***
Одной из них был крошечный барашек – едва различимый силуэт, плывущий меж бесчисленных теней. Его шерстка была тусклой и почти растворялась на фоне окружающей тьмы. И как все остальные здесь, в забвении, он погружался все ниже и ниже. Но даже самые простые существа умеют сиять, превращаясь в звезды: маленькое создание вздрогнуло, распахнув глаза. Оно озиралось вокруг в ужасе и недоумении. Где это оно? Почему тут такая страшная тьма? И почему оно одно-одинешенько в этой бескрайней пустоте? Страх сковал его нутро холодными лапами... Нет, исчезнуть здесь не было желания! Барашек заставил себя двигаться, медленно взмахивая лапками, словно плывя в этой темной пучине. И это сработало! Он мог чувствовать, как с каждым разом поднимается чуть выше остальных. Но кроме других душ, Падший был здесь не один. Вокруг него зашевелились тени, и отчетливый шепот донесся до него: — Останься с нами! Здесь! Не уходи! — были их слова. Зловещие силуэты тянули к нему свои лапы, пытаясь утянуть его назад. Но барашек упрямо греб вверх, не обращая внимания на опасность, и прилагая все усилия, чтобы выбраться из этого царства Мрака. Его хрупкое тельце дрожало от напряжения, а все внутри трепетало в страхе. Несколько раз его хватали за лапы, и барашку приходилось вырываться из их цепкой хватки, чтобы продолжить путь наверх. Казалось, на это ушла вечность, когда сверху показался первый луч, словно крохотная надежда. И он ускорился, гребя из последних сил. Пока, наконец, не показалась долгожданная поверхность, а неподалеку маячил берег. С последним отчаянным рывком барашек выбрался наружу и обессиленный рухнул на песок. Но спустя мгновение до него вдруг дошло - ни одна мышца в его тельце не болела, словно он и не проплыл сквозь бездонный мрак. Это открытие должно было дать много пищи для размышлений, но все мысли мигом вылетели из головы, когда взгляд упал на окружающий пейзаж. Вместо привычного родного леса перед ним простиралась бескрайняя пустыня, а позади шумел огромный океан, который, казалось, не имел ни начала, ни конца. Барашек замер в изумлении, не веря своим глазам… Тогда он поднял свои глаза на Солнце, как ему показалось. Но в этом месте совсем не было никакого Солнца! Да, небо было голубым и полным звезд, скрытых облаками, но сейчас он был в этой странной пустыне. Но кто он? Кем он был и как вообще оказался в этом странном месте? Так юная душа сидела в забытье, пытаясь отыскать ответы на свои вопросы, когда заметил, что она была не единственной, кто отыскал выход из Океана Бездны. И все эти существа, что выходили на поверхность, были подобно призракам, отголосками самих себя. “Наверное, мои глаза еще не отвыкли от воды.” — лениво отмахнулся барашек. Ему было неохотно рассуждать обо всем, и уж тем более, глубоком, но любопытство взяло верх - куда все идут? Присоединившись к этой процессии, что тянулась вглубь пустыни. Барашек зашагал рядом с остальными, стараясь разглядеть их морды и лица. То были силуэты разных зверей: от маленьких мышек, до больших медведей. Среди них ягненок увидел и других существ, достаточно высоких, облаченных в странные одеяния и идущие все время на задних лапах. У них не было ни рогов, ни каких-либо хвостов – только четыре длинные конечности, заканчивающиеся пальцами, а вместо морд у этих существ были лица с мягкими чертами. Все души двигались в едином потоке, подобному реке, несясь куда-то вперед. — А куда мы идем? — спросил барашек у того, кто шел с ним рядом. — Туда, куда зовет нас свет, — прозвучал туманный ответ. Оттого юная душа нахмурилась. Это прояснило ровным счетом ничего. С другой стороны, разве мог он ожидать четкого объяснения в таком странном месте?***
Долго или коротко, через какое-то время барашку стало очень скучно идти следом. Все шли так медленно и молча, что ему не оставалось ничего, кроме как смотреть под ноги или по сторонам. Всюду простиралась эта унылая бескрайняя пустыня, которая понемногу обращалась в каменистый каньон. И среди огромных валунов, засыпанных песком, показалась щель. Куда она могла вести? Маленькая любопытная душа решила заглянуть туда одним глазком. Отбившись от остальных, она поскорее устремилась к этой щели, но это оказалось входом в маленькую, темную пещеру. Осторожно пройдя внутрь, барашек оказался в небольшом зале. Здесь, в полумраке, на постаменте, похожем на сложенные руки, стояла миниатюрная звезда, слабо озаряющая все вокруг тусклым светом, а подойдя поближе, можно было разглядеть внутри этого кристалла струящие разноцветные всполохи, переливающиеся удивительными оттенками. Завороженный этим зрелищем ягненок протянул к кристаллу лапку, как два голоса из глубин пещеры его остановили: — Стой! — прошипел один. — Не трогай это! — вторила вторая. Но было слишком поздно, его пальчик уже докоснулся до звезды. И в тот же миг разноцветные картины хлынули ему в голову, словно кто-то невидимый опрокинул разом ведра с красками на холст. Перед глазами замелькали обрывки чужих воспоминаний, ощущения и эмоции. Будто невидимый художник начал лихорадочно рисовать в его сознании невероятные картины. Но прежде, чем барашек успел что-либо четко разглядеть, его лапку резко одернули. — Эх, что я тебе говорила? — хмуро сказал голос, обращаясь к своему собеседнику. — Нам давно стоило завалить этот вход! — Ой, здравствуйте! — сказал барашек, придя в себя. — А вы кто? И затем из мрака выплыл темный силуэт, существо с длинным змееподобным телом, покрытым узором из переливающихся зелено-белых чешуек. Голова же этого создания напоминала змеиную, украшенную изящными рогами и белоснежными прядями блестящих волос, а из пасти с острыми зубами выглядывал раздвоенный язык. Вместо ног у нее был длинный хвост, раздваивающийся на конце элегантной кисточкой, а тонкие лапы, плавно помахивали в воздухе. Несмотря на зловещий вид, ее взгляд, казалось, излучал доброжелательность. — Приветствую, малыш, я Ниса. Вслед за ней последовало другое существо, почти такое же, с фиолетовым рисунком на чешуйчатом теле, но его черты были грубее и куда менее изящны. — Меня зовут Захир, — представился он низким голосом. — А кто ты и как сюда забрел? — Ох… — барашек задумался. Нахмурив брови, он попытался вспомнить о своем прошлом, но в голове была лишь пустота. — Я… Не знаю кто я. — коротко проблеял он, опустив голову от грусти. — Хм, а имя-то свое ты помнишь? — лукаво прищурилась Ниса, изучая его. Юная душа вновь задумалась, однако все оказалось безуспешным. — Похоже, у меня и имени нет… — растерянно подытожил он, опустив плечи. Захир и Ниса лишь переглянулись и дружно расхохотались. — До чего же прелестны эти пробужденные души! — с улыбкой сказал Захир, потрепав барашка по голове. — Ни прошлого, ни имени… — весело произнесла Ниса. — Совершенно ничегошеньки о себе не помнят! Их надменность и смех больно укололи душу, и маленький ягненок решил сменить тему: — А что это за кристалл? Почему вы не разрешили мне его трогать? — Это правильный вопрос, малыш. — сказала Ниса, предоставляя возможность брату объяснить. — Видишь ли, это очень опасная и бесполезная вещь. — ответил Захир, поучительно скрестив пальцы на груди. — Если увидишь такую снова – разбей немедленно! В ответ барашек нехотя кивнул и спросил: — Так значит, и этот кристалл мне тоже нужно разбить? — Ну конечно! — в унисон они ответили ему. — Не волнуйся, так будет лучше для всех! Тогда Безымянный взял с постамента кристалл и со всей силы швырнул его на пол. Раздался жалобный звон, и странный камень разлетелся на множество осколков, которые, подобно звездам, сразу же угасли, утратив всякий свет внутри себя. — Молодец! Хороший мальчик, а теперь беги отсюда поскорее! — скомандовали демоны. И с этими словами мрак вокруг него стал сгущаться, и ягненку не осталось ничего, кроме как последовать совету. Он бросился прочь из пещеры со всех ног, и до самого выхода его провожал зловещий смех Нисы и Захира. И вновь в глаза ударил свет. Выбежав наружу, он, на удивление, не почувствовал нужды отдышаться. Что же все это значило? И почему его заставили разбить кристалл? Чем он был так опасен? Сколько бы юная душа не пыталась отыскать ответа, в голове, что и кругом царила сплошная пустота.***
Безымянный скитался по бескрайней пустыне, казалось, целую вечность. Среди барханов и камней он отчаянно пытался разыскать хотя бы след той длинной вереницы душ, идущей к свету, но все поиски оказались тщетны. Он был потерян, отбившись от всех, чтобы заглянуть в пещеру. Один-одинешенек, забытый всем, даже самим собой. Отчаяние заползало в разум, подобно яду, отравляя последние искорки надежды. Безымянный чувствовал себя песчинкой в бескрайней пустыне, потерянной навеки. Но вдруг на песчаном холме неподалеку он заприметил иную душу, вяло перебирающую ногами по песку. Это был его шанс вернуться! Рванув следом из последних сил, барашек постарался нагнать того незнакомца, что уже успел скрыться за вершиной. Но, пусть даже это была всего лишь такая же потерянная душа, а не конец процессии, Безымянный едва не запрыгал от радости на месте: — Здравствуй! — воскликнул он, подбегая ближе. — Ох, еще один блуждающий… — с тоской сказал тот. — Здесь все мы бредем без цели в этом странном месте. — Да, я тоже ничего не помню! И как попал сюда… — согласился Безымянный. — А как тебя зовут? — Имя… — заблудшая душа впала в глубокие раздумья прежде, чем ответить. — У меня нет имени… Наверное. Оставил их дома. На столе… Завтрак? Нет времени, мне надо на работу… Услышав столь несвязанную речь, это заставило ягненка в страхе отшатнуться. Почему собеседник так себя ведет? Нет, ему не хотелось такого спутника! Чтобы как-то успокоить искаженную душу, в голову ничего лучше не пришло, кроме как спросить про что-то, белеющее там вдалеке. — Эй, а что там? Ты тоже это видишь? Похоже на… Какой-то храм. — Храм? Там нет никакого храма… — устало ответил незнакомец. — Только миражи в этой пустыне. Не верь ничему, что увидишь в этой пустыне! — А что, если он и в самом деле настоящий? — Бесполезно здесь что-либо искать… Поверь, здесь нет ничего настоящего. Даже выход – всего лишь очередной мираж. — Ох, эм... Не грусти! Хочешь, мы пойдем вместе проверим? — Нет. Делай что хочешь. Без меня… Все равно ты ничего не найдешь в этом гиблом месте. Оставив печальную душу позади, барашек зашагал прочь. Любопытство брало верх - а что если это и вправду храм, который выведет его отсюда? Или хотя бы подскажет, кто он и куда идти дальше? От этих мыслей и волнения трепетало все нутро, и ускорив бег, барашек устремился к белому пятну н а горизонте, которое так ярко выделялось на фоне багровых барханов и камней. С каждым мгновением очертания храма прояснялись - высокие изящные башни устремлялись ввысь, а витражи переливались на свету, завораживая и подзывая ближе. Барашек бежал, что есть мочи, с нетерпением мечтая поскорее добраться до своей цели. До тех пор, пока он не очутился перед его гигантскими дверьми, ведущими во внутрь.