***
Путь Чонгука и Юнги вёл их через горы, леса и поля и длился целых четыре дня. В течение пути, когда лошади уставали и им требовался отдых, альфы останавливались на ночлег. Они разбивали лагерь, разжигали костёр, готовили ужин из припасов, что взяли с собой, и наслаждались небольшим отдыхом под звёздным небом. По пути они встречали великолепные горные вершины, покрытые белоснежными покрывалами снега, которые сверкали под солнечными лучами. Леса, густые и мрачные, наполненные загадочным шёпотом ветра и пением птиц. Проезжая мимо зелёных лугов, усыпанных яркими цветами и травами, Чонгук и Юнги наслаждались пестротой природы и ароматом свежести. Реки, бурлящие и пенистые, призывали к себе, создавая мелодию, которая сопровождала их в пути. Наконец, после четырёх дней утомительного путешествия, они прибыли в Северное королевство. Город Леросс встретил их очень оживлённо и шумно — улицы были переполнены толпами людей, торговцами, ремесленниками и прохожими. Улочки были уставлены разнообразными лавками, в которых продавались различные товары. В воздухе витал привлекательный запах свежих пирогов, пряностей и ароматной хвои. Принц Чонгук и его помощник тут же привлекли внимание местных жителей. Люди обратили на них восхищённые взгляды и начали шептаться, узнавая о прибытии принца. Скоро вокруг Чонгука начали выкрикивать его имя — радостные возгласы и аплодисменты раздавались повсюду. Жители города Леросс были в восторге от возвращения принца и выражали свою радость и уважение к нему. Люди толпились у дороги, чтобы хоть мельком увидеть принца. Дети бежали за лошадью Чонгука, громко скандируя его имя. Весь город казался наполненным радостью и волнением от прибытия принца. С трудом пробравшись через густую толпу, они поскакали дальше к замку, стремясь как можно скорее достигнуть его. Вскоре они оказались у величественных ворот. Альфа спешился с лошади, ощущая трепет в сердце. По мере того, как он приближался к воротам, из-за них медленно появилась королева в синем платье, её русые волосы были заплетены в косу и обвивали голову как корона, а лазурный взгляд был наполнен теплом и волнением, словно она не знала о прибытии сына заранее. Когда Чонгук остановился перед ней, он низко поклонился, проявляя уважение и преданность. Его сердце замерло и наполнилось детским счастьем оттого, что он наконец-то мог быть рядом с мамой спустя долгое время. Королева нежно улыбнулась и раскинула руки в стороны, приглашая своего «маленького» принца в объятия. — Мой сыночек, я так соскучилась по тебе, — мать неохотно отстранилась от Чонгука и нежно потрепала его по отросшим волосам. — Как ты себя чувствуешь? Вы добрались без происшествий? — Я тоже очень скучал, — принц взял хрупкие руки королевы в свои и опустил их на своё лицо. — Как видишь, жив и здоров, без единой царапинки. — Ты как всегда остроумен, — мать рассмеялась и перевела свой взгляд на помощника, который всё это время стоял поодаль, не мешая воссоединению семьи. — Ох, Юнги! Как Вы? Надеюсь, моему сыну не удалось замучать Вас за эти долгие шесть месяцев. Помощник подошёл к королеве и оставил невесомый поцелуй на внешней стороне руки, а после аккуратно коснулся лбом фамильного перстня: — Рад видеть Еë Величество в полном здравии, Вы всё так же прекрасны. Я в полном порядке, благодарю Вас за беспокойство. — Не льсти мне, хитрый лис, я старею с каждым днём всё больше, — она с материнской теплотой посмотрела на Юнги и легонько ущипнула его за щеку. — Тем более, как я могу не волноваться за тебя, ты почти мой второй сын. Чонгук и Юнги выросли вместе в замке, проводя большую часть времени вблизи друг друга. Юнги, обычный мальчик без титулов, был сыном служанки королевы. Его преданная мать часто брала сына с собой на работу, где он и принц вместе играли и изучали окружающий мир. Однако через несколько лет трагически умерла мать Юнги, и оставшемуся без отца и матери мальчику было тяжело. Королева, испытывая глубокое сострадание к ребёнку, решила взять его под свою опеку. Таким образом, маленький альфа остался жить в замке, став частью королевской семьи. Вместе с Чонгуком, который всегда поддерживал и защищал своего друга, Юнги прошёл через множество трудностей и радостей, став истинным другом для принца. Они разделяли все моменты жизни вместе, от игр в детстве до серьёзных разговоров взрослея. Чонгук нашёл в Юнги не только друга, но и верного помощника, на которого всегда можно положиться. — Что же мы стоим, пойдёмте скорее в замок, — королева засуетилась, подталкивая парней к воротам. — Вы, наверное, так устали добираться сюда. Вам нужно принять ванну и скорее подкрепиться нормальной едой, а то ели, наверное, невесть что все эти дни. Когда Чонгук, Юнги и королева вошли в замок, все слуги были уже на месте, выстроившись в величественном поклоне, встречая их с почтением и уважением. Королева важной поступью прошла по залу с гордой осанкой. Слуги, даже не поднимая глаз, приветствовали свою госпожу и её сопровождающих, демонстрируя преданность и верность. На их лицах отражались почтение и радость от возвращения принца и его друга в замок после продолжительного отсутствия. Как только они вошли во дворец, королева, не теряя времени, отдала распоряжения слугам. Она приказала им немедленно подготовить ванны для Чонгука и Юнги, чтобы они могли освежиться после долгого пути. Также она поручила слугам накрыть стол в главном зале, чтобы отметить возвращение сына должным образом. Слуги, исполняя повеление королевы, тут же побежали выполнять её указания, суетясь среди дворца, чтобы всё было готово к принятию принца и его помощника. — Мама, скажи мне скорее, как там отец. Что с ним случилось? — Чонгук обеспокоенно посмотрел на неё глазами, полными волнением и тоски. Королева, печально взглянув на сына, нежно прикоснулась к его руке: — Ох, мой милый, как я говорила, мы совсем не молодеем, наши организмы уже не такие сильные, как ваши, — мать обессиленно склонила голову. — Твой отец очень сильно переживал последнее время за тебя и за благополучие королевства, он работал не покладая рук, и месяц назад вдруг заболел, — несмотря на стойкость королевы, слёзы выступили на её глазах, но она быстро смахнула их, не давая себе слабину, и продолжила: — Сначала мы думали, что это что-то несерьëзное, просто усталость и он скоро пойдёт на поправку, но время шло, а его состояние только ухудшалось. Лекари оказались бессильны перед неизвестной болезнью, которая охватила отца, и только беспомощно разводили руками, не в силах помочь и сказали, что остаётся только ждать… Чонгук внутренне дрожал и чувствовал, как сердце сжало в тиски от боли за отца, но внешне он старался быть сильным и спокойным, чтобы поддержать мать. — Не переживай, всё будет хорошо, я найду лучших лекарей, даже на краю света, если потребуется, и отец обязательно пойдёт на поправку, — он нежно обнял королеву и погладил её по спине. — Я пойду его проведаю. — Конечно-конечно, иди скорее. Он тоже очень соскучился по тебе, хоть и не скажет этого, — мать подтолкнула его в сторону лестницы. — Я буду ждать вас в главном зале на ужин. Чонгук медленно поднялся по позолоченной витиеватой лестнице, ведущей на третий этаж замка. Каждая ступенька была изысканно украшена и тщательно отполирована. Сияние золота и отражение света от факелов создавали игру теней вдоль стен, наполняя его древним величием и изысканностью. По мере того как принц продвигался вверх, звуки его шагов отражались в тишине замка, создавая эхо, дыхание принца становилось всё более учащëнным, его сердце билось сильнее от предвкушения встречи с отцом. Дойдя до третьего этажа, Чонгук направился к покоям короля. Дверь была украшена драгоценными камнями и узорами, что символизировало власть и достоинство короля. Король и королева жили в отдельных комнатах, согласно традициям и обычаям династии, которые предписывали, что после рождения ребёнка королева должна жить вместе с младенцем в отдельной комнате. Это было не только частью церемониальных ритуалов, но и способом обеспечить безопасность и уход за наследником короны. Разделение королевы и короля на это время позволяло матери посвятить себя уходу за ребёнком, его воспитанию и обучению. Некоторые супруги, когда дети вырастали, вновь начинали жить вместе, воссоединяясь после временного разделения. Однако родители Чонгука, несмотря на прошедшие годы, предпочли остаться в отдельных комнатах. Этот выбор был символом их индивидуальности, независимости и свободы, которые они хранили и ценили, несмотря на свою королевскую должность и статус. Чонгук стоял перед дверью, его сердце билось сильнее обычного. Нерешительно подняв руку, он тихонько постучал в массивную дверь, из-за которой донёсся хриплый голос отца. В тот момент ему показалось, что каждый шорох стал звучать как удар молота в его груди, напоминая о том, что скоро он увидит своего отца в таком состоянии, в котором никогда не видел раньше. Тяжело дыша, Чонгук медленно открыл дверь и вошëл в комнату. Перед ним предстал образ его отца, лежащего в кровати, укрытый одеялом, облегчённый от боли, но слабый и истощённый. Взгляд короля был наполнен всё той же гордостью и силой, но одновременно и скрытой печалью от понимания своего беспомощного положения. Чонгук приблизился к отцу, его глаза наполнились слезами, но он сдержался, стараясь проявить силу и уверенность. Он взял его руку в свою, ощущая тепло и слабость его тела. Слова застряли в горле принца. — Сын?.. — отец повернул на него голову и слабо улыбнулся. Принц почувствовал удивление и жалость, глядя на изменения, которые произошли с ним. Щёки короля впали, подбородок выделялся острее, а морщины на лбу углубились, кожа стала серой и неестественной. — Отец, — прошептал Чонгук и тяжело вздохнул, ощущая сильное волнение и сострадание к нему. — Почему ты здесь? Ты наконец-то привёл омегу в королевство? — с трудом выговорив эти слова, король сильно закашлялся, пачкая платок кровью. В этот момент Чонгук ещё сильнее забеспокоился за отца. — Не стоит об этом сейчас думать, твоё здоровье… Ты должен позаботиться о себе, — помогая отцу снова удобно лечь на подушку, сказал Чонгук. — Похоже, моё время пришло, и мне уже не нужно думать о себе, сын. Мне важно, чтобы ты привёл ко мне того, кто принесёт королевству наследника. Мы все уходим в лучший мир, и прежде чем твоё время придёт, тебе нужно воспитать будущего короля, чтобы Северное королевство сохранило свою мощь. Чонгук внимательно слушал своего отца, понимая, что тот прав: — Отец, я нашёл омегу, но он… — Хорошо, — король облегчённо вздохнул. — Из какого он королевства? Он уже здесь? — немного оживился король, привставая на локтях. — Отец, я его не привёл, но постараюсь описать тебе его во всех красках: он очень красивый и милый, добрый и начитанный, хрупкий, словно фарфоровая куколка, а его улыбка прекрасней всех на этой планете и… — И в каком же королевстве воспитали такого омегу? Чьих он кровей? Из семьи рыцаря? Или, может, дипломата? А, нет, может, королевский? — Отец, он — деревенский травник. — Что?! — король громко крикнул и неожиданно резко сел на кровати. — Травник? Да как ты! — кашель снова одолел короля, не давая до конца возмутиться. — Да как ты смеешь! — отец неуверенно встал с кровати и грозно посмотрел на Чонгука. — В нас течёт королевская кровь, и ты хочешь испоганить её какой-то деревенщиной необразованной? — отец нахмурился и вознёс руку над головой сына, громкая пощёчина заполнила на долю секунды всю комнату, а Чонгук от неожиданного удара отшатнулся назад. — Отец… — принц осторожно прикоснулся к своей горящей щеке и поднял взгляд на короля. — Ты, паршивец, я послал тебя найти благородную омегу, которая будет ровней тебе, а ты влюбился в деревенщину?! Никчёмный ублюдок! Да как ты смеешь?! — Он мой истинный, и я это чувствую! — встрепенулся Чонгук, тоже повышая голос. — Засунь свою истинность знаешь куда? Ты — будущий король Северного королевства! Ты — будущее этой страны! Ты достоин лучшей омеги, но выбираешь себе деревенщину? Да как ты людям в глаза смотреть будешь? Как они будут смотреть на тебя? Какой же позор… — король схватился за сердце и снова сел на кровать. — Отец? Что… Что случилось? — принц обеспокоенно рассматривал его, не зная, чем помочь. — Л-лекаря! Срочно лекаря! — Чонгук быстро выбежал из комнаты в коридор, где его голос бы услышали все.***
Лекарь медленно вышел из уединённых покоев короля, тихо закрыв за собой массивные двери. В его морщинистых руках он держал свиток, на котором были тщательно выписаны древние рецепты и лекарства. Чонгук стоял у стены, уткнувшись спиной в прохладный камень, полностью погружённый в свои глубокие размышления. Его мысли были так заняты, что он даже не заметил, как тихо подошёл лекарь. — Ваше Высочество, я завершил свою работу, — прозвучал голос старца, прервав молчание и привлекая внимание принца. — Уже? Что случилось с отцом? Почему ему вдруг стало хуже? — Чонгук смотрел на пожилого мужчину с тревогой в глазах, жаждя услышать ответ. — У Его Величества уже слабое сердце, и, кажется, последние события перенапрягли его, — лекарь передал принцу свиток. — Здесь написаны необходимые лекарства, которые сейчас нужно дать королю. Пожалуйста, передайте это дворцовому травнику. Кроме того, Его Величеству необходим полный покой. С вашего позволения, я откланяюсь, — лекарь совершил поклон и направился к лестнице, скрываясь в полумраке коридора.***
После того как лекарь удалился, Чонгук почувствовал, что не стоит больше беспокоить своего отца. Он решил самостоятельно взять на себя ответственность и найти дворцового травника, чтобы передать ему рецепт. Принц направился к кабинету травника, где застал его, трудившегося над травами и зельями. С серьёзным выражением лица Чонгук вручил ему свиток с рецептом, тщательно объяснив необходимость его исполнения и важность для здоровья короля. Травник с глубоким уважением принял свиток из рук принца, обещая сделать всё возможное, чтобы лекарство было готово как можно скорее. После этого Чонгук решил наконец-то немного расслабиться после долгой дороги. Пройдя через мраморные коридоры, следуя за слугами, принц вошёл в свою комнату, где его встретила уютная обстановка. Без лишних слов он направился в ванную комнату, по пути снимая одежду, где его уже ждала ванна, наполненная горячей ароматической водой, приготовленная с заботой слугами дворца. Аккуратно опустившись в воду, Чонгук ощутил, как тепло и благоухание масел мягко окутали его тело и душу. Он закрыл глаза, позволяя себе полностью раствориться в этом моменте полного расслабления, отпуская все заботы и напряжение. В этот момент, медленно и верно, в памяти начала всплывать та небольшая деревушка, где Чонгуку удостоилось пробыть буквально несколько недель. Еë невысокие деревянные дома, окружённые обилием зелени, журчащая вдали речка и полюбившееся пение птиц создавали атмосферу умиротворения и гармонии. Всё это успокаивало и вызвало лëгкую улыбку на лице принца, сердце будто замерло от красоты природы. — Чонгук, — тихий шëпот пробрался до самых косточек. — Чонгук-и, — зазвучал до боли знакомый и приятный голос, заставивший сердце Чонгука содрогнуться от волнения. Он обернулся и увидел Тэхëна вдалеке, около своего домика, светлого и нежного омегу, который радостно махал ему рукой, зазывая к себе. Чонгук почувствовал, как сердце его забилось сильнее, стремясь к нему, к тому, кто был для него всем. Словно взлетевший на крыльях ветра, принц бросился к Тэхёну, желая быть рядом с ним, отдать своё сердце и душу этому человеку, который заставлял его чувствовать такую невиданную привязанность и любовь. — Тэхён, ты… — Чонгук не смог даже закончить фразу, потеряв связь с реальностью. Долгая дорога и горячая ванна привели его к состоянию галлюцинаций, окутывая его воспоминаниями, мечтами и чувствами, которые он испытывал к своему возлюбленному. — Чш... — палец омеги нежно прикоснулся к губам альфы, заставляя его замолчать. — Пойдём со мной, — тихо сказал травник, взяв принца за руку, и повёл внутрь дома, где завёл его в свою спальню, закрывая за ними дверь. Неожиданно в нос ударил сильный запах полевых цветов, словно пришедший из ниоткуда, закружив голову и заставив каждую мышцу напрячься. — Чонгук, — шёпот зазвучал словно прямо у уха, обжигая нежную кожу. Принц начал царапать кожу на ляшках руками, пытаясь выбраться из этого прекрасного, но странного сна, однако образ Тэхëна не покидал его. Внизу живота почувствовалось некое напряжение, когда его мысли стали принимать совсем непредсказуемый оборот. Чонгук отчаянно пытался отогнать эти мысли, не желая допустить унижения омеги даже в своих самых тëмных фантазиях. — Нет! — крик разнëсся по всей ванной комнате, отчего Чонгук резко открыл глаза, тяжело дыша. — Я сошёл с ума, — чувствуя своё возбуждение, прошептал альфа.***
После освежающей ванны принц переоделся в элегантную чëрную рубашку и соответствующие брюки, подчёркивающие его благородное происхождение. Взглянув в окно, он увидел, что солнце начало медленно катиться к горизонту, окрашивая небо в оттенках пылающего заката. Вспомнив об ужине, Чонгук незамедлительно отправился в главный зал. Величественные двери главного зала дворца медленно открылись, позволяя Чонгуку войти в помещение, наполненное теплом и атмосферой уюта. Свет свечей танцевал на стенах, создавая игру теней и отблесков, а ароматы душистых цветов и пряностей ласкали ноздри, придавая воздуху особую магию. Когда принц переступил порог, его взгляд мгновенно устремился в центр зала, где за украшенным столом сидели его мать и Юнги. Они, словно два старых друга, расслабленно беседовали, улыбаясь и пронзительно смеясь над какой-то шуткой. Чонгук не смог удержать улыбку, наблюдая за ними издалека. Чувствуя теплоту в сердце, он подошёл к ним, приветствуя королеву и друга. Затем принц занял своё место за столом, где уже были накрыты разнообразные блюда и напитки, приготовленные для ужина. — Чонгук, мой дорогой, как там отец? Вы поговорили? — спросила королева, заботливо и обеспокоенно поглядывая на сына, чьё лицо выражало смешанные чувства. — Он пока что отдыхает. У него случился приступ, но сейчас уже всё в порядке, — ответил принц, стараясь утешить свою мать, чувствуя её беспокойство. — Как ужасно! Что случилось, почему ему стало хуже? — взволнованно осведомилась королева, её голос подрагивал, наполненный тревогой. Чонгук задумался на мгновение, прежде чем ответить: — Я рассказал отцу, что нашёл омегу… Удивление и недоумение промелькнули на лице королевы: — Омегу? — прошептала она, словно не веря своим ушам. — Расскажи мне об этом скорее. Кто же эта омега, которую ты нашёл? — Это парень-омега… — принц на секунду замолчал, подбирая слова. — Его зовут Тэхён, он чудесный деревенский травник, добрый, красивый и заботливый. Я заболел, пока был в путешествии, и он смог выходить меня, — прошептал принц, тяжело дыша после каждого слова. Чонгук решил умолчать о том, как именно заболел, чтобы зазря не волновать мать. Королева слушала с увлечением, видя, как горят глаза сына, когда он рассказывал об омеге, понимая, что он действительно нашёл того, кого искал. — Что ж, теперь мне понятно, почему отцу стало плохо, видимо, он как всегда слишком остро отреагировал. Тебе нужно привезти Тэхёна в королевство, я очень хочу познакомиться с истинным моего сына. — Это невозможно, — Чонгук отрицательно покачал головой, пряча лицо в руках. — Отец никогда не примет его и не позволит мне жениться на нём. — Сынок, нет ничего невозможного, — королева подмигнула сыну и мило улыбнулась.***
С того момента, как Чонгук вернулся в королевство, прошёл целый месяц, но время, казалось, неумолимо бежало вперëд, как будто зная о том, какая ответственность лежит на плечах принца. Величественные замки и мощные стены королевского дворца стояли непоколебимо, но в их тени Чонгук ощущал тяжесть предстоящих испытаний. Заботливый взгляд Чонгука нередко упирался в лицо его отца, чьё здоровье день ото дня ухудшалось. Ни один лекарь так и не смог помочь ему, и король увядал с каждым днём. Принц погружался в дела королевства с неослабевающим усердием и преданностью, словно каждый шаг, каждое принятое решение были частью его собственного дыхания. Ему приходилось принимать сложные решения, вести переговоры и участвовать в различных встречах, где каждое слово взвешивалось на вес золота. Под его руководством королевство процветало, а порядок и стабильность в нём сохранялись, несмотря на невзгоды, которые подстерегали на каждом шагу. С каждым днём Чонгук осознавал, что бремя королевских обязанностей становится всё тяжелее, и он должен быть готов в скором времени перенять на себя правление. Принц с серьёзным выражением на лице сидел за массивным деревянным столом, окружённый стопками бумаг и перьев. Взгляд Чонгука был устремлён на документы, разложенные перед ним, которые требовали его внимания. Свет лампы, играющий на золотых узорах стен, создавал мягкие тени, которые ласкали лицо альфы. В этот момент дверь кабинета тихонько приоткрылась, и в него вошёл Юнги. Чонгук поднял взгляд от бумаг, и на его лице промелькнула лёгкая улыбка. — Юнги, что ты здесь делаешь? Что-то случилось? — принц вышел из-за стола и пожал руку друга. — Я здесь по другой причине, — помощник подошёл к столу, выкладывая на него какие-то списки. — Я искал лекарей, травников, целителей, которые бы могли вылечить короля, но знаешь, оказывается, мы пригласили уже всех из королевства, но никто не смог помочь. — И что же нам делать? — Чонгук взволнованно смотрел на Юнги, прикусив нижнюю губу. — Я думаю, нам стоит привезти Тэхёна...