***
Проход, найденный эльфийской волшебницей, был небольшим лазом, через который нельзя было толком протиснуться, длиной в несколько шагов, самое большее семь. Проход преодолевали по очереди, сперва запустив внутрь маленькую реа. Шило поползла внутрь пока Солдатик ещё собирал отряд на выход. Люди тихо переговаривались, крайне впечатлённые новым видом монстра. Они ещё не понимали, что на самом деле видел в этом воин, и потому препирались, не желая тащить трупы аж к выходу. А вот маг послушал тихий рык Солдатика и кивнул. - Твари безграмотные, вооружение говорит о том, что это ребята получше вас! Это воины, пусть и без родословной. Внутрь полезла Певица, и тогда маг стал быстро говорить Солдатику приказы: - После того, как покажешь отцу этих тварей, сразу, как он тебя отпустит, зайди к моей младшей сестре и попроси её написать письмо Скале. Подробно опиши, с чем мы здесь столкнулись. У Скалы свой отряд, эти люди будут крайне полезны. Пусть прикатывают, с деньгами и остальным подумаю. - Скала - это кто? - удивился Солдатик. - Девочка знает! - убедил его Волшебник. - Наёмник? - Да, наёмник, которого мы по дороге грамоте научили, - ответил Волшебник. - Они в столицу перебирались, так что найти их там будет довольно легко. На самом деле маг соврал, но объяснять это Солдатику было долго. Важно, что Скала - надёжный товарищ настолько, насколько это возможно в таком положении. И ещё следовало добавить, что представив общение с Скалой, Волшебник мысленно поёжился и даже утёр выступивший пот. Маг добавил ещё несколько указаний - присмотреть и купить инструменты для прохода в горной породе или заказать у кузнеца, продолжить готовить провиант - затем хлопнул по плечу Солдатика, простился с ним и полез внутрь без многих излишних слов. Лаз был узковатым для его не таких уж широких плеч, и потому продвигался он медленно, впрочем, довольно быстро догнав Певицу. Та почувствовала, как ей в нежные части ткнулось лицо, хихикнула тихо, но ничего не сказала. Они стояли некоторое время на локтях и коленях, и маг нервничал из-за положения. Он шепнул: - Ничего не вижу, извините. И довольно робко положил ладонь эльфийке на попу. Закряхтев позади, ему самому в задницу стукнулась Чародейка. - Аф-фь... Нашла-а... Хохотнув, магичка-дракон укусила Волшебника за левое полужопие. - Попался?! - Ты что творишь? - тихо, без особого возмущения, спросил маг. - А мне страшно. Стены давят. Подумав немного, маг решил предположить, что дракон не врёт, и потому ругаться прекратил, хотя его воображение рисовало всякие разные картинки. И тут эльфийка зашевелилась, поползла вперёд, и магу пришлось двигаться, учитывая, что снаружи может оказаться совсем не дружелюбно. - А меня тут за хвост не цапнут? - пожаловалась чародейка. И тут маг подумал, что стоило позади оставить фамильяра, хотя бы, или отправить его вперёд. Но было уже поздновато, да и фамильяр не такой скрытный, как кому-то хотелось бы. Певица выбралась и сразу же убежала куда-то в сторону, почти неслышимая в своём впечатляющем доспехе. Она могла воспользоваться специальным заклинанием, но волшебник не очень в это верил - вряд ли эльф нуждался в необходимости усиливать свою скрытность и ловкость, их этому специально должны были учить. Волшебник чуть выполз и остановился, стал осматриваться. Его удивили зелёные огни впереди, он не знал, что это такое, и потому позвал к себе чародейку. Чародейка высунулась и посмотрела на огни. - Эту штуку я видела, чародейский огонь, - кивнула та. - Только зачем он крысолюдам? - Затем, что это не кротолюди, - буркнул маг. - Ты можешь искривить их магию? Так делал один из родовых чародеев Университета, легко разбирая все заклятья волшебников. Волшебникам же для такого результата требовалось заклинание "Контрзаклятье", чтобы хотя бы почувствовать магию. Или увидеть, зависит от школы - Волшебник чувствовал плетения, например, были у него знакомые старших курсов, которые предпочитали видеть, чтобы не сбиваться с концентрации. Чародейка пожала плечами. Она забурчала нечто себе под нос, но ничего делать не стала. По сигналу, после небольшого шума и лязга, оба мага выползли и схватились за сабли. Сражаться, правда, было не с кем. Единственный труп, снова поражённый в глазницу, валялся у грубо вырубленного прохода. Ловкачи тихо совещались. - Поняла? - спросила эльфийка маленькую. Та кивнула. - Отлично. Только не шуми сильно. Я буду в шагах двадцати, но вряд ли смогу подстраховать от крика. - У меня для такого метательный волшебный топорик есть, - буркнула Шило. - Так что как-то да справлюсь. Затем обе оглянулись на магов и кивнули, вошли в тёмный проход. Маги даже вздохнуть не успели, и Волшебник только покачал головой: - Куда вы так торопитесь? - М-м, слушай, маг, подожди немного и подержи мой шлем, - чародейка своей просьбой окончательно выбила волшебника из колеи. Снаряжение он, конечно, взял, но мысленно громко ругался матом. Дракошка, как оказалось, обновляла своё заклинание смены облика. Правда, она стала немного другой: вернулись драконьи глаза, из-под юбки показался хвост, уши, которые ранее прижимал шлем, стали короче и покрылись видимой чешуёй. Чешуя выступила по всей шее вплоть до самой верхней губы. Девушка стала самую чуточку шире в плечах. Помахала своим большим и крепким хвостом с шипастой костяной булавой на конце. - В-вот, теперь я готова, - забрала она шлем и надела его на себе голову. И правильно - у него не было наносника и почти полностью было открыто лицо. - Пойдём догонять? - усмехнулась она полным ртом страшных клыков. Впрочем, Волшебник немного подумал и пришёл к выводу, что так даже привлекательней смотрится. Наверняка найдётся кто-нибудь, кому будет интересно. Маги старались не шуметь, получалось у них это не очень хорошо. Однако шли они за девчатами в основном по трупам, удивляясь тому, сколько снаряжения у крысолюдов вообще было. Скавены несли службу отвратно. Певица сняла передовые дозоры так быстро и легко, что маг стал задумываться над таким вопросом: а с людьми так же вышло бы? Ответа на этот вопрос он дать не мог - не видел работы, а значит не мог и подметить ошибки. Они с чародейкой догнали Шило и Певицу только у выхода, где ловкачи и ждали. - Там дальше идёт расширение, - тихо сказала эльфийка. - Я отсюда слышу, как работают киркой. Их очень много, штук двести особей. Её открытые уши зашевелились умилительно. - Ну, может, полтысячи. - Тогда идти туда точно не стоит, - заметил Волшебник. - Неправда, надо идти. Можешь не упираться - у скавенов есть арбалеты, которые очень нам нужны, - ответила на это Певица. - Нас просто затопчут, - проговорил маг. - Нет, если ты вовремя будешь готов исполнить огненный шар. Идея такая: захватить как можно больше драгоценного вооружения. Я даже подниму парочку мертвецов, - заметила эльфийка. - Чтобы им было с кем сражаться. Шило напряглась. - Это неправильно, - начала реа, поморщившись. - Неправильно будет всё это здесь бросить, когда у нас денег на походы нет, - решительно отрезала Певица. Похоже, потери подготовленных бойцов её не сильно волновали, а вот шанс немного разбогатеть был слишком привлекательным. - Ладно-ладно, - отмахнулся маг. - Это вы, леди, опытный агент эльфийской разведки, а не я. Просто учтите, что я за этих ребят отвечаю, и мы сами решим, когда пора бежать. - Не то, чтобы опытный, просто в учебниках написано, как это делать. О, Мать Земля, у нас так мало некротической энергии, чтобы зомби приготовить... Певица стала качать головой. - Хоть бы одного нашего жреца найти, такого, чтобы на нежить не рычал... - М! - мага пихнула в плечо чародейка. - У тебя фамильяр есть? Тот кивнул. - Могу наделить его огненным дыханием. Тот пожал плечами. На самом деле такого не требовалось, и пока работать с фамильяром не было необходимости. - Заклинание поиска фамильяра стоит ячейку первого уровня, - сказал маг. - То есть, бутылку маны. Можно его призвать, но стоит поберечь - затоптать могут. - Так обрати его летучей мышью. - Надо же, какая умная мысль. Скажи, милая, куда уходит угарный газ? И чем дышат летучие мыши? Лучше всего крыса. - Чего? Не понимаю я тебя. - Крыса быстро бегает и мелкая, спрятаться может где угодно. К тому же нагретый воздух всегда стремится вверх. - Так призывай уже своего фамильяра! - возмутилась чародейка. - Не буду, у меня нет для этого свитка, а щит может понадобится в любую минуту. - Это невыносимо! Я обрушу на тебя метеор! - возмутилась чародейка ещё сильнее. Повисла тишина. Волшебник приобнял дракона и шепнул, чувствуя, что не справился с соблазном: - Если вы не возражаете, прекраснейшая, мне хотелось бы перенести в книгу пропорции этого тела. Пускай искусственные, выглядят они занятно. Он так же надеялся, что сможет поставить такое усиление себе на службу. Пусть с хвостом, зато в целости и сохранности. Красный дракон потемнел личиком. Ранее эльфийка, а теперь неведомый гибрид, девушка очень смутилась. - Рисовать меня, едва прикрытую чешуёй? Это что за извращение такое?***
Выйдя к первому расширению, команда из авантюристов замерла - несколько крыс стояли и обсуждали на человеческом языке свой странный быт. Волшебник остановил Шило, снимающую с петли на поясе метательный топорик, и все стали слушать. - Волкик уйдёт-уйдёт к людишкам наверх, принесёт много острого-острого железа. Ты будешь опять рабом-рабом, придурок! - Безумная крыса! Я Хлак, убью-убью твоего Волкика, разорву-у! - Какой интересный дискурс, - заметил волшебник тихонько. - Значит, они воруют снаряжение? Или всё-таки покупают здесь у каких-то мелких торговцев? - Н-наверное, Волкика мы ещё на входе убили, - поморщилась Певица. - Большо-ой крыса-чародей! Большой-большой! Говорит. Скавены должны копать руду, чтобы победить эльфов. Скавены не должны покупать у людишек готовый! Должен сам ковать! Маг насторожился. - Волкик говорит, что образец-зец надо иметь! Понятно? Как сделать хороший и много! Вздох. - Рыбов пойду после смены ловить. - Рыбов - это красивое. Шило прижала своё горло и спросила громко: - Сколько ещё стоять-ять?! И снова притихла. Эльфийка же медленно пошла вперёд и взялась за меч. Маг услышал несколько последних слов заклинания и попытался их запомнить, а затем стал ждать. - Три часа ещё, Квисклс! Певица рванула вперёд, исчезнув из виду. И тут же появилась рядом с каждым из больших крыс и нанесла по одному сокрушительному удару одновременно, и появилась в темноте у стены, присев на колено. Певица вскинула лук и выпустила стрелу - и только затем скавены осыпались на каменную от ног землю без голов. Сказать, что все были удивлены - ничего не сказать. Волшебник сразу же прикинул это к своим и себе, и понял, что такая засада закончила бы его жизнь с большой, очень большой вероятностью, и теперь понятно, почему воины до сих пор носят такие плотно подогнанные волшебные доспехи. Собственно, вот почему. Что такое это было - маг не понимал вообще, но явно какая-то культурная специфика - да потому что зачем вообще волшебнику лезть в ближний бой?! Но увиденное его изрядно впечатлило. - Маг! Подними зомби! - приказала Певица, выдохнув и встав на обе ноги. Судя по виду, остроухой было больно, и она тянулась, даже встав на мысочки. Маг не стал спорить, достал магическую книгу и пролистнул на справочную часть, куда сам зашифровал слова в особом порядке, соответствующем номеру страницы. Повторив необходимое и припомнив, как же оно накладывается на объект, Волшебник выбрал одно из тел с наименее ценной экипировкой, и затем стал рисовать на твёрдой земле необходимые символы своим очень острым и упругим мечом. Закончил через несколько минут, когда Певица немного отдышалась... Клубы тьмы поставили мертвое тело на ноги в полнейшей тишине. Волшебник посмотрел на Певицу. - Пойдёт первым, как мёртвый щит, - решила Певица. - Передо мной в десяти шагах. - Зачем? - военный мозг мага не совсем понял задумку. - Не ради критики спрашиваю. - Да стрелять в него будут. Мы подходим к месту скопища... На слух единиц двадцать. Маг похолодел нутром. - И как у вас считается? Достаточно собрано сил и средств? - охнул он. Если в тайных операциях он был новобранцем, то при сопротивлении таким силам скавенов вся тайность немедленно улетучится. Таким образом он хотел в очередной раз поставить под сомнение план Певицы. Но той было как-то индифферентно - девушка только ухмыльнулась и стала проводить ещё один ритуал над другим телом. - Нам хватит, - сообщила она. - Особенно если чародейка постарается с огненным дыханием. Она, похоже, знала прекрасную истину для этого заклинания: оно поддерживающееся, а не мгновенное. То есть, Чародейка могла дышать огнём столько, сколько захочет. Вот только как это сделать? Чем обеспечить такое оперативное искусство? Маг решил держаться чуть подальше от боевого соприкосновения.***
Зомби были крайне эффективными существами с точки зрения появления ложных целей и отвлечения внимания даже по мнению Волшебника. А поскольку Певица управляла своим короткими приказами на эльфийском, то маг даже мог предположить, насколько сложнее на самом деле было её заклинание того же уровня. Его подопечный просто шёл вперёд и готов был рвать или принимать на себя выстрелы из арбалетов, тогда как зомби эльфийки же даже владел оружием. Маг был удивлён: Певица даже не пыталась дальше сохранять скрытность. Она приказала Шилу взять арбалет скавена и и приготовиться его использовать. Сама же, посчитав свой колчан, стала закрываться от противника телами зомби. И эта тактика давала плоды. Крысы не полезли сражаться в узком месте, что стало их ошибкой. Они кидались камнями и дротиками, стреляли из арбалетов, а в них в ответ летели очень точные стрелы и болты, выбивая их по одному. - Руби-руби! Рви-рви! Режь! - А-а-а! Вижу коротышку! Стреляй в неё! - Вон ту, вон ту! Попади! Волшебник же посмотрел на чародейку, довольно безучастную к кровавой сцене. Та хмурилась, но вперёд не лезла, пока другие выжимали из себя все соки. - Давай им палочками поможем? - вздохнул он, протянул ей своё оружие. Дракон кивнул. Тогда маг стал швыряться волшебными стрелами. Он толком не видел за каменными насыпями, только поднимающиеся для действия фигуры, но его снаряды всё равно попадали. Выстрел за выстрелом магический отряд продвигался внутрь. Но штурм закончился раньше, чем Певица подошла к насыпи - у неё просто закончились противники. - Шилочка, аккуратно вперёд на разведку! - приказала она. - Чуть что - сразу беги обратно. Чародейка, постой у прохода и дыши внутрь пламенем только когда Шилочка мимо тебя проскочит. Маг, со мной, собирать добычу. - Что дальше? - спросил её волшебник, подходя. Та пожала плечами. - Устроим диверсию. Либо отравим водовод, либо же завалим один из переходов. И пока твари будут разбираться - выберемся. - А дальше что? - изумился Волшебник. - Ради двадцати штук тварей не стоило и начинать этот... Ну, это. - Пока просто помоги мне стрелы вернуть, сколько осталось. Лук не самое моё любимое оружие, но лучшее из того, что у нас есть. - А какое любимое? - спросил её маг саркастически. - Гоблины какие-нибудь? - А-ах, не делай меня столь циничной, маг, ты только-только начал мне нравиться! - Певица мелодично хихикнула, раздевая убитую крысу и избавляя её от всего ценного. Она приказала своему мёртвому слуге взять собранное и плотно упакованное прямо к тому месту, где был прорыт лаз. Маг был впечатлён - это уже очень сложный приказ, который заранее заложить в заклинание точно не удастся. Таким образом, скорее всего Певица призвала знакомую ей сущность из потустороннего мира, некоторым образом прирученную. Её знания мага впечатляли. Но лично он не слишком-то хотел связываться с так называемыми "планами". Впрочем, он и правда ей помогал, не боясь замарать руки. Впечатлённый, он прикидывал то, что видел, к тому, что читал о высших эльфах из Далёкого Далёка, а не здешних, знакомых - со слов Певицы - "хиппи", и приходил к ужасающим выводам. Не зря властители побаиваются сдвинуть войска со своих мест. Не зря нанимают всяких авантюристов, помогая талантливым головорезам расти и всячески привечая их подвиги, постоянно преувеличивая. Шило вернулась некоторое время спустя. Она выдохнула: - Да их там! Там! Больше, чем гоблинов! - ужаснулась девушка очень низкого роста. Но складная. Маг предпочитал получать эстетическое удовольствие, раз уж ситуация не располагала вообще ни к какому удовольствию. - Плохо, - выдохнул он. - Что-то мало. Обычно их не менее пяти сотен особей на небольшой лагерь. Певица же не была впечатлена совсем. - Так, план такой. Маг, чародейка и Шило, - начала Певица. - Сейчас мы все одновременно выйдем на ту пустоту, которую я отсюда слышу. Там выпустим каждый по одному огненному шару. Попытаемся нанести максимальный ущерб, ясно? Если проход завалит звуковым ударом, то будет очень и очень хорошо. - То есть, всё? - спросил её волшебник, прикидывая, как будут выбираться. В таком случае у него всё ещё оставался почти весь арсенал! Конечно, эффективность эльфийской волшебницы просто зашкаливала. Но он всё-таки позволил себе усомниться в плане: - Слишком легко идёт. Чувствую, будет нам большое удивление! Но тем не менее выступать за пересмотр плана не стал, не чувствуя в себе сил вести небольшую группку так же впечатляюще бойко. Не знал он о таком, не мог и представить, что так может быть. Уровень подготовки "неопытной" остроухой как-то уж слишком... Под впечатлением, маг осадил свою гордость и действовал согласно приказам лидера группы.***