***
Отдыхал благородный юноша в гильдии, попивал там пиво с подвязанной рукой. Учитывая, что так легко маг отделался только потому, что видел в темноте, а ещё большую часть работы сделал его фамильяр, обидно было получить такие серьёзные травмы в самом конце. Но маг уцелел только благодаря своим превышающим обычного человека способностям - и прекрасно осознавал это. В принципе, как бы ни была построена его стратегия по взлому этого земляного укрепления, при здравом размышлении он понимал, что закончилось бы плохо в любом случае, и потому был благодарен случаю и магическому щиту. Как он ни вертел ситуацию, маг со вздохом думал о том, что "спасение принцессы" всё-таки его прельстило, и хотя сам он её не спасал, и в помощи она всё-таки не нуждалась - так и не узнал, а принцесса ли то была. Волшебник ждал Солдатика, чтобы сходить наконец в крысиное подземелье. Хотя рука у мага болела довольно сильно, он не чувствовал слишком уж большого дискомфорта, и мог помочь с исследованием коридоров и помещений там, где были жуки. С мелкими жуками у всех авантюристов были большие проблемы, они наносили мелкие, но кровоточащие и болезненные раны, которые тяжело затягивались. И пока Солдатика не было, а Дева занималась своими делами, Волшебник беззаботно лечил руку и изучал магию. Теневой клинок, который он заново разработал, был довольно странным явлением, поскольку очень долго сохранялся в ячейке круга. Маг не изучал это заклинание раньше, поскольку оно не годилось для нормального дальнего боя и было слишком узким для повседневной жизни - ну не будет волшебник скотину забивать! - и потому только примерно знал подробности его сотворения. Но оказалось, что меч можно вызывать повторно, пока держишь концентрацию. На самом деле маг уже придумал, как и чем будет вооружать своего солдатика на постоянной основе. Свиток будет дорогим, однако не дороже отличного меча, а раз его делать придётся на постоянной и массовой основе, то... Пришла Певица, она села за стол с зелёным лицом. Её явно мутило. - Как у нас с деньгами? - спросила эльфийка на своём языке. - Я могу послать вестника к хиппи, прибудут через пару месяцев. Воины пригодятся, особенно стрелки. - Я пока договорился с десятком авантюристов, - вздохнул маг. - Один из них серебряного ранга, скрытник. По деньгам получится около двадцати золотых, если весь поход посчитать, и учесть, что добычу придётся делить в их пользу. Ещё добыл арбалетчика - с нами может пойти охотница из деревеньки. Состав такой: два воина-мечника с плохими мечами, два копейщика, один лучник, два плута, жрица Матери Земли, жрица Бога Правосудия и волшебник первого круга. С нами... - Я с вами пойду! - воскликнула Чародейка, ставя на стол кружки с пивом и большую тарелку с едой. - Так что и меня считай! - Так, это очень много людей, - насупилась эльфийка, почесав своё загорелое ушко. - Надо более подготовленных, но меньше. - Проще их обучить, чем найти достойных, - буркнул маг. - Но я не умею организовывать войско! - воскликнула эльфийка. - Я умею, - ответил маг. Чародейка почему-то гордо подняла подбородок. - Кстати, волшебник. Я спросила у местных жрецов, можно ли купить костей, но мне... во-первых, на меня посмотрели как на дуру, - обиделась эльфийка. - Я же просила только кости самоубийц и преступников, так что не понимаю, в чём дело. Никто достойных людей трогать не будет. - Понимаете ли, дело в том, что ваше прогрессивное общество несколько отличается от нашего традиционного. Например, у нас запрещены однополые браки, - поиздевался над эльфийкой маг, впрочем, удерживая лицо достаточно равнодушным. - Или эксперименты с нежитью, призывы тёмных духов... Всё то, что вы связываете с "оборонительной политикой". Да в столицах такое осуждается... - Не издевайся, - проговорила Певица холодно. - И нет среди нас... Таких. Эльфийка достала свиток из сумки и стала записывать волшебным пером: - Для меня проблема будет с бумагой и пергаментом, стрелы и наконечники к ним я смогу вырастить, - проговорила Певица. - Но наверняка понадобятся и зелья выносливости, не только маны. - Проще заполучить бумагу, чем эти ваши зелья, - заметил маг и обратил внимание, что Чародейка только фыркнула насмешливо. Дракону-то хорошо, у них свои связи с этим нелепым мирозданием - ходячие установки по производству сырой магии. - И мне нужны вот такие суммы на расходники. - Пятьдесят золотых в месяц - это прекрасно, - пожал Волшебник плечами. - Что же, придётся искать нам покровителя. - Ты же недавно золотой заработал, - напомнила ему Чародейка. - Завалил огра и гоблинов по мелочи, - ответил Волшебник. И без удовольствия потёр плечо. - Вот что, - шепнул он, и девушки наклонились к нему. - Надо продать несколько "древних свитков" и уникальных "волшебных палочек". Только так мы сможем собрать нужную сумму на всех и нормальный обоз. Стрелы, метательные ножи, топорики, мечи и остальное - всё это стоило существенных сумм, которые мог позволить себе либо богатый герой, либо большой спонсор. Из известных магу людей это был его отец - со своими торговыми партнёрами он мог оплатить предприятие щелчком пальцев. Только не станет, поскольку это разведка. Были ещё несколько личностей с уникальными товарами, были гильдии, но всё равно никто не станет вкладываться, если не придумать какую-то сверхприбыльную схему в обход действующих законов. Патриотически настроенных торговцев было мало не потому, что они родной дом не любили, а потому что можно было попасть в политическую передрягу и потерять заработок вообще. Разве что маг мог походить по ним и попросить у каждого по небольшой сумме. Но стоило это делать исключительно в компании Певицы. Иначе никто не станет его слушать - разве что какие-нибудь горшечники, но точно не бургомистр. - А почему шёпотом? - спросила Чародейка. - Чтобы никто не догадался. У меня есть несколько обычных лакированных палочек волшебной стрелы, и надо сделать вид, что отдавать я их не хочу. Также есть свитки огненных шаров, три штуки. Это явно будет близко к нашим двадцати золотым. Но надо использовать ваше очарование, дамы, чтобы донести до публики столь привлекательное предложение... Он выдохнул. - Почему их нельзя просто сдать торговцам? - удивилась драконья харя. - Я всегда так делаю. Есть у тебя груда железа - продай её за пару серебра. А уж волшебные палочки-то... - Волшебник собирается продать их тем, кто в них не разбирается. Толково, - кивнула загорелая остроухая. Она потеребила прядь своих сливочных волос, затем пожала плечами. - Ничего не имею против, разве что я не очень общительная. - Не понимаю, - чародейка вгрызлась в мясо. - Тего тепфе не продать в лавке? - Да потому что копейки стоить будет, - ответил ей маг. - А деньги нужны. Получив такое задание, девушки некоторое время продумывали свои действия. Дракон была более решительной, поэтому она стукнула по столу кулачком и закричала с грязной бранью вперемешку: - Ну так продай свои палочки! В чём дело?! Дракон весело посмотрела на Волшебника, тот морщился. Однако даже это дало свои плоды. Авантюристы побогаче стали подходить к Волшебнику и спрашивать, что он готов продать и просить посмотреть. Один из копейщиков даже купил своей волшебнице - той, что обозвала благородного крысобоем - волшебную палочку с семью зарядами волшебной стрелы за семь золотых. Нужно сказать, что этого мужчину почти не интересовала цена, только эффективность. И когда маг объяснил ему саму суть применения, авантюрист немедленно кивнул и выложил всю сумму - и золотом, и серебром. Маг со своими товарищами внимательно наблюдал за процессом подарка или вручения - Волшебница закурила, опустив свою шляпу на глаза. Затем разразилась ругательствами по поводу лишних трат. Видок у неё был такой впечатлённый, что всем всё стало понятно. Однако девушка явно хотела бы несколько другой подарок. Начало торговле было положено. Народ подходил к Волшебнику, чтобы купить себе что-нибудь магическое, но часто не мог либо позволить себе это самое что-нибудь, или не находил применения, высказывая завышенные запросы от магии - они просто ничего в ней не понимали. Чем крайне раздражали благородного юношу. И с чем он ничего не мог поделать, поскольку образование - это не для всех. Даже из благородных не каждый мог похвастаться дисциплинированным умом. Приходилось разжёвывать порой простейшие вещи, напоминая, что огненный шар - это прекрасно, но он мало того что для своих опасен, так ещё кислород выжигает, его нельзя использовать в замкнутых пространствах. Или что выпущенные подряд молнии могут взорвать воздух вокруг мага, и столь сокрушительную магию нужно использовать только на свежем воздухе. Можно и задохнуться. В то время как волшебная стрела по-настоящему уникальный инструмент для мага: дешёвый и опасный только для противника, поскольку облетает товарищей и любые другие цели в самостоятельном режиме. Но даже под действием этих слов немногие молодые волшебники покачивали головой и говорили: дорого. Разве что Шило, реа - это такие полурослики вполне себе симпатичного вида - из спасённой двойки, купила ещё одну палочку, спросив, сможет ли волшебными стрелами кидаться она. Маг был удивлён вопросу - поскольку именно для этого магические свитки и палочки и были придуманы, но подошёл к нему серьёзно и быстро, за два часа, объяснил неодарённой суть заклинания и как его использовать, а так же вышел на тренировочное поле для испытания. Всё получилось, и маг получил свои восемь монет. Всё равно не хватало. Тогда он стал обсуждать с эльфийкой какие стрелы она может вырастить и на какие луки. Экономия...***