***
Перед выходом я решила надеть перчатку на руку с ожогом. Думаю, теперь это будет основная часть моего образа. На полпути я действительно догнала Флаттершай и до бара мы шли вместе. Несмотря на факт того, что пришли мы не последними, по ощущениям, мы пропустили всё, что можно: Дискорд пил виски со своими вернувшимися друзьями, с ними же был и Джей Сан, который даже не смотрел в мою сторону. Радуга же встала из-за барной стойки, дабы крепко обнять Флаттершай и меня за плечи. Думаю, ей ещё не сказали, что этим самым плечом я выбивала дверь, по крайней мере, хватка у неё реально… крепкая, аж до боли. — Наша дорогая Рарити! Уж не ожидала, что ты решишься замарать руки, разгребая горящие доски! — Да-да, Радуга, я тоже от себя не ожидала, но это в первую очередь для Твайлайт… — Ну-у-у, не скромничай, ты это сделала для всех нас. Давай, пошли за стол. Флатти, за нами! Радуга взяла меня за плечи, развернула и повела к самому большому столу в баре. За ним уже сидела Селестия с Луной, Твайлайт с Шайнингом и братья Эпплджек. Я села на диван и продвинулась к центру. Селестия объявила о сборе, со всего бара потянулись к нам. ЭйДжей села около меня, но я не предавала этому значения, ожидая дальнейших слов со стороны наших лидеров. — Итак, в первую очередь, я думаю, будет правильно сказать и выделить сегодняшний поступок Рарити. Если бы не она, то пожар в доме Твайлайт оттолкнул бы нас на несколько месяцев назад, а мы не можем допустить такого. По подсчетам, мы должны покинуть этот населенный пункт к концу лета, а уже осенью осесть на той базе, где нас ждут… — Луна начала свою речь, после которой Твайлайт стала мне хлопать, а дальше и остальные подхватили. Эпплджек даже похлопала меня по здоровому плечу. Видимо, уже не злится. Мне даже хорошо на душе, впервые за долгое время, наверное. Хотя так и должно быть, когда ты наконец-то чувствуешь себя значимой, а не обузой для всех, так? Я прикрываю глаза, пропуская мимо ушей часть следующего диалога. Радуга объясняла что-то по поводу того, почему их патруль задержался. Как я поняла, они просто пошли за пределы первичного маршрута, то есть ещё дальше, а уже потом пара лошадей уперлась и не хотела ехать обратно, они потратили лишние часы, но главное, что все вернулись целыми. Я вздрогнула, когда почти прямо мне в ухо раздался голос Эпплджек, отвлекая меня от моих мыслей, она спросила Селестию: — Так вы до сих пор не сказали, кто именно нас ждёт в соседнем штате? Вы уверены, что это не наши враги, прикинувшиеся друзьями? Сколько там человек в лагере выживших? Я повернула свою голову к подруге. Она говорила абсолютно серьезно, взгляд не бегал, а вопрос действительно волновал всех, пожалуй, потому что до этого нам говорили лишь про то, что нас ждут – не более. Видимо, подозревает ЭйДжей всех подряд, а не только парней, с которыми я сплю. Что ж, Флаттершай ошиблась, кажется. — Лагерь небольшой… человек пятнадцать. Но за всё их время нахождения там, они неплохо развились, а с нашей помощью, как раз перед началом осенних холодов, мы приведем в норму всю их систему с фермой в порядок. У них гидроэлектростанция и есть люди, которые успешно за ней ухаживают, снабжая всю базу ценной энергией. Лидер их… Каденс. Мы вместе пересекались в самом начале вируса в том самом эвакуационном лагере. Как вы помните, те перестали выходить на связь почти сразу… Селестия запнулась. За ней продолжила Луна: — Их лагерь был самым большим на период «Первого пути», но в этом и была вся проблема… Они плохо разработали систему безопасности. В общем, все, кто смог выжить, как раз образовали такие небольшие лагеря, типа того, что создала Каденс по итогу. Вот и всё. А я говорила, что эта система хлипкая… — Последнюю фразу Луна сказала шепотом, облокачиваясь о кресло и кидая немного неодобрительный взгляд на сестру. — Ясно, — опять голос над ухом, — тогда понятно, к чему такая спешка. Мы просто нужны друг другу. Собрание закончилось шумным обедом, который приготовила для всех бабуля Смит – невероятная старушка. Мне кажется, она ещё и меня переживет… Я решила не задерживаться и ушла. На крыльце у бара Радуга докуривала сигарету. Я шумно вздохнула, привлекая к себе внимание. Та повернулась ко мне и сразу же потушила бычок тяжелым каблуком обуви. — О, это ты… - было видно, что она пыталась выдавить из себя радость, но усталость давала о себе знать. — Не беспокойся, я никому не скажу про то, что ты куришь, если ты об этом. Я не осуждаю тебя, дорогая. Я прекрасно понимаю, что каждый справляется со стрессом, как может, а Радуга стала появляться с сигаретой во рту лишь после того патрулирования, с которого она вернулась без части наших людей… — Зато я осуждаю себя. Сигареты – дерьмо полное. Мне нужно следить за здоровьем и фигурой. Я обещала себе, что буду курить редко, дабы не было привычки, но это как-то… — Тягостно и тревожно? Я понимаю. — Да, точно. Вроде бы курение расслабляет, но не дает покоя всё равно. А что, ты тоже стала курить? — Что? Нет! Сигареты пагубно отражаются на внешнем виде… У меня… свои методы. Радуга кивнула и посмотрела прямо в небо. Усмехнулась. — Раньше в небе часто летали самолеты, за окном можно было услышать рев машин или гул людей, а сейчас… Так тихо, Рарити, просто ужасно тихо. Ты заметила? Мы так привыкли жить в шуме, что тишина сводит с ума. Я устала и хочу пойти к себе, но как только я пройду двадцать метров от Штаба – сделается тихо. И всё по новой. Потому я торчу здесь и жду, когда хотя бы Трикси освободится, чтобы пойти домой вместе, лишь бы не остаться со своими тараканами в голове, не зная, куда себя деть. Я поджала губы в попытках найти подходящие слова: — Я надеюсь, что это временно… переберемся на базу побольше, расширимся, Эпплджек соберет себе байк и тогда точно не будет тихо. Может, кто-то решится завести семью, а там и гул людей будет... Ты видела, как наша Флатти смотрит на Дискорда? — я хихикнула, заметив, что взгляд Дэш тоже смягчился. Через пару минут из бара вышла Трикси и Маки, Радуга пошла с ними. Все трое попрощались, и я тоже решила, что не хочу торчать под солнцем больше. Селестия официально разрешила нам отдохнуть сегодня, так что я не упущу возможность привести себя в порядок. Всё-таки здоровый сон – залог хорошего вида. — Рарити, постой! Меня окликнул Джей Сан. Впервые за весь день он решил поговорить со мной, даже как-то неудобно, особенно после нашей беседы с Эпплджек про него. И всё же парень пошёл за мной следом, к моему дому. Я и не пыталась остановить его.***
— Как патруль? Я всё прослушала на собрании, — зайдя в прихожую, решила разбавить беседу очередным вопросом «ни о чем». — Тебе ведь неинтересно слушать про это. Знаю же, — тут он прав, — Я приму твою ванную? В вашем доме она удобнее, чем у нас! Джей сразу поднялся наверх, перешагивая лестницу через одну ступеньку. Я лишь ответила ему кратким: «Да, конечно». Настроение пропало с концами. Я подошла к холодильнику и пожалела, что не попробовала стряпню бабули Смит. Она жирная, а я такое не ем, но, черт возьми, готовит бабушка Эпплджек нереально вкусно. А в нашем холодильнике буквально ничего не было, кроме банки яблочного сока. Кошмар. Я вздохнула и принялась снимать свою перчатку. Джинсовую куртку я кинула на кухонный стул и потянулась за мазями, которые для меня приготовила Флаттершай ранее: от ожогов на кисти и от ушибов на плече. К этому моменту входная дверь распахнулась. Эпплджек. Только она так резко дергает за ручку, что дверь бьется об стену. ЭйДжей замерла в дверном проеме кухни, видя меня в одной майке, усмехнулась и прошла в комнату. Как и я, она первым делом пошла к холодильнику, но всё же налила в стакан яблочный сок. Так и будет меня игнорировать? Мне казалось, что в Штабе мы нормально контактировали. — ЭйДжей. — Рарити. — Ты обижена? — Нет. Злюсь. — На меня? — Подумай. Я шумно выдохнула и повернулась лицом к подруге. Та сделала то же самое, отпивая из стакана сок. — Я не хочу с тобой ссориться, ЭйДжей. — Мы и не ссорились, Рарити. Эпплджек отставила стакан в сторону и подошла почти вплотную ко мне. Взяла меня за больную руку и подняла её, осматривая мои синяки и ожог. Я не двигалась, просто следила за движениями подруги, которая в свою очередь взялась за тюбик с мазью подле меня. Нанеся несколько горошин средства на свои пальцы, она совсем безболезненно стала размазывать лекарство поверх моих синяков на плече. Я прикрыла глаза. — Тогда объясни мне всё. Тишина. Эпплджек закончила с плечом и взяла мазь от ожогов. Кажется, я поняла почему Радугу так бесит тишина. В этот раз безболезненно всё обработать не вышло. Хоть ЭйДжей и старалась аккуратно снять слой марли, что повязала мне Флаттершай, мне всё равно было больно. Благо, мазь оказывала охлаждающий эффект. Я открыла глаза и взглянула на Эпплджек. Спасибо, что в этот раз она меня не избегала взглядом. — А что ты хочешь услышать? «Для всех Рарити самая красивая девушка в отряде, потому каждый хотел бы быть рядом с ней, но из всех она выбрала непонятного малолетку с сомнительным прошлым и это правда крайне абсурдно»? Я закатила глаза. — Так Флаттершай права! Ты и вправду просто ревнуешь? — Что, прости?! О, ну да, Флаттершай после встречи с Дискордом же познала у нас дела любовные, конечно, как я могла забыть! Нет, Рарити. Нет. Я просто… Ты не этого заслуживаешь, тебе нужно совсем другое. Я возмущена и хотела продолжить расспрашивать Эпплджек и дальше, если бы наверху не раздался скрип половиц. Джей Сан спускался к нам. Ко мне, точнее. ЭйДжей вскинула бровь, а мне было неловко думать о том, в каком виде бывший стриптизер вышел из душа. Уж я то знаю, скромности его не убавить – её попросту нет. — Умничка, Рарити. Отдыхай, — выдала Эпплджек шепотом напоследок и пошла к двери, ведущей в гараж. — Я помешал? Джей Сан, к моему удивлению, был полностью одет. Только мокрые волосы с которых стекала вода выдавали факт того, что тот принимал душ. — Нет… нет. Всё хорошо, она просто по-дружески помогла мне обработать повреждения. — Понял. Сильно болит? Я просто думал… — Нет, порядок, — я выдавила из себя ту самую обольстительную улыбочку, которой часто пользовалась, и подошла к парню, вовлекая его в свой поцелуй. Может он и младше меня на три года, но целовался всё равно отменно, да и в целом во всём был хорош, а мне это нравилось. Через час Джей покинул мою спальню, а вместе с тем и наш дом. Радуга была права. Всё это расслабляет, но покоя не даёт, а я не знала, куда себя деть, потому решила принять душ и сразу же лечь спать, наплевав на весь свой распорядок дня.***
Проснулась я посреди ночи из-за шума внизу. Если это Эпплджек в гараже специально решила мстить мне, то я её прикончу. Накинув поверх пижамы свою любимую джинсовку, я сначала проверила комнату Флаттершай. Её хозяйка спала, свернувшись калачиком. Будить Флатти не хотелось, потому я тихо закрыла за собой дверь и наконец-то пошла вниз. Да, источником шума была ЭйДжей. Я зашла в гараж: в нос сразу ударил запах машинного масла, сигарет Радуги Дэш, резины и пота. В общем, в гараж я не заходила во многом из-за этого. Самой Радуги, к слову, не было, но по тлеющим бычкам в пепельнице я могла сказать, что та ушла совсем недавно. Эпплджек же настойчиво избивала боксерскую грушу. Я откашлялась, привлекая к себе внимание, переступила с ноги на ногу. Раздался ещё более резкий удар по груше, я зажмурилась. — Что-то хотела? — наконец остановилась боксировать Эпплджек. — Ты мешаешь спать, хотела попросить тебя быть потише, — я поджала губы. — Ты ж и так полдня проспала, — она усмехнулась и снова один раз резко ударила по груше. — Хватит, Эпплджек! Меня раздражает твоё поведение! Я ведь не делаю ничего плохого! Прекрати, прошу тебя. Я повысила свой голос, чтобы точно донести до неё свою мысль. ЭйДжей замерла на месте, ступив шаг ко мне. Лишь сейчас я обратила свое внимание на то, что она была в одних трениках и спортивном топе. На плечах и бицепсах красовались шрамы, что образовались за весь период выживания, хотя я помнила, что несколько из них были получены ещё до вируса – после падений с мотоцикла. — Меня тоже раздражает твое поведение, Рарити, — она сняла перчатки и сполоснула руки в рукомойнике. Я вздохнула и села в старое кресло, чуть брезгуя, осмотрела гараж. — Мы… мы ведь с тобой так и не обсудили «Первый путь» и… Пинки? — Не обсудили. — Ты злишься на меня из-за того, что я ничего не сделала?.. Было видно, как Эпплджек напряглась. — Не неси глупости, Рарити. Если ты забыла, то это из-за меня ты ничего не сделала. Это я тебя остановила. И я бы сделала то же самое вчера, если бы не была занята тушением пожара. Сама погляди, что с тобой стало, а ведь тогда был далеко не пожар, что бы ты сделала против чудовища с когтями? — Не знаю… я и вчера не шибко понимала, что делать, действовала скорее на интуиции… — я вздохнула и прикрыла лицо руками. Чувство просто… поганое. Как будто кто-то решил взять тебя прямо за сердце и сжать его, а теперь ты не можешь дышать. Мы молчали пару минут, а потом Эпплджек просто села рядом со мной и накрыла ладонями мои плечи. — Через неделю вернёмся к твоим тренировкам с луком. Пока лечись. Я кивнула, что мне ещё оставалось? Оттягивать сроки? Нет. Наш поход близился с каждым днём, моя травма руки и без того не вписывалась в наши планы, потому рамки Эпплджек расставлены вполне грамотно, но как же меня раздражает то, как она перепрыгивает с личных тем на деловые. Я даже не могу поделиться с ней фактом, что ближайшую неделю я снова буду чувствовать себя бесполезной. Остаётся лишь переждать…