***
N дней спустя.
— … вот такая поездка получилась, сестрёнка. А у тебя как дела? Мия промолчала. Что она должна сказать? Я обратилась в хрен пойми кого — так, что ли? Как вообще сказать об этом сестре? Или что ещё поведать? Я работаю на вампиров, чтобы узнать что-нибудь о себе, но при этом рискую быть раскрытой каждый Божий случай — это сообщить? Вообще, безопаснее было бы максимально дистанцироваться от вампиров, чтобы ненароком не выдать свою сущность «недовампира». Но отказ от работы перекрыл бы дорогу во «Вкус ночи» и к вампирскому обществу. Конечно, можно было бы попросить Дастина поузнавать информацию, но его любопытство выглядело бы подозрительнее, чем любопытство журналиста, которому «всё вокруг интересно». Так что приходилось балансировать на грани: благо, с ней не произошло внешних перемен, бросающихся в глаза, поэтому вампиры во «Вкусе» ничего не заподозрили. Пока что. Так. Что ещё рассказать сестре? Я убедилась, что не умею выбирать друзей — вот самый оптимальный вариант. Хотя нет, тоже бред. С Дастином она не растеряла дружеских отношений, чуть сблизилась с Одри и Хелен, да и Фрэн хорошая. А Ван Арт и Фолл на это звание никогда и не претендовали: с одним она толком никогда не общалась, а второго вообще знает без году неделя. — Скука смертная, — наконец, ответила Мия. — Работа, лекции, общага, и так по кругу. — Что, даже парня не нашла? Нашла. Аж двоих. К обоим испытываю самое страстное чувство на земле — желание убить и закопать. Мия усмехнулась. — Нет, Лив. Не до этого. — Помрёшь от скуки, Мия, — вздохнула Оливия. Уже умерла. Но не от скуки, а от тупого героизма. Впрочем, нет. Неправильно так думать. Неизвестно, что тот вампирский тип сделал бы с Шоном. Ребёнка надо было спасать в любом случае. И если отмотать назад и вернуть ту ночь на заправке… Я поступила бы также. — Мне на лекции пора, Лив, — Мия протянула руку к сумке. — Созвонимся позднее? — Хорошо, давай, — согласилась сестра и отключила звонок. Мия взяла сумку, но не для того, чтобы сложить тетради и ручки, а для того, чтобы вытащить оттуда пачку сигарет. Чиркнула зажигалка, и Мия, откинувшись на стуле, забросила ноги на стол. — Фу, Мия, — в комнату ворвалась Фрэн. — Офигела? Иди в курилку дымить. — Окно открыто, выветрится, — Мия и не подумала шевельнутся, безучастно смотря на проплывающие облака. — Мисс Норрис узнает, что прямо в блоке пыхтишь, и выселит, — Фрэнки торопливо засобиралась на лекции, ища сразу и сумку, и фен, и телефон. — Чёрт, с мокрой башкой, что ли, идти? Ты фен не видела? — В ящике стола. Фрэн благодарно чмокнула Мию в щеку, найдя искомое. — Мия, я серьёзно, — прокричала Фрэн в попытке переорать фен. — Комендантша не простит тебе курения в комнате. Выселит, и куда пойдёшь? Обратно к Виктору с Дасом? Тогда смысл был от них съезжать? Смысл съезжать? Смысл съезжать был в том, что владелец пентхауса предложил убить её. Как он там сказал? «Нет тела — нет дела». Ну, вот. И оставаться в его доме после этого невозможно. А раз она ещё и «обуза», то и от расследования смерти Блана и самоубийств она отстранилась. Иногда спрашивала у Дастина, как идут дела, но сама в этом почти не участвовала. — Ты все документы для Италии сдала? — спросила Фрэн. — Часики-то тикают. Зараза, ещё эта студенческая поездка в Италию, будь она неладна. — Сдала. Ладно, я поехала, — Мия потушила сигарету и прихватила сумку. — До вечера. — Погоди, — Фрэн выключила фен. — А ты на пары не идёшь? — Нет, — и дверь захлопнулась.***
Когда такси вкатилось на заброшенный полигон среди полуразрушенных зданий, вампиры и оборотни оттолкнулись от капотов машин и выпрямились. Мия, расплатившись, вышла из такси. — Звякнула, я бы заехал, — улыбнулся Дастин. — Не стоит утруждаться, — отмахнулась Мия. — Стипендии и зарплаты хватает, чтобы скататься на заброшенный… это, кстати, что? — она огляделась. — Завод? — Бывшая оружейная фабрика, — сообщил Виктор. — Супер, — кивнула Мия. — Итак, новость номер «хрен пойми какая по счёту», — она бодро хлопнула в ладоши. — Я пьянею медленнее обычного человека. Вчера на вечеринке две бутылки рома в себя влила, и только лёгкое веселье. — А похмелье? — поинтересовалась Одри. — Без похмелья, — Мия деловито закинула сумочку на плечо. — Вы не будете записывать? — она оглядела волков и вампиров. — Не только вы, но и ваша лабораторная крыска сама ставит над собой эксперименты, — тут последовал саркастичный поклон. — Или информация о влиянии алкоголя на мою неопределённую сущность не входит в сферу ваших интересов? Виктор и Дастин переглянулись. Макс и Одри тоже. — Запишем, — заверил Виктор. — Класс, — фальшиво одобрила Мия. — Ну-с, приступим? Что у нас сегодня в программе? — Скорость и сила, — оповестил Дастин. — В ночи мы это проверяли, теперь попробуем при свете дня. Мия сжала губы, давя очевидный смешок. Спрятать его не получилось, и она отвернула лицо. — Что смешного? — не поняла Одри. — Ничего, простите, — Мия почесала кончик носа, пряча усмешку. — Скажи уже, — улыбнулся Дастин. — Да тупая шутка, — махнула рукой Мия. — Просто вампиры же быстрее, а волки, значит, сильнее. — Ну-у-у, тут зависит… — начала Одри. — Я подумала: это всех сфер касается или нет? — насмешливо перебила Мия. — Можно назвать вампиров скорострелами или нет? Макс и Одри ехидно заулыбались. Дастин беззвучно заржал, прикрыв лицо ладонью. — Действительно, тупая шутка, — хмыкнул Виктор. — Я и говорю, — с улыбкой закивала Мия. — Я ещё хотела в этом же стиле пошутить, что у всех качков беда с размером, — она взглядом указала на бёдра волка. — Но не стала. Это уж совсем юмор за 100. — Это всё легко проверяется, — усмехнулся Макс. — Кстати, да, — хохотнул Дастин. — Мия, ты же можешь проверить. По-дружески попросить парней, чтобы они подтвердили или опровергли эти стереотипы. — По-дружески? — переспросила Мия. — Я, скорее, горло себе перережу, чем о чем-нибудь по-дружески попрошу Фолла и Ван Арта, — она широко улыбнулась. — Не знаю, к какому виду существ я отношусь, но знаю, что этот вид ненавидит и клыкастых, и блохастых. Все перестали улыбаться. — Не всех. Но вас, — она послала очаровательные улыбки Виктору и Максу, приложив ладонь к груди, — от всего сердца. Как говорится: и ныне, и присно, и во веки веков. — Аминь, — подвёл черту Фолл. — А теперь займёмся делом, — он указал на полигон. — Идём. Саммерс, Ван Арт и Фолл отошли от машин и направились к середине пустующего полигона. — Каждый раз стыдно до одури, — угрюмо изрёк Дастин. — Как вспомню, аж уши гореть начинают. — Аналогично, — мрачно согласилась Одри. — Я тогда тоже прибалдела. — Ой, прям, — скривился Дастин. — Ты там шире всех орала, что Мию надо гнать взашей, — припомнил он. — Или забыла? — Я не отрицаю. Орала — да. Гнала — да. Потому что это наша земля, это моя семья! И я буду защищать свою землю и свою семью, — отбрила Одри. — Но смерти я не желала и убить её не предлагала. И не вякала, что надо было оставить её умирать. Дастин кивнул, и вампир с волчицей повернули голову в сторону троицы, которая уже дошла до середины полигона. Мия, Макс и Виктор тем временем остановились. — С чего начнём? — лучезарно спросила Мия, развернувшись к ним. — Скорость или сила? — Дама выбирает, — вежливо ответил Виктор. — Как благородно, — Мия колко прищурилась. — Ох уж этот внешний вампирский лоск, — она закатила глаза. — Ничего общего с истинной натурой. Виктор терпеливо промолчал. И вампир, и волк понимали, почему Саммерс их постоянно жалит. Не то, чтобы они прям раскаивались за то, что тогда наговорили. Но теперь, по прошествии многих дней, оба пришли к мысли, что, мягко говоря, в тот вечер перегнули палку. По отношению к девушке, самоотверженно защитившей ребёнка, это было несправедливо. И она имела полное право отыгрываться за нанесённые оскорбления и обиду. Но извинений не прозвучало. Да и их отношение к ней не изменилось каким-то коренным образом. Виктор возился с Саммерс только из-за Дастина. Макс — в обязательство за спасение Шона. — Проверим скорость, — вампир сдержанно улыбнулся. — Только туфли сними. — Без проблем, — Мия скинула туфли. — Близко не подходи, — предупредила она Фолла. — Найду на них блох, поедешь за новыми. — Блохами? — Туфлями. Макс приложил изрядные усилия, чтобы не развивать тему и промолчать. Удалось. Волк кивнул. Саммерс и Ван Арт исчезли с места, где стояли. Фолл, убрав руки в карманы джинс, повернулся к Одри и Дастину, которые подпирали капоты машин своих братьев. — Язык вообще без костей. У неё это профессиональное? Дастин и Одри, хоть и стояли не близко, но слова волка услышали. Улыбнулись. — Чья б корова мычала, — сострила Одри. — Вы с клыкастым за один вечер ей на год вперёд наговорили. Теперь пожинайте плоды собственного красноречия. — Почему она на тебя не шипит? — спросил Фолл у младшей сестры. — Ты там не меньше меня возмущалась. — Я защищала свою семью. И объяснила ей это, — мирно ответила Одри. — А ещё у меня не отвалился язык сказать «Извини». В отличие от тебя, братец. Макс, фыркнув, отвернулся и посторонился, когда мимо него просвистело два потока воздуха. Волк вопросительно выгнул бровь. — Ночью она быстрее, чем человек, но медленнее, чем вампир, — сообщил Виктор, остановившись. — Днём скорость та же. — Она тебя обогнала? — уточнил Фолл. — Она не быстрее вампира днём, но выносливее, — детальнее объяснил Ван Арт. — На длинной дистанции она меня уделает. Но на короткой преимущество за мной. Пока всё как обычно: свет дня никак на её способности не влиял, и по всем пунктам пока что получалось, что Мия этакий «перечеловек», но «недовампир». Но проверки на этом не закончились: Виктор направился к машине, а Мия повернулась к Фоллу. — Теперь сила? — Да. Просто попробуй вырваться. Мия посмотрела на его пальцы, сомкнувшиеся на её запястье, как стальной браслет. Уже собралась выдернуть руку, но подняла глаза и столкнулась с прямым взглядом серебристых глаз. В них уже не было былой злости. Только спокойствие и смирение. Как при… Как при долге, да. Так смотрят, когда против воли должны, но уже не испытывают по этому поводу ни досады, ни раздражения. К горлу подступил предательский ком. Почему-то смотреть на Фолла оказалось тяжелее всего. В памяти то и дело звучало «… надо было оставить тебя умирать…». С точки зрения разума, идеально бессмысленная фраза. Не имеет значения, осталась бы она на заправке или её кто-то забрал бы оттуда. На тот момент процесс обращения уже был запущен. Но с точки зрения восприятия — эти слова крутились в голове постоянно. Утром, днём, вечером, перед сном, и снова утром. Она была уверена, что причина не в том, что их произнёс Макс Фолл. Сам волк ей безразличен. Дело в самих словах. Вот именно в них. Если бы их произнёс случайный прохожий, то эффект был бы тем же. Наверное. Но самое поганое, что у неё никак не получалось выбросить эти слова из головы. Они, пульсируя эхом в сознании, не приносили ничего, кроме уязвлённой обиды, так до нелепого случайно попавшей в незащищённое сердце. Не плачь. Не плачь, дура. Мия, поморщившись, стиснула зубы. — Саммерс, ты чего? — удивился Макс. — Больно? — Да, Фолл. Больно. Он разжал руку. Мия усмехнулась. Идиот. — Нормально, — она встряхнулась и сосредоточилась. — Давай ещё раз. Его пальцы снова сомкнулись на её запястье. Мия дёрнула рукой. Тщетно. Она дёрнула ещё раз. Снова тщетно. Чертыхнувшись, она поднырнула под его руку и стала тянуть её на себя, повернувшись спиной к волку. Со стороны это выглядело так, как будто Мия пытается перекинуть волка через себя, тряся его за руку, которую он расслабленно держит на её плече. Одри, не выдержав сего зрелища, заржала на весь полигон. Дастин и Виктор заулыбались, наблюдая за потугами Мии. Макс насмешливо поморщился, по-прежнему крепко сжимая её запястье. — Отпусти! — Мия упёрлась ногами в асфальт, вытягивая свою руку из захвата. — Приложи больше усилий, Саммерс, — посоветовал волк. Мия, ругнувшись, со всей силы зарядила шпилькой туфли по ступне Фолла, и он, охнув от неожиданной подлости, ослабил хватку. — Ю-ху-у-у! — Мия освободилась и победно вскинула руки. — Я смогла! — Нечестный приём, — рассмеялась Одри. — Ты его ударила! — Заживёт как на собаке, — съехидничала Мия, радостно подпрыгивая от победы. — Правда, Фолл? Дастин со смеху завалился на капот, Виктор, посмеиваясь, покачал головой. — С собаками аккуратнее, Мия, — улыбнувшись, предупредила Одри. — Это очень грубо в среде оборотней. — Потерпит, — безмятежно прощебетала Мия. — Потерпишь же, Фолл? Макс только отмахнулся и похромал к машине. Мия, победно улыбаясь, пару секунд смотрела ему вслед, а затем, закатив глаза, на волне торжественной радости, добежала до волка, закинула его руку на свои плечи и обхватила за поясницу. — Ты что делаешь? — поразился Макс. — Веду тебя до машины, — просияла Мия. — Давай, обопрись на меня. — Саммерс, ты явно переоцениваешь свои силы, — усмехнулся Макс. — Тебя меня не вытащить. — Да брось, — фыркнула Мия, перехватив его поудобнее. — Солдат ребёнка не обидит. — Ох, нет, я ранен, — волк притворно схватился за бок. — Брось меня, боец. Брось, — он фальшиво накренился в сторону. — Спасайся сам. Мия расхохоталась, удерживая его. Брови Одри поползли вверх, и она, улыбнувшись, оттолкнулась от капота. Дастин и Виктор удивлённо переглянулись, усмехнувшись. — Вон наш окоп! — Мия весело махнула на бетонные блоки, у которых стояли машины. — Давай, солдат, ещё чуть-чуть! — Скорее, скорее! — Одри упала на колени по ту сторону блоков и протянула руку. — Скорее в укрытие! — Мы вас прикроем! — Дастин присел у другого блока и сложил пальцы пистолетом. — Паф-паф-паф, — он сделал вид, что палит по противнику. — Граната! Пригнитесь! — Виктор присел рядом с братом. — Фолл, Саммерс, в укрытие! Макс, выпрямившись, подхватил девушку. — Ван Арт, спасай Саммерс! — и он подкинул её в сторону вампира. Виктор шустро поймал охнувшую от внезапного броска Мию и поставил на ноги, а Одри шутливо втянула брата за бетонные блоки, и все рассмеялись, выпрямившись. Хм, а мы могли бы быть хорошими друзьями. Мия с улыбкой осмотрела волков и вампиров. Взгляд остановился на Викторе. »… Нет тела — нет дела…». «… Она обуза…». Улыбка померкла. Могли бы быть. Мия переместила взгляд на Макса. »… надо было оставить тебя умирать…». Улыбка исчезла без следа. Могли бы быть. Но не в этой жизни. Вслед за моментом дурачества накатил момент неловкости. Волки не могут от души смеяться вместе с вампирами. Вампиры не могут дружески резвиться с волками. На свете нет существа, которое по-настоящему объединило бы заклятых врагов. — Ещё какие-то проверки на сегодня запланированы? — Мия изобразила улыбку. — Или я могу ехать? — Нет, это всё. Тебя подвезти? — предложил Дастин. — Нет, спасибо, кот, — отказалась Мия. — Я ещё… — А, кстати, Мия, — перебила Одри, спохватившись. — У тебя уже планы есть, да? Просто Шон приглашает тебя к нам. Точнее, — она исправилась, — мы все приглашаем. Мия изумлённо приподняла брови. — Зачем? — насторожился Виктор. — У Шона день рождения, — мирно ответила Одри. — Мы будем рады, если ты придёшь, — она улыбнулась девушке. — Сегодня? — воодушевилась Мия. — Завтра. Но праздновать начнём ровно в полночь, — сообщила Одри. — Так что если ты примешь приглашение, то поехали сразу с нами. Мы как раз собираемся за покупками, а потом домой. — О, я… — Мия явно собралась согласится. — То есть, Саммерс пробудет у вас весь вечер и ночь? — влез Виктор. — Пробудет, сколько захочет, — с прохладцей ответил Макс. — Проблемы? — Да, вы моя проблема, — дерзнул Виктор. — Мия до черта знает о нашем внутреннем укладе, и мне мало улыбается перспектива, что полувампирша будет развлекаться с блохастыми. Фоллы злобно сжали челюсти. — Нам тоже рискованно пускать её к себе, а затем отправлять к вам, — процедил Макс. — Мы, в отличие от вас, не можем ей внушить, чтобы она держала язык за зубами. Но всё же приглашаем. — Я о том и говорю, — сухо изрёк Виктор. — Ни вам, ни нам это не надо. — Давайте её грохнем. Нет тела — нет дела, — с фальшивым восторгом подпрыгнула Мия. — Угадала? — Я не это хотел сказать, — скривился Виктор. — Но… — Слушай, образина, ты не только дохлый, ты ещё и нудный, — стал закипать Фолл. — Саммерс, приглашение принято? — Да, я с удовольствием поздравлю Шона и… — Супер, — Фолл перебил её хлопком в ладони. — Прыгай в тачку. Разговор окончен. — А… — А твоё мнение меня волнует чуть больше, чем миграция слонов, так что захлопнись, — огрызнулся волк, ткнув пальцем в сторону вампира. — Будет, что сказать, позвонишь. Счастливо, — он, махнув рукой, направился к водительской дверце. — Сможешь убить, когда вернусь, Виктор, — прочирикала Мия. — Если, конечно, мой блохастый должник тебе позволит, — она небрежно похлопала Фолла по плечу. — Да, пушистик? — Ты тоже умолкни, — осёк Макс. — Села и молчишь в тряпочку. Мия, с фырканьем подняв ладони, отступила. Одри, улыбнувшись, побежала к пассажирской дверце. Дастин помахал рукой. — Повеселись там, Миюш, — добродушно пожелал Дастин. — И Шону передавайте мои поздравления. Фоллы кивнули. — Дастин! — упрекнул Ван Арт. — Что? — пожал плечами вампир. — Если она что-то и могла слить волкам о нас, то уже это сделала. Толку ты ей сейчас палки в колёса вставляешь. Одри и Макс сделали одобрительные лица а-ля «Not bad» и уселись в машину. — Ай, пусть катятся к чёрту, — отмахнулся Виктор. — Дас, поехали. И вампиры тоже направились к своей машине.***
— Фолл, вот ты ни парковаться, ни водить не умеешь! Конрад и дядя Джон, сидящие у негорящего костра во дворике, обернулись на подъехавший внедорожник и заулыбались. — Очень по-взрослому, братец, — хохотнула Одри, когда Фолл скорчил дразнящую гримасу вслед Мие. — Здравствуй, милая, — Конрад поднялся и приветливо помахал рукой. — Рад тебя видеть. Посидишь с нами? — Здравствуйте! — с радостью поприветствовала Мия. — Взаимно. Да, сейчас подойду, — она приподняла пакеты, которые несла к дому. Но в следующий момент пакеты выпали из рук, и Мия с визгом подпрыгнула, когда волчонок вылетел из-за кустов и, забавно рыкнув, обхватил девушку передними лапами и задрал к ней мордочку. — Шон?! Волчонок озорно высунул язык и кивнул. — Кто тебя учил так кидаться на людей? — Одри потрепала волчонка между ушей и, прихватив выпавшие пакеты, стала подниматься в дом. — Я, — отозвался Макс, таща к дому ещё дюжину пакетов. — Оно и видно, — усмехнулась Мия. Но тут же сменила усмешку на мягкую улыбку. — Привет, Шон. Волчонок опустился на четыре лапы, прокружил вокруг своей оси и снова поставил передние лапы на живот Мии, которая с искренним любопытством стала его рассматривать. Фоллы при ней прежде не обращались в волков — в этом как-то не было нужды. И вот теперь она воочию увидела оборотня. Несмотря на то, что Шон ещё подросток, он уже был крупнее среднестатистического волка. Коричневая шерсть оказалась густой и мягкой на ощупь, и при вставании на задние лапы Шон оказался почти ростом с Мию. А ещё он чудесно пах — лесом и чем-то вкусным, похожим на ягоды. И взгляд — такой осознанный, такой задорный. Вовсе не звериный, а осмысленный, человеческий. — Ты такой красивый, — умилилась Мия, погладив его по голове. Шон ткнулся мокрым носом в подбородок девушки и издал глухой звук, отдалённо похожий на грудной смех. — В волчьем обличии вы не разговариваете? — поинтересовалась Мия. Шон отрицательно помотал головой. — Ух ты! Фолл! — прикрикнула Мия в сторону дома. — Фолл, слышишь? С этого дня общаемся только, когда ты в шкурке волка! — Ты погладить меня хочешь? — громко спросил Макс из дома. — Нет, я только что выяснила, что вы в волчьем обличии молчите. Из дома громыхнул хохот Одри и Ральфа, звонкий смех Хелен, а у костра рассмеялись Конрад и дядя Джон. — Привет, Мия! — крикнули Хелен и Ральф. — Привет! — Шон, ты еду поймал? — зычно спросил Ральф. Волчонок, прижав уши, топнул лапами по земле и умчался в лес. — Поймал еду? — Мия, улыбаясь, направилась к Конраду и дяде Джону. — Охотится, — мирно объяснил дядя Джон. — Что поймает, тем и будем ужинать. — То бишь зайцами, — пыхнул Конрад, раскуривая трубку. — В лучшем случае. — Правда? — удивилась Мия. — Нет, конечно, — хмыкнул дядя Джон. — Мы говядину закупили. Но добытое на охоте порой тоже готовим. Привет, — он поднялся и приветливо похлопал Мию по спине. — Здравствуй, дядя Джон, — девушка приобняла его. — Конрад, — следом она крепко обняла деда. — Спасибо за приглашение. — Мы всегда тебе рады, милая. Они, действительно, стали гостеприимно относиться к Мие, и не возражали, когда она появлялась на их земле. Может быть, дело в благодарности за спасение Шона, но казалось, что Фоллы в наибольшей степени сменили гнев на милость, когда окончательно удостоверились, что наполовину обращённая в вампира девушка не тяготеет к людской крови. В прямом смысле. Она не испытывала вампирской жажды ни разу за минувшие дни. И именно это обстоятельство заметно сбавило градус напряжения. Дядя Джон перестал говорить, что Саммерс — «это проблема вампиров, а не волков», Одри извинилась за гонения, Ральф смягчился. Ну, а Хелен, Конрад и Шон изначально отнеслись к ней радушно. — Устала? Налить тебе чего-нибудь? — предложил Конрад. — Не откажусь, — кивнула Мия, и дед плеснул янтарную жидкость в бокал. — Спасибо. — Рассказывай, как на работе? Как на учёбе? — Конрад, отдав ей бокал, откинулся в деревянном кресле. — Как тренировка? — Всё по-прежнему, — Мия пригубила напиток и прибалдела от крепости. — Ого. Ядрёное. Это что? — Бурбон по волчьему стандарту, — рассмеялся дядя Джон, наливая себе и деду. — Пей маленькими глотками и понемногу, а то не расслабишься, а вырубишься. — Мы выяснили, что Саммерс при дневном свете не быстрее вампира, но выносливее, — вклинился Макс, подходя к ним. — Днём на длинной дистанции она вампира уделает, но на короткой преимущество за клыкастыми. — И она не сильнее волков, — дополнила Одри, приближаясь вместе с братьями. Мия в подтверждение кивнула. — По крайней мере, не сильнее Макса, — внесла уточнение волчица. — А жаль, — огорчился Ральф. — Я бы все деньги отдал, чтобы увидеть, как девушка стирает эту самоуверенную мину с братской физиономии. Фоллы рассмеялись, а Мия улыбнулась и жестом попросила у дяди Джона зажигалку. — Ох, сразу спаиваете, — всплеснула руками Хелен, подойдя к Мие со спины. — Даже чаю тебе не успела предложить, — она заботливо потёрла её за плечи. — Будешь? Или, может, покушаешь? Рагу есть. — Попозже, — вежливо отказалась Мия. — Спасибо, Хелен. Мия, подкурив сигарету, почти сделала затяжку, но та резко оборвалась. Макс выдернул сигарету из её рта и выбросил в пакет с мусором. — Эй! — возмутилась Мия. — Во-первых, тебя это не красит, а… — Ой, как жаль, что мне начхать, красит меня что-то в твоих глазах или нет, — огрызнулась Мия. Вот прям бесит, когда так сигареты выхватывают! — Ладно, — она проявила чуточку терпения, — что там во-вторых? — А во-вторых, дядя Джон, дай ей нормальный табак, — Макс протянул руку, и дядя Джон, усмехнувшись, протянул ему свой портсигар. — А то от её дрянных зубочисток у меня скоро астма разовьётся. — Прекрасно! — обрадовалась Мия. — Значит, надо закупить побольше. Все Фоллы, кроме Макса, заулыбались, а Хелен, насмешливо потрепав Мию, отправила Макса и Одри за дровами, а сама стала искать розжиг для костра. Ральф уселся в деревянное кресло рядом с дядей Джоном. — Слушай, Мия, — Ральф вдумчиво потёр подбородок. — Мы тут чего-то затормозили. Ты ведь в архивах ничего интересного про своё недообращение не нашла? — Пока нет. — Аха, — покивал Ральф. — Но мы как-то самое элементарное из виду упустили. Не с того начали, в бумажках чего-то копаться стали. Я к тому, что может у тебя, как у нас? — Извини? — не поняла Мия, опустив руку с бокалом. — Волками же не становятся, а рождаются, — Ральф облокотился на согнутые колени. — Он имеет в виду, что ты можешь быть особенной от рождения, — внятнее объяснила Хелен, встав около Макса и Одри, которые стали складывать дрова в металлический каркас. — Поэтому обращение и пошло не по стандартной схеме. — А, может, вы мне не всё рассказали? — предположила Мия. — Есть волки, есть вампиры. В этом фэнтези только ведьм не хватает или каких-нибудь колдунов. — Магов не существует, — улыбнулся дядя Джон. — Но это и не миф, — дополнил Конрад. — Они существовали, но давно истреблены. Все глянули на деда, перестав заниматься своими делами. — Историю в школе не учили? — Конрад пыхнул трубкой. — Ведьмы, маги, колдуны существовали. Те же «салемские ведьмы». Святая инквизиция. Всё это не с пустого места происходило. — Что-то я за всю жизнь ни одной ведьмы не встречал, — протянул Ральф. — Будь они, мы о них знали бы. — Их истребили века назад, — Конрад кашлянул от дыма и отпил бурбон. — Они ушли в прошлое, как динозавры и мамонты, которые вымерли. Но, кстати, по некоторым поверьям, именно ведьмы создали первого вампира и первого волка. — Так может Мия является потомком какого-нибудь ведьмовского рода? — предположила Хелен. — Это многое бы объяснило. — Я бы не удивился, — хмыкнул Макс. Мия в ответ состроила ему язвительную гримасу. — Из того, что я читал о них, ведьму нельзя было обратить в вампира, — Конрад покачал головой. — Да и колдовская сила даёт о себе знать на протяжении жизни, а у Мии ничего из этого нет. — Тогда, может, есть какая-то тайна рождения? Или особенность рождения? — спросил Ральф. — Мия? Твои родители могут внести ясность. — До того, как перевернутся в могиле, или после? — улыбнулась Мия, пригубив бурбон. Упс. Неловко получилось. Выражение досады скользнуло по лицам волков. — Ясно, — Ральф извиняюще поднял ладонь. — Прости. Не знал. — Пустяки, — легко ответила Мия. — Много лет прошло, да? — тихо спросила Хелен. — Хелен, — предупреждающе произнёс Конрад. — Не надо, не вороши девчонке душу. Хелен сочувствующе взглянула на Мию, но та осталась невозмутимой. — Если честно, я не знаю, Хелен, — спокойно ответила Мия. — В том смысле, что я не знаю, живы они или нет. Но очень надеюсь, что лежат в могиле. Фоллы от такого заявления растерялись, а Мия поморщилась, покрутив бокал в руке. Вот зря не схватила себя за язык. Такие заявления только порождают лишние вопросы. — В общем, это путь в никуда, Ральф, — стала выкручиваться Мия. — Сестра ненамного меня старше и вряд ли что-то толковое сможет сказать о моём рождении. Да и втягивать её в это… — она покачала головой. — Так что придётся и дальше копаться в бумажках. Волки молчали, неотрывно смотря на Мию. — Да бросьте, — она неловко подёрнула плечами. И шутливо упрекнула: — У нас канун дня рождения, а вы тут в скорби застыли. Вам не к лицу. Особенно, тебе, — поёрничала она, указав на Макса. — Сразу выглядишь врушкой. Судя по досадливому взгляду, она очень хотела перевести тему. — Лично я в скорби, потому что узнал, что у тебя есть сестра, — непринуждённо оповестил Макс. — Миру крах: Саммерс, оказывается, в двух экземплярах. Мия с облегчением выдохнула, когда разговор свернул в другое русло. — Лив намного лучше меня. — Что не так уж сложно, — усмехнулся Макс, подкинув дров в костёр. Мия пфыкнула, обронив: «Хамло». — Красивая? — Лив? Да, очень, — честно признала Мия. — Как ты или красивее? — уточнил Фолл. — Красивее, — машинально ответила Мия. И тут же спохватилась: — Погоди-и-и! Мне показалось, или Фолл назвал Саммерс красивой? — Слышали, да? — Макс с наигранным сочувствием обратился к семье. — Сразу видно, вампир. Бедняжка. В зеркале не отражается, вот и не знает. — Не переживай, Мия, — с тем же фальшивым сочувствием Одри погладила её по волосам. — Сегодня проведём ритуал, и ты очистишься, прозреешь. — Какой ритуал? — полюбопытствовала Мия. — Жертвоприношение? Зажарите меня, как индейку, чтобы не мучилась? — У нас день рождения, а не День Благодарения, — улыбнулся Конрад. — Но идея неплоха, — признал Макс. — Если серьёзно, то ритуал правда будет. Ты любишь мне долг припоминать, но мы его так и не закрепили, а по волчьим законам… Мия обратилась в слух, а семья вслед за Максом переехала на тему обсуждения ритуала.***
— Мия, идём! — крикнула Одри с улицы. — Лечу! Мия дожевала рагу, допила бурбон и выбежала на улицу. На небосводе уже взошла луна, и все Фоллы толпились вокруг разожжённого костра. — Охренеть, — Мия, как вкопанная, остановилась на полдороги к костру и уставилась на обнажённый торс оборотня. — Фолл, ты можешь одеться? Макс, разговаривающий с Ральфом, обернулся и усмехнулся. — Саммерс, ты никогда полуголых мужчин не видела? Мия с ответом не нашлась, так что просто всплеснула руками в крайней степени возмущения и, бубня себе под нос что-то вроде «Хорошо, что хоть в штанах, спасибо и на том», потопала к костру. — Не смущайся, Мия, — улыбнулся дядя Джон. — Такие правила. — Какие правила?! — вспылила Мия. — Заставить меня забыть, что я должна говорить во время ритуала? — О-хо-хо, — заулюлюкал Шон. Волки от души хохотнули, а Фолл, присвистнув, повернулся к Мие. — И это говорит мне Саммерс. Я польщён. — И напрасно! — отрезала Мия. — Потому что это говорит не Саммерс, а дедовский бурбон. Спасибо, Конрад, — она отвесила поклон улыбающемуся Конраду. — Так, — она помассировала виски. — Спокойно, Мия. Просто думай о том, что это Фолл, и всё пройдёт. Оборотни совсем развеселились, что напрочь не соответствовало предстоящему ритуалу. — Так, всё, — Конрад оборвал общие смешки и шуточки. — Хватит ха-ха. Мия, Макс, вперёд. Начинаем. Волки образовали круг, а Фолл и Саммерс встали у костра друг напротив друга. Конрад остановился сбоку от них и начал произносить слова на неизвестном журналисту языке. Костёр, лес, луна, полуголый волк и непонятное наречие — Мия в этой атмосфере с подозрением покосилась на деда и перевела взгляд на Макса. — Он нас не женит, надеюсь? — шёпотом спросила Мия. Макс изо всех сил сжал челюсть, чтобы не расхохотаться, но не выдержали Одри и дядя Джон, которые загоготали в голос, а следом взвыли со смеху и остальные. — Мия, чёрт, — хохотнул Ральф. — Это очень серьёзный ритуал! Помолчи ты, ради бога! — Простите, — Мия виновато прикрыла губы ладошкой. — Дед, у тебя ещё бурбон есть? — поинтересовался Макс. — Ты хочешь Мию ещё больше напоить или до её состояния догнаться? — иронично уточнил Конрад. — А то смотрите сами, могу и поженить. — Не дай бог, — синхронно открестились Мия и Макс. Ну, посмеялись, и будет. Все ещё немножко поулыбались и постепенно стали серьёзнее. Конрад негромко произносил незнакомые слова, но уже никто не подхихикивал над этим. Волки вокруг смотрели то на пламя костра, то под ноги, то друг на друга. Конрад не отрывал глаз от огня, как и Макс. Мия тоже чаще смотрела на пляшущие язычки пламени, но в какой-то момент подняла голову к небу. Звёзды, белыми крапинками разбросанные на иссиня-чёрном полотне, лениво мигали, наблюдая за ритуалом с высоты. Густые кроны леса почернели в темноте, и только самые ближайшие деревья ловили блики пламени, окрашиваясь в тёмный коричнево-рыжий цвет. И вдруг отчётливо осозналось — как раньше уже не будет. Совсем. Какие бы архивы они ни подняли, что они бы ни выяснили и кем бы она ни стала — полувампиром или ещё кем-то — пути обратно уже нет. Я больше не человек. И с этим уже ничего не сделать. Это не простуда, этим нельзя переболеть. Это не пройдёт после таблетки анальгина или чая с лимоном. Это до конца её дней. И когда этот пресловутый конец наступит? Досталось ли ей какая-то часть вампирского бессмертия? Да, скорее всего. И что это означает? Она вынуждена будет пережить своих друзей? Своих коллег? Своего единственного родного человека — сестру? А, может, даже своих будущих племянников? И внучатых племянников? Ведь свои дети у неё вряд ли будут. У вампиров не может быть детей. Одна до конца бесконечно долгих полувампирских дней — так? Это её участь? Кончики пальцев похолодели. Челюсти сжались. Взгляд метнулся к серебристой Луне на небе, а следом — молниеносно — к таким же серебристым глазам напротив. »… надо было оставить тебя умирать…». Мия еле заметно кивнула. Да, лучше бы оставил. Лучше бы позволил умереть. Лучше бы добил там же. Это лучше, чем невыносимо долгая жизнь. Это милосерднее, чем пустое существование. Она опустила голову. Плечи поникли. Нет-нет-нет! Хватит думать эти гнусные мысли! Вот чёртов бурбон, вогнал в тоску. Так и вздёрнуться недолго. Не всё так плохо. Надо смотреть на всё с оптимистичного угла. И не накручивать себя лишний раз без веских причин. — Ты спасла мне жизнь, и я, Шон Фолл, должен тебе, — тихо произнес Шон. — Это Долг Крови. Мия вздрогнула, подняв голову. — Ты спасла жизнь моего сына, и я, Хелен Фолл, должна тебе, — вымолвила Хелен. — Это Долг Крови. — Ты спасла жизнь моего племянника, и я, Одри Фолл, должна тебе, — шепнула Одри. — Это Долг Крови. — Ты спасла жизнь волка моей стаи, и я, Джон Фолл, должен тебе. Это Долг Крови. — Ты спасла жизнь моего сына, волка моей стаи, и я, Ральф Фолл, должен тебе. Это Долг Крови. — Ты спасла жизнь моего правнука, и я, Конрад Фолл, должен тебе. Это Долг Крови. Макс вытянул руку над костром. Конрад, полоснул руку внука острым лезвием, и в пламя закапала алая кровь, ударяясь о раскалённые угли. — Капельку, милая, — шепнул Конрад. Мия покорно протянула руку. Аккуратный порез, и на угли упали капли её крови. Их руки переплелились: она пальцами задела его рану, он сжал её чуть выше запястья. — Ты спасла жизнь моего племянника, волка моей стаи, моего ученика. И я, Макс Фолл, должен тебе, — голос волка смешался с поднявшимся от ветра шелестом листвы. — Это Долг Крови — мой и всей стаи. И я беру его на себя. Мия крепче стиснула его руку. Она знала, что должна сказать. Но слова застряли в горле. Минута, две, три. Молчание затягивалось. Конрад приблизился, подумав, наверное, что она забыла ответ. — Я могу его отпустить? — шепнула Мия, чуть повернув голову к Конраду. Дед оторопел. Макс выгнул бровь. Остальные переглянулись. — Я полувампир, Конрад, — еле слышно прошелестела Мия. — Это может оказаться очень и очень долгий долг. Я могу отпустить Макса? Освободить его от уплаты Долга? — Ты можешь отказать в принятии Долга, — тихо ответил Конрад. — Но он всё равно останется и будет неуплаченным. — Как он должен заплатить, чтобы закрыть Долг? Вот этот вопрос надо было задавать до ритуала. Но сия разумная мысль, увы, пришла с опозданием. Конрад тихо ответил: — Равноценно твоему взносу. — В смысле… — Мия запнулась. — Умереть за меня? — она с силой дёрнула руку, но Макс крепко стиснул её, не позволив вырваться. — Фолл, ты с ума сошёл! — прошипела она. — Не дури, Саммерс, — усмехнулся Макс. — В идеале, конечно, мне стоит умереть за тебя, но это слишком роскошный подарок. Хватит пролитой за тебя крови и спасения твоей жизни. — Да, — подтвердил Конрад. — Ты пролила кровь за Шона и спасла его. Макс сделает то же самое в уплату Долга. Мия поджала губы. — Я полувампир. Это надолго, — тихо произнесла она. — Оплата Долга может затянуться. — Ничего страшного, — не растерялся Макс. — Запасёмся бурбоном с табаком и подождём подходящего случая. Мия усмехнулась. — Мне всю жизнь тебя терпеть? — Учитывая, в каком клыкастом котле ты варишься, это будет быстрый расчёт, — хмыкнул Макс. — Я натравлю на тебя Ван Арта, а затем сверну ему шею, попутно для вида поранив пальчик. И будем квиты. Мия заулыбалась. — Ты идиот. — Это «Да»? — Макс ехидно вздёрнул бровь. — Да, — признала Мия. — Я принимаю Долг Крови. — Долг Крови принят, Долг Крови принят, Долг Крови принят… — негромко зашептали волки. — Долг крови принят, Долг Крови принят… Конрад под общий шёпот подхватил из пламени раскалённое клеймо и приблизился к внуку. — Конрад! — испугалась Мия. Мгновение, и Конрад вдавил докрасна раскалённый металл в грудную мышцу волка. Макс, глухо рыкнув, зажмурился и сжал пальцы в кулак. — Фолл! — Мия обхватила руку его обеими ладонями, подставляя наибольшую опору. — Господи… — Долг крови принят и закреплён! — громко объявил Конрад. Послышался общий выдох облегчения, и все пришли в движение: Одри кинулась за аптечкой, Хелен — за водой, а Мия, облетев костёр, обхватила Макса и усадила на ближайший стул. — Да вы садисты! — воскликнула Мия. — Вы чего о клейме не предупредили?! — И что бы это изменило? — улыбнулся Ральф, приблизившись. — Как ты, брат? — Порядок, — Макс не морщился от боли, а с интересом рассматривал ожог в форме треугольника и витиеватых символов. — Выжгли напоминание о Саммерс в самом сердце, — ухмыльнулся он. — Дед, нельзя было в другом месте залепить? Конрад, улыбаясь, покачал головой. — На заднице, имеешь в виду? — поддела Мия. — Тогда мне пришлось бы полностью раздеться, — парировал Макс. — Хотя… Нет, погоди, — он наигранно призадумался. — Согласись, в футболке и без трусов я выглядел бы менее эффектно, чем в штанах и с голым торсом. На пару секунд повисла тишина. Все подзависли. Похоже, решили представить сие зрелище. Представили. Громыхнул такой ржач, что где-то в тёмном лесу, небось, белка от инфаркта скопытилась. — Ой, не могу-у-у-у, — дядя Джон уцепился за ржущего Ральфа, а Шон с хохотом завалился на смеющегося деда. — Ой, прости, — сквозь всхлип смеха простонала Мия, отняв ладонь от плеча Фолла, на которого оперлась и ненароком заляпала кровью. — Нормально всё, не парься, — Фолл, смеясь, перехватил её за запястье. — Над чем вы так угораете? — спросила Одри. Она вернулась с аптечкой, но Мия и Макс от неё отказались. Ожог не беспокоил волка, а ускоренная регенерация полувампирши уже затянула рану. — Нам-то тоже расскажите, — вернулась и Хелен с водой. В пересказе это не звучало так смешно, и Одри с Хелен только поулыбались. — Такая пошлость при ребёнке, Макс! — шутливо упрекнула Хелен, выслушав пересказ. — Ты же педагог! — Эй, — возмутился Шон. — Мам, не начинай. — Я тебя умоляю, Хелен, — фыркнул Макс. — Ему без пяти минут 13 лет. Он в пошлости лучше нас всех вместе взятых разбирается. — Интересно, откуда у него такие познания, — хмыкнул Ральф. — Портишь мне сына? — Учу жизни, — поправил Макс. Но тут же согласился: — Да, получается, порчу. Пока возились с аптечками и вопросами воспитания, пять минут пролетели, и все вздрогнули, когда рядом что-то громко хлопнуло. — С днём рождения, сынок! Шон радостно подпрыгнул, когда Ральф и Хелен, улучив момент, окатили его конфетти из хлопушки. — Ура, 13 лет! — торжественно возопил Шон, обняв родителей. — Уже можно… — Нельзя! — хором пресекли Ральф и Хелен. — Я же не договорил! — Мы и так поняли, — улыбнулся Ральф. — Пить, курить и клеить свою лучшую подругу. Нельзя. Рано. — Пап, ты сам-то во сколько начал? — Шон упёр руки в бока. — В 18. — Аха, — усмехнулся Конрад. — В 18, — и, понизив голос, съехидничал: — Брехать-то не мешки ворочать. Одри и Макс насмешливо поморщились. Шон лучезарно улыбнулся. — Ну деда! — несерьёзно укорил Ральф. — В 18, Шон, — столь же несерьёзно исправился Конрад. — Твой отец самый целомудренный волк, которого я знаю. Шон только рукой махнул и стал принимать поздравления. Пока он по очереди обнимался и складировал в общую гору подарочные коробки, Ральф и Макс вытащили на улицу столики с угощением, включили музыку и зажгли уличные фонари. — С днём рождения! — Мия, вручив подарок, обняла Шона. — Спасибо, Мия, — обрадовался Шон, стиснув её. — Давайте первый тост! Я скажу! Он бодро схватил бокал с соком. — Ишь чего, мелкий, а всё туда же, — поёрничал Джон. — Но давайте. Эй, народ! Шон тост говорит! Волки, чуть удивившись, прихватили бокалы и столпились вокруг Шона, который вскочил на высокий пенёк. — Первый тост! — радостно объявил Шон. — За Мию Саммерс! Фоллы мельком переглянулись, попрятав улыбки. Мия вскинула брови. — Эм-м-м… Шон, — она наклонилась к волчонку и шепнула подсказку: — Первый тост за именинника. — Не было бы именинника, если бы не ты, — вполне по-взрослому ответил Шон. — Без тебя это был бы не 13-й день рождения, а 13-й день поминок. Оборотни едва заметно покивали, безмолвно соглашаясь. — Пустяки, Шон, — Мия беспечно отмахнулась. — Нет, не пустяки, — возразил Шон. — Я испугался. А ты нет. Я только надеюсь… — он, похоже, замялся, — … ты не сожалеешь, что… — Перестань, Шон, — перебила Мия. — Не сожалею. Верни меня в ту ночь, и я поступила бы также. — А я поступил бы иначе, — нахмурился Шон. — Я постарался бы быть храбрее. — Ты и был храбрым, — подбодрила Мия. — Ты не кричал и не звал на помощь. Ты старался сам с ним справиться. Это храбро. Шон благодарно улыбнулся и, наклонившись, крепко обнял её за шею. — Я буду и тебя считать своей семьёй, — шепнул Шон. — Можно? Мия подняла взгляд к небу, загоняя назад непрошенные капли, подступившие к уголкам глаз. Крепче стиснула тонкое тело волчонка. И тихо ответила: — И я тебя. Можно? Шон кивнул и зарылся лицом в её волосы. Мия уткнулась в его плечо и закрыла глаза. Тут же ощутились ещё объятия: тёплые и мягкие — Хелен, и крепкие — Ральфа. Родители Шона обвили руками и сына, и девушку, а растроганная Хелен шмыгнула носом с тихим: «Спасибо». Мия тихонько кивнула. Остальные Фоллы трогательно улыбались от милейшей картины, но не вмешивались. — Всё, хватит мелодрамы, — Мия осознала, что сдерживать трепет становится всё сложнее. — Давайте уже праздновать. — Погоди, я впервые вампира обнимаю, а не морду бью, — отшутился Ральф. — Полувампира, — поправила Хелен. — Ты, кстати, мягкая и теплая на ощупь, тебе говорили? — Нет, — усмехнулась Мия. — Я редко кому даю себя помять. — Но нам-то можно? — чуть отстранился Шон. — Вам можно, — разрешила Мия, улыбаясь. — А, так я присоединюсь тогда, — Одри втиснулась между Хелен и Мией. — О, и правда, тёплая. — А вы горячие, как печки. Тепловой удар можно схватить. Ой, — Мия завозилась среди волков. — Погодите, телефон звонит, — она выудила смартфон, и оборотни расцепили руки. Мия ответила на звонок: — Да, кот? Рядом, да. Сейчас. Она протянула телефон Шону. — Это Дастин. — Тот вампир? — беззвучно спросил Шон. Мия кивнула. — Да? — с некоторым удивлением Шон прижал трубку к уху. — Ой, спасибо, — изумлённо, но радостно поблагодарил он. — Хорошо, буду, — улыбнулся волчонок. — Спасибо, Дастин. А? Что? — переспросил именинник. — Мия? Она протянула руку, подумав, что Дастин просит Шона передать трубку ей. Но ошиблась. — Пьяненькая, да, — охотно доложил Шон. — Шон! — возмутилась Мия. — Я трезвая. Волки вокруг стали подхихикивать. — Нет, не сильно, — успокоил Шон. — Ну, она тут Максу комплименты отвешивала. — Шон! — шикнула Мия. — Дай сюда телефон! Но волчонок, увернувшись от её руки, спрыгнул с пня. — Он разделся, а ей понравилось, — Шон дразняще показал Мие язык, отступая. — Что говоришь? А, нет. Она не раздевалась. Но ты погоди: вечеринка только началась. Мия возмущённо топнула ногой, Фоллы развеселились, а Макс, закатив глаза, выхватил у племянника телефон. — Ну, Ма-а-акс! — Здравствуй, Дастин, — поздоровался Фолл. Не очень хорошо слышно, что вампир сказал волку, но тот в ответ усмехнулся, глянув на Мию. — Пока нет, — пауза. Дастин ещё что-то сказал. — Я отвезу потом. Её куда: в ваше логово или в общагу? Угу. Ладно, давай. Он отключил звонок и бросил телефон Мие. — Это что ещё за разговоры? Я, чёрт бы тебя побрал, не чемодан, — вспыхнула Мия, поймав смартфон. — Меня нельзя без спроса забрать или отвезти. — Тебе кажется, — Макс отсалютовал ей бокалом. — На чём мы остановились? Пьём за Саммерс? — Да, за Мию, — Шон обежал дядю и, подскочив к девушке, приобнял её. Та в порицание за шалость с телефоном потрепала его по макушке. — Да, давайте уже праздновать! — распорядился Конрад. Никто не стал возражать. Звонко брякнули бокалы, и праздник начался.***
И он ещё продолжался, когда Фолл повёз Саммерс обратно в город. Не потому что её кто-то дёрнул, а потому что Мия после трёх часов ночи уже начала сонно клевать носом. Хелен предложила ей остаться на ночь в их доме, но Мия вежливо отказалась и вскарабкалась во внедорожник. Так что теперь она мирно посапывала на переднем сидении, скинув обувь и поджав ноги, пока автомобиль несся по ночной трассе. — Закрой окно, — сонно буркнула Мия, не открывая глаз. Макс приподнял бровь. Окно закрыто, но кондиционер работает. Он его выключил и накинул на девушку свою кофту. Мия, поёрзав, поплотнее укуталась. — Угу, — это невнятное ухуканье, видимо, вместо «спасибо». — Шишки, — пробубнила Мия, уткнувшись носом в его кофту. Макс улыбнулся уголком губ, но ничего не ответил. Впереди мелькнул встречный автомобиль, и Фолл сбросил скорость, когда едущая навстречу машина стала моргать фарами. А через пару секунд он распознал, что это автомобиль Ван Арта. Случилось, что ли, чего? Макс собрался съехать на обочину и остановиться, как вампир вывернул неожиданный трюк — подрезал внедорожник и перегородил дорогу. Волк, ругнувшись, врезал по тормозам и одной рукой придержал спящую Мию. — Фолл, твою мать! — от резкой остановки Мия мгновенно проснулась. — Кто тебе права дал?! — Все претензии к своим дохлым, — рыкнул Макс и выскочил из автомобиля. — Ван Арт, ты охренел?! — Надо было вас остановить, — Виктор вышел из машины вместе с Дастином. — Я и так на обочину сруливал, на хрена подрезать! — Не заметил, — невозмутимо ответил Виктор. Мия, кутаясь в кофту, выползла на улицу, с сонным недоумением оглядывая вампиров. — Вас трубки брать не учили? — встрял Дастин. — Я обзвонился. — Не слышали, — коротко обронил Макс. — Что случилось? — Мия, потирая глаза, приблизилась к ним нетвёрдой походкой. Вампиры воззрились на девушку. — Ты пьяненькая? — улыбнулся Дастин. — Нет. Сонная, — Мия зевнула. — Что за полуночная встреча? — Барт приехал, — известил Виктор. — И что? — Макс облокотился на капот. — У него недобор на концерте? Вы нас перехватили, чтобы билеты подарить? — Барт много путешествует, и если у кого-то можно поузнавать о всяких необычных обращениях, то у него, — пустился в объяснения Дастин. — Мы не знаем, сколько он пробудет в городе, поэтому лучше не тратить время и прямо сейчас ехать во «Вкус», пока он там. — Так и ехали бы, — небрежно обронил Макс. — Мы тут с какого бока? — Если мы начнём спрашивать, это будет подозрительно, — возразил Виктор. — А если Мия, как журналист, невзначай поинтересуется, то он не насторожится. Все трое повернули голову к девушке, которая куталась в кофту и медленно моргала, слушая их и силясь проснуться. Поняв, что от неё ждут какой-то реакции, она потёрла лицо ладонями. — Она устала, — Фолл вернул внимание к вампирам. — Ждите до утра или сами узнавайте. — А если Барт утром уедет? — Погодите, — Мия постаралась сгрести мысли в кучу. — Дайте пару минут. Соображу. Она сложила руки на капот машины и прижалась лбом к холодному металлу. Так, о ком речь? Барт? Аха, Бенни Барт — певец и вампир. Нейтральный вампир, кстати. Он и с волками, и с вампирами поддерживает связи. Одри как-то упоминала, что Барт — единственный вампир, с кем волки в относительно ровных отношениях. Что там Виктор сказал? Барт приехал. А, да, он бывает во «Вкусе ночи», но с той поры, как Мия впервые попала в заведение, он ещё ни разу не приезжал. А Дастин что сказал? Что Барт много путешествует? Логично, у него же гастроли. — Уф-ф-ф, — Мия отпрянула от капота. — Да, поехали, я поговорю с ним. — Уверена? — засомневался Дастин. — Ты прям совсем сонная. — Нормально, по дороге проснусь, — Мия вернулась к машине, чтобы забрать свою сумочку. — Если ничего не выясню, то хоть автограф возьму и Лив подарю. А-а-а, — она замешкалась, пройдя мимо Фолла, и стала стягивать с себя его кофту. — Момент. — Оставь, — Макс одёрнул ткань обратно на неё. — Сегодня прохладно. — Спасибо, — без всякой колкости поблагодарила Мия. — Шону ещё раз поздравления. Поехали? — Поехали, — кивнул Дастин. Спорить не стали. Волк и вампиры разошлись по своим машинам. На этот раз Ван Арт тактично отогнал своё авто, позволяя внедорожнику развернуться. Мия на заднем сидении завозилась, доставая зеркальце и косметичку, чтобы привести себя в порядок перед визитом во «Вкус ночи». — Парфюм есть с собой? — поморщился Виктор. — А то ты прям от души намешала. — В смысле? — Мия опустила руку с зеркальцем. — Чем таким от меня пахнет? — Всем подряд, — Виктор стал разворачивать автомобиль, когда внедорожник отъехал. — Бурбоном, табаком, запечёной говядиной, овощами, волками, вампиром, человеком. — И ты предлагаешь ещё духами сверху политься, — издал смешок Дастин. — Я бы вообще предложил ей помыться, но это как-то некультурно, — усмехнулся Виктор. — Какие мы нежные, — буркнула Мия, выудив тушь для ресниц. — Заедем в хозяйственный, куплю тебе прищепки для носа. — Лучше в парфюмерный, — поправил Виктор. — Я тебе духи куплю. Такие, чтобы всё на свете перешибало. — То есть, дихлофос? — хмыкнула Мия. — Можно и дихлофос, — согласился Виктор. — Всё лучше, чем псовский шлейф. Дастин улыбнулся, а Мия, фыркнув, продолжила поправлять макияж. Тихо-спокойно автомобиль катился по трассе, как вдруг сзади громыхнуло так, что уши заложило. Ван Арт вдарил по тормозам, и машина, визжа покрышками, остановилась. Мия и Дастин обернулись, и следом все трое выскочили из авто. Несмотря на ночь, острое зрение всех троих выхватило, как внедорожник Фолла, кувыркаясь, летит в ущелье, отбиваясь бортами о склон. — Макс! — Мия в ужасе зажала рот ладонями. Она сорвалась к склону, и вампиры стартанули следом. — Стойте! — у самого края ущелья Виктор одёрнул Дастина и Мию. — Вампиры. И точно. Поперёк дороги стоял чёрный джип, который, по всей видимости, и столкнул авто Фолла в ущелье. И фигуры, на сверхскорости мчащиеся вниз по склону к рухнувшей машине волка, — это точно не люди. И рванули они вниз явно не для того, чтобы помочь. — Уходим, — Ван Арт потянул брата и Мию обратно. — Что?! — Мия вырвала руку из его хватки. — Ты совсем псих?! — Фолл справится, — обрубил Виктор. — Волки и не с таких высот без царапин вылезают. А нам нежелательно мелькать тут и, тем более, заступаться за оборотней. — Он один, а их толпа! — рявкнула Мия. — Не выводи меня, Саммерс! — разозлился Виктор. — Сказал же, он справится! Уходим! — Да иди ты на хрен! — и Мия со всех ног бросилась в ущелье. — Мия, стой! — Дастин рванул за ней. — Да твою ж! — Виктор с психу полетел за братом. В кювет Мия буквально скатилась и подлетела к перевёрнутой машине. Фолла внутри не было, зато за ближайшими камнями и деревьями громыхнули звуки драки, рычание и мелькнуло что-то крупное и белое. — Макс! Что-то в темноте замелькало чаще, рычание эхом прокатилось по ущелью. — Опа! — из темноты выпрыгнул сутулый вампир и оскалился. — Подружка блохастого, что ли? Мия попятилась и неровно оступилась, когда под пятку попал осколок авто. — Крошка, не бойся, — вампир поманил её пальцем. — Подойди. Пойдём, посмотрим, как мальчишки дерутся? Сбоку метнулась чёрная тень, и — Мия не поняла как — вампир схватился за горло, а следом его голова куда-то исчезла. Тело плюхнулось на колени, а Дастин отбросил что-то круглое в кусты. — Ну ты, блин, даёшь, подруга, — упрекнул вампир. — Справа! — крикнул откуда-то Виктор. Дастин исчез в темноте, и мимо что-то пронеслось. Грохнуло, рявкнуло, ударило. В этой мешанине чёрта-с два разберёшь. Повсюду всё мельтешило так, что зрение не успевало отслеживать. — Вик, там! — рявкнул Дастин из темноты. Что «там»? Где? Кто? Думать об этом было некогда. Мия перепрыгнула через камни, не зная, за что хвататься, и тут перед ней выскочил ещё один вампир — крупнее предыдущего. — Леди, вы как раз к завтраку, — ощерился он. — Подавишься! Мия инстинктивно пригнулась, когда он оттолкнулся от земли и прыгнул в её сторону. Его сжатое тело просвистело мимо, но он сразу затормозил и, развернувшись, кинулся обратно. Она не умела драться. Совсем. Но как-то исхитрилась увернуться, схватить что-то с земли и со всей дури ударить его по голове. Вампир отшатнулся. На его лице мелькнула тень изумления — удар хрупкой девушки оказался явно нечеловеческой силы. — Ты кто? — удивился вампир. Эта пауза в доли секунды сыграла против него. Огромное белое пятно снесло вампира в сторону. Мия бездумно схватила крупный камень и, прыгнув следом, придавила его к земле. Удар, удар, удар. Она быстро колотила по голове вампира, боясь, что он вот-вот столкнёт её и тут же убьёт. — Всё, всё, всё, — кто-то выхватил камень из её рук и, дёрнув вверх, поставил на ноги. — Он мёртв. Что? Мёртв? Мия опустила взгляд: руки в крови, одежда тоже. Немигающий взор вернулся к неподвижному телу. Содержимое черепной коробки, выплеснутое на камни и траву, доказывало — да, мёртв. И это она его убила. — Я его убила… — прошелестела Мия, пятясь назад. — Убила… Шаг назад. Ещё. Ещё. Она пятилась, пока спиной не врезалась во что-то. Или кого-то. — Тише, — крепкие ладони сжали её плечи. — Только не кричи, ладно? — Мия, спокойно, — стоящий рядом Дастин протянул к ней руку. — Это плохой мальчик, — он указал на труп. — А ты хорошая девочка. Всё нормально. — Фолл живой? — прохрипела Мия. — Живой я, живой, — успокоил голос над ухом. — Всё хорошо. Идём отсюда. — Один сбежал, — из темноты вынырнул Виктор. — У вас тут… О-о, — он наткнулся на труп с раскроенным черепом. — Мощно вы его приложили. — Вик! — воскликнул Дастин. Мия перевела немигающий взгляд на Ван Арта. Чуть-чуть качнулась. И больше не выдержала: сознание отключилось, и она обмякла. Дастин ойкнул, а Макс подхватил её на руки. — Браво, гений. Ты её убил, — припечатал Фолл. — Кто вот тебя за язык тянул? Машина далеко? — Я случайно, — открестился Виктор. — Рядом. Поехали.***
Знатно переполошились оборотни, когда вся эта гвардия с бессознательной девушкой на руках ворвалась в дом Фоллов. Пока Хелен и Одри приводили Мию в чувство — отмывали, переодевали и отпаивали чем-то успокаивающим, мужчины допрашивали волка и вампиров на предмет «Какого хрена произошло». — Аккуратнее, — с лестницы донесся голос Одри. — Хелен, ты там её держишь? — Да-да. — Отпустите, я в порядке, — ответила Мия. Мужчины повернули голову, когда они вошли в гостиную. — Очухалась? — Ван Арт сразу поднялся с места. Мия, кивнув, прошла к креслу. — Тогда объясни мне, — Виктор, похоже, решил сразу брать быка за рога. — Какого лешего ты туда полезла? — Виктор! — возмутился Дастин. — Давай без наездов! Спокойнее. — Да я спокоен, как удав, — зло отрезал Ван Арт. — Я просто понять хочу: почему там, где Саммерс, вечно происходит какая-то чертовщина! Сидящие в гостиной Фоллы невозмутимо отпили чаёк. — Нет, я хренею в этом зоопарке, — из кухни вылетел не менее взбешённый Макс. — У тебя второе бессмертие завалялось? Визжать будешь на концерте Барта, а в нашем доме, будь добр, захлопни пасть! Мия безмятежно пригубила кофе, заботливо поданный Хелен. — А тебе кажется всё это нормальным? — взъелся Виктор. — Сначала она чуть из-за одного Фолла не сдохла, теперь из-за второго чуть не откинулась. И будто мало этого, мы с Дастином ещё и своих же уработали! Из-за вас же! — Да что ты говоришь! — рявкнул Фолл. — А кто тебя просил?! Присоединился бы к своим дохлым дружкам, я бы и тебе бестолковку оторвал! — Кто меня просил?! — вспылил Виктор. — А какой у меня был выбор! Одна придурошная побежала, второй придурошный за ней рванул! — на этих словах Дастин беспристрастно открыл журнал и стал его пролистывать. — Я брата, по-твоему, должен был бросить?! — Не хрен было вообще вмешиваться! — огрызнулся Макс. — Вы уехали, вот и ехали бы дальше! — А это ты Саммерс скажи! — гаркнул Виктор. — Я собирался уехать, но этой дуре приспичило тебя спасать! — Су-у-ука-а-а, — яростно просвистел Фолл. — Ещё одно ку-ка-ре-ку с твоего насеста, и я твою клыкастую башку реально над камином повешу! — Нормально ты с хама на джентльмена переобулся, — потрясённо хмыкнул Виктор. — Комплименты с обнажёнкой, я смотрю, подействовали. Ты теперь защищать её будешь? В гостиной повисла звенящая тишина. Продлилась полминуты. — Буду, — сухо произнёс Макс. — Ещё вопросы? Виктор с выразительным «Пф-ф» плюхнулся в кресло рядом с Дастином. — Шона, наверное, разбудили, — флегматично заметила Мия, цедя кофе. — Его пушкой не поднимешь, — махнул рукой Ральф. — Вы как? Наорались или ещё будете верещать? Макс и Виктор промолчали, но Ван Арт достаточно быстро оживился обратно. — Чтоб вы понимали, — он подался вперёд и облокотился на согнутые колени. — У нас. Из-за вас. Охрененные. Проблемы, — отчеканил вампир. — Один из напавших вампиров сбежал. И угадайте, что он скажет другим вампирам? Он скажет, что Ван Арт и Чейз пошли против своих и встали на сторону волка, — процедил Виктор. — Это в лучшем случае. В худшем, если он заметил, что Саммерс обладает нечеловеческой силой или скоростью, он скажет и это. То есть выдаст то, что мы решили скрывать от других вампиров. И за Саммерс выстроится очередь во главе с Князьями, которым будет страсть как любопытно узнать, что же это за новое существо у нас тут бегает. Виктор язвительно хлопнул в ладоши и подытожил: — И знаете, почему это всё произошло? Потому что кое-кто ду… — Кхм-кхм. — … у-у-умает с опозданием, — исправил изначальную формулировку Ван Арт. Макс обошёл столик и оперся руками на спинку дивана, где сидела семья. — А теперь слушай меня, Склепасовский. — Склифосовский, болван, — усмехнувшись, поправил Ван Арт. — Склифосовский врач, — отбрил Макс. — А вот ты болван. А-а, Склепасовский — в смысле, от слова «склеп»? Оригинально. — Всё это произошло не из-за стаи. И даже не из-за Саммерс. Всё это произошло, — процедил сквозь зубы волк, — потому что кому-то из дохлых поутру задницу скипидаром намазало, и он решил нарушить договор. Не мы пришли на вашу землю, а вы на нашу. Не мы напали. Это сделали вы. Сначала попытались похитить Шона, а следом напали на меня. Так что все претензии — к своим могильным друзьям. Но не к нам. Гостиная погрузилась в тишину. Несколько минут все хранили гробовое молчание, и в этом беззвучии негромкий голос Мии прозвучал, как выстрел: — Говард. Вампиры уставились на девушку во все глаза. — Чего? — брякнул Дастин. — Что «Говард»? — Говард говорил, что ему нужен доступ к волчьей земле, — Мия со вздохом отставила чашку. Все охнули. — Погоди-погоди, — подняла руку Одри, помотав головой. — Ты про Веллингтона? Который раскопками рулит на севере? Мия кивнула. — И который ещё древний вампир и бывший претендент в Князья, — дополнил Дастин. — Так, Миюш, давай-ка с этого места поподробнее. — В тот день, когда моя соседка умерла, я была во «Вкусе», — начала излагать Мия. — Посидела в баре, потом пошла на второй этаж. И услышала, как Говард разговаривает с кем-то по телефону. Он сказал, что ему нужен доступ к какому-то участку волчьей земли. Сказал, что знает про договор, но ему надо, чтобы волки ему уступили. В эту же ночь произошло нападение на Шона. Вампиры и волки остолбенели. — Вот сейчас я с братом согласен, — протянул Дастин, таращась на Мию. — Миюш, ты дура? Ты чего молчала?! — Забыла, — поморщилась Мия. — Бабы, сука… — горемычно выдал Макс. — Поязвить она, значит, не забыла, а про наполеоновского упыря она забыла! — Н-да, Фолл, джентльмен из тебя, как святыня из куртизанки, — поддел Виктор с видом а-ля «а я говорил, что она дура». Макс раздражённо отбрыкнулся, меряя шагами гостиную. — Да что вы прицепились! — вспыхнула Мия. — Да, забыла! Меня в ту же ночь обратили, и вы уж извините, но случайно подслушанный разговор — это не то, что держишь в памяти, когда такое происходит! — Хорошо, что хоть сейчас вспомнила, — сдержанно порадовался Ральф. — Говард, значит? Мия кивнула. — Пойдёте к Вуду? — она обратилась к вампирам. — А он пойдёт к Говарду. И тот быстро догадается, кто его сдал. — Он тебя заметил, когда ты подслушивала? — всполошился Дастин. — Нет. Но я спустилась через минуту и столкнулась с ним лоб в лоб, — Мия для наглядности легонько стукнула себя по лбу. — Если поднимется шум, то он сложит два и два, и поймёт, кто его сдал. — Необязательно, — встрял Конрад. — Такие вещи можно завуалировать. Мало ли кто мог рассказать о его намерениях. — Давайте соображать, что делать, — предложил дядя Джон. — Конфликт, я так понял, никому не нужен. — Нам обострение с волками никуда не упало, — мрачно изрёк Дастин. — И Вуду это точно не надо. Все кивнули, потому что деваться, похоже, некуда: так и придётся разгребать всё вместе.