Рудольфус и волчица

      Рудольфус открыл глаза и начал растирать лицо руками, пытаясь окончательно проснуться, ватные конечности едва слушались его. Юноша приподнялся на локтях и огляделся. Лура, одетая, лежала на кровати и вдумчиво читала книжку перед собой, она перелистнула страницу и посмотрела на Рудольфуса.       — Проснулся всё ж таки? — риторически спросила она. — Добрый день.       — Добрый, — ответил ей парень и сел. — Сколько ты не спишь?        — Пару сосудов, — девушка загнула уголок страницы, закрыла книжку с пёстрой обложкой, выдававшей в ней что угодно, но не учебник, и убрала в магический карман к копью.       Рудольфус чувствовал, что что-то не так.       — Сколько я спал?       — Двое суток, — спокойно ответила Лура, вставая с кровати.       — Странно, — удивился он.       — Тебе что-нибудь снилось? — поинтересовалась демоница, помня устроенное им представление в ванне, — Мама, например?       Рудольфус отрицательно покачал головой.       — Ничего, будто моргнул.        Девушка усмехнулась.       — Вот парадокс.       Юноша встал на ноги, и по взмаху девичьей ладони тулуп растворился в черноте.       — А Сципио где? — поинтересовался Рудольфус. — Что-нибудь происходило?       — Мерзавец не заходил, — не скрывая своего отношения к патрицию, ответила Лура, — но кое-что всё же было.       Рудольфус заинтересованно слегка наклонился к ней, отчего она сделала шаг в сторону от него.       — Следующей ночью после нашего прибытия, — начала рассказывать демоница, — к вилле пришли беглые рабы.       — Чего они хотели?       — Они просили Пульхра о помощи.       — А он? — спрашивал Рудольфус, неосознанно подходя к Луре ближе.       — Сядь! — не выдержала демоница и начала слегка пинать настырного подопечного по колени. — Дай места!       — Прости, — Рудольфус сел на кровать и неловко сплёл пальцы.        Лура выдохнула.       — А теперь слушай, — девушка притащила в центр комнаты из угла стул и села, закинув ногу на ногу. — Он принял их и всем дал письмо об освобождении из рабства, — в её голосе слышалась неуверенность, словно она сама до конца не могла поверить в то, что рассказывала, — все они отныне — свободные люди. Как ты, но, — от проснувшейся злости её носик поморщился, — они в случае чего будут способны доказать свой статус.       — И где они теперь? — спросил Рудольфус, стараясь не заострять внимания на её возмущение об условиях его освобождения.       — Большая часть уехала с каким-то центурионом, а несколько человек осталось здесь работать в качестве прислуги.       — Вот как, — Рудольфус откинулся на кровать, — отрадно слышать.       — Честно говоря, — начала она, откинувшись на спинку, — самой не верится, что он это сделал. Пульхр даже мне предлагал подписаться под документами в качестве свидетеля.       — Подписалась? — приподнявшись на локтях, поинтересовался парень.       — Нет, я же мертва, — она развела руками.       — В каком смысле? — настороженно спросил Рудольфус, приняв вертикальное положение. — Как мертва?       — Юридически, — пояснила демоница, — сначала я несколько лет числилась пропавшей без вести, потом меня записали в мёртвые.       — Вот как.       — Да и мне лучше не привлекать к себе внимания, потому что мне нечем доказывать, что я не беглая рабыня или ещё кто похуже.       — Ты могла бы попытаться выйти замуж, — сказал он не подумав.       — Да? — она слегка наклонилась вперёд и улыбнулась широко.       — Тогда бы ты получила и официальный статус.       Лура рассмеялась громко и надменно. Рудольфус поджал губы, осознав, что совершил ошибку, и пожалел о своих словах.       — И за кого ты мне предлагаешь выходить? — смеясь спросила Лура и встала со стула, от чего он с грохотом упал на спинку, заставив паренька сжаться. — Я здесь кандидатов вижу немного, да и те, — она хищно улыбнулась, подойдя к нему, и заглянула ему в глаза, — не вселяют доверия.       — Я не это имел в виду, — попытался оправдаться он и забрался на кровать с ногами, чтобы увеличить дистанцию между ним и демоницей.       — А что ты имел в виду? — Лура схватила Рудольфуса за плечи и вжала его в матрас. — А, поняла, — её улыбка стало снисходительной, но всё такой же кровожадной, — ты предлагаешь мне выйти за тебя? — она приблизилась к нему и между их лицами остались крупицы свободного пространства. — Мы ж всё-таки связаны кровью.       В памяти юноши всплыли события недавней бойни.       — Нет! — испуганно воскликнул парень ей в лицо.       Лура злобно фыркнула. Она оттолкнулась от плеч жертвы и, приняв вертикальное положение, слезла с кровати.       — Вот и молчи тогда, — прорычала она и отвернулась.       — Прости, — отведя глаза в сторону, сказал он.       Рудольфус мысленно корил себя за то, что вновь забылся и позволил себе слишком многое.       — Не извиняйся, — пробурчала она обиженно.       — Ладно, — в примирительном тоне сказал он.       — Собирайся, нам уже пора.       — Куда? — спросил он, взяв мешок с вещами.       — Будем искать то, к чему ведёт одна из нитей.       — Понял, — ответил парень и, когда Лура отвернулась, положил учебник в мешок.       Вдруг разразился громкий звук, похожий на рык, так бурчал живот, напоминавший о себе и о своём желании есть. Лура хлопнула себя по лбу и усмехнулась.       — Совсем забыла, — она по-доброму улыбнулась, чем ещё больше напугала, — нужно же тебя накормить сначала.       Девушка отпёрла и открыла дверь. Она махнула ему рукой и позвала:       — Идём!       Рудольфус неуверенно кивнул ей, обулся и вышел вместе с ней. Они прошли по пустому коридору к лестнице и вдруг услышали знакомый мужской голос:       — Что ты здесь делаешь, тварь безродная?!        Они быстро спустились вниз и увидели разъярённого Сципио, кричавшего на зеленоглазую блондинку в длинной тунике до пола. Они увидели, как он замахнулся рукой.       — Сципио! — окликнул его Руди.       Патриций опустил руку и посмотрел на внезапных свидетелей.       — Это не твоё дело, Рудольфус! — рявкнул он.       — Нет, моё! — поднял на патриция голос Рудольфус, чем ввёл в ступор всех.       — Не тебе мне указывать!       Сципио хотел вновь вернуться к террору служанки, но та успела достать из-под туники висевшую на шее квадратную сумочку и вынуть небольшой лист бумаги.       — Не трогайте меня! — пропищала она, протягивая документ.       Он выдернул из её тоненьких пальчиков лист и начал читать. С каждой прочитанной строчкой, его лоб, нос всё сильнее морщились, а губы обнажили оскал.       — Я прибью его, — прорычал Сципио и всучил обратно ей письмо об освобождении из рабства, толкнув её в грудь, из-за чего она едва не упала.       — Что здесь происходит? — вдруг услышали все уверенный спокойный голос.       Присутствующие посмотрели в сторону звука и увидели Пульхра, обычно редко покидавшего кабинет.       — Что это значит? — в резком тоне спросил Сципио, указывая на освобождённую рабыню. — Как у Вас оказались здесь беглые рабы?!       — Вы находитесь в моём доме, — напомнил ему Пульхр, — не смейте так со мной разговаривать.       Патриций говорил спокойно, будто ничего не произошло, но Сциппио решил не эскалировать ситуацию, понимая, что худшее, что он может сделать, так это вывести человека, на котором держится половина всей планетарной экономики.       Сципио бросил злобный взгляд на блондинку, а затем снова посмотрел на хозяина дома.       — Прошу прощения, — нехотя сказал он.       — Ни я, ни Фортис не имеем никакого отношения к их побегу, они сами пришли сюда. А теперь, — Пульхр выглядел непреклонным, — я хочу, чтобы Вы ушли.       Сципио недовольно поджал губы.       — Как пожелаете. До свидания, — сказал через зубы он и ушёл.       Когда за Сципио закрылась дверь, Пульхр посмотрел на своих гостей и добродушно произнёс:       — Спасибо Вам.       — Не за что благодарить, — скромно ответил Рудольфус и услышал, как усмехнулась Лура.       — Господин Пульхр, у Вас не найдётся немного еды? — спросила девушка.       — Должно найтись, — ответил патриций и посмотрел на освобождённую рабыню. — Александра, — обратился он к блондинке, — передайте, пожалуйста, Фаустусу, чтобы принесли завтрак для наших гостей.       — Сейчас же передам! — заикаясь ответила она.       — Спасибо, — сказала Лура. — Мы будем ждать в комнате.       Пульхр ей кивнул, и гости вернулись в комнату.              Рудольфус сел у двери, закрыв лицо руками. Он убедился в правоте слов Луры о том, что им нельзя доверять. На стало душе паршиво, словно большой промежуток его жизни прошёл зря. Он убрал руки и посмотрел в сторону демоницы, успевшей уже плюхнуться на кровать звёздочкой, свесив ноги на пол. Юноша подумал и, надеясь, что это поможет подкопать под неё, задал вопрос:       — Кстати, а что за книгу ты читала?       Девица оторвала голову от кровати, приподнявшись на локтях, из-за чего её фигура стала себя проявлять больше, чем обычно. Она, растерянно нахмурив брови, посмотрела на него.       — Да ничего особенного, — уклончиво ответила она, явно что-то скрывая.       — У неё интересная обложка, — продолжил он.       — Это неважно, — она запрокинула голову назад и тихонько засмеялась, пытаясь скрыть дрожь в голосе, а её уши покраснели. — Не думай об этом.       Рудольфус чувствовал, что если бы тогда сумел рассмотреть обложку чуть лучше, то смог бы додавить демоницу и услышать что-то конкретное, но всё же надежда ещё была. Блефовать ему никто не запрещал.       — Такая яркая, — продолжил Рудольфус, встав. Юноша чувствовал, что дразнит волка, ему казалось, что повод достаточно незначителен, чтобы для него не настали серьёзные последствия.       Лура спрятала лицо рукой и едва слышно произнесла:       — Я тебя поняла.       Она встала с кровати и, стараясь не смотреть провокатору в глаза, подошла к нему, схватила за руку и вывела из комнаты.       — Что? Куда?! — опешил парень.       — На завтрак! — огрызнулась она.              Она провела его до большой столовой, в которую можно было попасть через три двери. Одна вела в атриум, вторая, напротив, на кухню, а третья, в сад. Они увидели Александру у двери в сад.       — Простите, ещё не готово, — заговорила она, подходя к ним, — нужно подождать ещё пару делений.       — Мы подождём здесь, — дружелюбно улыбаясь, ответила ей Лура.       — Как пожелаете, — служанка поклонилась и ушла на кухню.       Лура с надменным выражением лица плюхнулась на диванчик, откинувшись на его спинку, и сложила руки на груди.       — Ты тоже присаживайся, — сказала она ему.       Рудольфус подумал немного и сел рядом с ней на тот же диван. Лура посмотрела на него раздражённо.       — Почему ты меня не остановила?       — М? Ты о чём? — не поняла Лура.       — Почему ты не остановила меня, когда я пошёл против Сципио? — пояснил он.       — А должна была? — удивилась девушка.       — Ну, я влез в конфликт, который был нам не нужен совершенно. Разве не так?       — И что? — она недоумённо наклонила голову набок. — Разве кому-то было бы лучше, если бы ты остался в стороне?       — Нет, — неуверенно ответил юноша.       — Ну и о чём разговор тогда?       Парень усмехнулся.       — Я тебя понял.       — Странный ты, Рудольф, — с улыбкой произнесла она и посмотрела на деревянный потолок с резным орнаментом, изображающим лозы, стебли, листья и плоды различных растений.       — Взаимно, — не подумав сказал он.       К его счастью, демоница не разозлилась, а по-доброму засмеялась, чем заразила и его. Она не осудила его за защиту Александры, и это его радовало. Это вселяло надежду в то, что у них хотя бы понятия о добре и зле были схожими.              Наконец в столовую вошла Александра с большим серебряным подносом. Она постепенно перенесла с него всё съестное, поклонилась и, пожелав приятного аппетита, ушла.        Перед гостями стоял графин с водой, пара кубков и тарелки в каждой из которых было что-то своё. В двух самых больших лежало по лепёшке, а в остальных разные сыры, тонко нарезанное красное и белое мясо, яблоки, персики, клубника и черника, кроме этого, в одной глубокой миске находилась светло-зелёная смесь, от которой пахло чесноком и ещё какими-то приправами и травами.       Лура сразу же взяла горсть черники и забросила себе в рот с довольной улыбкой. Рудольфус проследил за ней краем глаза, она, игнорируя всё остальное, снова взялась за ягоды. Пожав плечами, юноша оторвал кусок от одной из лепёшек, намазал немного моретума и положил сверху ломоть мяса. Откусил кусок получившегося бутерброда и невольно подумал о том, что начал нормально питаться лишь после того, как с ним случилось несчастье в саду, будто его, как гладиатора, судьба напоследок кормит его перед смертью. Он посмотрел на Луру, девушка почти опустошила тарелку с черникой. Она была совершенно не похожа на свирепое чудовище, способное разорвать человека в клочья.       Когда с едой было покончено, они помыли руки в раковине, находившейся напротив двери в сад.       — Я попрошу у Пульхра карту ближайших окрестностей, — произнесла Лура и потянулась вверх, выгнув спину.       — Хорошо, — юноша кивнул ей.              Гости подошли к двери кабинета Пульхра и постучались.       — Кто пришёл?! — услышали они голос изнутри.       — Лура и Рудольф! — ответила демоница.       — Входите!       Войдя, они увидели Пульхра, сидящего за столом в окружении бумаг.       — Извините за беспокойство, — произнёс Рудольфус, когда патриций отложил документы.       — Что вы хотите? — спокойно спросил он, сложив руки на животе.       — Нам нужна карта окрестностей и карандаш, — ответила Лура.       — Хорошо, — Пульхр, взял со стола карандашик, встал, подошёл к одному из стеллажей, среди папок и стопок бумаг, он нашёл небольшой рулон, раскрыл его и, убедившись, что взял то, что нужно, протянул предметы Луре, — возьмите.       — Большое Вам спасибо, — сказал ему Рудольфус, поклонившись.       — Считайте, что это моя благодарность за то, что Вы сделали в атриуме, — патриций вновь опустился в своё кресло. — Полагаю, вы куда-то уходите?       — Да, — Лура кивнула, — мы кое-что поищем и вернёмся.       — Вам здесь всегда рады, — уверил их хозяин виллы.       — Приятно это слышать, — Рудольфус улыбнулся.       Они попрощались и ушли, забрав свои вещи.              Покинув территорию виллы и выйдя на дорогу, Лура раскрыла карту, сориентировалась по ней и посмотрела на Рудольфуса пронзительным взглядом, от чего он поёжился.       — Что такое? — спросил он неуверенным голосом.       Она молча подошла к нему и внезапно посмотрела куда-то в сторону, словно используя Рудольфуса, как прицел.       — Пытаюсь понять, куда нам идти, — она на коленке прочертила на карте линию от их местоположения куда-то вдаль на северо-восток, мимо города.       — Ладно, — юноша расслабился.       — Может сходим в город? — предложила она, сворачивая карту.       — Уверена, что это хорошая идея?       — А что случиться может? Там всё равно на улицах полно людей, в случае чего, сможем сбежать.       — Как знаешь, — нехотя согласился он. — Только туда идти далеко.       — Это да, — Лура призадумалась, уперев руки в бока. — Надо бы что-нибудь придумать.       Со стороны виллы послышалось поскрипывание деревянных колёс и цокот копыт.       — А, вот и помощь, — решил Рудольфус, увидев, как на дорогу медленно выехала телега, запряжённая в пару лошадей. В ней, не считая возничего, сидело три человека.       Герои отошли на край дороги.       — Добрый день! — крикнул им Рудольфус. — Вы в город едете?       — Да, — невнятно кивнув, ответил возничий.       — А можно с вами?       Мужик обернулся на своих пассажиров и взглядом им показал на Рудольфуса с Лурой. Те скептически покривили лица, но согласились, кто устно, а кто ограничился кивком.       — Запрыгивайте, — позвал героев возничий.                             Они спокойно доехали до города, и Лура развернула карту, следя по ней за их положением в пространстве. Вскоре, телега остановилась недалеко от центра города на границе рынка. Прислуга Пульхра спрыгнула на мостовую и разбрелась по лавочкам и магазинчикам. Возничий обернулся к попутчикам со словами:       — Мы уезжаем через полтора сосуда, так что, если захотите вернуться с нами на виллу, не опаздывайте.       Возничий достал из мешка на поясе небольшую бутыль, откупорил и отпил из неё.       — Спасибо, — поблагодарила его Лура.       — Куда мы дальше? — спросил её Рудольфус.       — Сиди на месте, — попросила его девушка.       Рудольфус послушался, демоница встала и начала обходить Рудольфуса с разных сторон и внимательно всматриваться в него и рядом с ним. Увидев что-то, она подошла к карте и, сориентировавшись по направлениям прочертила на карте вторую линию, пересекающую первую.       — Это же триангуляция, — понял Рудольфус.       Лура удивлённо на него посмотрела.       — А ты это откуда знаешь? — на её лице возникла озорная улыбка.       Юноша озадаченно почесал лоб.       — Не помню, — честно ответил он.       Она усмехнулась и скрутив карту, отдала её Рудольфусу, и он положил её в мешок.       — Ладно, с делами мы закончили, — она спрыгнула с телеги, — давай хотя бы поглядим, что тут происходит.       Рудольфус спустился следом за ней.              На рынке было многолюдно. Девушка взяла парня за предплечье и спокойно сказала ему:       — Не потеряйся.       Рудольфус кивнул ей.       Они шли мимо прилавков. Лура не очень заинтересованно поглядывала на ассортимент. Ей не хотелось чего-то конкретного, но желание сделать покупку было. Чем дольше она рассматривала ломящиеся от товаров прилавки, столы, тем большую скуку это на неё навевало. Рудольфус оглядывался по сторонам, но ничего на глаз ему не попадалось. Вдруг Лура остановилась и, как заворожённая уставилась на прилавок с импортными ягодами. Она мучительно смотрела на чернику, лежащую в аккуратной плетёной корзиночке.       Рудольфус посмотрел на девушку и что-то внутри него дёрнуло его достать несколько монет, полученных от Сципио.       — Сколько либра черники стоит? — спросил парень лавочницу.       — Два динария, — ответила ему старушка в старой серой тунике, из-под которой выглядывала вторая такая же.        — Дайте одну, — попросил он, протягивая деньги.       А Лура смотрела на это с открытым ртом, не вполне понимая, что происходит.       — Ты что делаешь? — не уверенно попыталась возмутиться она.       Юноша протянул ей только что купленную корзинку с ягодами.       — Угощайся.       Девушка дрожащими руками забрала подарок.       — Вы кушайте, кушайте, мы каждую ягодку вручную перебираем, моем, кушайте на здоровье, — вдруг со странным рвением заговорила с ней лавочница, которая, как решил юноша, всё поняла как-то неправильно.       — Спасибо, — тихо сказала Лура. Рудольфус не до конца понимал, к кому она обращалась.       — Может, раз есть время, сходим на форум? — предложил юноша.       Демоница кивнула ему, радостно улыбаясь. На мгновенье Рудольфусу в голову глупая мысль, что он может приручить этого страшного зверя, а потом вспомнил, как кончались в легендах похожие истории, и он отбросил от себя эту идею.              Всю дорогу до форума, Лура ела чернику. От неё исходила жизнерадостная аура, которая грела Рудольфусу душу, хотя он сам не понимал почему. Ему было просто приятно за ней наблюдать, за её довольным выражением лица. К концу пути, корзинка опустела, и Лура капризно вздохнула. Руди не смог сдержать смешок.       Девушка посмотрела на него хитренько.       — Уверен, что эта покупка стоило того?       — Я думаю, что да, — честно ответил он, смотря ей в лицо.       — Подлизываешься?       — Не задумывался об этом, — он пожал плечами.       — Вот как, — она ехидно улыбнулась, а затем посмотрела на юношу с теплотой во взгляде, какую он, как ему казалось, не видел никогда в жизни. — Спасибо тебе.       Руди застенчиво отвернулся и она беззлобно засмеялась, спровоцировав улыбку уже на лице Рудольфуса. Он чувствовал себя уютно и в безопасности. Инстинкт самосохранения уже не дремал, а храпел, игнорируя очевидные угрозы, а разум ещё не успел спохватиться.              Они подошли к краю улицы, но дальнейший путь перекрывал строй легионеров. Их щиты, стоявшие на земле, образовывали сплошную стену, ощетинившуюся поднятыми к небу ружьями.       — Там что-то происходит, — сделал очевидный вывод Рудольфус.       — Тебе видно что-нибудь? — спросила его Лура.       — Легионеры полностью обзор перекрывают.       Лура бросилась задумчивый взгляд на строй легионеров, а затем на парня.       — Давай-ка отойдём, — она взяла его за плечо и повела в сторону. — Подсади меня, — попросила демоница.       — Как? Куда? — удивился юноша.       Она встала напротив него вполоборота, чуть присела, разведя в колени в стороны, и выставила вперёд над коленом сложенные ладони.       — Вот так же сделай, — сказала она и встала прямо.       — Ладно, — всё ещё не очень понимая её намерения, он согласился и выполнил это.       — Спасибо, — на её лице возникла озорная улыбка.       Лура оперлась руками на Рудольфуса, встала правой ногой на его подставленные ладони, рывком забросила ногу на него и села тому на шею. От неожиданности юноша зашатался, едва не упав. Он почувствовал, как демоница схватилась руками за его лоб и чуть сжала свои бедра, когда он вцепился в её голени.       — Предупреждать нужно! — воскликнул он, попытавшись посмотреть наверх.       Он увидел нависшую над ним Луру, её уши, почти полностью закрытые волосами, были алыми. Она оказалась удивительно лёгкой и ему хоть и с трудом, но получалось держать её.       — Прости, — тихо прошептала она.       Ханжи, проходящие рядом, бросали на них осуждающие взгляды.       — Видишь что-нибудь? — остыв, спросил он.       — Да, — она кивнула ему и посмотрела вдаль, на форум.              Расположенные на равном удалении друг от друга башенный огромные ворота, размером с несколько этажный дом, были открыты. Через них на форум прибывали стройными рядами манипулы легионеров.       Сципио вместе с Фортисом наблюдал за прибывающим к ним подкреплением с другого мира. Гости выглядели совершенно иначе, их легион попал под реформу и потому их обмундирование совершенно отличалось. Легионеры, одетые в зелёные туники и защитные жилеты, обшитые кожей, держали в руках ружья, совершенно иной конструкции, имеющие барабан на восемь баллонов с газом, а также батарею прямо перед спусковой скобой. Шлемы, также обшитые кожей, уже не имели пластин, защищающие щёки. Рядом со Сципио и Фортисом, стояли прибывшие трибуны ангустиклавии, половина из которых являлась наёмниками, нанятыми или легатом или трибуном латиклавием. Этих двоих они и ждали, высшее начальство по неизвестным причинам задерживалось. Трибуны видели друг друга впервые в жизни, один из них особенно выделялся тем, что его голова замотана в толстый серый платок, остальная одежда была такой же, как и у других трибунов и у легионеров.       Наконец, показались два силуэта. Один в легионерской одежде и доспехах, а другой в белой тунике с двумя пурпурными полосами, поверх который была надета броня.       — Наконец-то, — недовольно пробурчал Сципио.       Вдруг послышался свист и шипение за их спиной. В трибуна попал плазменный шарик, и он упал замертво. Легат дёрнулся и рванул в сторону, пытаясь уйти из-под огня. Легионеры и трибуны с местными бросились врассыпную и начали глазами пытаться найти позицию стрелка. Звук повторился, и упал уже легат. Легионеры открыли шквальный огонь из ружей по дому, чьи окна выходили на форум. Силуэт успел пригнуться и выскочил из здания без ранений. Сципио дëрнул десяток солдат из оцепления и бросился в погоню. Мимо Рудольфа и Луры пробежал силуэт в плаще и забежал в переулок. Загоревшийся фасад начали тушить вёдрами, набранными где попало. Лура кое-как спрыгнула с Рудольфуса.       — Опять вы, — прошипел он сквозь зубы, заметив их, и пробежал мимо.       Когда он с солдатами скрылся в переулке. Лура посмотрела на Рудольфуса.        — Вероятно, нам стоит бежать отсюда, — предложил парень.       Девушка кивнула ему.                            Фортис зашёл в комнату, из которой стрелял неизвестный. Напротив окна из стены торчали сердечники, окружённые древесиной, опалённой плазмой. У окна валялись два самых обычных однозарядных ружья, таких же как и у его легионеров. Он выглянул в окно и обомлел. До трупов было шагов двести. И поражены они были не в силуэт, а в уязвимые точки. Трибун был поражён в лицо, а легат в шею. Его солдаты, Фортис это знал точно, никогда в жизни не смогли бы произвести хотя бы один настолько же точный выстрел, даже в идеальных условиях. Рекордом в легионе было попадание в ведро со ста пятидесяти шагов, а о боевом выстреле со схожим результатом и говорить нечего. А в этом случае мало того, что стрельба велась на большую дистанцию, по движущейся цели, так ещё и выстрелов было целых два, и второй был сделан по маневрирующей мишени.       — Как это возможно? — прошептал Фортис, не веря своим глазам.                            Рудольфус смотрел на людей на рынке, продолжавших заниматься своими делами, словно ничего и не произошло. Он повернулся к Луре, задумчиво идущей рядом с ним.       — Может быть это самое время, чтобы отправиться туда? — вдруг спросил он её.       Девушка растерянно посмотрела на него, не понимая, о чём он.       — Куда? — спросила она, но немного подумав, догадалась, — а, поняла. Можно попробовать. У нас всё есть для этого.       — А зачем тебе нужны были эти фокусы с картой? — спросил Рудольфус. — Куда идти, мы знаем и так, а чтобы понять, как вернуться, достаточно эту башню на горизонте найти.       — Мне нужно было убедиться, что мы не окажемся в ловушке, без возможности вернуться.       — Убедилась? — с лёгкой усмешкой спросил он.       — Убедилась, — она ответила ему лукавой улыбкой.       — Веди тогда.       Она недовольно фыркнула.       — Раскомандовался, — сердито произнесла Лура.       Её нахмуренные лоб и носик лишь веселили парня. Когда он пришёл в себя, то отвесил себе мысленный подзатыльник, за проявленную неосторожность. Эти моменты пробуждения, когда он вспоминал об опасности, исходящей от неё, действовали ему на нервы. И он знал, что вскоре снова забудется, словно рядом с ним не чудовище, рвущие людей на тряпки, а щеночек. Его бессознательное напрочь отказывалось видеть в ней угрозу, а разум не мог постоянно держать это в голове. Это бесило и пугало.       Демоница взяла Рудольфуса за руку и завела в переулок.        — Ты уверен? — спросила она его и оглянулась, убедившись, что их никто не увидит.       — Да, — юноша кивнул.       — Замечательно.       Лура кивнула, взяла парня за запястье, взмахнула рукой, произнеся заклинание, обратившее всё перед ней в радиусе пары шагов в аморфный мрак. Она шагнула во тьму, утаскивая его следом за собой. И снова непроглядная чернота окружила их. Рудольфус быстро сбился со счёта времени, прошло явно больше пяти делений, он попытался считать шаги, но это тоже ему не удалось, и он сбился на двухстах. Вдруг Лура остановилась и обернулась на своего подопечного.       — Если мы продолжим идти, нас в любое мгновение выбросит в привычное пространство, — начала инструктаж Лура. — Мы можем оказаться в окружении, поэтому, — она чуть сжала руку парня, — Не путайся под ногами в случае чего, — приказным тоном сказала Рудольфусу демоница.       — Д-да, — по спине юноши пробежал холодок, ощущение было схожим, что он испытал во время заключения сделки.       — Готов? — спросила Лура напоследок.       Парень нервно кивнул, уже успев пожалеть, что согласился. Лура усмехнулась и потащила его за собой дальше, и через несколько шагов, тьма исчезла, словно включили свет, и они оказались в просторном помещении с очень высокими потолками, напоминающим куб.       А вокруг ни души. С одной стороны выход из храма, чьи двери уже сгнили и развалились, в противоположной стороне зала они увидели завал, перекрывающий проход в другое помещение. Вдоль стен стояли редкие шкафы.       — Вроде никого, — тихо сказал Рудольфус, очень сильно надеясь, что не ошибаться.       Девушка задумчиво смотрела на завал, отстукивая каблуком по полу.       — Я ж целилась точно к источнику, — думала вслух она.       — Что-то не так? — спросил её Руди.       Она отвлеклась от разбитых кусков камня и посмотрела на юношу.       — Нас выкинуло раньше, чем должно было, — объяснила она. — Придётся создавать мост, — предположила девушка, взявшись за голову правой рукой. — Вот морока.       — Это сложно? — поинтересовался Рудольфус, аккуратно шагнув в сторону от неë.       — Одно дело, когда создаëшь сначала вход, а затем выход, другое, когда тебе нужно держать открытыми сразу оба. Затраты взлетают в космос. Поэтому да, это проблема.       Лура посмотрела на него задумчиво.       — Что? — настороженно спросил Руди, чувствуя, что что-то не так.       — Готовься меня нести до города, если я облажаюсь, — вдруг заявила она.       Но не успел Рудольфус возмутиться, как в еë руке материализовалось копьë, и спорить ему резко расхотелось. Демоница прочла заклинание и перед ними возникло чëрное, поглощающее любой свет, кольцо. В нём, как в дверном проёме, виднелся зал, проход в который и был завален. Они перешли через порог, оказавшись на другой стороне.       — Вроде, получилось, — произнесла она, зашатавшись.       — Что с тобой? — взволнованно спросил Рудольфус, поймав её под локоть, не дав упасть.       Она посмотрела на него усталыми глазами, словно после нескольких бессонных ночей.       — Я на пределе, — она оперлась о его плечо.       Они были в небольшом зале, посреди которого стоял алтарь. На массивной каменной плите лежала глыба льда.       — Что это? — произнёс Рудольф, и подошёл с Лурой к нему.       — Похоже на магический алтарь, — предположила она, — такие используют, чтобы сконцентрировать энергию нескольких заклинателей.       На ровной отполированной поверхности была выбита надпись, повторяющаяся, будто мантра: “Не трогайте лёд. Не тревожьте закованное в нём зло. Уходите”.       Рудольф растерянно смотрел на буквы. В глыбе льда, он узнал свой силуэт. Демоница усмехнулась, явно прочтя содержимое. Вдруг демоница замахнулась копьëм и приказала:       — Встань за мной.       — Зачем? — растерялся он.       — Просто встань! — устало прикрикнула она.       Руди послушался еë, и демоница воткнула в глыбу копьё, расколов еë на множество мелких осколков. Лура обернулась и посмотрела на растерянного подопечного, держащегося за голову от боли. Она подставила ему древко копья, чтобы он не упал.       — Что там было написано? — прикинулся незрячим Рудольфус.       — Да так, — она усмехнулась, — чушь какая-то, не бери в голову, — она махнула рукой. — Давай уйдём отсюда.       — Ладно, — неуверенно согласился Рудольфус.       Он вывел её в большой зал, копьё исчезло и портал захлопнулся за их спиной.       — Как же хочется спать, — еле слышно пожаловалась девушка, всё сильнее опираясь на него.       Вдруг вдалеке раздался едва осязаемый звук. Рудольфуса пробил ужас. Инстинкты, всё это время нагло спавшие, внезапно проснулись, начав бить во все колокола.       — Лура, — обратился он к демонице.       А она ответила ему невнятным бормотанием. Она уже дремала, повиснув на нём. Он вздрогнул от страха и начал озираться по сторонам, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, желательно, буквально. Но к его несчастью, таких не оказалось. Оставались лишь шкафы. Он взял девушку на руки, подбежал к ближайшему шкафу и забрался в него, прижав демоницу к себе. Правой рукой он обхватил её плечи, а левой голову. Она окончательно уснула, уткнувшись лбом в его грудь. Шкаф оказался внутри чистым, будто им всё ещё пользовались и ещё сутки назад в нём лежали какие-нибудь вещи.              Скоро звуки стали громче, и Рудольфус смог различить отдельные шаги. Как назло, дверь шкафа была покрыта щелями, но к счастью для спрятавшихся, недостаточно большими, чтобы их можно было легко заметить. Рудольфус прильнул глазом к одной из них, пытаясь наблюдать за тем, что происходит снаружи.        В зал зашёл черноволосый юноша в плаще с капюшоном и сандалиях. Он сбросил ткань с головы, и Рудольфус смог разглядеть его волчьи уши. Он бродил по залу, задумчиво осматриваясь. Ликантроп начал обходить шкафы и открывать их, с каждым разом делая это всё злее и злее. Когда до шкафчика, в котором прятались Лура и Рудольфус осталась совсем немного, внезапно послышался цокот лошадей вдалеке.       — Как не вовремя, — прошипел ликантроп и шагнул в черноту, испарившись в воздухе. Его колдовство напомнило Рудольфусу способности Луры.        Вскоре в зал зашёл десяток людей в плащах с капюшонами и в металлических масках. Они ступали спокойно и уверенно, словно у себя дома. И юноша обеспокоился, оглядываясь в шкафу, боясь, что вот они-то его найдут. Рудольфус посмотрел на демоницу. Она продолжала спать, будто ничего не происходило. Семеро остались стоять в середине зала, а трое подошли к завалу, в руках у центрального был небольшой прибор, закреплённый на палке, которым он указывал на груду камней. Устройство тихонько пищало.       — Что-то не так, — заговорил кто-то из них. — Почему так тихо?       — Может сломан?       — Нет, в таком случае, было бы совершенно тихо, а он какие-то остатки энергии улавливает.       — Может якорь разбит? — вдруг крикнул им один из середины зала.       — Походи по храму, — сказал левый, — может найдёшь что-нибудь.       — Я попробую.       Неизвестный начал ходить по залу. Прибор то молчал, то пищал, и делал это особенно громко там, где ходили до этого Лура с Рудольфусом или ликантроп.       — Здесь кто-то был, — сделал вывод неизвестный, подходя к шкафчику, в котором были Рудольфус с Лурой.       — Значит якорь разбили, — озвучил вывод левый. — Нужно найти этого мелкого, пока не стало слишком поздно.       Искатель остановился прямо перед шкафчиком. Прибор начал истошно звенеть. Человек бросился прочь, крича:       — Здесь что-то есть!       Семеро выругалось. Они достали из-под плащей ружья и начали медленно обступать многострадальный шкаф. Сердце Рудольфуса от страха ушло в пятки, а Лура всё так же спала. Юноша попытался растормошить её, но ничего не вышло, она лишь сильнее прижалась к нему и начала сопеть громче. Рудольфус был готов прощаться с жизнью, как вдруг на весь зал прозвучал мурлыкающий женский голосок:       — Господа, а что вы здесь делаете? Не расскажите?       Неизвестные сразу же перевели своё внимание на звук, готовясь к бою.       В свете солнца заблестела шёрстка с чёрно-серым окрасом. На них смотрела катхуманка. Её голова походила на странную попытку вылепить из человеческой головы кошачью. Её морда была слегка вытянутой вперёд. Шерсть на руках, словно рукава, заканчивалась на запястьях. Остальное же скрывал длинный плащ, похожий на балахон.       — Убейте её! — крикнул кто-то из них.       — Зря! — прошипела катхуманка и бросилась в их сторону.       Они выстрелили в неё залпом, но она с лёгкостью отскочила вбок и плазмоиды прошли мимо. Она сблизилась, выхватила из-под плаща висевшее на правом боку на верёвке ружьë с обрезанным более чем наполовину стволом и отпиленным прикладом. Она прицелилась и выстрелила в одного из неприятелей в упор. Из-за слишком короткого ствола плазмоид не успел сформироваться и во врага попало небольшое облако плазмы, внутри которого был металлический сердечник. Он грохнулся на землю, а от его головы остался лишь затылок с ошмётками мозга.       Оставшиеся попытались заколоть её штыками, но она отскочила, выхватила саблю со знакомым Рудольфусу темляком и парировала несколько атак, сумев полоснуть одного из нападавших по шее. Но в то время, пока четверо пытались с ней фехтовать, остальные выжившие заряжали ружья для нового залпа. Катхуманка разозлилась и выхватила из-под плаща пистолет, выстрелив в упор в противника, пытавшегося атаковать её с левого фланга.       — В сторону! — крикнул один из стрелков.       Бойцы, фехтовавшие с катхуманкой, попытались разбежаться в стороны от неё, чтобы уйти с линии огня.       — Не угадали! — воскликнула она и нагнала одного из них, воспользовавшись бедолагой, как живым. Но враг не растерялся и упал навзничь.       — На помощь! — взвизгнула катхуманка.       Прозвучал залп. Плазмоиды устремились к цели, но вдруг будто из ниоткуда из тьмы показалась покрытая шрамами рука и дёрнула катхуманку назад, и та испарилась.       Не успели они перевести дух, как в храм забежали легионеры во главе со Сципио.       — Проходной двор, — прошептал Рудольфус.       Солдаты настороженно окинули взглядом присутствующих.        — Бросайте оружие, пока ничего не случилось! — крикнул им Сципио.       — Нам некуда бежать? — задал кто-то из них вопрос кому-то, кто, возможно, был командиром.       Один из них отозвался на вопрос и кивнул, произнеся:       — У нас нет выбора, братья. Мы должны это сделать. Ради нашего мира.       Они бросили ружья, достали из-под балахонов ножи, каждый из них перерезал себе шею.       Сципио обомлел, не понимая, что только что увидел.       — И что это сейчас было? — прошипел он.       Солдаты дружно пожали плечами.       — Зато стрелять не пришлось, — попытался отшутиться один из бойцов.       — Это никуда не годится, сначала рабыню упустили, теперь это, — патриций закипал. — Обыскать помещение! — рявкнул он, — Переверните здесь всё!       Легионеры начали обыскивать трупы, шкафы. По глазам Рудольфуса ударил свет, когда шкаф, в котором они прятались, распахнул один из легионеров.       — Здесь кто-то есть! — крикнул он патрицию, увидев безобидных на вид Рудольфуса и Луру.       Сципио подошёл поглядеть на находку. Он встретился с другом детства взглядами и взбесился, закричав:       — Что вы двое здесь забыли?!       — И я рад тебя видеть, — отшутился юноша.