В чём твоя проблема, Вельвет?

      Тишину маленькой пыльной квартирки нарушало только гудение старенького холодильника и негромкое похрапывание. Через смятые жалюзи на стену падали отблески светофоров.       Назойливая вибрация телефона вырвала Маузера из тревожного неглубокого сна. Нахмурившись, и перевернувшись на другой бок, он наощупь достал мобильный из-под подушки, и уже хотел сбросить вызов, но высветившееся на дисплее имя Робба заставило его ответить: — Нет, Робб, ты не можешь вколоть Стейси галоперидол повторно. Даже если она кричит,— сказал было он, растирая щетину ладонью, но Робб перебил его. — Вельвет сбежала!       Маузер тут же подскочил со своего места. — Что?! — И Луи! Ей помог пациент с четвёртого этажа! Ну, тот, с которым она ходила на крышу! — Как ты за ними не уследил?!— почти закричал он в трубку. — Он... Этот пациент оглушил меня. И санитара со своего этажа. Я в порядке, а вот Альме плохо... Мы посмотрели по камерам. Он пробрался на кухню, и украл нож! — Вызывай полицию. Заяви о пропаже! Я скоро буду!— решительно сказал он, поднимаясь со своего места. Как и неделю назад, его опять сорвали посреди ночи, заставив начать торопливо собираться на работу. — Вельвет, что б тебя! Если ты жива, то я самолично голову тебе оторву... *** — Камеру убрала! Быстро!— прорычала Вельвет, оскалившись, и пытаясь выбить телефон из рук пассажирки. Люди обступили её плотным кольцом, активно переговариваясь. Кто-то попытался схватить её за запястье, но Вельвет тут же отпрянула, вжавшись в стекло раздвижной двери.       Зеваки приближались, и разум Вельвет лихорадочно заметался внутри черепной коробки, ища пути отступления. На глаза попался мужчина с зонтиком. Не медля ни секунды, она резким движением вырвала его из чужих рук, и выставила перед собой, как оружие. — Отошли! Отошли, сволочи!— срывая голос завизжала она. Владелец зонта ухватился за него с другой стороны, возмущённо ругаясь. Перетягивание зонтика ничего не давало, создав только больше шума вокруг них. Вагон начал сбавлять скорость. Диктор объявил об остановке. Мужчина пихнул Вельвет вперёд, отчего она, не удержав импровизированное "оружие", вывалилась на перрон, и поползла назад. Некоторые зеваки последовали за ней, заставив подскочить, и побежать к выходу.       Словно загоняемое охотниками животное, она, пытаясь не задыхаться от усталости, неслась вверх по ступеням эскалатора, обгоняя, и иногда распихивая локтями пассажиров. Лишь выбравшись на поверхность она поняла, что до нужной станции ей ещё далеко. Протяжно заскулила, глядя на поблёскивающие указатели. Одно радовало: она уже была в районе даунтауна. А тут всегда было многолюдно. Значит, затеряться в толпе было намного проще. Да и фриков здесь хватает. Её внешний вид не будет привлекать слишком много внимания. Плюсом ко всему было то, что здесь она ориентировалась куда лучше, чем в мрачных закоулках окраин. Каждый блестящий небоскрёб, и каждая ярко-алая трасса была ей знакома как родная. И добраться до ветки, что вела бы к набережной и докам, было просто вопросом времени.       Распалённая погоней, она заозиралась. Увидев стоящий на светофоре грузовик, Вельвет не стала долго обдумывать план действий, и ловко запрыгнув на бампер, вцепилась в ручки кузова. Загорелся зелёный. Автомобиль тронулся, увозя её вперёд.       Блеск ночных огней, уличные украшения, неоновые вывески мельтешили у неё перед глазами. По измождённому лицу пробегали разноцветные блики. Волосы трепал холодный влажный ветер. Вельвет оглянулась, и грустно вздохнула, оглядывая гряду пестрых зданий. Здесь они с Вениром записывали свой первый сингл. Тут давали интервью Киду. А вот в этой высотке они проходили свою стажировку, прежде, чем выйти на большую сцену. Вот только изначально они не должны были быть дуэтом. Ведь вместе с ними была Джолин. ***       Очередное прослушивание шло как по маслу. Высокий, будто хрустальный голос Джолин лился из динамиков подобно мартовской капели. Вельвет и Венир, подпевая, придавали её звучанию глубины, расставляя акценты в нужных местах. Затянутые в чёрные костюмы, они будто две тени за её спиной то появлялись, то исчезали, создавая динамичный фон для её фигуры, облачённой в золотистое платье. Гипнотический танец очаровывал. Вводил в транс. Но вердикт жюри был неизменен: красиво. Но слишком замудрённо для базового потребителя. Финансирование проекта группы DVV снова встаёт под большой вопрос. Продюсер будет недоволен. — Знаете, несмотря ни на что, мы сегодня отлично справились!— сказал Венир, войдя в гримёрную. Следом за ним вошли Вельвет с Джолин, что старались не смотреть друг на друга. — Ты хотел сказать, Я отлично справилась?— буркнула Джолин, стягивая с ног изящные шпильки. Вельвет оскалилась. — Если ты в нашей группе вокалистка - это не значит, что ты самая главная! Не забывай, благодаря кому твоё выступление заметили на фестивале,— Вельвет опасно сократила между ними дистанцию. — Вот как, Вельвет? Может, тебе напомнить, что тебя наша преподавательница выгнала с занятий, не выдержав и трёх лет? Вы у меня на подтанцовках, и без меня вам бы было просто нечего предложить индустрии! — Да что ты! А кто, извини, пишет тексты для наших песен? Я! — А я твой бред исполняю, и пишу музыку!— крикнула Джолин ей в лицо. — А я ставлю для нас хореографию! Ну разве мы не отличная команда?— вклинился Венир, примирительно кладя руки им на плечи. — Нет, Венир!— в один голос сказали они, и вновь пронзили друг друга ненавидящими взглядами. — А ты не думала, что, может, именно из-за твоих текстов нас не выпускают на широкий рынок, Вельвет?— уголок губы Джолин дрогнул, и неумолимо пополз вверх. Это был удар под дых. *** — Я её ненавижу! Мало того, что она нас ни во что не ставит, так ещё перетягивает всё внимание на себя!— рычала она, смывая макияж перед зеркалом в их небольшой комнате в общежитии. — Это наверняка потому что у неё мужика нет,— хихикнул Венир, распределяя по щекам ярко-зелёную маску.       Вельвет засмеялась. — Наверняка. Но мне плевать, что там у неё на личном. Она мне надоела. Хочется уже избавиться от этой зарвавшейся стервы.       Венир замер, с опаской глянув на неё. — Погоди, ты ведь не снова... — Не-е-ет, нет! Что ты,— отмахнулась она, взяв тюбик с той же маской у него из рук,— Я бы хотела. Но... На этот раз я просто сяду у реки, и дождусь, когда мимо проплывёт труп моего врага! — Чего? — Ничего,— бросила она, размазывая средство,— Ты слышал, как она поёт?       Венир кивнул, но совершенно не понял, к чему она клонит. — Её голос уже на последнем издыхании. Я слышу это. Каждый раз после очередной песни она пачками жрёт обезболивающие леденцы. Думаешь, просто так? А по утрам она вообще еле шепчет. Знаешь, что это? Начало её конца,— закончила она, захлопывая тюбик. — А нам-то что делать?— спросил он, с опаской поглядывая в лицо сестры. *** — Так, ребятки! Вижу вы готовы к уроку?       Вельвет и Венир неуверенно мялись в дверях небольшого класса для занятия вокалом. Казалось, в помещении никого не было. Однако, на письменном столе стоял крохотный синтезатор, а возле... Тролль! Очаровательный, с ярко-малиновыми волосами и бирюзовой шёрсткой. Расслабленно перебирая нотные листы, он, уселся за инструмент, и тепло улыбнулся своим новым ученикам. ***       Грузовик нёсся по автомобильным развязкам, Вельвет уже изрядно устала удерживать своё тело от опасного падения на асфальт. Но это был самый эффективный способ добраться до следующей станции метро. А учитывая, что автомобиль пока что так и не отклонился от нужного ей маршрута, то Вельвет не посчитала нужным прекращать поездку. Наверняка, её зелёная макушка успела засветиться на сотне уличных камер наблюдения и видеорегистраторов. Её уже ищут. А значит, терять в скорости, и передвигаться на своих двоих было нецелесообразно. Лучше снова немного рискнуть целостностью собственного черепа, чем увеличить шансы быть пойманной.       Вельвет усмехнулась, осознавая, что продолжает мыслить теми же категориями, что и до ареста. Неужели, её не исправить? Она всегда будет такой? — Нет...— шепнула она сама себе,— Я всё исправлю! Я буду другой. Но сначала... Свалю из этого проклятого города!       Дорога начала подниматься вверх, проходя по извилистой траектории, и огибая столбы абсурдно-высоких строений. Вельвет краем глаза наблюдала за тем, как земля становилась всё дальше от неё. Пальцы уже устали держаться за неудобную ручку, но растекающаяся по ладони боль не могла заставить её разжать захват. Только не сейчас, когда она уже сделала так много для того, чтобы начать новую жизнь!       Они неслись по магистрали ещё минут пять, прежде чем свернуть на съезд, и встать на светофоре. — А вот и моя остановочка...— шепнула она, спрыгивая с бампера, и неуклюже перелезая через ограждения.       До места назначения оставался ещё квартал. И Вельвет бежала вперёд, оставляя за собой кровавый след из-за разбитых окончательно пяток. Войдя на станцию она повторила тот же алгоритм действий что и прежде: увернулась от вылетевших ей навстречу контролёров, перепрыгнула через турникет, и проехалась по перилам эскалатора. В последний момент зашла с толпой людей в последний вагон. Без сил упала на сидения. Осталось ехать ещё три станции. Подобрав с пола газету, она развернула её, и скрыла собственное лицо за кричащими заголовками.       Первые две станции получилось преодолеть без эксцессов. Но вот дальше всё, как обычно, пошло не по плану.       Жизнь центра Маунт Рейджес не стихала даже глубокой ночью. Пёстрые кутёжники свободно циркулировали от заведения к заведению днями напролёт, ища лучшие развлечения. И город щедро предоставлял им такую возможность. Даже в метро. — Яркой ночи, Кутёж-сити!— вырвал Вельвет из транса заводной голос, усиленный переносной колонкой. В дверях поезда стояла группа молодых людей. Юноша с микрофоном, его приятель с джембе, и девушка, что в одной руке сжимала маракас, а в другой шляпу для пожертвований,— Вас приветствует FreeStyle Band! И сегодня мы здесь, чтобы превратить вашу поездку на метро в Hip-hop приключение! — Началось...— раздражённо протянула она, украдкой выглядывая из своего укрытия,— Уличные музыканты, что б их! Добро пожаловать на станцию "Кринж".       Под ритм, задаваемый барабанами, парень с микрофоном начал своё выступление. — Пойдём со мной, ах! Попьём вина-а. Ты подо мной, Нам не до сна! — Кутёж всемилостивый...— зашипела Вельвет, закатив глаза. — Твои ключицы, Мой красный бонг... Тебе не спится, А я... Влюблён!       Хоть никто из пассажиров не обращал на них никакого внимания, но барабанщик явно вытягивал всё представление. Однако, Вельвет всё равно была готова помереть от стыда, наблюдая за их потугами. — А глаза-то как горят! Эти болваны точно грезят о большом будущем на сцене,— она захихикала,— Какие наивные... Даже жалко их становится.       Парень с микрофоном украдкой посмотрел в её сторону, и изумлённо затих, изучая слишком знакомое лицо. Поймав его взгляд, Вельвет снова прикрылась газетой, чувствуя, как сердце болезненно ёкнуло. Вот ведь подстава! — Сэм, давай ритм побыстрее,— донёсся до её ушей шёпот,— Это будет разнос!       Секунда, другая, и её газетное укрытие рвётся одним движением грубой руки. — Вот это встреча! В такой-то вечер!— продолжил он читку, как ни в чём небывало. — Эй!— возмущённо вскрикнула она, когда музыкант, взяв её за руку, одним рывком поднял с места, заставив встать рядом. Несколько человек подняли на них заинтересованные взгляды. — А сколько зим? И сколько лет? Как жизнь, подруга? Привет, Вельвет! — Серьёзно? Ты срифмовал "Привет" и "Вельвет"? Отвали! Ты обознался! — Я обознался? Ты не в себе? — он хотел продолжить, но Вельвет, трясясь от злости, вырвала у него из рук микрофон. — Ага, я не в себе. Я это слышала сто раз. Когда плясала на крыше, Когда дёргался глаз. Когда из тролля допивала я последние силы. Ты представить не можешь, как меня всё бесило!— последние слова она почти орала, нависнув над ним. — Верни микро...— потянулся было он к ней, но Вельвет, вильнув бёдрам, зашла ему за спину, и продолжила, горделиво откинув от лица растрепавшиеся пряди. — Я видела безумие, И видела смерть, Сидела за решёткой, И хотела умереть. Мне порезали рожу, Пытаясь убить. Но знаешь что, мой сладкий? Меня так просто не сломить.       Она вздохнула, и уже спокойнее добавила: — Потому что невозможно сломать то, что уже сломали. — Стой... То есть ты реально Вельвет?... Ты? Ты же выглядишь как городская бомжиха!       Она от такого только зарычала, и продолжила, не заметив, как несколько десятков глаз и камер были направлены в их сторону: — Да кому какое дело? Да, или нет? Может быть, я Венир? А, может, правда, Вельвет? Может быть, я - твой папаша, что тебя бросил в детстве? Мне лично плевать! Научись писать песни! Бам!       Вельвет заливисто засмеялась, выкидывая микрофон, и наполняя вагон противным скрежетом и писком. Поезд остановился, и она тут же выскочила на платформу, растворяясь в толпе, и оставляя группу музыкантов в шоке.