***
Заведение напоминало обычный универмаг. Камидзе уже давно перестал задумываться о необычных наклонностях этих людей, но элементарная система безопасности, несомненно, обеспечила бы ему столь необходимое душевное спокойствие. — Здесь тоже есть мины? — Спросил он, останавливаясь перед разрушенным местом. — Вероятно, нет. — Пожатие плечами Нару заставило его немного забеспокоиться. — Возможно? — Я слышал, что кто-то проник на этот аванпост две недели назад. Химическая мина разносит человеческое тело на куски, вот это дикая сцена. Я надеюсь, тот, кто избавился от тел, провел приличную уборку. Непринужденная манера, с которой она обычно говорила об ужасных вещах, иногда выводила его из себя. Она была не первой подобной девушкой, с которой ему приходилось иметь дело, и это ему кое о чем напомнило. — Нару, ты была частью темной стороны, верно? — Спросил Камидзе, пытаясь игнорировать тот факт, что это могло быть минным полем, и толкнул дверь рукой. Она была заперта. — Ага. — Она покачала головой и указала зонтиком на дверь. Странный способ вскрытия. — Та-да! Нару энергично распахнула дверь. Камидзе надеялся, что эта девушка уточнит свой ответ, поэтому он уставился на пыльное место, продолжая ждать. Но ничего не последовало. Вздохнув, он уложил другую девушку себе на спину, спокойно дыша. Ему пришлось подняться на несколько лестничных пролетов, стараясь не сбить ее с ног. — Она спала, — Сказала Нару, весело ткнув девочку в щеку. — Я думаю, было бы неплохо развести огонь, чтобы она согрелась. — Ты можешь это сделать? — Нет проблем, Ками! Она сделала жест, напоминающий военное приветствие, а затем повернулась, чтобы посмотреть на металлическую бочку в центре комнаты. Этот аванпост оказался совсем не таким, как он ожидал. Во-первых, там никого не было. Это было странно, но он предпочел бы видеть, как несколько человек спят в тесноте, чем в таком безжизненном месте, как это. Люди в отчаянных ситуациях, подобных этой, всегда ищут убежища в простых вещах. Жаль, что, когда он отчаянно желал чего-то подобного, его надежды рухнули в одно мгновение. В конце концов, он решил отложить свои мысли в сторону и сосредоточиться на настоящем. Девушку, лежавшую у него на спине, Конго, осторожно положили на старый дырявый диван, при движении которого поднялось облако пыли. Это, конечно, было неподходящее место для восстановления кого-то раненого и слабого. — У нас осталось не так много топлива, — Сказала Нару, разжигая огонь своим зонтиком. Камидзе понятия не имел, как это сделать. — Но этого должно хватить на остаток ночи. — Мы всегда можем использовать твоей бумагой в качестве топлива, — Пошутил он, слегка улыбаясь и протягивая ладони к пылающей бочке. — Хууух?! Это был бы настоящий облом, Ками! Я бы предпочла перетерпеть это. — Какая эгоистичная девчонка. — Он покачал головой и отвернулся к другой девушке, спящей с застывшим выражением на лице. Между этими двумя девушками была фундаментальная разница. — Что нам с ней делать? Этот вопрос повторялся у него в голове всю дорогу сюда. Она была слишком хрупкой, и немного сна и тепла от бочки, наполненной мусором, не восстановили бы ее силы. Отпустить ее было нельзя, но продолжать таскать ее с собой было рискованно, как и позволить ей вернуться в свою фракцию одной. — Есть ли какой-нибудь способ связаться с этими «Хранителями сада»? Я знаю одного из лидеров, так что было бы легко нанять сопровождение или что-то в этом роде. — Я понятия не имею. Тебе лучше спросить Лидера, она знает ответ. Иногда он не мог сказать, была ли эта девушка невежественной дурочкой или ей просто было наплевать. С ней было относительно легко ладить и даже довольно послушной, но ее непринужденный способ справляться со всем сильно диссонировал со всем, что он видел. Но, может быть, это и к лучшему, или, по крайней мере, ему хотелось, чтобы это было так. — Я умираю с голоду, — Захныкала она, потирая живот. Она повернулась к нему, игриво надув губки. — Ты обещал приготовить мне что-нибудь на скорую руку. — Я не вижу здесь плиты. Ты ожидаешь, что я буду готовить на этом легковоспламеняющемся мусоре? — Ты обещал! — Ее глаза даже заблестели и стали большими, как у щенка под дождем. — Пожалуйста, пожалуйста! — Хорошо, хорошо, хорошо. Этот Камидзе-сан не из тех людей, которые отказывают девушке в еде. Камидзе когда-то был более устойчив к атакам миловидности, но сейчас его защита была на рекордно низком уровне. Он мог объяснить это тем фактом, что такой тип детского поведения был немного отталкивающим для девушки, которая казалась относительно взрослой. По иронии судьбы, это сделало все еще более эффективным. Оценил бы он, если бы молодая женщина-администратор общежития вела себя подобным образом? — О чем, черт возьми, я думаю? — Он покачал головой, разглядывая девушку перед собой, размахивающую руками из стороны в сторону в странном танце. — В этом месте есть запас еды или что-то в этом роде? — Я понятия не имею. — Хм? Что ты имеешь в виду?! — Ти-хи. — Не надо просто улыбаться и принимать позу! Он взял себя в руки, когда дверь позади них внезапно открылась. Его сердце бешено заколотилось, а кулаки рефлекторно сжались. — Кажется, им очень весело. Этот скучающий голос заставил его расслабиться и вздохнуть с облегчением. Остальные три члена группы прибыли на аванпост, один из них так устал, что рухнул на один из тамошних потрепанных диванов. — Мы на улице холодной ночью, а вы двое здесь флиртуете, — Продолжил Сейке, закрывая глаза и расслабляясь на диване. — Если наши лучшие бойцы продолжат так себя вести, нам крышка. — Ты когда-нибудь перестанешь жаловаться, Сейке-кун? — Якумару ткнула Сейке в лоб и удовлетворенно улыбнулась, услышав стон боли. — Знаешь, девушки не находят такие вещи привлекательными. — Угу, принято к сведению, — Заметил он, вероятно, закатив глаза, хотя они оставались закрытыми. — Не мог бы ты, Камидзе Тома, объяснить, почему в нашем форпосте есть еще одна девушка, с которой я не знаком? Соотношение парней и девушек здесь становится немного искаженным. — Хорошо… соотношение и так было несколько несбалансированным — 4 к 1, так что еще одно на самом деле не склоняет чашу весов. Сейке открыл глаза и добрых пять секунд пристально смотрел на Камидзе. Интенсивность его взгляда почти заставила Камидзе сглотнуть. — Это косплей, — Сказал Сейке с предельной серьезностью. — Косплей? — Камидзе внимательно осмотрел наряд с головы до ног. Как это связано с их продолжающимся разговором? Подождите… О! — Разве ты не девушка?! — Только сейчас ты заметил? Камидзе лучше было воздержаться от комментариев по поводу того факта, что внешность парня была на уровне, по крайней мере, половины девушек в его классе. Вероятно, он наложил какой-то особый макияж; должно быть, так оно и было. Камидзе отказывался верить, что его так легко обманули. — Извините, что вмешиваюсь, но у нас есть кое-какие важные дела, — Сказала Лидер, по мнению Камидзе, в самый подходящий момент. — Вон там Страж Сада, и, похоже, вы столкнулись с некоторыми проблемами по дороге сюда. — Мы решили это довольно легко, — Сказала Нару, гордо выпятив грудь. — вы должны были быть там. Какой-то чувак-пироэспер пытался поджарить Ками своим пламенем, но угадай что? На нем ни царапины! Ками просто вырубил парня одним ударом, а остальные разбежались, как перепуганные кошки. Хи-хи, он такой крутой! Если бы эта девушка продолжала так себя вести, Камидзе скоро покраснел бы. Жизнь казалась проще, когда его критиковали каждый раз, когда он совершал что-то безрассудное, определенно что-то было не так с миром… или, возможно, с ним самим. — Предсказуемо, — Сказал Сейке, отнюдь не впечатленный. — Если он может победить мерзость так же легко, как раздавить насекомое, простой эспер высокого уровня даже не должен представлять угрозы. — Он взглянул в сторону Якумару, как будто подавая безмолвный сигнал о чем-то. — Из какой фракции были эти парни? — Поинтересовалась Якумару, прищурившись на Камидзе. — Ты же не затевал драк с людьми из крупных фракций, не так ли? Что я говорила о том, чтобы присматривать за моей Нару? — Я заботилась о ней, хорошо? — Да, я понимаю это. Но эта твоя «приятная» склонность попадать в неприятности, несомненно, пойдет нам на пользу в долгосрочной перспективе. — Она вздохнула после этих саркастических слов. — Не будь занудой, — Сказал Сейке, подталкивая ее большим пальцем ноги за талию из своего полулежачего положения. — Парни не находят такие вещи привлекательными, ты же знаешь. — В мои намерения не входит никого раздражать, — пожаловалась Якумару, скрестив руки на груди. — Ладно, хватит, — Снова вмешалась Лидер спокойным тоном. Она подошла к огню и протянула ладони, чтобы согреться. — Я не буду критиковать твое безрассудство, но проблема в том, что мы сейчас делаем с этой девушкой. И тут я подумала, что с Королевой было достаточно проблем на одну ночь. Снова это слово. Камидзе знал, что тема уходит в сторону, но он должен был знать. — Что ты подразумеваешь под «королевой»? Их первоначальной реакцией были странные гримасы и несколько гулких вздохов. — Особый вид ПЗ, — Сказала Лидер. — В каждом гнезде есть такая. — Значит, что-то вроде пчел? Эти существа размножаются как… Нет, неважно… — Мы все равно не уверены. — Якумару пожала плечами, придвигаясь поближе к бочке, чтобы согреться. — Королевы — один из самых опасных видов ПЗ, возможно, самый опасный. Но увидеть их крайне редко. Нам ужасно не везет, поэтому мы натыкаемся на одну, блуждающую поблизости. — Хм? — Камидзе это показалось странным. — Разве эти штуки не должны оставаться в гнездах или что-то в этом роде? — Обычно так и бывает, — Сказала Лидер. — Было бы здорово, если бы нам не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, но есть особые ситуации, в которых королевы покидают свои гнезда. — И что бы это было? — Если они чувствуют себя запуганными или под угрозой, — Ответил Сейке, все еще лежа на диване. — И да, я знаю, это может показаться контрпродуктивным, но мы говорим о монстре среди монстров. — И что именно может быть причиной этого? — Например, — Он махнул рукой в сторону девушки, спящей на другом диване, — вон та фракция изрядно разозлила королеву, когда они убили целую орду ПЗ в одном из своих предприятий. Половина северной части 7 района была стерта с лица земли из-за этого. — Сейке раздраженно вздохнул. — И теперь… этим идиотам из «Нового ITEM» удалось разозлить королеву. Что-то подсказывает мне, что это было преднамеренно. — Безрассудно продолжать утверждать такие вещи, Сейке, — Пожаловалась Лидер. — У нас нет возможности… — Это были они, — Сказал Сейке беспечным тоном. — Это очевидно. Мы все знаем, что их лидер, должно быть, каждый день взрывается от ярости из-за того, что Май-сама сделала с ней. Эти ублюдки специально заманили королеву, чтобы разрушить наше дело. Услышав все это, Камидзе не мог не признать, что врагов было больше, чем просто кажущихся. Было наивно предполагать, что люди естественным образом объединятся и будут сотрудничать, но сознательно подвергать риску так много жизней ради мести — это совершенно новый уровень недобросовестности. Это был мир монстров, и они были разных размеров, типов и форм. — Ладно, хватит на данный момент о несущественных вещах, — Сказала Якумару. По какой-то причине она прислонилась к стене. — Время пополнить запасы нашей энергии. Там было что-то вроде потайного отделения, но вместо люка девушка расплавила пол, используя какую-то яркую кислоту, которую достала из своего пояса. Внутри была картонная коробка. Камидзе заметил несколько металлических банок без этикеток, а также пластиковую упаковку, напоминающую батончики с хлопьями. — У нас хватит на всех, — Сказала Якумару. Она подняла с земли металлическую решетку и положила ее поверх пылающей бочки. — Можно сказать, нам повезло. — Конечно, — Выплюнул Сейке, наконец вставая с дивана. — По округе бродит королева, но, по крайней мере, еда гарантирована. Как наш гороскоп на сегодня, Нару? — Давай посмотрим. Камидзе почувствовал себя не в своей тарелке, когда группа начала взаимодействовать друг с другом. В этой ситуации он предпочел наблюдать, как они болтают и обмениваются шутками, с которыми он не был знаком. Но присутствовал еще один человек, который был очень не в своей тарелке. Ее звали Конго Мицуко. Ее глаза были плотно закрыты, но лицо было слишком напряженным для спящего. Это заставило парня осторожно приблизиться к ней, его прищуренные глаза следили за тем, как тихо она дышит. — Ты не спишь, не так ли? — Тихо сказал он. Если бы остальные не разговаривали друг с другом, они, возможно, смогли бы услышать шепот. — Раньше у меня лучше получалось притворяться. Девушка открыла свои большие глаза и посмотрела на него, деликатно убирая прядь волос со своего лица. Несмотря на изможденный вид и пересохшие от обезвоживания губы, она обладала определенной грациозной красотой. Черты ее лица сохраняли утонченность, создавая разительный контраст с усталостью, которой было отмечено ее поведение в целом. — Итак, Конго-сан, — Нерешительно сказал он, присаживаясь рядом с диваном, на котором она лежала. — Ситуация выглядит ужасной, но… — Все будет хорошо. Да, я понимаю, — Перебила она неожиданно резким тоном. — Прости, обычно я не такая. Я бы официально поклонилась своему спасителю, но сначала мне нужно убедиться, что я в безопасности. — Что ты имеешь в виду? — У тебя есть радио? — Даже если бы у меня было, оно бы не сработало. Их разговор прервала Якумару. В руках у нее были две банки, но она держала их в странных перчатках. — Держи, Камидзе-сан. — Она протянула ему одну из банок, из нее шел дым, оставляя в воздухе соленый аромат. — Наберись сил. Вы с Нару нужны нам на все сто процентов, в конце концов, никогда не знаешь, с чем мы столкнемся в следующий раз. — Она также протянула другую банку лежащей там девушке, но та, казалось, не слишком обрадовалась этому. — Спасибо, — Сказала Конго, присаживаясь на диван. — Моя фракция узнает о доброте, которая была направлена в мой адрес. — Да… — Казалось, что она собиралась сказать что-то еще, но вместо этого она повернулась лицом к Камидзе. — Присоединяйся к нам позже, нам нужно обсудить план действий. Она повернулась и прошла через комнату, не сказав больше ни слова. Банка в руке Камидзе была чуть теплой, еду в ней вряд ли можно было назвать едой. Начнем с того, что Якумару не предложила никаких вилок, ложек или палочек для еды, но Камидзе вскоре понял почему. По сути, это была серая паста, которая по консистенции была ближе к воде, чем к картофельному пюре. Он не мог сказать, что у нее был плохой вкус, скорее «нейтральный». Вероятно, он был приготовлен из сои, возможно, смешанной с кукурузным крахмалом или овсом, без приправ для придания приличного вкуса и с небольшим количеством соли. — Это заставляет меня задуматься, не иронизировали ли ты, — Сказал Камидзе, встряхивая банку в руке. — Хм? — Девушка наклонила голову и сделала еще один глоток того, что напоминало коктейль, который пьют люди, сидящие на диете. — Нет, я действительно благодарна. Я не ела несколько дней, так что я была бы рад даже непитьевой воде с небольшим количеством соли. Губа Камидзе слегка дернулась; эта девушка, казалось, искренне довольствовалась таким малым. Но, если он правильно помнил, он сам бывал в подобных ситуациях. Возможно, мальчику следует прекратить попытки найти что-то, к чему он мог бы привязаться, особенно когда это было так ужасно. Энергичный кивок вывел его из задумчивости. Нару жестом пригласила его присоединиться к остальным. — Ты не возражаешь, если я пока оставлю тебя в покое? — Я не против. Я думаю, это к лучшему, на самом деле. — Тебе не нравится моя компания? — Мне лучше вернуться к себе, прежде чем мы продолжим наш разговор. Такая леди, как я, Конго Мицуко, должна, по крайней мере, вести себя презентабельно, чтобы разговаривать с джентльменом, а это далеко не так. Он, по сути, понятия не имел, что девушка пыталась сказать, но Камидзе не был экспертом по девушкам, особенно богатым девушкам, или девушкам, которые были богаты в прошлом, поэтому он просто изобразил на лице нежную улыбку и кивнул, уходя. — Итак, — Сказала Лидер, ставя пустую банку из-под «еды» на пол и разворачивая карту. — Мы доставили детали без каких-либо проблем. Кстати, это было даже слишком просто. — Если, конечно, не принимать во внимание тот факт, что по округе бродит королева, — Вставил Сейке, делая глоток из своей банки. — Эй, Камидзе, то, что я собираюсь спросить, немного поспешно, но… как ты думаешь, у тебя есть шанс против королевы? У него не было возможности узнать это, поэтому он ответил двусмысленным пожатием плеч. ПЗ, не похожий ни на какой другой, вероятно, ответственный за их создание. Он представлял, что это будет похоже на те огромные элементы длиной более 100 метров в прошлом. Его Разрушитель Иллюзий очень хорошо работал с ними, но, несмотря на это, у него было ощущение, что уверенно кивать, ничего не зная наверняка, было неразумно. — Ни у кого нет ни единого шанса против королевы, Сейке, — Сказала Якумару, не глядя в их сторону. Из всех присутствующих Якумару была единственной, кто не беспокоилась о еде. Она сидела поодаль, скрестив ноги, забившись в угол с блокнотом на коленях. Мягкий отблеск мерцающего огня освещал сосредоточенное выражение ее лица, когда она грациозно водила карандашом по бумаге. Камидзе понятия не имел, что она делала. Возможно, рисовала? Или, может быть, вела дневник выжившего. — Ты забыла, что случилось с Номером 1? — Спросила Якумару, не отрывая взгляда от блокнота. — Никто не знает, что случилось с Номером 1. — Сейке сделал еще глоток из банки и уставился в потолок, уголок его губ слегка дернулся. — Это всего лишь слухи, как и та Белая королева. — Белая королева? Камидзе слышал похожее имя раньше, но, вероятно, от вымышленного персонажа. Здесь значение, несомненно, было другим. — Как я уже сказал, это всего лишь слухи, — Сказал Сейке, доедая еду и убирая банку. — Королевы — лидеры гнезда. Говорят, что победы над ними достаточно, чтобы заставить ПЗ этого конкретного гнезда отступить, пока не появится новая королева. Итак, что бы произошло, если бы у этих тварей был верховный лидер? Королева среди королев? Победа над этой тварью дала бы нам хорошее преимущество в бою. Просто понарошку, вот и все. — Почему ты так думаешь? — Спросил Камидзе. — В этом есть какой-то смысл, я имею в виду… — Ни у кого нет никаких доказательств того, что нечто подобное существует, люди просто хотят во что-то верить, надеяться, — Ответил Сейке. — Слух возник, когда некоторые взрослые попытались зайти слишком далеко на север. Целая группа из сотен человек была уничтожена одним ПЗ. Согласно сообщениям, это было не похоже ни на что, что мы когда-либо видели раньше. С тех пор разные люди выдвигали теории о том, как могло выглядеть это существо. Некоторые говорят, что он больше небоскреба, из его спины растут щупальца, другие говорят, что это просто мутировавший альфа-мерзость. — Есть и такая теория, — Внезапно вмешалась Нару. — Помнишь того парня с голубыми волосами? Он сказал, что Белая королева на самом деле грудастая Лоли со светлыми волосами. — Правда, Нару? — Якумару зарычала из угла комнаты. Она даже отложила свой блокнот в сторону. — Я уже говорила тебе не обращать внимания на этого странного парня для твоего же блага. — Голубые волосы? — Спросил Тома, бросив быстрый взгляд на Якумару. — У этого парня фальшивый кансайский акцент? — Ой! Ты знаешь его, Ками? — Нару внезапно разволновалась. Хотя это было довольно обычным делом. — Веселый парень. Он всегда рассказывает нам лучшие истории. Было приятно осознавать, что один из его друзей жив, но он беспокоился о том, какую историю он рассказывает окружающим. Камидзе не был уверен, стоит ли ему ждать этого воссоединения с нетерпением или нет. На данный момент это было второе. — Хорошо, — Сказала Лидер, дважды хлопнув в ладоши, — Я думаю, хватит светской беседы. Вернемся к сути. Наша миссия выполнена. — Она посмотрела на часы на своем запястье. — До рассвета еще далеко, но никто не пострадал и не нуждается в отдыхе, так что нам лучше вернуться на нашу базу. У кого-нибудь есть возражения? Ни у кого их не было. Камидзе даже подумал предложить им немного подождать, пока другой девушке не станет лучше, но еще несколько часов не имели бы большого значения. — Думаю, мне снова придется нести ее, — Пробормотал Камидзе. — Кстати, ничего, если мы отвезем ее на нашу базу? — Я не могу сказать наверняка, — Ответила Лидер, подперев рукой подбородок. — Это очень редкая ситуация для нашей группы. Честно говоря, если бы нас было только четверо, этой девушки даже не было бы с нами… в конце концов, мы не герои. Так что я немного не уверена, насколько ее присутствие будет оценено, когда мы вернемся. — Она сделала паузу, чтобы посмотреть на девушку, ее глаза внезапно сузились, как будто она что-то поняла. — Кстати, вы не сказали нам, от кого вы ее спасли.***
Фракции размещают свои основные базы в стратегически важных местах. Некоторые выбрали высокие здания, укрепили их ловушками и воспользовались привилегированным видом. Другие выбрали более удаленные локации с легким доступом к нейтральным зонам или даже лаборатории, которые в прошлом были усилены для борьбы с эсперами, добавив дополнительный уровень защиты. Однако эта фракция выбрала это место по чистой прихоти. В 7-м округе был торговый центр, он назывался «Седьмой туман». Это было не то место, куда обычно ходили люди, любящие роскошь и моду, это было бы практически где угодно в 15-м округе, но, как было сказано ранее, это место было выбрано в качестве базы по чистой прихоти. По сути, это было равносильно тому, как если бы кто-то с закрытыми глазами бросил дротик в карту и сказал: «Это хорошо». Теперь это место сильно отличалось от того, каким было раньше. Многочисленные магазины были преобразованы в склады и общежития, полные оборудования, используемого для поддержания всего необходимого в рабочем состоянии, а также большого количества продуктов питания, которых хватило бы еще как минимум на год. Конечно, фундаментальная проблема, стоящая перед этой фракцией, одной из «большой четверки», выходила за рамки этого. Девушка зрелого вида неловко заерзала на своем «троне». У нее были мягкие волосы чайного цвета, которые волнами ниспадали почти до талии. Поддерживать такие здоровые, длинные волосы в разгар апокалипсиса было непросто, но тщеславие все еще имело власть над этой девушкой. — Серьезно, мне нужна версия в мягкой обложке, — Сказала она раздраженным тоном, быстро переворачивая страницу книги, которую держала в руке. Она была одна, так что это была скорее мысленная заметка. — Читать одной рукой — отстой. Эта маленькая сучка. Раньше она часто читала, но это стало обычным делом после того, как мир пришел в такое состояние. Иногда она также играла во что-нибудь на своей портативной консоли, но теперь, когда она снова стала однорукой, временами это оказывалось затруднительным. Дни в «апокалипсисе» временами были скучными. Она могла прогуляться и убить нескольких ПЗ ради развлечения, но со временем подобные вещи потеряли для нее смысл. Ироничный. И теперь она обнаружила, что восседает на этом удобном «троне» в «пустой комнате», а вокруг нее разыгрывается искусство нейтральных оттенков и привилегий, которыми эта девушка все реже и реже пользовалась. Со вздохом отложив книгу в сторону, она поднялась со своего «трона» и неторопливо направилась к холодильнику. Его содержимое состояло преимущественно из жидкостей. Несмотря на то, что она была лидером крупной группировки, приобретение свежих продуктов оказалось непростой задачей. Она слышала, что у этих сорванцов из школьного сада была огромная плантация, но это была не та свежая еда, которую она жаждала в данный момент. — Я бы убила за кусочек лосося прямо сейчас. — Она захлопнула холодильник, схватив бутылку газированной воды. Кстати, это было не совсем гиперболой, она, вероятно, убила бы, если бы кто-нибудь прямо сейчас предложил ей в награду хороший кусочек лосося на гриле. Скучная жизнь, которая постоянно ставила перед ней задачи. Это казалось противоречивым. Она хотела бы, чтобы это было так. Девушка с волосами цвета чая собиралась вернуться к чтению своей книги, которая, кстати, была о романтике и приключениях, но кто-то открыл металлическую дверь так быстро, что она даже на мгновение насторожилась. В комнату вошла еще одна девушка. У этой были каштановые волосы, коротко подстриженные каре, и она была одета в оранжевую толстовку с капюшоном и шорты, которые хорошо подчеркивали ее стройные ноги. Она была очень серьезной, неся двух мальчиков, одного она тащила по полу, а другого — на плече. Без предупреждения она стряхнула с себя груз и глубоко вздохнула, прежде чем посмотреть в сторону девушки, сидящей на троне. — Я случайно столкнулась с этими парнями посреди улицы, когда совершала обход, — Сказала маленькая девушка с короткой стрижкой. Она подошла к холодильнику и поискала что-нибудь выпить. — Зачем ты потрудилась сообщить об этом? — Ответила девушка на троне, сделав рукой незаинтересованный жест. — Отнеси их в мусоросжигательный завод или выбрось на территорию этих идиотов, мне действительно все равно. — Они не супер-мертвецы. Эти случайные слова заставили девушку цвета чая закрыть книгу и сузить глаза в направлении парня, лежащих на земле. Она не потрудилась проверить, поэтому ее разум просто зафиксировался на схеме этого мира. Если бы она присмотрелась повнимательнее, то увидела бы, что у парня даже не было явных ран. — Значит, они сражались с небольшой группировкой? — Она спросила это, а затем вернулась к чтению. Ее интерес был кратковременным. — Обычно мы те, кто нападает первыми, это было очень любезно с их стороны. — На этот раз не мы напали первыми. Казалось, это был один из тех дней. Как будто у этой девушки и так не было достаточно проблем, с которыми нужно было разобраться на данный момент. Она наблюдала, как ее подруга пила воду из пластиковой бутылки, и внимательно посмотрела в сторону лежащих там парней. — Их было больше. Кстати, один из них — супер-поджигатель 4-го уровня. — Кинухата, мы могли бы пропустить все это? У нас здесь проблема или нет? — Несмотря на то, что ее голос был слегка раздраженным, она даже не оторвала глаз от книги. — Возможно. Двусмысленный ответ заставил девушку устало вздохнуть. Девушка не могла бы провести спокойный день, наслаждаясь хорошей книгой. Девушка, которая считала себя королевой этого места, встала со своего трона и поспешила к одному из мальчиков, лежащему там без сознания. Стук ее высоких каблуков эхом отдавался по хорошо выложенному беломраморному полу, и тот же самый каблук издал другой звук, когда наткнулся на тело бедного черноволосого парня, лежащего на холодном полу. Вскрикнув от боли, парень скорчился на земле, как червяк в грязи, а затем посмотрел на девочку полными слез глазами. — М-М-Мугино-сама? — Сказал он, на его лице была смесь страха и боли. — Ч-Ч-что… — Короткий вопрос, — Сказала Мугино. Она повернулась и грациозно направилась обратно к трону. — Кто это с тобой сделал? Парень все еще казался ошеломленным болью, поэтому королева Мугино решила терпеливо подождать, пока она откроет книгу и элегантно скрестит ноги, воспользовавшись возможностью поправить юбку своего фиолетового платья. — Вот сука, — Выругался парень, садясь на пол и массируя то место, где Мугино дала ему «награду». — Будь конкретнее, в этом мире слишком много сук. — У нее… были короткие фиолетовые волосы, которые были немного розовыми. Она сказала, что ее сила — психокинез, как и у меня, вероятно, специализировалась на бумаге. — Супер бумага? — Кинухата бросила странный взгляд в сторону Мугино. — Ты думаешь, это была она? — Сакураги Наруха? Да, наверное. Хотя немного странно, что она оставила его в живых. Кстати, я забыла спросить, что вы, идиоты, делали сегодня вечером, когда на вас напали? — Мы допрашивали ту девушку, Мугино-сама. Вы знаете… — Это друг Рейлгана, не так ли? — Перебила Мугино. К этому времени она отложила книгу и положила ее на колени. — Что, черт возьми, здесь вообще происходит? Только не говори мне, что эта кровожадная девчонка увидела вас там, решила, что пришло время поиграть в героя, спасла эту чертову соплячку и вдобавок сохранила жизни всем остальным? — Ну, вот как это выглядело— — Не валяй дурака! — Крикнула она, ее глаза были остры, как кинжалы. — Для меня более чем очевидно, что наш «маленький друг» Май-сан пытается отправить нам сообщение здесь. Что ты думаешь, Кинухата? — Это, конечно, не в ее супер стиле. Обычно она гораздо более прямолинейна. — Нет, она просто притворяется прямой. Эта девушка — первоклассная иллюзионистка. — Мугино начала кусать ноготь на большом пальце, тихо рыча. — Гребаная сука, я могла бы стереть эту нелепую фракцию с карты, если бы захотела. Но ты ведь хочешь играть именно так, не так ли? Так тому и быть. — Мугино-сама— — ЧТО?! — Ик! Эм… просто так… Я забыл сказать тебе, что там был кто-то еще с девушкой из газеты. — Мне действительно наплевать. — Она сделала парню предостерегающий жест рукой и начала тереть висок. — Уходи, мне нужно подумать. Забери с собой остальной мусор. Кинухата, ты остаешься, мне нужно твое мнение. — О чем супер? — Разве это не очевидно? — Мугино снова скрестила ноги и подперла подбородок ладонью. — Если они отправляют нам сообщение, то мы должны отправить им сообщение. Теперь мне просто нужно решить, насколько привлекательным должно быть это сообщение.***
После всего лишь двух ночей, проведенных в непрощающем холоде, Камидзе Тома пришел к суровому осознанию: пальто, которое он носил, плохо подходило для этого незнакомого мира. Пронизывающий холод просачивался сквозь неподходящую ткань, пробирая его до костей. Тепло, исходившее от тела девушки, прижатого к его собственному, теперь давило на его совесть. Это заставило его ускорить шаг, почти перейти на бег трусцой, как будто физическая нагрузка могла отвлечь его от беспокойства, поселившегося в его сердце. — Эй, Камидзе, — Якумару появилась сбоку, тяжело дыша. — Не мог бы ты немного пожалеть меня? Я растущая девочка, и я плохо питаюсь. — О, прости. — Он немного сбавил скорость. Слабая, почти незаметная улыбка заиграла в уголках губ Камидзе. Среди членов отряда, за исключением Нару, подозрительность была постоянным спутником, их настороженные взгляды не отрывались от него. Было важно быть как можно более дружелюбным, особенно учитывая его ощущение, что Якумару не довольна его присутствием в команде. Она относилась к нему скорее как к случайному «сильному» парню, чем к товарищу по команде, ее тон был неизменно холодным и отстраненным. Их путешествие на базу оказалось долгим, почти два часа петляли по незнакомым улицам. Они намеренно выбрали альтернативный маршрут, следуя указаниям своего Лидера, опасаясь скрытой угрозы засады со стороны конкурирующей группировки. Когда они прибыли в вестибюль, Якумару, не теряя времени, высказала свое предложение. — Тебе следует пойти и поговорить с Май-сама, прежде чем что-либо предпринимать. Ты помнишь, где находится офис? — Да, я помню. Без проблем. — Как только он сказал это, он почувствовал что-то странное. — Подожди, почему бы тебе не пойти со мной? Тишина, которая встретила его в ответ, показалась странной. — Мы должны сообщить о королеве, — Ответила Якумару, избегая зрительного контакта. — Что означает, что мы должны сказать, что кто-то стоит за всем этим. И если мы правы насчет того, кто этот человек, Май-сама… отреагирует преувеличенно. — Якумару… Ты пытаешься использовать меня как носителя плохих новостей? — Нет. Как ты мог такое подумать обо мне? Я использую тебя таким образом? Конечно, я бы так не поступила. Якумару делала много преувеличенных жестов, как театральная актриса, когда говорила, в то время как Камидзе просто смотрел на нее с выражением лица человека, смотрящего комедийную пьесу, не до конца понимая юмор. Но в данном случае он очень хорошо понял этот сарказм. — Человек, о котором ты говоришь, — Сказал Камидзе, — лидер «Нового ITEM», верно? У Майдоно есть на нее зуб? — Они не нравятся друг другу. Настолько, что недавно поссорились. Так вот о чем Сэйке упоминал ранее. Нару упомянула №4, что означало, что у Майдоно был враг 5-го уровня, довольно безрассудный. Если он правильно помнил, она сталкивалась с Микото в прошлом, показывая, насколько беспокойной была эта девушка. Неудивительно, что они не захотели идти с ним. — Кто победил? — Спросил Камидзе с любопытством в голосе. — Мы не знаем, — Ответила Якумару. — Май-сама никогда не затрагивала эту тему. — Но мы все равно точно знаем, кто победил, — Сказал Сейке. Парень казался таким уверенным, что все внезапно окружили его в этом холодном вестибюле, все серьезно смотрели на него, сжав губы в прямую линию. Казалось, они не одобряли обсуждения этого, но Камидзе хотел знать. — Итак, ты знаешь, кто был победителем? — Наш лидер жива и здорова, так что совершенно очевидно, что она одержала верх. — Разве это не работает в обе стороны? — Камидзе подошел к нему с озадаченным выражением лица. — Очевидно, ты не знаешь Мугино Шизури. — Сейке, казалось, едва ли был заинтересован в разговоре, когда говорил это, но он продолжил, прочищая пальцем ухо. — Среди тех, кто был частью темной стороны этого города, она, безусловно, была одной из худших. Я вижу, как Май-сама щадит ее жизнь, но наоборот? Ни за что на свете. Хотя Камидзе никогда не взаимодействовал напрямую с №4, он сталкивался с ней не раз. Невозможно было так быстро определить чью-то личность, поэтому сейчас он будет верить в своих товарищей по команде. — Хорошо, Я-кун, ты победила, я пойду и попытаюсь успокоить Майдоно. — Во-первых, не называй меня так, — Сказала Якумару нейтральным тоном. — Мы не друзья, если у тебя до сих пор было такое впечатление. Во-вторых, лучше оставить ее с нами. Парень поморщился, в воздухе повеяло холодным ветром неприятия от резких слов Якумару. Тем не менее, он решил пока не обращать на это внимания. — Это нормально, что ты пока останешься с ними, Конго? Она ответила уверенным кивком. Конго, казалось, стало намного лучше после еды и небольшого отдыха, но она все еще была слишком слаба, чтобы гулять ночью в одиночестве. Камидзе должен был это исправить. — Нару, позаботься о ней ради меня. — Поняла, Ками! Камидзе предпочел оставить Конго на попечение самого дружелюбного человека из присутствующих. Она все еще была немного сумасшедшей, но она не колебалась в тот момент, когда они отправились спасать ее, и в тот момент в ее голосе слышалось определенное восхищение. Несколькими лестничными пролетами позже Камидзе добрался до первого пригодного для использования этажа их базы. Прямой доступ в офис был ограничен, мера предосторожности, которую он нашел странно успокаивающей. Это позволило ему наблюдать за оживленным центром деятельности внутри. Люди с рюкзаками вступали в оживленные дебаты, изучая нарисованные от руки карты, разбросанные по столам и неровному полу. Когда-то неприятный запах, который ощущался раньше, удивительным образом смягчился, превратившись в более терпимый аромат, представляющий собой смесь запаха кухонного очага, затхлости старых книг и успокаивающего аромата совместных трапез. Ему лучше поторопиться, пока его не увлекла более приятная атмосфера. Еще через несколько лестничных пролетов он оказался перед прилично сохранившейся деревянной дверью, которая вела в роскошный офис. Он дважды постучал. — Входи, Конори-сан, — Ответил молодой женский голос, но это был не Майдоно. — Эм… вообще-то это я, Камидзе. На эти нервные слова ответа не последовало. Вместо этого он услышал легкие шаги, а затем дверь открылась. У него даже не было времени выпрямиться или сделать более дружелюбное лицо. — О, Разрушитель Иллюзий, — Сказала женщина с волнистыми оранжевыми волосами, та самая, что была здесь раньше. Она поправила очки, и тонкая улыбка появилась на ее нежных губах. — Я думала, ты сегодня на задании. У тебя были какие-нибудь проблемы? — Нет… Я имею в виду, да… Я имею в виду… Камидзе нервно почесал в затылке, пытаясь улыбкой прогнать подступающее смущение. В воздухе витало смущающее чувство, связанное с этой женщиной. Он мог это почувствовать. Прочувствовать это. Интонация ее речи, ее движения, пристальный взгляд, который она устремила на него. Ему было знакомо такое давление; казалось, что вокруг него обвивается неощутимая цепь, холодная и ржавая. И самое странное, что он чувствовал нечто подобное, исходящее практически от каждого члена этой фракции. — Могу я поговорить с Майдоно? — Спросил он после того, как ему удалось избавиться от этого чувства. Женщина посмотрела на него так, словно что-то не одобряла. — К сожалению, она вышла подышать свежим воздухом, или чем она там занимается из ночи в ночь. Если это что-то важное, ты можешь поговорить со мной. — Ну… это деликатный вопрос. — Не стоит так волноваться, давай зайдем внутрь. Камидзе обнаружил, что его осторожно вводят в комнату, изящный жест, выполненный женщиной, которая обладала аурой элегантности. Ее прикосновение к его плечу было нежным, как у экономки, в совершенстве владеющей искусством своего дела, а другую руку она протянула широким приветственным жестом. В отличие от предыдущего, окно было открыто, благодаря чему на ночном небе была видна луна. Он задался вопросом, обычно ли они занимались этим только ночью, или эта женщина решила сделать это сейчас, когда Майдоно здесь не было. — Итак, что это за деликатный вопрос? — Женщина устроилась в удобном кресле у окна и склонила голову набок. — Миссия столкнулась с трудностями? Не бойтесь, такие случаи нередки. — Нет, дело не в этом. На самом деле наша команда доставила запасные части. — Действительно, неожиданные новости. Однако, похоже, это не обычный отчет. Сомнение закралось в мысли Камидзе, как незваный гость. Хотя Майдоно не входила в его близкий круг друзей, он питал к ней чувство доверия, но мог ли он распространить такое же доверие на всех в этих стенах? Женщина, которая сейчас занимала эту комнату, была ли она просто секретаршей, или ее роль имела более глубокое значение? — Кстати, я не думаю, что мы имели удовольствие официально представиться, — Сказала женщина. Вместо того, чтобы пожать друг другу руки, она сложила ладони вместе, наклонившись вперед. — Я Терестина. Действительно, твое наблюдение верно. У меня есть связи с более темными сторонами этого города. Она как будто прочитала его мысли. На ее лице появилась странная улыбка, ее пристальный взгляд был прикован к лицу Камидзе. Так вот что он чувствовал. Если подумать, Майдоно была частью темной стороны, как и Нару, и, вероятно, другие члены ее команды тоже. Здесь была какая-то закономерность. — У тебя с этим проблемы, Разрушитель Иллюзий? — Не совсем. — Камидзе несколько беспечно пожал плечами. — И я предпочитаю Камидзе, если ты не возражаешь. Женщина, казалось, была довольна его ответом. Грациозно скрестив свои зрелые и статные ноги, она с царственной осанкой откинулась в плюшевом кресле, излучая атмосферу легкости и утонченности. — Очаровательно, — Сказала она размеренным и сдержанным тоном. — Отныне я буду обращаться к тебе как Камидзе-сан. Однако, возвращаясь к обсуждаемому вопросу, есть ли у тебя какие-либо конкретные просьбы о моей помощи? — Не совсем «просьба». — Он глубоко вздохнул и постарался сохранить как можно более серьезное выражение лица. — По дороге сюда мы встретили конкурирующую группировку, которая тащила девушку по улицам. — Итак, ты предпочел не обращать внимания на то, что развернулось перед тобой, и продолжил свой путь. — Она игриво махнула рукой, заметив изменившееся выражение лица Камидзе. — Конечно, нет, никто и не ожидал иного, не так ли? Позволь мне рискнуть предположить. Словно принц в сверкающих доспехах, ты спас прекрасную девушку. Как восхитительно романтично. И теперь ты почтил нас своим присутствием, чтобы попросить нашей опеки над ней, не так ли? — Да, это было бы— — Мне жаль, но это не сработает. Женщина, Терестина, даже изменила тон голоса и пристально посмотрела на него. Температура в комнате, казалось, даже понизилась. — Я хочу прояснить одну вещь, Камидзе-сан, это не благотворительный приют или что-то в этом роде. Мы не можем просто взять и принять кого-либо в нашу фракцию. Вы были исключением, из-за которого даже я не уверен, стоит ли рисковать. В ее словах не было той изощренности, что раньше, теперь в них слышался тон проницательной властности. Игривая атмосфера исчезла, словно щелкнул выключатель. Но Камидзе Тома не позволил себя запугать, он заставил свой голос пробиться сквозь эти шелушащиеся слои перед ним. — Я не прошу вас принять ее во фракцию, просто присмотреть за ней какое-то время. — Имей в виду, что в некотором смысле это даже хуже. Самое лучшее — просто бросить ее и надеяться, что она найдет кого-нибудь из своей фракции, если таковой у нее есть. У нее ведь есть такой, верно? — Да. Я думаю, это было «Стражи Сада» или что-то в этом роде. Но мы не можем просто… — Стражи Сада?! Апатичное выражение на ее лице сменилось чем-то вроде смешанного подозрения и недоумения. Ее бровь слегка приподнялась, взгляд устремился в пустоту в задумчивости. — Так, так, — Сказала она через несколько секунд, в ее глазах плясали веселые искорки. — Одна из тех девушек, заметьте. — Она озорно улыбнулась, заинтригованно поправила очки и открыла пыльную записную книжку. — Она случайно не назвала свое имя? — Да, это Конго. — Конго Мицуко. Превосходно. Внезапно женщина грациозно хлопнула в ладоши несколько раз, продолжая улыбаться. Камидзе понятия не имел, почему она казалась такой взволнованной. — Очень хорошо, полагаю, я должна извиниться перед Май-сан, — Сказала Терестина, закрывая свой блокнот и обращая все свое внимание на Камидзе. Она указала на него своим тонким пальчиком и энергично им погрозила. — Она попала в точку, завербовав тебя. Превосходно, Камидзе Тома, превосходно. Было трудно понять, может ли он сейчас вздохнуть с облегчением или нет. Атмосфера изменилась так резко, что ослабление бдительности казалось явно неправильным. Женщина, однако, не закончила свое заявление. — Ты не только так быстро выполнил свою первую миссию, но и предоставил нам исключительный козырь, и все это за одну ночь. Прими поздравления. Это заслуживает достойной награды. — Подожди, разменная монета? — Камидзе наклонился к столу, когда услышал это. — Это звучит неправильно. Она не разменная монета. «Что бы это ни значило», — это было то, что он должен был сказать дальше, но в последнюю секунду счел это ненужным. В любом случае, это казалось неправильным. Здесь действительно нельзя терять бдительность. — Я не понимаю твоих опасений. — Но женщина лишь беспечно пожала плечами. — Я просто заявляю, что она представляет для нас значительную ценность. Мы позаботимся о ее благополучии, так что успокойтесь. В конце концов, Стражи Сада теперь у нас в долгу, и мы намерены, чтобы они были полностью нам обязаны. Это звучало очень хорошо и очень плохо одновременно. Но пока что придется обойтись и этим. Если с ней будут хорошо обращаться, то ему не о чем беспокоиться. В конце концов, он понятия не имел, как устроен этот новый мир, но до тех пор, пока люди, которых он спас, оставались спасенными, он не мог просить о большем. Однако было лучше, чтобы он потом проконсультировался с Майдоно, просто чтобы убедиться. — Знаешь, Камидзе, может, мы и не можем похвастаться наградой «Работник месяца», но если бы мы это сделали, ты, безусловно, был бы сильным соперником, — Съязвила женщина, одарив его более естественной улыбкой. Она протянула банку, наполненную конфетами. — Могу ли я еще чем-нибудь помочь тебе, «Герой»? Достав из банки голубовато-белую конфету, парень начал размышлять, стоит ли просить о какой-то награде, которая помогла бы ему в его миссии по поиску друга. Возможно, было немного неправильно использовать девушку, которую он спас, без каких-либо скрытых мотивов, чтобы получить преимущество, но в то же время, если бы он не добился прогресса, на его сердце стало бы только тяжелее. — Я просто хочу найти своего друга, — Искренне сказал он. Он посмотрел на конфету в своей руке и глубоко вздохнул. — Должно быть что-то еще, что ты можешь сделать, чтобы помочь мне. — Хм… Индекс, не так ли? — Поведение женщины внезапно стало серьезным, Камидзе наблюдал за ней без какой-либо склонности задавать вопросы. — Теперь, когда связь восстановлена, я дам им указание распространить информацию. К сожалению, это предел моих нынешних возможностей. — Я понимаю. — Держи голову высоко, Камидзе-сан. Если она жива, мы найдем ее. Я рекомендую тебе сейчас немного отдохнуть и как следует поесть. Это было легче сказать, чем сделать. Возможно, он все еще мог что-то сделать, но сейчас ему нужно было отвлечься.***
Камидзе резко проснулся, его тело было мокрым от пота, эхо его учащенного дыхания резонировало в пределах маленькой комнаты. Это был еще один из тех повторяющихся снов, как правило, туманное воспроизведение знакомых сцен. Но на этот раз в его сознании начала выкристаллизовываться одна-единственная деталь. В каждой итерации сна звучал девичий голос. Он осознал тщетность придавать слишком большое значение сну; в конце концов, это может быть нагромождение случайных вещей. Но мысль о том, что сны часто содержат фрагменты воспоминаний и опыта, преследовала его. В этом конкретном сне голос той девушки говорил о ком-то, деталь, которая отказывалась исчезать. — Она упомянула, что нашла Индекс, — Пробормотал он, его взгляд был устремлен в потолок, когда он откинулся на спинку кресла. — И то, как она назвала меня… Я не могу не задаться вопросом, был ли этот человек… Он поднял правую руку, вглядываясь сквозь щели между пальцами, пытаясь ухватить что-то неуловимое или просто погрузившись в созерцание. — Мое общежитие. Мы были в моем общежитии, когда что-то случилось. Его слова прозвучали едва слышным шепотом, как будто Камидзе пытался собрать воедино украденные воспоминания, но он понятия не имел, что он имел в виду под «что-то происходит». Тем не менее, он был полон решимости найти цель. — Мне нужно вернуться туда, — Сказал он, решительно сжимая кулак. — Может быть, я найду что-нибудь, что поможет. Возможно, это была слабая зацепка, но, тем не менее, это была зацепка. В его стремлении была достигнута еще одна цель.