Колдунья Берта и Безымянный принц

В последние дни темнеть стало раньше, чем летом, и, когда я спрыгнула с деревянного крыльца нашего домика, вечер уже начал плавно переходить в ночь. Бежать было особо некуда, кроме, как на территорию соседней фермы, чтобы сразу оказаться покусанной сторожевыми собаками, поэтому я направилась быстрым шагом вдоль берега реки к озеру, тому самому, к которому ходить мне было не велено. Мысли в голове путались. Бабушка оказалась явно нездорова, полагаться на нее, как на взрослого адекватного человека, теперь было нельзя. К тревоге добавилось чувство обиды на маму за то, что оставила меня совсем одну, и отчаянной безысходности — выхода из этой ситуации я не видела совершенно никакого. Видимо, мне придется рано повзрослеть, как Скарлетт из романа «Унесенные ветром», навсегда забыв о друзьях, вечеринках, своих увлечениях и самой принимать все серьезные решения. Впереди показалось редколесье, покрывавшее правый заболоченный берег местного озера. Тропинка между рекой и вязкой болотной грязью постепенно становилась все уже и уже, по обеим ее сторонам росли колючие кусты шиповника почти с меня высотой. Пробираясь вперед, приходилось постоянно раздвигать их корявые ветки руками, чтобы они не царапали мою открытую шею и лицо. Было сложно объяснить, почему я продолжала идти, а не свернула обратно, как будто это мрачное неприветливое место непонятным образом звало и притягивало меня. Сражаясь с очередным кустом, я поранила ладонь об острый шип. Когда несколько капель алой крови случайно упали в болото, мне показалось, что все вокруг переменилось. До моих ушей донеслась музыка, по звучанию напоминающая фолк или древние народные песни. Узкая тропинка закончилась и вывела меня на широкий, покрытый зеленой травой островок суши, окруженный водой со всех сторон. Внезапно на нем возникло множество удивительных созданий. Из подробных красочных бабушкиных сказок я была немного знакома со славянской мифологией и сразу узнала в них водяных, кикимор и оживших утопленниц - русалок. Существа устроили себе здесь нечто вроде праздника: под пышными кронами высоких тополей на стволе спиленного дерева расположились несколько кикимор и водяных, все играли на причудливых музыкальных инструментах, а в центре поляны кружились в танце длинноволосые бледноликие русалки, одетые в просторные белые платья и с цветочными венками на головах, они напевали такие слова: «Здесь сегодня день особый – Праздник окончания лета. Не ходи туда, не надо, Иль хотя бы не спеши! Говорят, хозяин здешний Был когда-то человеком. Верно, врут – у этой твари Сроду не было души. Кровь стекает незаметно, По рукам – брусничным соком, По косе – багряной лентой, Алой ниткой на платок. Слева – ряска и трясина, Справа – дягиль и осока, У хозяина болота Голос ласков – нрав жесток. Здесь живут лесные тролли, Неприкаянные души, Порождения Самайна, Обитатели трясин. Кровь стекает незаметно, Руки стали непослушны. Хочешь знать, что будет дальше? Не боишься – так спроси. Кровь стекает незаметно, По рукам – брусничным соком, По косе – багряной лентой, Алой ниткой на платок. Слева – ряска и трясина, Справа – дягиль и осока, У хозяина болота Голос ласков – нрав жесток...» Затем, оторвавшись от общего русалочьего хоровода, вперед вышла высокая худощавая утопленница с длинной черной косой и карими глазами, по правильным чертам ее лица можно было сделать вывод, что при жизни она являлась из них всех самой красивой, и продолжила одна: «И случилось же влюбиться Вгосподина мёртвой топи! С ним не сладишь добрым словом, Не удержишь на цепи, Не приворожишь на травах – Есть один лишь верный способ… Кровь стекает по ладоням – Где ты, милый? хочешь пить?» – пропела она, изобразив после этого, как будто рассекает кожу у себя на запястье острым камешком. Потом русалки вновь заголосили хором: «Кровь стекает незаметно, По рукам – брусничным соком, По косе – багряной лентой, Алой ниткой на платок. Слева – ряска и трясина, Справа – дягиль и осока, У хозяина болота Голос ласков – нрав жесток».3 Когда песня закончилась и музыка стихла, некая невидимая завеса, отделявшая меня от мира этих сказочных существ, как будто бы спала, и я поняла, что предстала перед ними совершенно незащищенная, по взглядам множества либо горящих, либо черных без зрачков глазок, уставившихся на меня с удивлением и любопытством. Одна из кикимор, сидевшая на пне впереди остальных и игравшая перед этим на флейте, увидев меня, мгновенно поднялась и прохрипела, указывая длинной костлявой рукой с острыми крючковатыми ногтями в мою сторону: « Ведьмина кровь! Мы будем пировать!» Я, охваченная ужасом, незамедлительно предприняла попытку бежать , но почти со всех сторон разлилось топкое болото, а с той , с которой я пришла, - высокие кусты шиповника, словно сомкнулись и не пропускали никого. На тощих, изогнутых, но сильных, как у кузнечика ногах, та самая кикимора выскочила вперед и бросилась на меня, навалившись всем телом и повалив на землю. Да, я являлась всего лишь обычной городской девчонкой, но назвать меня робкой нельзя было никогда. Я знала, что если кто-то угрожает моей жизни,- бороться нужно до конца. Я упала спиной вниз и свободными руками схватила кикимору за предплечья, отталкивая ее и пытаясь сбросить с себя. Вблизи она оказалась похожа на обтянутую серо-коричневой кожей иссохшую мумию с синими светящимися глазами, длинным крючковатым носом и ртом полным пожелтевших кривых, но острых, как иглы, зубов, которыми кикимора старалась вцепиться мне в горло. Внезапно тварь высвободилась из моих рук и отскочила, видимо, услышала перешептывания водяных и русалок друг с другом: «Хозяин! Хозяин идёт»… Послышались всплески воды, как будто бы по болоту шагал кто-то очень грузный. В темноте показался громадный силуэт с красными горящими глазами по форме напоминающий, скорее, медведя, но с большими ветвистыми оленьими рогами. Когда существо вышло на берег, я разглядела, что все его туловище покрыто густой темной шерстью, в которой то здесь, то там запутались зеленые водоросли. Вместо лица у чудища была вытянутая, словно волчья или собачья морда, с раскрытой пастью полной белых острых клыков. Оно передвигалось по земле медленно и сутулясь, так как ему мешал огромный горб. - Ты посмела ослушаться меня, старшая кикимора!?- Сказало создание обычным, даже приятным, человеческим голосом. - Что вы!? Как я могла, Хозяин…- Стала оправдываться напавшая на меня тварь. Разве ты не знала, что первая кровь- всегда моя!? Сгинь в болото навечно!- После этих слов, твердая почва под ногами у кикиморы превратилась в зыбкую грязь и трясина начала быстро затягивать ее вглубь. - Нет! Пожалуйста не надо, Хозяин, прошу Вас!- Последние слова мерзкой старухи стали похожи на бульканье, так как ее голова уже почти полностью скрылась в зловонной жиже… Чудище на несколько шагов приблизилось ко мне. « С этим уродом мне точно не справиться», - подумала я, готовясь принять учесть еще более страшную, чем зубы кикиморы. Хозяин болота склонил голову и по-собачью обнюхал территорию возле моих ног, после чего сорвал могучей когтистой лапой с земли лист подорожника, испачканный моей кровью, затем поднес его к морде и слизал с него своим длинным звериным языком красную каплю. - Да, действительно, в этой девушке течет сильная, очень древняя кровь, но она еще никогда не использовала свои чары во зло, поэтому пировать мы сегодня будем лишь лягушками и пиявками, а молодая колдунья может быть свободна. – Констатировал монстр. Услышав это, все создания- большие и малые- начали нырять в воду и быстро уплывать, а я ринулась прочь в открывшийся проход меж кустами шиповника. *** Я уже плохо помню, как бежала обратно, но добралась до бабушкиной фермы гораздо быстрее, чем убегала с нее. Посреди ночи, вся перепачканная в грязи и болотной тине, с колючками, запутавшимися в волосах, я тихонько постучалась в дверцу нашего домика. Очень долго никто не открывал. Измотанная и еще не до конца отошедшая от перевернувших мой внутренний мир событий я сползла вниз по дверному косяку и уселась на крыльцо. Через некоторое время я услышала бабушкины шаги и входная дверь приоткрылась. Я тут же вскочила и кинулась к пожилой женщине, обнимая её. - Я наговорила кучу гадостей, пожалуйста прости меня! - Полно тебе, внучка, бывает… Я отстранилась и посмотрела в бабушкины глаза. - Бабуля, где эта твоя книга? После того, что сегодня случилось, я готова поверить во все, что угодно! 3 - использован текст песни "Сны Саламандры" - "У Хозяина болота"