И опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг...

Прошло уже два месяца с появления Катерины в этом мире. Все из клана относились к ней с добром, а из-за необычной внешности даже с неким умилением. С Ли Су Су они стали подружками, девушка даже научила её некоторым боевым приёмам для защиты. Самым любимым её занятием было изучение и использование талисманов. Катерина, к своему удивлению обнаружила, что магия ей дается довольно легко, и ко второму месяцу обучения она уже могла посоревноваться даже с самой Су Су. Ей даже удалось создать свои талисманы, чему поразились многие жители клана. Однако, несмотря на относительно спокойные дни, Державину не покидало непонятное ощущение приближающейся опасности. - Сяо Няо, тебя что-то волнует? - спросила Ли Су Су. - Ничто не вечно под луной... -в шутливо стихотворной манере ответила Катерина, потом погрустнела, - Недолго продлится спокойствие, скоро что-то страшное произойдет... - Предчувствие? - посерьёзнела девушка. Катя молча кивнула, продолжая смотреть на сгустившиеся грозовые тучи. Последнее время даже привычно серое небо как будто стало ещё мрачнее, чем обычно. * * * Державина изо всех сих бежала во дворец, крепко прижимая к груди магический артефакт, напоминающий чем-то маховик времени из известного произведения Роулинг. После того, как все узнали, что Исчадие ада не сразу стал таким, а перед этим жил как обычный человек, лелеющий ненависть в себе, Ли Су Су твёрдо решила убить его до того рокового момента, когда он станет сильнее демонов. Но. Всегда это пресловутое Но стоит на пути всех планов, и этот случай не исключение. Исчадие ада сильно ранил её, Старший уже отнёс её в лазарет. - Сяо Няо, - начал Глава клана, - Вот и настал тот момент, когда тебе суждено изменить наш мир. Прошу, отправься в то время, когда Исчадие ещё не был так силён. Помни, нужно уничтожить кости зла, иначе ничего не получится. - продолжал наставлять старик, уже заканчивая обряд перемещения. - Поняла. - сосредоточенно кивнула Катерина, но потом её голос дрогнул, - А... А как же вы все?... - А что мы?... - усмехнулся старик, - Наши жизни от тебя зависят, поэтому мы и просим тебя о помощи. Пространство вокруг неё почти пропало в золотых искрах портала. Единственное, что она успела увидеть перед перемещением, так это Исчадие ада, ворвавшегося в главный зал. Катерина надолго запомнила этот ненавистный облик: алые глаза, наполненные злостью; черные, как смоль, волосы и одежды; презрительная усмешка, словно все вокруг него просто назойливые пылинки. Он взглянул на девушку и ухмыльнулся, откинув волной магии Главу к стене. Не успела Державина и рта раскрыть, чтобы хоть чисто из русской натуры обматерить его, сознание медленно затуманилось, и она погрузилась в темноту... * * * - Барышня! Барышня, где вы?! Чей-то настойчивый взволнованный женский голос доносился до Катерины. Она поморщилась и с силой приоткрыла глаза, подумав, что такой "будильник" для её измученной психики это слишком. Психологу нужен психолог; девушка усмехнулась своим мыслям. С опозданием она осознала, что лежит на земле, кое-где покрытой снегом. Хорошо, что на этот раз она была одета куда теплее, чем когда перемещалась в этот мир из любимой ей заснеженной Москвы. "Будильник" наконец нашла её, и теперь перед её взором возникла хорошенькая девушка в розовых скромных одеждах и с двумя аккуратными пучками, закрепленными заколками. На вид она была на пару лет младше её. - Барышня! Наконец-то я вас нашла! - облегченно воскликнула незнакомка. - Ты кто?... - тихим голосом спросила Катерина. - Я Чунь Тао! - уже испуганно ответила она, - Какой ужас! Барышня так ударилась головой, что не помнит свою служанку! Державина медленно обрабатывала новую информацию. - Чунь Тао... Помоги подняться, пожалуйста. Служанка помогла ей встать с земли, отряхнула довольно богатые одежды зелёного оттенка, украшенные белоснежным мехом. Однако на её лице отразилось искреннее недоумение и страх. - Что такое? - Барышня, вы никогда не были со мной так вежливы!... А сейчас ещё и улыбнулись!... Катерина задумалась. Видимо ей "повезло" оказаться в чужом теле. Что ж, девушке придется играть по новым правилам Госпожи Фортуны. - Чунь Тао, я наверное действительно сильно ударилась, ничего не помню... - она показательно потерла висок и болезненно скривилась, - Напомни, пожалуйста, кто я? - Вы – дочь генерала Е, барышня Е Сиу. - Ах да... Начинаю вспоминать... Где мой Оскар, господа? Вот правда мне говорила руководитель драм-кружка: играй по системе Станиславского, Катерина, в жизни пригодится... - А как мы здесь оказались? - Державина оглянулась. - Мы вышли на прогулку. За нами погнались разбойники, но нам удалось от них оторваться. Но пока мы бежали, вы, барышня, нечаянно споткнулись о камень, ударились и потеряли сознание... - объяснила служанка. Не успела Катерина спросить ещё, информации было очень мало, но их прервал крик мужчины весьма криминальной наружности. - Вот они! Держите их! - Барышня! - испуганно воскликнула Чунь Тао. - За мной. Катерина схватила её за руку, и они побежали. Девушка судорожно соображала, что раз тело, в котором она оказалась, вряд ли было приспособлено к физическим нагрузкам, нужно было беречь силы. На глаза попалась толстая палка, она тут же взяла её, разминая запястье и делая пару взмахов, будто это был меч. - Спрячься за мной. - Барышня, что вы делаете? Это опасно! - служанка послушно встала за её спиной. Катерина слегка наклонила корпус вперед, приготовившись к атаке. Она прекрасно знала, как сложно нетренированное тело выполняет такие "трюки" как сражение, но твёрдо надеялась на память об уроках Ли Су Су. Как только разбойники приблизились к ним, встали в боевые стойки. Державина была уже готова ринуться в явно неравный бой, но их главный вдруг подмигнул ей. Девушка опешила и подняла бровь. Главарь подмигнул ещё раз; такими жестами обычно намекали на притворство или "актёрскую постановку" ситуации. ...Да ну нет... Да не верю... Это что, всё игра? Что здесь вообще происходит?! Мысли Катерины прервал взявшийся из ниоткуда молодой парень, чуть постарше её, в бело-голубых одеждах. Он уверенными взмахами меча, словно профессиональный военный, обезвредил их. Кажется вот теперь девушка совсем запуталась, она неуверенно откинула палку и слегка отряхнула испачканную ладонь. Мужчина обернулся, убрав меч в ножны. - Эм... Благодарю вас... - Ещë б знала я, кто ты... Судя по взгляду Чунь Тао, мы явно знакомы... - Не стоит, барышня Е Сиу. - холодно ответил неизвестный. К ним приблизилась конница, что укрепило догадки о его военном статусе, и мужчина скрылся, сев на одного из коней. Как только они отдалились, Катерина обернулась к служанке. - Чунь Тао, а кто это был? - Как же? - недоуменно воскликнула она, но потом вспомнила о "недуге" госпожи и стала объяснять, - Это принц Сяо Линь, будущий супруг вашей старшей сестры Е Бинчан. И... Вы влюблены в него. Державина только раскрыла рот от немого шока. - ...Я? - она указала на себя, - ...В него? - она указала в сторону уехавшего мужчины. Та согласно покивала. - Да никогда в жизни! - воскликнула Катя. Мда... Ну и вкус конечно у этой Е Сиу... Катерина и не заметила, как за разговорами со служанкой они доехали до дома. Точнее, до дома, в котором жила Е Сиу. И снова ей казалось, что её привезли в какой-нибудь музей-дворец, потому как иначе описать это богатое великолепие архитектуры она не смогла. - Послушай, Чунь Тао, - начала она неуверенно, - А ты случайно не знаешь человека...по имени Таньтай Цзинь? - Конечно, - кивнула та, - Таньтай Цзинь – ваш муж. Катерина невольно остановилась, глаза расширились, а челюсть решила пойти на свидание с резным полом. - Муж? - Да. На ум ей пришла рифма к ответу. Довольно нецензурная, но зато прекрасно описывающая ситуацию, в которой она оказалась. Будущий Исчадие ада – её муж. - Барышня, вы как-то побледнели, вам нехорошо? - Да нет... Всё в порядке... Наверное... А где он сейчас? - Так вон он. - служанка показала в сторону замерзшего озерца, на котором она еле разглядела чью-то фигуру. - А... Что он делает? - Отбывает наказание. - не дожидаясь вопроса стала объяснять служанка, - Вы сильно желали, чтобы Сяо Линь не достался вашей сестре и в порыве ревности столкнули Е Бинчан в озеро, но и сами упали туда. Принц поспешил нырнуть и вытащить вашу сестру, так же поступил и Таньтай Цзинь. Вы разозлились и приказали ему стоять на коленях три дня. Но прошлой ночью вода замерзла, вы только обрадовались и сказали, чтобы он продолжал так стоять на льду. - Три дня?! - шокированно пробормотала Державина. Е Сиу, да ты больная садистка! Он же так умрет! Своё волнение она объясняла тем, что скорая смерть только приблизит становление Зла, но и где-то глубоко внутри её кольнуло чувство сострадания, против своего характера она не могла пойти. - Три дня это слишком... Хватит и того, что он уже отстоял... - помотала головой Катерина, решительно направляясь к стоящему на коленях мужчине, стараясь не подскользнуться на льду. С каждой минутой ей становилось больше жалко его. В явно тонких скромных одеждах, сдерживающий дрожь от мороза, но так же верно выполняющий условия наказания с почти безразличным лицом. Девушка невольно вспомнила образ Исчадия, когда она исчезала в портале. Как только она приблизилась, спустя пару секунд парень выдохнул и проговорил. - Вы пришли поиздеваться, барышня Е Сиу? Катерина невольно вздрогнула. - Нет. - включила она режим актрисы, - Пришла посмотреть, как ты выполняешь наказание. - Как видите. - дрогнул он от порыва холодного ветра, но голос был таким же безразличным. - Барышня, становится холодно. - Чунь Тао словно специально не обратила внимание на мужчину, - Идём в дом. - ...Да. - наконец кивнула Катя, затем покровительственным движением руки махнула в сторону мужчины, - Ах да, забыла сказать. Я отменяю наказание. Таньтай Цзинь и Чунь Тао удивленно взглянули на неё, словно видели в первый раз. - Если это ваша очередная издевка, я отказываюсь. - спустя минуту молчания сказал парень с явным недоверием и сарказмом. Катерина невольно разозлилась, но тихо сосчитав про себя до десяти и повторив несколько психологических терминов, что её очень успокаивало, она обратилась к служанке. - Чунь Тао, скажи, я сейчас разве шутила? Мои слова были похожи на "издевку"? - Нет, барышня. - Повторяю для не особо внимательных: я отменяю наказание. Ох, как же сложно играть роль этой Е Сиу! Она ж моя полная противоположность! Была бы я сейчас не в её теле, всё было бы куда проще! Катерина молча развернулась и направилась к дому, служанка шла рядом с ней. Чунь Тао показала ей её комнату, довольно просторную, с красивым убранством. Вдоль одной из стен стояли полка разными ящичками, вдоль другой стены был большой шкаф, посередине кровать. Державина хоть и оценила и мысленно восхитилась комнатой, но ей как-то не хватало даже не столько комнаты, в которой она жила в клане Хенъян. Наблюдая за снежным пейзажем за окном, ей захотелось оказаться в своей родной квартирке в Москве. В какой-то момент Катя подумала, что вот сейчас о её ногу потрется рыжий кот Мурзилка, громким и настойчивым мяуканьем объявляя предложение покушать. А в соседней комнате зазвонит телефон, и Наташка снова позовёт её прогуляться или будет рассказывать очередную историю неудачного свидания. По щеке девушки покатилась одинокая слезинка, которую та поспешила вытереть краем рукава. За окном стемнело, и даже от окна стало холодно, что уж говорить о погоде на улице. - Надеюсь, он там не стоит до сих пор... - пробормотала Катерина, приоткрывая входную дверь. К своему великому удивлению, фигура Таньтай Цзиня всё ещё находилась на льду озера. Он качался от сильных порывов ветра. В один момент он измученно рухнул на гладь, потеряв сознание. Державина больше не могла вынести таких пыток и выскочила на улицу, поспешно накинув теплую накидку на плечи. Подбежав к мужчине, она проверила пульс, немного суетясь, после чего потащила его к дому. Положив его на кровать, обернув в теплые одеяла и устало выдохнув, девушка позвала служанку. - Что случилось, барышня?... Барышня?! - она сонно зевнула, затем подскочила от удивления, наблюдая за тем, как девушка пытается согреть ладони парня. - Чунь Тао, наполни горячую ванну и принеси лекарства от лихорадки, пожалуйста. - Д-да!... Сию минуту! Таньтай Цзинь согревался в горячей воде, к нему потихоньку возвращалось сознание. Сейчас он больше походил на спящего. Катерина молча сидела у окна, наслаждаясь светом луны и изредка поглядывая на мужчину, следя за его состоянием. Как бы девушка не отрицала, не вспоминала тот ужасный момент, когда Исчадие ранил Главу, возможно даже убил, она это теперь вряд ли когда-нибудь узнает, но Таньтай Цзинь был довольно красивый, несмотря на бледность и излишнюю худобу. Державина невольно улыбнулась краешком губ. В этот момент парень выдохнул и попытался приоткрыть глаза. Она вздрогнула и резко отвернулась, спрятать улыбку она не успела, но он её и не увидел. - Наконец-то очнулся. - попыталась она изобразить недовольство, - Думала вечность тут сидеть буду, как наседка. Мужчина тихо устало вздохнул, промолчав. Катерина подошла к нему и, зачерпнув немного лекарства, подула и поднесла ложку к его рту. - Пей. - Что это? - парень даже не моргнул. В его голосе читалось явное недоверие. - Лекарство. - Таньтай Цзинь приподнял одну бровь, - Нет, конечно, если хочешь слечь с лихорадкой, мне какое дело, вперед. Катерина силой выдавливала из себя едкие фразы, но, к сожалению, как говорится "глаза – зеркало души, их не спрятать". Мужчина взглянул ей в глаза и на его лице отразилось недоумение и смятение. Впервые он видел в глазах Е Сиу не безграничный яд, злобу и ненависть, а доброту, сострадание и заботу. Цзинь послушно выпил лекарства, после чего девушка удовлетворенно кивнула и вышла из ванной комнаты. - Ну и денёк сегодня... - устало выдохнула Катерина, повалившись на кровать и закрыв глаза. Услышав тихий шелест одежды, она приоткрыла один глаз, наблюдая, как мужчина стоит и смотрит на неё с безразличным выражением лица. Державина невольно вздрогнула от его пристального взгляда. - Ты чего? Ложись спать. - Ты же всегда делаешь это перед тем, как уснуть. Давай. - Э... Что? - кажется у девушки задергался глаз. Мужчина посмотрел на неё, как на сумасшедшую, затем жестом указал на её подушку. Державина машинально взглянула туда, осторожно нащупав длинный хлыст. Кое-где на нём виделись капли крови. Таньтай Цзинь сел на полу спиной к ней, положив ладони на колени и склонив голову. Внезапная догадка заставила её ужаснуться. Она что... Била его перед сном каждый раз?! Е Сиу, ты реально больная!! Катерина встала с кровати, подойдя к нему. Руки дико дрожали, к горлу подступил ком. Мужчина услышал звук взмаха хлыста и приготовился к боли, но, к его удивлению, девушка швырнула хлыст на пол, рядом с ним. Он недоуменно обернулся, но она уже накрывалась одеялом с головой. - Нет настроения. Кинь эту гадость в камин. - после пары минут тишины она добавила, - И не смей ложиться на полу. Я не собираюсь возиться с твоими похоронами, если ты умрешь от воспаления легких. Спокойной ночи. Таньтай Цзинь взглянул на закутанную в одеяло Е Сиу. В его голове промелькнула мысль, что в неё вселился демон, иначе она не изменилась бы так резко и неожиданно. Он и не заметил, что Катерина почти дрожала, а на глаза наворачивались слёзы. Для неё причинение боли кому-либо было сродни поступку, достойному смертной казни. Никогда она бы не решилась поднять руку на кого-нибудь без причины, даже на такого, как будущего Исчадия.