И опыт, сын ошибок трудных, и гений, парадоксов друг...

- Как ты думаешь, неужели раньше клан Сяояо был настолько снисходителен к своим воспитанникам и руководству? - Р-р-мяу. - Вот и я того же мнения. Он страдает фигней, а не чертит ритуальную печать. Катерина внимательно наблюдала за экзорцистом, который постоянно глядел в книжку с узорами печатей, словно ученик, который очень плохо подготовился к уроку. Рыжий кот сидел у девушки на руках, также следя за мужчиной. - Да он уже половину линий истоптал! - возмущенно прошептала она, - Серьёзно, он думает, что эти каракули сработают?! Державина решительно подошла к столу экзорциста с листами бумаги и баночкой туши и принялась изображать правильный узор печати, придерживая другой рукой длинный рукав одежд. - Как говорится, "Если гора не идёт к Магомеду, значит Магомед пойдет к горе". - хмыкнула она, с довольной улыбкой разглядывая своё творение и почесав рыжика за ушком, - Пойдем. Пусть они считают, что этот недотëпа сам додумался. Она задумалась. - Хм... Наверное и мне следовало бы нарисовать парочку талисманов. Так, на всякий случай... К вечеру, когда солнце уже скрылось за горизонтом, и город накрыла ночная мгла, Катерина стояла издали у деревянных колонн особняка, глядя на освещенную свечами печать и следящими за ними людей. Среди них был экзорцист, несколько стражников и принц Линь. Тантай Цзинь, к её удивлению, отсутствовал, а ведь учитывая, что Бинчан тоже исчезла, он должен был стоять в первых рядах. Сердце невольно укололо легкой ревностью, но девушка поспешила отогнать её от себя, сосредоточившись исключительно на печати. Мурзилку она предусмотрительно оставила в комнате, чтобы не пострадал. Вдруг демон будет сражаться до смерти? А он ведь будет... И Катерина тоже. В груди снова противной волной накатило тошнотворное ощущение холода и опасности, отчего она обхватила себя руками, чтобы согреться. Что-то ей казалось неправильным в этой ситуации, был какой-то подвох... Настолько мелкий и едва заметный, из-за чего девушка никак не могла понять, что же она упустила из виду. Наверное так чувствовал себя сыщик, у которого из-под носа уползала единственная последняя нить необходимых улик, связывающая все остальные между собой для раскрытия преступления. Она не моргая уставилась на центр печати, отчаянно стараясь ухватить эту нить. Рядом с ней на перила приземлился ворон, посмотрев на неё своими глазками-бусинками. - Что-то я упускаю, но вот что?... - пробормотала Катя то ли птице, то ли себе. В тишине казалось, что абсолютно всем присутствующим было слышно, как мысли в её голове роились, как пчелы в улье, перескакивая от одной подсказки к другой. В какой-то момент она даже потерялась в них, и, глубоко вдохнув и выдохнув, начала думать с чистого листа. Адреналина добавил появившийся из-за крыши дома тёмный дым, сверкающий изнутри фиолетовым светом, словно грозовая туча. - Демон! - Появился! Дыхание стало учащаться. Итак! Соберись, Державина! Раз демон похищает людей во сне, значит его стезя – кошмары. Такие существа питаются человеческим страхом, оттого и сильны. Но лишь ночью, потому как на дух не переносят солнечного света. Днём видения демонов бесполезны, какими бы они ни были могущественными. Видения... Иллюзия... Точно! - Это иллюзия! Обманка! - крикнула она, как только дым попался в сети печати, застряв в сияющим золотым цепях. Катерина бросилась вперед к дыму, игнорируя возгласы мужчин. Каждая секунда промедления стоила жизни. - Е Сиу! С ума сошла?! Вернись назад! Она метнула в сторону дыма один из талисманов, и "демон" тотчас же развеялся со звуком, словно кто-то хлопнул в ладоши. Все шокированно ахнули, а сердце девушки забилось с ещё большей скоростью. Ведь если демон не здесь, то... Тантай Цзинь! Державина сорвалась с места в сторону особняка, не задерживаясь ни на секунду. Остальные участники сего события тоже рванули за ней, увидев вдали настоящего демона, а не подделку. Как только она прибежала, перед её взором предстала настоящая сущность. Фиолетовые молнии и густой черный дым окутывали Тантай Цзиня, ставшего очередной жертвой. Мужчин ещё не было, потому Катерина, не медля, прошептала какое-то заклинание и кинула в дым талисман. Тот засветился и сгорел синим пламенем вместе с частичками демона, дав шанс на то, чтобы вытащить принца из ловушки. Окрестности заполонил жуткий и пронзительный звук, одновременно напоминающий писк аппарата ЭВЛ и рëв динозавров из фильмов. Девушка бросилась к пленному. - Тантай Цзинь, давай руку! - Е Сиу, ты сошла с ума? - тело парня вновь окутывал дым, пока девушка пыталась вытащить его, - Тебя убьют! - Ну и что? - Я не могу позволить тебе умереть! - Какая прелесть... - послышался обволакивающий голос демона, - Сколько любви, сколько страсти... Пожалуй, заберу вас обоих. Катерина не сразу осознала, как её тело поднялось над землей, и она оказалась рядом с принцем. Тот с долей удивления аккуратно придержал её, едва касаясь ладонями спины. Оглядевшись, девушка глубоко вздохнула и взяла последний талисман, проговаривая заклинание изгнания. - Сердце, будь чистым. Зло будет стëрто. Разум будет очищен, Мир... - Ах ты мерзавка!! - возопил демон. Нити фиолетовых молний, словно змеи, кинулись в сторону девушки и ударили одновременно в голову и сердце, растаяв чёрным дымом. Катерина ахнула от боли и потеряла сознание, не успев закончить заклинание. Принц подхватил упавшую было девушку, а демон уже уносил их в небо. Он лишь краем глаза успел увидеть подбежавших экзорциста и Линя, но было уже поздно. * * * Кто-то с силой толкал Державину в плечо, словно пытаясь разбудить. Сквозь мутное сознание она услышала знакомый голос. - Катька! Катюха! Да проснись же ты наконец, тебя препод спрашивает! - Н-Наташа?... - еле слышно пробормотала она, поднимая голову и, к большому удивлению, видя перед собой знакомую блондинку. - Нет блин, трактор "Беларусь"! - шёпотом возмутилась подруга, - Ответь на вопрос уже, а то неуд заработаешь! - Кхм-кхм. - прокашлялся преподаватель кафедры, строгим взглядом наблюдая за ними, - Державина, я повторяю снова: назови одиннадцать самых распространенных психологических расстройств. Это так сложно? - Нет, нет... - извиняющимся тоном ответила Катя, вставая со своего места, - Самыми распространенными считаются посттравматическое стрессовое расстройство, биполярное аффективное расстройство, расстройства пищевого поведения, пограничное расстройство личности, паническое расстройство, эм... Обсессивно-компульсивное расстройство, синдром дефицита внимания и гиперактивности, депрессия, генерализованное тревожное расстройство, социальное тревожное расстройство и... Специфические фобии, да... - Хорошо. - удовлетворенно кивнул преподаватель, - И, надеюсь, вы больше не будете использовать аудиторию в качестве зоны отдыха. Вы меня услышали, Державина? - Д-да, конечно, этого больше не повторится... - она села обратно с ощущением, будто её с головой окунули в ледяную воду без её согласия. - Ну ты даёшь, Катька! Перед самим профессором Сухаревым так подставиться! Как он тебе неуд не влепил, чудо прям! - прошептала ей блондинка. - Угу... - невразумительно пробормотала ей девушка, глядя в одну точку; все мысли скомкались в один клубок и явно не пытались распутаться. - Эй, ты в порядке? Какая-то ты бледная... - Наташа заботливо положила ей ладонь на плечо, но та не отреагировала, - Хорошо себя чувствуешь? - Не знаю... - сбивчиво ответила Катерина. Неужели всё это... Был просто сон?... Прозвучал звонок. Профессор вышел, большинство студентов тоже, а подруга развернула бледную девушку к себе лицом. - Слушай, по-моему тебе реально плохо. - серьёзно сказала она, - Может отпросишься домой? Хрен с ними, с конспектами, я тебе все пропущенные принесу. - Что случилось, девчонки? К подругам подошёл парень с немного коротко подстриженными тёмными волосами, на манер корейских айдолов. Такая прическа ему очень даже подходила, учитывая, что у него в крови и вправду были корейцы, о чём говорили слегка узкий разрез глаз. Увидев, что Катерина непривычно бледная и какая-то потерянная, он посерьёзнел. - А, Димон, ты... - Наташа кивнула, - Кате плохо. - Я это уже заметил. - он присел рядом с девушкой, аккуратно погладив по непослушным каштановым волосам, - Кать, может тебе принести чего? Державина посмотрела на друзей поочередно, глубоко вздохнула, и на её лице появилась счастливая улыбка. Зелёные глаза застила пелена непрошенных слёз. - Как же я вас люблю, ребята!... - прошептала она, обняв обеими руками девушку и парня. - Кать, ты чего? - в один голос спросили они с недоумением, но на объятия ответили. - Ничего! - она улыбнулась, - Просто сон... Пары закончились, и друзья вышли из института. Димон чуть приобнимал её за плечи, а Наташа шла рядом, с улыбкой наблюдая за ними. Катерина тоже улыбалась, но, почему-то глубоко внутри неё клубилось смутное ощущение подвоха. Она выбралась из объятий парня и прошла вперед. - Я дальше одна пойду, прогуляться хотела. - сказала она в ответ на недоуменные лица друзей и поправила край теплого шарфа. - Ну ладно... - пробормотала Наташа, добавив уже громче, - Удачи тебе! - Пока... - помахал на прощание Димон; на его лице отразилось странное выражение. Державина помахала им и повернула в сторону дома. Она почувствовала неприятное фантомное ощущение чужого прикосновения и с усилием раздраженно потерла плечо, где была ладонь её друга. Ей вдруг вспомнился Тантай Цзинь; девушка замедлила шаг, прикусив нижнюю губу и посмотрев на горящий красным светофор. Реализм всего, что тогда с ней происходило, просто не давал с уверенностью назвать это сном, даже если и осознанным. Оказавшись перед дверью своей квартиры, рука с ключом невольно дрогнула, но всё же открыла замок. Зайдя внутрь, Катя закрыла за собой дверь и сняла пальто и шарф. Почему-то к ней не выбежал Мурзилка, обычно встречавший её, когда она возвращалась. Зато она тут же почувствовала аромат жареной курочки с рисом и застыла, как вкопанная, так и не расстегнув молнию ботинка до конца. - Ой, Катюша, ты уже вернулась? В коридор выглянула её сестра. На ней были домашние леггинсы и растянутая футболка, а поверх был завязан фартук с кошачьими лапками. Волосы были небрежно стянуты в низкий хвост, а в руках был половник. Державиной показалось, что у неё перехватило дыхание, а в горле встал ком. - Мамочка, папочка, Катюша вернулась! - крикнула она в сторону гостиной, а сама с яркой улыбкой сняла фартук и, положив на него половник, подошла к девушке и крепко обняла её, потрепав по голове. - Маргоша?... - пробормотала она, затем так же крепко обняла сестру в ответ. - Катенька, с возвращением! Из гостиной вышли её родители. Они мягко улыбались и, как только Маргарита чуть отошла от девушки, тоже обняли её. - Мама... Папа... Марго... - не веря своему счастью прошептала она; по щекам покатились крупные слёзы. - Ну, ну, будет тебе, Катенька... - мягко сказал Александр, аккуратно вытирая мокрые щёки дочки большим пальцем, - Разве что-то случилось? - Нет... - ответила Катерина, искренне и радостно улыбнувшись, не обращая внимания на слёзы, - Просто я, правда, так соскучилась!...