***
Джек в очередной раз собирает рассыпавшиеся по полу карты, раздражённо тасуя их и повторяя трюк. Обычно с этим проблем у него не возникает, но сегодня явно не его день. Где-то на просторах Интернета Джек увидел новый карточный трюк, который сейчас упорно пытался повторить. Из-за недостатка места в своей спальне он делал это в общей комнате. Атлас выполз из своего убежища, лишь бы не упустить возможность поглазеть на это зрелище. Безусловно, он был в этом не одинок. Лула заворожённо смотрела на изящные, уверенные движения рук Джека. Дэнни не мог её в этом винить. Разве что его изрядно раздражали моменты, в которых Джек ошибался и всё шло под откос. В самих трюках не было ничего сложного, по крайней мере по мнению Дэнни. Джек каждый раз спотыкался на моменте, где нужно было отвлечь внимание зрителя и подменить карты, чтобы произвести эффект «магии». — Всё хорошо, малыш, ты отлично справляешься. В этот раз получилось даже лучше, — подбадривающе сказала Лула, когда карты вновь разлетелись по полу. Дэнни раздражённо вздохнул. — Так не пойдет, — произнёс он и подошёл к Джеку, уже успевшему собрать колоду. Джек растерянно посмотрел на Дэнни, не понимая, что тот собирается делать. — С началом у тебя всё хорошо, давай сразу перейдём к кульминации, — говоря это, Атлас мягко взял Джека под локти и выдвинул их немного вперёд, приподнимая. Тот сразу стал напряженнее, отчего Дэнни нахмурился. — Расслабься, я просто ставлю тебя в правильное положение. — Кто сказал, что я не расслаблен? — произнёс Джек, пытаясь придать голосу уверенности. Атлас поднял взгляд и всмотрелся в лицо напротив. Джек намеренно отводил глаза, смотря то в сторону, то вниз, на руки. Дэнни не планировал становиться так близко к парню, но он не виноват, что смущению способствовал ещё и их одинаковый рост. Интересно. — В момент замены колоды ты должен убедиться, что отвлекающий манёвр сработал, а затем… — Дэнни провёл рукой дальше и коснулся запястья парня, пальцами меняя положение кисти. — Делаешь одно короткое движение. И вуаля. Атлас сделал два шага назад, оставив ошарашенного Джека, застывшего в одной позе. Тот быстро опомнился и поспешил повторить трюк, учитывая данные ему ремарками. Дэнни и сам не знает, к чему было всё это представление. Возможно, лишь для того, чтобы позлить Лулу. Но в процессе он сам не заметил, как увлёкся. В это время Джек вновь рассыпал пару карт, но спорить с тем, что получаться стало лучше, было бесполезно. В этот раз тот зашёл дальше, чем раньше. Атлас одобрительно хмыкнул, за что получил яркую улыбку Джека. Пытаясь скрыть смущение, Дэнни наклонился и собрал упавшие карты. — Вау, Джек, у тебя стало получаться лучше, — сказала Лула, привлекая к себе внимание. Джек неловко потёр шею. — Всё равно мне ещё нужно тренироваться, — проговорил он. — Спасибо, Дэнни. — Обращайся, — ответил Атлас, сдерживая улыбку, грозящую появиться на лице. Он перебирает карты, с разочарованием отмечая, что те лежат в руке совсем не так, как его любимые, потерянные. — Да ладно, Джек, я же видела, на что ты способен. Хватит скромничать, — с улыбкой сказала Лула. — Тебе виднее, — просто пожал плечами Джек. Лула продолжила говорить, и только абсолютный идиот не понял бы, что она флиртовала. Дэнни таковым не являлся. Насколько бы не было приятно смотреть на растерянного Джека, но так явно заигрывающая Лула, так ещё и перед ним, Атласом, откровенно выводила из себя. Когда на лице Джека стал появляться лёгкий румянец, Атлас решил завершить эту очаровательную беседу. В который раз перемешивая колоду, Дэнни лёгким движением руки «случайно» запульнул одну из них и попал Луле по макушке. Та злобно зыркнула на него, потирая ушибленное место. — Упс, — с виной в голосе произнёс Атлас, в глубине души язвительно ухмыляясь. На следующий день в качестве «подарка» он на завтрак лишился кофе, ведь кофемашина неожиданно сломалась. И без расследования было понятно, кого в этом нужно винить. Атлас стал догадываться, куда пропала его любимая колода карт. Дэнни решил не отставать. Раз война была объявлена, то бессмысленно игнорировать её. Осталось только одержать победу. Для его маленькой шалости требовались лишь суперклей и любимая кружка Лулы. После этого перечисления план становится очевидным. В тот день девушка долго не могла отцепить от себя кружку. Каждый день теперь проходил в напряжённом ожидании подлости другого, и градус розыгрышей неизменно увеличивался. Дошло до повторения Лулой трюка с отрубленной головой, который что в первый раз напугал Дэнни, что во второй. К этому вообще сложно быть готовым. Атласу достался достойный соперник. Но никто из них не думал, как это может выглядеть со стороны. Мерритт лишь с насмешкой наблюдал за происходящим, с нетерпением ожидая продолжения. Джек же не разделял его веселья. — Так, я больше не могу. Пришёл день, когда Джек потребовал объяснения их странного поведения. Усадив двух всадников на диван, он стоял перед ними, скрестив руки на груди. Мерритт не мог это пропустить, поэтому занял место в первых рядах, а именно — за стойкой, разделяющей кухню и гостиную. — Нам с Мерриттом нужны объяснения. Что происходит? Дэнни и Лула переглянулись и с презрением отвернулись друг от друга, продолжая молчать. Джек с разочарованием вздохнул. — Боже, вы же два взрослых человека, к тому же оба — великие иллюзионисты. Почему вы ведёте себя, как дети? — Слушай, только не надо нравоучений. Мы как-нибудь сами разберёмся, — всё-таки сказал Дэнни. — Я боюсь представить, что будет дальше, если мы не вмешаемся, — хмурясь, произнёс Джек. — Скажите, из-за чего весь этот беспорядок? — Это не важно… — Ну почему же, — перебила Атласа Лула. Он в замешательстве посмотрел на девушку. — Пусть он узнает. Глаза Дэнни в ужасе расширились. Он поджал губы и помотал головой. — Как я и сказал, ничего важного. Мы сами разберёмся. Дэнни не был готов рассказывать прямо сейчас, только когда будет точно уверен во взаимности. Если раньше это казалось какой-то влюблённостью и он мог спокойно заигрывать с Джеком и смущать его, то сейчас с этим дела обстоят сложнее. Трудно заигрывать с тем, от вида кого кровь сразу приливает к щекам, а сердце делает кульбиты. Сдерживать эмоции помогает только успешно пользуемая им маска равнодушия, приправленная толикой сарказма. — Мне скрывать нечего, — с улыбкой произнесла Лула, наконец нащупавшая слабое место Великого Дэниэла Атласа. — Ооо, — протянул Мерритт, и все три всадника уставились на него. Он в защитном жесте поднял руки. — Что? Ладно-ладно, я молчу. Джек помотал головой и перевёл взгляд на Атласа. — Дэнни, ты можешь мне доверять. Лула откинулась на спинку дивана и с интересом взглянула на замершего Атласа. Но внезапно раздавшийся звонок не дал ему ничего сказать. Дэнни с облегчением выдохнул и достал телефон. Звонил неизвестный номер. Атлас обменялся с Джеком вопросительными взглядами и в итоге ответил. — Алло? — Атлас, — послышался голос Дилана. Но почему он звонит с неизвестного номера? — Срочно уходите из штаб-квартиры. Люди, у которых вы украли флешку, выследили вас. По спине Дэнни пробежал холодок. — Я буду ждать в парке. Убедитесь, что не приведёте хвост. — Я тебя понял, — сказал Дэнни и, бросив трубку, вскочил с места. — За нами идут люди Джереми Гранта. — Что?! Но как? — спросил ошарашенный Мерритт. — Без понятия, но думаю, что скоро узнаем. Всадники, быстро выбежав на лестничную площадку и спустившись, вышли через чёрный вход и подбежали к мотоциклам. Всё ещё не умевший водить Мерритт сел позади Лулы. На недоумевающие взгляды он ответил: — Не обижайтесь, но я только ей доверяю. — Мне нужно быть польщённой? — закатывая глаза, спросила Лула. — Как хочешь. — Прежде чем уедем, хочется узнать, куда мы направляемся? — спросил Джек. — К дереву с картой, — незамедлительно ответил Дэнни и надел шлем. Выехав из двора, всадники направились к парку. Через пару мгновений, когда казалось, что погони не последует, за ними пристроились три черные машины. Байк с Лулой и Мерриттом вырвался вперёд, за ними следовал Дэнни и дальше всех был Джек. Они прибавляли скорость и петляли, как могли, но расстояние между ними и машинами не уменьшалось. Всадники успели доехать до моста, от которого до парка оставалось всего ничего. Мерритт обернулся и дал знак, который означал, что после моста они все едут в разные стороны, дабы скинуть хвост. Дэнни показал большой палец, после чего обернулся на Джека. Тот также дал понять, что понял, о чём речь. Но взгляд Атласа зацепило открывшееся окно одной из машин. Из него высунулся вооружённый человек, который начал прицеливаться. Дэнни должен был установить связь в шлемах перед тем, как выдвигаться. Сейчас это бы очень пригодилось, хотя бы для того, чтобы предупредить Джека. Послышались выстрелы. Дэнни совершал манёвры, надеясь на слепую удачу. Сердце гулко билось о грудную клетку, но Атлас не давал панике завладеть его разумом. Он в очередной раз обернулся, и в этот момент раздались новые выстрелы. Одна из пуль попала в колесо. Но не его мотоцикла, а Джека. Дэнни, как в замедленной съёмке, с ужасом наблюдал за своим главным кошмаром. Только он происходил в реальности, и никакие крики и пробуждения не могли его оборвать. Джека выбросило с байка, и он спиной впечатался в землю, попутно ударяясь головой, которая, к счастью, была в шлеме. Не думая ни секунды, Дэнни развернул мотоцикл и устремился к Джеку, который после падения ещё ни разу не двинулся. Перед глазами Атласа мелькали картинки, преследующие его в бессонные ночи и задевающие в самых уязвимых местах. Нет, не может, это не может происходить на самом деле. И виноват во всём он. Дэниэл Атлас. Самовлюблённый, циничный, жалкий человек. Что ему стоило в тот вечер поразвлечься с тем ублюдком Джереми Грантом? Одно верно принятое решение и всего этого можно было бы избежать. Резко затормозив, он снял шлем и слез с мотоцикла, сразу же падая на колени и кладя на ноги голову Джека, попутно также снимая с него шлем. Очевидно, тот был без сознания. Дэнни приложил два пальца к шее Джека и, нащупав пульс, издал облегчённый вздох. Взволнованный состоянием Джека он не заметил остановившуюся рядом машину. Из неё вышел человек и, приблизившись к Атласу со спины, ударил по голове, заставляя окунуться в темноту.***
Очнулся Атлас с повязкой на глазах и сильной головной болью. Ему потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, что произошло. Осознать положение дел оказалось труднее. Насколько Дэнни мог понять, он сидел в машине, скорее всего в кузове грузовика. Руки были туго связаны, из-за чего нещадно болели. Он только не мог понять, сколько человек было рядом с ним, и были ли они вообще? И ещё… Джек! Он моментально встал с места, но кто-то грубо толкнул его обратно с приказом: «Сидеть!» — и Атлас упал на сиденье, не сдержав вскрика. — Дэнни? — послышалось слева от него. Атласу потребовалась пара мгновений. — Джек? — Боже, ты как?! — в голосе Джека слышалось как волнение, так и облегчение. Дэнни был уверен, что он звучал таким же образом. — Так, а ну заткнулись! — сказал незнакомый мужской голос. — А можно не так громко? — недовольно произнёс Дэнни, морщась от громких криков. В ответ ничего, кроме шорохов, он не услышал. — Вообще что ли, держи себя в руках! Их нельзя избивать, был дан приказ доставить живыми, — спереди послышался другой мужской голос. — Руки так и чешутся, — сказал первый голос. Дэнни отметил для себя, что похитителей было двое, вряд ли больше. Они с Джеком были ранены и связаны, можно предположить, что на них нет смысла ставить больше охраны. Атлас очень надеется, что Джек думает таким же образом. Против двоих у них есть шансы, хоть и невеликие. По голосам можно было предположить, где находятся их обладатели. Ему осталось только намекнуть Джеку действовать. — Помнишь, ты хотел узнать причину моей вражды с Лулой? — для начала спросил Дэнни, прощупывая почву. — Я разве не сказал заткнуться?! — Да ладно, давай послушаем, — снисходительно произнёс второй голос. — Помню, — отозвался Джек. — Она украла мою колоду. Повисло молчание. — О, я не знал об этом. — Мгм. — Я поговорю с ней, — произнёс Джек так, будто они сейчас не были в смертельной опасности. — Обязательно, — Дэнни на это ухмыльнулся. Снова тишина. — Выходит, что именно после этого ты начал действовать? Боже, как же Атлас любил этого догадливого парня. — Бинго. Не медля и секунды, Атлас вскочил и ударил ногой в то место, где должен был находиться обладатель первого голоса. Бил он наугад и, если промазал, то последствия были бы не из приятных. Но он почувствовал, как попал во что-то мягкое, а далее послышался выдох. Одним движением он снял с себя повязку. Первые пару секунд глаза привыкали к свету, из-за чего он не заметил человека, толкнувшего его обратно к стене. Боль пронзила спину, но времени на это не было. Он увернулся от следующего удара, краем глаза заметив, как Джек пытается держаться со вторым противником. С помощью идеальной ловкости рук, которая пришла ему вместе с работой иллюзиониста, он развязал веревку. Также увернувшись и от последующего удара, он прошмыгнул за спину мужчине и накинул на шею верёвку, пытаясь задушить того до потери сознания. Мужчина в ярости направился спиной к стене, тем самым ударяя и зажимая Атласа. Действуя на чистом адреналине Дэнни уже не почувствовал боли, его задачей было лишь затягивать веревку. Наконец мужчина обмяк и упал на пол, освобождая Атласа. Один был обездвижен. У Джека дела обстояли не лучшим образом. Из-за падения с мотоцикла его состояние был хуже, чем у Дэнни. Атлас набросился на второго мужчину, отвлекая его от Джека. Похититель повернулся к тому спиной и с размаху дал Дэнни в челюсть. Атлас без сил упал на пол и сплюнул кровь. — Да как ты посмел… — раздался голос Джека. Дэнни поднял взгляд. Он увидел, как Джек выхватывает из рук мужчины пистолет и несколько раз стреляет тому в живот. Похититель замертво падает на пол. С трудом дыша, Джек смотрит на труп и медленно опускает руки с пистолетом. Затем он встречается взглядом с Атласом. Отбрасывая оружие в сторону, он приземляется на колени перед Дэнни и мягко проводит рукой по лицу. — С тобой всё в порядке? — тихо спрашивает он. Атлас кивает, прижимаясь щекой к тёплой ладони. — Нам надо выбираться. Во всей суматохе они не заметили, как грузовик остановился. Оба парня прислушались. — Видимо, услышали выстелы, — виновато пробормотал Джек. — Эй, ты спас нас, — нежно сказал Атлас, не в силах видеть такого несчастного Джека. — Ещё нет. Он поднялся на ноги и помог сделать тоже самое Дэнни. — Какие есть идеи? — спросил Джек, лихорадочно смотря по сторонам. — Нам нужно угнать грузовик, — уверенно произносит Атлас. Джек смотрит ему в глаза сначала удивлённо, но потом расплывается в улыбке. Так и хочется его поцеловать. Лицо Джека ошарашенно выпрямляется. Неужели Дэнни сказал это вслух? — Что? — Что? — переспрашивает Дэнни. — Ты только что сказал… — Что очень хочется поскорее поспать, — перебил его Атлас, направляясь к двери из кузова, попутно поднимая пистолет. — Так ты готов или нет?***
С момента прибытия Лулы и Мерритта прошло около двух часов. Дилан ходил около дерева кругами, отсчитывая секунды. — И чего мы ждём?! Нужно спасти их, очевидно, что что-то случилось, — в ярости вскрикнула Лула. — Она права, босс. Мы даже не знаем, живы ли они ещё, — произнёс Мерритт, сидящий на земле и облокотившийся о дерево. — Что за глупости, конечно они живы! — не выдержала Лула. — Прекратите! — приказал Дилан и всадники замолкли. Он и сам прекрасно понимал, что Дэнни и Джека схватили. Но где они находятся, Дилан не знал. Было бы опрометчиво вторгаться в особняк Джереми Гранта, при этом не имея должного плана. Тем более от Око не было подобных указаний. Он знает только то, что с мажором они разберутся сами. На большее, чем просто ждать, у Дилана нет права. Вдруг издалека послышались какие-то звуки. Приглядевшись, Дилан смог распознать два силуэта. — Это они! — в шоке вскрикнула Лула и побежала навстречу парням. Мерритт и Дилан последовали за ней. Внешний вид парней приводил в ужас. Оба мокрые и избитые, они больше походили на дворовых собак, чем на самих себя. — Что случилось? — удивлённо спросил Мерритт, закидывая руку Джека на плечи и помогая тому идти. Дилан также придерживал Атласа и повёл к скамье. — Это долгая история, — пробормотал Дэнни, на щеке которого красовался огромный синяк. — Я их всех поубиваю, — осмотрев пришедших, в гневе произнесла Лула. — Поздно, — просипел Джек. — Так, мне нужно отвезти вас в ваше новое убежище, — обеспокоенно сказал Дилан. — Подожди пять минут, а? Дай отдышаться, — отозвался Дэнни. — В смысле — «поздно»? — переспросил Мерритт у Джека. — Как вы вообще выбрались? — Слишком много вопросов, — пробурчал Дэнни. — Но если кратко… Не вдаваясь в лишние подробности, Атлас описывал их путешествие в грузовике. — А дальше мы угнали его, — продолжил Джек. — Но за нами была погоня. Поэтому, переезжая тот же мост, мы сиганули в воду. Затем немного магии и мы здесь. Дилан в полном замешательстве выслушал историю. И ни капли не удивился, когда оба парня вырубились на задних сиденьях машины, пока он вёз их в новый дом.***
Только спустя пару дней Атлас стал чувствовать себя лучше. Почти так же, как и обычно, не считая болящей щеки и спины. Джеку досталось больше, но на первый взгляд выглядел тот бодро. Дэнни предпочитал не доверять первому впечатлению, как и остальные всадники. Поэтому, нравилось это Джеку или нет, с ним обращались, как с хрустальным. Казалось, что всё вернулось на круги своя. По крайней мере до одного вечера. В тот раз после ужина Лула позвала Джека на личный разговор в её комнате, что абсолютно выбило Дэнни из колеи. Атлас помнит, как облажался в том грузовике. Естественно, Джек слышал, что он сказал на самом деле. Больше об этом не было разговоров. Они в принципе больше не говорили. Разве что спрашивали о самочувствии. — Ты нервничаешь, — заметил Мерритт, убирая грязную посуду. — Тебе кажется, — пробормотал Дэнни, допивая кофе. Теперь он точно не уснёт этой ночью. Мерритт привычно закатил глаза. — Слушай, я являюсь твоим голосом разума в последний раз. Слишком утомляет разбираться в чужом дерьме, — сказал он, садясь рядом. — Тебя никто не просит, — фыркнул на это Атлас. — Ты что, уже забыл? Я могу читать людей, как открытую книгу. В том числе и тебя, — с хитрой улыбкой сказал Мерритт. Дэнни нечего было на это ответить. — Во время того происшествия между вами что-то произошло, это очевидно. Что-то, что заставило вас перейти на новый уровень. — Новый уровень? — Именно. Ваша привязанность усилилась и это лучшее время, чтобы раскрыть карты, если ты понимаешь о чём я. — Понимаю, — выдохнул Атлас и слегка улыбнулся. — Знаешь, ты не так уж и бесполезен. — Я самый эффективный участник нашей команды! — оскорблённо вскинулся Мерритт. — И да, всегда пожалуйста. Уже через пару часов Атлас лежал в постели, но сон так и не шёл. То ли кофе так действовал, то ли он сам не хотел засыпать. Учитывая последние события, кошмары должны видоизмениться и приобрести более яркий характер. Этого Дэнни не хотел. Смотреть на то, как Джек вновь и вновь разбивается с мотоцикла было просто невыносимо. Каждый раз он лишь наблюдал и ничего не мог сделать. Но его размышления прерывает стук в дверь. Отворив её, Дэнни обнаруживает за ней Джека. — Что-то случилось? — Нет, но… да. Случилось, — признается Джек. — Можно зайти? Дэнни отступает в сторону, пропуская парня. Джек становится напротив Атласа и подбирает слова, чтобы начать. — Думаю, нам надо поговорить. — Похоже на то, — сказал Атлас, нервно складывая руки на груди. Джек некоторое время смотрит на него, очевидно не зная, как продолжить. — Я не должен был быть так халатен в той ситуации. Атлас в удивлении поднимает брови. — О чём ты? — Я слишком легко попался тем людям, — Джек виновато опустил голову. — Этим я подставился и подвергнул опасности не только миссию, но и твою жизнь. Дэнни подошёл ближе и положил руку на плечо Джека, немного его сжимая. — Ты ни в чём не виноват. Это были обстоятельства, от нас не зависящие. — Но… — А то, что я вернулся за тобой, было моим решением. Ты хочешь подвергнуть мои действия сомнению? Джек отрицательно помотал головой, но на его лице читалась лёгкая улыбка. — Конечно нет. Но у меня есть ещё кое-что, что я хотел с тобой обсудить. — Что же? — убрал руку и максимально ровным голосом спросил Атлас, сдерживая в нём дрожь. Он уже догадывался, о чём пойдёт речь. — То, что ты сказал в грузовике… Мне же не послышалось? — Слушай, — неуверенно начал Атлас, но был перебит. — Прошу, ответь мне честно, — произнёс Джек, мягко беря Дэнни за руки. — Я, — тихо начал он и на мгновение замолчал. — Да, правда. Подобные мысли были у меня в голове уже некоторое время. Но что насчёт Лулы? — Я поговорил с ней. Не думаю, что она в обиде. Атлас взглянул на Джека. Глаза того были наполнены чем-то тёплым, готовым разлиться через край. Ещё никто никогда так на него не смотрел. Дэнни невольно задержал дыхание. — Мне тоже, — пробормотал Джек. — Что? — в недоумении спросил Атлас. — Так и хочется тебя поцеловать. Атлас не знает, кто приблизился первым, но не исключен вариант, что они оба. Джек обнял его, сминая губы в поцелуе и пытаясь взять инициативу на себя. Но Дэнни не тот, кто так легко сдаётся. Отстранившись друг от друга, Джек положил голову на плечо Атласа и обнял его. Дэнни не мог не ответить тем же. — Ты же знал, что я в тебя безумно влюблён? — спросил Джек. — Только догадывался, — ответил Дэнни, на что Джек хмыкнул. — Можно я сегодня останусь здесь? В последнее время что-то не спится, — попросил Джек, гладя Атласа по спине. — Можешь остаться навсегда, — произнёс Дэнни, сам не понимая, было ли это ответом или ответной просьбой. В ту ночь кошмары обошли их стороной.***
На следующий день, пока Атлас расслабленно сидел на диване и читал какую-то книгу, к нему подошла Лула. Он поднял на неё вопросительный взгляд. — Ты что-то хотела? Она мотает головой. — Только вернуть это. Она достаёт из кармана маленький предмет и кидает Атласу на грудь. Он с удивлением отмечает, что это оказалась давно потерянная колода. — Если не ошибаюсь, то это твоё, — произносит она и поворачивается, чтобы уйти. — Подожди, — говорит он и девушка оборачивается. — Мы же друзья? Лула на это фыркает. — Не думаю, — произносит она, качая головой. — Но у нас всё впереди. — Буду надеяться.