***
- Стой, - раздался голос Виссариона. Графиня остановилась у дерева и резко повернулась: - Что ещё?! Наследник империи, который уже быстро её догнал, поставил руки справа и слева от девушки, намереваясь не дать ей уйти. - Висса, что ты... - Слушай сюда, Елена, - он её перебил, - если так будешь делать, то потом пожалеешь об этом, - от его постоянной ухмылки и следа не осталось, - что-то может произойти плохое, а они тебе не поверят, будешь жалеть о том, что могла бы их спасти, а они не доверились. Ладно, ты не любишь сама общаться, но Николай-то тянется к тебе, пытается подружиться, зачем его так откидываешь, а?! - Ты же отлично знаешь, как я не люблю... - Так нормально оденься, Елена! И будет не холодно. - Кто-то наблюдает, кто - не знаю, но есть такой. Не могу показать ему свою слаб... - Нонауксилиум! Ты не тёмный маг или снегикс, и даже не дракон. Ты волшебник. И это нормально, что тебе надо одеваться в тёплую одежду в холодную погоду. - Висса! Мне надо не просто тёплую одежду, а теплющую, иначе через час перестану вообще соображать. А мы туда на весь день! - В кого же ты такая упрямая, - выдохнул наследник империи, - вообщем так, решай сама, но, если не поедешь, потом не проси помощи, - он немного отошёл от девушки. - Я будто когда-то у тебя помощи просила! - Посмотрим. - А я уж думала, что ты забыл, как меня по-нормальному зовут. - Если я тебя так не называю, это значит, что просто не хочу, память у меня отменная, не переживай. А ну-ка, Елена Нонауксилиум, как меня зовут? - его ухмылка вернулась на место. - Виссарион Абсит. - А Азу? - Топаз Претиосус. - А... - Висса! - Ну ладно уж. - Ты же не называешь Топаз Азой. - Иногда бывает, когда очень быстро надо, ты ж меня кинула. - Никого я не кидала! - Да-да. - Давно тебя злым не видела. - Переводишь тему. - Ты тоже так часто делаешь. - Как же я соскучился. - По чём? - А может по ком? Ну а так, по перепалкам с тобой. - Тогда буду назло тебе молч... - Красивая заколка, тебе к лицу. - А? Что? Спасибо. Это был серп, на кончике которого держался нежно-сиреневый лепесток, а возле небольшой рукояти была петелька, за которую держалась и через которую проходила сложная кисть соцветия множества четырёхлистных светло-фиолетовых цветочков. - Работа мастера? - Да, Клим подарил, сам сделал. - Сохранила, значит, - едва послышалось. - Как так-то, что я не видел, - сказал он уже громче. - Не выкинуть же мне. - Наверняка ночью делал, а ты на него ругалась, что он ночью мастерит. - Так ему потом плохо! - Один раз такое было и то - он для троих сразу делал, для наших дракош. - Но факт остаётся фактом, что он себя угробит. - Старая шарманка запела. Ничего с ним не будет. А ты спишь ночью? - Да. - Наверно пять минут, надеясь, что никто не будет уточнять, сколько спишь. - Семь часов, нормально я сплю, не надо мне тут. - Ну, я откуда знаю, ты же нас кинула. - Чего ты хочешь от меня услышать? - А разве что-то хочу? Повисла тишина, лишь пение птиц где-то в густых кронах раскидистых деревьев нарушало безмолвие. Ветер бесшумно носил единственный листик, который случайно оторвался из-за холодных порывов. - Брр, погодка не очень как-то. А ты не отвечай вопросом на вопрос, я первая спросила. - Как скажешь, снежинка. Я в общежитие. - Снег у тебя на родине! Лучи солнца еле пробивались сквозь ветки, совсем уже не грея землю. Вечер выдался прохладным, несмотря на прогноз. Всё нарушилось после грозы. Елена немного походила туда-сюда, что-то обдумывая, а потом остановилась и глянула вверх, туда, где должно было быть светило, но пряталось за облаками, лишь белое пятно немного выделялось на фоне серых сосудов воды, холодало неожиданно рано для этих краёв. Графиня перестала хмуриться и ещё долго там стояла. А кто-то пристально смотрел в окно.***
Телепорт глушил всю магию. Как только Елена стала на ноги на земле, она попыталась увернуться от атаки, которую заметила слишком поздно из-за глушителя. Фиолетовые молнии, образовавшиеся вокруг, отклонили клинок, но вниз. И меч, который должен прийтись на место сердца, лишь конкретно порезал левый бок. Но нападающий сразу же проверил на себе прочность ближайших нескольких деревьев. Оставаться тут было нельзя, и графиня с бессознательной Фионой под правым боком рванула вперёд, уворачиваясь от ещё одной атаки. "Два, четыре, семь...Многовато. Почему бы не связать с логовом? Чтобы не привести ненужных личностей к себе? Боятся, что нас будут искать и найдут, так значит. Восемь...Хотя не так уж и много, они слабы, нельзя было нормального одного привести? Или ждут его, тянут время? Они смогли меня ранить, это уже о чём-то говорит. Кто-то очень хорошо всё спланировал, но кто? Предугадал моё появление на вокзале. Надо будет потом с этим разобраться, сейчас главное - выбраться отсюда." Первое, что предстало перед глазами Фионы, была земля, которая бешено двигалась под ней, она была какой-то фиолетовой. Только спустя минуту девушка поняла, что кто-то несет её с огромной скоростью. Когда та подняла голову, ей предстала Елена. Графиня ещё ни разу открыто не использовала свою магию, так что её облик было загадкой для всего класса. Однако заклинания, которые должны были знать все, у неё получались безупречно. Никто ведь не видел, как девушка, как почти всегда сама, уходила в место, где никого не было, и пыталась отдышаться, попивая воду. - Где мы?! Что это за лес? Почему мы не в замке?! Елена лишь кинула недовольный взгляд и не ответила. Спустя секунд тридцать (вокруг всё неслось с огромной скоростью, сложно говорить о времени) графиня всё же соизволила что-то сказать: - Управляли, значит, хотя не факт. - Елеенаа! - Мы в Мёртвом княжестве, - произнесла со вздохом. - Но как?! Почему?! - Не важно как и почему, а важно - что делать, с остальным потом. - Но разве на Мёртвых землях есть растительность? - Эх ты, на уроках спала? Лес не живой, разве не видишь? - Нет. - Плохо. А если бы пришлось на поле боя находить живых, чтобы подлечить? - Каком поле боя, Елена? - Наивная какая. Ну ладно, не суть. Если я вдруг остановлюсь, и вокруг нас не будет вот такого потока воздуха, то прикрой дыхательные пути рукавом. Это не спасёт, но лучше, чем вообще ничего. Ах да, если со мной что-то случится, попытайся сама как-нибудь скрыться и уйти. Фиона хотела что-то сказать, но не успела. Графиня пыталась остановиться, из-за большой скорости это было сложно, и в земле появилась тем самым линейная яма. Тут заканчивался искусственный лес и начиналась бескрайняя пустыня. Но это не были песчаные дюны. Воздух был сухим и горячим, не то, что гуммигутовая земля, редкие камни потрескались. Даже небо, без единого намёка на облако, было отнюдь не голубым, а казалось соломенным. Елена с трудом остановилась и начала двигаться уже вдоль "макета", всё так же, не отпуская спутницу. - За нами погоня. - Я знаю, но они медленные. - Тут есть еще кто-то, давит своей силой, голова раскалывается, дышать тяжело, плывёт перед глазами. - А это уже не медленные, скоро придётся несладко, как у тебя с телепортом? - Четыре метра, редко и тяжело. - Понято, тогда надейся на меня. Если отрублюсь, то это ненадолго. Надеюсь, за этот маленький отрезок времени ничего не случится. - А чего ты должна терять сознание? - Да так, потом. У нас три стороны, кто за кого - не знаю, глянем. - Медленные, давящая сила и кто ещё? На северо-западе небо начало сереть, большие тучи, не несущие ничего хорошего, приближались слева. Справа от девушек был тот неживой лес: лиственные и хвойные деревья беспорядочно смешивались, ни у одного не было веток внизу, да и растительность не превышала сорока метров. Земля была устелена хвоей и листвой, создавая мягкую подстилку. Не было ни единого живого создания кроме двух учениц и их преследователей. - Вот та гроза против нас. - Как, природа?! - Отнюдь не природа. Магия - страшная штука, однако. - Это волшебник? - Громовой. - Но их же нет. - Если кто-то сказал, что нет, это не даёт нам достоверную информацию. Быстрый же, не повезло. Сражаться с ним бесполезно. Убегать, конечно, тоже, но, если мы выберемся с Мёртвого княжества, то шанс есть. Ядовитые испарения искажают солнце, что мешает мне вычислить наши координаты. Но если доберёмся до других владений, то получится. Акира ведь учил, но он не учитывал такие обстоятельства. - Акира же с Альфа? - Да, принц Империи света. Сильные холодные порывы ветра начали качать деревья, повеяло влажным воздухом. Ещё немного и тучи дойдут до границы леса. Елена опять же с трудом остановилась, и, взяв Фиону, за руку пошла прямо навстречу грозе. - Нам точно именно туда? - Да. Смотри, импровизируем, если они все вместе, то это самый худший исход, я буду драться, а ты пытайся уйти отсюда. Если они по отдельности, то есть шанс ускользнуть. - Ты думаешь, я тебя брошу?! - девушку крайне возмутила её роль, после она закашлялась. - Если хочешь уйти отсюда, то будешь слушать меня. Я кому говорила, чтобы прикрыла дыхательные пути, когда вдруг остановлюсь? Лучше запоминать мои указания. И не надо, мне тут за бросать и так далее. Ты мне будешь лишь обузой в сражении, так что даже не думай, я понятно объясняю? - графиня говорила твёрдым голосом, спокойно вдыхая воздух. - Почему сама не прикрываешь, - послышалось приглушённое. - Мне уже абсолютно всё равно. - Понятно конечно мне, но... - Не надо мне "но", - та её перебила, - они получат, что хотят, только через мой труп. - Нельзя так говорить! - Мне можно, у них не выйдет довести меня до такого состояния, а, значит, не получится добраться до цели. Доверься, иначе, ничего не выйдет. Ты не видела, на что я способна, поэтому не можешь судить. Ты скажешь, что я тоже не знаю, на что ты способна, но это не так. Ты показывала свою силу, она больше как поддержка и мне будет мешать, а если я не смогу нормально разгуляться, то мне будет нечего им противопоставить. Это ясно? - Да. - Вот и отлично, держись и ничего не бойся. Елена прижала левой рукой Фиону, под её левой рукой, и закрыла глаза. Вокруг начинали поодиночно появляться фиолетовые молнии, потом всё чаще и больше. В тот, момент, когда сзади из под земли чёрным силуэтом появился кто-то, приобретая вид волшебника с синими волосами, графиня открыла глаза, её молнии стали быстрее, и она с помощью них отпрыгнула в противоположную сторону от леса. Новоприбывший из ниоткуда появился перед ними и одним точным ударом клинка из сгустка чего-то чёрного нацелился на Фиону. Елена не спешила уклоняться или отбивать, а может не успевала, но в последний момент появились синие молнии и запыханый черноволосый громовой отбил меч. Но его противник телепортировался тому за спину, уже не обращая внимание на девушек, и впечатал того в землю, а после отправился следом, намереваясь добить. Всё это случилось за секунды, просто мгновенно. Графиня же с одноклассницей быстро уходила подальше от противников, используя магию. Ветер свистел в ушах у любого, кто передвигался бы с такой скоростью. Но не у этих двоих. Кокон из зарядов магии надёжно защищал владельца. - Фиона, ещё около тридцати секунд и я отрублюсь. Приду в себя секунд через десять, не помри. Девушка хотела что-то спросить, но не успела, её отвлекли синие вспышки сзади - громовой догонял. Когда таймер, поставленный графиней, подходил к контрольной точке, справа от них появился тёмный силуэт и, после вспышки, серо-чёрная волна окатила их: Елена потеряла сознание, и угасающие фиолетовые молнии успели немного смягчить тесное знакомство с землёй. "Она же отрубилась раньше, я считала. Что же делать... страшно... жарко... нечем дышать...может под землёй лучше?" - Фиона, используя магию, провалилась в подземный тоннель, утягивая за собой одноклассницу. На удивление девушки, напарница была очень лёгкой, поэтому тащить её за собой не составило труда. В ходе было темно, сыростью не пахло, а наоборот сухостью, но не так, как на поверхности, под ногами то там, то тут было что-то, похожее на маленькие дюнки, но без света было не разглядеть. Уже прошло и десять секунд, поставленные графиней, и пятнадцать, двадцатая подходила, видимо та волна постаралась. Сзади повеяло холодком, явно выделявшимся в этой жаре. Фиона поняла, что там кто-то есть, с трудом подлетела к потолку и прошла сквозь него обратно наверх. Снаружи их ждали: громовой уже грозно нависал. Раздался взрыв и девушки отлетели, их чудом не задело: Елена очнулась и воспользовалась магией, два заряда столкнулись и образовался мощный выброс энергии. Она попыталась встать, но не получилось, напарница вскочила, поднимая её. - Фиона, держись, - графиня подняла одну руку, вокруг конечности пошли множество темно-фиолетовых колец. Сначала засветилось то, которое было ближе всех к плечу, чем дальше, тем ярче они становились. В итоге, они сложились в одно, образовалась струя сиреневого света, которая полетела в сторону громового и некого синеволосого создания, которые снова сражались. Этот залп далеко откинул и самих девушек, Елена опять отрубилась, но успела смягчить приземление своими молниями, которые непрестанно следовали за ней, когда та была в сознании. Фиона дотащила её до леса, который был в ста метрах от того места. Деревья, самые ближние к границе, были жёлтые, высохшие и дряхлые. Трещины пошли по коре и не заживали, камеди тоже не было. Редкие листья были не живыми и не мёртвыми, жёлтыми, тёмно-бурыми и серыми, казалось, что если их потрогаешь, то будут как сырая солома. Корни во многих местах вылазили из земли и были абсолютно кривыми, без плавных переходов, некоторые были словно ходули, поднимая крону выше, к солнцу. То там, то здесь были "арки", можно сказать даже "навесы" из поднятых деревьев, если под ними пройти и посмотреть вверх, то можно было увидеть, какая дряхлая стала древесина, чуть ли не рассыпается в труху от одного взгляда. Пройдя около двадцати метров, Фиона спряталась с одноклассницей под одним из таких деревьев. Вроде хотелось закашлять, горячий воздух давил на грудь, но ничего не получалось - просто ложись и умирай. Девушка и вправду начала терять сознание, воздуха катастрофически не хватало. Краем глаза она увидела синие молнии, которые пронеслись мимо. Только через сотню метров громовой понял, что пропустил уход девушек и развернулся, направляясь к цели. Но он не попал: Елена очнулась и успела отпрыгнуть, утягивая за собой вторую (хотя отпрыгнуть - это сильно сказано, еле оттолкнуться от земли будет вернее). Луч солнца упал на лицо графине и она аж просияла. За несколько секунд до того, как громовой достал бы их, девушки телепортировались. Фиона судорожно начала глотать воздух, он был совсем противоположным тому знойному - холодным, даже замораживающим. Конечно, он тоже был не приятным, но лучше предыдущего. Елена вскочила, в её глазах читалось разочарование. Графиня крутилась, осматриваясь: - Как...почему...но я же...не понимаю... Вокруг было ни одной живой души, помимо этих двух. Снежные просторы были повсюду, только в одной стороне виднелось что-то тёмное, скорее всего еловый лес. Наст здесь был прочным и не проваливался, спокойно удерживая на себе ношу. Елена зашаталась и упала на спину, кровавое пятно со стороны левого бока окрасило белоснежное покрывало. - Еленааа! - к девушке подбежала Фиона, - но когда ты...почему я не увидела? Сейчас, подожди, нас же учили, я подлечу! - Нет! - громко выкрикнула собеседница и тихонько добавила, угасающим голосом: Не смей использовать магхх... - и потеряла сознание. Фиона начала искать то, чем можно хоть немного прикрыть рану, и нашла: в кармане платья был сине-фиолетовый платок с тёмно-зелёными нерезными листьями обычных деревьев Королевства волшебников. Платок моментально окрасился в красный, но не насквозь, на удивление, крови из ранения почти не шло. Девушка, придерживая платок, явно не предназначенный для такого использования, добралась до границы елового леса. Огромные ели, некоторые больше ста метров, затемняли всё под собой, степень освещённости под ближайшими можно было назвать сумерками. На небе и так нельзя было разглядеть солнце, даже светлого пятна: серые и белые, густые и длинные тучи медленно плыли куда-то. Под деревьями не было прошлогодней хвои, видимо снег каждый раз укрывал её, прятал от кого-то. Наст там был не таким прочным, как под открытым небом, иногда похрустывал под ногами, но не ломался. Пройдя около пяти метров в лесу, девушка поняла, что так очень легко заблудиться и решила идти в обход. Ветви почти у всех елей доставали до снега, росли густо и пышно. Создавалось впечатление, что это природный дом. Было странно само существование снега и наста под деревьями - хвойные образовывали почти сплошную зелёную крышу. И не было шишек, ни одной, нигде: ни внизу, ни наверху. Фиона, дойдя до границы, села на снег. Несмотря на то, что её одноклассница была очень лёгкой, но всё же было всё тяжелее и тяжелее, накатывалась усталость. Елена очнулась и сразу же подскочила, тем самым встряхнув засыпающую девушку. - О, ты как? Всё хорошо? - Они хотели всё испортить, но наоборот помогли, сами того не подразумевая. - А? Графиня вздохнула и тихо начала объяснять - Они испортили мой телепорт, не в лапы к Тенебрисам же я пыталась попасть, или руки, что у них там, мы оказались не там. Однако мороз помог мне с раной, иначе я бы уже умерла от потери крови, а в Мёртвом княжестве мои молнии полезны оказались...("Хотя, если бы те не испортили, то уже мы были бы в безопасности, но хоть так... "). Так ясно? - Да. - Вставай, идём, ты выбрала лес, я так понимаю. Пошли через него, может так даже лучше будет. Надо найти опорный пункт, там должен быть кто-то, кто может помочь. Напомню, магию пока не использовать. - А почему? - Я устала говорить, мой лимит давно исчерпал себя. Фиона промолчала и стала разглядывать место, через которое им предстоял путь. Две одинокие фигуры начали пробираться через лес, графиня тащила одноклассницу за руку за собой, боясь, видимо, потерять. Видимость была ужасная, лишь белизна снега немного спасала ситуацию. Медленно глаза начинали привыкать ко мраку. Холод шёл снизу, от земли, густые кроны не выпускали его наружу, нельзя было останавливаться даже на секунду, иначе можно было задубеть, превратиться в ледышку. Лес заканчиваться не собирался. Одни ели, ели и ещё раз ели преграждали путь всему живому и неживому, обнимались друг с другом. Создавалось впечатление, что они срослись, чтобы создать этот тёмно-зелёный шатёр, разнообразив эту белую пустыню. Кто знал, на какие глубины уходят корни этих гигантов, не давая пасть ниц. Может из-за тьмы нельзя было увидеть поваленных елей, а может таких и не было, либо же кто-то учтиво их убрал, а пни давно покоятся под покрывалом, но возможно и сами "павшие" давно погребены под ним. Лишь слабый хруст наста нарушал тишину. Выдыхаемый воздух моментально замерзал. Было сухо, как в Мёртвом княжестве, различалась только температура. Чем дальше, тем более плотно росли деревья, местность была полностью равнинная, не было ни единого намёка на горб или овраг. Постепенно тело начинало неметь, всё-таки мороз давал о себе знать. - Мы так замёрзнем, давай наверх. - Я не умею. - Будто я умею, научимся. Частые и крепкие ветви помогали, однако больно кололись. Тёмно-зелёные иголки были длинными, прям под стать стволу и веткам, может даже и съедобными, но пробовать было довольно опасно. С горем пополам двое всё же взобрались на вершину одной ели. - Дальше, боюсь, мы не пройдём, даже если погреемся тут. Никогда бы не подумала, что буду греться на морозе, нам повезло, что бури нет. Судя по местности, это Империя тёмных магов. Я не знаю, что у них тут происходит, но Висса говорил, что есть частые патрули, а мы ни одного не встретили, странно. - Твой же лимит исчерпан. - На "ты" слух всё время режет, но пусть, я же первая начала. Лучше осведомить тебя, чем потом хуже будет. - Как-то не очень прямо холодно. - Могу предложить распустить волосы, чтобы прикрыть уши, мы определённо будем долгое время оглохшими. Я, кстати, была немного удивлена, что ты ничего не сказала про то, что тебе жарко было до этого. Моя одежда вся тёплая, а эти платья особенно. Не могу сказать, что я рассчитывала на такой исход, даже не представляла, но, когда далеко собираюсь, на всякий случай одеваюсь потеплее, а тебя на автомате так одела, моя мерзлявость нам помогла, - графиня сделала вдох-выдох-вдох, может, приводя себя в чувства, а, может, успокаиваясь, и продолжила. - Эти платья тёплые, но лёгкие - особый материал, придуманный великанами: они близко к границе снегиксов, и у них часто холодно, но они более восприимчивы к морозу, чем северные народы. Мы были тут уже около двадцати минут, точно не скажу, у нас примерно сорок минут, хотя нет, вру - полчаса, давай спускаться, хорошего понемножку. Я, конечно, думаю, что дальше мы не пройдём, но всё будет зависеть от нашей целеустремлённости. Спускаться было уже легче, но покололись ещё сильнее, зато немного нагрелись. Глазам пришлось заново привыкать к темноте, девушки иногда врезались в какую-нибудь ель, спотыкались об ветки, но поднимались. Видимо сила воли была железной, вела вперёд, не давала сдаться. - Так-с, твой вопрос. Знаешь про Тенебрисов? - Не особо. Знаю только, что их надо остерегаться. - Пугать тебя или живи с розовыми очками? - Хочу знать, как есть. - Потом не пожалей. С чего бы начать, хмм. Так, для тёмных магов чёрная магия - это нормально, они, конечно, могут сорваться, но больше последствий нет. Раньше, когда были постоянные войны, другие народы пытались тоже получить тёмную силу, но всё не так просто, речь идёт не о телепорте или о чём-то таком маленьком, а о серьёзных заклинаниях. По началу, у всех всё получалось, но потом это дало о себе знать, магия просто захватывала их разум сама, в итоге, происходило отторжение тела, и появлялись Тенебрисы. По сути, Тенебрисы - это та тёмная магия, которая пожирала тело изнутри, - Елена замолчала, дав собеседнице переварить услышанное. Фиона сглотнула. Из-за мрака нельзя было разглядеть, какие эмоции показывало её лицо, но понятно было и без этого, что творилось на душе. - Я могу продолжать или с тебя хватит? Решай сама, мне абсолютно всё равно. - Ды...да..давай. - Когда Тенебрис дотрагивается до живого существа, то происходит заражение. Лекарства нет, это конец, ты станешь такой же, как он, если тот не сожрёт тебя раньше. Я видела, что ты умеешь проходить сквозь, как на счёт живого? - Жи-во-го...да...могу. - Наверно сложно назвать бегающий сгусток магии живым, но так и есть, когда-то это был же кто-то живой. В общем, если мы столкнёмся с ними, то даже не думай на них практиковаться, мы не знаем, сработает на них или нет. - Запомнила! - Тише ты. Поэтому магию использовать нельзя, так как они почувствуют и могут проснуться. - Можно вопрос или лимит? - Задавай, смотря какой - могу ответить. - А как они оказались в этих землях, почему спят? - Они любят мороз и несут его, но жару не переносят. В те времена Тенебрисы ходили огромными волнами, сметая всё на своём пути. Лучше всего сражаться против них тёмным магам, волшебникам и особенно детям света. Когда все поняли свои ошибки, то на короткий срок установили мировое перемирие, чтобы справиться с этим, так называемым, "стихийным бедствием". Но было поздно, слишком поздно, живых существ спасло лишь одно - был резкий скачок температуры. Даже там, где был в основном мороз, температура поднялась выше нуля. С одной стороны - эта аномальная жара, которая продлилась месяц, была ужасом, который повлёк за собой голод и смерти, песчаным и огненным было хуже всех, несмотря на то, что они хорошо переносят такое. И плохо было элементалам, у них болото. Но вот с другой стороны - Тенебрисы начали погибать от жары, по неизвестным причинам у них была непереносимость. Выкосило их конкретно, оставшиеся сбежали на Север, образовали скопления и заснули, спасаяя друг друга. Подумать бы, неразумные, у которых цель сожрать всё, уничтожить и заразить защитили себя осознанно. Что произошло, мы, конечно, не узнаем, но после жары пришёл холод, после всё стабилизировалось, а Тенебрисов было просто невозможно уничтожить от их количества, да и боялись, что пойдёт цепная реакция: разбудишь одну группу - начнут просыпаться остальные. Вскоре их припорошило снегом и это слой всё растёт. Они расположились в холодных странах, а именно: Империя тёмных магов, Империя ледяных и Княжество снегиксов. Больше всех их - у тёмных магов, может это потому, что у них самая большая территория из перечисленных стран, а может потому, что чёрная магия липнет к родственным душам. У магов Тенебрисов примерно восемьдесят процентов. Кстати, как там твоё моральное состояние, могу пугать дальше? - От тебя редко можно услышать что-то, а тут прямо распинаешься. Я выслушаю всё, не важно, каким ударом по психике это будет. - Странная ты, ну ладно, всё равно. Ты могла стать Тенебрисом, если бы была сильнее. - Как?! - Тише же ты...пожалуйста! - Прости. - Дело в том, что неверно поставленный диагноз - страшная штука. Мирелла - хороший врач, но она ошиблась. Хотя подожди, неправильно, её такому не учили и доставили не верные данные. Это отнюдь не вирус у тебя был, просто у неё не было той литературы, которую читала я. Раньше процветал захват магии, то есть использование чужой магии помимо воли владельца. Твоей сейчас пользуются, может даже так ищут нас. Если волшебник слаб, то всё происходит почти незаметно, но твоя магия начала кричать, вырываться, давать отпор. Может ей нравится твоё использование, а может просто не хотела сдаваться - этого я знать не могу. Так вот, из-за этого у тебя медленно начинался процесс отторжения, если бы твоя магия продолжала сопротивляться, то добро пожаловать в сообщество неживого, но она проиграла захватчикам, тебе повезло. - Откуда у тебя такая информация? - Лимит. Теперь только хруст мешал царствованию тишины, она хотела изгнать нарушителей режима, но ничего не могла сделать сама, поэтому начала искать союзников.***
Тёмная комната не освещалась ни единым источником света, тут не было ни окон, ни ламп, свечей или огня. Замок плотно закрытой двери щёлкнул и тёмный силуэт проскользнул вовнутрь, прикрывая за собой дверь из чёрного дерева. Огромный книжный шкаф был наполнен самыми разнообразными книгами: большими и маленькими, ровными и не очень, с закладками и без, но во многих было одно общее: древняя бумага, а может это была и не бумага, которая приятно пахла и имела желтоватый оттенок. Всё в комнате, включая книги, было в идеальной чистоте, и пылинки нигде не наблюдалось. Силуэт подошёл к шкафу и начал искать глазами, не поворачивая голову, чтобы прочитать неровные надписи. Несмотря на кромешную тьму, вскоре он нашёл, что искал. Еле дотянулся и поставил вместо той, которую взял, иную, с которой прибыл сюда, и ушёл, наступая на те же места, где ступал заходя. Замок щёлкнул, и комната погрузилась в ту же гробовую тишину, в которой была до этого. Спустя около получаса зашёл кто-то другой, глянул на книги и вышел, запирая дверь на засов изнутри магией. В то время в библиотеке сидела гурьба детей. Огонь спокойной полыхал в большом камине, наполняя теплотой гигантский зал. Толстые стены очень долго держали её, не давая холоду взобраться вовнутрь. На потолке висели вниз "головой" крупные факела, пламя стремилось вверх, но на определённом уровне растекалось, словно озеро, освещая определённый участок, лишь самые отдалённые углы были затемнены. Тут было столько книг, что, наверное, и за всю жизнь не прочтешь. Они были расположены в огромных шкафах и не по алфавиту, каждая тема имела своё определённое место. Тут были и лестницы и балкончики, но каждая книга отзывалась сама, если позовёшь. Отзывались и летели к тебе самые подходящие по теме, которую назовёшь, либо же по точному названию. Перед выходом, то есть большими коричневыми дверьми, в зале за столом сидел библиотекарь: седой мужчина небольшого роста. Он всегда что-то читал, когда не зайдёшь, может он хотел поглотить все эти знания, а может просто было скучно, но он всегда был в зале и читал; на нём были круглые очки, прикрывающие чёрные глаза, но иногда он был и без них, возможно они были для виду. Книгу никогда не помогал искать, некоторые не понимали, зачем он тут тогда сидит, но Император говорил, что надо самим нормально уметь формулировать свои запросы. Книги после прочтения сами возвращались на своё место. Режим никогда не нарушался. Это была Дворцовая главная библиотека Империи тёмных магов. Клим показывал что-то Топаз в учебнике с серебряным переплётом. Каждый что-то читал, кроме Виссариона, который в дальнем углу ходил кругами недалеко от взахлёб читающей маленькой графини. - Молодой человек, куда делась книга с моего кабинета? - неожиданно перед принцем появился отец. - Во-первых, я не человек, во-вторых, какая книга, пап? Император часто общался с волшебниками, поэтому по привычке разговаривал почти со всеми, как с ними. - Я говорил, не читать книги из моего кабинета. - Так я и не читаю. Мужчина посмотрел пристально на десятилетнего сына, потом глянул на чёрную книгу у Елены. Увидев, что это было, лишь махнул рукой. - И сказать же нечего, ты прав, но больше так не делай, и верните на место потом. - Хорошо, спасибо! Император, как появился, так и исчез, телепорт у него был моментальным. - Висса, спасибо, интересно. - Та не благодари. Главное, что тебе понравилось. Мальчик рассказывал подруге про Тенебрисов, но знал немного, поэтому решил найти ей книгу, в которой более детально всё рассказано, такой вещью стала книга из кабинета отца, откуда нельзя было ничего брать и читать, да и заходить тоже. Ходили больше всего в гости к Елене, несмотря на весь свой недовольный вид, она ни разу ничего не сказало на эту тему. Может из-за того, что девочка не особо любила сама куда-то ходить, поэтому приходили к ней. Самым гостеприимным был Виссарион, он заставил родителей разжечь камин в библиотеке (он не горел больше двух тысяч лет) и сделать такие же в паре залов, чтобы он мог водить своих друзей. А вот самым негостеприимным был Акира, как всем известно, дитя света никогда не любили кого-то к себе приглашать.***
- Нет, я не уйду! - Фиона, совсем глупая?! В ущелье сидели два ребёнка, мальчик и девочка. Выход преграждал медведь, который не понял, куда они делись. Такой зверь был не свойствен этим землям, слишком близко к границе Мёртвого княжества. - Он увидит меня, а из-за этого - тебя, я могу улететь, но ты - нет! - Поэтому, конечно, давай станем ему кормом вдвоём. Так ты хочешь, чтобы я сказал?! - Может, мы просто попытаемся пересидеть тут? А вдруг он уйдёт? - Неет, скоро он поймёт, куда мы делись, и может помешать тебе сбежать. Поэтому, пожалуйста, уходи. - Нет. Мы или выживем вместе или умрём тоже вместе. Мальчик явно не ожидал такого твёрдого ответа от подруги, которая всегда сомневалась и была не уверенна в самой себе. Животное перестало мотать головой и принюхиваться, а пошло прямо на детей, переходя в бег. - Фиона, улетай же ты! Девочка сидела и смотрела, как медведь приближался, а потом спросила; - Может под землёй он нас не достанет? - Но мы потом не выберемся оттуда, задохнёмся! - крикнул в ответ, но было поздно, подруга уже схватила его за руку и утягивала за собой. Дети проскользнули и грохнулись с трёхметрового потолка. Тоннель тянулся далеко в обе стороны, то там, то тут были светящиеся мягкие штучки, похожие на колбы, заканчивающиеся множеством щупалец. Эти штуки висели и с потолка вниз головой, и на стенах, параллельно полу, и стояли на полу, но поближе к стенам, хотя некоторые "наглые" росли прямо посередине прохода, да ещё и почти до потолка, словно дерево. Все они светились мягким зелёным, фиолетовым и голубым светом. Особенно яркими были щупальца, которые словно от порывов лёгкого ветерка плавно качались в разные стороны. Однако ветра не было, возможно эти растения были живыми, а может это были и животные, они не издавали ни звука, наблюдали за вторженцами. Дети упали на одну из таких колбочек, она начала сжиматься словно пружина, а потом выпрямилась, подбрасывая упавших на несколько сантиметров в противоположные друг от друга стороны. Они оказались разделены. - Ай, яй, яй, чуть не убились. Надеюсь, ничего не сломали, ты как? - Да нормально, а ты? - Тоже, повезло приземлиться на... - мальчик затормозил, пытаясь понять что это такое, - ну, на это растение. Не знал, что тут что-то есть вроде такого. - Я также не знала, идём. - Мы заблудимся. - А что ты предлагаешь? Мне кажется: нам туда, - сказала девочка, указывая на ход за их спиной. - Этого мало, чтобы сразу выбирать. Вокруг них всё осветилось голубым, кривые, зигзаговые, тонкие пучки голубого света направились ко лбу каждого ребёнка, но в последний момент остановились. Изначально такой пучок показался один, но после раздвоился, чтобы зацепить двоих. - Ah, filii, - сказал парень с голубыми волосами и такого же цвета глазами, до того, как он это сказал, его абсолютно не было видно. Дети сидели с открытыми ртами и смотрели выпученными глазами на из неоткуда взявшегося человека (а может не человека, но они думали, что он такой же, как они). - Почему вы здесь, - твёрдо, но с акцентом сказал парень. - Ты кто? - спросил мальчик. - Там медведь, - сказала тихо девочка, указывая вверх. - Эй, нельзя так сразу с незнакомцами! - Понятно, выход там, - протянул неизвестный, кивком головы указывая за спины детей, развернулся и ушёл в противоположную сторону. - Спасибо большое! Я же говорила, что там выход! - Фиона, мы его слушать будем что ли?! - А почему нет? - Ты слишком доверчивая. - Ну, у нас всё равно нет иного выбора, - девочка вскочила и уверенно пошла туда, где предположительно был выход, мальчику ничего не оставалось, как пойти за ней. - Фиона, а почему ты ищешь спасение именно под землёй? Можно же было сквозь гору пройти. - Не знаю, мне всегда кажется, что под землёй безопасно. - Ну ладно, давай не будем говорить родителям про подземелье? Скажем просто, что видели след медведя, если это он был, а то они же расстроятся, особенно моя мама будет волноваться за нас и никуда не отпустит. - Договорились! Да медведь это был, я тебе ж говорю, видела в книжке у папы. - Та верю я тебе, верю. Через девятнадцать минут дети зажмурились от солнечного света, резко ударившего из-за поворота. - Ура! Выбрались! А ты переживал. - Ага, класс, но в следующий раз нам так может не повезти. Тоннель заканчивался почти отвесным выходом, лишь маленькая дорожка, по которой давно никто не ходил, давала возможность уйти оттуда. Двое медленно прошлись по ней, прижимаясь к скале и пытаясь не смотреть вниз, где был лишь туман, несмотря на то, что уже был полдень. В этом захолустье никто не бывал уже довольно давно. Два ряда гор смотрели друг на друга, все они были пронизаны многочисленными ходами, по крайней мере имелось множество входов в пещеры, а дальше было не разглядеть. Больше дети туда не совались, и ущелье опять стало полностью безжизненным: ни животных, ни растений, ни грибов и кого-либо ещё, даже птицы не залетали сюда, соблюдая режим тишины.***
Маленькие снежинки, падающие с неба, и лёгкий ветерок знаменовали начало бури. Частое явление для этих земель, но довольно не приятное, особенно для того, кто оказался в чисто-поле. Сплошная крыша над головой оказалась ненадёжной защитой, то там, то тут, пропуская. "Глупо же нас посылать сюда, если она им нужна живой. А тут Тенебрисы. По пути моего телепорта было Княжество Молнии. Почему не туда? Значит, они знают. Но откуда? Это либо кто-то очень умный, либо у него хороший источн..", - из размышлений Елену выдрал резкий звук: начал ломаться наст. Фиона, стоя прямо возле ствола (на удивление, там были ветви на высоте аж полтора метра, а не внизу, к земле), начала проваливаться. Графиня, держала её за руку, поэтому её потянуло за ней. В последний момент она схватилась за ветку и еле держалась, не падая сама и пытаясь удержать одноклассницу. В образовавшейся яме можно было увидеть сухие ветви с почерневшими иголками и чёрные жилы на тёмном стволе. - Фиона, я не удержу, сейчас спущу ветку и немного подтяну тебя, а ты вылезешь. - Попытаюсь. С трудом девушки вылезли. Схватив за руку вторую, Елена с ней бежала до тех пор, пока они не вышли (это минуты две) на белоснежную поляну без единого намёка на ней деревьев, она была словно глаз в этом лесу. - Там были Тенебрисы? Графиня тяжело дышала и что-то шептала себе под нос. - Всё хорошо? - Да, вполне. Именно они и были. Не думала, что лес может прерываться на такое, что-то мне это не нравится, давай уходить. - Ага. "Плохо, поставленный мною срок подходит к концу, уже ничего не соображаю. Надо было сначала глянуть, не заразилась ли Фиона, сейчас-то вижу на свету конечно, но всё же. Чуть не сорвалась в использовании магии. Где же дозорные?" Когда двое дошли до середины, на поляну выскочил с противоположной им стороны парень - тёмный маг: - Кто такие, что тут делаете? "Больно подозрительный он для мирного времени". - Чего не отвечаете? - Может потому, что замёрзли уже почти насмерть. Ты из патруля? На поляну вышла женщина, тоже тёмный маг: - Что тут у нас? - Два ребёнка. - Понятно, идёмте к нам, отогреваться будете и доложить надо. - Ты не ответил на мой вопрос. "Почему у той женщины повязка патруля не по размеру, застёгнута с трудом." - А по повязке не видно? Вы так и продолжите морозиться или пойдёте с нами? - Что-то мне кажется, что не надо, - прошептала Фиона Елене, что-то ей было не по себе. "И тут ждали. Будто с Виссой состязаюсь, учли всё и везде." Новоприбывшие сразу поняли, что эти с ними никуда не пойдут. Плеяда клинков рассекла воздух в сантиметре от уклонившийся графини. После, сразу вдвоём, начали нападать, намереваясь убить девушку, используя серые сферы, взрывающиеся через шесть секунд после появления. Фиона в тот момент боялась больше не нападавших, а Елену: злую и с выражением лица "я вас урою". - Вы совсем тупые?! Мозги отморозили?! Вы понимаете, что сейчас делаете?! Но было поздно, то там, то здесь, начал ломаться наст, что-то чёрное, прямо контрастом к снегу, начало вылазить. У него не было ни глаз, ни носа, ни ушей ничего, но оно сразу же побежало в сторону живых существ. Нападавшие затормозили, осознавая, что наделали, и просто телепортнулись оттуда, оставляя свою цель наедине с Тенебрисами, которые выползали десятками со всех сторон и образовывали что-то наподобие волн. Графиня стояла молча, ничего не делая, лишь смотря на приближающуюся катастрофу. - Еленааа! Думаю, что притвориться неживыми не выйдет. Еленаа! - Я ведь даже не знаю, куда бить...там не было написано...мы не можем просто сбежать, как они...почему Тенебрисы вылазят лишь по краям...из леса? - Лена, ну же, давай решать что-то! - "Вот такое бывает, когда вроде за одно, но не доверяете друг другу. Они же были союзники, но один хотел воспользоваться, а другой убить, иначе мы бы не выбрались с Мёртвого княжества." Гроза...Да, точно. Начинавшаяся буря сдвигалась на север, грозовые тучи толкали её прочь, не дав разгуляться и помочь тишине. В последний момент, когда "волнам" оставалось несколько метров до девушек, Елена с огромной силой и очень быстро оттолкнулась с помощью магии прямо навстречу грозе, а после просто прыгала по елям, держа под боком одноклассницу. "Она же перед этим не могла даже вытащить меня, когда провалилась, а сейчас? Всё дело в магии? Что же мне делать?" - Фионе хотелось помочь, но она не знала как и боялась помешать. Чем дальше, тем выше становились волны, видимо в лесу все начали просыпаться и присоединяться. Вскоре они стали выше деревьев, но оминали их, не ломая. Девушки столкнулись с громовым на границе, где заканчивался лес, он немного обомлел, увидев такую погоню, но сдаваться не собирался и направился прямиком к ним. Однако, тем самым он последовал плану Елены, который она быстро придумала на ходу. - Фиона, сквозь, - тихо сказала графиня. Пока девушка среагировала, громовой уже достиг их. Но прошёл сквозь, прямо к гуще Тенебрисов. Он, не ожидая такой подставы, начал сражаться с ними, испуская синие разряды молнии. Графиня телепортировала их. Красное пятно на снегу свидетельствовало про место начала их пути в Империи тёмных магов. - Магию не использовать. - Помню! - Теперь идём обратно, то есть в сторону, противоположную лесу. "Повезло, что смогла, сложно же. Могла ли я обратно в Княжество? Да, определённо. Но тот мне кажется более грозным противником, а что на счё..." - А твоя мама человек? - Да. - А папа? - Да. У него графская кровь, если что. - У тебя так хорошо с телепортом, да и магия, как у того громового. - Тёмных магов и громовых в роду не было. Это, пожалуй, единственные народы, чьей крови у меня нет. - А мо.. - Есть. - Ты же не дослушала. - Монстры, понятно же, что ты это спросишь, - девушка вздохнула, но пара почти уже не было при выдохе, а после продолжила шёпотом: «Что же все такие...» - Ты такая умная, не то, что я. - Просто надо уметь мыслить логически. Ты не самостоятельная, надо уметь принимать решения, основываясь на обстоятельствах, иначе не выживешь в этом мире. Ты сама захотела поступить в этот университет или тебе это навязали? Подумай над этим. - Коне... - Сначала подумай, - бесцеремонно перебила Елена, - а я пока побуду в тишине и спокойствии, ненавижу холод. Фиона потупила взгляд, чем дольше она думала, тем больше понимала, что хотела жить в своей деревне, закончить колледж и быть учительницей, зачем она только попёрлась в Университет, и прошла же...***
- Еляяяя, ну пошли гулять! - Там холодно, не пойду! - Та в такой одежде, как на тебе, даже жарко будет. На девушке были тёплые тёмно-фиолетово-синие лосины и такого же цвета туника с воротником и перевязанная поясом. - Висса, мне будет холодно! - Нас ждут все снаружи, ну давай! - Вот ты иди, а я не пойду! Двое сверлили друг друга взглядом, пока принц не отвернулся и не открыл шкаф графини в поисках чего-то. - Тебе не говорили, что не вежливо лазать в вещах дамы. - Я знаю, но где ты даму нашла? Елена хотела что-то сказать, но передумала, надулась и отвернулась. Мальчик видимо не нашёл то, что искал: - Да у тебя ни одной подходящей вещи нет. В ответ ему ничего не сказали. - Ну всё, обиделась...На обиженных воду возят, барышня. - Сам свою воду вози. У меня нет подходящей одежды потому, что я не собираюсь выходить зимой из дома. - Неее, так не пойдёт. - Чего это?! - Того это. - Там холодно! Одним движением руки принц телепортировал с улицы снег прямо на голову девочке. - Виссаа! - снег отлетел от графини. - Теперь тут также холодно, как и снаружи, поэтому пошли гулять. - Сейчас у одной империи не будет наследника, - этим взглядом можно было насквозь прожечь. Виссарион телепортировал и надел на подругу тёплый чёрный плащ с капюшоном и серым мехом: - Во-первых, зачем он мне? Во-вторых, он мне большой. - Мне и в моей кофте жарковато будет, а в нём расплавлюсь. Это папа на всякий случай всунул, и так в шкафу пылился. А тебе зато тепло будет. Его регулировать можно, секунду, - и мальчик завозился, что-то клацая на плаще. - Не надо мне ничего, как он снимается? - она тоже завозилась, пытаясь раскрепить держатель на шее. - А это знаю только я, и я не скажу. Отрегулировал, отлично, получилось! - Я в нём как не знаю кто! - А почему это только в нём? - Вис... Он схватил её за руку и телепортировал в сад к остальной компании. - Еляяяя, - Топаз, вся в светло-розовенькой одёжке, сразу кинулась обнимать подружку, - у Виссы получилось, ура! - А чего ты не пошла? - У меня не всегда получается уговаривать тебя, а у Виссы - всегда. - Вот заговорщики мелкие! - Это ты у нас мелкая, Ель. - Дылдам слово не давали, Висса. - Для своих почти десяти у меня нормальный рост, а ты для своих восьми - мелковата, - сказал принц и отбил магией снежок Клима. - Нечестнооо. Топаз подскочила к тёмному магу и влепила ему снежок в лицо: - А мой не отбил! - засмеялась девочка. - Предлагаю в снежки поиграть сначала без магии, потом с магией, а потом посмотрим, что интереснее, - сказал мастер. - Отлично, я за! - поддержала Топаз. - Я не буду, - отрезала Елена. - Чего это? - Того это, Висса. Спустя несколько секунд графиня упала вся в снегу: принц Империи света тихонько подошёл сзади и обрушил на голову подруге неаккуратный ком. - Акира! - вспыхнула девочка и кинула ему в вдогонку по-быстрому слепленный снежок, он прилетел в лицо Климу, за которого успел спрятаться дитя света. - Ай, меня-то за что, стою, никого не трогаю в данный момент. - Покрываешь его. - Когда?! - Ну, он же за тобой прячется. - Так он сам! - Так отойди! Мастер не успел ответить, ему в лицо опять прилетел снежок, уже от Виссариона. - Что-то тормозишь, Клим. - А ты-то чего! - Ну, не в Топазик же кидать, которая за меня прячется, Ель вся и так в снегу, остался ты, в Акиру же за твоей спиной никак не попаду без магии. Мастер осмотрелся и понял, что пока они разговаривали, все разбежались кто куда. - Клим, давай, валим! - крикнул Акира и, схватив друга за руку, побежал к ближайшим деревьям. Снега навалило знатно, нечастое было такое явление для Королевства волшебников, но не что-то сверхъестественное. Листья с деревьев давно облетели, вся страна укрылась белым покрывалом. - И вообще! Сам ты ель. - Началось, - ответил принц и кинул снежок в Елену, которая только встала и обтрушивалась. Она в самый последний момент успела увернуться: - Ха! Съел?! Но не успела девочка обрадоваться, как в неё прилетел снежок с другой стороны: - Альп! Ну держись! И графиня, лепя снаряд, побежала в ту сторону, где был только что дракон. - Супер, даже Еля играет. Спасибо, Висса, - обняла за руку друга Топаз. - За что? - Её бы никто не заставил выйти, кроме тебя. - Та ладно, это мне же лучше. Давай, Топазик, иди ищи опорный пункт и готовься, а то сейчас как закидаю. - Аааа, уже бегу, - сказала девочка и скрылась за сугробом. Играли долго просто так. Потом - с магией, у снегикса было явное преимущество, создал целую метель. Третий раз так и не решили, как именно будет проходить игра. - А давайте Елю закопаем? - Только попробуй, и я тебя на семь метров под землю закопаю, Висса. - Будет интересно посмотреть, как ты это сделаешь. - Опять начинается, - вздохнул Акира. - Ленуусиик, вот ты где, я тебя обыскалась, - к ребятам подходила старшая графиня, - спасибо вам, что вытащили её. - Та нам же лучше, тётя Лутфия. Женщина на это только улыбнулась. - Может вы проголодались? - Та не. - Что-то не очень. - Мы лучше погуляем. Все начали отнекиваться. - Ну хорошо, долго не гуляйте, а то замёрзнете. - Неет, Лутфия, так не пойдёт, - возле старшей графини мелькнул сгусток тени, который преобразовалася в черноволосую женщину, - я не такая компромиссная как ты. Дети, живо кушать! - Ну мааам! - Не мамкай мне давай, Виссарион Абсит. - Я не хочу есть и не замёрз. - Вы тут уже с утра гуляете, а скоро темнеть начнёт, хватит с вас. Мои слова не подлежат обсуждению. Принц потупил взгляд, явно не хотя слушаться. - Давай, Висса, ты же хороший мальчик, маму надо слушаться, - с ухмылкой проговорила девочка и довольная убежала вперёд. - Елена! - он неожидал сейчас от неё подкола. Сегодня за детьми следили императрица тёмных магов и старшая графиня. Остальные разбежались по делам. Стало более удобно, когда ребята сдружились и начали вместе гулять. - Висса, сними с меня это! - Нет уж, я же плохой мальчик, чего это должен помогать. - Больно надо! - сказала Елена и собиралась уходить. Принц одним взмахом руки убрал с неё плащ, телепортировав его куда-то к себе. - Спасибо! - Пожалуйста! Оба начали сверлить друг друга взглядами. - Ну что вы опять, идёмте, хватит вам уже, - сказала принцесса волшебников. - Да обычный день для них и для нас, идём Топаз, - позвал девочку Клим. - Ага, иду, - она немного приуныла. После того, как принц тёмных магов свёл в команду мастера и волшебницу, им было легче общаться друг с другом, раньше как-то разговор попросту не завязывался. - Пошли, - сказала Елена и ушла следом. - Да...а меня подождать..? - Висса поплёлся за ними. В его взгляде застыла грусть.***
- Лена...Лен...Елена! - Бесполезно...- тихо послышалось, как-будто принеслось ветром, - спите, дети, пока не наступят лучшие времена... - Нет! - Фиона потащила одноклассницу за руку, прочь от того места, где что-то услышала, графиня не реагировала, словно зачарованная, но покорно шла. Лишь после того, как её встряхнули, пришла в себя: - А? Извини. Идём, - слегка покашляла графиня, прикрывая рот рукой, там было немного крови. - Ты в порядке? - Да. - Точно? - Фиона, хватит меня постоянно про это спрашивать, даже если не буду в порядке, ничего не изменится. Ещё немного и мы насмерть замёрзнем. Надо поскорее выбираться. - Я думала, что в том лесу и умрём. - Мы уже давно должны были откинуться, но постоянная активность нас спасает. - А разве такое возможно? - Наверно. - У тебя немного изменилась манера речи, не как в Университете. - Что-то не устраивает? - Нет, конечно. - Ну, вот и всё. Если я так не разговариваю, это не значит, что не умею. - А ты всегда холода боялась? - Я его не боюсь, а просто не люблю. - Ну... - Всегда. - По твоей лёгкой одежде в Университете и не скажешь, кроме школьной формы, бываешь в лёгкой рубашке и очень короткой тонкой юбке. - Не на показ же выставлять слабость. А ты почему ходишь в более закрытой? - Ой, даже не знаю. Наверно не люблю, чтобы на меня кто-то смотрел. - Ну, пусть смотрит, тебе то что? - Постоянно неприятное чувство есть... - Сказала бы кому-нибудь. - Та я не знаю... "Возможно, тогда бы мы тут не ходили, но нельзя ей говорить. Начнёт себя ещё винить, мне такой "радости" не надо." - Лена! - Предпочитаю Елену. - Хорошо. Елена, сзади гроза. - Я знаю. - И что будем делать? - Ничего. - В смысле? - В прямом. Абсолютно ничего. - Но... - Я в самом начале говорила: никаких "но"! Просто иди. Не оглядывайся, чтобы не было. "Если я провалюсь, то теперь она по-любому не станет на их сторону, не зря я потратила свой словарный запас. Правильно, мы ничего не будем делать, буду только я, хватит с меня полагаться на кого-то." - Елена, почему он нас не догоняет? Графиня молчала и шла вперёд. Фионе хотелось обернуться, но боялась, что одноклассница будет злиться. По сути, она бы ничего и не увидела, что отвечало бы на её вопрос. Иллюзия отстающей грозы и рядом идущей надёжно скрывали то, чего не надо было видеть. Здесь была безопасная зона, то есть без Тенебрисов. Елена просто поставила наугад, но если бы не вышло, то натравила бы их на врага. Снег разлетался во все стороны от множественных разрядов молнии, но графиня не успевала за громовым. - Глупо пытаться победить меня. Не кажется ли тебе, что разумнее было бросить её? Она ведь даже не помогает тебе, сидит вся обомлевшая. - А тебе не кажется, что болтать во время боя плохая привычка? - Но ты же отвечаешь. - А ты не хочешь со мной сражаться. - Откуда выводы. - Потому что не задавал бы таких вопросов. Неужели боишься? Или жалеешь? Не знаешь, что ещё я могу выкинуть? Громовой остановился и одним точным рывком оказался возле Фионы, сидевшей на снегу, от прикосновения иллюзия развеялась. - Но...когда ты успела? - он развернулся в сторону Елены. - Ну, знаешь, хождение по всему миру грозой плохо заканчивается, особенно на такой скорости. - Когда ты успела? - повторил свой вопрос. - Так я тебе и сказала. - Она ведь там, куда вы шли, она где-то там. Я её и так достану, выигранные тобой несколько минут ничего не дадут. - Удачи! Громовой одним рывком оказался за пять метров от графини, а потом слегка отряпнулся назад и упал на снег, а Елена проскользила вперёд. Этих двоих связывала тонкая, но прочная фиолетовая цепь, которая проявилась только сейчас. - Ты ведь понимаешь, что я просто потяну тебя за собой? - Удачи! - Что-то мне не нравится твоё пожелание удачи. - Ну, не пытаться же мне тебя остановить, флаг в руки. Громовой завис, что-то тут было не так, он решил добить эту цель, но то был лишь клон. "Достала со своими подделками! Я не различаю такое, но как она узнала? Они не могли далеко уйти. Однако, сейчас мы не можем пользоваться "глазами"." Елена шла по лесу, прямо в противоположную сторону от одноклассницы и врага. Она знала, знала, что он пойдёт именно за ней, сейчас только главное - не нарваться на Тенебрисов. С Фионой их связывала тонкая нить, если графиня телепортируется, то утянет и её за собой. Только вот солнца не было видно, а без координат она не могла ничего сделать, разве что вернуться на место отправки или прибытия недавнего. Её лимит подходил к концу, это был чуть ли не последний рывок. Она обернулась и лишь увидела перед собой залп молнии, он догнал, уже догнал. Виссарион искал их, выбрасывал огромное количество своего запаса энергии, лишь бы найти поскорее, но его поиск прошёл мимо, не задел ни одну, ни другую. Однако Елена увидела и по нити поиска телепортировалась за секунду до смерти к принцу. Рядом с ней появилась и Фиона. Громовой снёс ряд сосен и просто стоял, смотря на пустое место. Ему не спустят с рук промах. Он сразу понял, что упустил девушек. Быстро придя в себя, парень достал что-то из внутреннего кармана пиджака и нажал несколько кнопок, а после пошёл прочь из леса. Ему надо было найти здание патруля, чтобы, как можно быстрее, вернуться в то нелюбимое место и получить новое задание. - Ела! Фиона! - у Топаз разъехались ноги, и она сидела на тротуаре. - Вы в порядке? - поинтересовался Клим. - В тишине лучше было, - ответила Елена. - Судя по ответу, она в порядке, - сказал Акира. Виссарион молчал, остальные тоже. Может они и были знакомы с Фионой недолго, но она тянула к себе, и за неё они волновались не меньше, чем за старую подругу. Детей и прохожих, которые беззаботно гуляли или наоборот куда-то спешили, оглушило. Над главной дорогой города, которая не прерывалась ни единым зданием кроме дворца, пронёсся грязно-белый, то там, то тут радужными линиями и пятнами, залп с огромной скоростью. Вокруг города когда-то каллиграфы написали письмена защиты на всякий случай. Однако, они или не сработали, или их уже не было. Стражи не успели среагировать на такую быструю и неожиданную атаку, верхние этажи дворца просто снесло. Главный зал располагался на самом верху. После залпа в ушах звенело и плыло перед глазами. С того места, где были студенты, нельзя было увидеть, что там с дворцом, но подумать было не сложно. - Родители! - Топаз подскочила, достала какой-то розовый не полностью прозрачный, мутный квадрат с более ярким ромбом посередине, увеличила и собиралась телепортироваться. - Топаз, стой! - крикнул Виссарион, но не успел остановить подругу. Он последовал за ней, но на автомате телепортировал всех. Снесло три этажа, Топаз стояла на самом верхнем из уцелевших: «Но как... почему...» Обломков верхних этажей не было, их просто расщепило, уничтожило основательно. Елена подошла к середине зала и присела. На полу был маленький кратер, родители пытались остановить залп. Она просто положила руку в середину кратера, а после подскочила. Не обратив внимания на выпавший телефон, схватила за руку подошедшего Виссариона. Через тридцать секунд после второго залпа горожане увидели второй такой же, но он летел уже ниже, опять же снеся пару верхних этажей дворца.***
В столице народов пошёл снег ночью, хотя вечером было ещё более-менее тепло. А в пустыне тем днём пески покрылись инеем. Жары уже не было, она всё больше шла на спад, уступая место морозу.