***
Сачала Ген подумал о том, что Кинро и Гинро унесут его на портшезе, но затем понял, что такая демонстрация будет слишком вызывающей, а сейчас нужно быть смиренными. Затем он подумал о лошади, но опять же, он будет смотреть на Цукасу сверху, что тоже не сработает. В конце концов он решил пойти пешком, не надев доспехов, а только повседневную одежду. Он не может показаться угрожающим, если собирается говорить о мире. Ген знает: будет непросто. При первых боевых признаках со стороны воинов Цукасы, Ген предупредил Кинро и Гинро не сражаться, а только защищаться и, в случае чего, возвращаться на безопасную территорию, в замок. Он бы не стал осуществлять подобное добровольно, если бы не верил в план Сенку, даже если бы этот человек пропустил подачки «удачи» и вместо этого получил вдвое больше информации. Невезение, казалось, всегда преследовало Сенку. — Ты должен пройти первым, — предлагает Кинро Гену, когда они оказываются у железных ворот. — М-может, нам стоит поставить его посередине! — предлагает уже Гинро, пытаясь скрыть дрожь в голосе. — Я добровольно займу место сзади! — Я согласен с предложением Кинро, — даёт ответ менталист, наблюдая, как вражеские ворота открываются. — Мы хотим показать, что не представляем угрозы, но можем случайно проговорить что-то очень важное. И, учитывая эосаду, у Янтарного Льва не должно быть ни желания, ни причины нападать на нас. — Я не могу сказать, что полностью поддерживаю план лорда Сенку, — твердо заявляет Кинро, — но правила есть правила, и если Лорд Сенку так говорит, то значит так и будет! Когда они начинают приближаться к вражескому осадному лагерю, Гену становится трудно сохранять спокойную дружелюбную улыбку на лице, ведь огромные воины племени начинают медленно собираться, свирепо смотря на них. Ген оглядывается на замок в сторону окна Сенку, зная, что тот наблюдает за ним в телескоп. Сохраняя самообладание, Ген делает небольшой вдох, прежде чем обратиться к воинам. — Не нужно поднимать на нас оружие, — начинает Ген. — Мы хотели бы поговорить с вашим Вождём, не могли бы вы позвать его сюда? У меня есть сообщение от Лорда Сенку, которое я должен передать ему. — Я уже здесь. Ген чувствует, как дрожь пробежала по спине, когда Цукаса появляется из толпы воинов, оказываясь пред ним. Кинро старается быть как можно ближе, его копье готово к защите, в то время как Гинро остается на шаг позади. Из окна Сенку фокусирует подзорную трубу на высокой, неповоротливой фигуре Вождя, нависшей над менталистом. Учёный еще ни разу не встречал человека, который соответствовал бы росту и телосложению Цукасы. Если бы он верил в Богов, в которых верят люди племени, он бы тоже предположил, что Цукаса идеально создан божественными руками. Но Сенку знал правду: Цукаса был просто человеком, рождённым, как и любой другой, у которого просто сильное телосложение, грубая сила и красивые черты лица. Сенку остановился на слове «красивый». И дело даже не в том, что он считал Янтарного льва привлекательным – просто так о нем говорят другие. Цукаса также известен как умный человек, в отличие от других представителей племени, поэтому он обязан увидеть причину. — Всё в порядке? — спрашивает Хром, находясь сзади. — Можно посмотреть? — Ничего не происходит, Ген сейчас разговаривает с Цукасой, нацепив на свою рожу эту свою улыбку, и трепещет что-то своими золотым языком. — У меня все еще есть сомнения по поводу твоего плана, Сенку. — Не волнуйся, у меня все под контролем, — в очередной раз ухмыльнулся тот, не отрываясь от увлекательного просмотра. — Итак, вот какие условия мы Вам предлагаем, — он начал передавать сообщение Сенку. —Думаю, будет справедливо сказать, что мы все устали и пришло время перемен? — внутренности Гена до ужаса сжимаются, пока он ожидает ответа Цукасы. — Твой лорд, Сенку, хочет, чтобы мы жили под одной крышей, где он занимается своей наукой и другими неземными злодеяниями? — Да. Однако имейте в виду, что речь не идёт о заложниках и завоеваниях. — Хм. — Конечно, проживание в таком прекрасном замке, как наш, зимой было бы настоящей находкой для вашего племени, — отмечает Ген. — И не волнуйтесь: все примут Вас в Царстве Науки, так что вы можете принести с собой своих Богов и другие традиции. — Что ты несешь? — Цукаса медленно закрывает глаза, словно размышляя, а затем открывает их секундой позже. Ген судорожно сглатывает. — Ваш Лорд предлагает милостивые условия капитуляции. — О, это не капитуляция, Вождь Цукаса! Это прекращение огня, понимаете? — Я не приму прекращение огня, — говорит ему Цукаса. — Либо он сдастся мне и станет моим пленником или подопечным и вообще откажется от науки, либо мы продолжим эту осаду, и его народ не переживет зиму. — Не могли бы Вы дать мне минутку? — Ген хмурится на это. Что еще он может сделать? Как он сможет убедить Цукасу принять это прекращение огня? Цукаса лишь кивает. Ген подходит близко к Кинро и Гинро, с явно не очень хорошими новостями: — Боюсь, у меня закончились идеи. У кого-нибудь из вас есть что предложить? — Вааа! — скулит младший брат шепотом. — Мы умрем этой зимой! Для нас все кончено! — Ерунда, — шипит Кинро на брата. — Мы не поддадимся зимнему холоду! Ген, племенные люди очень чтут старые традиции. Возможно, мы сможем предложить им что-то типичное для их культуры, чтобы их успокоить? Гена заинтриговали слова Кинро, и это зародило идею. Эта идея сведет Сенку с ума, но, сказав правильные слова, Цукаса примет их условия. — Хорошо, у меня оказывается есть туз в рукаве, — говорит он им. — Если Сенку бросит меня в темницу, обязательно принесите мне золотой ключик от неё! Гинро и Кинро с недоумением смотрят на него, кажется, забыв про толпу. Ген разворачивается на пятках и дарит Цукасе яркую улыбку. — У нас есть еще один вариант, который мы можем Вам предложить! — Цукаса, похоже, начал терять терпение, поэтому Ген сразу же вышел и сказал. —Предлагаем брак! Вы, вождь Цукаса, с нашим дорогим Лордом Сенку! Челюсти Кинро и Гинро отвисли, поскольку оба не могли поверить словам, которые только что сорвались с уст Гена. Жесткое выражение лица Цукасы, казалось, немного смягчилось. — Свадьба? — Именно! И мы сделаем это традиционным способом вашего народа – Год и один день! Если вы оба сможете насладиться обществом друг друга в это время, тогда брак будет официальным, и во всей округе наверняка воцарится мир! — Он подходит ближе к Цукасе с мрачным, озорным взглядом и подзывает крупного мужчину ниже, чтобы тот мог что-то ему пошептать.— Вы говорите о завоевании, верно? Что ж, есть несколько способов победить врага, без кровопролития, интриг, грязных уловок или капитуляции. — Ты предлагаешь мне женится на твоём Лорде… так, чтобы он об этом не узнал, — замечает Цукаса. — Стоит ли тебе предлагать такие условия, если ты с ним не обсудил это? Ген знает, что Цукаса прав, но он еще не закончил. Сенку обязательно накажет его, вероятно, тем странным зудящим порошком. — Сначала я хочу узнать Ваше мнение, — продолжает он. — Как я уверен, Вы уже знаете, Лорд Сенку может быть очень упрямым, несмотря на доброе сердце и хорошую душу. Его всегда ищут и восхищаются как женщины, так и мужчины. У нашего господина всегда есть женихи, но он всегда им отказывает. Такой человек, как он, думает, что вся жизнь – это наука, и это не оставляет ему времени на романтику. Но разве не было бы превосходным завоеванием победить не только Царство Науки, но и своего врага? Покорение сердца романтичнее, не так ли? —мечтательный вздох. — Ох, если только Вы не справитесь с задачей завоевать сердце моего Лорда? Я бы не стал винить, если бы Вы колебались в этом вопросе. Многие уже пробовали, успехов никаких. — И что заставляет тебя думать, что я, якобы, колеблюсь? — Ну, Вы же Царь зверей! — замечает Ген. — Охота на опасных диких животных – одна из Ваших черт характера, но легко победить дикого зверя, на стороне которого только сила. — Ты, кажется, думаешь, что я не более чем безмозглый варвар? — Нет, это далеко не так, — доказывает обратное менталист. — Я просто предлагаю Вам нечто большее: нечто более сложное, например, приручение жеребца, который отказывается сдаваться. Мой Лорд – такой же жеребец: красивый на вид, дикий, независимый, умный, но очень упрямый и трудный. Однако, как только жеребец будет есть кубики сахара прямо из Ваших рук, он станет Вашим компаньоном. — Я не знаю, как принять ваше предложение, — говорит Цукаса. —Опять же, ты, кажется, сдаешь своего лорда без его согласия и уже утверждаешь, что я могу завоевать его и его королевство, — он хмурится, стоит Гену пригрозить ему пальцем. — Ух, ух, ух, — поддразнивает Ген, — Вы когда-нибудь видели, как дикая лошадь затаптывает и забивает своих хищников до смерти? — дразнящая улыбка превращается в мрачную ухмылку. — Не всем животным нужны клыки и когти, чтобы быть опасными. Услышав это, Цукаса не смог сдержать легкую улыбку на губах. — Хм. Тогда очень хорошо. Я принимаю твои условия брака с твоим лордом. Однако, у меня есть своя просьба: ты должен вернуться к своему хозяину и рассказать ему об этом, поскольку ты предложил это без его разрешения. Затем вы можете вернуться с его ответом. Если он согласится, то между нами будет заключен контракт на год и день. Если он откажется… мне не придется рассказывать тебе, что будет потом? — О, я уверяю Вас, Вождь Цукаса, что Лорд Сенку примет это предложение руки и сердца ради своего королевства и жизни всех, включая жизни Вашего народа, — Ген сделал низкий поклон, в знак уважения. — Тогда я жду его ответа, — молвит Цукаса, желая Гену «хорошего дня» и направляясь к своей палатке. Во время прогулки к нему приближается один из его людей. — Что-то не так? — Вождь… что, если это ловушка? — спрашивает мужчина. — Они могут заманить нас туда, чтобы убить! — Не думаю, ведь Лорд Сенку не пойдёт по такому пути, — уверяет он подчинённого. — Этот колдун хочет избежать любой причинно-следственной связи, как и я. Жизнь и безопасность моего племени так же важны для меня, как и люди Царства науки для него. С наступлением зимы наш народ будет процветать и становиться сильнее, если у него будет подходящее укрытие, такое как замок. Нам придется проработать детали для тех, кто будет жить в замке, в казармах и обратно в деревне. — И вы действительно думаете, что этот брак сработает? Что, если он превратит тебя в лягушку или крысу с помощью своей магической науки? Это заставляет Цукасу смеяться. — Опять же, Лорд Сенку не практикует темную магию или какую-либо другую магию. Это наука, но наука противоестественна и может лишь разжечь жадные амбиции людей, желающих завоевать и уничтожить все естественное. Я не утверждаю, что это будет Сенку или его люди, а скорее их потомки. Вы понимаете к чему я веду? Мужчина на мгновение колеблется, затем кивает: — Да, Вождь. Я расскажу остальным. Цукаса оглядывается на замок и думает о том, каково было бы сидеть на троне Сенку. Брак между ними был бы полезен в настоящее время, потому что одно из других племен и их вождь Хёга вынашивают идею захвата территорий в качестве Верховного вождя. Племени Хёги придется остаться там на зиму и попытаться совершить нападение, если оно вообще произойдет, весной. Если люди Цукасы станут сильнее за зиму, это даст им преимущество перед силами Хёги. Он не хочет обращаться к науке Сенку за помощью, но, имея эту цитадель вместе с собственными воинами Сенку, такими как Кохаку и Кинро, Хёге придется сдаться или столкнуться с агонией поражения. Без сомнения, слухи об их «помолвке» достигнут ушей Хёги, и, возможно, вождь даже не потрудится начать какую-либо гражданскую войну. — Думаю, нам просто нужно дождаться, что ответит Сенку, — говорит себе Цукаса.***
— Десять миллиардов процентов – НЕТ! — Сенку почти срывается на крик, когда его советник приносит известие о свадьбе. — Хочешь сказать, что я выгляжу так, будто хочу жениться?! Ген нервно улыбается, в то время как Хром и остальные стоят позади него в шоке и даже с небольшим страхом. — Но… это всего лишь помолвка,— менталист пытается настоять на своём. — Целый год и один день! Ты только подумай, сколько времени нам понадобится, чтобы составить план победы над Цукасой, и он окажется прямо здесь, в замке, как ты и хотел! Сенку скрещивает руки на груди и щурится красными глазами, глядя на Гена. — Ген, Хром, Кохаку: вы трое оставайтесь. Остальные могут пока уйти. Мне нужно обсудить кое-что с моими советниками. Улыбка не сходит с лица Гена и, когда остальные уходят, он говорит: — Знаешь, я ведь прав на этот счёт. Сенку отворачивается и ничего не говорит. Менталист выполнил свою задачу слишком хорошо, даже если он с ней не согласен. Как он собирается выбраться из этой нелепой ситуации и при этом получить желаемые результаты? Казалось бы, логика Гена загнала его в угол в нынешней ситуации. Сенку чувствовал, что остальных настигла тревога из-за его длительного молчания. — Сенку, ты в порядке? — спрашивает Кохаку. — Хочешь, я пойду и скажу Цукасе, что предложение отклонено? — Нет, еще нет, — неуверенно молвит лорд, наконец поворачиваясь к остальным. — Ген, можешь сказать Янтарному Льву, что я согласен. Все трое явно были удивлены решением учёного. — Но! У меня есть несколько собственных условий, которые я должен сначала передать ему, — вот черт, Ген прекрасно знает это его выражение лица. — Возьми пергамент и чернила! И, Ген, тебе лучше не пропустить ни одного моего слова, потому что я повторять второй раз не буду!