Карточный домик

      Меня усадили за стол. Из рукава Пиковой дамы вылетели бумажки. Она поймала одну и зачитала:       — Исполнение желаний.       Я не понял, что это значит.       — Отныне, твоя способность — исполнять желания. Поздравляю, очень полезная способность! И достаточно редкая. Ты будешь востребованным магом. Но есть одно но…       Женщина достала ещё одну бумажку.       — Ты не сможешь исполнить свои желания, если захочешь прибегнуть к магии.       — В каком смысле? Что это ещё за условия? — во мне смешались возмущение и непонимание.       — Таковы правила. Я вытягиваю одну бумажку со способностью, а вторую — с её ограничениями. Так-с, дальше. Исполнять желания ты будешь с помощью… — Пиковая дама задумчиво провела по губам. Явно ей очень нравилась собственная игра. — Карты!       — Обычные настольные карты? — я нахмурился.       — Да! Вытяни руку.       И колода шлёпнулась из воздуха прямо ко мне в ладонь. Я почувствовал странное жжение. Какая-то красная энергия окутала мою руку, связывая меня с новым предметом. В грудь неожиданно попал воздух так, что я выпучил глаза, не в силах дышать. Мне казалось, я умираю. Но меня резко отпустило.       — Странно, моя защита не работает…       — Ты про это? — Пиковая дама держала на кончиках пальцев цепочку от моего оберега, а потом обратила его в труху. — На мне эти фокусы для новичков не работают. Ни обереги, ни «защиты» — как бы вы, люди, их там не называли. Особенно, с учётом того, что ты добровольно согласился на игру. Без сопротивления защита не работает. И это я не только про нашу сделку. А теперь, поскольку ты выполнил мои условия, я выполню свои. Внесите деньги!       Берт встретил меня с ещё большей тревогой в глазах: я выбрался из тайной комнаты с кучей денег за спиной и, казалось бы, должен быть счастлив, но лицо моё не выражало ничего, кроме мучения.       — Что они с тобой сделали?       — Я сыграл в игру, потому что… У меня просто не было выбора.       — И тебе выдали какую-то стрёмную способность?!       — Я бы сказал наоборот, очень благородную: чужие желания исполнять.       — Ну да, это тебе не ртом срать… Вроде и нет здесь ничего такого, но подвох, на самом деле, есть, да?       — Да, один такой жирный подвох. Я свои желания не могу исполнять.       — Почему?       — Такова воля случая. Так вот уж мне повезло.       — Это чисто рандомно получилось? Всё от начала и до конца?       — Ага, — я опустил голову и через силу улыбнулся. — Зато у меня теперь не будет проблем с квартирой.       — А я думал, тебе запретили говорить о своей силе.       — Вообще ни слова про это не сказали. А даже, если б запретили, я бы всё равно с тобой поделился. Мне плевать на их правила. Слушай… А я давно хотел спросить тебя. Берт, твой папа… не против того, что мы общаемся?       — О чём ты? — Берт часто заморгал.       Мне пришлось тогда солгать.       — Ну, просто в последний раз, когда я его видел, он выглядел каким-то хмурым и посмотрел на меня косо, хотя я, вроде как, ему ничего не сделал.       — А где ты его видел?       — Да так… На парковке у торгового центра, не скажу точно, в какой день. Он тебе ничего про меня не говорил?       Берт опустил глаза и принялся что-то мямлить — та самая реакция, которую предсказывала Пиковая дама. Я сразу всё понял и замолчал, сделав вид, что ничего не знаю.       — Пошли отсюда.       — Неужели мы не присоединимся к остальным? В разгар собрания?       Я даже разозлился.       — Ты серьёзно думаешь, что я буду сидеть в тесном подвале с кучей людей и с такой огромной суммой под задницей?! Мне нужно доставить её до дома.       — Я ещё не видел тебя таким раздражённым.       Я вздохнул и закатил глаза.       — А каким мне быть после… Всего этого. Пошли, умоляю.       Мы распрощались с ребятами и вышли на улицу, предварительно сняв чёрные плащи. Я снова заговорил по пути:       — Честно, я думал, это будет легче. Думал, что готов ко всему, ничего не боюсь. Что меня невозможно сбить с толку… А оказалось, ещё как можно. И меня такая тяжесть мучает, будто во мне поместили весь ад со всеми его страданиями грешников. Как будто дальше не будет ничего хорошего.       — Я же предупреждал тебя…       — Слушай, не надо мне капать на мозги нравоучениями! Да — говорил! Тут при любом раскладе получится что-то… Что-то отвратительное. Я бы и так, и так влип. Вот только куда — другой вопрос.       — Ладно, прости, что сделано — то сделано. Остаётся мириться с последствиями.

***

      — Бе-ерт, — протянул я, позвонив ему. — Я спровадил старуху!       — Чего? Какую стар… А-а, — Берт не сразу сообразил спросонья. Я опять позвонил ему ранним утром (дурацкая привычка!) — Каким образом? Что произошло?       — Ну-у, я исполнил её желание быть вместе с мужем, с которым они уже год из-за ссор живут отдельно. Они так же много лет планировали перебраться в другой город — собственно, что и произошло!       — А за квартиру ей хоть заплатил?       — Обижаешь! Конечно! За тем её и вызвал, чтоб она свою оплату получила за прошлое и ещё наперёд. Как выложил гладенькие купюрки, так она заохала. Подумала, что мне пришлось ограбить банк! Но я же ей говорил, что мои куклы окупятся. И вот на такой прекрасной ноте разболтал её на желание. Уехала быстрее пули!       — Ну здорово, — зевнул Берт. — Значит, использование силы не повредило?       — Да-а, думаю, надо развивать её, если хочу стать востребованным! Может, табличку на груди повесить «исполняю желания», чтоб клиентов набрать, аха-ха!       — Понятно…       — Что такое? Ты как-то не рад за меня.       — Нет, я рад, что всё прошло хорошо, но ещё день назад ты был так подавлен этой сделкой, а сейчас прямо весь светишься и что-то планируешь…       Я издал истеричный смешок.       — А что мне — упасть головой на асфальт?       — Нет, не нужно… Просто не забывай, кто дал тебе эту силу. Это небезопасно.       — Всяко-разно — это не заразно! — противно пропел я и вздохнул. — Ну ты прямо как старший брат — такой же строгий зануда. Знаю-знаю, что небезопасно.       — Иногда тебе напоминать надо. И да — сразу говорю: никаких экспериментов на мне!       — Чёрт, ты опередил мою мысль! Я ведь как раз хотел исполнить любое твоё желание!       — Нет.       — Бе-е-ерт, — жалобно протянул я.       — Не-ет.       — Ну БЕ-ЕРТ, — на моём лице появилась издевательская улыбка.       — Нет-нет и ещё раз нет! Я не сумасшедший.       — Какой же ты всё-таки трусишка.       — А к чему привела твоя смелость, Рей?       Мне нечем было крыть, и я, сжав губы, уставился на потолок. Моё молчание, кажется, подняло Берту самооценку.       — То-то же, Джинн, поберегите свои силы и не светитесь.       — Ты же помнишь, кто называется Джинном? Это создание, созданное из пламени, относится к Исламу и желания не исполняет, а в основном вредительствует. Да кому я это рассказываю, мы же вместе читали материал!       — Я знаю, но будь готов, что именно Джинном тебя и будут называть, по крайней мере, когда узнают твою силу.       — Уже раздражает, — я скривился. — Ненавижу невежество и неосведомлённость, а ещё стереотипное мышление толпы!       Так мы поболтали ещё минут пятнадцать, а потом отключились. Тишина, образовавшаяся в комнате после смеха и громких реплик, напоминала тишину какого-нибудь изолятора, а потому ужасно нервировало меня. Так что я принялся, чтобы разбавить её, напевать себе всякую бессмыслицу под нос и вертеть в руках карты, словно от этого мне стало бы понятнее, что с ними ещё можно делать.       И в один момент пришла идея проверить, как это сработает на мне, действительно ли я не смогу исполнить свои желания. Когда всё было разложено для ритуала, я принялся заговаривать каждую карту в определённом порядке, пока они все не выстроились в карточный домик — вот с этого момента начиналась настоящая магия. Когда готовилось желание миссис Грейс, карточный домик взлетал и испускал красное свечение. Но в моём случае он быстро рассыпался на столе, как осыпаются листья. Я упал головой на стол от безысходности.       — Неужели я, владелец карт, отныне могущественный маг, не достоин хотя бы бесплатной пиццы на дом?! Ну пожалуйста… — я обращался к картам, но они были глухи к любым моим словам. — Глупые карты!       И они полетели на пол, как конфетти, стоило мне со злостью взмахнуть рукой. Тогда у меня загорелась новая идея. Для неё потребовался Берт.       — Ну что опять? — он недовольно поднял трубку.       — Берт, пожелай, чтобы мне привезли пиццу на дом. Бесплатно.       — Я рисую.       — Ну тебе что, жалко что ли, сказать одно предложение для друга? Лимит на слова закончился?       На другой стороне провода послышался глубокий вздох.       — Зачем тебе это? Что ты задумал?       — Кажется, я нашёл лазейку, как исполнять свои желания: мне кто-то что-то должен пожелать! Это же гениально!       — Я же просил не вмешивать меня в это!       — Я и не вмешиваю тебя…       — Но получается, что это будет моё желание, и я буду связан со всей этой чертовщиной из-за твоего невинного порыва поесть на халяву!       — Да тебе ничего не будет! Клянусь!       Берт ответил раздражённым молчанием.       — Ладно, жди, я сейчас приеду, — сказал он через несколько секунд твёрдо и холодно.       — Что? Зачем?       — Самому стало любопытно. Хочу посмотреть, как ты исполнишь моё желание, чтоб не напортачил.       — Ну, хорошо… — я положил трубку в лёгкой растерянности, но предсказать дальнейшего точно не мог. Когда Берт даже не вошёл, а вломился в мою квартиру, на нём был чёрный капюшон, крест в правой руке и свеча в левой. Он оттолкнул меня от стола, а сам склонился над ним и принялся кричать на карты странное, откуда-то вызубренное заклинание, игнорируя мои возгласы и вопросы. Когда заклинание кончилось, ничего не произошло.       — Ничего не произошло, потому что я ещё не закончил, — Берт схватил одну из карт и направил на неё огонёк свечи. Тут уж я не мог просто на это смотреть.       — Что ты творишь?! — но не успел даже шагу ступить, как на мне загорелся рукав пиджака. — ТУШИ! ТУШИ! УБЕРИ ОГОНЬ!       Мой храбрый друг, сколько бы не строил из себя экзорциста, к такому фаер-шоу был явно не готов, судя по тому, как замер и даже глаза от испуга выпучил. Его едва хватило, чтобы понять, что можно плеснуть на карту стаканом воды, стоящим на подоконнике. Огонь сошёл на нет, а нас с Бертом хорошенько тряхнуло. Мы сползли по стенке на пол.       — Я… П-просто хотел тебя защитить, Рей… Ты так оптимистично относишься к этому, что наверняка можешь вляпаться в неприятности и ещё близких своих уцепить за собой. Поэтому я нашёл защитное заклинание, узнал, что огонь является частью ритуала освобождения…       — Это всё не поможет, — я обречённо отмахнулся и опустил голову. — Это ведь не абы какие карты, ты сам сказал, что мне нужно помнить, кто их дал.       — Но не может быть такого, чтобы невозможно было бы от них избавиться.       — Может, и есть способ, но… Защита этих карт — наша с Дамой сделка, понимаешь? Её просто так не разорвать. Но спасибо, что попытался, никто ничего подобного для меня ещё не делал.       — Не поджигал тебя, как чучело? — Берт толкнул меня локтём, и я рассмеялся. Сегодня моему рукаву и правда сильно досталось! Но ничего: теперь у меня есть столько денег, что можно купить ещё пять таких пиджаков, а рядом лучший друг, который сильно за меня переживает. Вот только что-то недоброе скользнуло в его взгляде.       — Слушай, а если карты бросить в тазик с водой, ты тоже начнёшь тонуть?       — Издеваешься?! — я поднял брови от возмущения.       — Ну чисто теоретически?       — Не хочу это проверять.       — А я очень даже хочу, меня прямо от любопытства распирает! — на миг глаза Берта расширились в безумном порыве мысли, но потом он ехидно улыбнулся, потому что провёл меня. — Ха! Что же мы местами поменялись? Страшно? Не хочется?       — Я понял, о чём ты… Мне не нужно было тебя тревожить.       — Да ты понимаешь, я только сел за холст, настроился, думал, мы всё уже обсудили… И тут опять звонок и какая-то х…       — Да-да, можешь не продолжать. Отныне с желаниями я тебя не потревожу. Обещаю.       На том и разошлись. Я решил пока отложить карты на долгие месяцы. Не светился, не экспериментировал, не исполнял чужих желаний, как того хотел Берт. Вот только через год мы снова встретились на пороге моего дома, и он был бледный, как смерть.       — Я долго думал об этом… Мне было тяжело решиться, но, Рей, исполни моё желание.