***
Прозвенел школьный звонок. Вот-вот из кабинетов повыскакивает малышня и начнёт бегать по коридорам, в том числе и ступенькам, на которых так удачно расселся Суэхиро. В его ладони до сих пор был вчерашний браслетик. Мысли о существе так и не покинули его и без того тяжёлую голову. Он сообщил полиции об увиденном, но те лишь тихо посмеялись, а затем посоветовали Суэхиро взять выходной от работы. Даже когда Тэтте вручил им окровавленный браслет, полицейские лишь отрицательно помотали головой. Но что-то ж его утащило... Если это действительно была лишь галюцинация от перегрузки, то это мог быть человек. Больше всего пугало, что убийца может приходится ему знакомым. Вдруг это какая-нибудь миловидная учительница младших классов, или же дворник, с которым Тэтте здоровается каждый день? Ты не знаешь с кем общаешься прямо сейчас, он или она могут приходиться тебе другом, а на деле это педофил, который по ночам совращает ничего не понимающих малолетних девочек. На ум почему-то сразу пришёл Мори Огай, с которым Тэтте частенько видится на обеде. В последнее время он выглядел довольно нервным, словно боялся или ожидал чего-то ужасного. Суэхиро не был слишком хорошо с ним знаком, поэтому в диалог вступать побаивался. Что же делать... Как заставить людей поверить ему? Вдруг всё обернётся против, и в преступлении вовсе обвинят самого Тэтте? Почему бы и нет, у него есть швабра которая хорошо поможет избавиться от лужи крови, ведро куда можно положить человеческие конечности. А вдруг то страшное щупальце действительно запомнило его лицо? Вдруг теперь дедушке угрожает опасность... Может вовсе переехать из Саунтволд в какой-то менее опасный город? — Эй! — от скверных мыслей его отвлекает стук пластиковой палочки по коленной чашечке. Тэтте поднимает голову, дабы увидеть человека, который решил поговорить с ним. Это был довольно высокий и худощавый юноша, по виду ему можно дать лет двадцать-двадцать пять. Его молочная кожа красиво светилась в лучах утреннего солнца, короткие, белые волосы слегка трепались от сильного сквозняка. Внимание привлекали чёрные, круглые очки. Слепой? Тэтте постарался вспомнить имя этого, судя по всему, учителя, а затем перевёл взгляд на кабинеты, находившиеся около лестницы. Математика, литература, музыка. Что ему больше подойдёт? Незнакомец снял очки, цепляя их себе куда-то на белую рубашку. Помимо неё на нём также была чёрная в белую полоску жилетка, а на плечах длинный, коричневый плащ. Видимо, он хорошо за собой следит, вся одежда выглаженная, без единой складочки или мелких волосинок, которые так любили цепляться к форме Тэтте. Стало как-то стыдно, если сравнить сейчас Суэхиро и данную персону, то, глядя на Тэтте, прохожие могут подумать, что он безработный, хотя таковым не является. Особенно в глаза бросались старые кроссовки, Суэхиро носил их со старшей школы, и выбрасывать не собирался. Зачем? Удобно, не дырявые, тем более не протекают. — Ох... Прошу прощения, перепутал вас со старшеклассником, молодо выглядите. Почему сидите здесь? У вас такое жуткое лицо, — он плюхается рядом, подползая ближе к перилам, чтобы его не сбили летящие с верхнего этажа дети. Тэтте чувствует электрический ток по всему телу, когда смотрит в эти глаза. Они были красными... Не настолько яркими, как пролитая на белый снег кровь... Можно сравнить этот цвет с алыми тюльпанами. Как необычно. Так значит он не слеп? Лицо... А что у него с лицом не так? Хотя... Наверное странно видеть уборщика, который так внезапно решил уйти в себя посреди рабочего дня. Суэхиро хочется встать, но его останавливает чужая рука. — Я слышал о вас от господина Фукудзавы, вас зовут Тэтте, верно? Уборщик, играющий на виолончели... Так вас прозвали в школьном совете. Я Дзëно, Саигику Дзëно, работаю учителем математики в вон том кабинете. Выхожу оттуда редко, поэтому мы могли не видеться, — он любезно протягивает свою ладонь в белоснежной перчатке. Тэтте хмурит брови, но руку всё же жмёт. — Вас, наверное, могла смутить трость и перчатка. Дело в том, что мне совсем недавно сделали операцию на зрение, я ещё не очень хорошо разбираюсь в округе, поэтому хожу с ней. А перчатки... Не люблю касаться грязных вещей, я очень чистоплотен. В голове Тэтте пронеслась картина, где Дзëно психует, зайдя к нему в дом. Наверное, он бы не выдержал такую пыльную обстановку... Стоит убраться на выходных, давно Суэхиро этим не занимался. — Да... я никогда вас не замечал, по началу думал, что тот кабинет вовсе пуст, но учащиеся продолжали туда заходить, — он не привык общаться с людьми, поэтому постарался сказать это предложение без единой запинки. Перед следующим, он набрал в лёгкие побольше воздуха, а затем продолжил: — Операция? Мои поздравления, наверное, непривычно видеть всё не в своей фантазии... — он замолк на некоторое время, уткнувшись носом в пол, после снова поднимая глаза на Дзëно. — Простите, что смутил вас своим поведением... Я просто слишком ушёл в себя, — он нервно прокрутил бусины браслета, стараясь не отводить от Саигику глаз. Ему не показалось странным ношение перчаток. Дедушка тоже не любит грязь, его комната всегда чиста, в отличие от остальной части дома... — Может, хотите продолжить разговор в столовой? У меня как раз появилась свободная минутка. Тэтте натягивает на свою кисть браслет, тяжело вздыхая. Деньги есть, так что почему бы не перекусить? Ответом служит согласный кивок, после которого губы Дзëно дергаются в улыбке.***
— А вы в спортзал, наверное, ходите? Выглядите подтянутым. Я немного побаиваюсь туда ходить из-за своей худобы, хотя за питанием слежу отлично. Не знаю с чем это связано, — Дзëно уплетает за обе щёки куриные котлеты, после каждого куска мило улыбаясь и весело болтая ножками. Тэтте всегда казалось, что учителя математики должны быть злыми, старыми, и чёрствыми, но вот он... Совсем не такой, по крайней мере внешне Суэхиро хочется назвать его милым. Тэтте предпочёл обойтись кремовым пироженным, видели б все лица поварих и самого Саигику, когда в добавок к сладости он заказал горчицу. Он совершенно спокойно обмазывает вверх пироженного горчицей, а затем вилкой отламывает кусочек, дегустирует. Сначала конечно же на язык попадает горчица, остро. Но далее следует сам сладкий торт, который заглушает вкус горчицы, остаётся лишь необыкновенное послевкусие. — Нет, я занимаюсь сам. Игре на виолончели тоже сам обучился, мой дедушка часто покупал мне книги о музыке, вот и всё... Иногда играю на школьных концертах, если попросят. — Как вы... это едите? Может лучше котлету с этим острым соусом? — М? Нет, прошу прощения, откажусь. Я люблю смешивать всё с различными соусами и добавками. Эти двое просто идеально подходят друг другу по цвету... — Он болтал пока было время, ведь... Наверное после они уже не встретятся, точнее, Дзëно будет занят своей работой, а Тэтте своей. Нужно после работы проверить ещё раз то место, Суэхиро подозревает, что с ним что-то не так... Может с собой полицию привести? Нет... А если то чудище будет там... Врядли его возьмут пули, только поставит под угрозу жизнь обычных людей. — Эй! Вы тут? — Тэтте вздрагивает, когда его внезапно берут за руку, роняя вилку на стол. — Прости, перейдем на ты? Выглядишь напряжённым... Тебя что-то гложет? Ты сегодня был так зачарован этим браслетом, чей он? Подарил кто-то важный? — заинтересовался Саигику, почесывая подбородок указательным пальцем. Тэтте кусает губы... говорить правду будет довольно глупо, вдруг Дзëно является убийцей, прикрывающейся под маской доброго учителя математики? Суэхиро тихо выдохнул, стараясь успокоить свои нервы. — У меня есть младший брат, мы с ним редко видимся, и в память о себе он решил подарить мне браслет, — Дзëно как-то странно на него посмотрел, но затем резко изменился в лице. — Ого! Так ты за ним скучал? Я думаю, что в скором времени вы обязательно встретитесь... У меня родственников нет... Вообще никаких, да и искать их я не пытался. — Прям вообще? — переспросил его Суэхиро. — Я рос в детском доме, всё, что я знаю о своих родителях, так это то, что мать была несовершеннолетней, когда забеременела мной, а после не смогла справиться с напором со стороны родителей, а также школы, и решила покончить с собой. — Какой ужас... — тихо произнёс Суэхиро, колупаясь вилкой в своём недоеденном куске торта, размазывая крем по белой тарелке. — У тебя много детей в классе? Никто не пропадал? — решил перевести тему Суэхиро. Дзëно задумался, наконец дожевывая последний кусок котлеты. — Все семь человек на месте, а что? У нас кто-то завёлся? Мне кажется, в этом городе такое просто невозможно. Все друг друга знают... Сразу всё поймут. — Нет... Просто... В коридоре громко звенит звонок, Дзëно протирает свой рот салфеткой, поднимаясь из-за стола. Нужно пережить этот остаток дня и срочно пойти к переулку, может, взять с собой фотоаппарат? Если Тэтте найдёт улики, то может сфотографировать, а после отдать это полиции. — Благодарю за приятную беседу, увы, сейчас я должен отправиться к одним кричащим монстрам, удачи.***
— Вы что делаете? Немедленно прекратите! Ему же больно! — Тэтте оттягивает двух человек от загнанного в угол мальчика. Теперь, когда ему не загораживают весь вид, он может увидеть, что у лежавшего на полу разбит нос. Парни лишь продолжают громко хихикать, убегая куда-то в другое школьное крыло. Тэтте сочувствующе сводит брови, присаживаясь на одно колено перед пострадавшим. — Ты как? Сильно больно? Отвести тебя в медпункт? — Суэхиро осторожно кладёт руки ему на плечи, глядя прямо в глаза. За спиной раздались глухие шаги, кто-то удивлённо ахнул, подбегая к ним и присаживаясь рядом. Это был Дзëно. — Вот чëрт! Они снова к тебе лезли? — при виде Саигику мальчик ещё сильнее залился солёными слезами, утыкаясь ему куда-то в жилетку, крепко обнимая Дзëно за талию. — Почему они меня обижают? Я всего лишь хотел поиграть, но они начали бить меня. Учитель, я правда такой ужасный? — дрожащим голосом спрашивал он. Даже в самом мирном городке, где все люди дружат между собой, найдутся те, кто готов ударить тебя головой об стену за любую оплошность. Тэтте невольно вспоминает свою первую драку по этому поводу, тяжко вздыхая. Что же сказать? Игнорировать? Они не отстанут, дать отпор? Возможно, только вот сможет ли он... — Прости, что не пришёл раньше, обещаю, что накажу их, а потом мы съедим с тобой шоколадку и сходим в медпункт, клянусь мизинчиком. Тэтте хмурится, оглядывая сначала мальчишку, а потом свой браслет. Что-то здесь было не так... только что? Тревога никак не хотела покидать сердце Суэхиро. Он залез рукой в карман, доставая оттуда яблочную конфету. — Это за то, что не расплакался перед ними, — он вручил сладость мальчику, наблюдая как на его лице тут же появляется довольная улыбка.***
Сухая листва приятно хрустит под ногами. Тэтте снова идёт той тропинкой, которой он шёл вчера. На этот раз везде тихо, даже ветер не дует. Суэхиро смотрит на всё очень внимательно, он ощущал себя каким-то детективом, расследующим сложное дело без чужой помощи. Фотоаппаратом он запечатлил тот самый окровавленный камень, о который вчера стукнулся мальчишка. Даже остался след от его тела... Мурашки пробежались по спине, Тэтте проглотил сладковатый ком, продвигаясь дальше. С каждым шагом он чувствовал, как у него начинают неметь пальцы ног. Хорошая ли идея была идти сюда... Вдруг преступник всë ещё тут? Дожидается его... идиот! Нужно было взять с собой оружие. Тэтте заворачивает за угол, его глаза широко распахиваются, а камера летит из рук вниз. В нос ударяет ужасный запах крови, от которого слезятся глаза. На несколько секунд он оцепенел, ноги не хотели слушаться, Тэтте не мог отвести взгляд от этого кровавого ужаса. На красной траве лежали, судя по всему, человеческие кишки. Ощущение, словно что-то их грызло... Собаки? Или... Если присмотреться, среди этой отвратительной кучи лежал маленький палец. Ноготь у него отсутствовал, наверное, это потому что, когда жертву тащили, мальчик цеплялся руками за рыхлую землю. Тошнота подскочила к горлу, Тэтте нагнулся в сторону, придерживая себя за пушистые коричневые волосы. Его вырвало. Чëрт... Во что же он только ввязался...