— Так… с чего бы начать? Ну, я думаю, что вы и без того всё знаете, — я потерла ладони друг об друга, — этот вирус… лишил меня всего, что было мне дорого. Ну, не только меня, конечно, а всех нас, но всё же… Каждую ночь, едва я засыпаю в доме на базе, под открытым небом в лесу, на крыше небоскреба, где зараженные точно не могут до нас добраться… Каждый чертов раз, когда я закрываю глаза, то я вижу перед собой Пинки Пай и её последние слова на руках у Эпплджек: «Доверяй только Рарити».
О чем ещё стоит говорить? Вирус начался неожиданно для всех. Сначала это воспринималось как обычная болячка, я думала, что наша медицина в состоянии с ней справиться. Многими соблюдались карантинные меры, но в какой-то момент они уже не сдерживали зараженных и тогда… Весь мир обошла волна зараженных людей… Людей ли?
Мы называем это «
Первый путь» – тогда зараженные не просто покинули свои больничные койки. Лишившись рассудка, они прошли по всем местам скопления людей, что привело к невосполнимым жертвам… Силы правительства ушли впустую, военные не могли их сдерживать, многие лишь сами заразились.
В тот день я как никогда быстро возвращалась из студии домой, как сейчас помню, как у входа в свою квартиру встретила Эпплджек. Меня это так поразило! Вся наша связь с годами сходила на нет, мы редко виделись всей компанией, редко списывались, даже жили мы в разных районах Кантерлота, а здесь Эпплджек в своем байкерском костюме, с охотничьими клинками в ножнах… Видок у неё был ужасный. Хотя ей даже усталость была к лицу.
До моего района вирус действительно доходил медленнее, так как я жила совсем рядом с центром, а вот Эпплджек – нет. В первую очередь я предложила ей свою помощь, но ей она не требовалась. Как выяснилось, ЭйДжей же наоборот приехала помочь мне. И я до сих пор не понимаю одного – почему я? Из всех нас она выбрала не Флаттершай, которая работала в эпицентре зараженных – в больнице, не Радугу, с которой они вполне себе могли бы порвать всех, учитывая её крепкое телосложение, не Пинки, которая точно придумала бы хороший план действий, даже не Твайлайт, что располагала всей информацией благодаря своим связям, о Сансет она тоже будто бы не думала…
«Первый путь» мы переждали у меня в квартире, посреди ночи к нам пришла Пинки, что жила буквально в соседнем доме, но я всё равно была поражена её безумной смелостью. Она принесла еду, которой у меня почти не было (обычно я пользовалась доставкой, так что… Пинки действительно спасла нас), аптечку и, зачем-то, кухонные ножи. За эту ночь я лишь воспользовалась швейной машинкой, дабы приделать кожаные подкладки к местам обычной джинсовой куртки, что чаще всего натираются. На первое время этого хватит, как я думала. Всё это время мы не выключали телевизор, надеялись на сообщение об эвакуации, но его не было. Ближе к рассвету на телефон Эпплджек поступил вызов от Твайлайт, мы договорились поехать в пригород, на ферму семьи ЭйДжей. Там мы в дальнейшем организовали нашу первую базу, но к этой истории мы вернёмся позже…
Как нам показалось, «Первый путь» кончился. Погода за окном была хорошей, солнечной, даже душноватой. Если бы не брошенные машины на дорогах и пустые улицы мегаполиса, я бы подумала, что всё в порядке.
После первого нашествия зараженных, очевидно, их количество увеличилось в несколько раз, хоть их и не было видно на улицах, мы понимали, что следующую ночь мы можем не переждать вовсе. Оставаться и ждать второй волны в городе — безрассудство, количество жертв будет только расти.
С этими мыслями Пинки выдвинула план по угону подходящей для бездорожья машины. Конечно, Эпплджек не хотела бросать свой байк, но и втроем на него не поместиться … Собрались мы быстро. В рюкзаках все нужные вещи: от аптечек до средств для розжига (ну, я ещё взяла помаду и тушь – это мой минимум!). Одежду я выбрала максимально удобную и безусловно красивую, даже несмотря на все эти условия выживания. Главное – не привлекать внимание.
Догадывались ли мы, что в подвальном паркинге моего дома будут зараженные?
Совсем нет.
Я обыскивала багажники машин, которые варварски открывала для меня ЭйДжей. Пинки же искала для нас подходящий автомобиль в другой части паркинга, но мы были в поле зрения друг друга. К сожалению, процента машин под наш запрос было мало, в силу того, что я жила в модном районе, а всё то большинство спорткаров хоть и очень красивы, но совсем непрактичны в нашем случае… Потому Пинки Пай с таким энтузиазмом пыталась взломать дверцу уже третьего джипа, дабы попасть внутрь салона, надеясь увидеть приличное количество бензина в баке, что в последний момент заметила, как на капот приземлился зараженный. Уже деформированный: с изменившимся, побледневшим цветом кожи, с глазами, что напоминали бездну и из которых текла жидкость, похожая на слезы, только вот это был гной… Руки деформированы и имели ужасные когти, под которыми была скоплена запекшаяся кровь и, возможно, куски чьей-то кожи; ноздри его были расширенны, и он, с физиономией, что не отражала ни одной эмоции, пытался головой разбить лобовое стекло, за которым сидела Пинки Пай.
Эпплджек тогда среагировала быстро. Она метнула один из своих ножей прямо в голову некогда человеку, что тот сразу же завалился на спину и под своим весом скатился с капота авто на асфальтированный пол паркинга. Пинки вышла из машины с улыбкой на лице – от шока, полагаю. Я тогда тоже была в странном состоянии, всё моё тело напряглось, ведь мне не доводилось видеть зараженных настолько близко, что уж говорить о своей розоволосой подруге…
Я сразу же забыла о первоначальной задаче и помчала к ней, однако Эпплджек схватила меня за рюкзак и потащила обратно, ближе к себе. Я вопросительно глянула на неё, но байкерша смотрела не на меня и даже не на Пинки, а на второго зараженного, что сидел в угловой части строения, на крыше автомобиля, что был буквально через один от машины, около которой стояла Пинки Пай. Эпплджек попыталась жестами указать на проблему.
— Ну, что? Чего вы такие кислые?! Здесь нормально бензина. Давайте сюда! — голос Пинки эхом раздавался по паркингу.
Лицо Эпплджек вмиг поменялось.
Я никогда его не забуду. Никогда не вытащу из своей головы то, как этот монстр с крыши машины с невероятной силой, буквально в один прыжок оказалась перед Пинки Пай. Не забуду тот ужасный звук когтей, что разрывали плоть моей подруги.
Я растерялась. Правда растерялась. И я виню себя за это по сей день. Не просто виню, скорее даже
ненавижу себя за обычный человеческий фактор. И я бы сейчас отдала всё, лишь бы в тот день на моем месте оказалась я, а не Пинки Пай…
Но, увы, с распоротыми кишками была по итогу не я. Пинки ведь даже не успела закричать, а может она не сделала это, чтобы не обрекать и нас на ту же участь?..
Эпплджек не позволила чудовищу искромсать нашу подругу до неузнаваемости, не позволила сожрать её мозги, убив его. Когда мы оказались около Пинки, в чьих глазах до сих пор горела малая часть жизни, было уже поздно.
Как это называется?.. Травма, несовместимая с жизнью, верно?
Эппл старалась до последнего не позволить ей умереть, я разорвала ткань своей футболки, дабы накрыть рваные раны и остановить кровь, но это, конечно же, было бесполезно.
Она умерла на руках Эпплджек, сказав ей лишь: «Доверяй только Рарити».
Ужасно. Мерзко. Звучало как бред. Я ведь
не спасла её. Не спасла
Пинки. Я ничего не сделала, не убила монстра, не попыталась отвлечь его или хотя бы защитить подругу. Я просто замерла сразу же, как Эпплджек остановила меня. Я не заслуживала подобных слов в свой адрес. Это я должна была доверять ЭйДжей, но не она мне уж точно.
На ферму мы ехали вдвоем. На байке. Никто из нас даже не избавился от чужой крови на руках, мы и не особо думали на этот счет.
После того, как Пинки окончательно закрыла глаза (я до последнего не хотела произносить, что она умерла), все наши действия были будто бы рефлекторными. Мы не говорили до конца поездки. И первые несколько часов после – тоже. Я была благодарна ЭйДжей за понимание, а ещё за то, что не позволила Пинки оказаться зараженной. Если за такое вообще благодарят. Хотя, Эпплджек хоть что-то сделала, в отличие от меня.
В пригороде зараженных почти не было. Этот контраст очень ощущался после того количества пожирающих других людей монстров в городе. Эпплджек не останавливалась, а я старалась не смотреть на всё происходящее вокруг, но брошенные машины, дым и трупы крайне тяжело не заметить.
На ферме мы встретились с Твайлайт и Флаттершай. Последняя была крайне напугана – в день «Первого пути» она заканчивала свою смену в больнице и чудом спаслась. Некоторую часть медиков, включая Флаттершай, эвакуировали, а уже из центра эвакуации её забрала Твайлайт.
Эпплджек сообщила о Пинки. Реакцию других подруг я не помнила.
Весь день был как в тумане. Твайлайт с остальной семьей Эппл занималась организацией базы, к вечеру к нам приехала мэр Селестия с отрядом телохранителей, которых возглавлял Шайнинг Армор, а вместе с ним была и Радуга. Хоть с нами и было высокопоставленное лицо города – этот факт никак не успокаивал. По понятным причинам, политическая система мира, привычная всем, была на грани распада, и Селестия как никто это прекрасно понимала, потому было видно, что даже она волнуется. Вирус невозможно контролировать, но мы думали, что это лишь кратковременно. Как жаль, что мы ошибались, а случившееся с Пинки Пай – только начало.
***
— Мэр Селестия? — я выжидающе смотрю на женщину, будто надеясь на ответ, и после её кивка головой продолжаю, — Почему вы здесь? Вы не подумайте, я вас не гоню, но разве правительство не должно организовать более… приемлемый лагерь выживших? Был же какой-то центр эвакуации, куда изначально забрали Флаттершай.
— О, да, я понимаю, о чем ты. Тот центр эвакуации не для мирных жителей, а только для людей, что способны оказать ощутимую помощь для мира, то есть медики, полицейские и политики, которые в состоянии усиленно работать над вакциной. Но мы не бросаем простых людей. Ещё утром я с Твайлайт, а позже и с самой семьей Эппл пришли к выводу, что ферма – самый лучший вариант, который уже готов. Не нужно строить ограждения, надо лишь укрепить их, здесь есть животные для пропитания, электричество и много места для принятия… может быть, около ста человек. Вот и всё. Ферма – наше спасение, а дальше мы будем расширяться, параллельно разрабатывая вакцину.
Как же она ошиблась. Мы все ошиблись.
Прошла лишь неделя, как мы в скором порядке покинули ферму. Из всех выживших, которых успело набраться около пятидесяти, уезжали мы на трех машинах по шесть человек. Было невыносимо слышать плач Флаттершай, скорбящей по животным, что погибли от вируса, и по людям, которые в итоге были заражены. Да, вирус пробрался на ферму через животных, а мы заметили это слишком поздно, уже когда ответственный за скот был заражен, а вместе с ним и его жена… и дети, как выяснилось, и остальные, кто с ними контактировал. А дальше пандемия лишь усиливалась. Мы бросили их, потому что другого выхода не было. Убить мы их тоже не могли, так как они были на той стадии заражения, когда ещё сохраняли долю здравого рассудка. А никто из нас не убийца невинных людей, ведь так?
Мы вернулись ближе к городу, находясь на более-менее приемлемом расстоянии от эпицентра. Наш выбор пал на особняк Селестии. Там нас встретила Луна и… мафиозник Дискорд. Чуть позже мы узнали, что в ночь Первого пути мэр поссорилась со своей сестрой и они разделились. Этим же и объяснялось появление Дискорда – именно к нему Луна и примкнула. В тот день наша компания расширилась до двадцати семи человек, включая нескольких людей из мафии Дискорда – крепкие ребята. Также с нами была малая часть бывших слуг самой Селестии, всё равно лишние руки не помешают.
Было понятно, что привычная нам мораль о добре и зле рушилась. Если раньше правительство охотилось на Дискорда и его людей, то сейчас мы обедали за столом вместе, каждый из нас работал сообща и слаженно.
В наше отсутствие Луна с остальной компанией мужчин укрепила все окна и двери особняка на первом этаже, второй этаж с его огромными гостиными и комнатами отдыха стал нашим лежбищем. На третьем этаже расположилась временная лаборатория Твайлайт и рабочий арсенал. В общем и целом данная база была временной. Если в случае с фермой мы планировали осесть там надолго, то дом Селестии мы использовали лишь как укрытие на небольшой срок, перед тем как отправиться ещё дальше от города, но плана у нас не было…
Среди сообщников Дискорда был симпатичный парнишка Джей Сан, обустраивая с ним территорию особняка, он поделился, что в прошлом работал стриптизером и подрабатывал моделью. Это объясняло его подтянутое тело и факт того, что мы нашли общий язык. Хотя я не понимала, как он затерялся среди мафиози и смог подружиться с неразговорчивым старшим братом Эпплджек. Впрочем, мы все странным образом поладили. Было ощутимо, что пока ни о каком доверии нет речи, но Дискорд стал принимать нас за друзей. Он даже помогал Флаттершай переносить медикаменты и в целом часто терся рядом с медиком.
***
Ночь перед нашим уходом из особняка я помню как никогда хорошо. Многие тогда не спали. Твайлайт дорабатывала маршрут к месту, где по её расчету мы можем осесть на более длительный срок, с ней же над картами сидел старший брат, но позже Шайнинг пошёл помогать Джей Сану. Эпплджек с Маки и Радуга занимались сбором оружия и припасов. Флаттершай распределяла лекарства по категориям в аптечки. Селестия, Луна и Дискорд обсуждали план, как объединиться с другими лагерями выживших, похожим на наш. Остальные, как и я, занимались помощью по-мелочи.
Казалось, что весь первоначальный план был попросту бесполезным. Не было связи с первым эвакуационным лагерем, который должен был помогать людям во всех смыслах. Не было связи с другими нашими знакомыми.
Я отвлекла Твайлайт после собственных сборов. До нашего ухода оставались считанные часы:
— Сансет Шиммер…
— Пропала, Рарити, — я слышала, как голос Твайлайт дрогнул, но она продолжала что-то рисовать на картах.
— Разве можно просто взять и пропасть? Ты ведь её искала?
— Безусловно. Я вышла на связь со всеми, но Сансет… я не знаю. Я не хочу верить, что она умерла, но и глупо надеяться на её неожиданное появление в наших рядах, — она отвлеклась от карты, стянула очки и повернулась ко мне лицом, — Я такими темпами крышей поеду…
Было видно, как она устала. Без очков её круги под глазами стали ещё более заметными, а плечи были устало опущены вниз. Я обняла Твайлайт за них.
— Ну-ну, дорогая, если даже ты поедешь крышей, то мы – тем более. Нам нужна ты! — я говорила искренне. Уж вклад Твайлайт в наш отряд отрицать было глупо.
— Рарити… Я говорила с Радугой, а после и с Эпплджек на твой счет… — она вздохнула, отстраняясь от меня, на её лице на секунду появилась улыбка, — Не думала научиться стрельбе? Я помню, что ещё на ферме Макинтош учил тебя атаковать ножом, но стрельба имеет очевидное преимущество. У нас мало бойцов, я не смогу выходить на вылазки, так как мне нужно работать над вакциной, Флаттершай… честно говоря, у неё трясутся руки просто от мысли, что ей придется убить кого-то, а не лечить. Я приму отказ, но мне бы хотелось услышать твою позицию.
Этого я и боялась. Знаете, в фильмах про зомби апокалипсис всегда распределяются роли. Нет тех, кто ничем не занимается, все вносят свой вклад, просто кто-то боец, кто-то медик, кто-то лидер, кто-то химик, а кто-то… просто бывший дизайнер, чьи навыки не годны в условиях выживания.
Какой ужас.
Я кивнула Твайлайт:
— Меня привлекает стрельба из лука. Беззвучно и практично, — ещё и красиво, но это детали.
Мы сошлись на мнении, что заниматься тренировками я начну уже на новой базе.
***
С рассветом мы покинули город пешим ходом. Впереди нас ждали несколько ночей под открытым небом, куча зараженных, парочка потерь в лице напарников Дискорда и… мы дошли до населенного пункта, который приметила для нас Твайлайт. На удивление, зараженных тут почти не было. Позже мы узнали, что это дело рук Сансет Шиммер и её команды из двенадцати человек. Тогда то мы и объединились. Нами был обретен новый дом, опять-таки… временный.
По подсчетам Твайлайт уже вместе с Сансет, всех ресурсов, что есть в городке, нам должно хватить лишь на четыре месяца, далее кончится электричество, а значит и работа над вакциной вновь будет приостановлена. За это время мы должны были обзавестись лошадьми для каждого из нас, а заодно приметить новое место, где будет что-то вроде ветряных или водных мельниц, чтобы источник энергии был нескончаемым. Плюс это место должно быть труднодоступным для зараженных, а ещё хорошо осматриваемым, чтобы предвидеть угрозу в лице недоброжелательных людей.
Казалось, что во всём мире настолько идеального места не может быть, но спустя месяц подготовки к неизвестному, Луна сообщила об одном из очередных Лагерей, который готов нас принять взамен на нашу помощь с вакциной. Дорога до него занимала две недели. Нам оставалось только хорошенько подготовиться… Благо, с прогнозами Твайлайт, у нас ещё были месяца для этого.
***
Впервые за все дни пребывания в новом доме, я проснулась от того, что мои плечи со всех сил трясли…
— Вставай, Рарити! Дом Твайлайт горит!
