***
Жар. Невыносимый жар. Как будто все внутренности окунули в кипящее масло, которое мучительно разлилось по венам. Воздух не проходил в лёгкие, а спину выгнуло в попытке избавиться от ломоты во всём теле. Ломило даже закрытые глаза, по которым будто кто-то со всей дури колотил кувалдой. — Макс, она умрёт? — взволнованно сказал чей-то мальчишеский голос. — Она обращается, Шон, — ответил мужской голос. — Принеси полотенце с холодной водой. Что? Обращается? Кто? К кому? Сознание попыталось зацепиться за это слово, но жар в теле вытеснил все мысли — агония затопила разум, который, не выдержав, провалился обратно в темноту. Следующим мимолётным прояснением стал крик. Такой жуткий, что уши заложило. — Если она будет так орать, соседи копов вызовут, — испуганно воскликнул всё тот же мальчишеский голос. — Может, кляп ей засунуть? Всё равно она ни фига не понимает. — Себе засунь, — огрызнулся мужской голос. — Аптечку неси. — Разве лекарства помогут? — засомневался голос. — Людские — нет, — кто-то чем-то зашуршал над ухом. — Я ей наши вколю. — Это поможет? — Попробуем. Может, ей станет полегче. И окно открой. Жгучая лава по-прежнему текла по венам, из горла вырывалось что-то непонятное: то ли крик, то ли хрип, а затем… Мимолётный укол в плечо, и жжение стало отступать. Внутри стало не так жарко, а на кожу опустилось что-то прохладное. Чьи-то тёплые руки коснулись скул, и впервые до обоняния донеслись запахи чего-то резкого, похожего то ли на лекарство, то ли на крепкий парфюм. Мия попыталась шевельнуть рукой, которая по весу ощущалась, как пудовая гиря. Задела что-то или кого-то. Сжала пальцами — похоже, какую-то ткань. — Ты меня слышишь? — раздалось совсем рядом. Ещё один аромат щекотнул обоняние. Она попыталась разлепить глаза, но не смогла. — Шишки, — еле слышным шёпотом сорвалось с губ. — Что? — удивлённо спросил кто-то прямо над ухом. — Ты пахнешь еловыми шишками, — слова смешались с выдохом. Звук смешка задел слух. — Как романтично, — хохотнул мальчишеский голос за спиной. Мия не отреагировала, снова провалившись в темноту с одной-единственной мыслью: Пусть всё закончится. Как угодно. Но пусть закончится.***
Разбудил солнечный луч, влепивший закатным светом прямо в глаза. Мия, поморщившись, перевернулась на другой бок. Поёрзала по подушке, лениво моргнула и собралась уснуть обратно. Но разум распознал незнакомую обстановку, и она распахнула глаза. Минутку, а она где? Мия резко села на постели и заозиралась. Повсюду туристический и спортивный инвентарь, на спинку стула брошена чья-то толстовка, на стене фотографии. С полминуты она силилась проснуться и понять, как очутилась в незнакомой комнате не пойми у кого. Осознание обрушилось быстро и лавиной накрыло разум. Заправка. Вампир. Укус. Агония. Крик. Прохлада. Беспамятство. — Чёрт! — Мия вскочила на ноги и бросилась к зеркалу. В отражении на неё смотрела перепуганная насмерть девушка. Мия схватилась за лицо и обнажила зубы. Никаких клыков. Она провела языком по дёснам и нёбу. Нет, никаких изменений. По-прежнему загорелые пальцы коснулись тёмных волос, глаза внимательно вгляделись в янтарную радужку в отражении. Всё, как раньше. Девушка в отражении несмело заулыбалась. — Пронесло, — с облегчением выдохнула Мия. Я человек. Слава богу. Мия оглядела на себя. Одежда на ней оказалась чужой — чёрная футболка и шорты. Она пошарила вокруг, но своих вещей не обнаружила. Зато нашёлся телефон, который услужливо показал пропущенные от Дастина и Фрэн. Судя по дате, она больше суток проспала после встречи с вампиром. Неслабо. Мия аккуратно вышла из комнаты, постоянно осматриваясь. В голове всё сложилось так: на заправке ей повстречался вампир, который её укусил, но не обратил. Из рассказов Дастина она знала, что яд вампира способен обратить человека. Но нужная для обращения концентрация яда формируется с возрастом — у новообращённых вампиров его настолько мало, что обратить кого-то они не могут при всём желании. Это эдакая природная блокировка от необдуманных обращений. Как у людей — мол, ну кто даёт детям настоящий пистолет. Пусть сначала научатся водяным пользоваться. В свою очередь, зрелые вампиры, способные обращать, ядом не разбрасываются. Они его контролируют. Это не всегда удобно, но со временем привыкается, и контроль идёт уже на уровне рефлекса: то есть вампир держит яд при себе. Кроме того, у вампиров обострённые чутьё и слух, что почти исключает фактор внезапности и, соответственно, случайный ввод яда в жертву. Но, видимо, именно это и случилось с ней. Вампирский яд, как рассказывал Дастин, жгуч по ощущениям, поэтому агонию и приступы бессознательности можно списать именно на это. Но концентрации этого яда оказалось недостаточно для обращения, и вампиром она точно не стала, иначе выглядела бы иначе: кожа стала бы бледнее и твёрже, изменилась бы форма челюсти, подстраиваясь под образование скрытых клыков. В общем, чтобы ни произошло на заправке, надо звонить Дастину. Мия, бесшумно ступая по коридору, разблокировала телефон. — … но у тебя же хватило ума притащить сюда клыкастую, братец! — возмутился женский звонкий голос с первого этажа. — А куда мне было её девать? — недовольно рыкнул мужской голос в ответ. — Там, что ли, бросить? Дескать, очухается и сама разберётся по ходу пьесы? Мия остановилась и повернула голову в направлении звука. — Но не сюда же тащить! — А куда?! — Одри, ты несправедлива, — вклинился другой мужской голос, постарше. — Она спасла Шона. Ценой своей жизни. — И я по гроб жизни буду ей за это благодарна, правда! — взвился женский голос. — Но новообращённая на наших землях — это… — она умолкла. — Я не пойму, ты боишься? — к разговору подключился третий мужской голос. — Нас тут семь волков. Ты думаешь, мы не справимся с одной вампиршей? Мия забыла, как дышать. Сердце рухнуло в пятки. — Представь, какой у неё будет шок, когда она очнётся, — проговорил второй женский голос. — Мы должны ей помочь. — Обращение какое-то бестолковое, — произнёс мужской голос. — Она внешне не изменилась, что само по себе странно. — Может, обошлось? — предположил тот женский голос, который прежде возмущался. — Может, просто укус? — Нет, она точно больше не человек. Мия не стала слушать дальше. Она, перебирая непослушными ногами, на цыпочках вернулась обратно в комнату и прижалась спиной к двери. В голове воцарился такой бардак, что экскаватором не разгребёшь. Дрожащими пальцами она набрала номер Дастина. Гудок. Ещё один. Ну же, бери трубку! — Наконец-то! Объявилась! — Дастин! — зашептала Мия, крепче прижав трубку к уху. — Во ты даёшь, подруга! — воскликнул Дастин. — Совсем загулялась? Я же тебе… — Спроси у неё, где моя машина, — на фоне послышался недовольный голос Виктора. — Если разбила, скормлю Монике. — Да погоди, Вик. — Дастин, забери меня отсюда, — тихо прошептала Мия в динамик. — Скорее, прошу. — Что случилось? — вмиг посерьёзнел Дастин. — Ты где? — Я… — Мия выглянула в окно. — Я не знаю. В чьём-то доме. Тут лес вокруг. — Без паники, — велел Дастин. — Включи свою геопозицию на телефоне и скинь мне координаты. Точно! Координаты! Господи, храни того, кто придумал систему навигации. — Сейчас. Сейчас-сейчас… Отправила, — Мия прижала телефон обратно к уху. — Получил? — Э-э-э… — протянул Дастин. — Вик? Ты это видишь? — Она на волчьих землях? — удивлённо отозвался Виктор. — Как её туда занесло? Мия закрыла лицо ладонью. Господи, каких ещё волчьих землях?! — Так, Мия, — сосредоточенно произнёс Дастин. — Чеши оттуда. Беги к трассе, мы тебя там подхватим. Слышишь? — Да, поняла. Мия отключила звонок и, сунув смартфон в карман шорт, бесшумно открыла окно. Уф, прыгать со второго этажа не так просто, как кажется на первый взгляд. Она собралась с духом и, поглубже вдохнув, спланировала вниз. Получилось мягко, даже пятки не отбила. Куда дальше? Мия выхватила смартфон и покрутила карту. Аха, на север. Но не успела она дёрнуться в сторону леса, как сбоку что-то толкнуло и прижало к стене дома. Смартфон вылетел из руки. — Далеко собралась? Мия не стала разглядывать напавшего. Она лягнула его в попытке вырваться из крепкой хватки, рыпнулась вбок, но её тут же одёрнули обратно. Следующее мгновение оказалось размытым: она лишь успела понять, что её прокрутили в воздухе и неизвестно каким способом прижали к земле. — Пусти меня! Мия замотала головой и панически замельтешила руками и ногами, не понимая, что делает это на нечеловеческой скорости и с нечеловеческой силой. Но и мужчина оказался не промах: он перехватил её руки, а освободившуюся ногу закинул на себя, из-за чего она смогла только тщетно лупить его пяткой по пояснице. — Пусти! Пусти меня! Маньяк! Псих! — Да уймись ты! Мужская рука надавила на ключицы, и она, наконец, посмотрела на того, кто её держал. Стоило зацепиться зрением за лунное серебро радужки, и Мия сразу перестала вырываться, изумлённо выпалив: — Фолл?! — Саммерс? — ехидно отозвался он. — Скажи, ты принципиально через двери не ходишь? Мия растерянно улыбнулась. — Вам тут постелить или в доме покувыркаетесь? — иронично раздалось сбоку. Фолл, придавливающий её сверху, мельком оглядел их позу и усмехнулся. Мия повернула голову. Русоволосая девушка спортивно-подтянутого вида ухмылялась, сложив руки на груди. Ещё несколько человек, стоящие рядом, несмело улыбались. Из них Мия узнала двоих: Хелен и Ральфа Фоллов. Но так как Ральфа она знала только по фотографиям, то произнесла лишь… — Хелен. — Здравствуй, Мия, — улыбнулась она. И тут из-за её спины выглянул подросток. Мия, увидев его, удивилась и обрадовалась одновременно. — Ты цел! Парнишка с улыбкой кивнул. Фолл ослабил хватку и отступил, сев на корточки, но не отпустил её запястье, будто страхуясь на тот случай, если она снова что-нибудь выкинет. — Привет, я Шон, — подросток махнул рукой. — Ты нас не бойся. Мы помочь хотим. Мия села. Попыталась сгрести мысли в кучу, но они разбегались, как тараканы при включении лампочки. Видимо, все терзания отразились на лице, потому что Фолл произнёс: — Не паникуй. Мы тебе всё объясним. Мия медленно повернула к нему голову. И вдруг спросила: — Как тебя зовут? Фолл приподнял бровь. — Ты же знаешь. — Только фамилию. — Макс, — представился он. — Макс Фолл. Мия кивнула. — Милая, здравствуй, — вперёд выступил пожилой мужчина с кудрявыми седыми волосами. — Позволь представиться: я Конрад Фолл. Это мой племянник — Джон, — он указал на крепкого мужчину с тёмно-русым ёжиком волос. — Это мои внуки: Ральф, Макс и Одри. С женой Ральфа ты уже знакома. С Максом тоже. А мальчик, которого ты выручила, Шон. Мой правнук, сын Ральфа и Хелен. Мия рассеянно оглядела присутствующих. Макс, поднявшись, перехватил её не за запястье, а за ладонь, и потянул вверх. Та встала на ноги. — На заправке на Шона напал мужчина, и ты заступилась за него, но сама, увы, пострадала, — плавно произнёс Конрад. — Ты помнишь это? Шон позвал на помощь Макса, тот прогнал преступника и привёз тебя сюда. Прогнал? Вампира? Мия недоверчиво покосилась на Макса. Неважно, что он выглядит, как бодибилдер из рекламы — на голову её выше и в два раза крупнее. Ни один человек не способен прогнать вампира, если вампир сам того не хочет. И всё же… — Спасибо, — машинально поблагодарила Мия. — Не за что. — Давай пройдём в дом и поговорим, — гостеприимно предложил Конрад. — Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Из головы совсем вылетело, что Дастин велел ей валить отсюда. И как-то выветрился непонятный подслушанный разговор про волков и новообращённую. Убедило присутствие уже знакомых лиц. Если бы эти люди хотели причинить вред, то уже сделали бы это. Мия послушно отправилась к углу дома, но не успели они дойти до входа, как из леса донесся шорох шин по дороге. Некоторые из Фоллов обернулись ещё до того, как машина показалась у дома. Несколько мгновений, и автомобиль ворвался на площадку. — Хрена-се, сюрприз, — Одри всплеснула руками. — А вы ничего не перепутали? — возмутился Ральф. — Мия, ступай в дом, — Конрад отодвинул девушку назад. — Шон, иди с ней. — Мия! — из автомобиля выскочил Дастин. — Дастин! — Мия, проигнорировав слова Конрада, бросилась к вампиру. Тот схватил её и утешающе прижал к себе. — Тихо-тихо, порядок, — Дастин покрепче обнял девушку. Кто-то присвистнул, кто-то изрёк «Хах!». — Ба! Да цыпочка за клыкастыми, оказывается, бегает, — съязвила Одри. — А вы боялись её шокировать. — Это всё упрощает, — выдохнул Джон. — Фолл! — повысил голос Виктор, обходя автомобиль. — Какого чёрта! Ральф не успел и шага вперёд сделать, как Макс раздражённо обогнул его. — А это ты у своих дохлых друзей спроси, — едко посоветовал он. — Какого чёрта клыкастые лезут к нашей границе, и у кого хватило наглости нападать на волков. — Не мороси чушь, — отрезал Виктор. — А ты полюбопытствуй у своей новообращённой подружки, как она тут оказалась, — Макс, щёлкнув пальцами, указал в сторону притихшей Мии, которая прижималась к боку Дастина. — Она тебе увлекательную историю расскажет, как дохлый тип напал на моего племянника, а она за него заступилась. И поплатилась за это. Виктор недоверчиво качнул головой и обернулся на Мию. Дастин отстранился от девушки, придирчиво её разглядывая. Мия не знала, что делать, поэтому переводила взгляд с Дастина на Виктора, с Виктора на Макса, и от Макса обратно к Дастину. — Она не вампир, — вынес вердикт Ван Арт. Макс, пять минут назад находящийся во вполне спокойном состоянии, при появлении вампиров стал закипать со световой скоростью. — А ты подойди поближе, — раздражённо швырнул Фолл. — Погляди внимательнее. Или очки купи, если зоркость подводит. — Я отсюда вижу, что она не вампир, — процедил Виктор. — Девушка, и правда, обратилась как-то странно, — встрял Ральф. — Может, она и не вампир, но и не человек. Виктор приблизился к Мие. Пальцами приподнял её подбородок, покрутил голову в разные стороны, рассматривая шею. Затем склонился и поглубже вдохнул: пахнет человеком, но есть и вампирский шлейф — правда, едва уловимый. Мия не шевелилась, позволяя Виктору осматривать её. — Сколько времени прошло с нападения? — уточнил Ван Арт. — Больше суток, — подал голос Шон. — Я не вампир, Виктор, — тихо произнесла Мия. — Это всё какой-то бред. — Но запах твоей крови изменился, — протянул Виктор. — Вот что, — нетерпеливо встрял Макс. — Забирайте подружку, проваливайте к себе и там разбирайтесь. Он прогоняющим жестом махнул рукой и развернулся, чтобы уйти в дом, подтолкнув перед собой сестру и племянника. — Макс, погоди, — попытался остановить Конрад. — Ральф! Если девушка сочетает в себе какую-то новую форму гибридности, то мы должны об этом знать. — Ни хрена мы не должны, дед! — вспылил Макс, развернувшись к нему. — Она спасла Шона, я спас её, всё! Дальше пусть её вампирские дружки разбираются! — Фолл прав, — сквозь зубы признал Ван Арт. — Дастин, Мия, поехали. Поговорим кое с кем. — Только не к Вуду! — Мия схватила вампира за руку. — Я не должна приносить проблем, иначе не видать мне работы, как своих ушей! — Мия, зараза, — шикнул Дастин. — Не ори. Но семейство у дома уже всё услышало. — А-а, даже так, — Макс остановился и обернулся. — Не только за вампирами бегает, но и служит Князю. — Это её выбор, — сухо отозвался Дастин. — Да прям, — язвительно усмехнулся Макс. — Вот без капли внушения, да? Вы предложили ей пахать на убийц, и она, роняя тапки, добровольно побежала прислуживать. — Фолл, мы в ваши внутренние законы не лезем, — процедил Ван Арт. — Не лезь и ты в наши. Мия собралась заступиться за вампиров и сказать, что это, действительно, был её выбор, но замерла с открытым ртом. В сознании замелькали стёртые воспоминания, которые стремительно возвращались, заполняя пробелы в памяти. — Господи… — она попятилась, сдавив пальцами висок. — Господи, боже… — Миюш… — Дастин попытался удержать её за руку, но безуспешно. Она вырвалась и, впечатав ладони в капот авто Дастина, зажмурилась. — Ты мне внушил, — это прилетело в Виктора. «Открытие века», — сыронизировал бы кто-то. Но ничего смешного в этом не было. Знание, имеющееся ранее, вдруг приобрело совсем иной окрас. Всё предстало в другом свете. — Мия, ты испугалась, — повысил голос Дастин, вытянув к ней руку. — Надо было тебя успокоить. Конечно, она испугалась! Как и всякий нормальный человек, осознающий, что находится в кругу убийц. Но ей приказали не бояться. И это свело на нет всю рациональность восприятия. Потому что мало кто добровольно будет совать нос в общество, где умереть — это раз плюнуть. Это почти то же самое, что сунуть нос в преступную банду, откуда по своей воле мало кто выбирается. Тут же две дороги: либо всю жизнь быть «одной из них», либо умереть. А она не просто сунула нос к вампирам. Она практически умоляла дать ей место среди них. И это после того, как увидела труп своего предшественника на дне выгребной ямы. — Господи, и я согласилась. Согласилась работать на вас. Ради… — Ради собственных амбиций, — холодно подсказал Виктор. — Люди идут на это ради своих амбиций. Но я не внушал тебе работать на нас. Это было твоим личным желанием. Мия перевела немигающий взгляд на Ван Арта. Да, ради собственных амбиций. Но нельзя же быть настолько безголовой! Ни одни блага мира не оправдывают такого риска! — Немудрено, — влезла Одри. — Вы же, как я поняла, задавили ей инстинкт самосохранения. — Не лезь, а, — огрызнулся Дастин. — Мы её защищали. — У дохлых и уровень защиты на дохлом уровне, — недобро ухмыльнулся Макс. — Накосячить, навнушать выше крыши и сделать вид, что так и задумано. Дастин и Виктор почему-то промолчали. И тут до Мии дошло: а Фоллы же не просто знакомы с Виктором и Дастином (это стало понятно с первых минут их приезда). Гораздо важнее, что они знают, кто перед ними. С первых фраз прозвучало «вампир», «клыкастые», «дохлые», «Князю служит» и всё в прочем духе. И теперь Мия запоздало удивилась: — Почему ты так с ними разговариваешь? Макс взял паузу, чтобы удивиться её удивлению. — Как? — Нагло, — Мия нахмурилась. — Ты знаешь, кто они. А значит, и знаешь, что так борзо разговаривать с вампирами весьма опасно для жизни. На лицах Фоллов расцвели ухмылки. Вампиры тоже почему-то заулыбались. — Ути, боже, — притворно умилился Макс. — И что они мне, интересно, сделают? Костями машину поцарапают или гробами закидают? За спиной Фолла послышались смешки, а Виктор и Дастин закатили глаза. — Нет, но… — Мия осекла саму себя. Так, стоп. Минутку. Что там было сказано раньше? «Шон позвал на помощь Макса, тот прогнал преступника и привёз тебя сюда». Прогнал. Вампира. Она ведь этому уже удивлялась, но не заострила на этом внимание. И вдобавок к этому Фолл открыто хамит вампирам и даже бровью не ведёт. Да и вампиры почему-то терпят и только огрызаются в ответ. — Ты… Макс вопросительно выгнул бровь. — Кто ты? — ляпнула Мия. А вот теперь Фолл впал в недоумение. — А ты не знаешь? — Вы ей не сказали? — изумилась Одри. — Это не наша тайна, — ответил Дастин. — Нет, не сказали. У Фоллов сделались удивлённо-одобрительные лица. Но никто не успел ничего сказать, потому что Мия уже гораздо твёрже повторила: — Кто ты? — Сама скажи, — прищурился Макс. — Ты ведь догадываешься. Это видно. Мия сжала губы в тонкую полоску и отрицательно мотнула головой. Нет, она действительно вспомнила, что Виктор по телефону обронил фразу о «волчьих землях». И вспомнила слова самого Макса: «… и у кого хватило наглости нападать на волков». Но проговаривать вслух свою догадку Мия не собиралась. — Смелее, Саммерс, — ехидно подначил Макс. — Не стесняйся. Если ошибёшься, я поправлю. Вот зачем он подталкивает к этому? Неужели сложно самому сказать! А, впрочем… Была — не была! Чего резину тянуть! Она ведь уже, и правда, догадалась. — Волк, — произнесла Мия. И менее уверенно добавила: — Оборотень. Макс кивнул. — Да, верно. Мия не удивилась. Когда знаешь о существовании вампиров, то наличие иных существ из той же области воспринимаешь уже спокойнее. Появись тут же ведьмы, маги или призраки — она бы, наверное, и этому не особо удивилась. Вот только интересно — оборотень только Макс? Или остальные тоже? Мия обвела взглядом семью Фоллов. — Да, и мы тоже, — Конрад перехватил её взгляд. — Вся наша семья. А теперь… — он решительно подошёл к Мие и вампирам. — Все садимся и разговариваем нормально, — он взял Мию за руку и потащил к костерку во внутреннем дворе. — А то устроили балаган. Все послушно направились за пожилым мужчиной. Единственными, кто проявил заботу о Мие, оказались Хелен и Дастин. Хелен принесла ей травяной чай, а Дастин укрыл её пледом и обнял за плечи. Но Мия этих жестов будто не уловила. Волки волками, но в её голове роились мысли повесомее, поэтому она, ссутулившись, села на деревянный стульчик и вперила немигающий взор в языки пламени. — … какой-то тип в серой толстовке, я его раньше среди ваших не видел. — … он, кажется, хотел не убить Шона, а похитить. —… а Мия?.. точно? — … точно. Он ей всю шею распорол, и это без обращения не зажило бы. Голоса вокруг звучали как фон: они как бы и проникали в сознание, и в то же время — нет. В какой-то момент Мия бездумно провела пальцами по месту, где должен был остаться след от укуса вампира. Но никакого шрама или рубца не нащупала. Зараза… Она попыталась прислушаться к себе, к своим ощущениям. Но в таком гвалте это оказалось невозможным. Много, много… Много! Слишком много звуков. Голоса, треск костра, дальний шум машин на трассе — всё давит на слух с такой силой, что череп вот-вот треснет. — … но обращение в вампира длится дня три, не меньше. — … и всё это время человек без сознания, а она пришла в себя. — … может, она ещё изменится? — … не, так не бывает. Тут вообще что-то непонятное. — … а по ощущениям как бывает, что… Господи, да спросите у неё про её ощущения! Она тут же сидит! Но складывалось такое впечатление, что логику сюда не то, что не завезли — её тут даже не прорекламировали. Правильно: зачем что-то спрашивать у самой новообращенной. Это же адекватно. Ещё ответит, не дай бог, и придётся её слушать. А вампирам и волкам, судя по всему, важнее было поспорить и повыяснять, кто из них умнее. — А если… — Да заткнитесь вы! — не выдержала Мия. — Вы можете говорить по одному, а не все разом! Все умолкли. — Слух обострился, да? — посочувствовал Дастин. — Больно? Ничего-ничего, — он погладил её по плечу. — Это с непривычки. Я тебя научу отсеивать лишний шум. — Не больно, — процедила Мия. — Просто перестаньте галдеть как на базаре и сбавьте тон. У костра стало тихо, и Мия с облегчением выдохнула. Вот. Вот так лучше. — В общем, сами мы тут правды не сыщем. Предлагаю всё сообщить Итану, — изрёк Виктор. — Он один из древних вампиров и разберётся, что не так с обращением Мии. — На здоровье, — пожали плечами Макс и Одри. — А я против, — сурово возразил Конрад. — Неизвестно, что сделает Вуд и остальные князья, если столкнутся с новой формой сущности. — Поддерживаю деда, — дополнил Ральф. — Вам ли не знать, — он глянул на вампиров, — что девчонку, вероятнее всего, на потроха пустят, чтобы узнать, как она получила некую трансформацию, не став при этом полноценным вампиром. — Они правы, Вик, — встрял Дастин. — Итан, Говард, Анхель… Да большинство древних вампиров не станут ничего выяснять, а устроят лабораторные опыты. — В любом случае, это головная боль вампиров, а не волков, — произнёс Джон. — Не скажи, — не согласился Ральф. — Стая должна знать, если на землях появляется новое сверхсущество. Она может быть угрозой как людям, так и нам. Макс? — Ау? — Возьмёшь Мию под своё крыло, — распорядился Ральф. Ничего себе новости. У Мии глаза на лоб полезли. Макс тоже не обрадовался. — С чего бы это! — Шон был с тобой, — напомнил Ральф. — И ты за ним недоглядел. Девушка умерла, как человек, защищая Шона. Умерла за твой промах, брат. Фолла это замечание, похоже, зацепило. — Да здрасьте, — Макс хлопнул по подлокотнику стула. — С такой кровопотерей, как у неё, вообще не живут! Не спугни я того клыкастого, она бы сейчас в могиле лежала. Так что квиты. — Ты всего лишь спугнул вампира, а она отдала свою человеческую жизнь, — парировал Ральф. — Не сравнивай ежа с голой задницей. — Отдала жизнь за твоего сына, — не уступил Макс. — Если кто ей и должен, то вы с Хелен. — Мы все обязаны Мие. Но Шон был с тобой в тот момент, — настырно повторил Ральф. — И эту обязанность на себя возьмёшь ты. — Пф-ф, — Макс недовольно откинулся на спинку стула. — Приплыли. — Предлагаю нам объединить усилия, — предложил Дастин. — И… — Да с чего баня-то упала! — подпрыгнула Одри. — Было б ради чего с дохлыми объединяться! — Слушай, захлопнись, а, — злобно выдал Дастин. — Нам тоже мало радости с блохастыми вошкаться! Но это ради Мии. — Едрить, аргумент! — Одри вскочила на ноги. — Объединиться с дохлыми ради полудохлой! — Одри, сядь, — приказал Конрад. — Тебе никто ничего не предлагает. Долг берёт на себя Макс, он и будет сотрудничать с вампирами. — Зашибись, — Макс раздражённо потёр пальцами переносицу. — Всю жизнь мечтал. Мия устало помассировала висок. Ну, всё ясно. Волки терпеть не могут вампиров, вампиры на дух не выносят волков. И на черта, спрашивается, все тут уселись? Конструктивного разговора всё равно не получится. Так не пора ли взять Виктора и Дастина под белы рученьки и свалить с волчьей земли? А в городе уже разобраться, что дальше делать. Но вампиры уходить явно не спешили. — Порыщем в наших архивах, — предложил Дастин. — Может, что-то найдём о необычных случаях обращения. — И надо проверить её способности, понять, что не так с обращением, — внёс ещё один пункт Ральф. — А то лично мне так и непонятно, что она умеет, а что нет. — Совать свой нос, куда не просят, она умеет, — недовольно изрёк Виктор. — Слушайте, ни вам, ни нам эта свистопляска не нужна. Всё решается элементарно. У костра повисла тишина. Мия подняла глаза на Ван Арта. — Убить её предлагаешь? — скупо усмехнулся Макс. — Нет тела — нет дела. — Виктор! — Дастин чуть не задохнулся от возмущения. — А что ещё делать, Дас? — вспылил Виктор. — Сдавать Вуду ты её не хочешь. Тогда что ты предлагаешь? Прятать её от всех вампиров? Всю жизнь её защищать? Я ещё тогда у клуба сказал: такие, как она, долго не живут. Она с первой минуты суётся, куда её не просят! — Я ушам своим не верю, — поразился Дастин. — Виктор, ты что несёшь?.. — прошелестел он. — Она мой друг! И она немало для нас сделала! — Как человек, — припечатал Ван Арт. — Она работала на нас, будучи человеком. Но теперь она больше обуза, чем помощник. Да, вы сдружились, но неужели настолько, что ты отдашь за неё жизнь? — с вызовом бросил вампир. — Потому что тебе придётся лечь в могилу, если ты встанешь между ней и Князьями. А лично я не намерен терять брата и умирать сам ради малознакомой девушки. У костра никто не пошевелился. Дастин таращился на брата, не в силах выдавить ни звука. Мия и вовсе застыла, как каменное изваяние. Долгие минуты тишины, и вдруг… — Надо было оставить тебя умирать. — Макс! — громко упрекнул хор голосов. — Это лучше, чем стать одной из них. Мия уставилась на Макса. Удивительно. Слова обидные, а прозвучало как соболезнование. Впрочем, может так и есть. В конце концов, смерть избавила бы её от осознания, насколько она ничтожна в обществе, в котором так стремилась закрепиться по собственной дурости. В обществе, где предадут, отвернутся и заменят с поистине вампирской скоростью. Сразу, как пропадёт выгода или хоть какая-то мало-мальская польза. Хотя… Это касается не только вампиров. Большинство людей такие же. Так что обижаться не на что. И всё же слышать такое — горько. Мия с силой стиснула челюсть, не пуская предательскую влагу к глазам. Каких нечеловеческих усилий стоило не потерять лицо — вовек не распознать. — А ты лицемер, Фолл, — Виктор скосил глаза на волка. — Считаешь, что в нас нет ничего человеческого, да? Но неужели между семьёй и знакомой, которую знаешь от силы месяц, ты выбрал бы её? — Не драматизируй, — Макс поднялся на ноги. — Перед тобой такой выбор не стоит. — Пока что, — отрезал Виктор. — Пока другие вампиры о ней не знают. Но это вопрос времени. — С возрастом память подводит? — огрызнулся Фолл. — Ты мне полчаса назад доказывал, что она не вампир. Так что если ты не растреплешь, то никто о ней и не узнает. — Он прав, — Дастин поддержал Макса. — Соглашаешься с волком? — возмутился Виктор. — Да ты посмотри на неё, Вик! — воскликнул Дастин. — Она же выглядит как человек! Почти не изменилась внешне! Ты пока носом в неё не ткнулся, даже не почуял в ней примеси вампира! Ван Арт чертыхнулся и прошёлся взад-вперёд, уперев руки в бока. А Мия вдруг… рассмеялась. И, сильнее укутавшись в плед, поднялась. Все молча проследили, как она огибает костёр. Джон приподнял брови, когда она забрала пачку из его рук и, выудив сигарету, наклонилась к язычкам пламени. На глаза попался знакомый тёмно-зелёный внедорожник сбоку, и она усмехнулась. — Оу. Так вот почему ты паркуешься как мудак, — фальшиво умилилась Мия. — У тебя лапки. Неуместно, конечно, но шуточка понравилась: Макс улыбнулся, да и остальные тоже не удержались от усмешек и, обернувшись на внедорожник, сделали лица а-ля «а она права». — Покурю, и сможешь убить, Виктор, — Мия расслабленно выдохнула струю дыма в воздух. — Кстати, знаешь, твоё намерение не удивляет, — она невозмутмо прицокнула языком. — Я с первой минуты тебя раздражала. Странно, что ты давным-давно не свернул мне шею. — Выдержка — блеск, — сбоку раздалось одобрение Одри. — Уважаю. Мия проигнорировала реплику. — Или, может, Фолл проявит запоздалое «милосердие», — она безмятежно сделала ещё одну затяжку. — Определитесь сами. Бросьте монетку, кто из вас это сделает. — Никто не сделает. Забавно. Мия собралась съязвить что-то в духе «нормально ты переобулся: только что жалел, что не оставил меня подыхать». И даже повернулась к Фоллу, чтобы выстрелить этой фразочкой. Но вот курьёз: та вылетела из головы, как только Мия взглянула на него. Потому что держать каменную маску под настолько проникновенным взглядом тяжелее во сто крат. Как будто сама Луна вглядывается прямо в душу и зеркалом отражает в серебре радужки не внешнее пламя костра, а внутреннее. Когда так смотрят, то мысли невольно тянутся к этому источнику, как мотылёк на свет: о чём ты думаешь? и что видишь, смотря на меня? Не то, чтобы как-то принципиально важно его мнение, но кажется, что тот, кто так смотрит, знает и видит гораздо больше, чем остальные. Обманчивое впечатление. Фолл явно знал не больше, чем те, кто вокруг. Да и свои мысли он не скрывал. «Надо было оставить тебя умирать», — вот что он думает. Это даже прозвучало вслух. Странно, но всё, что сказал Виктор, прошло по касательной, а именно эти слова — насквозь, навылет. Как будто от вампира она смогла увернуться, а от волка не успела. … Глупо. Господи, как же всё это глупо. Это даже глупее мятого апельсина. — Почему? — Мия еле вспомнила, что на «никто не сделает» надо что-то ответить. — Мне показалось, что вы с Виктором солидарны в этом вопросе. Макс не ответил. Зато ответил Конрад. — Виктор тоже этого не сделает, — заверил он. — Мы постепенно со всем разберёмся, а пока Макс в благодарность за спасение Шона проявит покорность, — тут он явно надавил интонацией, — и приглядит за тобой. Правда, внук? Макс сжал челюсть. Но спорить с дедом не стал. — Правда. — Боже мой, — притворно умилилась Мия, бросив окурок в костёр. — У меня теперь личный охранник. Надеюсь, при обращении в оборотня ты не становишься кем-то вроде шпица? А то у меня аллергия. Враньё, конечно, но у Макса во всём облике такие молнии сверкают, что любо-дорого глядеть. И пока все куда-то пытались спрятать свои рты, из которых наружу рвался хохот, Фолл выкрутил терпение на максимум и лже-тактично ответил: — Не становлюсь. Мия глумливо искривила губы. — А… — А теперь, — шустро отсёк Макс. — Ты закроешь свой очаровательный ротик, сядешь на место и тихонько попьёшь чай, пока мы будем решать, как нам дальше быть. — Или что? — дерзнула Мия. — Или я прямо сейчас проверю, как твоя недовампирская регенерация справляется с переломом шейных позвонков, — любезно известил Фолл. — И справляется ли вообще. Все сделали губки бантиком — бровки домиком. И Мия тоже. Она стрельнула глазами в сторону Дастина, который на полном серьёзе маячил ей что-то вроде «тормози, подруга, не нарывайся». Но Мия проявила баранье упрямство. — Я не собираюсь молча сидеть в сторонке, — она не шелохнулась. — И я не люблю чай. — Ещё бы, — хмыкнул Макс. — Ты же теперь кровь предпочитаешь. Мия разомкнула губы, чтобы отхлестнуть что-нибудь в ответ, но тут же закрыла рот обратно. Как-то резко стало не до словесных перепалок и нелепой бравады. Она растерянно моргнула и коснулась своей шеи, прислушиваясь к ощущениям. — Нет, — Мия повернулась к вампирам. — Если я обращена, то у меня должна быть жажда крови, верно? — Должна, — кивнул Дастин. — Но я её не хочу. Фоллов аж в лице поменяло. Да и Ван Арта с Чейзом тоже. Они то ли удивились, то ли расслабились — не очень понятно, а приглядываться к ним Мия не стала. И не уловила, от кого прозвучало негромкое: — Да кто же ты, Мия?