Где-то внутри осколком застряла осень:
Ноет частенько и плачет в душе дождями.
Кто меня так? — Об этом, увы, не спросят,
Всё, что случилось, останется между нами.
Где-то, совсем на дне, притаилась льдинка,
Колет порою, что хочется выть от боли.
Грусть надоела… Пора бы сменить пластинку…
Нету других? Проклятье! Напиться, что ли?..
Любовь Козырь
— В смысле? — ошарашенный Джастин подозрительно смотрел на подругу. Дафна покачала головой и, сложив руки на груди, тяжело вздохнула. — В прямом, Джастин Тейлор! Ты достал меня своим нытьем, как беременная лесбиянка, а не педик с большим членом! — Даф! — с возмущением воскликнул Джастин. — Откуда ты знаешь? И не надо ругать меня выражениями Бр… — Ну, если в шестнадцать содержимое твоих трусов было более чем приличным, то логично предположить, что за пару лет прибавился еще хотя бы дюйм, — Дафна пожала плечами, словно ничего неприличного не имела в виду. — Но речь не об этом. Тебя необходимо отвлечь! Хватит жалеть себя любимого! Ты же, блядь, на части разваливаешься, а я о них запинаюсь, между прочим! — Не так же буквально, — улыбнулся Джастин, вызвав одобрительный кивок подруги. — Как бы то ни было, одевайся. У нас меньше часа. Тревор подгонит машину — я одолжила ее у отца на выходные, верну в понедельник. — Так, стоп! — Джастин подавил желание притопнуть, опасаясь, что снова удостоится сравнения с бучем. — Зачем машина? Куда собираться? И вообще, что происходит?! — Поедем на озеро Раккун на пару дней, остановимся в кемпинговом домике. Кругом природа, птички поют, пляж рядом, и почти нет людей! Как раз то, что надо, чтобы не вспоминать о… Ну, сам понимаешь, кого имею в виду. — Думаешь, это хорошая идея? — Отличная! И не спорь! Еще нужно заехать за продуктами, и хорошо, что выпивку привезет Тревор. — Зачем? — Лечить тебя буду, дурашка, — засмеялась Дафна, стаскивая друга с дивана и подталкивая в сторону спальни. — Иду я, иду, — проворчал Джастин, пряча улыбку, — еще и брата приплела. Надеюсь, он не в курсе? — Господи, Джастин, Тревор — натурал! Ты ему не интересен, не льсти себе. — Не очень-то и хотелось, — фыркнул Джастин и, посмеиваясь, поплелся собирать вещи. — Ну и кто из вас поведет? — Тревор скептически оглядел сначала сестру, а потом и ее «лучшую подружку». — Может быть, я отвезу? — Прости, братец, — твердо ответила Дафна, — но нам необходимо уединение. И комната только на двоих. — Я могу и в машине переночевать… — Трев, имей совесть! Могу я пообщаться с лучшим другом тет-а-тет? — Хочешь его в наши ряды перетянуть? — раскатисто засмеялся старший Чендерс. — Это вряд ли, — вмешался Джастин, вырывая ключи от автомобиля из пальцев навязчивого братца Дафны, который и в детстве его доставал, называя принцесской и милым зайкой. — Я сяду за руль. А ты приходи в понедельник с утра, заберешь машину. Обещаю, ничего с ней не случится. Окинув довольным взглядом удивленное лицо Тревора, Джастин сел на переднее сидение и демонстративно хлопнул дверью, заставив парня вздрогнуть, а Дафну — прыснуть в кулак. — Не клади ему в рот палец, братец, всю руку откусит. Похлопав Тревора по плечу, Дафна чмокнула его в щеку и присоединилась к другу, уже повернувшему ключ в замке зажигания. Дорога заняла чуть менее часа, и то потому, что по пригороду пришлось петлять. Заехав по пути в продовольственный магазин и нагрузив тележку продуктами под завязку, чтобы хватило двум здоровым молодым организмам на пару дней, они миновали аэропорт, и Питтсбург остался позади вместе с непрерывающимся городским шумом. Джастин повеселел. Узкое двухполосное шоссе с обеих сторон окружали деревья. Практически на всем протяжении пути зелень радовала глаз, а кислород почти опьянял привыкший к выхлопным газам мозг. Дафна о чем-то беспрерывно болтала, подпевая какой-то малоизвестной радиостанции, так что у Джастина не было шанса погрузиться в собственные мысли и снова впасть в меланхолию. Мили гладко ложились под колеса, мелькая цифрами на дорожных указателях, и вот уже забрезжил просвет в стройных рядах сосен и раскидистых кленов такой высоты и объема, что в городе не сыщешь, и они выехали на автостоянку на берегу озера. Чтобы попасть в домик, нужно было обогнуть восточный берег по едва заметным следам, оставленным другими машинами, которых здесь, видимо, бывало немного… Кинув взгляд на виднеющееся между деревьями строение, Джастин ужаснулся — деревянная избушка, выкрашенная в невнятный оттенок коричневого… Но чем ближе они подъезжали, тем безмятежнее становилось на душе. — Успокойся, — засмеялась Дафна, считав волнение друга, — я не вслепую выбирала этот райский уголок. Здесь все вполне цивилизованно. — Надеюсь, — выдохнул Джастин, уже разглядев современные новые окна, — что внутри не деревянные скамейки, сколоченные пьяным плотником. — Какие странные эротические фантазии, — парировала Дафна, залившись смехом, на что Джастин ответил, не менее радостно улыбнувшись. — Сейчас все увидишь сам! Подруга не солгала. В доме было три спальни с отдельными ванными комнатами, и общая территория, состоящая из гостиной с камином и приятного сиреневого оттенка мягкой мебелью, и кухни, оборудованной необходимой техникой и утварью. В смежной комнатке стоял большой обеденный стол, где можно было расположиться большой компанией. Спальня, обставленная по-деревенски просто, оказалась удивительно уютной. Большую деревянную кровать украшали теплое покрывало приглушенного зеленого цвета и россыпь подушек, таких же лохматых, но разных оттенков зелени. В огромный шкаф можно было вместить гораздо больше вещей, чем они вдвоем привезли с собой. Малюсенькая ванная комната, тем не менее, была оснащена чем-то наподобие душевой кабины, но состоявшей только из поддона и шторки в тон покрывалу. В общем, жить можно, тем более — недолго. В дверь коротко постучали и, не дожидаясь ответа, в приоткрывшуюся щель просунулась рыжая кудрявая голова молодой симпатичной девушки. — Привет! Вижу, вы уже освоились, — она просочилась в комнату, источая тепло мягкой улыбкой. — Я — Синди, управляющая. Мешать вам не буду, сама живу в боро Франкфорт-Спрингс, и появляюсь только чтобы встретить новичков и все показать. А потом исчезаю, но всегда на связи. Вот мой сотовый, — девушка протянула визитку стоявшей ближе Дафне. — С соседями вам повезло. Молодая пара и компания из трех человек, которые заняли самую большую комнату с отдельными кроватями. Студенты — будущие доктора, а врачи — это не байкеры. — Девушка продолжала выдавать информацию, не ожидая ответа. — Вы ведь пара, как и Линда с Брайаном? Джастин напрягся, услышав имя предполагаемого соседа, но напомнил себе, что это не тот человек, который никак не хочет отпускать его, незримо присутствуя рядом. Вот и убежал подальше, называется! — О, нет, — возразила Дафна, — мы давние друзья. С детства неразлучны. Просто решили вместе выбраться за город. — Оу. Но… — Ничего страшного, нас не пугает общая кровать, если вы об этом. — Ну, слава богу, — с облегчением выдохнула Синди, видимо, успев прикинуть, как выходить из ситуации. — Тогда я побежала. Кухня в вашем полном распоряжении. Будут вопросы, звоните! Исчезнув так же быстро, как и появилась, девушка оставила их в замешательстве. — Что это было, Даф? — почесав макушку, Джастин присел на кровать. — Думаю, микро-ураган по имени Синди, — хихикнула подруга и плюхнулась рядом, откинувшись на спину. — А мне здесь нравится, — потянувшись всем телом, Дафна с шумом втянула воздух, — свежо, не то что в Питтсе с его десятибалльными пробками. — Согласен, здесь спокойно, — кивнул Джастин, — главное, чтобы соседи не особо лезли с расспросами… — Не переживай, буду тебя защищать! Джастин улегся рядом и положил голову ей на плечо. — Спасибо, Даф, я всегда могу на тебя рассчитывать, — прошептал он и нежно поцеловал подругу в щеку. — Заканчивай хандрить! Давай съездим на пляж. Надеюсь, сейчас не так людно, как в разгар лета. На сайте написано, что самое востребованное время — с середины июня до середины августа. А сегодня уже седьмое сентября. И на этот раз я за рулем! Джастин наслаждался болтовней Дафны, по которой успел соскучиться, все время находясь с Брайаном. Поэтому только молча кивал или угукал, заведомо соглашаясь со всем, что она придумывала. Вопреки чаяниям Дафны на пляже было довольно многолюдно — судя по всему, не только они решили поймать последние жаркие денечки и поплавать в прохладной воде — но все же не настолько, чтобы образовать толчею. Устроившись чуть в стороне от основного песчаного пляжа, на слегка вытоптанной траве, Дафна расстелила плед и, раздевшись до купальника, вытянула стройное миниатюрное тело на мягкой ткани. — Чего ты ждешь? — приподняв голову, девушка взглянула на Джастина, присевшего чуть поодаль и обратившего взгляд на спокойную водную гладь. — Снимай штаны и ложись. Поверь, тебе есть, чем похвастаться. — И в кого ты такая пошлая? — усмехнулся Джастин, не поворачивая головы. — Я о красивом теле, а не о том, о чем подумал ты! Кто еще из нас более развратный? — хихикнула Дафна, похлопав по покрывалу. — Посижу пока, — отмахнулся Джастин, и снова задумчиво уставился на озеро. — Ну и черт с тобой, — фыркнула девушка, натягивая бейсболку, — разбуди, когда созреешь пообщаться. Джастин всегда поражался умению Дафны мгновенно засыпать при любой удобной возможности, поэтому улыбнулся и согласно кивнул. На озере было так хорошо и спокойно, что Джастин физически почувствовал, как тревога испаряется тоненькой струйкой, отлетая куда-то далеко и растворяясь призрачной дымкой. И дышать становилось легче. Он не перестанет любить Брайана, по крайней мере, не так быстро, как хотелось бы, но со временем вся эта фантасмагория поблекнет на фоне повседневных забот, и все наладится… Нужно в это верить. — Джастин, — Дафна потянулась и широко зевнула, — ты даже позу не поменял за… ого! Больше часа прошло! Отомри, или я тебя искупаю прямо в одежде, а в машину мокрого не пущу! Пешком пойдешь, будешь сохнуть по дороге. Джастин с трудом распрямил колени — опять выпал из действительности! Ну, сколько можно? Он медленно поднялся, несмотря на то, что кровожадные мурашки побежали по отсиженным конечностям, втыкая иглы в плоть и возвращая ей чувствительность. Поморщился, превозмогая неприятно-болезненные ощущения, и решительно скинул футболку, а за ней и шорты вместе с кроссовками. Присел перед посмеивающейся над ним подругой и, потянув за руки, практически сдернул с пледа, заслужив вскрик и шлепок по заднице нелегкой девичьей рукой. — А ты сильный, Джастин Тейлор! Не ожидала! Теперь уже Дафна, схватив друга за руку, потащила его в озеро, окатывая брызгами от шлепающих по воде ног. Сентябрь мало отличался от жаркого августа, озеро отлично прогрелось на все еще горячем солнышке и ощущалось приятно прохладным. Было здорово вернуться в детство хотя бы на денек и вспомнить, как плескались в бассейне в доме Чендерсов когда им было на несколько лет меньше. Устав смеяться и пытаться утопить друг друга, взявшись за руки, они вернулись на берег и остаток дня просто болтали ни о чем, в основном, предаваясь воспоминаниям о школе, совместных семейных поездках по заповедникам близ Питтсбурга и обо всем хорошем, что было в их жизни до каминг-аута Джастина. — Может быть, вернемся в домик? — неожиданно сменила тему Дафна, понимая, что они достигли территории, на которую ступать не следует. — Я жутко голодна! Пожарим стейки и откупорим бутылочку вина. — Лучше виски, — возразил Джастин, — не зря же Тревор заныкал бутылку в машине. — Ну, нам бы никто не продал… — Говори за себя, — подмигнул Джастин, — мне двадцать два. — Это в баре, а в магазине может и не прокатить. Не рискуй. — Я всегда осторожен, — Джастин чмокнул подругу в нос, выражая благодарность за заботу. — Хорошо, виски, так виски. Со стейком все пойдет на ура. С тебя мясо, с меня — салат. Покончив с ужином и прихватив почти полную бутылку «Jameson», Дафна потащила друга на пирс, который приметила еще днем ярдах в пятнадцати от домика. Уже практически стемнело, но почти полная луна, отражаясь от спокойной водной глади, прекрасно освещала и грубо струганные доски, и утлую лодчонку, еле покачивающуюся у самого берега, и лицо Джастина с чуть захмелевшим взглядом. — И долго ты будешь все держать в себе? — Я все рассказал, — вяло отозвался Джастин, наливая виски в стакан. Говорить не хотелось — лучше смотреть на воду, и стараться ни о чем не думать. Особенно — о Брайане Кинни! Но разве с того дня, как покинул лофт, были моменты, когда удавалось о нем не вспоминать? Брайан обосновался где-то под ребрами, периодически давая о себе знать внезапно нахлынувшими воспоминаниями об особенно острых моментах наслаждения. И это было так больно, что становилось трудно дышать. — Ты изложил факты, причем весьма скупо. Но не то, почему не похож сам на себя. — Потому и не похож, что Брайан врал! Подло и низко! Виски провалился в горло каким-то комком, словно это была не жидкость, а твердые камни, оцарапавшие внутренности. Ощущение оказалось настолько реальным, что Джастин поморщился. — А, может, не настолько подло и низко, как тебе кажется? — задумчиво произнесла Дафна, глядя на гладкую воду — ни ветерочка, сплошное безмолвие природы. — Даф, он сказал, что умирает! — Джастин почувствовал раздражение. Неужели она не понимает… — Но у Брайана же на самом деле был рак, и операция… Этого же ты отрицать не станешь? — Нет, но… — перебил подругу Джастин. — А какие «но»? Болезнь может вернуться в любой момент, риск есть у каждого, у кого она была. И пусть сейчас и нет… — Вот именно! — торжествующе прервал ее Джастин. — Нет! А Брайан представил все так, словно его смерть в ближайшие пару месяцев — неизбежна! — Уверен в том, что он именно это говорил? — Джастин хорошо знал такое выражение лица подруги — чуть склоненная влево голова и прищуренные глаза. — Может быть, это просто твои выводы? — Уверен! — ощущения были похожи на звук, с которым ракетка отбивает мяч при игре в пинг-понг. — Я вроде бы не раз доказывал, что владею английским. В том числе и на экзаменах. «Только жизнь — это хуже экзамена» — пронеслось в голове. Но озвучивать это Джастин не стал. — А не задумывался, почему Брайан это сделал? — Только об этом и думаю, если ты еще не догадалась. Но, наверное, для того, чтобы это понять, нужно быть Брайаном. — Если начинать с начала… — Джастин подвинул к себе стакан, в который Дафна снова добавила янтарно-коричневатой жидкости — Брайан же сказал про рак после того, как предложил работу? Может быть, это просто показалось единственным, чем он мог на тот момент тебя привлечь? — Почему? — Потому что ты ему понравился! После всех кладбищ Брайан организовал поиски, а когда ты послал его в первый раз, пришел снова. Ты его заинтересовал! — Не я, а совпадение! Мое присутствие на похоронах троих его знакомых. Вечно тебе везде романтика мерещится! — Так мерещится, что Брайан потратил на тебя кучу денег, — усмехнулась Дафна. — А еще времени, эмоций… Он же мог, узнав правду, успокоиться и исчезнуть из твоей жизни? Но он этого не сделал! — Ладно, если я ему, как ты говоришь, понравился, почему Брайан не сказал об этом? Не пригласил выпить, погулять, сходить в кино… — Мы точно говорим о Брайане Кинни? О человеке, о котором ты мне рассказывал то, к чему явно нельзя примешать кино и прогулки? Джастин не знал, что ответить — глупо не признавать правоту Дафны. Представить Брайана, приглашающего кого-то на свидание, действительно невозможно… Но это не повод! — Ну, хорошо, — еще пара глотков виски настроили на дальнейшую беседу. — Ладно, допустим, Брайан выбрал самый подходящий, на его взгляд, способ продолжить общение — тот, что логически вытекал из обстоятельств нашего знакомства. Но потом мог бы перестать ломать комедию — тем более, мы начали… Джастин снова запнулся. Начали что? Трахаться? А когда для Брайана Кинни трах являлся уважительной причиной чего-либо и обоснованием действий? Но, с другой стороны, кроме секса… Было же много чего! И миллион возможностей… — А как бы он это сделал? — Дафна словно прочитала его мысли, и от этого, а вовсе не от того, что поднялся ветер, Джастин слегка вздрогнул. — Ситуация усугублялась, он увязал все глубже, с каждым днем признаваться, наверное, было сложнее. И не думаешь, что Брайан боялся тебя потерять? Джастин молчал. Слова Дафны почему-то сейчас слышались не иначе как бред сумасшедшего, выкрикивающего бессмысленные лозунги на центральной улице большого города. Брайан Кинни ни к чему не привязывается, ничем не дорожит и ничего не боится. И он сам не воспринял бы слова Майкла так глубоко, если бы постоянно не получал косвенное их подтверждение от самого Брайана! — Этого бы не случилось! — пробурчал Джастин, вскакивая, чтобы снова размять ноги. — Кто знает? Если бы он все-таки признался, пришлось бы отпустить тебя. Разорвать ваш дурацкий контракт. И ты бы ушел… Возможно, Брайан так считал? — Он мог бы для начала, как ты говоришь, сказать правду. Да даже полуправду! «Ходил к врачам, все оказалось лучше, чем было, рак не возвращается и не вернется, я не умираю, буду жить долго и счастливо, и хочу, чтобы ты остался». Все! — Это для тебя все, — вздохнула Дафна. — А для Брайана? Судя по тому, что ты рассказывал, ему на самом деле легче умереть, чем произнести такое… — Я же сказал, что люблю его! А он ответил «знаю»! Если знал, а, тем более, уже давно, чего бояться? Это я не мог даже дышать на Брайана, думая о том, что его не будет! Он просто смеялся над моими чувствами. — Так ли уж смеялся? — с сомнением спросила Дафна. — Ты же этого не слышал. Мы не можем знать, что он думал и чувствовал… Хотя бы допусти вероятность того, что все может быть не так. Может быть, Брайан не понимает, почему ты ушел, и тоже страдает? — Да? — Джастин, не отрываясь, смотрел на подругу, надеясь следующим аргументом разнести в пух и прах все ее предположения. — С тех пор, как я ушел, Брайан ни разу не позвонил! — Но ведь и ты тоже ни разу ему не позвонил… И телефон вечно отключаешь! Джастин автоматически похлопал себя по бедрам, но карманы были пусты. Значит, мобильник валяется где-то среди не до конца разобранных вещей. А что если?.. Он резко вскочил на ноги и стремглав понесся в домик, игнорируя доносившееся сзади: — Эй, ты куда?! — удивленно воскликнула Дафна и поняв, с улыбкой вздохнула: — Неужели все влюбленные такие идиоты?..