Звезда, которая упала на Землю

There's a starman waiting in the sky He'd like to come and meet us But he thinks he'd blow our minds There's a starman waiting in the sky He's told us not to blow it 'Cause he knows it's all worthwhile -David Bowie "Starman" 1969

Капитан Сириус Орион Блэк III Месторасположение: космический корабль «Патронус», который вращается по орбите планеты Земля       Он вздохнул и потер переносицу, надеясь, что глазам станет легче. Теперь они наконец достигли пункта назначения, пусть с опозданиями из-за задержек с погрузкой и ошибок перевода с соседней торговой площадки. Экипаж едва справлялся с управлением кораблем из-за вспышки гриппа, свалившего более половины членов команды. Но им отчаянно нужно было отыскать безопасную точку входа, чтобы не упустить подходящий момент.       Сириус знал, что он хороший капитан. Невзирая на то, что он получил звание в двадцать один год и стал один из самых молодых капитанов в посольстве, уровень его технических навыков оценивался очень высоко, а способность находить контакт с людьми – еще выше. То ли дело было в обаянии, то ли в физической привлекательности (а может, в гипервосприимчивости в результате детской травмы), но он нравился людям. Члены команды его уважали и хотели, чтобы он ими гордился.       Он знал, что некоторые ставят под сомнение его высокое звание, полагая, что сын адмирала Блэка и наследник желанного кресла в Священных Двадцати Восьми поднялся по служебной лестнице лишь благодаря имени. Но Сириус много трудился, чтобы добиться ранга, используя дарованную по рождению привилегию для обучения. Если бы членов экипажа спросили, хороший ли капитан Сириус Блэк, они бы поделились воспоминаниями о том, как он общался с каждым из них, слушал их истории и стремился научиться от них чему-то, несмотря на более высокое звание.       Но быть главным означало принимать трудные решения в сложных ситуациях. Например, таких, как нынешний тупик. Как запустить разведывательную миссию, когда люди мучаются соплями и животами в жилых отсеках? (Вопрос Сириус задал, не вызывая в воображении соответствующих образов, нет уж, спасибо). − Блэк вызывает Поттера проконсультироваться в управлении. − Есть, кэп.       Он откинулся на спинку кресла после вызова по коммуникатору и принялся ждать ответа старшего помощника и лучшего друга Джеймса Поттера. Совсем скоро тот возвестил о своем прибытии в рубку управления. Сириус встретился взглядом с его карими глазами и нахмурился. − Надо спускаться. Сегодня же.       Старпом вздохнул, плюхнулся рядом и взъерошил и без того непослушные волосы. − Текущее окно? − Четыре часа. Чуть меньше.       Джеймс застонал и встретился взглядом с лучшим другом, братом и командиром. − У нас нет команды. Кингсли помогает медикам отделить больных от здоровых. Жилые отсеки надо полностью перетасовать, чтобы изолировать вирус, пока он не добрался до нас. Марлс и вся исследовательская команда больны.       Взгляд Сириуса стал еще более хмурым, когда он услышал отчет о текущем положении дел. − Ситуация нам ни хрена не благоволит, Сохатый.       Джеймс хохотнул, услышав свое детское прозвище. − Есть такое. Что делать сегодня? Каковы приоритеты? − Если пропустим сегодняшнее окно, то потеряем неделю. Может, больше, если с первой попытки не найдем, где высадиться.       Джеймс выругался и нахмурился. − Значит, главный приоритет. Мы не можем никем рисковать, у здоровых едва хватает сил поддерживать «Патронус» в рабочем состоянии.       Капитан вздохнул и взглянул в иллюминатор на сине-зеленую планету, вращающуюся внизу. − Потому отправиться должен я. − Что? Как ты пришел к такому выводу?       Сириус невесело взглянул на друга и вновь уставился на планету. − Моя команда надрывается в самом буквальном смысле, а я тут роскошествую и задаю умные вопросы. Ты останешься за главного, но можешь продолжать работу над обновлением наших навигационных карт, пока меня не будет. Я возьму робота, мне нужно лишь обойти местность и просканировать базу, чтобы подобрать место для будущей исследовательской станции. Я выгружу снаряжение и установлю локатор, чтобы мы с легкостью могли его найти за пределами «окна» орбиты. Если все сделать правильно, задача вполне по силам одному человеку.       Джеймс принялся возражать, но подходящих аргументов не нашлось – другого оптимального выбора не было, Сириус явно все решил до его прихода. − Я мог бы пойти с тобой! − Джеймс… Я хочу, чтобы ты следил за моей траекторией. Навигационные карты в приоритете. Команда Марлс плохо разбирается в навигации, я бы их без тебя не подпустил к рубке управления. Мерлин, я бы их и при тебе не подпустил.       Джеймс застонал и зажмурился, признавая поражение. − Ладно. Ладно. Итак, ты проведешь разведку в одиночку. Хорошо, можешь идти.       Сириус сверкнул быстрой ухмылкой. − Мне не нужно твое разрешение, козлина. Я твой капитан, твоя задача – выполнять приказы.       Джеймс застонал еще громче. − Вообще-то моя работа – убедиться, что ты не натворишь глупостей. Держать тебя в узде.       Оба затряслись, беззвучно хохоча, не отрицая роли, которую играл Джеймс при обаятельном, но временами безрассудном капитане. После этого они взяли себя в руки и начали подготовку к запуску. ***       Капитан направился к шаттлу № 4 (он втайне прозвал его Зигги, но никому об этом не сказал. Не очень-то это по-командирски – называть неодушевленный предмет в честь древнего певца-землянина). Он ввел команду присоединиться к шаттлу, и у него на глазах семифутовая человекоподобная машина отделилась от стены и медленно направилась к шаттлу. Он ухмыльнулся, когда робот состыковался с судном, приготовившись обеспечивать работу искусственного интеллекта во время полета. Очаровательно, мысленно проворковал он, глядя, как уютно устроился андроид.       Сириус проинформировал глав административных отделов о намерении лично руководить разведывательной миссией. Хотя заявление было встречено настороженными взглядами, экипаж не стал задавать вопросов. Отчасти из-за доверия, которое он завоевал за последний год, а отчасти из-за того, что у них и впрямь не было другого выбора.       Кингсли, начальник службы безопасности, предоставил информацию о предполагаемых угрозах. Земляне, скорее всего, жили в редких сообществах (по оценкам, численность человеческой расы в 2048 году составляла около 3,2 миллионов), но уровень нынешнего применяемого оружия был неизвестен. Скорее всего, на контакт Сириус не пойдет, но если встреча все же случится, действовать нужно осторожно и максимально вежливо. Питер, его главный научный сотрудник, подключился к связи по коммуникатору (он был одним из тех везунчиков, кого рвало в спальном отсеке). − Наверняка будут флора, фауна, хотя неясно, какую угрозу для нас они могут представлять. До нашей космической эволюции люди занимали верхнее положение в пищевой цепи. Главная проблема – качество воздуха, пока мы не завершим полный анализ, я бы тебе не рекомендовал снимать шлем.       Сириус с должным уважением выслушал членов экипажа, решительно кивнул и пообещал прислушаться к их советам. − Отлично. Поддерживайте здесь все в соответствующем режиме, пока меня не будет. В приоритете по-прежнему работа медотсека и карантин, ремонт навигационных карт и обеспечение бесперебойной работы основного функционала на борту. Поттер, позаботься о моем корабле.       Под одобрительные возгласы Сириус поднялся на борт «Зигги» и включил питание шаттла. Он глубоко вздохнул, почувствовав в крови адреналин, предвещающий предвкушение приключений, и вывел корабль из шлюза. Всегда было нечто освобождающее в этом моменте соскальзывания в темноту, обретении контроля в огромном и непредсказуемом пространстве. Он внимательно следил за навигационной траекторией и, наконец, позволил искусственному интеллекту позаботиться об управлении, а сам облачился в термокостюм и шлем, оставив забрало открытым до выхода в атмосферу. − «Патронус» вызывает четвертый шаттл, прием? − Прием, Поттер, вход ожидается через 23 минуты.       Джеймс угукнул в знак согласия, а Сириус смотрел на планету внизу, скрытую движущимся белоснежным облачным покровом, оставляющим простор для ярких синих и зеленых оттенков. Каждый человек узнавал в школе о родной планете, но за последнее столетие от неё отмахнулись, как от чего-то безнадежного, и упоминали её лишь в контексте прошлого. Когда Сириуса пригласили провести исследование древних пород, он с энтузиазмом взялся за дело. Хотя он подозревал, что посольство проявило внезапный интерес к ресурсам с целью реабилитации на Земле, но решил разобраться с этим позже. Он умел расставлять приоритеты.       Шаттл сообщил о приближении к зоне входа, и андроид отключил искусственный интеллект, чтобы Сириус вручную управлял кораблем. Он опустил забрало и уселся за пульт управления, когда из коммуникатора, встроенного в шлем, раздался голос Джеймса: − …ириус? Ты… прием? − Блэк слушает, вот-вот войду в атмосферу, − его ответ был встречен тишиной. – Блэк вызывает Поттера, ты меня слышишь?       Голос Джеймса чередовался с помехами, сквозь которые можно было разобрать лишь отдельные слова. − Потеря… место… сис… вых…       Последнее слово прервалось. Сириус вошел в атмосферу, и тут же загорелись огни, аварийная сигнализация яростно взвыла. Он судорожно стиснул руль, шаттл тревожно снизился, зашипел и продолжил падение. Сириус почувствовал, как шаттл набирает скорость под воздействием силы притяжения Земли, и ничего не замедляет снижение. На экране вспыхнули и эхом отозвались в коммуникаторе слова: «Системный сбой». − Пиздец как охуенно. Шикардос, − протянул Сириус, даже перед лицом смерти оставаясь в драматическом образе.