***
Безликая унылая комната, которая вмещала в себя два колченогих стула и железный стол, ножки которого были прикреплены к полу. Сквозь решетки прорывался блеск оскала погасшего солнца, что падал на лицо Локонса, которое уже приобрело нездоровый серый оттенок. Гарри отправил Гермиону и Тома на поиски таинственного менеджера Билла, что давно работал с писателем, скорее всего, должен пролить свет на внезапное исчезновение писателя в день презентации нового экземпляра книги. А сам Поттер отодвинул стул, ножки которого неприятно заскрипели по гладкой плитке, сел и достал ворох документов, что задержанный должен был обязательно подписать для соблюдения установленной процедуры. Бюрократическая волокита до дрожи раздражала Поттера, вот и сейчас он поправил очки, еле удержавшись от горького вздоха. Волшебникам не помешало бы чему-то научиться у маглов, например, заимствовать технологию интернета и электронный документооборот. Однако, те презирали любую магловскую технологию и со скепсисом воротили носы от любых предлагаемых нововведений, содержащих неволшебный элемент. Время словно замерло, как испуганное животное, а эта комната всё больше стала напоминать проклятый детский дом с потерянными душами и палачом. Локонс погрузился в себя и теребил белый льняной платок, тихо читая про себя молитву о спасении, пока Гарри ставил свою заключительную подпись на документы, чуть опершись руками на стол. — У вас раньше происходила потеря памяти? — Поттер открыл свою папку со свежими уголовными делами и щёлкнул наконечником колпачка ручки «Parker», перо зависло над пергаментом в ожидании ответа. — Давно были у врача? — Я здоров, как дракон, и, кстати, веду здоровый образ жизни. Прохожу ежегодную диспансеризацию, сами понимаете — стрессы, многочисленные разъезды, опасные путешествия не добавляют здоровья, а также повышают риски возникновения хронических заболеваний, — Локонс оскорбился этим вопросом. — Я никогда ничего не забывал до сегодняшнего дня. Да он ещё ого-го в свои пятьдесят, обгонит всех молодых по очкам здоровья. Конечно, в молодости злоупотреблял алкоголем и запрещенными веществами, как и многие творческие личности, но это было так давно, что отрицательные эффекты бесследно испарились. Вы главный подозреваемый по делу о теракте, сэр. Может быть, смогли вспомнить что-то важное? — Гарри нахмурился, думая о том, что дело явно лихо закрученное и потребует максимального накопленного опыта и концентрации к деталям. Потеря памяти могла возникнуть в следствии применения заклинания «Обливейт» или же, как результат, травмы головы. Однако не стоило списывать версию о том, что Златопуст действительно стал террористом, поддавшись какой-то модной экстремистской идеологии. Вся эта творческая интеллигенция, в основном, витала в облаках и хорошо поддавалась чужому влиянию извне.***
Найти менеджера Билла оказалось не так просто, Том и Гермиона задержали в последний момент, схватив за руку, когда молодой человек уже занёс ногу над ступенькой, намереваясь сесть в поезд. Его рыжие длинные волосы были собраны в конский хвост, а из уха торчала серьга в форме клыка дракона. — Вы никуда не поедете, — пальцы Тома сильно сжали его предплечье, стаскивая на платформу. — Том Реддл, невыразимец, моя коллега — Гермиона Грейнджер. Пройдёмте, Билл, Вы задержаны до выяснения обстоятельств. Гермиона зачитала парню права и последствия в случае отказа сотрудничать с представителями власти. Затем последовала за ними. Среди толпы разношерстных волшебников девушка чувствовала себя неуютно, ведь нельзя всё контролировать и предвидеть цепочку событий, что может возникнуть стихийно. Она машинально прикоснулась к вставкам на браслете в попытке найти успокоение и заглушить поднимающееся ощущение тревоги. Грейнджер планировала сегодня сходить к магловскому психологу, чтобы решить проблему раз и навсегда, так как уже чуяла, что скоро вообще не сможет выйти из дома и окончательно станет антисоциальной. Мозг сам нашёл решение, которое показалось эффективным и простым — купить лёгкое успокоительное зелье в аптеке, пока не выпадет свободный день для того, чтобы заняться корректировкой поведения под контролем специалиста. Они почти подошли к Министерству Магии, как Гермиона подошла к Реддлу ближе и наклонилась к его уху, чтобы предупредить о том, что придёт через пять минут. Получив утвердительный ответ, девушка ушла, оставив после себя травянистое облако духов. Том был довольно любопытным и любил докапываться для самой сути, мысленно препарируя сложный разум других и удаляя ненужное для того, чтобы получить уязвимые точки и новые ниточки для манипулирования. Однако, сейчас он хотел узнать правду о поведении Гермионы не только ради контроля, но и ради помощи? Нет, нет, бредовая идея. Том никогда не помогал никому и считал всех пешками, что легко можно было заменить в случае неудачи или смерти последних. Просто Гермиона умная и симпатичная волшебница, что застряла в каком-то странном круге и медленно сходила с ума. Она слишком молода для того, чтобы стать сломанной игрушкой. Том оставил Билла в комнате допросов, что являлась смежной с тем помещением, где находился сейчас Локонс, и подошёл к питьевому фонтанчику, наполняя свою фляжку водой. Он всегда пил из собственной фляжки, так как та была зачарована от ядов и прочей дряни, что могла ненароком ослабить Тома и сделать слабой мишенью. Реддл презирал уязвимость и смертность, записывая чуть ли не в самые тяжкие грехи. — Мерлин, да она просто девушка и только. Вылези из моих мыслей! — раздраженно произнес Реддл в пустоту, делая глоток прохладной воды. Неужели он где-то случайно выпил амортенцию и теперь становится сентиментальным и привязчивым? Те качества, что он люто презирал и давно иссек внутри, словно заливая кислоту, что растворила несущественные нейронные связи, отвечающие за эти чувства. Может быть он переиграл в богов, и настал час расплаты, о котором так любят упоминать магглы в бульварных романах.***
Гермиона быстро прибежала к аптеке, перевела сбившееся дыхание и застыла перед сверкающей аптечной витриной, словно получив в спину парализующее заклинание. Что-то мешало зайти внутрь. Она закрыла глаза и сосчитала до десяти, и схватила одной рукой за дверную ручку, но неожиданно отдернула, словно металл, раскалилась до предела. Проклятье. Сердце так стучало в висках, а гипервентиляция лёгких вызвала небольшую пелену перед глазами. Невидимая удавка с шипами сейчас стягивалась вокруг её шеи, будто хозяин наказывал непокорного питомца, взывая к беспрекословному послушанию. Ей придётся подождать окончания рабочего дня и зайти в привычную аптеку около дома. Смешанные эмоции от возникшей ситуации внесли полный раздрай в разум, разбив на бессвязные осколки. Кто она сейчас? Прежняя Гермиона или испуганная тень, что погрязла в затянувшемся внутреннем конфликте?***
Грейнджер вернулась в Министерство Магии, думая о дурацкой аптеке и о заветном флаконе успокоительного. Она поймала мимолетный взгляд Реддла, поймав в нём едва уловимый налёт беспокойства. Или же ей просто показалось. Иногда Гермиона думала, что всё слилось в одно едва различимое пятно, а мир сузился до свода её обязательных правил, вероломно вписавшихся в рутину, не имея под собой весомого обоснования. Как аксиома, которую не надо доказывать, как личина, что зашла в разум, сначала примерив маску добродетеля, а потом стала диктовать свою нечестную игру, в которой лишь один знает правила. Девушка всегда соблюдала порядок во всём и старалась вести ежедневник, чтобы случайно не забыть ничего важного. Любила создавать из хаоса единую упорядоченную систему, но сейчас всё это превратилось в изуродованную форму. Душегуб, рождённый за этот год, казалось, стоял позади неё и с жадной ухмылкой следил за каждым движением, вдыхая в ноздри страх, словно аромат самого сладкого цветочного мёда. — Итак, Билл, мы зададим Вам несколько вопросов в связи с терактом в книжном магазине Косого переулка, — Грейнджер пыталась сконцентрироваться на деле, отбросив лишние назойливые мысли. — Как давно Вы являетесь менеджером Златопуста Локонса? — Пять лет. Мы хорошо сработались, несмотря на то, что писатель довольно эксцентричный и очень требовательный, — менеджер не понимал, что происходит, так как он приехал на презентации книги только на пару часов, а затем уехал, убедившись, что всё идёт по плану. Собирался вернуться за пару часов до окончания, чтобы убрать зал и свести статистику по проданным экземплярам. — Ничего странного не заметили в поведении мистера Локонса? — Реддл, в отличие от девушки, стоял, и его фигура, казалось, заставляла саму комнату съежиться и впустить тени, что таинственно мерцали на стенах. — Нет, нет. Мы перекинулись парой слов, я проверил насколько соблюден райдер, как всё организовано. Потом получил необоснованную порцию критики в свой адрес, но к этому я давно привык. Единственное, что я заметил из необычного, так это большую чёрную сумку, лежащую под столом. Обычно, Златопуст сразу выкладывает мерч на стол, — Билл старался рассказать всё, чтобы быстрее покинуть жуткое место, что нагоняло панику. Он никогда не общался с представителями власти и старался избегать их, чтобы не навлечь беду. — И вы её не проверили? Почему? — Гермиона захотела закричать от такой безалаберности и равнодушия. Наверняка, именно в чёрной сумке находилась магическая бомба. — Локонс сказал, что внутри лежит новый мерч — ежедневники, стикерпаки, календари, фотографии, посвящённые релизу. Он всегда так делает для того, чтобы подстегнуть покупателей к дополнительным тратам, — заявил Билл, такая ситуация была привычной для него, однако сегодня сумка была гораздо больше, чем обычно. — Подпишите документы о том, что Ваши показания правдивы и о том, что лжесвидетельство влечёт за собой уголовное наказание, — Реддл понял, что менеджер не врал, так как считывал физиогномику свидетеля на протяжении всего процесса допроса. — Второй лист — подписка о невыезде до окончания следствия. Билл с облегчением поставил подписи на гербовых бланках Министерства магии, затем, почти что выбежал из комнаты, намереваясь напиться вдрызг, чтобы стереть этот ужасный день из памяти. Лучше запереться сегодня дома от греха подальше.***
Гарри собрал подписанные листы в стопку и вышел из комнаты, оставив Локонса одного. Он зашёл к секретарю Корнелиуса Фаджа и забрал очень важное разрешение, затем вернулся в свой отдел, где его уже ждали Том и Гермиона, рьяно о чем-то спорили. Всё больше эта парочка напоминала ему любимый фильм Пэнси «Мистер и Миссис Смит», который она посмотрела, когда Гарри показывал ей мир маглов. Он провел рукой по щетинистому подбородку и стал ждать, когда они успокоятся, так как было интересно последить за развитием ситуации. — Я думаю, что нам стоит задержать Билла на сутки для подстраховки, применить к нему легилименцию, чтобы выхватить те фрагменты о которых он мог забыть, — Грейнджер давно сражались за то, чтобы аврорам разрешили использовать данное умение без получения разрешения, оформление которого приходилось ждать более суток. — Гермиона, пустая потеря времени. Предлагаю сосредоточиться на Златопусте и откинуть всё ненужное. Ни разу не видел волшебников, которые бы теряли память просто так, — парировал Реддл с некоторым снобизмом. Путешествуя по миру, он накопил колоссальных опыт в магии, проклятиях и целительстве, в том числе, изучал сами законы и сущность тёмной материи. — Если использовали «Обливиэйт», то воспоминаний не останется, тогда оборвётся наша единственная зацепка, — Грейнджер с помощью магии вновь провела экспресс-тест на каллиграфическое сходство колдофото с места преступления — вызывающее послание на стене и автограф книги. Они были идентичны — каждая буква с наклоном вправо, полукруглые и плавные соединения, завитой на подписи Локонса. — Мы упустили из виду Пожирателей смерти. Как я понял, то они тоже участвовали в теракте? — Реддл рассматривал результаты колдофото и признал, что почерк совпадал. Оставалось неясно — как Локонс смог подготовить всё в одиночку? Множество неизвестных переменных с маленьким количеством входящих данных. — Нет информации. Однако, погромы и убитые прохожие, скорее всего, случайные свидетели, в Косом переулке — их рук дело. Если бы Министерство Магии разрешило бы использовать тёмную магию, то битва за город двигалась бы гораздо эффективнее, — Грейнджер подошла и налила себе кофе, ощутив небольшую усталость, так как они уже были сутки на ногах. — Я против использования запрещённых заклинаний, мы должны бороться со злом, а не примкнуть к нему. Иллюзия вседозволенности может привести к тому, что каждый аврор будет без всяких обоснований палить по гражданам, что могли показаться подозрительными. Ты в курсе, что в Министерстве магии работает довольно большое количество сотрудников, прошедших первую Магической войну? У них жуткий посттравматический синдром, — Поттер не выдержал и вмешался, так как Гермиона опять подняла неоднозначную тему. Как будто им не хватало ещё преступлений, поэтому подруга хотела создать новое ответвление — превышение должностных полномочий с причинением тяжкого вреда здоровью. — Именно, поэтому мы используем относительно безвредные заклинания. Замечательно. Это нам пока везёт, и до сих пор не встретился волшебник, обладающий внушительным арсеналом темных заклинаний, — Грейнджер закатила глаза, опять думая о том, что дискуссия выйдет ей боком, и в результате ничего не решит. — Гермиона права, — Том вмешался и развернулся к Поттеру, что пил вторую чашку эспрессо. — Запрещённые заклинания — просто инструмент в руках волшебника или волшебницы, что придает определённый вес и заставляет считаться с твоим мнением. И потом, как можно получить в дуэли преимущество против тёмного мага, используя детские приёмы, вроде «Остолбеней», «Петрификус Тоталус» и так далее. — Я получил разрешение на вмешательство в разум Локонса от Корнелиуса Фаджа, поэтому, Том, ты можешь приступить, — Поттер снял очки и закапал офтальмологические капли в глаза, так как от долгого ношения очков и массы документов у него иногда болели глаза. — Наконец-то! — Том резво вылетел за дверь, чуя распаляющийся внутри него азарт. Сейчас они докопаются до правды в громком деле, хотя он допускал тот факт, что Локонса могли просто использовать и только. В любом случае, Реддл найдёт причину амнезии, даже если придётся использовать грубые методы. — Гарри, пошли, — Грейнджер поставила чашку в раковину и наложила на ту бытовое заклинание, наблюдая, как та подлетает к смесителю и затем ополаскивается водой. Ей было любопытно посмотреть на Тома в работе, так как легилиментов было немного в Волшебном мире из-за сложности овладения данным умением. Ещё меньше было тех, кто имел редкий природный дар к окклюменции и легилименции. Таких счастливчиков Грейнджер ещё не встречала воочию. — Гермиона, ты сможешь завтра выйти? У нас будет новичок в отделе — Эдвард, я понимаю, что слишком много работы на нас навалилось, но Рон вернётся только через месяц. — Гарри умоляюще посмотрел на подругу, двигаясь в такт её шагов. Столько дел и всяких совещаний, что у Поттера голова распухла от постоянных мыслей и рабочих неурядиц. Его отдел рос, но довольно медленно, поэтому кадров не хватало, так как большинство выпускников Хогвартса шли в оперативники, предпочитая бывать в полях, чем сидеть большую часть времени в кабинете и строить долгоиграющие стратегии по поимке преступников. Работа аврора-следователя может быть незаметна невооруженным взглядом. Их работа — это напряженная незримая битва умов между двумя диаметрально противоположными сторонами — нарушителями и представителями Фемиды. — Без проблем, я всё равно бы умерла со скуки завтра, сидя дома, — Грейнджер солгала, но привычное чувство долга и их многолетняя дружба не позволила ей отказаться. Губы, покрытые бесцветным блеском, сжались в тонкие нитки, а взгляд заострился, когда девушка пыталась убедить саму себя, что всё в порядке, и навалившаяся усталость совсем не чувствуется.