***
Мнения по теме «проклятых вещей», естественно, разошлись кардинально. После недолгих споров все разъехались по разным углам, ибо проклятия проклятиями, а чемодан сам себя не соберёт. Так что Мию отвезли в общагу, чтобы она упаковала вещи для завтрашнего вылета в Италию, а по дороге условились, что встретятся вечером в Gray Line, потому что проклятия проклятиями, чемодан чемоданом, а Барт сам себя не расспросит. Как договорились, так и сделали. Gray Line в наступивших сумерках светился особенно ярко. И это снаружи. Страшно представить, какие софиты бьют внутри. Не успела Мия приблизиться к Виктору и Дастину, стоящим возле клуба, как за спиной взвизгнули шины, и она интуитивно отшатнулась. Через мгновение брат и сестра выпрыгнули из нового внедорожника волка. — Фолл! — возмутилась Мия. — Машину купил, а водить так и не купил! Одри хихикнула, Макс заулыбался. А недовольство Мии исчезло так же быстро, как и появилось. Она удивленно вскинула брови с единственной мыслью: куда так вырядился? И тут было от чего прибалдеть. Если вампиры во внешнем облике чаще отдавали дань сдержанной деловитости, то оборотни в повседневной жизни, наоборот, выбирали, так сказать, sport style или сasual. И вдруг такое… Боже, кто бы ни запихнул Фолла в этот стильный пиджак — храни его господь! Потому что ко входу Gray Line подошёл не Макс Фолл, а кто-то, очень на него похожий, но выглядящий притягательнее в сто раз. И если сегодня за ним побежит вся женская составляющая клуба, ничего удивительного в этом не будет. Мия невольно поправила волнистую прядь у ушка. И перевела взгляд на Одри, которая уже подбежала к ней. — Привет, — она дружески чмокнула её в щёчку. — Мне братцы рассказали, что я пропустила всё самое интересное. С опозданием вливаюсь. — Мы рады, — Дастин лучезарно улыбнулся Одри, опередив подругу с ответом. — Ну, что? Пойдёмте? — Идём. Вампиры зашли первыми, а волк придержал дверь, пропуская девушек вперёд. — Благодарю, братец. — Продолжаешь строить из себя джентльмена? — съехидничала Мия. — Ничуть, — усмехнулся Макс. — Просто хочу оценить вид сзади. Мия лукаво вздёрнула бровь, мельком поправила лацкан его пиджака и с щебечущим: — Не забудь поделиться впечатлениями, — впорхнула в помещение вслед за Одри. Как и ожидалось, Gray Line встретил яркими огнями, грохотом музыки и толпой. Барт уже вовсю крутился на сцене, а компания заняла полукруглый диванчик в одной из ниш. — Если бы я был приключениями, я бы сам тебя искал, — хмыкнул Макс. — Чего? — никто не понял этого заявления, взявшегося из ниоткуда. А вот Мия поняла. И с треском провалила попытку спрятать улыбку. Фолл поделился впечатлениями, и фраза «Искать приключения на задницу» заиграла новыми красками. — Ничего, — Фолл не собирался ничего объяснять окружающим. Вампиры не стали настаивать, а Одри переключилась на вопросы более насущные: — Расскажите мне, — она потрепала Мию и Дастина за локти, — какие масштабы приплыздеца? — А тебе Макс и Ральф не рассказали? — удивился Дастин. — Да какое там: они деловые шибко, — Одри пфыкнула. — Один после ваших дел за машиной новой ездил, успел только меня забрать и сюда привезти. Второй дома гостей Шона принимает, ему тоже не болтовни, — она состроила гримасу вслед брату, который ушёл к бару. — Не, я вкратце-то знаю, но мне интересны подробности. — Ну, в общем, со статьёй — это подстава Стоуна, — сообщил Дастин. — Это парень, которого Мия обошла на повороте при испытательном сроке у Вуда. Мия никакого удивления не выказала. Дастин всё ей рассказал по телефону, пока она бегала между шкафом и чемоданом в общаге. — Но как? — озадачилась Одри. — Как он это сделал? — Это проще, чем кажется, — Дастин подпёр голову кулаком. — Он знал достаточно: её имя, её место работы и учёбы. Попасть в общежитие несложно, как и попасть в комнату. Взломать пароль на лэптопе тоже не особо трудно. Пока девчонок не было, он всё провернул. — Выходит, месть, — подытожила Одри. — Скорее, амбиции, — поправил Виктор. — Он очень хотел работать на Вуда, но тот выбрал Мию. — А Стоун никак с Говардом не связан? — вдруг заподозрила Мия. — Я его под внушением спрашивал, — Дастин потёр подбородок. — И идея с подставой его личная. Он надеялся, что после такой статьи Вуд тебя уволит, и он снова получит шанс на вакансию. Но не повезло, не подфартило, — он усмехнулся. — Хотя нельзя исключать версию, что Стоуну внушили думать, что это его личная идея. Так или иначе, Стоуна в Анкоридже больше нет. Он уехал по моей настойчивой просьбе и больше не побеспокоит. — Просьбе, — лукаво сощурилась Мия. Дастин рассмеялся и озорно подмигнул подруге. Одри заулыбалась. Что ж, всё ясно. Просьба = внушение. — А с суицидами что? — посмурнела Одри. Виктор и Мия собрались ответить, но к столику с напитками вернулся Фолл. — Вы, конечно, нашли, где это обсуждать, — упрекнул Макс. — Тут столько ушей лишних. Компания огляделась. Высокая спинка дивана закрывала часть обзора, но если так посудить, то всем гостям клуба, в принципе, всё равно, кто и что обсуждает. Все заняты либо танцами, либо разговорами, либо заливанием в себя горячительного, либо ещё чем-то. — Тут никому нет до нас дела, — вынес вердикт Виктор. — А ты чего нам напитки не принёс? — он заметил, что Фолл поставил на столик только три бокала, два из которых подвинул к девушкам. — Переломился бы, что ли? Макс невозмутимо сел рядом с Одри. — В баре эритроциты не разливают. Виктор закатил глаза. — Я схожу, — улыбнулся Дастин. — Я тоже отлучусь на минутку, — Мия подхватила в сумочку. Дастин ушёл в сторону бара, а Виктор и Макс стали пересказывать Одри содержание встречи с мисс Гарсиа. Хоть в клубе и «никому нет дела» до их разговоров, но голоса они всё-таки предусмотрительно понизили до степени растворения в грохочущей музыке. Мия в это время добралась до дамской комнаты, поправила макияж, придирчиво оглядела себя в зеркале и пришла к выводу, что уж в клуб-то можно было бы намарафетиться и получше. Но ничего уже не сделаешь. Она взъерошила волосы у корней, чтобы придать им больше объёма и направилась обратно. По возвращении в заполненный зал она стала протискиваться между танцующими, а один из гостей заведения, увидев её, изумлённо (даже неверяще) уставился на неё. Но Мия этого не заметила, пробираясь к столику. С другой стороны вернулся Дастин с напитками. — Ну, как? — поинтересовалась Мия. — Всё Одри рассказали? — Да, — кивнул Макс. — И что думаешь? — Мия села рядом с Одри. Волчица вздохнула. — Я в проклятия не шибко верю. Но! — она важно оттопырила указательный палец. — Для многих людей мы — миф. Но ведь мы существуем. И потом: как быстро умерли археологи, вскрывшие гробницу Тутанхамона? Да, проклятие Тутанхамона научно опровергнуто, но я к тому, что: сколько в истории было случаев, когда люди умирали по таинственным причинам? Все переглянулись и молча отпили из своих бокалов. — Мне кажется, надо рассказать Вуду о тех самоубийствах 32-летней давности, — протянул Дастин. — Он может что-то знать. Или что-то подсказать. — Надо сначала самим побольше разузнать, — не согласился Виктор. — Для начала, получить полный список всех, кто тогда покончил с собой. — Это у нас будет. Я вот ещё что подумала, — Мия облокотилась на столик. — Надо повторно поговорить с близкими погибших. И повнимательнее посмотреть опись улик с мест гибели. Я завтра… — она осекла саму себя и чертыхнулась. — Аха, завтра. Хрен мне, а не завтра. Она же улетает. Чтоб этой Италии пусто было! Вот некстати совсем! — Езжай спокойно, — успокоил Макс. — Мы тут сами разберёмся. — Согласен, — поддержал Дастин. — Езжай, Миюш, а мы тут повыясняем, что да как. Ещё немного посидели, поговорили, а затем Мия и Одри, залившие в себя коктейли, убежали на танцпол. Правда, через полчаса прискакали обратно — как раз в момент, когда зажигательный трек сменился на медленную композицию. — Идём, братец, — Одри потянула брата за руку. — Потанцуем. — Кот, идём, — Мия схватила Дастина. — Дамы приглашают кавалеров. Спорить не стали. Фоллы и Дастин с Мией присоединились к другим танцующим, которые разбились на пары. Виктор остался расслабленно потягивать виски. — Надо было нам поменяться, — тихонько посмеялся Дастин, глянув в сторону Фоллов. — Хочешь сбагрить меня волку или заарканить себе волчицу? — хитро прищурилась Мия. — Одно другому не мешает, — Дастин вернул ей такой же хитрый взгляд. — Ты же явно не против. — Твоего подката к Одри? — улыбнулась Мия. — Я-то не против, но как на это посмотрит ваша вражда, заложенная на генетическом уровне? Дастин с досадой сморщил нос. — Знаешь, а и правда, будто гены работают, — признал вампир. — Волки же от людей внешне не отличаются, когда в человеческом обличии. Но не было ни одного случая, чтобы вампир в поисках ужина перепутал человека с волком. Мы их с первого взгляда распознаем, как и они нас. — По запаху? — И по нему тоже, — кивнул Дастин. — Но тут больше «автоматика» работает. Это как люди сразу видят, кто перед ними: блондин/брюнет/рыжий. Или сразу видят: мужчина/женщина. Мия призадумалась. А способна ли она с первого взгляда отличить вампира или волка от человека? — А я так могу? — Вот уж не знаю, — улыбнулся Дастин. — Попробуй. По-прежнему кружа подругу в медленном ритме, он повернулся, чтобы ей стало лучше видно посетителей клуба. Мия скользнула взглядом по толпе. Так, на Фоллов нет смысла смотреть — она знает, что они оборотни, а это уже предвзятость в плане распознавания. Но она всё-таки посмотрела. Макс, танцующий с сестрой, как раз в этот момент что-то насмешливо ей сказал. Хм, а он, оказывается, умеет казаться милым. Хотя, скорее, это ракурс удачный: глаза опущены, и на губах не ухмылка, а улыбка. Сразу к себе располагает. — Никогда не нравились блондины. Вот она сейчас это к чему сказала? Мия сама не поняла. — О твоих вкусах мы все слышали, — издал смешок Дастин. — Но прелесть этой жизни в том, что всё беспрецедентно, пока не случается впервые. — На что намекаешь? — Мия сощурила глаза на друга. — Никаких намёков, — рассмеялся вампир. — Минутка философии. Мия, улыбнувшись, вернулась к изучению толпы. Взгляд упал на парня у бара. — Парень у бара с бокалом вина — вампир. Дастин описал танцевальный полукруг и посмотрел в нужном направлении. — Да. Стив. — Пара сбоку — люди, — Мия скосила глаза на танцующих парня и девушку. Дастин кивнул. Мия продолжила накручивать головой и определять, кто вампир, а кто человек. Волков, кроме Фоллов, в клубе не было. Хотя… А вон та девушка за столиком не волчица ли? Вокруг неё компания точно людей, а вот она…? — Кот? — Мия легонько сжала плечо друга. — Вон та брюнетка? Волчица? Дастин повернул голову. — Аха. Беатрис Гейл, — подтвердил вампир. — Я точно не знаю, но вроде Фоллы и Гейлы плотненько дружат. Она, кстати, старшая сестра Лори, про которую ты у Макса сегодня расспрашивала. — А-а, ясно. Как раз в этот момент Макс тоже заметил Беатрис и кивнул ей. Одри, обернувшись, сделала жест «о, привет». Беатрис весело помахала им обеими руками. — Как ты поняла, что она волчица? — Дастин отвлёк Мию от наблюдения за ними. — Не знаю, — призналась Мия. И правда, сложно объяснить. Ничто, казалось, не выдавало в девушке волчьей сущности, но она как-то незримо отличалась от людей. Дастин прав: как будто внутренняя «автоматика» работает. В этот момент медленная композиция закончилась, Барт ушёл на перерыв, диджей закрутил клубную музыку, и они вернулись к столику, где сидел Виктор. — У Барта перерыв, — Ван Арт указал рукой в сторону административных помещений. — Мия, вперёд. — Мы тоже отойдём, со знакомой пообщаемся, — объявила Одри. Разошлись. Виктор отошёл к вампирам, Макс и Одри — в сторону своей знакомой, Дастин и Мия направились к Барту и вскоре достигли его гримёрки. Вампир сразу увлёк певца дружеской болтовнёй, пока Барт угощался виски и искал на вешалках сменный костюм для выступления. — Встряли вы, конечно, ребята, — проговорил Барт, перебирая вешалки. — Вуд мне вкратце рассказал. — М-да, такие вот дела, — покивал Дастин, упав в кресло. — У тебя-то какие планы? Долго в Анкоридже пробудешь? — Да не, сегодня-завтра ещё выступаю, — сообщил Бенни. — А потом лечу в Португалию. — Вы много путешествуете, — заметила Мия, присев на краешек дивана. — Не «вы», а «ты», — поправил Барт, возвращаясь к зеркалу. — Но да, конечно. Гастроли же. — Солнце не мешает? — полюбопытствовала Мия. — На голосовые связки не влияет, если ты об этом, — рассмеялся Бенни. — Так, а где у меня… Он стал что-то искать среди коробочек у зеркала, а Мия продолжила расспрос: — А как же быть с фотографиями и видео? Они же остаются. Через 50 лет сложно будет объяснить, почему вы… — она запнулась. Исправилась: — … почему ты не изменился. — Ой, да я тебя умоляю, — фыркнул Бенни. — Сейчас так пластика развита, что звёзды в 80 лет на двадцатник выглядят, и никого это не смущает. Придёт время: лягу на дно, пережду, когда слава утихнет, поколение сменится, и снова на сцену. — Это вряд ли, — улыбнулся Дастин. — Хотя, да, — насмешливо поморщился Бенни. — Это вряд ли. Найду другое занятие. — Например? — неподдельно заинтересовалась Мия. — Продюсирование, например, — пожал плечом Барт и стал поправлять грим. — Вон, Виктор тоже когда-то выступал, а потом стал «неиграющим тренером». — Ван Арт музыкант? — Мия вскинула брови. Дастин кивнул, когда она вопросительно взглянула на него. — А ты не была в «зале славы» во «Вкусе»? — удивился Бенни. — Ты же наш спец по связям, — и не дожидаясь ответа, он продолжил: — Да, Вик музыкант. Он и тексты пишет, и музыку, и сам когда-то выступал. Потом ушёл со сцены. — А кому из знаменитых он писал? — Мне, — лучезарно улыбнулся Бенни. — И Майклу Джексону. — Серьёзно?! — ахнула Мия. — Было дело, — издал смешок Дастин. — Ты если узнаешь, кому и какие песни написал Вик, то охренеешь. Мой брат — редкий талант, — не без гордости заявил он. — Сам он хвалиться не любит, но я тебе потом расскажу, если хочешь. — Конечно! Дастин незаметно постучал по наручным часам. Мол, у Барта перерыв не резиновый. — Бенни, а в тех странах, куда ты ездишь, тоже же есть волки и вампиры? — Само собой, — Барт пшикнул лаком на укладку. — Тоже дружишь? — Тоже дружу, — певец поправил свои пепельные волосы. — Я самый дружелюбный вампир на свете. — Это правда, — вмешался Дастин. — Мне кажется, даже если он укусит кого-то из волков, те не обидятся, — он невзначай помог подруге. Бенни рассмеялся. — А обратятся? — Мия уцепилась за эту тему. — Мия, ты чего? — наигранно возмутился Дастин. — Нет, конечно. Хотя… — он осёкся. — А чёрт знает. Я их не кусал никогда. — Не обратятся, — усмехнулся Барт. — Ты кусал, что ли? — всхохотнул Дастин. — Упаси бог, — открестился Бенни. — Хотя история знает случаи, когда вампиры пытались обратить волков. — И-и-и-и… ? — Мия подалась вперёд. — Что произошло? — Ничего, — Барт равнодушно пожал плечом. — Зажило, как — да простят меня все волки за это сравнение — как на собаке. У них же врождённый иммунитет к нашему яду. — А у людей бывает иммунитет к вампирскому яду? — Мия расслабленно подбоченилась, но внутренне притаилась. — Я не слышал, — Дастин закинул руку на спинку дивана. — Барт, ты слышал про такое? — Чтобы запланированное обращение не состоялось? — повёл бровью Бенни. — Не, так не бывает. — А если оно незапланированное? — ляпнула Мия. — Случайное. Дастин поморщился. Неудачный вопрос. — Случайное? — переспросил Барт. — Это как? Шёл себе вампир по своим вампирским делам, увидел прохожего и такой: а, дай-ка я его обращу. Так? — Вроде того, — непринуждённо улыбнулась Мия. — Тогда он дебил, — хмыкнул Бенни. — И странно, что с такими мозгами дожил до возраста, когда у вампиров формируется достаточно яда для обращения. — Может, он не хотел обращать, но его спугнули, и он случайно впрыснул яд в жертву. Журналист подходила к опасной черте. — Спугнули? Вампира? И он случайно обратил? — скептически осведомился Барт. — Это ж какая вереница совпадений, — он покачал головой. — Но если так, то тогда я этого дебила поздравляю: он создал себе обузу в виде новообращённого. — А если обращение состоялось не до конца? Барт посмотрел в зеркало на отражение девушки и обернулся. — Не до конца? — музыкант приподнял брови. — Звучит странно. Откуда такие вопросы, Мия? — Да статью пишу для нового выпуска, — легкомысленно отмахнулась Мия. — Про вурдалаков и оборотней уже было, вот решила про полукровок написать. Полуволк-полувампир, получеловек-полувампир, — мирно сообщила она. — А никаких легенд про это нет, вот и фантазирую. Бенни расслабленно отвернулся обратно к зеркалу. — Легенд нет, потому что полукровок не бывает. Мия и Дастин переглянулись, чуть-чуть поджав губы. — Так, народ, — Бенни глянул на часы. — Давайте на afterparty ещё поболтаем. Мне готовиться надо. — С удовольствием, — Дастин с улыбкой поднялся. Как только они покинули гримёрку, Барт убрал со своего лица легкомысленную мину. Вдумчиво постучал пальцами по подлокотнику. Может, и правда, банальный журналистский интерес. А может… Вампир взял телефон и стал печатать сообщение. Бенни Барт: Ты проверял семью Саммерс перед тем, как нанять её? Итан Вуд: У неё только сестра. А что? Бенни Барт: Саму Саммерс проверял? Она человек? Итан Вуд: Не проверял. В чём дело? Бенни Барт: Она пишет статью про полукровок. Спрашивала меня о них. Итан Вуд: Ты рассказал? Бенни Барт: Нет, конечно. Проверить её? На всякий. Итан Вуд: Проверь. Бенни Барт: Она внушению поддаётся? Итан Вуд: Виктор говорил, что внушал ей, но он и обмануть мог. Так что давай без этого. Мало ли. Бенни Барт: Ок. Барт заблокировал телефон и убрал его в карман, после чего вернулся к подготовке к дальнейшему выступлению на сцене. Тем временем Дастин и Мия добрели обратно до зала, в котором гремела музыка. Что ж. Они знали, что за короткий перерыв Барта вряд ли успеют узнать что-то толковое, но после выступления у них будет ещё время, чтобы пообщаться, так что не отчаивались. — Ну, как прошло? — к ним подскочила Одри. — Ничего особенного, — вздохнула Мия. — Но на afterparty ещё пообщаемся. Одри кивнула, и они вернулись к столику.***
*** Что ж. Ни черта не выяснили, но хоть повеселились. С afterparty все разъехались далеко за полночь. Однако когда Макс припарковал машину у дома, то никто в семье ещё не спал — в окнах горел свет и слышно было бряцание посуды на кухне, а в гостиной работал телевизор. — Здаров, — сидящий на диване Ральф поднял руку, когда брат с сестрой зашли в дом. — Как потусили? — Бесполезно, но весело, — доложила Одри. Макс не ответил, выудив из кармана зазвонивший телефон. — Да? — Мистер Фолл? — спросил мужчина по ту сторону провода. — Да, слушаю. — Ральф Фолл? — уточнил собеседник. — Нет, Макс Фолл, — поправил волк. — Вам Ральф нужен? В голове будто пронеслись помехи, и Макс поморщился. Шум мягко нарастал, окутывая сознание. Убей себя. Убей себя. Убей. Мягкий приказ запульсировал в сознании, но не вызвал отторжения. Только покорность. Только согласие. Только безмятежность. Макс спокойно посмотрел на Ральфа, который приподнялся на диване и протянул руку к брату. Тот уже собрался передать ему трубку, как собеседник произнёс: — Не знаю, наверное, это необязательно. У меня курьерская доставка на имя Фолла. Я звоню уточнить, в какое время и место удобнее вам её доставить. — Что за доставка? — невозмутимо уточнил Макс. Одри, вразвалочку сидящая на диване, удивилась. Курьерская служба, что ли? И они названивают после полуночи? Это что-то новенькое. — Не знаю, коробка запечатана. Но у меня указано, что это подарок. Макс кивнул. Наверное, это то, что Лори прислала Шону на день рождения. Убей себя. Убей себя. Убей, — нашёптывал голос в сознании. Макс спокойно ответил курьеру: — Давайте завтра с утра, часов в 9. Записывайте адрес. — Записываю. Макс продиктовал адрес и отключил звонок. — Подарок Лори пришёл, — сообщил он. — Шон, слышишь? — прикрикнул Фолл по пути к лестнице. — Завтра утром тебе подарок привезут. — Ура! — из комнаты волчонка раздался радостный возглас. — Во сколько? — В 9. — У-у, я спать буду, — проворчал Шон. — Макс, примешь, ладно? — Меня к этому моменту уже не будет, — невозмутимо произнёс Фолл и зашёл в свою комнату. Ральф переключил канал ТВ. Одри скинула туфли. Через пару секунд нахмурились. Под рёбрами нехорошо кольнуло. Минутку. Что значит «Меня к этому моменту уже не будет». А куда он собрался? — Ма-а-акс! — громко позвал Ральф. — А ты куда намылился с утра пораньше? У тебя же выходной. — Ты Мию в аэропорт повезёшь? — следом прикрикнула Одри. Ответом послужила тишина. Дурная тишина, от которой невольно бросило в дрожь. «Меня к этому моменту уже не будет». Не «я уеду», не «у меня дела», а — «меня к этому моменту уже не будет». Одри и Ральф, не сговариваясь, поднялись с дивана и направились к лестнице. — Макс! Они взлетели по ступеням и толкнули дверь, но Макса в комнате не было. Зато была распахнута дверь ванной, куда они и заглянули. И пришли в ужас. — Какого хрена ты творишь! — заорал Ральф и, кинувшись вперёд, выбил из его руки лезвие, занесённое над горлом. — Стой, сука! Он грубо впечатал брата в пол, придавив к плитке, которая треснула от силы удара. — Деда! — заверещала Одри. — Джон! Она пулей бросилась к братьям, помогая Ральфу удерживать Макса на месте, но тот и не вырывался. — Какого хера! — Ральф рывком перевернул его на спину. — Что ты…! И он застыл. И Одри застыла. Всегда живые глаза их брата выглядели как стекло. Пустое, неживое, безучастное стекло. — Что? — Конрад и дядя Джон ворвались в комнату. Вместе с ними прибежали и Шон с Хелен. — Что случилось? Ральф схватил Макса за грудки и дёрнул вверх, поставив на ноги. Вытолкнул в комнату, но не отпустил. — Ему, похоже, внушили, — рыкнул Ральф. — Он только что собирался перерезать себе горло. Хелен и Шон охнули. Конрад и дядя Джон дико уставились на Макса. — Какая чушь, Ральф, — снисходительно улыбнулся Макс. — Какое внушение? — Тогда хер ли ты лезвие к глотке тянешь?! Макс небрежно усмехнулся. — Что было в клубе, Одри? — Конрад развернулся к внучке. — Да ничего не было! — Одри вышла из ступора. — Он нормальный абсолютно был! Там и всю дорогу назад! В комнате повисла тишина. Фоллов, кроме Макса, немного потряхивало то ли от недоумения, то ли от напряжённой тревоги. Макс же стоял спокойно. Даже слишком спокойно. — Что вы столпились? — он вопросительно наклонил голову. — Поздно. Идите спать. — Хелен, Шон, идите к себе, — Ральф выпроводил жену и сына. — Потом поговорим. — Но… — Никаких «но», Шон! Хелен потянула сына к выходу. Ральф прав: тут явно нечто не для детских ушей и глаз. — Ответь, Макс: зачем ты лезвие схватил? — потребовал дядя Джон. — Уже побриться нельзя? — хмыкнул Макс. И всё бы ничего, можно даже поверить. Но а) на намерение побриться это не было похоже, б) подобные процедуры на ночь глядя — это не из ежедневного ритуала Макса Фолла. И в) не даёт покоя этот стеклянный взгляд, которым он по-прежнему смотрит на семью. Вроде как и на внушение смахивает, но в то же время будто не оно, потому что в остальном поведение обыденное. — Так ты побриться хотел? — уточнил Ральф. Макс кивнул. — Ладно, — он схватил брата за локоть и втащил обратно в ванную. — Брейся. При мне. Ральф так небрежно подтолкнул Макса к раковине, как будто тот несмышлёный щенок. — Даже руку не выдернул, — шёпотом заметила Одри. Конрад и дядя Джон настороженно кивнули. Макс не позволил бы Ральфу вот так шпынять себя: вожак он ему или брат — неважно. — Вы, может, уже уйдёте? — осведомился Макс. — И не подумаю, — Ральф скрестил руки на груди. — Хотел бриться? Брейся. Макс, как послушная кукла, взялся за лезвие и повернулся к зеркалу. Ральф рядом напрягся, готовый в любой момент перехватить его руку. — А если та девушка была права? — шепнул дядя Джон. — Ну, та. Руби. Вы там в клубе никаких странных вещей не хватали случайно? Одри отрицательно помотала головой, но тут же, нахмурившись, подошла к брату со спины. И пока Макс преспокойненько включал воду, она стала проверять его карманы — просто так, на всякий случай. — Одри, кто тебя учил шариться по чужим карманам, — пожурил Макс. Но пожурил как-то совсем безобидно, безвольно. — Прекрати. — А это что? — Одри нащупала в левом кармане пиджака что-то мягкое. На свет показался платок. Одри разжала пальцы, и ткань спланировала на пол. И вместе с её падением на лице Макса проступила эмоция — живая эмоция. Он посмотрел на лезвие так, будто удивился его наличию в своей руке. Все, проследив, как он опускает руку, перевели взгляд на упавший платок. — Это… Это не современный платок. Старый, обветшалый, пожелтевший от времени. И уж точно не принадлежащий волку. — В огонь, — приказал Конрад. — Живо! Одри шустро наклонилась. — Не хватай! — Уже схватила! — рявкнула Одри. Она побежала вниз, а Ральф схватил брата и потянул за собой. Тот не сопротивлялся. В гостиной Одри подлетела к камину и швырнула ткань в пламя. Платок вспыхнул искрами, и все обернулись на Макса. Тот зажмурился и зажал глаза пальцами. — Макс?... Тот будто не сразу расслышал. В голове стремительно прояснялось, и это ощущалось едва ли не физически. — Какого… — Фолл убрал руку от лица и опустился в кресло. Все выдохнули. Фух. Исчезло это мёртвое стекло из его взгляда. Но… — Это что, мать вашу, было? — Макс вскочил на ноги. — Это ты нам скажи, какого, мать вашу, это было! — рыкнул Ральф. — На хера лезвие схватил? Макс опустился обратно в кресло. Мрачно глянул на брата. И сообщил: — Чтобы убить себя. Все натужно выдохнули. Час от часу не легче. — Понадёжнее способа не придумалось, слава богу, — буркнула Одри. Вообще, да. Перерезать себе горло — такой себе вариант в случае волков. Ускоренная регенерация есть и у них. Не такая, как у вампиров, но всё же. Хотя-я-я… Если глубоко резануть лезвием по горлу, а потом располосовать себе все вены и не позволять ранам зажить, постоянно изрезая себя, то можно истечь кровью. Муторно это, но вполне достижимо. — Я худею без баяна… — просвистел дядя Джон. — Откуда у тебя взялась эта погань?! — он ткнул пальцем в дотлевающий платок, который всё ещё искрил, но уже затухал. — Откуда-откуда… — раздражённо пробурчал Конрад. — Знамо откуда: из клуба притащил, раз в пиджаке оказалось! С кем ты там трещал, внук? Кто тебе мог это подсунуть? Ну и вопрос. В клубе тусовалась такая толпа народу, что что-то незаметно сунуть в пиджак, который он в какой-то момент сбросил с себя и оставил на диване, это раз плюнуть просто. — Вещи свои проверь, сестра! — гаркнул Ральф. — Живее! Одри, охнув, зашарила по своим карманам, но там оказалось пусто. Тогда она бросилась к сумочке и через секунду выудила точно такой же платок. — Дай сюда, — Макс выдрал из её пальцев ткань и швырнул в огонь. — Всё? Нет желания укокошить себя? — Нет и не было, — заявила Одри. Полминуты помолчали. — Чёрт с вами, я готов поверить в проклятые вещи, — протянул Ральф. — Но почему на Макса это подействовало, а на Одри нет? Озадачились. Чёрт, ситуация какая-то… Как не из их мира. Как какой-то платок может так подчинить, так настроить на суицид того, кто на это вообще никак не настроен. Ещё ведь так ненавязчиво, как будто самовыпилиться — это всё равно что за хлебом сходить. — Основательно мы кому-то мешаем, судя по всему, — Конрад опёрся руками на спинку дивана. — Ни в какие рамки уже. И всё равно как-то глупо. Зачем всё делать так витиевато? Ну, захотел ты подвинуть волков с этих земель или избавиться от них, так человечество давно придумало киллеров. Найми, пусть где-нибудь у ТЦ волчьи головы прострелят. И всё. Делов-то. А тут то Шона хватают, то Макса в ущельях караулят, то в клубе дрянь какую-то в карманы суют. Ей-богу, настолько всё усложняют, что это уже выглядит на грани абсурда. И пока Фоллы это всё обсуждали, Макс никак не мог найти себе места. Нет, не только из-за нападок на себя и семью. Не давало покоя что-то иное. Такое чувство, что опасность всё ещё есть. Как будто угроза не миновала, несмотря на сожжённые платки — будь они прокляты, даже если не были. Может, конечно, он себя накручивает на фоне того, что случилось. А может… — Да сядь уже, — поморщился Ральф. — Хватит маячить, в глазах рябит. Макс остановился, но не сел, а схватился за телефон. К чёрту эти метания. Он просто проверит. Да, этот звонок её разбудит, и она наверняка обматерит его с головы до ног. У неё завтра самолёт, а тут он со своими полуночными звонками по не пойми какому поводу. Но к дьяволу всё. Он должен убедиться, что с ней всё в порядке. — Кому ты звонишь? — спросил дядя Джон. — Мие, — Макс прижал трубку к уху. — Макс, да ты чего, — не одобрил Ральф. — Ей вставать рано. — Не-не, звони, — Конрад, наоборот, поддержал. — Если беспокоишься, то звони. Гудки-гудки-гудки. Возьми трубку. Да возьми же трубку! — Слушайте… — Одри вдруг резко выпрямилась. — Мы же в клубе все вместе обсуждали эти суициды. И если нас слышал тот, кто подсунул нам эту дрянь… — она заехала с более рациональной стороны. — Мия предлагала детальнее изучить полицейские улики. А Дастин… — волчица побледнела. — Он предлагал всё сказать Вуду. Чёрт! Дас! Одри тоже схватилась за телефон. И после её слов тревога приобрела галактические масштабы: Конрад принялся набирать Виктору, дядя Джон и Ральф поднялись из кресел. Но никто из вампирской троицы не отвечал на звонки. Терпение Фолла треснуло по швам, и он понёсся к машине, не прекращая попыток дозвониться. — Макс, ты куда?! — прикрикнула Одри и, не дождавшись ответа, стартанула следом. — Подожди, я с тобой! — Ральф, поехали к Дастину и Виктору, — шустро распорядился Конрад. — Джон, останься тут и будь на связи. Даже если вспыхнувшая суета напрасна — пусть. Лучше впустую скататься и прилепить себе на лоб табличку «паникёры», чем утром узнать об ещё трёх самоубийствах.***
Он не помнил, когда последний раз так гонял. Наверное, никогда. Стрелка спидометра зашкаливала, а брат с сестрой не прекращали попыток дозвониться. — Мы мало чем им поможем, если разобьёмся, — бегло обронила Одри. И тут же в противовес: — Быстрее нельзя? — И так максимум, — Макс и сам жалел, что быстрее нельзя. А по громкой связи — гудки, гудки, гудки. Без ответа. Как по кругам ада. До дрожи. До холода. До онемения. И это сводит с ума. Макс сильнее сжал руль. Если он сейчас приедет в общагу и найдёт её в петле или с перерезанными венами, то… Он не знал, что тогда. Просто не знал. — Да возьми же трубку, Мия, — ругнулся Макс, снова и снова набирая её номер. — Я тебя умоляю, возьми трубку. Но безответные гудки продолжали терзать слух. Нет, нет, всё хорошо. Она просто спит, а телефон на беззвучном. Мы сейчас приедем, разбудим её, и она скажет, что я придурок, или что-то вроде того. Она будет очень ругаться, но она будет живая. Она точно живая. Он успокаивал себя изо всех сил, пока рядом сидящая Одри грызла ногти и пыталась дозвониться до Дастина. — Дас, господи! — воскликнула Одри, когда он ответил. — Наконец-то! — Аюшки? — мирно отозвался Дастин. — Хрен ли ты трубку не берёшь! — мгновенно разозлилась Одри. — Я аж поседела! — Да я в ванне был, — вампир, показалось, удивился её злости. — А чего такое случилось? И Одри стала вываливать на него весь поток информации. Дастин не перебивал, но наверняка охреневал от того, что слышал. — Ты в порядке? Убить себя нет желания? — спросила Одри после того, как всё выложила. — Нет. Так, погоди… Если я правильно понял… — Вещи свои проверь! — перебила Одри. — Только аккуратно. Не лезь в карманы голыми руками, а выверни их. — Едрил-гамадрил… — пробурчал Дастин. — Ща. На фоне зашуршало, зашелестело. И затихло. — Зараза… — Что?! — выпалила Одри. — Спица. Старая, ржавая, сантиметров 10 в длину. — Не трогай её нахер! — Да не трогаю, — отозвался Дастин. — Так, Вику тоже, наверное, эту херь подсунули. Вик! — прикрикнул он в сторону. — Вик, слышишь? В этот момент Макс как раз вырулил на нужную дорогу. На фоне показалось общежитие, в котором горело несколько окон. — Слушайте, Вик куда-то свалил, — Дастин занервничал. — Сука-а-а-а… Одри, перезвоню, надо его найти. — Ральфу или деду набери, они к вам поехали, — бегло напутствовала Одри. — И спицу эту грёбаную не трожь! — Да понял. Всё. Одри отключила звонок, а через пару минут они с братом выскочили из внедорожника и ринулись к общежитию. Что там говорил Ван Арт? На какой этаж он Саммерс затаскивал? — Одри, шестой этаж! — Макс взбежал по ступеням. — Найди её комнату, я на крышу! Чёрт знает, почему туда. Почему-то. Как-то интуитивно вышло. Может, потому что Саммерс, как полувампирше, от петли на шее или перерезанных вен умереть сложновато. А вот от разбитой в хлам головы при падении с высотного здания — это полегче задачка. В общежитие не забежали, а вломились. Макс проигнорировал лифт и сразу рванул к лестнице, а Одри подлетела к окошку, где на посту дремала комендант. — В какой комнате живёт Мия Саммерс?! Скорее! Пока Одри тормошила коменданта и неслась на шестой этаж, Макс пулей промчался наверх и толкнул дверь на крышу. Вся кровь бросилась в голову, когда зрение зацепилось за знакомый силуэт на краю. — Мия, стой! Поздно. Она покачнулась, но не обернулась, а в следующую секунду шагнула вперёд. Макс в два прыжка достиг края, но при выпаде рука схватила пустоту. Рывок за край, и он успел схватить её за ногу, а второй рукой зацепиться за бетонный выступ. Оба повисли в воздухе. Мия болталась вниз головой, как кукла. Макс удобнее перехватил её лодыжку и сжал покрепче, второй рукой держась за край. — Мия, я знаю, что ты меня слышишь! Мне надо, чтобы ты перевернулась и перехватила меня за руку. — А мне надо, чтобы ты меня отпустил, — равнодушно ответила Мия, покачиваясь вниз головой. — Да щас тебе! — огрызнулся Фолл. — Мечтать не вредно! Так, ладно. У неё воли по нулям, так что она ему тут не помощник. Надо как-то закинуть её обратно на крышу, но то, что она висит вниз головой, усложняет задачу. Он, конечно, может её подтянуть вверх через себя, но страшно, что она сразу же сверзнется обратно, и он уже не успеет поймать. А если упасть обоим? Да, высоко, но он может в полёте обратиться в волка и принять удар об асфальт на себя, а её закрыть лапами. Падение с такой высоты в волчьем обличии его не убьёт. Покалечит, если приземляться на спину, а не на лапы, но не убьёт. А для неё так будет безопаснее. Наверное. Пока Фолл прикидывал, как лучше сделать, на крыше раздалось: — Макс! — Одри! — громко позвал Фолл. — Живо сюда! Подбежавшая Одри перегнулась через край и охнула. — Я вас обоих не вытяну! — испугалась она. — Обоих и не надо, — успокоил Макс. — Я передам тебе Мию, перехвати её и держи, чтобы она обратно не навернулась. — Да, давай, — согласилась Одри. Макс одной рукой подтянул Мию вверх так, чтобы Одри смогла до неё достать. — Держу, — доложила Одри. — Я держу тебя, Мия. — Отпусти, — безразлично обронила Мия. — Да иди ты, — ругнулась Одри. — Макс, всё ок, я крепко её держу. — Затаскивай её. И обыщи. Одри втянула Мию на крышу и стала обшаривать её карманы. Попутно удержала, когда Мия безвольно шагнула обратно к краю. Вот! Именно этого Макс и боялся. Не будь тут Одри, она рухнула бы обратно, а он, висящий за краем, не успел бы её перехватить. Макс, подтянувшись, запрыгнул обратно на крышу. — Нашла! — Одри вытряхнула из кармана её кожаной куртки старинные бусы. — Не трогай их! Макс наступил на украшение. Хруст, и бусы, заискрившись, превратились в пыль. Одри вытащила из кармана Мии зажигалку и подожгла эту горстку пыли — хрен его знает, надо так делать или нет, но она на всякий случай подстраховалась. Мия моргнула раз. Другой. Третий. Проморгалась и потёрла глаза. — Как вы тут оказались? И что… Она оборвала саму себя. Медленно, но верно до её сознания добиралось, что произошло. Мия ошалело глянула на край крыши, с которого так безмятежно шагнула. — Господи… Макса аж отпустило. Слава богу. Пришла в себя. И живая. Главное, живая. — Всё хорошо, — сказал он то ли себе, то ли ей. Притянул её к себе и обнял. — Всё позади. Мия смяла в пальцах ткань его пиджака и зажмурилась, когда вспомнила, как близко и как далеко казался асфальт, от приземления на который её удерживала только стальная хватка, сковавшая лодыжку. Если бы не Фолл… Если бы не он, содержимое её черепной коробки уже было бы разбросано по тротуару. Если бы не он, она превратилась бы в омерзительный труп — похожий на тот, который она однажды оставила после себя в ущелье. От этих мыслей так поплохело, что Мия зарылась лицом в отворот его рубашки и поглубже вдохнула аромат шишек: интересно, это у него такой парфюм или это его запах? Но от этого аромата вкупе с нелепостью возникшего вопроса стало легче, и даже язык повернулся шёпотом спросить: — Как ты узнал? Макс помедлил с ответом, перебирая мягкие пряди на её затылке. Кхм, как тут лучше сказать? Не говорить же, что почувствовал. — Догадался, потому что сам чуть не самовыпилился около часа назад. — Что? — Мия отпрянула от него. — Как?! — Нам с братцем подкинули старинные платки, — вмешалась Одри. — У тебя были бусы, — она указала на пыль от украшения. — У Дастина спица. — Дастин! — переполошилась Мия. — Он в порядке, — успокоила Одри. — Не трогал эту хрень. — А Виктор? — А вот он где-то шатается, — нахмурилась Одри. — Идёмте уже отсюда, а. Внизу поговорим.***
Домой Фоллы не уехали. Да и Мия в комнату не вернулась. Потому что дело стало так, что куда-то запропастился Ван Арт. Учитывая происходящее, никто не сомневался, что вампир исчез с целью уйти из жизни. Но в том-то и проблема. Если Макс и Мия за своей смертью далеко не ходили (один до ванной, вторая до крыши), то Виктор, как натура творческая, похоже, решил в своей задумке проявить фантазию. И никто (даже Дастин) не знал, что на уме у Ван Арта и где его искать. Самые очевидные места они проверили, но это не увенчалось успехом. Уже подумывали: может, он залез в подвал, чтобы заморить себя голодом? Или решил закопаться в могилу? В общем, пришлось повозиться. Но в результате, они всё-таки нашли машину Ван Арта на обочине трассы за городом. Самого Виктора в ней не было. Все, прибыв на место, в крайней степени озадаченности воззрились на брошенное авто. Огляделись. Ну, и? Куда делся Ван Арт? Тут с обеих сторон лес. — Вы меня, конечно, простите, но я его решительно не понимаю, — заявила Одри. — Вот нормальные самоубийцы! — она махнула на Макса с Мией, и те переглянулись. — А у нас… — … иконостас, — заключил Дастин. — Но согласен, — он осмотрелся. — Не представляю, что он мог тут забыть. — Может, за дровами пошёл? — без тени иронии предположил Ральф. — Решил устроить самосожжение. — Тогда уж за деревянным колом, — выдвинул свою версию Конрад. — Давайте искать. Перед тем, как отправляться на поиски, решили «просканировать» местность. Дастин и Мия закрыли глаза и прислушались. Фоллы, повернувшись в разные стороны, навострили обоняние. Несколько минут все упорно молчали, прислушиваясь и принюхиваясь. — Если Вик не превратился в сову, то его тут нет, — вынес вердикт Дастин. Или он не двигается, потому что уже мёртв. Но никто не сказал это вслух. — Запаха крови нет, — Ральф покачал головой. — Как и шлейфа Ван Арта. — Давайте разделимся, что ли, — предложила Одри. — Прочешем местность. Поодиночке разошлись в разные стороны. И только Макс зачем-то утянул Мию с собой, чем вызвал её неподдельное удивление. — Фолл, ты чего? — Со мной пойдёшь. — Почему это? — Потому. Так сказал, как будто «потому» — это прям аргумент. Но Мия не стала возражать, потому что ей и самой не хотелось бродить по лесу одной. Тем более, после того, что произошло. Может, и Фолла эта ситуация до сих пор не отпустила, поэтому он и потащил её с собой. Для внутреннего спокойствия. В конце концов, оба пережили сегодня одно и то же. Шли молча. Иногда останавливались. Оба слушали: она — звуки, он — запахи. Так достигли небольшого склона: тут лес уходил вниз, а сама местность больше продувалась ветрами. И именно ветер донёс посторонний звук. Мия остановилась. — Макс, слышишь? Фолл прислушался. — Да. Как будто металл стучит. Но откуда в лесу взяться постукиванию металла? И тут ещё звук. Шаги. Шаги по гравию — прям отчётливые, но не близко. Обсуждать, Виктор это или нет, не стали. Побежали вниз и через лес. И вскоре выскочили к железнодорожным путям, где и нашли источник первого звука: проволока, намотанная на ж/д указатель, постукивала по железной балке. А шорох шагов… Справа. Не успели ступить в этом направлении, как вдалеке раздалось пыхтение поезда. Стук, скрип, и какой-то состав тронулся с места и покатился по рельсам, стремительно набирая скорость. Мия и Макс уставились друг на друга. — Пассажирские составы ночью не ходят! — воскликнула Мия. — Зато товарняки ходят. Стоять и размышлять некогда, надо шустрее делать: Макс с Мией на всех парах помчались направо — в сторону шагов и грохочущего поезда. Мия на бегу выхватила телефон. — Дас, поезд! — прикрикнула она в трубку. — Слышу! Макс перескочил на другую сторону ж/д путей, Мия следом, и оба врубили скорость на максимум. После округлого поворота они заметили фигуру на рельсах. И мчащийся товарный состав. С противоположной стороны сюда же неслись ещё несколько фигур: Фоллы и Дастин. — Виктор, в сторону! — заорала Мия. Ван Арт не пошевелился, смотря на гудящий локомотив, который изо всех сил пытался экстренно затормозить. Прыжок, и они снесли Виктора с ж/д путей: Макс закрыл Мию, подмяв её под себя, и одной рукой придавил вампира к земле, пока грохочущий состав проносился мимо, гудя и шибая в них искрами и мощным потоком воздуха. — Нет, не трогай! — Макс не позволил Мие обыскать Ван Арта. Сам шустро обшарил карманы вампира и вытащил камень из его пиджака. — Виктор! — Дастин бросился к брату, безучастно сидящему на земле. — Ральф! — Макс бросил брату камень и схватил Мию за плечи. — Цела? — Порядок, — Мия сжала пальцами его запястья. — Ты как? Не зацепило? — Не зацепило. Оба выдохнули. Ральф в это время разбил камень о бок рельс, и тот с искрами распался на ошмётки. Конрад, поймав зажигалку от Мии, поджёг остатки. Сжечь камень, конечно, не выйдет, но подпалить вышло. Сидящие в кювете у рельс Мия, Макс и Дастин посмотрели на Виктора. — Отпустило? — выпалила Одри. Виктор проморгался и потёр глаза. — Кажись, да, — Дастин выдохнул и упал на спину. — Ну, ты даёшь, брат. Ван Арт с недоумением оглядел присутствующих. — Как вы тут оказались? За изложение взялся Ральф. Конрад отступил, а Одри молча потирала лоб, ибо задолбалась так нервничать за один вечер. Мия устало прикурила и заодно отряхнула пиджак сидящего рядом Макса. Сам же Макс зажевал травинку, смотря на рельсы. Наконец, замолчали. Глубоко вдохнули и выдохнули, переведя дыхание. Фух, хорошо-о-о-о… Тишина, ночь, только товарняк пыхтит вдалеке. — Не проще было кол в сердце вогнать? Под поезд он, лять, встал, — буркнул Макс. — Каренина от мира Дракулы, прости господи. Тишина. Тишина. Тишина. Уголки губ дрогнули. И снова дрогнули. А следом все так заржали, что спящие в лесу птицы, небось, из гнёзд вывалились. И те, кто чуть не суициднулся, откинулись на траву и хохотали громче всех остальных. Похоже, это уже истерика. Хотя что ещё делать, когда выдался такой денёк.