***
Эти три дня проходили сухо: я уже собрала сумки, чтобы не было соблазна запихнуть туда что-нибудь лишнее; утром и вечером я стреляла из лука, к сожалению, переодически без Эпплджек, так как её всё чаще стали подрывать по работе братья; домой я приходила только спать и есть; все девочки также были заняты своими делами. Твайлайт готовилась переносить свою лабораторию в «дорожный» формат, что в принципе казалось невозможным, но Селестия обещала выделить ей отдельный угол в повозке специально для этого. Флаттершай всё больше времени проводила не у нас дома, в своем мед.центре, а на конюшне, отслеживая состояние жеребцов и лошадей, ведь это было крайне важно перед началом нашей поездки. Патрули Радуги прекратились. Сансет Шиммер проводила больше времени с Твайлайт, продолжая что-то исследовать, хотя я часто видела её в баре, когда ходила в Штаб. Как раз сегодня после окончания моей одиночной тренировки, я позвала Сансет пройтись по крышам: ничего особенного, хотелось просто расслабиться и выбросить из головы тревогу, которая огромным комом нарастала в голове с каждым днём. Вернулась домой я уже после сумерек. Помнилось мне, что Флаттершай сегодня осталась на ночь у Дискорда (это был второй раз за эти три дня; конечно же я рада за них, но до сих пор не понимаю, как они сошлись), из гаража горел свет, потому я решила заглянуть туда, надеясь увидеться с Эпплджек впервые за полдня. — ЭйДжей? — О… Рарити, привет. Я сразу же заметила в её поведении что-то не то, но пока не понимала, что именно. На Эпплджек не было спортивной формы, то есть я могла сказать, что она не тренировалась. При всём этом верхние пуговицы её джинсовой рубашки были расстегнуты, а рукава подкатаны до локтей, на костяшках пальцев были заметные увечья, как после драки. — Почему ты не спишь? — Отдыхаю. — Одна? — Ну, как видишь, хах. Я нахмурилась и прошла дальше по гаражу. Взгляд мой не мог за что-либо зацепиться в силу привычного здесь бардака, однако странное поведение подруги вынуждало меня осматриваться получше. Эпплджек… ведет себя так расслабленно? Как-будто не работала весь этот день, как-будто тревоги из-за приближавшейся поездки её никак не касались. Я не понимала этого, потому что это совсем не похоже на мою подругу. Она никогда не выглядела настолько оторванной от происходящего, и дело совсем не в «отдыхе». — Пойдем спать, дорогая, нам завтра рано вставать. Остановившись прямо перед Эпплджек в кресле, я скрестила руки на груди. — Нет, Рари, давай без меня. Ну, или можешь остаться со мной. Рари? Серьезно?.. Сначала я изучала её лицо, бегая по чужим глазам, но после мой взгляд зацепился за пепельницу прямо на подлокотнике кресла. Бычки от сигарет Радуги казались мне уже привычными, да и их было не так уж и много – она действительно держалась и курила мало, сохраняя свою норму, однако моё внимание привлекла сигарета, явно скрученная в ручную. — Что это, Эпплджек? — Я не церемонилась. Как обычно. Сразу указала пальцем на вещь, привлекшую моё внимание. — Это? Пепельница. Или ты про содержимое? Ну, косяк. — Косяк?! Ты куришь травку, Эпплджек? — мой тон голоса вмиг стал чуть выше. — Ш-ш-ш, Рарити, не кричи на меня. — Я ещё не кричу, Эпплджек! Ответь мне, что это? Радуга знает? — Да причем здесь Радуга? Не знает и знать не должна. Никто не должен. — Отлично, Эпплджек! Нам скоро покидать базу, нужно работать больше прежнего, а ты куришь травку! Может ты и на тренировки мои перестала ходить из-за этого?! Эпплджек подорвалась с места. Я видела, как её взгляд стал жестче, но меня это совсем не пугало. — Следи за языком, Рарити, я работаю ежедневно больше, чем половина в нашем лагере, и я имею полное право самостоятельно решать, как именно отдыхать после этой самой работы. — Хорошо, отлично! Тогда я передам всё Радуге и Маки, чтобы позаботились о тебе во время этого отдыха как следует. Я ступила шаг в сторону выхода, но Эпплджек перехватила меня. Уже через секунду моё тело было прижато лицом к стене гаража, пока сама она удерживала руки на моих запястьях. — Какого черта, Эпплджек? Ты совсем спятила??? Я знала, что нет, но я просто злилась, очень злилась, а это вместе с тем злило и саму ЭйДжей. По её хватке было понятно, что она не хочет мне как-либо навредить, а вот удержать от «ябедничества» – да. Если бы Эпплджек хотела, то давно бы сделала мне больно: она банально раза в два, если не в три, сильнее меня, а между тем и телосложение позволяло с лёгкостью раздавить меня, как мошку. Но она не хотела. — Повтори свои слова по поводу Радуги и моего старшего брата, — голос её стал ниже, а возможно мне так казалось из-за того, что говорила Эпплджек прямо мне на ухо. — Я всё им расскажу! Я не позволю тебе употреблять что-либо. Уж лучше бы это были сигареты! — Я не употребляю, Рарити, прекрати драматизировать. Не вздумай даже трогать моего брата или Радугу по поводу того, чем я занимаюсь. — А что, боишься, что они тебе вставят? — я развернулась лицом к подруге, будучи всё также прижатой между ней и стеной, — Пообещай, что это первый и последний раз. Пообещай, Эпплджек, тогда я никому ничего не расскажу. Я видела, как взгляд её бегал по моему лицу, при этом она даже не собиралась перестать удерживать меня за запястья. — Больше не буду. — Пообещай, я сказала. — Обещаю, Рарити. Извини. Эпплджек отпустила мои руки, но не отстранилась. Я лишь кивнула ей, делая шаг в сторону, чтобы покинуть гараж. У двери я остановилась и повернула голову к подруге: — И иди спать. Я не хочу с тобой разговаривать пока. Эпплджек расстроила меня, а ещё разозлила. Я не знала, как лучше закончить этот разговор, потому сразу же пошла к себе в комнату и впервые закрыла спальню на щеколду. Мозг отгонял мысли о том, первый ли косяк это был, второй или третий, хотя мне хотелось верить в её фразу, что она не употребляет. Больше всего я не понимала своей же реакции на это. Ну, да, травка. Ещё до вируса марихуана была легализована во многих странах, среди моих знакомых я знала парочку, кто «баловался» коноплей, даже Джей Сан упоминал, что раньше мог периодически скуривать косяки, но мне было всё равно. Тут же я так… взъелась. Всё дело в самой Эпплджек, не более. Я просто не ожидала и не думала о том, что она может попытаться «расслабиться» таким методом. Одна моя сторона прекрасно это оправдывала аргументами по поводу того, что всё это из-за увеличенной нагрузки, стресса и страха перед приевшейся неизвестности, но с другой стороны я обижалась, что из всех возможных вариантов ЭйДжей выбрала именно тот, что казался мне наиболее вредящим ей же. Я беспокоилась о ней.Applejack.
Думаю, здесь стоит начинать с самого начала. Рарити всегда была примером не только для меня, но и для многих. Я восхищалась её жертвенностью, заботой и щедростью. Она была замечательной подругой, с которой просто хорошо находиться рядом. Я до сих пор не помню, в какой именно момент всё поменялось. Наверное, это началось ещё в старшей школе, ну, знаете, когда шалят гормоны, всем хотелось отношений, романтики, просто секса – в конце концов. Рарити тогда особенно старалась выглядеть хорошо. Складывалось чувство, будто она даже засыпала с макияжем (а может так оно и было), в любом случае, в какой-то момент мне стало абсолютно плевать накрашенна она или нет, дорогое платье на ней или старая футболка с потертостями, которую кто-то из девочек раскопал в своем шкафу во время очередной нашей ночевки, уложены ли её волосы так, что пряди роскошно распадались по плечам или она сделала пучок на скорую руку. Мне было плевать на то, как Рарити выглядит, но мне было не плевать, что это Рарити. Я полюбила её тогда и мне было всё равно на каждый её изъян, который она в свою очередь продолжала высматривать в зеркале. Мне бы просто хотелось, чтобы она увидела себя со стороны, потому что её мозг даже представить не мог то, насколько же она превосходна и утонченна. А потом выпускной, взрослая жизнь, работа. Наши встречи с девочками стали в разы более редки, но от этого менее ценными они не становились. Мы росли, а вместе с тем казалось, что чувства к Рарити испаряются, и это даже начинало меня радовать, ведь теперь я могла сосредоточиться на других людях вокруг и новых хобби, как езда на байке по ночному городу. Все мои подростковые чувства ушли на второй план, реальность не позволяла витать в облаках и что-то надумывать по поводу отношений с девушкой со школы. Однако вирус никто предвидеть не мог. На ферме было тихо и спокойно, но я видела, что творилось в городе. Не знаю, что двигало мною лично, но поехать именно к Рарити в ночь «Первого пути» показалось мне самым рациональным решением из всевозможных. Я просто хотела убедиться, что всё в порядке. В целом… убедилась. Смерть Пинки Пай не позволяла мне думать о лишнем. Это было ужасно больно. Воспоминания о её смерти оставили неприятное, липкое пятно на сердце, по ощущениям такое же, как и мои руки, что полностью были в крови подруги. Я помню это чувство страха за свою жизнь и жизнь друзей, помню, как стучало сердце в груди, что его хотелось просто вырвать, помню то желание скорее уехать из города. Но больше всего я бы не желала видеть Рарити в таком виде. Она не могла простить себе смерть Пинки Пай, но я бы не простила себе её смерть. Именно в доме Селестии я поняла, что по-прежнему люблю Рарити, но я не хотела отвлекать её своими чувствами. Тем более во мне фоном оставалась тревога по поводу смерти Пинки, а также лютейший страх того, что будет дальше, о каких отношениях может идти речь? Это ведь только отвлечёт нас. Дальше всплыл этот Джей Сан. Я не понимала, что именно Рарити в нем нашла, он был обычным, но радовало, что за смазливой внешностью скрывались нормального размера мозги, оттого было видно, что им интересно друг с другом. Хотя я правда воспринимала его достаточно проблемным типом. Мне не хотелось бы видеть слезы Рарити из-за него. А потом пожар в доме Твайлайт. Честно, тогда я была ужасно злой. Маки минут сорок выслушивал мои возмущения по поводу её безрассудства и отваги. Обрабатывать ожоги Рарити было… таким странным действом. Нет, не потому, что всё дело в том, что это первый видный изъян девушки, а потому, что раньше я и подумать не могла, что она готова настолько пожертвовать собою и при этом позволит мне прикоснуться к увечьям… Её укрывал солнечный свет, а шрамы на теле никак не её вина. Когда мы с девочками задумались о предателе в наших рядах, то меньше всего на свете я хотела, чтобы кого-то из нас это коснулось, но потом Рарити с одной лишь Сансет пошла на прогулку, и тогда я была возмущена ими обеими. Флаттершай знала о моих чувствах. Вернее, я не заходила далеко и не рассказывала ей всю эту историю со временем старшей школы, просто поставила перед фактом: «Я люблю Рарити.» Учитывая то, как глубоко ушла наша Флатти в чувства к Дискорду, с ней было легко обсуждать это, по крайней мере, я не сталкивалась с недопониманием. Единственное… Флаттершай немного плоха в советах. Ну, или это я слишком в штыки восприняла её фразу про «нужно отвлечься», когда мы с Радугой выпили сидра и переспали. Ничего личного, но я чувствовала себя не очень, когда Рарити предъявляла мне за это, хоть это и не повлияло на наши отношения. Арно. Чертов Арно. Я хотела убить его. Я была готова убить его, если бы Рарити меня не остановила. Насколько нужно было быть мерзавцем, что бы так поступить? Я не знаю. В моей голове не укладывалось это, оттого я чувствовала себя ещё более виноватой, ведь мы общались с ним почти ежедневно и я ни черта не заметила. Разговор с Рарити только добивал меня: «Да, Рарити. Мы дружим. Ничего страшного. Продолжай дальше оставаться бесцеремонной.» Хотелось провалиться сквозь землю. Я обманывала не только её, но и себя тоже. В тот день я била грушу без перчаток и боксерских бинтов, стирая свои костяшки до кровавых ссадин. Когда Селестия поменяла наши изначальные планы, то я даже была рада, но потом увидела грусть на лице Рарити. Очевидно, она не особо поддерживала это решение, но перечить никому не могла. А дальше было совсем не до моих чувств, учитывая то, как сильно меня стали нагружать. «Эпплджек, сделай то», «Эпплджек, помоги там», я была не против работать, но из-за этого срывались тренировки с Рарити, мы реже виделись, потому что домой приходили лишь поспать и перекусить. Ещё когда мы зачищали поселок, в одном из домов я нашла зиплок с травой, кто бы мог подумать, что я решусь прихватить его с собой, а в дальнейшем и скрутить одну единственную самокрутку. Но реакция Рарити была просто… невыносимой. Она вся целиком и полностью невыносимая. Мне никогда не хотелось бы разочаровывать её, но всё выходило с точностью наоборот. Более того, мне не нравилось, что она угрожала мне Радугой. Как будто меня так трогает, что Дэш думает обо мне, да и что бы она могла сделать? Просто кинуть осуждающий взгляд, закурив? С Маки уже было сложнее. Я понимала, что мой брат вряд ли будет зол, но и погружать его в эти разборки мне не хотелось. Идея прижать Рарити к стене казалось мне неправильной, но я спокойно управлялась со своей силой, потому была более, чем уверена, что это не напугало девушку. Жаль только, что я опять просчиталась, когда девушка развернулась ко мне лицом. Она была шикарна и мне хотелось целовать её, трогать её, но вместо этого мне пришлось извиняться перед ней, а потом слышать то, что у неё нет никакого желания… разговаривать со мной. Утром я проснулась рано, но Рарити уже тогда не было в доме, что лишь подкрепляло мою вину по поводу вчерашнего. Ещё через день я стала понимать, что она меня по-глупому избегает. Меня успокаивало только то, что это временно. По крайней мере, я знала Рарити, знала, что она не может вот так по щелчку всё оборвать. Тем более я извинилась перед ней и дала обещание! Только вот на следующую тренировку девушка не пришла…Rarity.
Я не хотела разговаривать с Эпплджек, но чтобы не расстраивать подругу игнорированием прямо в лицо, я просто избегала её, хоть и понимала, что вечность так продолжаться не будет. Мы обе взрослые люди и я была готова поговорить с ней. Именно с этой мыслью я шла на нашу тренировку на крыше, пока у бара меня не перехватил Маки, попросив прогуляться с ним до конюшни. Не понимаю почему, но я не смогла ему отказать. Возможно, всё дело в общей харизме семьи Эппл. Маки был не менее хорош, чем его младшая сестра, он был таким же крепким и… большим. Больше Эпплджек, разумеется. До конюшни мы не дошли, остановившись у небольшой рощи, где было множество сена. Маки сел прямо под деревом, я же такую «роскошь» себе позволить не могла. — Зачем ты избегаешь Эпплджек? — Мы немного поссорились, ничего страшного, я как раз хотела сегодня… помириться с ней. Она говорила что-то про меня? — М-нет. Просто я хорошо знаю свою сестру. — Зачем тогда ты позвал меня сюда? — Чтобы напомнить тебе, что Эпплджек действительно дорожит тобою. Она не скажет тебе это в лицо, но, как мне кажется, среди многих здесь ЭйДжей выделяет именно тебя и именно по отношению к тебе она относится с особым доверием. — Я знаю. Это… взаимно. — Пожалуйста, Рарити, она очень много на себя берет. Без твоей заботы моя сестра пропадет. Не злись на неё, какой бы она не была. Я вздохнула. Никакой злости уже не было. Мне просто хотелось всё взвесить. На самом деле, особого повода избегать подругу тоже не было, но обида за всё произошедшее оставалась во мне, хотя стоило бы просто поговорить. Со стороны дороги, от которой мы пришли, раздались тихие, но твердые шаги. Эпплджек стояла в полуторах метрах от нас, руки её были в карманах. Помнилось мне, что костяшки у неё по неизвестным мне причинам разбиты… — У нас должна быть тренировка, — единственное, что она сказала, глядя на меня. Макинтош встал с места и направился в сторону конюшни, со словами: «Оставлю вас.» И это из-за него пропустила тренировку! — Эпплджек…, — я чуть надула губы, стараясь подобрать хоть какие-то слова, но ничего лучше, чем просто подойти и обнять подругу я не придумала. Слава всевышнему, ЭйДжей достала руки из карманов и обняла меня в ответ. Крепче обычного. — Я держу твоё обещание, Рарити, только постарайся больше не наказывать меня игнорированием, хорошо? — Хорошо. Извини меня, я просто беспокоилась. — Ну, что ты, беспокойная, отменим тренировку и пойдем домой тогда? Я отстранилась от Эпплджек, не убирая рук с её плеч, чуть наклонила голову вбок. — Эпплджек… я серьезно. Я не понимаю, что именно нашло на меня, но я правда волновалась за твое состояние, ты же ещё тогда так… — Я всё понимаю, не думай, что не считаюсь с твоими чувствами. Расслабься, Рарити. Вернись ко мне. Эпплджек снова прижала меня к себе. Я совсем не понимала её реакции. Мне казалось, что она очень злится на меня, отчасти, именно поэтому я и избегала нашего разговора – мне не хотелось сталкиваться с гневом ЭйДжей. Но всё было не так, как я надумала. Она не злилась. Напротив. Эпплджек была как никогда… спокойна и мягка. Без злобы, обнимала меня, гладила по спине, останавливаясь на лопатках.***
Я не хотела находиться здесь настолько долго, потому я воспользовалась предложением подруги и мы направились домой. — Как твой ожог? — Эпплджек прошла на кухню, стягивая с себя джинсовку, она осталась в одной майке и так по-привычному облокотилась о столешницу, что я не могла сдержать глупой улыбки. — Нормально… Я его обрабатываю, но ощущение, будто ничего не меняется. Я уже смирилась с тем, что останется шрам на всю кисть, — улыбка моя тут же сошла на нет, хоть я и не хотела показывать того, насколько сильно это всё мне не нравится. — Позволишь взглянуть? Стяни перчатку. Эпплджек взялась за аптечку, что всегда хранилась на кухне, а я послушно сняла с себя перчатку, сев прямо на стол. Девушка подошла ко мне с тюбиком мази и марлей, она самостоятельно взяла меня за руку. Я лишь отвернула голову в сторону, ощущая касания её пальцев на проявившемся рубце. — Рарити, ты же стесняешься его? — голос Эпплджек звучал тихо. Одна её рука легла чуть выше моего колена, но я не особо предавала этому значения, скинув всё на то, что ЭйДжей просто так удобнее опираться. — Конечно, а как иначе? Теперь или в перчатках, или никак, — я усмехнулась, стараясь скрыть горечь в своем голосе. — Но почему? Это ведь не делает тебя хуже или… менее красивше. Нет, я понимаю, что тебе кажется наоборот, но это ведь не так. Ты осталась всё той же Рарити, что всегда выглядела, как с обложки журнала. — Прекрати мне льстить, Эпплджек. Ты же знаешь, как я к этому отношусь. — Никакой лести, я серьезно. Или ты хочешь сказать, что шрамы действительно делают нас хуже? Тогда я целиком и полностью один сплошной изъян, хах, — я видела на лице подруге слабую ухмылку, пальцы её наносили мазь. — Не говори так… — Глаза мои забегали по чужим оголенным плечам, где помимо веснушек также светились и небольшие линии шрамов, — Тебе это хотя бы идёт… — А почему тебе не может? У нас ужасная пандемия, куча зараженных. Считай, нарядилась по новой моде. — Эпплджек! Здоровой рукой я ткнула её в плечо и нахмурила брови. Она как раз заканчивала накладывать марлю на ожог, вот только я не ожидала, что она поднесет мою больную руку к своему лицу и оставит слабый и быстрый поцелуй прямо на моем запястье. Ну что за… Я не понимала ни её, ни своих чувств в этот момент. По телу вмиг разлилось странное тепло, похожее на палящий жар в полдень, только вот сейчас совсем нет солнца, если не считать самой Эпплджек рядом со мной, которую буквально поцеловало это небесное светило, а теперь она чмокает меня в руку. — Всё, Рарити. Я не Флаттершай, но позволяю тебе идти к себе после медицинских процедур. — Так просто? — А что, нужно ещё поцеловать в лобик перед уходом? — Эпплджек! Я слезла со стола и встала прямо перед подругой, которая, видимо, не видела ничего странного в происходящем. — Ты покраснела, Рарити, — смешок слетает с чужих губ. — Что?! — Всё-всё. Давай закончим. Эпплджек минула меня, а я закусила губу. Закончим что? Мы что-то успели начать? Я развернулась к подруге, что уже была на лестнице. Ужасно, она выглядела просто ужасно непристойно сейчас. Выправка её мне очень нравилась, да и вид голых, подкаченных плеч со стороны крайне… цеплял. У меня пересохло во рту и мне бы хотелось выпить сейчас что-нибудь покрепче, но вместо этого я лишь умылась, воспользовавшись раковиной на кухне, а потом пошла к себе в спальню, борясь с желанием постучать в дверь к Эпплджек.