И опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг...

Новый день встретил девушку не самым приятным образом. Точнее, она могла бы с уверенностью сказать, что этот день от души плюнул ей в лицо. Конечно такое ощущение не раз накатывало на неё от обилия насыщенных эмоциями событий, и, будь она сейчас в своём мире, то кряхтя всё равно бы встала, заварила кружку горячего кофе и отправилась бы в свой МГПУ. Но сейчас, когда она была предоставлена полностью только себе одной, Катерина просто легла на кровать в позе морской звезды и уж точно не собиралась вставать ближайшие пару часов. Хотя, в её состоянии всё же были причины. Если бы она сказала, что последние несколько дней не вымотали её, то соврала бы. Девушка очень устала, и это была отнюдь не физическая слабость, вовсе нет. Это была как раз та самая безвыходная апатия, из которой Державиной больше привычно было выводить друзей и пациентов на практике, чем бороться самой. В этом случае она руководствовалась правилом "Бывший больной – лучший доктор". В каком-то смысле это очень помогало. Робкая мысль поиграть на скрипке, чтобы собраться с мыслями и начать день, была с пинком выпроважена из головы с аргументом, что с минуты на минуту могла прийти Чун Тао с подносом пирожных и новыми сплетнями. За это время она не только не успела бы сыграть и пары нот, даже размяться. Дверь с тихим скрипом отворилась, Катерина усмехнулась уголком губ – легка на помине. - Барышня, что с вами?! - она всплеснула руками и, поставив поднос с чайником, подбежала к девушке. - Да ничего, Чун Тао... Просто захотелось полежать подольше... - с глубоким вздохом ответила Катя. Как говорил Фокс Микки: "Папа говорил, что у меня лихорадка... Мама – что депрессия, а бабушка – что у меня собачья старость... А ведь мне просто грустно..." - Вы уверены, барышня? - Конечно. - Державина улыбнулась, - Ну, какие сегодня слухи ходят? * * * Катерина медленно прогуливалась вдоль сада, и хоть уже было тепло, а снег успел полностью растаять, она куталась в слегка плотную, но тонкую шубку. Что ещё больше настораживало, так это уже немного позабытое, но довольно яркое ощущение холода в груди и неприятная тоска. Ли Су Су говорила, что это её природное предчувствие, которое нарастало при приближении опасности. Последний раз девушка ощутила подобное, когда Исчадие напал на клан Хенъян... Неужели снова что-то приближается?... Ни минуты покоя... Катерина вздрогнула и подышала на ладони, стараясь согреть практически ледяные пальцы. Теперь начинало казаться, что утренняя апатия была не такой уж беспочвенной, как она думала раньше. Обычная моральная усталость не оказывала на девушку столь сильное влияние даже в самые худшие времена. Сейчас же её буквально трясло от непонятно откуда взявшегося внутреннего холода, а шубка и солнечные лучи переставали спасать её положение. Державина не сразу осознала, что, потерявшись в своих переживаниях, пришла в знакомую беседку в глубине сада. Девушка вздохнула; сколько бы она себе не говорила, что должна противиться девиантному поведению, вроде предпосылок к депрессии или апатии, всё равно в мгновения слабости старалась абстрагироваться от всех. Она стряхнула со скамьи лепестки нежно-розового цвета, которые опадали с возвышающегося над беседкой дерева, и устало присела, слегка запрокинув голову навстречу согревающим лучикам. Посидев пару минут, Державина закрыла глаза и прислушалась к окружившей её тишине и едва слышному щебетанию птиц. Теплый воздух с ароматом цветов на клумбах лёгкими порывами раскачивал пряди её волос, немного щекоча щёки, словно нежными материнскими прикосновениями успокаивая девушку. Где-то неподалеку зашелестели чьи-то крылья; она приоткрыла один глаз. С ветки дерева чёрными бусинками-глазками за ней наблюдал ворон. Почему-то Катерине показалось, что это был тот самый ворон, с которым она пообщалась несколько дней назад с её первого появления в теле Е Сиу. Е Сиу... Девушка приоткрыла глаза и посмотрела на ладонь. Узкая бледная ладонь, тонкие пальцы с коротко подстриженными ногтями, ни единого украшения... Такое же узкое бледное, почти белое запястье... Катерина снова медленно закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как выглядела она сама. Ведь наблюдая каждый день в зеркале чужую внешность, она с невольным ужасом осознавала, что начинает считать это тело своим, будто всё так и должно быть. Державина напрягла память, чуть плотнее закрыв глаза. Совпадения в какой-то мере она замечала, вроде бледной кожи и тонких аристократических пальцев, которые присущи любому музыканту. Но её ладонь была меньше, и если бы она не носила длинные ногти с заметным пастельным лаком, то её руку вполне могли спутать с детской. Тем более девушка просто обожала носить всякие браслеты и кулоны, а серые часы с позолоченным циферблатом и серебряное колечко в форме кошки, обхватившей палец, были чуть ли не её личным талисманом. Девушка заправила за ухо надоедливую прядь волос; даже на ощупь она чувствовала их так, будто это был парик. Чёрные, прямые, плотные, будто смоляное море они струились по её плечам. Катины настоящие волосы хоть и были длиной до поясницы, но наоборот слегка кучерявились и пушились, отчего иногда создавали облачко каштанового цвета. Или она была блондинкой?... - Е Сиу? Внезапно раздавшийся рядом мужской голос с легкими нотками удивления заставил Катерину вздрогнуть и открыть глаза. Мимолетное спокойствие начинало покидать её, и слегка согревшиеся пальцы вновь охватил лёд. Державина повернулась, поплотнее закутавшись в прохладную шубку, пытаясь понять, кто её потревожил. - А? А... Доброе, - она на мгновение задумалась, - полагаю, утро... Доброе утро, Тантай Цзинь. - Что ты здесь делаешь? - проигнорировал он приветствие. - Сижу, как видишь. - она улыбнулась уголком губ, - Слушаю тишину... И птичек... Ненадолго на лице принца промелькнула тень мысли "а не сошла ли с ума его обычно жестокая жена?". Катерина тихо хихикнула и снова посмотрела на небо, закрыв глаза. Конечно же вернуть ту тихую атмосферу уже не получилось, хотя бы из-за прожигающего взгляда Цзиня, который так и продолжал стоять у беседки, ища в её движениях намёк на подвох. - Ну, садись, чего стоять-то... - она приоткрыла один глаз и взглянула на него. Тантай Цзинь молча поднял брови, потом что-то обдумал и со вздохом сел, сохраняя дистанцию. - Никогда не мог подумать, что вас, барышня, может заинтересовать любование природой. - произнес наконец он, слегка отвернувшись с чуть приподнятыми в усмешке уголками губ. Катерина невольно подумала о том, как искусно ему всегда удавалось обращаться к ней на "ты" и "вы" одновременно, да ещё и так, что никто даже не видел различий. - А вам, принц, стоит учиться переставать удивляться тому, что люди вокруг начинают меняться. - она чуть улыбнулась, - Чудеса случаются. - Е Сиу, - он развернулся, - Ты издеваешься надо мной? - Ничуть. - девушка тоже повернула голову к нему, смотря в глаза, - Я вполне искренна. Парень какое-то время неотрывно глядел на неё, словно не верил ни единому её слову, напряжение выдавали плотнее, чем обычно, сжатые губы и немного нахмуренные брови. Катерина оперлась головой о ствол дерева, наблюдая за ним из-под полуопущенных ресниц в ответ. Их "гляделки" прервала маленькая бабочка, пролетев между ними и, покружившись, села на ладони на коленях Державиной. На мгновение Кате показалось, что её собственное дыхание стало настолько тихим, что даже она сама его не ощущала. На губах появилась искренне детская трепетная улыбка; как бы не говорили её друзья о том, что она взрослая, окунуться в детство в такие моменты она совсем не стеснялась. Тантай Цзинь приподнял брови, с интересом и легким шоком наблюдая за девушкой, не понимая, что же происходит с ней, раз даже такие пугливые и хрупкие создания как бабочки перестали опасаться её. Может и вправду одержима?... - Барышня Е Сиу! - раздался позади взволнованный голос служанки. Принц мгновенно повернул голову, услышав настораживающие нотки в голосе. Крылья бабочки дрогнули от резкого звука, и та поспешила улететь. Катерина тихо вздохнула и тоже обернулась. - Что такое, Чун Тао? - Барышня, ваш отец зовет вас и Тантай Цзиня в главный зал. - судя по выражению лица причина была действительно серьёзной. - Хорошо, - она кивнула, - Мы идём. Она взглянула на парня, словно спрашивая. Тот едва заметно кивнул, позже осознавая, что она поинтересовалась его мнением. * * * Главный зал встретил их ароматом благовоний и напряженными фигурами, стоящими вокруг какого-то незнакомца. Катерина сразу же отметила знакомые запахи ладана и трав – необходимых атрибутов для экзорцистов. Этот приятный аромат обычно всегда витал вокруг Главы одного из кланов, посещавших Хенъян. Внезапная догадка возникла в голове девушки. Точно! А я ведь совсем позабыла! Отец Е Сиу ведь говорил, что в городе орудует демон. Неужто теперь он похитил кого-то, связанного с её семьёй?... И этот экзорцист... Его нельзя подпускать к Цзиню, иначе он может определить Кости зла. Вся миссия коту под хвост пойдёт. Незнакомец был одет в, хоть и измененные, но похожие одежды клана Сяояо, это Державина сразу поняла. А уж ленточки ритуального жезла Гохэй в его руках не оставляли никаких сомнений. На всякий случай, Катя старалась держаться поближе к Цзиню, чтобы, если понадобится, скрыть своей аурой присутствие Костей зла в принце. Как-то раз Глава этого клана и Ли Су Су провели небольшой эксперимент насчёт того, насколько сильна её душа. Ли потом говорила, что ореол её души, а точнее яркое мягкое свечение смогло затмить большую часть тёмных артефактов, а это уже что-то, да значило. В конце концов, это если и не полностью скроет присутствие тьмы, то хотя бы запутает, судя по всему, ещё не опытного экзорциста. Девушка подошла поближе к "брату". - Что произошло? - Бинчан пропала. - Державина охнула, глаза её расширились, - Теперь новый камергер Пан Иджи будет изгонять демонов, если они здесь присутствуют. Я слышал, что он является руководителем клана Сяояо. Катерина кивнула и поспешила встать обратно рядом с Тантай Цзинем. Хоть её и терзали смутные сомнения, точно ли он был аж руководителем, но мелкий червячок паники всё же закрадывался в сердце. Пан Иджи ходил по кругу, сложив пальцы ладони в жесте изгнания и следил за дымом от благовоний на небольшом блюдце. Девушка неотрывно следила за его движениями, пока он не остановился перед принцем. Сердце невольно забилось быстрее, а ладони, спрятанные под длинными рукавами одежд сжались в кулаки. В ответ на пристальный взгляд экзорциста Тантай Цзинь лишь едва заметно поднял брови. - Простите, с моим мужем что-то не так? - наконец вмешалась она, скрыв за улыбкой тень страха. - Нет, что вы. - так же улыбчиво и даже наивно ответил Иджи, - У вашего мужа очаровательная судьба! - он подмигнул ему, - Не забывайте меня, как разбогатеете. Катерина незаметно выдохнула и с улыбкой покивала для вида, украдкой смахнув проступившую каплю пота со лба. Фух... Напугал, еретик фигов... Значит план сработал, неплохо-неплохо. Ну или просто он ничего не смыслит в экзорцизме, всё может быть. Тантай Цзинь на слова камергера не сразу ответил, покосившись на девушку. Та в ответ неопределенно пожала плечами. - Спасибо за благословение. - он поклонился, заведя руки за спину и приподняв уголки губ. Камергер игриво усмехнулся и неуклюже взмахнул жезлом, отчего Кате пришлось пригнуться, чтобы ленточки не угодили ей в лицо. Какое-то время он продолжал, как муравей, ходить по кругу, глядя на благовония. Глава семьи Е, не выдержав, нетерпеливо подался вперед. - Пан Иджи, вы что-нибудь обнаружили? - Генерал, пока что я ничего не вижу, - он повернулся к нему, - Ваш особняк должно быть абсолютно чист. Но, вы позволите мне провести ритуал, чтобы полностью удостовериться в этом? - Конечно, - поспешил ответить мужчина, - Делайте всё, что необходимо. Катерина внимательно наблюдала за экзорцистом, но тут её внимание привлекли до боли знакомые ярко-зеленые глаза с продольными зрачками. Дыхание перехватило, как только кошачьи глаза в ответ посмотрели на девушку, медленно моргнув. - Мурзилка?... - одними губами, не веря в происходящее, проговорила она. - Мяу. - Пан Иджи, в вашей сумке... Кот? - удивленно спросил генерал. - Да, вы знаете, я так неравнодушен к этим созданиям! - улыбнулся экзорцист и хотел было погладить животное, но кот одним элегантным прыжком покинул плетеную сумку и подошёл к девушке, с громким мурчанием потеревшись о её ноги. Державина, невольно улыбнувшись и сдерживая подступающие к глазам слёзы счастья, бережно взяла рыжего пушистика на руки. Тот заученным с годами движением лёг ей на плечи "шарфиком", носом уткнувшись в шею. Катя еле держала себя в руках, чтобы не запрыгать на месте, расцеловывая мохнатую мордашку. - Ха-ха, похоже вы ему приглянулись, госпожа Е Сиу. - рассмеялся Пан Иджи. - Можно мне оставить его у себя? - с искренней улыбкой спросила она. "Отец" снисходительно и с родительской нежностью кивнул, то же самое сделал и экзорцист, не осознавая, какое счастье наполнило её. Она повернула голову, погладив кота между ушей и тихо прошептав ему. - Спасибо... Как же тебе удалось попасть сюда, проказник?... Кот только прищурил изумрудные глаза и ободряюще мурлыкнул, мол, "эх, хозяйка, нам ли быть в печали". * * * Тантай Цзинь молча наблюдал за ней, почти скрывшись за поворотом у выхода из зала, с удивлением не замечая в ней ни единого намёка на жестокость или презрение, какое она обычно оказывала четвероногим. Всё больше и больше она его заставляла теряться в догадках. Наконец дойдя до дальнего угла особняка, он повернулся к ворону, позвавшего его. Должна же была за это время появиться хоть какая-нибудь информация о местонахождении Бинчан. - Какие вести? - Демон унёс их на гору Баньжень на южной окраине, чтобы вырастить цветы. - ворон махнул крыльями. - Выращивать цветы? - он поднял бровь. - Да. - каркнула птица, - Е Бинчан и Инсинь были унесены этим демоном. Но, похоже он пока не планирует их убивать. Ворон помолчал, наблюдая за принцем. - Почему бы нам не поделиться подсказками и не попросить спасти похищенных? - Хорошо. - спустя пару секунд ответил Тантай Цзинь, - Иди проверь, что там делает Е Сиу. - Последнее время ты часто отправляешь меня следить за ней. - ворон наклонил голову, - И за всё это время она не сделала ничего такого, что бы причинило мне или тебе вред. Я успел увидеть, как она обнимала кота, когда закончилось собрание. Она вела себя так, словно встретила давнего лучшего друга. - Поэтому ты и должен смотреть за ней в оба. Последнее время она слишком умна и непредсказуема. - парень отвернулся, показывая, что разговор окончен. Ворон помолчал, после чего взмахнул черными крыльями и улетел исполнять свои обязанности. Тантай Цзинь же задумался, рассматривая лепестки на деревьях. Если я скажу ей, что могу контролировать животных, это будет сродни признанию вины... Забудь об этом. Зачем ввязываться в неприятности? Он выдохнул, мотнув головой, и направился в библиотеку, ставшую ему вторым домом за всё время. Было над чем подумать...