Ветер носил белую пудру по бескрайней пустыне, заметая ею последнее воспоминание о льде. Ужасная метель хотела выгнать отсюда всё живое. Тёмные тучи, полные снега, носились по небу, простираясь на огромные расстояния, может, где-то за ними было солнце, но оно было не в силах пробиться сквозь них. Тёплые добрые ветра не доходили сюда, морозные крепкие ураганы сносили их прочь. Тут только и можно было увидеть белую пелену, будто на глазах была белая повязка, не давая ничего увидеть более. Хотя, что можно было разглядеть в такой пурге: ни деревьев, ни гор, ни поселений. Может ледяные озёра и ручейки хоть как-то разбавили бы это однообразие, но они уже давно укрылись тёплой шубой и спокойно спали, ожидая своего часа. Лёд не хотел мешать сестре-метели и морозу-брату постарше, поэтому мог только предательски показываться под ногами какого-то неосторожного путника, заставляя проверить на себе его прочность. Если бы не белизна снега вокруг, было бы темно, как в ночь из-за отсутствия даже намёка на единственный лучик светила. Да и видно было не дальше метра перед собой.
Недавно тут прошла гроза, роняя замёрзшие капли, заставляя появляться наст. Он был не достаточно крепким, но удачно справлялся с задачей затруднения пути: проваливался под ногами, а вылезти было из этой ловушки крайне проблематично.
Нигде вокруг невозможно было увидеть растения, может они все спали под многолетним одеялом, а может и вовсе решили покинуть эти невзрачные края. Животные предпочли укрыться где-нибудь, предчувствуя бурю, возможно, они уже где-то далеко отсюда в горах или лесу. Но никто не исключает, что они могут быть и тут под снегом, ожидая того смельчака, который не побоялся пройти здесь в такую убийственную погоду.
А может всё живое давно вмёрзло в лёд, не зная, когда наступит более благоприятное время.
В этой мерзлоте кто-то шёл, точнее пытался. Безжалостные порывы ветра носили его из стороны в сторону, намереваясь прогнать или заставить рухнуть, отказаться от своей цели. Незнакомец боролся за право пройти дальше.
Но что такое: бороться со стихией?
Все попытки оказывались тщетными.
Метель переворачивала, заставляла вкусить снега, увидеть лёд, спрятанный под большим слоем, казалось бы, невинного белого покрывала.
Мороз хотел пробраться до самого сердца и забрать его себе, поселиться там, уничтожая сосуды и всё остальное.
Лицо, прикрытое огромным воротом лишь наполовину, напоминало оттенком светлый редис. Блондинистые волосы выбивались неаккуратными прядями из-под тёплого капюшона, они били самого обладателя, будто помогая семье этих просторов уничтожить его.
Под ногами, как лыжи, плыли тёмненькие осколки, дабы не провалиться в ловушку, из которой уже можно было не выбраться. Но они сильно не помогали, ведь избежать падения было невозможно.
Воротник, в который дышал путник, был заледеневшим, тёплое ещё дыхание пыталось изменить это, но делало лишь хуже.
Ещё немного и единственная живая фигура должна будет превратиться в такое же белое, не выделявшееся, творение: пурга знатно хотела сотворить из неё белый экспонат, мороз помогал, намереваясь увидеть застывшую статую.
Весь незнакомец уже был в снегу, особенно внизу.
Его чёрный плащ уже почти стал несвойственного себе цвета, развеваясь на ветру, не мог уберечь хозяина от леденящего порыва.
Куда он направлялся? Какова была его цель? Стоило ли оно того?
Но он не сдавался: падая - каждый раз вновь вставал, проваливаясь - вылезал, хоть и с трудом, замерзая - пытался активнее добиваться желаемого.
Сколько он уже нарушал это безмолвие звуками ломающегося наста? Сколько пробивал путь, когда попадал в ловушку, которую сразу же тщательно пыталась занести метель?
Всё в этом мёртвом царстве хотело уничтожить живое, сделать частью своей системы, заставляя работать на себя.
Ровная местность иногда прерывалась неожиданными углублениями, у которых всё же форма не была заметена до конца.
Широкие, округлые вмятины говорили где-то внизу про озёра, а длинные и не особо удавшиеся вширь принадлежали рекам, начинавшимся в океане и пополняющих постоянно озёра.
Возле одной такой расщелины стоял путник, смотря по сторонам и пытаясь найти обход. Но он очень быстро понял, что невозможно разглядеть из-за ужасной видимости. Он даже не знал, маленькая ли это ямка, которую можно преодолеть без проблем или же тяжёлая преграда.
Но очередной порыв ураганного ветра решил всё сам, столкнув незнакомца в огромную ловушку, из которой выбраться теперь можно было бы только после окончания бури, которая не намеревалась прекращаться и бушевала уже давно.
Но даже если по бокам у тебя отвесные склоны, это не означает, что они тебя защитят. Это было отнюдь не укрытие, только хуже и еще с большей силой разыгралась там метель, радуясь, что кто-то попался в сети и ему некуда деваться. Она уже предвкушала прекрасную победу, ликовала, измывалась над живым существом, заметая с каждой стороны.
Если бы какой хищник, не сбежав от непогоды, был тут, то для него это была бы лёгкая добыча, а жертва не могла бы что либо противопоставить.
Но он тут и не нужен был, его вытеснили другие три хищника: мороз пробирал до костей, хотя обездвижить жертву, метель заставляла падать ниц, а сонный лёд, оказываясь в самом коварном месте, приковывал к себе, заставляя разъезжаться ноги и сидеть на нём, от чего всё более замерзал.
Ещё немного и они достигнут своего.
Неожиданно с противоположной стороны спрыгнул вниз мужчина средних лет, весь в белой одежде: мундир блистал и без солнца, большие эполеты создавали визуальную обманку широкоплечия. Его белоснежные волосы спокойно развевались, ничем не прикрытые.
Снег вокруг него переставал бешено летать из стороны в сторону, а камнем падал вниз.
От него исходила смертельная морозная аура. Голубые глаза смотрели прямо в душу, прожигали насквозь. Дрожь проходила по всему телу от одного его взгляда.
- Ты еще что за создание? Неужели наши соседи решили к нам заглянуть? - медленно, с акцентом, протянул новоприбывший.
- Меня зовут...
- Мне не важно, как тебя зовут, - перебил он, - что ты за народ?
- Квазар, - путник говорил с трудом, всё лицо почти онемело от холода, который стал ещё более невыносим.
- Квазар? Не знаю такого, ты похожа на что-то между нашими соседями и одними зазнайками.
- Тёмный маг и дитя света, - ответила девушка с блондинистыми волосами и чёрными глазами со зрачком, закрывающим половину белка, без радужки.
- Как я и думал, грязная полукровка. Ты уже довольно приличного возраста, как дожила до своих лет? Почему тебя не казнили?
- Уже давно такого не происходит, все живут в мире и спокойствии, я полностью законный ребёнок.
- Что за бред! Когда такое успело произойти?
- Очень давно, после Великой войны, которую остановила Нонауксилиум.
- Нонауксилиум? Где это видано, чтобы Нонауксилиум заканчивали войну и всех мирили. Они наоборот заставили бы её вспыхнуть с новой силой и унести как можно больше жертв. Покажи мне ту поломанную Нонауксилиум.
- Она давно умерла, сейчас живёт лишь её потомок.
- Даже меня не дождалась, померла, как так-то, - цокнул мужчина, - покажи хоть потомка.
- Боюсь, скоро их род прервётся, и Вам не удастся увидеть последнюю графиню.
- Где она сейчас?
- В Мёртвом княжестве.
- Далековато будет, ну ладно. Скажи, у нашей империи остались те же территории или даже увеличились?
- Те же...почти...вы отдали кусок океана, незанятый льдом, Царству океанических русалок.
- Зачем?!
- Чтобы они там жили, народ ледяных не смог бы жить просто на незамёрзшей воде.
- Это нужно, чтобы на нас врасплох не напали со стороны океана, а они так глупо просто отдали?!
- Никто же не воюет, бояться не следовало.
- А с тебя будет толк, полукровка. Буду называть тебя "Квазар". Я - великий правитель и завоеватель Конгелатио. Если будешь служить верой и правдой, оставлю в живых. Согласна?
- Да, с великой радостью, - девушка, которая только недавно встала со льда, опустилась на одно колено, у нее в голове было множество разных мыслей, одни хуже других. Она уже думала, что сляжет быстрее, чем достигнет цели.
- Ты не глупа. Значит так, расскажи же мне, кто из народов будет не против начать войну?
***
Николай ходил из стороны в сторону и иногда по кругу, что-то часто бубня себе под нос. Это продолжалось уже долго.
Илья терпел, пытался не обращать внимания, но, в итоге, не сдержался:
- Ты мне сейчас пол протрёшь.
- А?! Что? - он явно был поглощен какими-то своими мыслями.
- Говорю, сядь и успокойся!
- Не могу успокоиться! - но всё же сел.
- Что случилось? Что ты там про смерть бубнил и что ты не допустишь? Никто умирать не собирается.
- Это кровавое светило... я не могу!
- Да что ты на нём зациклился! Ну, стало красным и что? Какое-то затмение или какой-то купол наверно над столицей, ну я не знаю. Не надо так на это реагировать!
- Когда я был намного меньше, то часто ходил сам гулять в снежное поле далеко от дома. И в один раз я шёл, увидел бугорок и захотел подойти поближе посмотреть, больно необычное явление для нашего ландшафта. Но в один момент с верхушки вырвалась лава, снег вокруг начал таять, я был не сильно близко, может, поэтому жар мне не навредил. С жерла шёл дым, он был красным, именно кроваво-красным, не чёрным, не оранжевым. Он быстро закрыл собой светило, лучи исказились в нём, и всё осветилось красным цветом. Горячая лава в холодных снегах, а снег не белый, а кровавый, как и небо. Я впал ступор и просто смотрел на всё это, не мог пошевелиться. От потоков лавы меня спасли путники, проходившие мимо и увидевшие, что ребёнок сидит в непосредственной близости к проснувшемуся вулкану. Кроме того пейзажа я ничего не помню, очнулся уже дома, вокруг меня хлопотала мама.
После этого многие начали заболевать страшной болезнью, от которой выздороветь почти невозможно. Её вспышек не было очень давно. Она выкосила всех моих друзей. В тот же день у нас в городке проснулся ещё один вулкан, он появился во внутреннем дворе сиротского дома, который вспыхнул мгновенно. Мой папа был спасателем, он спас всех детей, он смог. Но сам потом слёг от хвори, ещё и в тяжёлой форме, его вскоре не стало. От населения нашего городка почти ничего не осталось. Выживших переселили в город побольше и подальше оттуда. Как я позже искал, ту болезнь вызывает бактерия, которая крайне устойчивая и к очень высоким и очень низким температурам. Связан ли вулкан со вспышкой? Не знаю, это давно не имеет значения.
- Я понимаю: может кровавое светило и ассоциируется у тебя со смертью близких тебе существ, но это не означает, что сейчас должно произойти что-то ужасное. Ясно?! Никто не помрёт тут из нас, и Елена вернётся тоже.
- А вернётся ли?
- Ну ты даёшь! Ты за нее, что ли переживаешь?! Она бы сейчас разозлилась, мне кажется. Выкинь глупые мысли из своей головы! Если бы у меня на глазах она бы умерла, я бы не поверил и подумал, что она что-то провернула! Елена знала, что что-то должно было случится и уводила отсюда того, кого нужно. И ты думаешь, что особа, которая предвидела сегодняшние события и, вообще, всегда была не на одну ступеню, а более, выше нас, попадётся в какую-то ловушку или сляжет? Абсурд!
- Ого, не думал, что ты о ней такого мнения...
- Ты ж не спрашивал.
- Ну да, мне стало легче. Спасибо, Илья!
- Если надо будет вправить тебе когда-нибудь мозги - обращайся!
Оба парня заулыбались.
У Николая аж камень с души свалился.
Остальные ученики сидели в общем зале, ведь не хотели оставаться одни.
Вскоре опять пришёл учитель Вистан, сказав, что пока побудет здесь. На все вопросы отвечал расплывчато, либо вообще не отвечал. Видимо он тоже не до конца знал, что происходит.
***
Две молодых особы стояли возле круглого стола, рассчитывая, что кто-то тоже сюда придёт с надеждой встретить хоть кого-то.
Огненный и ледяной, не найдя никого больше на межуровне, выбрались наверх и решили не искать по всему зданию, чтобы не попасть на ещё какую-нибудь ловушку.
В этаже между подземельем и верхом провозились долго. Они не понимали, откуда там столько каменных чучел, которые всё лезли и лезли, хотя не попадались в поле зрения до того, как начинали нападать.
Двое ждали остальных уже около получаса. Даже подумывали аккуратно просмотреть вокруг здания территорию.
Как вдруг дверь распахнулась и прихрамывая вошёл Элмер, сам. С ним всегда был член совета от драконов. Они были раздельно лишь тогда, когда надо было в кратчайшие сроки посетить две страны, а так, если время не поджимало, то ходили вдвоём то в одну, то в другую.
Правая часть лица была вся в крови, видимо орёл перед этим влетел в стену этой стороной или кто приложил. Вокруг правого глаза было вытерто, скорее всего рукавом, чтобы не мешало видеть.
- О, живые, молодцы!
- Элмер, чего в таком состоянии, где напарник? - спросил огненный.
- Мы разделились, так надо. Я в пару ловушек попал: кто-то меня очень хотел скинуть в межуровень.
- Никого не видел?
- Нет. После того, как разделился с Олесем, никого.
- Мы тоже никого не видели, странно, - сказал ледяной. - Нас, кстати, смогли скинуть в межуровень. Там лишь каменные чучела, которые очень хотели нас прибить.
- Каменные, значит. Это может быть гном, голем, великан, мастер, волшебник или элементал, ну ещё каллиграф. По сути, если учитывать только совет, то все эти, не считая каллиграфов, которых давно не видели, были тут и никуда не отправлялись. Только вот надо не забыть, что в здании работает множество созданий, которые тоже могли это провернуть. Так что мы имеем: почти ничего. Но могу сказать, что это всё точно член совета, ведь в моей башне была ловушка, а никто кроме члена совета не может туда зайти без моего присут...
Дверь распахнулась и в зал зашёл невредимый дракон, весь покрытый синей чешуёй. В его янтарных глазах был узкий зрачок. Оглядев присутствующих, он вздрогнул, и его чешуя стала пропадать, переворачиваясь. Когда кожа стала обычной, то глаза приобрели тёмно-синий оттенок и имели обычный зрачок.
На вопросительный взгляд орла дракон лишь отрицательно покачал головой.
- Что искали? - спросил огненный.
- Та не важно, главное, что не нашли - прозвучал низкий голос дракона.
- Олесь, запах какой-то был? - спросил Элмер.
- Пахло чем-то противным...вроде это был порох...да, именно он, и в некоторых местах ванилью или духами.
- Перебивали тебя, значит. Порох добыть крайне проблематично, разве что можно самому попытаться сделать, но вот материалы достать нелегко.
Повисла тишина, каждый обдумывал события, взвешивал "за" и "против", пытался понять, если ли в совете предатель и, если есть, то кто.
Купол еще не начал расползаться и держался над главным зданием города. Его главной задачей было не выпустить тех, кого не нужно, он был незаметен, не имел цвета или чего-то такого, что могло его выдать.
Солнце раннего утра освещало столицу, щедро дарило свои тёплые лучи каждому. Работники должны были прийти и увидеть погром еще не скоро.
Елена, которая так и не смогла уснуть, сидела над какой-то старой, но крепкой, и большой книгой, дожидаясь нужного времени.
Солнечные зайчики от экрана телефона, который лежал совсем рядом, бегали по стене из-за того, что устройство постоянно крутилось туда-сюда рукой графини, которая так хотела, видимо, сосредоточиться (а может успокоиться?). Неожиданно на экране высветилось сообщение, которое владелица хотела смахнуть, но остановилась. Прочитав, она быстро что-то напечатала в ответ и положила телефон уже вниз экраном.
Когда строили столицу, то на всякий случай строили подземелье, и чтобы был хоть какой-то переход, решили сделать маленький межуровень, он тянулся огромными залами под городом и не защищался магией каллиграфов или чем-то ещё, но давно был закрыт, как и подземелье, из-за ненадобности.
Но из-за грозы пришлось открыть, хотя и не везде, почти все жители не пошли на работу тогда.
В столице не было тюрьмы или чего-то такого, даже отдела стражей, как такового, не существовало. И всегда тут был порядок. Видимо вместо этого служило одно упоминание про совет тут.
Совет решал абсолютно все вопросы на общей земле, и мог уладить много чего в разных странах. Что либо очень важное зачастую правитель решал не сам, а с членом совета своего государства или даже с другими.
Лучи солнца пробивались через небольшие, расположенные высоко, окна, делая помещение с круглым столом светлым, они магическим образом отбивались вниз от большой люстры в виде Витаэфло - цветка, который, по старинной легенде должен не дать угаснуть жизни. Его никто не находил, по достоверным источникам, откуда были тогда картины? Может чья-то бурная фантазия постаралась, а может всё же когда-то он и был обнаружен, но информации нет.
В древних книгах говорилось:
Минута страшная настанет,
Когда надежды вновь не станет.
Тогда в кромешной тьме ночной
Появится цветок простой.
Засияет пуще всякого светила,
И кто-то скажет: "Что за сила?".
Но не измерять мощи этой,
Ведь жизни равной точно нету.
Смерть - неизбежная ступень
И не повернуть нам время вспять.
Но верим, что потомки наши умеют доверять.
Когда настанут дни печали,
Не жди добра в самом начале
Когда зачахнут ели даже там,
Где снег владенья начинал,
Ищи цветок, ищи надежду,
Не плачь, не бойся, не робей.
Ищи всё там, где хвори бродят
И хоровод смертельный водят.
Борись и верь!
Отбрось сомненья!
Ошибки прошлого не повторяй,
Люби и доверяй,
Руку протягивать не забывай.
Это лишь одно сказание из многих, которое заставляло не одно столетие искать то таинственное растение.
У совета имелись свои стражи, но они занимались ловлей особо опасных преступников, были как спецотряд, а не простыми правоохранительными органами.
В то раннее утро, когда ещё Альфа и парочка из Бета не отправились в Столицу волшебников, все стражи совета были в разъезде по важным делам.
Тишину в зале с круглым столом, одновременно нарушили огненный и орёл:
- Кстати!
Оба сразу же замялись.
- Элмер, может...
- Не, уступаю.
- Хорошо. Олесь, ты случайно на верхнем этаже не использовал свой огонь? А то там одно окно вылетело и оплавлены стены.
- Нет.
- Сам хотел у вас спросить, - сказал орёл. - Значит, это не вы, отсюда следует, что Александр...ай-яй-яй, плохо. Куда он делся, что с ним...
- Вы его искали? - спросил огненный.
- Да, - Элмер смотрел в пол, что-то обдумывая. Возможно, он расстроился, но по нему нельзя было этого сказать. По нему вообще никогда ничего нельзя было сказать, иногда складывалось мнение, что он ходит с множеством масок и меняет их, когда нужно: что-то получилось - улыбнётся, что-то важное обсуждают - сосредоточен и серьёзен. Только вот глаза должны соответствовать каждой эмоции, а взгляд у него всегда одинаковый - безразличный.
- А вам не кажется, что пока мы тут ждём, предатель давно отсюда ушёл, надеясь, на ловушки. Что думаешь, глава? - прозвучал звонкий голос откуда-то сверху.
- Тэкеши, долго там собираешься сидеть? И когда ты стал прокачиваться в магии сокрытия?
- Я всегда умел, - тёмная тень начала появляться слева от круглого стола, становясь чётче и светлее с каждой секундой, потом начал светлеть только верх. В конце концов, на полу стоял тёмный маг в чёрном лёгком пальто и таких же рубашке и высоких свободных джинсах. На ногах были тёплые ботинки, а на руках тоненькие перчатки, всё в чёрном тоне.
- Ты прямо на похороны, на наши что ли? Вуаль налепи, а то лицо выделяется.
- Хорошая идея, Олесь. Но боюсь, не найду.
- Медленно, Тэкеши, - сказал Элмер.
- Зато экономно! Не переживай, если надо будет телепортироваться быстро, я умею, - с лица мага не сходила улыбка.
- Радуешься, что мы тебя не заметили? - спросил огненный.
- Та меня бы только Акайо смог обнаружить! Но его тут нет. К счастью или к сожалению - не знаю.
- Как долго? - орёл говорил обрывками и не вовремя, но маг понимал:
- После того огня тут сижу. Жду вот, а вы медленные очень. Странно, что я телепортировался туда мгновенно, но ничего не обнаружил.
- Я не чувствовал запаха от тебя.
- О, а это особый навык, так надо, не знал же, кого надо остерегаться, но вы тут кучками собрались, что уж бояться. Заодно, спрятавшись, пытался отследить источники магии, но кто-то умело глушит.
- Глушит, значит. Это может быть волшебник, мастер и дитя света. Акайо тут нет, поэтому его отбрасываем, остаются двое, исходя из каменных чучел, оба могут быть причастны. Только вот любой из членов совета мог приобрести мощный глушитель, необязательно, чтобы собственная магия была связана с этим.
- Элмер, ты нам объясняешь или просто вслух думаешь? - спросил Тэкеши.
- И то, и другое, и так сойдёт.
- Тебя не сильно приложило? - поинтересовался Олесь у (?)друга.
- Нет конечно, сейчас наверняка есть те, кому похуже. Что насчёт нашей группы, которую мы отправили: Лия должна была мне уже позвонить, что-то случилось.
Влетел Александр, пробив дверь, весь объятый пламенем, он перелетел через стол и врезался в стену напротив, чудом не зацепив ни одной колонны.
Ледяной моментально заморозил то, что осталось от дверей, не дав огню расползтись.
Спустя пять секунд после попадания в стену, элементал, который не подавал признаков жизни, вскочил, пламя, которое начало утихать, вспыхнуло с новой силой. Он свёл руки в направлении стоящих, видимо собирался атаковать, но, разглянув всех присутствующих, опустил руки, заставил огонь потухнуть и рухнул еле живой.
***
- Эй, Лия, - тихонько позвала фею речная русалка.
- Что? - так же, почти шёпотом, ответила та ей.
Их прервал Акайо:
- Что-то случилось?
- У вас так тихо в городе, супер, - улыбнулась русалка.
- А, это. Мы любим тишину и стараемся не нарушать спокойствие других.
- Невероятно!
- Если есть какие-то вопросы, вы спрашивайте, не стесняйтесь, - дружески улыбнулся дитя света.
- Конечно.
Когда он отвернулся, русалка показала что-то в телефоне собеседнице. У обеих на лице читалась тревога и недопонимание (либо же озарение?).
Речная русалка махнула в сторону Лие, и та улетела, пользуясь магией сокрытия, а подруга сделала водную иллюзию.
