И опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг...

По просторному коридору туда-сюда спешным шагом носились студенты. Все направлялись по своим делам: кто на лекции, а кто на свиданку. Среди них была и Катерина Державина, студентка второго курса психологического факультета МГПУ или со слов её друзей "психфака". В отличие от её подружек, девушка не пропускала ни одной лекции. В будущем она мечтала стать профессиональным психологом, потому как карьера педагога не прельщала совсем, хоть все и говорили, что учитель из неё получился бы чудесным. И даже сейчас, войдя в аудиторию, она тихо присела рядом с другой девушкой, которая задумчиво глядела в маленькое карманное зеркальце и красила губы. Державина поправила причёску; тонкая каштановая прядь упала ей на лоб. - Опять сегодня на свиданку идешь? Артёму привет. Блондинка хмыкнула и загадочно улыбнулась, кивнув. - А, Наташ, у тебя есть конспект за пятницу? - с легкой улыбкой спросила Катерина. - Катюх, ну ты прям зубрилка... - девушка протянула ей свою тетрадь, - Молодость проходит, а ты так парня себе и не нашла! Брюнетка быстро нашла пропущенный конспект и принялась переписывать. Она усмехнулась, мельком взглянув на подругу. - Не до отношений мне, сама ж знаешь. - Ага-ага, знаю. - поддела блондинка в ответ, - Парни в дорамах куда интересней, да, Сяо Няо*? Катерина не сдержалась и весело рассмеялась, стараясь не слишком сильно шуметь. - Конечно! - подмигнула она, - Да и последнее время много заказов на картины поступило. Что поделать, праздники... - Утречка, Сяо Няо! И тебе, Наташка! - помахал девушкам парень. - Дарова, Димон! - помахала в ответ Катерина. - Снова женские секретики обсуждаете? - Именно, - хмыкнула Наташа, - Так что кыш-кыш, давай, иди отсюда. Дима задорно хохотнул и прошёл вперед, сев на два ряда дальше. Блондинка стала рассказывать какую-то историю, активно жестикулируя, на что Катерина машинально кивала и в нужных моментах говорила "Угу", "Ужас какой", "А ты ему что?" и прочее. Мыслями она была уже давно дома, под тёплым пледом и с рыжим Мурзилкой в обнимку. Вечер снова бы пропал в новых сериях дорамы, кофе бы до конца не был выпит, а кот бы недовольно фыркал на то, что хозяйка перестала гладить его, а с мягкой улыбкой смотрит в экран потрепанного ноутбука... - Кать... Сяо Няо! - А? - вздрогнула от неожиданности Державина, - Ох... Чего тебе, Наташ? Подруга терпеливо выдохнула и повторила. - Я говорю, пары закончились, тебя подвести до дома? - А-а-а... - девушка улыбнулась, - Не, спасибо, я пешочком. Прогуляться хочется, на ВДНХ сходить, а то действительно что-то дома засиделась. - Ну ладно, как скажешь. - блондинка пожала плечами и обняла её, - Хорошей прогулки. - А тебе удачной свиданки. - Катерина хихикнула, - Давай, беги-беги, нехорошо заставлять твою половинку ждать. - Так точно! - рассмеялась Наташа и стремительным шагом вышла из кабинета. - Да... Так вот как выглядит фразеологизм "лететь на крыльях любви"... - пробормотала Державина с теплой улыбкой и направилась в раздевалку за пальто. Девушка шла вдоль заснеженной тропинки ВДНХ. Солнце потихоньку садилось за горизонт, и его закатные лучи падали на сугробы, от чего Катерина чуть щурилась, а на слегка обветренных губах невольно появилась улыбка. Закутавшись плотнее в тёплый лиловый шарф и завернув на дорожку, где было меньше народу, она вдруг заметила, как какие-то мелкие сорванцы гоняли птиц от рассыпанных на снегу крошек. Они смеялись, как несколько воронов и голубей улетают на ветки соседних деревьев, не имея возможности приблизиться к их скудному "обеду". - А ну пошли! - воскликнула Катерина, не в силах наблюдать за этим, - Вам что, заняться больше нечем? Мальчишки испуганно обернулись, после чего побежали к главной парковой дороге, а особо наглого девушке пришлось поучительно оттаскать за ухо. Когда обидчики скрылись, Державина подняла голову вверх, посмотрев на затравленных птиц и опечаленно вздохнула, после чего мягко улыбнулась. - Ну же, не бойтесь. Можете лететь сюда, вас никто не тронет... Её речь оборвалась, когда она взглянула на то, что осталось от крошек; почти всё было втоптано в снег. Она прикусила губу, с досадой посмотрев на голодных пернатых. Птицы следили за каждым её движением, силясь увидеть угрозу, но было что-то, что не давало им улететь. Катерина поставила сумку на ближайшую скамейку и открыла её. Она достала пластиковую коробочку с недоеденным завтраком; внутри лежало несколько ломтиков хлеба и дольки яблок. Девушка взяла весь хлеб и, закрыв сумку, подошла к месту, где был ещё чистый белый снег и люди не могли подойти туда. Разломав часть на небольшие кусочки, она внезапно услышала звук крыльев и взглянула вперед. Пара голубей, пожалуй довольно смелых из остальных "наблюдателей", осторожно подходили, опасливо поклевывая самые дальние от неё крошки. Катерина невольно улыбнулась и постаралась вести себя тихо и аккуратно, чтобы не напугать их. Позже другие птицы осмелели, и вот уже все спокойно клевали хлеб, не страшась девушки, счастливо улыбающейся пернатым друзьям. Один ворон осторожно подошел к Державиной, внимательно рассматривая её своими умными черными глазками-бусинками. Та сначала удивленно взглянула на него, потом улыбнулась и аккуратно протянула птице раскрытую ладонь, на которой лежал оставшийся кусок ломтика. Ворон боком подошел к ладони и ещё раз посмотрел на неё. - Бери, я не обижу. Всё равно есть не хочется, а вам сейчас трудно зимой. - негромко сказала Катерина. Ворон, словно поняв её слова, аккуратно взял остаток ломтика в клюв, приглушенно каркнул и отошёл, положив хлеб на снег и принявшийся есть, неторопливо отламывая кусочки. Девушка взглянула на птиц, выдохнула с улыбкой и медленно отошла. - Вот... Так-то лучше... Приятного аппетита... Катерина поправила сумку на плече и наконец неспешно направилась к ограде, разделявшей ВДНХ и Ботанический сад, ведь обходить весь парк было довольно долго. Она уже хотела согреться, погладить шерстку рыжего Мурзилки и посмотреть новую серию дорамы. Девушка даже не заметила, как погода странно испортилась; лёгкий снегопад превратился в нещадную пургу и, как назло, солнце уже зашло за горизонт. Дорогу стало почти не видно из-за темноты и хлопьев снега. Еле как ей удалось разглядеть прутья и на ощупь найти небольшую дырку в ограде, куда она тут же нырнула. Перчатки Державина потеряла ещё когда началась пурга, и теперь её тонкие и без того бледные, почти белые пальцы, нос и щеки покраснели и будто начали покрываться инеем. Ступая по заснеженной тропе Ботанического сада и поправляя сумку на плече, девушка огляделась; создавалось впечатление, будто метель настигла её не в парке, а в глухом лесу, где не было даже намёка на фонарный столб или указатель. Дрожащими руками она обняла себя, стараясь хоть как-то сохранить тепло. Даже тёплое пальто не спасало от пробирающего насквозь мороза; тело уже обледенело настолько, что её словно жгло огнём. Катерина невольно замедлила шаг; из-за хрупкого телосложения и невысокого роста ветер начал качать её то в одну сторону, то в другую, словно тростинку. В голове всплыл момент, когда её коллега по подработке, весёлая улыбчивая женщина, когда случайно спотыкалась и опиралась на плечо девушки, всегда смеялась, приговаривая. - Держи меня, соломинка! Худенькая ты, маленькая... Нет, я точно попрошу сегодня у Аллы Михайловны двойную порцию для тебя на обед! Катерина тихо хихикнула своим воспоминаниям. Затуманенным сознанием она дернула себя и вдруг опомнилась. Она начала засыпать на ходу?... Ну... Неудивительно, на морозе же столько времени... Державина оглянулась снова, но, к великому удивлению обнаружила, что деревья стали какие-то странные, да и некоторые из них стояли с зелёными листьями. Тропинка под ногами перестала походить на сугроб, и уже была видна каменная дорога с неизвестными ей символами. Становилось теплее, и вместе с тем страшнее... Хотелось обернуться и уйти назад, пройти до ВДНХ и там до метро, но любопытство заставляло девушку идти вперед и вперед. Вот уже прекратилась буря, и погода стала походить больше на летнюю. Катерина выходила из леса, словно ледяная статуя, кое-где покрытая снегом. Она оказалась у высокой стены из камня, солнце здесь хоть и не светило из-за туч, но согревало. Девушка заинтересованно прошлась вдоль стены; парк давно остался позади. Дойдя до конца стены, девушка встала перед массивными резными воротами, украшенными непонятными изваяниями. - Не думаю, что в Ботаническом решили внезапно поставить особняк-музей, да ещё и Древнего Китая... И погоду менять... - пробормотала она вслух. Катерина тихо любовалась таким произведением архитектурного искусства, с буквально детским восторгом проводя по каменным воротам слегка дрожащими после мороза пальцами. - Кто ты?! Чей-то громкий и резкий женский голос напугал её, от чего Державина вздрогнула, обернувшись. Девушка в белых шелковых одеждах, какие носили в древности красавицы-китаянки, с угрожающим взглядом направляла на неё стрелу из лука. Катерина смотрела на неё, паника тихо подкралась к девушке, но твердая натура психолога заставила её тихо проговорить. - Я... Я не желаю зла... Я просто шла домой через парк, началась пурга и я заблудилась... Простите, если потревожила... Державина низко поклонилась, но обмороженные ноги подвели её, подкосились, и она, охнув, упала на колени на каменные плиты. Неизвестная удивленно раскрыла глаза и чуть опустила лук. Катерина прижала ладони к себе и подышала на них, чтобы немного согреть. После чего попыталась встать, но получилось только с третьей попытки. Она неловко улыбнулась незнакомке, опираясь на стену и дрожа. - Ещё раз прошу прощения... Китаянка словно решилась на что-то, убрала лук и стрелу, подошла к Катерине и взяла её за руку, но тут же шокированно отдернула. - Такая холодная!... - она снова взяла её за руку, - Идём. Тебе стоит встретиться с Главой. Она вытянула руку вверх и взлетела вместе с девушкой. Державина от неожиданности и страха пискнула и зажмурила глаза. Потом чуть приоткрыла один глаз и удивленно выдохнула. Они летели в облаках, ветер трепал волосы китаянки, а девушка крепко сжала край зимней шапки, чтобы она не слетела с головы. Никогда Катерина не могла себе представить, что будет летать, словно птица, которыми она всегда восхищалась. Конечно, в голове возникла мысль, что она просто замерзла в том парке, и ей снится сон, но гудящие обмороженные ноги и руки напоминали о том, что всё это очень даже реально. Оказавшись в просторном дворе перед особняком, Державина попробовала встать на ноги самостоятельно, но тут же чуть не упала, китаянка придержала её за плечи. - Отец! Старший! - крикнула она, голос был сосредоточенный и серьёзный, - Идите сюда! Мне нужна ваша помощь! Катерина сжалась от вновь накатившего на неё холода, продолжая с любопытством наблюдать, как из особняка вышло двое мужчин, молодой и старый. Одеты они были в такие же белые одеяния, только с разными узорами. Взгляды мужчин тут же устремились на Державину, отчего ей стало вдвойне некомфортно. - Дочка, что случилось? Кто эта странная девушка? - начал старик. - Наверное это и есть её отец... - подумала Катерина. - Я нашла её у дворца Ши Джэ, она вышла из леса Бинь Джи. - ответила отцу китаянка. На лицах мужчин отразилась целая палитра эмоций: шок, испуг и какой-то странный трепет и благоговение. - Неужели пророчество начинает сбываться?... - пробормотал молодой мужчина. - Скорее, веди её в дом. - засуетился старик. Когда они все вошли в дом, а точнее, как казалось Катерине, во дворец, девушка повела её куда-то за собой, продолжая держать её за плечи. Они очутились в просторной белой комнате, украшенной золотом, впрочем, как и весь дворец. Китаянка подошла к высокому шкафу, выбрала какой-то наряд и вернулась к ней. Державина взглянула на красивые одежды в её руках, в нежно-зеленых оттенках, украшенных узорами из маленьких цветочков. Любой музей был бы готов с руками оторвать такое чудесное изделие. Девушка протянула ей одежду. - Извините, я не умею надевать такое... - неуверенно сказала Катерина. - Ничего, я помогу. - кивнула она. Как оказалось, вся одежда, которая была на Державиной, полностью промокла и замерзла, да так, что она с удивлением подумала, каким образом она до сих пор не превратилась в ледышку. Когда с переодеванием было покончено, китаянка подвела её к большому зеркалу. В отражении Катерина увидела себя, в традиционном китайском наряде и с легкой прической, какие бывают у героинь дорам. Удивительно, но с её немного азиатскими детскими чертами лица, хоть она и была русская в третьем поколении, всё это выглядело довольно мило. Даже китаянка позволила себе чуть улыбнуться. - Красиво... - едва слышно пробормотала Катерина. - Тебе идет. - согласно добавила собеседница, - Пойдём, отец ждёт. Пройдя по красиво обставленному коридору, девушки оказались в главном зале. К счастью девушки, кроме тех двоих мужчин больше никого не было. Её сопровождающая встала рядом с молодым. Да и славно, сейчас Катя не была готова к более серьёзному психологическому давлению... - Добро пожаловать в клан Хенъян, гостья из иного мира. - поклонился старик. Державина аж опешила. - Б-благодарю за столь теплый прием... - поклонилась она в ответ. - Скажи нам своё имя, гостья. - он понимающе улыбнулся, - Мы знаем, что вы вероятно иностранка, так что не пугайтесь. - ...Катерина Державина. - наконец ответила девушка. - Ка... - попробовал произнести мужчина, но она жестом остановила и с улыбкой чуть поклонилась. - Не стоит утруждаться. Называйте меня просто Сяо Няо. - Сяо Няо? - удивленно переспросил молодой мужчина, - Неожиданно, что у вас есть имя, похожее на наши. - Это не имя, - улыбнулась Державина, - Просто так меня прозвали друзья. Тем более, вам так будет легче называть меня. Старик понятливо кивнул и поклонился. - Благодарю вас, Сяо Няо, за заботу. - он взглянул на девушку, - Думаю, вам сейчас стоит отдохнуть... Катерина тут же отрицательно замотала головой. Какой "отдыхать"? Где она оказалась?! - Простите, я хотела бы узнать, как я здесь оказалась? Я имею ввиду... В этом мире? - Вы прошли сквозь лес Бинь Джи, это место с древних времён считается неким порталом из нашего мира в другие. В определенное время, когда сходятся звезды, портал открывается, и неосторожные смертные попадают сюда. Кроме вас, Сяо Няо. - он посмотрел на неё с серьезным лицом, - Долгое время этот портал не открывался, кто бы ни пытался его активировать. И сквозь него должен был пройти гость, отмеченный судьбой изменить наш мир. - И как же вы поняли бы, что это именно тот гость? - Очень просто, - усмехнулся старик, - Портал не впустил бы иного человека, вот и всё. А так же у гостя должна была быть печать, которая открывает проход. Катерина удивленно подняла брови. - Но у меня нет никакой печати... - Позвольте, очень даже есть. - возразил старик, - Покажи своё запястье. Державина озадаченно кивнула и показала запястье. На внутренней его части красовалось родимое пятно, формой напоминающее птичье крылышко. Все шокированно раскрыли рты, и только Катерина не понимала, почему её пятно вызвало такую реакцию. Оно ведь у неё с детства. - Так значит пророчество не лгало... - Она действительно... - Ну что ж, - по-доброму усмехнулся старик, - Добро пожаловать в наш мир, юная Сяо Няо, защитница трёх миров.