Достоин Тебя [ 配得上你。]

Как только Се Хуа оказался внутри крепости, принц сразу заметил её странное строение. Скорее всего, раньше это место внушительным храмом какого-то божества, но крыша давно обрушилась, а вдоль стен были выложены смотровые башни, скошенные и грозящие рухнуть от первого потока сильного ветра. Внутри его встретили настороженные взгляды солдат. Судя по тому, что многие из мужчин были ранены, о чём свидетельствовали многочисленные перевязки, только недавно отгремел бой. Видя, как его товарищи насторожились, мужчина, привёдший за собой Се Хуа, махнул рукой: ”Свой.”. Вмиг воины ослабили защиту. Кажется, щуплый юноша с пипой наперевес не внушал им чувства опасности. Не прогорела ещё и палочка благовоний, как принца, сидевшего в обнимку со своим инструментом в руках, окружили грузные мужчины, совсем юные парни и крепкие старики. Всем им, тем, кто не знал покоя, как выяснил Се Хуа, на протяжении трёх месяцев, было в радость послушать о жизни странствующего музыканта: — И что же? — опять затараторил человек с перебинтованной головой, — совсем один скитаешься? И не боишься пропасть? Се Хуа склонил голову набок, улыбаясь и пожимая плечами: — А чего мне бояться? — А как же семья? Неужто тебя совсем некому ждать? — спросил уже другой солдат, сидевший дальше остальных. Лицо у него было хмурым, хотя на вид он был целее остальных. — О, — принц прочистил горло и опустил взгляд на пару мгновений, — боюсь, что меня действительно не ждут здесь. В воздухе повисло неозвученное продолжение фразы:”- но меня в Диюе ждут.”. Юноша, который задал Се Хуа вопрос фыркнул и повесил голову, кажется, продолжая дремать. — Кхэ-кхэ! — поспешил сменить тему мужчина, волей которого Се Хуа оказался здесь,— ты так и не рассказал, как оказался здесь, а? Се Хуа скрыл благодарную улыбку рукой, подперев подбородок ладонью. Помедлив недолго, он начал рассказывать всё с самого начала. Сначала он оказался в деревне среди гор, оттуда добирался к реке, после встретился с теми добродушными людьми, что помогли ему добраться к этому селению, а затем.. Оказался здесь, в окружении солдат. До самой поздней ночи разговоры не стихали. Каждый считал своим долгом расспросить юношу: “А каково это, вот так одному странствовать?”, “Куда ты пойдёшь теперь?”, кто-то даже просил передать письма своим родным, если их новому знакомцу будет по пути. Когда же темы для разговоров кончились, Се Хуа устроил на своих коленях пипу. Долгие часы он мог петь о тёплой весне, летнем дожде и зелёных холмах, кристальных ручьях и далёких горах. Однако веселье не суждено было длиться долго. Се Хуа смолк, как только солдат, державший караул, зажёг факел. Атмосфера тут же изменилась: больше не было ни веселья, ни лёгкости, только напряжение повисло в воздухе. Солдаты хватались за оружие, выжидающе глядя наверх, на свет факела и спешащего вниз караульного. Он не успел. Се Хуа почувствовал, как его сердце упало, когда он увидел, как воин упал, поражённый вражеской стрелой в спину. Мигом перед глазами принца стали проносится картины времён Сяньлэ. Как воины столицы отбивались от бунтующих ополченцев Юнъани, как на полях сражений оставались бездыханные трупы, чьи-то братья, отцы и сыновья, как каждый раз Се Хуа цеплялся за рукава Се Ляня, умоляя вернуться целым и невредимым, как Фэн Синь трепал его по волосам с вкрадчивым: “Всё хорошо, Ваше Высочество.”, как Му Цин разворачивал его за плечи, говоря немедленно покинуть воинский лагерь и идти во дворец. Вмиг к запертым вратам крепости хлынули вооружённые саблями, луками и копьями воины. Начался хаос. Крепкое дерево, из какого были сделаны ворота, начинало опасно трещать, предвещая начало битвы. Се Хуа, вскочивший с места, ринувшись к подстреленному мужчине, то и дело чувствовал, как его толкают, попросту не замечая в толпе. — С дороги! — гаркнул на него тот самый юноша, что расспрашивал его о семье, — укройся где-нибудь! Выдастся возможность — делай ноги, если жизнь дорога. Се Хуа закивал головой, опускаясь на колено, чтобы перекинуть руку едва живого воина со стрелой в спине через себя, и повёл, или вернее будет сказать - понёс, его вниз, в глубь крепости, где осталась ещё стенка и часть обрушенной крыши. Наверняка здесь раньше было помещение для вознесения молитв. Принц опустил раненого, усадив его к стене. Руки Се Хуа била дрожь, но несмотря на это, он извлёк стрелу из раны. За долгие годы скитаний в мире смертных любой небожитель давно бы истратил все оставшиеся духовные силы, но Се Хуа, который, ещё будучи совсем юным Богом, был бьющим фонтаном духовных сил, умудрился скопить малую часть. Он положил ладонь на спину страдальца, стонущего от боли и сжимающего челюсти, и почувствовал, как тёплая кровь струилась под его рукой. Того небольшого количества ци, что он послал в тело смертного хватило, чтобы рана прекратила так кровоточить, но большего, чем это, Се Хуа был сделать не в силах. Глаза мужчины от ощущения округлились и он попытался что-то сказать, шевеля губами, но тут же закашлявшись: — Т-ты.. Неужели ты заклинатель..? Се Хуа поспешил знаком попросить его замолчать. — Можете говорить и так, если Вам угодно. Он хотел осмотреться, чтобы найти что-то похожее на спасительный выход, но услышал тяжёлые шаги. С каждым новым, приближающимся к ним, шагом Се Хуа чувствовал как боль пронзает его лодыжку и шею. Когда человек вошёл в их укрытие, принц в агонии завопил, в то время, как привалившийся к стене воин, начал шарить по полу в поисках чего-то похожего на оружие. Лицо Се Хуа исказилось смесью шока и боли, когда вместе с ним завопили ещё два тоненьких голоса. Теперь у него тряслись не только руки, но и всё его тело била дрожь. Он замер, глядя на стоявшего в проходе человека. Белые одежды, собранные в высокий хвост волосы, суровый взгляд, и клинок, сжатый в руке. Вражеский воин как-то недобро ухмыльнулся, глядя на то, как принц медленно рукой потянулся к своей шее, скрытой прядями каштановых волос. Слёзы страха скопились в уголках его глаз, широко распахнувшихся от нахлынувшего шока. Под его пальцами он почувствовал такое знакомое очертание лица, шевелящего подобием губ. Се Хуа ощутил, как его внутренности завязались в узел, а тошнота подкатила к горлу вязким комом ужаса. Он отшатнулся. Его ноги едва держали его. Он оперся руками на стену позади себя, и хрипло сказал: — …Кто ты.. такой? Человек не ответил на его вопрос. Вместо этого, он медленно начал приближаться. — Ваше Высочество, — начал он, крутя клинок в руке, — Вы всё никак не можете прекратить впутывать себя в чужие дела… Дыхание Се Хуа ускорилось. Состояние принца было на грани истерики. Мысли и воспоминания метались внутри, кровавые образы людей, страдавших поветрием, всплывали перед глазами, заставляя жмуриться и мотать головой. — Но у вас есть решение. Вы уже знаете, что от вас требуется, чтобы избавить себя от страданий, не так ли? Се Хуа истерично выкрикнул, когда человек вытянул руку с клинком, предлагая его принцу: — НЕТ! Не подходи! Убирайся прочь! Воин рассмеялся, качая головой: — Ох уж это маленькое глупое Высочество. Хорошо, давай я помогу тебе. Этому старикашке всё равно не выжить. Почему бы не облегчить его страдания и… — Глаза Се Хуа снова расширились и он ладонью закрыл рот, чтобы не вскрикнуть вновь: на его глазах раненный караульный вонзил лезвие сломанного меча в спину говорящего. Лезвие прошло его грудную клетку насквозь, но воин в белом не упал. Он тихо рассмеялся. Медленно смех перерос в хохот и он обернулся, вынимая из себя клинок. — Хорошая попытка. Он швырнул клинок в руки Се Хуа, и принц тут же отбросил от себя оружие. — Не упрямься. Если ты не убьёшь его, я помогу и убью вас обоих. Се Хуа взглянул на мужчину, стоявшего позади. В его глазах был ужас, тот же, что был и в глазах у него самого. Принц чувствовал, как лица на его теле кричат и умоляют избавить их от мучений. Эти писклявые скрипучие голоса сводили его с ума. Он не мог больше выдержать этого. Он поднял клинок с земли, и человек в белом растянул губы в удовлетворённой улыбке. Глядя на мучения юноши, старик, сжав челюсти, сказал: — Без твоей помощи я бы в любом случае не выжил, не так ли? Но стоило ему закончить эту фразу, как он оцепенел. Се Хуа развернул остриё клинка к себе и рывком вонзил в свою грудь. Человек в белом развернулся, скрыв лицо, а после и вовсе растаял, точно туман. Принц упал, затылком ударяясь о стену, крепко держась за рукоять меча. Кровь хлынула из раны, но он был в сознании. Боги, даже если бывшие, не умирают так легко. Караульный бросился к юноше только, когда увидел, что тот ещё жив. — Он ушёл! Он ушёл, всё хорошо, потерпи, — начал мужчина, опускаясь на колени рядом с тяжело дышащим юношей. Се Хуа выплюнул сгусток крови. Его глаза покрылись туманной пеленой. Он уже не слышал, что говорил солдат рядом. Он слышал только мольбы и крики. Видел только то, как собственными руками пронзает грудь своего старшего брата. “Прости, диди, боюсь уже не встретимся..” Он крепче обхватил рукоять клинка и рванул вверх. За этим последовал крик ужаса караульного. Крепость Шугуан пала. Выживших нет.