***
Давящий на нервы принца гул от беспорядочно переговаривающихся небожителей, раздававшийся по всему залу, стих лишь тогда, когда в массивные, отделанные золотом и покрытые сложными узорами двери вошёл генерал Мингуан. Одного его взгляда было достаточно, чтобы присутствующие поняли – Бог Войны не в духе. Держа ладонь на рукояти меча, мужчина направился прямиком в переднюю часть главного зала, и, лишь проходя мимо Се Ляня, остановился на миг и приподнял уголок рта со словами: — Ваше Высочество наследный принц. Наслышан, давно хотел с вами познакомиться. И стоило Пэй Мину войти, как Се Хуа незамедлительно посмотрел за своё плечо, чтобы убедиться в том, что Му Цин всё ещё был здесь. Как и ожидалось, Му Цин стоял рядом с ним на фоне двух седых, обсуждавших повод, по которому они все были созваны, небожителей поодаль. Всем своим видом Му Цин излучал холодную ауру, словно предупреждающую: «Даже не думай заговорить со мной». Он стоял со скрещенными на груди руками, пальцами правой руки легонько перестукивая по сгибу левой. Он, как и сам Се Хуа, был в нетерпении услышать причину, из-за которой их оторвали от дел. Се Хуа сложил руки, опираясь локтём левой руки о запястье правой, поправляя выбившуюся прядь волос, а вместе с тем - незаметно прикладывая два пальца к виску. — Разве приговор для Сяо-Пэя не вынесен ещё днём ранее? Прошло лишь пару мгновений и Му Цин тоже приложил два пальца к виску. — Если на защиту своего отпрыска явился сам Мингуан, то быстрого суда не жди. Сказав это в духовной сети, Му Цин, подкрепляя свои слова, пожал плечами. Се Хуа только горестно помотал головой: — Этот прохвост найдёт способ перевернуть всё с ног на голову. У принца были напряженные отношения с генералом Пэем после того инцидента, когда тот, ошибочно приняв Бога троп за женщину, попытался приударить за ним. Одно только воспоминание об этом заставило Се Хуа почувствовать неприятно пробежавшие по спине мурашки. В этот раз Генерал Мингуан был совершенно другим, точно нацеленным на что-то более серьезное, чем поиск очередной юбки. Его глаза пронзительно блестели, и он казался более решительным, чем когда-либо прежде.***
— …Что ж, для этого нужно обратиться к Генералам Наньяну и Сюаньчжэню. Надеюсь, они смогут оказать небольшую помощь в разрешении данного вопроса. Оба генерала, Наньян и Сюаньчжэнь, когда-то сталкивались в бою с Хуа Чэном. Поэтому у них всё-таки есть право голоса в отношении оружия вышеупомянутого противника. Се Хуа наблюдал за сценой, ‘затаив дыхание’. Он мог понять Пэй Мина - он защищал свою семью. Но он не мог согласиться с ним: Се Хуа, в конце-концов, тоже защищал свою семью. Негодование Се Хуа было прервано юношей в белых одеждах, потянувшим его за рукав. Принц обернулся и увидел подошедшего к нему повелителя ветров. — Видели? Ваше Высочество, согласитесь, что картины более гнусной вы ещё не видели! — шёпотом запричитал Ши Цинсюань, драматично обмахнувшись веером с иероглифом ‘ветер’. Се Хуа только горестно покачал головой в очередной раз, и с неловкой улыбкой ответил: ”Да. Да, разумеется, Ваше превосходительство..”, когда на самом деле хотел бы сказать: “Ну разумеется я видел нечто гораздо более гнусное.” — И что же? Останетесь в стороне? Этот вопрос стал для принца громом среди ясного неба. До сей поры Се Хуа не встретился с братом лицом к лицу. Более того, он бездействовал прямо сейчас. — Нужно дождаться вердикта Владыки, — задумчиво сказал он, упирая лоб в ладонь, — Я надеюсь на его благоразумие. На самом же деле там, внутри, Се Хуа надеялся лишь на то, что аргументы Пэй Мина не были правдивы. Что ж. Хотя бы не так весомы. — Вот уж верно, от правды, что от солнца — ладонью не прикроешься. Вид Ши Цинсюаня стал ещё более возмущённым, настолько, что Се Хуа даже пришлось напомнить ему: ”Цинсюань, лицо..”, чтобы повелитель ветра скрыл своё недовольство раскрытым веером.***
— Это изогнутая сабля Эмин, — заключил Му Цин поднимая взгляд сперва на Владыку, затем на генерала Пэя, а после - на Се Хуа. По взгляду было понятно, что оба не в восторге. Они догадывались о том, что юноша в красном - не простой проходимец с дороги, но говорить об этом в зале суда - совсем другое. По всей видимости, среди тех, кто находился сейчас во дворце Шэньу, один Се Лянь не знал, что означают эти слова. Эмин — тот самый поразительный изогнутый клинок, которым Хуа Чэн, бросив вызов тридцати трём Богам Войны и Литературы, во снах людей разгромил в пух и прах армии Богов Войны, заставив всех трепетать от ужаса! Небожители во дворце начали тихо переговариваться друг с другом, их взгляды на Се Ляня при этом сделались бесконечно загадочными. Пэй Мин произнёс: — Благодарю, уважаемые генералы, за подтверждение данного факта. В таком случае, мои догадки верны. И если юный спутник Его Высочества в красных одеяниях действительно тот, о ком мы говорим, дело принимает более запутанный оборот. Небожитель в белых одеяниях, который уже высказывался ранее, снова вмешался: — Генерал Пэй, вы хотите сказать, что Его Высочество наследный принц вступил в сговор с непревзойдённым Князем Демонов, чтобы возвести ложное обвинение на Младшего Генерала Пэя? Се Хуа не пытался одёрнуть Ши Цинсюаня, более того, он сам был полностью согласен. Лицо принца сделалось непривычно серьёзным, и он сложив руки в рукавах добавил: — К тому же, рассудите сами, какую выгоду получил бы Кровавый Дождь от подобной сделки? Младший генерал Пэй признал свою вину и тому есть свидетели, — голос Се Хуа оставался всё таким же учтивым и мягким, но вид его кричал: ”Не усугубляйте ситуацию.” Му Цин тут же изменился в лице: его брови сначала удивлённо взлетели, а после глубоко нахмурились. Он строго взглянул на Се Хуа, в его глазах читался немой вопрос: ”Что ты творишь, чёрт тебя подери?”. Се Хуа, поймав на себе такой взгляд, лишь склонил голову. Принц рисковал хотя бы потому, что сам являлся демоном, а ещё большего риска добавлял тот факт, что он едва ли посещает столицу небес. Многие небожители, присутствующие здесь, после его слов могли бы предположить, что в сговоре тут не только Се Лянь и Собиратель Цветов под Кровавым Дождём, но и младший брат Наследного принца тоже. Пэй Мин же, бросив взгляд на Ши Цинсюаня, выглядел при этом словно взрослый, который не желает препираться с ребёнком. Покачав головой, он перевёл взгляд на Се Хуа, взмахнул рукой, и висящее в воздухе тело А Чжао испарилось. Повернувшись, генерал произнёс: — Ваше Высочество, Вас в тот момент не было, — Пэй Мин скрестил руки на груди, по-видимому, прикладывая неимоверные усилия, чтобы не перейти границ и не выпалить что-то неприемлемое, — Вы никак не можете знать, что на уме у этого демона. Не так ли? Се Хуа замолчал на мгновение. Эта фраза была почти прямым обвинением, как если бы Бог Войны севера просто сказал: “Тогда ты в сговоре с Хуа Чэном, не так ли?” Пока принц стоял, склонив голову и не зная, что ему ответить, оба генерала южных земель нахмурились. И если Фэн Синь был недоволен тем, как Пэй Мин пытался выгородить своего потомка, вступая в спор уже не только с повелителем ветра, но и с Его Высочеством, небожителем, чей спокойный нрав никогда не ставился под сомнение, то Му Цин бурлил гневом от того, что генерал Северных земель решил пошатнуть честь и репутацию Се Хуа в глазах остального пантеона божеств. — Генерал Пэй, я попрошу, — холодно начал Му Цин, сдерживая свой гнев, — не нужно ложных обвинений и пустых доводов. Пэй Мин поднял краешек губ вверх: — О? Ложные обвинения? Я лишь спросил Его Высочество, осведомлён ли он о планах Кровавого Дождя. Му Цин не успел ответить, как зазвучал голос Се Хуа: — Нет, боюсь, что этот достопочтенный ничего не знает о планах Хуа Чэна, — сказал он почти виновато, но тут же его голос стал на тон увереннее, — но уверен, что у него нет ни причин, ни желания тратить время на подобного рода сговоры против младшеслужащих. Лицо Му Цина просветлело, когда принц закончил. Ши Цинсюань, стоявший рядом, тоже удовлетворенно закивал. Кажется, столь длительное общение с Сюаньчжэнем повлияло на манеру вести переговоры у Се Хуа. — Возможно, речь вовсе не о сговоре. Дело в том, что тот, о ком сейчас идёт разговор, обладает немалой властью, а также исключительными способностями. Вполне может статься, что он при помощи какого-то магического трюка отвёл принцу глаза или ввёл Его Высочество в заблуждение при помощи хитрости и коварства. Всё это могло означать лишь одно — Пэй Мин намеревался выставить Хуа Чэна тайным злодеем, что стоял за происшествием в Крепости Баньюэ. Се Лянь, услышав знакомый голос своего заступника, замолк. Се хуа мог видеть, как тот растерянно обернулся на него, осмотрев принца с ног до головы. Самым большим страхом Се Хуа в тот момент стало отвращение и ненависть во взгляде Наследного принца. Но ничего из этого, к его счастью или сожалению, не обнаружилось. Се Лянь вновь повернулся к Пэй Мину и, прочистив горло дольше приличного, как если бы он не мог избавиться от накатившего волнения, произнёс: — Генерал Пэй, если вы не верите мне, вы не можете не поверить словам Повелителя Ветров. Младший Генерал Пэй признал свою вину, Его Превосходительство Повелитель Ветров может это подтвердить.***
Собрание завершилось, все направились к выходу из дворца небольшими группами. Се Хуа брёл следом за Му Цином, который и не думал оборачиваться. “Затаил обиду.” с горько-сладкой улыбкой подумал Се Хуа, глядя на его спину. Впереди шёл Фэн Синь, который лишь на мгновение замешкал. Се Лянь слегка улыбнулся ему, но тот в ответ лишь замер на мгновение и всё-таки решил уйти. Му Цин же не удостоил принца даже взглядом, словно его и вовсе не существовало. Он думал о чём-то своём, раздражённый и обеспокоенный, он просто прошёл мимо. Однако Се Хуа, шедший за ним, остановился, когда уже почти прошёл мимо. Се Лянь тоже замер. Если бы сердце Се хуа ещё билось, то сейчас бы с громким “бух” упало бы от беспокойства. Се Лянь неловко улыбнулся, почти тоскливой улыбкой. — Право, спасибо за помощь, это.. — Се Хуа, до того сжимавший губы в тонкую полосочку, нерешительно коснулся его плеча, и поднял глаза, встречаясь взглядом со старшим братом. — Береги себя. Прошу, не вмешивайся никуда. Это всё, что смог сказать Се Хуа. Он помедлив, развернулся, напоследок одарив Се Ляня тоскующим взглядом, и вышел вон. Там, снаружи, его уже ждал Му Цин, скрестивший руки, выстукивающий пальцами по сгибу левой руки какой-то гневный барабанный бой. “Всё не так плохо.” — внутренне облегчённо вздохнул Се Хуа, то ли по поводу ‘беседы’ с Се лянем, то ли по поводу обиды Му Цина.