FREEZE

***

Когда картинка перед глазами прояснилась, Лино увидел лицо Хенджина. Совсем близко. В неярком свете фонариков его кукольные глаза источали искреннее беспокойство. Хрупкие пальцы же до онемения сжимали предплечье. Лино моргнул, окончательно приходя в себя. Или окончательно теряясь. Но главное, что страх немного отпустил. Он скривил губы в улыбке и придвинулся к Хенджину так, что их губы едва не соприкоснулись – едва, потому что Хенджин отшатнулся и отпихнул его рукой. Надо сказать, ощутимо больно – Лино едва на спину не опрокинулся. Куда же делось беспокойство? – Придурок, – зло прокоментировал Хенджин, вставая и отряхивая колени от травы. – Веди себя нормально, иначе отправишься домой! Полностью потеряв интерес к своему горе-напарнику, Хенджин вернулся к уже подоспевшей группе ребят решать, как они будут спускаться вниз. Лино послал ему вслед весёлый смешок. Лучше бы дал пощёчину. Она бы привела мысли в порядок гораздо лучше. Ползти десяток метров вниз с боязнью высоты... У него не было выбора. Разве что бросить затею сопровождать Хенджина и остаться на поверхности. Ребята закрепили верёвку и по очереди стали спускаться вниз. Трое человек отделились от общей массы и притихли рядышком с Лино, видимо, приняв его за человека с мозгами, который тоже передумал рисковать своей шкурой непонятно ради чего. Лино же подождал, пока часть людей спустится. Набрал в телефоне короткий текст и двинулся навстречу неизведанному. Хенджин был следующим на очереди, но Лино бессовестно влез вперёд него. В самом деле, кто он для него такой, этот Хенджин, чтобы переживать подобные ужасы? Стоит ли минутное увлечение им и желание лишний раз подразнить таких жертв? Лино думал. И лез по верёвке вниз, в чёрную бездну. Мысли наперебой перекликались одна с другой, вопили от страха, что пальцы вдруг разожмутся и он упадёт. "Если бы он не отшатнулся, мы бы поцеловались." "Если мы выберемся, лилии будут стоять в вазе у него дома." "И когда он будет их видеть. Он будет вспоминать обо мне." Это же так здорово, когда кто-то о тебе думает. Это доказывает, что ты оставил след в жизни этого человека. И ничего, что Лино знал, какими словами будет при этом покрывать его Хенджин. Ему и этого достаточно. Большего, возможно, Лино правда не заслужил. Потому что наверняка если сейчас разожмет пальцы, то будет падать долго. Как настоящий дьявол, к аду. Полёт длиною в вечность за все его грехи. И всё же... почему Хенджин его так ненавидит? Ноги коснулись земли, и Лино выдохнул с таким облегчением, что лёгким стало больно. Он даже не хотел думать, как будет забираться обратно. – Дьявол, посторонись. – цыкнул Хенджин сверху. – Что с тобой сегодня происходит? Вместо того чтобы отойти, Лино подхватил уже почти спустившегося Хенджина и поставил рядом с собой. От греха подальше. Хенджин от такой наглости настолько обалдел, что смог выразить своё недовольство только пыхтением и сжавшимися кулаками. Лино же остался с ощущением, насколько Хенджин лёгкий. Он вообще хорошо питается? Или только заведует коричным ядом? Под ногами все шаталось и хрустело. Лино даже порадовался, что в темноте почти ничего не видно. Но звук ломающихся костей и так наверняка запомнится ему на всю жизнь. Отвечающий за организацию "путешествия" парень вёл их вперед, сверяясь с какими-то бумагами. Уже сейчас Лино мог сказать, что его карта вполне могла их куда-нибудь привести. Потому что даже несмотря на всю запущенность, дно ямы было вполне проходимым. Оно никак не могло быть таким, если бы некто заранее не попытался навести небольшой порядок. Но, возможно, не сейчас, а много нет назад. После место успело десятки раз порасти травой. – Это здесь! – эхом разнёсся крик провожатого. Вместе с вызвавшимися на помощь, они разгребли слой мёртвой растительности внизу импровизированной земляной стены. И под ней обнаружилась дыра. – Итак. Отправляемся к кротам. Или к кроликам в Страну Чудес, – пошутил Лино. – Ты точно уверен в затее? А то в конце путешествия придётся делать прививку от бешенства. Кто-из детей похихикал на его слова. Они тоже опасались сомнительного предложения, но им отказать было сложнее – так они проиграют в тесте на храбрость. Как и те, что остались наверху. Лино очень надеялся, что тем детям хватит ума всё же остаться там, где были, и они не отправятся следом. Так хотя бы кто-то может постараться уйти живым. Однако после короткого смеха процессия всё же устремилась дальше. Лино переглянулся с Хенджином и развёл руками. – Ну, я попытался. Отговаривать их уже бесполезно, – сказал он шёпотом. Хенджин на этот раз на удивление не выказал недовольства попыткам взаимодействия со своей персоной. Молча пихнул его плечом и поспешил к "норе". Первым, следом за провожатым. Хенджин уже распрощался с одеждой, представляя, во что она превратится после ползания в земле. Но, как оказалось, ползти не пришлось вовсе – узкой частью был только вход. Дальше проход расширялся. Конечно, в полный рост не встанешь, но теперь уж точно не получится объяснить существование ямы обычным природным явлением. Хенджин обернулся и обнаружил Лино, залезшего сразу же следом за собой. Немного внутренне поухмылялся с того, что ему с его ростом приходится совсем уж сгибаться. Но на этом всё. Змея злости распутала горло. Однако тихо окольцевала места, где Лино недавно его касался. Хотелось ему врезать посильнее. Похоже, он никогда не успокоится. Правда старался справляться с эмоциями, но Лино каждый раз провоцировал. Осыпающиеся края прохода остались позади кромешной мглой – облачной ночью звезды не освещали землю, потому мир превратился в одну сплошную яму без входа и выхода. Лино с тоской поглядывал назад, где они оставили очевидные следы своего присутствия – примятую обувью жухлую траву, верёвки, следы колёс. Телефон он тоже незаметно обронил перед тем, как отобрать у Хенджина очередь на спуск в преисподнюю. Да там даже несколько человек ждет сверху, не стоит так сильно переживать. Но сердце вопреки здравому смыслу уходило в пятки. Как будто всего этого было недостаточно. Чье же здесь убежище? И насколько опасно было сюда лезть? Ровный проход сменился развилкой. Так как проводник уверенно повернул влево, очевидно, дорогу ему подсказали даже на внутреннюю часть загадки. Через десяток метров всё повторилось, но на этот раз один из проходов был обвален. И над ним красовалась прогнившая деревянная табличка с черепом. У всех присутствующих от этого зрелища по спине сбежали мурашки. Кто их будет спасать в случае обвала? Стоит ли оно того? Однако отступать уже поздно. Дорога петляла ещё около получаса. Наконец они вышли к какому-то техническому гроту, полному ржавых рубильников и сияющих во мгле жёлтых лампочек. Пока провожатый перебирал свои бумаги, Лино под пристальным взглядом Хенджина оглядел один рубильник. Второй. И резко дёрнул вверх третий. – Надо было оставить тебя дома! – вскрикнул Хенджин, молясь, что эта штука не для приведения в действие какой-нибудь машины смерти. Но ничего не произошло. Совершенно. Вокруг даже не загудело, как положено при работе механизмов. Хотя лампочка активации сверху зажглась. – Я просто включил свет. Где-то, – заулыбался Лино. – Расслабься, я знаю, что это за штука. Иначе не стал бы экспериментировать. Я не так уж сильно хочу отправиться в ад. Проводник, далеко нам ещё? Душа сопровождающего группу парня тоже чуть не рассталась с телом. Он нервно сглотнул. – Почти пришли. И лучше не твори глупости. Лино заулыбался. Подошёл к нему на опасно-близкое расстояние. – Я творю глупости? Вам бы научиться чему-нибудь прежде чем залезать в подобные места. Иначе так и останетесь под землёй. Хенджин на фоне закатил глаза. Оказался рядом в два шага и потащил продолжавшего возмущаться Лино за шкирку обратно к выходу. Попутно дёрнул еще за пару рубильников, раз уж это оказалось безопасно. И кромешный мрак импровизированного коридора осветился светом скрытых лампочек. – Если мы здесь умрём, я приду по твою душу! – причитал Лино, при этом вполне себе позволяя Хенджину себя тащить. – По коридору прямо, а затем налево, – спокойно отозвался провожатый сзади. Видимо, привык к подобным угрозам в свою сторону. Большой опыт. – Ага, – бросил ему Хенджин. Свернул налево. И замер. Дорога обрывалась пустотой. Дальше только ведущая вниз ржавая лестница. Перед глазами же предстал освещаемый тусклыми жёлтыми огнями город. Многоэтажки. Маленькие дома. Фонарные столбы с мерцающими лампочками. Растрескавшаяся плитка на земле. Всё это увито чёрной, бездушной растительностью, отвоевывающей пространство у посмевших заселиться чужаков. С такой высоты "город" можно было охватить взглядом целиком. И от его размера у Хенджина встал в горле ком. – Кто-то действительно... Когда-то жил здесь? – с сомнением сузил глаза Лино. Хенджин обошёлся гнетущим молчанием вместо ответа. Да. И он даже примерно представлял, для чего. Пальцы невольно потянулись к плечу. Навечно запечатлённые цифры "01" отозвались фантомной болью в сердце. По коже пробежался мороз.