***
Но как накладывать заклинание, которое точно из другой школы, другого менталитета и гораздо выше круга, чем есть у Волшебника? Маг понимал всё, что нужно делать, маг даже посчитал, сколько это выйдет в энергии - если сорвётся, то мага порвёт в клочья - но побаивался, что не так уж хорошо понимает законы магии. И, кстати, стоило бы прикупить книгу о материалах и их стойкости к магическому изменению... - Страшно, - выдохнул Волшебник, завершив проверки устойчивой структуры, которую нарисовал на речном песке в удобном и безопасном месте. Сам он, замочив ноги, встал в воду. Как обычно срывались и взрывались заклинания? Срыв - угасание мощности при при ошибочном плетении заклятья - забирал энергию, высвобождая её в воздух. Эффект у такого волшебства мог быть сам разный: от безобидных мыльных пузырей до факела в произвольную сторону длиной, согласованной с мощностью. Беда в том, что сорванное заклинание могло не потерять мощность вообще, в том числе никогда. Совсем. Взрыв же возникал из-за неправильной эксплуатации устойчивых и неустойчивых плетений, чаще всего из-за попытки переписать заклинание со свитка в книгу, то есть, применении чужого заклинания. Взрыв - выход энергии в воздух с постоянно растущей скоростью - мог быть в том числе ледяным, и довольно часто оставлял на своём место оплавленную тем или иным видом энергии воронку. Маг понял, что слишком затягивает, тем более поздним вечером, и всё-таки решился. Начиная песнопение, Волшебник некоторое время дрожал голосом, а перед глазами темнело. Магия холодила кончики пальцев до болезненных ощущений, а голова погружалась в тупое, несоображающее состояние. Было очень неприятно продолжать, и с каждой секундой становилось всё тяжелее и тяжелее. Боль накатывала волнами, как будто следуя за движением волшебства в ритуальном круге, но, проскрипев зубами, Волшебник продолжил "пение". Сорвал голос, разгрыз губу, но, залитый собственной кровью, доделал портал. Выдохнул. Открыл баночку с зельем маны, посмотрев, как медленно испаряется в воздухе магический шар его посоха, покрытый таинственными на вид письменами. Первым делом маг, понимая, что может всё испортить, всё-таки попробовал бросить на ту сторону что-нибудь. Пригодился шарик от духовой трубки. Портал вспыхнул, засияв, но как-то странно - маг ожидал, что явится какой-то разделяющий пространство барьер, в котором камешек и исчезнет, утонув, но нет - трубка над ритуальным кругом тоже засветилась, и Волшебник мог увидеть, как по этой волшебной нитке камешек ушёл куда-то направлением на запад. - Вроде работает, - маг не стал проверять на себе, но сделал такой вывод. С таким не очень уверенным настроением он написал в книге, что ритуал подготовлен. Некоторое время ничего не происходило, но затем труба в небе напряглась, и с небес опустилась, остановившись мягко перед перед землёй и уверенно поставив тонкие ножки. От Волшебника не укрылось, что перед ним опытный и неплохой боец: лук преотличнейший, она его на плече с натянутой тетивой носила; изогнутая сабля пешего типа была тончайшей; доспех из золотого металла - не из золота, из какого своего волшебного материала - со шлемом были подогнаны так, что маг навскидку не видел щели, в которую этот доспех можно было пробить. Девушка протянула ручку для приветственного поцелуя, как если бы была королевой. - Лазания, - представилась эльфийка нежным приятным голосом. - Я волшебница эльфийской песни. - А... Маг не мог припомнить такой магии. Он некоторое время не понимал, что ему делать, но припомнил, что если не знаешь, как делать - делай по совести. Поэтому он представился и попросил эльфийку звать его магом или волшебником, а девица чуть смутилась. - Г-герцог - это серьёзно. - Дюк - это мой отец, не надо ко мне привешивать то, что я не заслужил. К тому же, это в некотором смысле выборная должность, - посмеялся маг над политическими опасностями. - Хорошо. Ты сказал, маг, что скавены построили туннель в ваши земли, но пока были замечены только гигантские крысы и следы крысорабов, - отметила девушка. - И ты просил прислать специалиста, чтобы разобраться с этим. - Да, - кивнул маг. - Вы говорите по-человечески, госпожа певица? - Эм... - девушка замялась. - Вы так мало живёте, что за диалектом уследить сложно, поэтому моя речь наверняка устарела. Если ты не против, то общаться я буду через тебя. Певица бросила вверх свет, придирчиво осмотрела мага. - Так, а ты из школы воплощения фантазмов? - спросила эльфийка. - Извини, тебе нужно переучиться на эльфийскую песнь, иначе нас разведотряд скавенов задавит. Обычно это полтысячи разных особей. - Я больше на волшебную стрелу опирался, - сказал маг. - Ты не понимаешь. Даже если ты прекрасный волшебник, который научился добавлять урон к своим заклинаниям более тонким плетением, сколько этих заклятий ты можешь использовать? А ещё ты должен учитывать, что скавен строят очень ненадёжно, их туннели могут завалиться от твоих огненных шаров и молний. - Сколько я могу наколдовать? - спросил маг высокомерно. - Сколько будет свитков - столько и наколдую. К тому же, вы должны понимать, что я сторонник эффективной эльфийской традиции, когда дело касается чего-то настолько важного. Эльфийка подумала и произнесла ужасное слово: - "Некромант"? - Ритуалист, - ответил Волшебник быстро. - Тогда будет проще. Их тела, как и тела гоблинов, могут подниматься, - покивала певица. - И всё-таки я настаиваю, маг. Потому что наша главная задача не уничтожение, а разведка. - И сколько, по-вашему, я буду учиться традиции? - воскликнул маг нетерпеливо. - Ну-у... - протянула эльфийка. - Если ты так быстро с ритуалом разобрался, то лет десять, я думаю. Это очень быстро, вот что нужно сказать. Маг понял, что тут они с певицей не сойдутся никогда, хотя учиться он хотел. Это могло делу повредить, поэтому Волшебник переживал. - А сколько вам лет? - почти по-детски спросил он. - М-мне всего две тысячи лет, - смутилась эльфийка и почти воскликнула, выглядя при этом даже в своём доспехе очень мило: - Я же сразу сказала, что свободных взрослых воинов, чтобы проводить разведку, нет! Так-то я всего лишь адепт, меня мастер Кассалирандиэль сюда отправила, как известие получили. Потому что ничего неизвестно, но мне может пригодиться полевой опыт. - Две тысячи лет - это же почти взрослая девушка, - заметил себе Волшебник. - Жених у вас есть? - Нет, - отмахнулась волшебница. - Они в последнее время всё больше в чародеи уходят, и напоминают женщин. К кому-то взрослому прислониться значит не выйти замуж. Хотя Малтарион... очень симпатичный... Она поёжилась, но ничего такого в этом Волшебник не увидел, разве что в умилении посматривал на шевелящиеся уши. У людей такая реакция была постоянно, к эльфам относились скорее как к говорящим котам - в смысле "ну, что вот с этим сделать, такие уж они". С другой стороны, домашние коты благородных и домашние коты крестьян - это две совершенно разные цивилизации. - И вот ещё, - припомнила Певица. - Я могу нанять хиппи парочку, они не откажутся от каких-нибудь артефактов. Тут Волшебник подумал, что никто не откажется. - Вообще-то хотелось бы, чтобы наши воины на вас, благородных человеков походили. Такие, чтобы злобные, хитрые, умные, резкие и мускулистые. - Я, по-вашему, мускулистый? - удивился маг. Певица кивнула. - Не видели вы благородных, - усмехнулся Волшебник. - Но я не против, спасибо. - У нас много чародеев и очень много волшебников, - наставительно сказала эльфийка. - Часто они совершенно дохлые или наоборот жирные, пфе, и страшные, нисколько не привлекательные, даже чародеи - хотя говорят красиво и складно. - Наши волшебники красотой тоже не отличаются. Работа такая. Что же, предлагаю переместиться в город, там мы зарегистрируем вас, как авантюриста, чтобы вы всегда имели небольшой заработок. Там же есть и гостиница, хотя она дорогая, но зато вы не будете думать о том... - А как же замок? - насторожилась остроухая. Сын лорда замялся и ответил аккуратно: - Знали бы вы, какие там ужасные сквозняки! Даже в поместье жить не совсем приятно. Лучше обычный крепкий домик, но таких в моём распоряжении нет. А в замке вы простудитесь, зуб даю.***