— Рей, когда ты внесёшь оплату за аренду?!
— Ох, миссис Грейс, вы уже на пороге и раньше меня! Не пугайте так, аха-ха!
— Т-ц, я предупреждала тебя вчера, что приду. Не паясничай.
— М-м, как удивительно, что именно сегодня мне не дали зарплату!
Миссис Грейс скрестила руки на груди.
— Ты мне уже второй месяц сладко поёшь, что работаешь.
— Уже второй месяц? — я похлопал ресницами, словно не понимал, о чём она.
— Ага, «бизнес» твой, похоже, не приносит ничего?
— Что вы! Это первое время…
— Ну-ну, — старушка Грейс скривила рот. — Мне всё равно, когда ты «поднимешься», мне нужны деньги, Рей. Ты уж извини.
— Я-я всё понимаю…
— Устроился бы на нормальную работу и не трепал бы нервы ни себе, ни другим.
— Ага, просиживать задницу в душном офисе, собирать на столе стопки бумаг и получать копейки?
Старушка только покачала головой и направилась к двери.
— Тебе придётся повзрослеть, если хочешь выжить в этом неприветливом мире. А ты… Всего восемнадцать лет, ещё ветер в голове. Может, лучше вернёшься в свой город? Ещё годик поживёшь с матерью, подумаешь…
— Ну уж нет, с ней под одной крышей невозможно! Она не принимает моего увлечения магией.
— Да я тоже не принимаю. Каждый раз твою дверь святой водой поливаю.
Я понимал, что она шутит. Миссис Грейс слабо верила, что моё увлечение серьезное. Она больше считала меня косплеером.
— Тогда жду в следующем месяце оплату за прошлые два! Хотя ты мне будешь должен уже за ТРИ месяца! Иначе… Ты знаешь, чем всё кончится. Это я ещё тебя жалею! — женщина хлопнула дверью, а я облегчённо сполз по стенке.
Мне хотелось продавать коллекционные игрушки за достойную цену, но оказалось, что найти ценителей не так уж и просто. Я вдохновлялся при их создании колдовской атрибутикой и был убеждён, что люди, когда их увидят, будут за них драться! Но в ответ на мои старания — тишина. Глухая и вязкая. Любопытные, конечно, попадались. Чаще всего узнать, за что отдавать такие бешеные деньги. Кто-то пытался урвать игрушки бесплатно для своих детей. П-ф! Людям от бедности совсем голову отшибает! Игрушки были созданы для го́тов и оккультистов, а не для детей! Но когда начинаешь спорить с такими интересными родителями, они тут же набрасываются на мою броскую внешность.
О да, я, как только увлёкся изучением чёрной магии, стремился соответствовать образу колдуна. Чёрные длинные волосы, бордовый пиджак, тату и мрачный макияж. Девочки в школе ходили под себя кипятком и просили им поколдовать то в шутку, то всерьёз. Я выучил пару фокусов, поэтому на тот момент мне было, чем их впечатлить. К слову, когда миссис Грейс увидела меня впервые, ничуть не удивилась.
— Обычно женщины в вашем возрасте за сердце хватаются, — сказал я ей тогда, а она отмахнулась.
— Мои внуки так же выряжаются. Я уже устала за сердце хвататься. Смирилась, что ваше поколение… такое.
— Они тоже чёрной магией занимаются?
— Ой, нет, что ты! Аниме смотрят. То волосы покрасят, то одежду причудливую натянут — да много ещё чего!
Тогда я даже расстроился. Тяжело найти настоящего практикующего мага среди стайки шарлатанов.
Так вот, вернёмся к игрушкам. Заказов у меня не было ещё две недели с тех пор, как миссис Грейс напомнила мне о долге. Я кукова́л и перебивался случайными подработками, пока однажды… Ровно через две недели… Рано утром мне не пришло письмо! Причём, не электронной почтой, а запечатанное в конверте с причудливой печатью. Бумага была старая, но благородная наощупь, и пахла женскими духами. Я даже сначала напрягся: вдруг это какой-то розыгрыш? Но прочитав содержимое, всё моё существо запело от радости! Я сразу же бросился к телефону.
— Берт! Берт!
— Чего…? — ответил мне заспанный товарищ, начинающий маг.
— У меня только что выкупили все игрушки. Понимаешь, что это значит?! Да этого хватит хоть на десять аренд!
— М-м, поздравляю, — вяло отозвался Берт. — А я тут приятный сон недоглядел.
— Да ладно, не ворчи! Знаешь, сколько возможностей перед нами открывается?
— Ты сначала с квартирой разберись, а то опять всё потратишь на это чёрномагическое добро.
— Да ты просто не занимался ручным трудом и не представляешь, сколько стоят материалы!
— Ладно, не спорю, но ты меня понял. Не транжирь. Последний вопрос, и я снова на бокову́ю. Кто купил хоть?
— Какая-то явно очень интересная женщина. Загадочная. Прислала конверт обычной почтой.
— Так, погоди, ты сказал «конверт», я не ошибся? — Берт напрягся. — На нём случайно печати с пиками не стоит?
— Хм, погоди, гляну ещё раз… Ах да, это же карточные пики! А я думал, просто сердечки…
— О нет, чувак. Ты ведь не понимаешь, с кем связался?
— Нет, а что?
— Ты в городе недавно, так что спешу предупредить: это Пиковая дама.
— М-м, та самая, которая вылезает из зеркала?
Берт вздохнул и, кажется, проснулся окончательно.
— Это не весело, Рей. Вот вообще. Её описывают как дьявола во плоти.
— Дьявол во плоти, говоришь? Я даже возбудился… — конверт с её духами был у меня под носом.
— Рей! Боже! Придержи свои потребности при себе. Это не круто! Она может испортить тебе жизнь! Слово «Дьявол» прикольно звучит только в кино.
— Слушай, кому ты рассказываешь? Я прекрасно знаю, кто такой дьявол!
— Ага, из книжек. Мне кажется, ты слишком романтизируешь то, с чем никогда не сталкивался.
— А ты будто с ним сталкивался.
— Нет, но я своими глазами видел, как люди ломаются после встречи с ним. А Пиковая дама — та самая женщина, которая буквально выступает его правой рукой.
— Рабочей? Хи-хик!
— РЕЙ! Чёрт тебя дери…
— Аха-ха! Ладно-ладно, прости. Расскажи о ней побольше. Заинтриговал.
— Ага, ты сейчас не тем местом думаешь… Ладно, расскажу в надежде, что от члена в мозг информация у тебя как-то передаётся. В общем, Пиковая дама является сильнейшим чёрным магом. Но на неё невозможно выйти, если она сама тобой не заинтересуется.
— М-м, избирательная, значит… Я её заинтересовал. Как мило.
— Она любит играть со своими гостями. Ты там не подумай ничего такого! Играть — в плане… Она наделяет людей магическими способностями, но ты никогда не знаешь, что тебе выпадет.
— И что в этом такого?
— А ты не думал, что она даст тебе способность срать через рот?!
— Ты уже сам придумываешь! Давай без отсебятины.
— Да, придумываю, потому что люди, которые получают способности, начинают служить ей. Она запрещает им говорить о том, что с ними произошло.
— То есть, она взращивает себе собачек на поводо́чке. И ради чего? Потешить своё самолюбие? Власть? Как-то клишированно, тебе не кажется?
Берт вздохнул, будто ему тяжело было говорить дальше.
— Не только для этого. Ещё, чтобы эти люди могли попасть в Иной мир.
— Да ну, ты серьёзно?! В Иной мир?! НАСТОЯЩИЙ?!
— Вот поэтому… Я и не хотел об этом говорить, но ты бы и сам узнал от неё.
— Ты же понимаешь, что это прямая дорога в два измерения сразу! Как только люди не изощряются, чтобы пробить границы миров! В основном, приходят к наркоте… Кхм.
— Это уже не пробитие границ миров, а пробитие своего очка.
— Вот! Ты сам только что подтвердил, что люди не могут проникать в иные измерения, потому что их возможности ничтожны, а наркота даёт им ложную надежду! Или ещё какие-то вещества, не знаю. А знаешь, как ценятся
настоящие маги?!
— Рей, прошу, не надо, не губи свою душу ради какой-то сомнительной перспективы… Не связывайся и денег у неё не бери.
— Хорошо, Берт, дружище. Тогда, может, ты оплатишь мне аренду за три месяца сразу? Скидывай прямо сейчас, — я сделал паузу. — О-о, всё, денежки пришли голубиной почтой! Как мило с твоей стороны, ты настоящий друг!
— Я не могу дать тебе столько. У самого за душой ничего нет.
— Ну вот! Видишь! Как всё просто! А если я через две недельки не внесу полную оплату, меня вышвырнут нахрен! Ты ведь не знаешь, что это такое, выживать одному в чужом городе, когда тебе больше некуда идти? Если у тебя будут проблемы, тебе поможет папочка. А мне может помочь только сомнительная, но очень богатая, мать её, женщина!
Берт минуту помолчал прежде, чем ответить.
— Хорошо… Это твой выбор, твоя судьба… Но напоминаю ещё раз: она заставит тебя играть по своим правилам и, поверь, тебе не понравится.
— П-ф, ты думаешь, я такой тюфяк? Бе-ерт, да я вооружен до зубов! Поэтому в своей затее не сомневаюсь. Мы просто идём к ней забирать мои честно заработанные бабки! Я, всё-таки, дольше тебя изучаю чёрную магию и научился ставить защиту. На мне так же оберег и печать.
Берт тяжко вздохнул, и голос его снова стал вялым, как в начале разговора, только не из-за сна, а от уныния.
— Ладно… Раз уж мы все вопросы закрыли, отключаюсь…
— Ты же в пятницу придёшь? — бодро спросил я, не замечая его перемены настроения.
— Конечно. Куда я денусь…
— Кто тебя знает? Может, разочаруешься во мне и никуда не пойдёшь?
— Блин, Рей, мы что, женатая парочка, чтоб я только ради тебя посещал наше сообщество?
Я рассмеялся, но голос друга по-прежнему оставался грустным. Я даже представил, как он хмурится и смотрит в пол.
«Прости меня, Берт, но я не могу иначе…».
***
Я сутками не мог уснуть и мысленно дожидался пятницы, чувствуя, как бабочки щекочут живот изнутри. Иногда снова брал в руки конверт, гладил его и принюхивался. Нарезал круги по комнате и даже почти ничего не ел. Ведь она назначила мне встречу как раз в пятницу. Как раз туда, где соберутся все местные оккультисты. Словно Пиковая дама следила за мной уже какое-то время. Берт сказал, что это вполне возможно. У неё везде есть глаза и уши.
Я сгорал изнутри от одной мысли, что эта влиятельная особа с такими вкусными духами исподтишка высматривала меня в толпе и не отводила взгляд. Сгорал от щёк до пят, думая о ней… Тяжело дышал в подушку и ничего не мог поделать с накатывающим возбуждением. Я был особенным для неё. Ей понравились мои игрушки. И плевать, что таких, как я, было ещё неизвестно сколько; плевать, что все они в конечном итоге стали её рабами — моя душа танцевала!
Okay, I feel the rhythm
Окей, я чувствую ритм —
Something's going on here
Здесь явно что-то происходит.
The music flows through my veins
Музыка течет по моим венам.
It's taking over me, it's slowly kicking in
Это чувство сильнее меня — оно медленно накрывает,
My eyes are blinking and I don't know what is happening
Глаза моргают сами собой — я не знаю, что происходит.
I can't control it, don't wanna end it!
Я не контролирую себя — пусть это не заканчивается!
There's no one here and I don't care
Здесь никого нет, и мне наплевать —
I feel it's safe to dance alone (Dance alone)
Танцевать в одиночестве так комфортно!
Dance alone (Dance alone), dance alone (Dance alone)
Танцевать в одиночестве (Танцевать в одиночестве), танцевать в одиночестве…
Вечер пятницы.
— Фу, блин, чё руки мокрые? Ты ссал на них, что ли? — Берт вытер свою руку после нашего рукопожатия.
— Прости, я ужасно нервничаю, — мне действительно стало невыносимо жарко в нашем подвале для сборов.
— И ты обоссался по этому? — Берт продолжал шутить даже после того, как я решил связаться с Пиковой дамой. Он оставался рядом, как и всегда.
— Да иди ты! — улыбнулся я.
Все собравшиеся знали о том, что мне предстояло на этом вечере. За спиной у меня был целый мешок с моими игрушками. Я упаковал их заранее — настолько мне не терпелось! Пока мы с ребятами общались, ко мне подошёл неизвестный мужчина с высохшим лицом и тусклыми глазами. Он молча повёл меня вглубь подвала, оставляя встревоженного Берта и кучу любопытных взглядов позади. Оказалось, что подвал скрывал потайную дверь. Я вошел и ощутил запах воска от свеч. В комнатушке с красными стенами было мрачно и душно. По центру в ложе, окружённом подушками, сидела пышная привлекательная женщина, явно старше меня лет на двадцать. Она сидела так, как будто её туда посадили дожидаться меня.
— Здравствуй, Рей.
— З-здравствуйте, — я даже запнулся.
— Ты ведь пришёл не с пустыми руками? — женщина склонила голову на бок и веером указала на мешок с игрушками.
— Да, конечно!
— Не нужно напрягаться, мои слуги сами принесут твоё творение.
— Нет, простите за наглость, но я хочу передать их лично вам в руки, — сам удивился, что выпалил это. — Поскольку, вы правильно сказали — это моё творение.
— Хм, — Пиковая дама улыбнулась. — Не доверяешь никому трогать своё детище? Ты много трудился над этими игрушками, верно? Над каждой деталью?
— О да, — я подошёл к ней ближе и уловил тот самый аромат от конверта. Передал ей мешок. Наши пальцы соприкоснулись. От смущения я отпрыгнул назад, на прежнее место.
— А почему
мне ты доверяешь свои игрушки? — спросила Пиковая дама, почти любовно рассматривая одну из моих кукол.
Я не знал, что отвечать.
— Ведь в них ты вложил свою
душу. Считай, что ты передо мной только что разделся.
От таких сравнений у меня дрогнули ресницы. Ей понравилась моя реакция.
— Сейчас я прикасаюсь не к холодному материалу, а к твоему сердцу, это дороже любых денег, — женщина погладила кукольную спину, а мурашки прошли по моей спине. — За это я обожаю творчество людей. Пожалуй, это одна из немногих возможностей для них оставаться бессмертными.
Она разломила мою куклу на двое!
— НЕТ! — я испугался.
— А ещё, из-за творчества люди страдают. Как ты сейчас. Больно, верно? Когда твою душу убивают? — Пиковая дама отшвырнула от себя сломанную куклу.
Мне стало физически плохо. Словно мне выбили почву из-под ног.
— А ведь большинство людей поступает так каждый день, Рей. Даже с самыми любимыми, — в её руках появилась сломанная кукла, но теперь она была целая! — Я же никогда не поступлю так с тобой. Ты для меня, как твои игрушки для тебя. Ты ценная единица, сломать которую я никому не позволю. Поэтому ты доверил мне своё творение. Теперь понимаешь?
Её голос звучал, как мёд, а тёмные глаза излучали безграничную теплоту. Я бы даже поверил, если бы не понимал, кто передо мной на самом деле.
— Простите, но я продавец, в первую очередь, — мой голос стал жёстче. — Я пришёл, не потому что безгранично вам доверяю, а за тем, чтобы заработать денег. Вот игрушки, вот я. От вас — деньги. Всё, как договаривались.
— А мы ещё ни о чём не договаривались, — Пиковая дама понизила голос. — Мы ещё даже в игру не поиграли. А без неё не будет денег на аренду. Таковы мои условия, и ты об этом знал.
Она била по больному, прекрасно осознавая это.
— Сколько дней тебе осталось, чтобы закрыть свои долги? Напомни-ка? Неделя?
Меня пробила дрожь. Как же это было жестоко с её стороны.
— У тебя ведь даже нет денег, чтобы вернуться домой, к матери. А на улице много не насобираешь, уж поверь.
— Занял бы у Берта на билет, в крайнем случае.
— Материально Берт по большей части зависит от папочки, ты же знаешь, — Пиковая дама усмехнулась. — А ты его папочке не нравишься, он считает тебя раздолба́ем. Не веришь? Спроси у своего друга. Он сразу же начнёт мямлить и опускать глаза. Неприятно, правда? Узнавать, что думают о тебе люди на самом деле.
Мой взгляд тускнел с каждым её словом.
— А эта миссис Грейс тоже не так проста. Ты думаешь, она ждёт того, что ты отдашь ей деньги? О нет, mon ami, она спит и видит, как подаёт на тебя в суд за неуплату, — в руках Пиковой дамы появился договор об аренде, рассчитанный на год. — Эта скупая женщина не будет молчать, не позволит тебе тихо-мирно всё выплатить и жить дальше. Её просто трясёт от должников! Ах-ха! Особенно от таких скользких, как ты. А ещё, она хочет направить взгляд полиции на ваш подвальчик оккультистов… Ну так, знаешь, чтобы проверить для своего душевного спокойствия, что вы там законно. А то, может, вы младенцев убиваете, в жертвы приносите? Ох, представь лицо Берта, дрожащего перед своим отцом! Если набожный папа узнает о том, что сынок тайком заглядывает на чаепитие к Сатане, он просто перекроет ему дыхательные пути!
Женщина улыбнулась, словно от удовольствия.
— Кто же теперь для тебя настоящее зло, Рей? Дьявол? Подумай хорошенько. Самое страшное, что только происходило с планетой — это человеческая жестокость, не знающая границ. Вы самые настоящие извращенцы. Ведь никто не толкает людей на ужасные поступки, — Пиковая дама перешла на шёпот. — Они толкают себя
сами. Никто не заставляет их вырезать целые нации и губить природу целых континентов!
Они сами, независимо от веры, заставляют
друг друга. Забавно, не так ли? Вот тебе и правда жизни. А теперь ответь. Можешь ли ты положиться на всех этих людей? В отличие от них, наш договор будет увековечен. В отличие от них, я никогда не нарушаю своих слов, потому что я не человек.
Вот она — жестокая реальность. Если я сейчас уйду, останусь один на один со своими проблемами, которые разбухнут, как зёрна для попкорна. Так же, на меня повесят мнимые убийства младенцев и следом что-нибудь ещё. А пока будут разбираться в правде, я повыдираю на себе все волосы! У меня не возникало сомнений, что Пиковая дама не лжёт. Она всё видела.
— Я… готов сыграть в твою игру.
