***
Сперва эльфу со всеми нужно было познакомить. Маг выступал переводчиком некоторое время, потом понял, что в принципе девушку все люди поймут. Во всяком случае Солдатик и Дева прекрасно понимали Певицу, и особенно ничем Волшебнику помогать не приходилось. Солдатик очень нервничал, когда Певица к нему обращалась, и потому выглядел жалко, хотя эльфийке очень понравилась его внешность и мускулатура. Она сообщила Волшебнику по-эльфийски: - Вот такие некоторые из наших отличных воинов. Выглядит прекрасно, особенно если его побрить. - И косу отрастить, - пошутил маг, повеселив эльфийку. Та потёрла шлем на локте, затем кивнула: - Давай пробовать схватке! - с ошибкой произнесла Певица. - Потом мой спать пойди. Эльфийка зашевелила ушами и сказала магу: - В рюмочной мясо подают, нужно поторопиться. - Ешь мясо? - удивился маг. - Люблю, - кивнула Певица. - Я же не хиппи! Но тут она заметила: - А, только нам нельзя свинину, - проговорила девушка. - Отравиться можно. Подошла и Чародейка, она быстро обнюхала эльфийку со спины и постучала мага по плечу. Отвела его в сторонку, пока Певица и Солдат схватились за деревянные мечи под светом обычного и крайне полезного заговора. Дева стола рядом и присматривалась. - Это кто, дружок? - спросила чародейка. Дракон выглядела настороженно, но маг пожал плечами, не особенно заботясь о её мнении. - Мой товарищ, вместе по подземелью с крысами будем ходить. Звук удара - и Солдатик покатился по земле, сам шокированный таким исходом. - Как так?! - воскликнул он. - Плохой воин, неуч, - заметила Певица. - Это точно какая-то магия была. Дева меча! - попросил Солдатик. - Я не рассмотрела. - А я? - чародейка затрясла заинтересованного благородного юношу за плечо. - А я как же? Ты же друг. Пошли вместе золото набирать, эй! На самом деле никого, кроме дракона, могло и не понадобиться, но дракону маг совсем не доверял, даже если вместе выпили. - Ты быстро повысишь ранг и будешь собирать гораздо больше денег с монстров посильнее и ценнее крыс, - заметил Волшебник. - А! - вскрикнул Солдат, усаживаясь на колени. - Можете вдвоём, - разрешила им с Девой Певица. Маг чуть не разозлился, поскольку дракон отвлекал его чуть ли не от лучшего зрелища в его жизни, на Чародейку требовалось внимательно смотреть. - А чего ты только крыс бить будешь? Они не очень вкусные, да и люди их не любят, - не поняла чародейка. Волшебник вздохнул и некоторое время объяснял ей ситуацию: про скавенов, про то, что до конца не ясно, это они или ещё нет, о том, что придётся идти глубоко внутрь без большой добычи, и поиски будут прерывать охотой на гоблинов, что тоже не очень хорошо и прибыльно. На больших тварей Маг ходить не собирался совсем - с делом бы разобраться. - Ого, гнездо защищаешь, - покивала Чародейка. - Это правильно, я думаю. Хотя гнездо у тебя такое себе. - Чего? - удивился, буквально обомлел Маг. Он никак не ожидал такого вывода общественности. - А что? - удивилась чародейка. - Ну, где хотя бы одна куча золота? Как тут жить? Разве что готовят вкусно. - Не все спят на злате. Тем более что так монету испортить можно, она ценность потеряет, - добавил маг, чем чрезвычайно расстроил дракона. Чародейка насупилась и порычала - довольно потешно, поскольку имела женское тело и горло - но ничего об этом говорить не стала. - Так мне нельзя? Теперь не друзья мы, с мятным мясом дружить будешь? - Да можно, - вздохнул маг. - Просто не жди, что от этого у тебя золота прибавится. - Да я и крысу поесть могу, - пожала чародейка плечами. - Почему нет. Там только жуки страшные. Я бы... Маг, придумай заклинание большого тапка, слушай! Только простое, не люблю запоминать всякое, ещё язык учу. - Заклятье большого тапка? - задумался тот. - Зачем, если есть волшебная стрела? - Хочу волшебный пендель или типа того, - сказала чародейка. - Только научиться непросто. Я первый заговор учила несколько лет. - Да-а, - маг не выдержал и пошёл останавливать избиение. - Певица, стоит ли их так гонять, если очевидно, что не так уж они и подкованы в воинском искусстве? Та даже не запыхалась, хотя только что сражалась против двоих. - Давай ты, маг, - кивнула она волшебнику. Тот немного поморщился, но затем взбодрился - старших нужно уважать. Как бы там ни было, бодрящаяся бабушка перед ним многому могла научить его: ритуалы и магия! Его страсть волшебника могла быть удовлетворены даже без особого пресмыкательства. - С удовольствием, - произнёс маг мрачно, помогая подняться немного побитой Деве и забирая её тренировочный деревянный мечишко.***
Поединок вышел странным. Волшебник не очень себя контролировал во время него самого, поскольку за девкой с острыми ушами ещё успеть надо было. Зато после поединка, потягивая пиво в гильдии, он мог размять мышцы и прикинуть, а что вообще это было. Началось с обычных тычков и проверок на вшивость. Тут маг отметил для себя, что эльф гораздо быстрее человека, если попытаться вымерять, то где-то в один и три десятых раза. Получив несколько чувствительных ударов, Волшебник привёл себя из благодушного в раздражённое состояние. Это было непросто больно, как частенько бывало и что совсем не смущало, но ещё и обидно - она же просто быстрее! Сильно быстрее, и маг понимал, что без ускорения с таким противником он не справится. Хотя маг отдавал себе отчёт в том, что и с ускорением тоже не справится, он всё равно применил магию. Эльфийка отпрыгнула, выставив перед собой тренировочный меч, она попробовала дать несколько уколов, пытаясь понять, насколько маг стал быстрее, тот не торопился, а ещё не позволил ей поиграть клинками с деревянным стуком, стал разминаться, раскачиваясь и шагая по разным сторонам. Это была его ошибка - Певица поняла скорость и неожиданно запела. Красиво запела, музицируя. - Ну-у, ну-у-му-ну.... - но затем Маг смог увидеть, как кошачьим блеском замерцали её радужки. - Ох! Ох!.. Рывок с выпадом, маг уклонился и ушёл от взмаха, попытался ударить по руке - не вышло, та тоже ушла. - Настоящий благородный бой! - пояснил Солдатик остальным. - Они, когда поединок насмерть, часто вот такое показывают. - Каниха-ха-раи... Языка этого маг не знал. Это было какое-то звукоподражание? В любом случае, секрет ему не дался. - Ох! - вздохнула Певица. - Ох! Снова проход, и скрытый, тончайший выпад, который поразил бы мага, будь у девушки упругий боевой клинок. Но деревянный маг сумел отразить и даже ударил Певицу в ногу, и попал. - Каниха-хараи... - протянула Певица. Затем она прекратила петь, на её теле замерцали ритуальные символы. Постояв немного, она с насмешкой посмотрела на жалкого мага, который пытался запомнить эти символы, а затем стала чуть раскачиваться. Впрочем, сумасшедшей она не выглядела, и сделала такую гибкую - в доспехах! - уловку, что маг вообще только благодаря скорости ушёл в сторону - скорость шага у него всё ещё была вдвое больше обычного. Однако рука у парня была банально длиннее, и потому он пользовался своим преимуществом беззастенчиво. Только не помогало. Его выпады не находили тело Певицы, не достигали самую чуточку, а та пыталась догнать волшебника. И происходило это на очень больших скоростях. Эльфийка прошла сквозь защитные выпады, размахнулась и ка-ак чуть стукнула мага по голове. Концентрацию не сбила, но магу было неприятно и даже стыдно. - Отлично! Я даже вспотела... - выдохнула девушка. - Аккуратнее снимай ускорение. Я хотела бы, чтобы вы все подтянулись к уровню уважаемого Волшебника, каспода. А мне стоит помнить, что в доспехах и милый Солдатик меня мог бы поймать и попедить... Так они закончили и пошли отдыхать в гильдию. Маг пил пиво, а его противница с треском поглощала варёную, а затем обжаренную печень, вздыхая: - Потрошки у вас подают отличные. Вот что значит чернь! Не правда ли? - Хорошее мясо вообще редкость, - отметил маг. - Поэтому потроха довольно популярное блюдо, как и колбаски, и остальное. - Ну, у нас их не подают - животных следопытов подкармливают. Тут Волшебник ничего не понимал в их жизни. Говорили по-эльфийски, и потому к ним никто не подсаживался даже из знакомых. Остроухая, сняв шлем, разминала ранее прижатые ухища шире плеч, разговаривала охотно. - Я думала, сложно будет. Раньше мне говорили, что у людей великолепные воины! - воскликнула она. - Но я не думала, что настолько. Обычный маг смог заставить меня попотеть, хотя я мечник! - Технически, у вас сабля. - Так я в общем смысле. Кстати, ты просил показать! - улыбаясь, эльфийка положила на стол перед магом свой меч. Рукоять была специфической, зачем-то ребристой, будто она его в рукавицах нормально чувствовать будет. Однако лезвие - всего в палец - было великолепным. Глаз мага не мог даже понять, ковали это зеркало или нет. А внутри, словно бы под слоем металла, были грозно сияющие письмена. Клинок был очень гибким, и казалось, мог погнуться в любой момент. По просьбе мага, хозяйка клинка разрешила потрогать металл, наощупь тот напоминал льдинку. - Вот такое. Не самый плохой, - проговорила Певица. Маг же никогда не видел что-то такого же уровня. Он попросил ещё и шлем в руке подержать - пушинка! Дай боги полфунта вместе с подшлемником, который аккуратно прижимал девичью красоту. - С чего начнём? - спросил маг Певицу. Эльфийка почесала ухо, что явно сигнализировало о неуверенности. - Думаю, сперва стоит некоторое время просто пожить здесь, - заметила девушка. - Я хочу немножко загореть, поплескаться в реке, поковыряться в земле, посидеть ночью у костра и спеть звёздам. Маг уставился на неё решительно. Он хотел немедленно вправить ей мозги. - Главное, чтобы акклиматизация прошла хорошо, маг. Я же с другого материка, и у нас гораздо теплее и климат мягче, можно не одеваться так. Обычно я проводила время голышом на берегу моря. Благородный юноша подавился пивом и закашлял. - Что такое? "Развратница!" - охнул маг. Впрочем, его фантазия довольно быстро нарисовала все девичьи прелести, и потому Волшебник только покачал головой и быстро смирился. Ну, эльфы же. Вот что с них взять? Не отморозила бы себе ничего. В гильдии было темновато, но на следующее утро маг мог убедиться в словах эльфийки: её кожа имела приятный оттенок дуба. Или - хотя он не пробовал такую вкуснятину никогда, только слышал - молочного шоколада. Волос сливочного оттенка. Необычно и довольно привлекательно, хотя вряд ли кто смог бы назвать такую благородной. Зато крестьяне и горожане относились к ней спокойнее - принимали за своего, считали загар рабочим.***