Rarity.
Я не ожидала от самой себя, что решусь снова покинуть базу, когда прошло всего ничего с момента нашего возвращения. Не ожидала, но вызвалась на новую… миссию, но это было необходимо. Я помнила о рассказе Селестии про то, что Каденс воспользовалась небольшим количеством вертолетов, что были в её власти, чтобы как можно скорее укрыться и занять наиболее выигрышную позицию, когда пандемия только-только начинала захватывать планету. Пока нам приходилось думать о лошадях и машинах, проведя в дороге приличное количество дней, отряд Каденс спокойно улетел от всего. А теперь, понимая, что на машине добираться до той хижины Кризалис пришлось бы несколько дней, я решила, что вертолет – самый лучший вариант. И мне правда было жаль оставлять Эпплджек одну, но я не видела смысла брать её, даже со всей храбростью и силой, характерной лишь ей. Правда, мне стоило бы учитывать и её рвение… До дома мы шли в тишине, но твердые шаги Эпплджек передавали мне всё её несогласие с моей позицией, а также желание поскорее поднять эту тему, потому мы добрались достаточно скоро. Намного быстрее, как если бы шли размеренным шагом. Эпплджек зашла в дом после меня, громко захлопнув за собой дверь. Я не выдержала: — Да к чему это?! Зачем ты это делаешь? Прекрати! Так и до головной боли меня доведешь. Я прошла в гостиную и, скрестив руки на груди, хмуро смотрела прямо на Эпплджек, которая в свою очередь спокойно села на диван. Мне сделалось жутко неловко от её взгляда на меня снизу вверх, я была готова расплавиться, но пока держалась достаточно непоколебимо под натиском этих зеленых глаз. — Я полечу с тобой, Рарити. — Нет, Эпплджек! Я не отпущу тебя с травмой! Я попрошу Макинтоша поговорить с тобой на этот счет, ладно? — Ладно?! Нет, Рарити, сколько раз я говорила не впутывать во всё это мою семью? Чем тебе так моя рука стала мешать? Я даже после выстрела в плечо ещё достаточно стойко отстреливала людей, если ты забыла. — Да, а теперь тебе нужен покой! Не упрямься, ЭйДжей, ты такой же человек, как и все мы, я просто хочу, чтобы ты не напрягалась и отдохнула без лишних неприятностей. — Да ты сама сплошная неприятность, которая меня в достаточной мере напрягает! — Что, прости, дорогуша?! Видимо, Эпплджек не сразу поняла, что ляпнула, но она сразу же пошла в ва-банк, притянув меня одной рукой к себе ближе, усадила у себя на коленях. Я поёрзала, выражая всё своё недовольство, но достаточно быстро сдалась. Одна моя рука расположилась на чужом затылке, а другой ладонью я накрыла её здоровое плечо. Эпплджек тут же стала покрывать поцелуями мои плечи и шею, которые пока были укрыты под слоем облегающей спортивной кофты. — Напрягаешь, когда не позволяешь быть рядом, — шептала она и, умело спуская молнию вниз, открыла тем самым доступ к ключицам, — Когда без моего ведома лезешь в новые миссии, — я чувствую легкий укус уже в оголенную часть плеча, после чего ЭйДжей стала выцеловывать каждый миллиметр моих идеально очерченных ключиц, — Когда начинаешь спорить со мной. Её поцелуи становились всё менее сдержанными и всё более влажными, что не могло мне не нравиться. Конечно, я привыкла к факту, что меня желают и хотят многие, но поцелуи от такого же желанного мною человека ощущались совсем иначе. И это при условии, что мы ещё ни разу не целовались в губы, а сейчас этот момент был настолько близок, что низ живота приятно тянуло… Мои руки спокойно расстегивали верхние пуговицы свободной рубашки Эпплджек, пока я ёрзала ещё сильнее на её бедрах – всё, лишь бы оказаться ещё ближе к ней. А потом со стороны входа раздался шорох. Мы так увлеклись друг другом, что не услышали, как входная дверь распахнулась. — Ты помогаешь ей обработать больное плечо? — в дверном проходе стоял Спайк, с выражением полного непонимания и явным любопытством в глазах. Пока он смотрел на оголенную часть плеча Эпплджек, я успела застегнуть молнию своей кофты обратно. — Да, именно, дорогой… Я закусила губу от неловкости момента. Эпплджек вовсе отвернула голову в сторону, прикрыв глаза. Нет, она не смущалась, лишь тяжело дышала. Было понятно, что она совсем не рассчитывала на это. Я медленно покинула колени ЭйДжей и подошла ближе к Спайку, тем самым давая ей лишнюю минуту на то, чтобы привести себя в порядок. — Ты что-то хотел, милый? Я чуть наклонилась к мальчику, собою загораживая Эпплджек за своей спиной, но Спайк будто и не был заинтересован в ней или в её больном плече. Всё его внимание было приковано лишь ко мне. — Нет, я просто услышал, что ваше взрослое собрание закончилось и подумал, что было бы славно сбегать к вам и узнать, требуется ли помощь, — он почесал затылок, чуть кусая губы, — Твайлайт сказала, что её работа не подходит для меня, поэтому я здесь, потом как раз хотел сбегать на ферму! Я услышала, как Эпплджек встала с дивана, но не повернулась к ней. Вскоре её здоровая рука легла на моё плечо, и я выпрямилась, теперь уже глядя на Спайка снизу вверх. На секунду мне показалось, что он покраснел. — Мы как раз сейчас идем на ферму. Подожди минут пять на крыльце, хорошо, Спайк? ЭйДжей говорила достаточно вежливо, но я понимала, что ей не особо нравилось происходящее. Хотя ей стоило отдать должное – она никак не вымещала свои эмоции на ребенке, а пыталась быть мягкой со Спайком. Чтобы подкрепить речь Эпплджек, я решила чуть дополнить: — Давай, Спайки, подожди нас. Я соберу сумку и мы сразу пойдем на ферму вместе, договорились, малыш? Я потрепала его по волосам и он улыбнулся, согласно кивая. — Хорошо, Рарити! Спасибо, Эпплджек! Спайк чуть ли не вприпрыжку покинул дом. Эпплджек спиной облокотилась о входную дверь, ограничивая нас тем самым от внезапных визитов… — Надо научиться закрывать двери, да? В тоне её я уловила разочарование. — Ну-ну, дорогая, как будто это наш последний раз. — Это мог быть хотя бы наш первый раз, Рарити. Я вздохнула и подошла ближе к Эпплджек. Руки мои накрыли её грудную клетку, что я чувствовала по-прежнему учащенное сердцебиение. Не знаю почему, но на моем лице засветилась легкая улыбка. Я потянулась к её губам, но она и без моей помощи вовлекла нас в поцелуй. Моё тело атаковала волна дрожи и мурашек. Это, казалось бы, был самый обычный поцелуй, но нет, я чувствовала, мягкость, и, что самое главное – податливость чужих губ, так нежно целующих меня. Это было приторно, опьяняюще, одним словом – невероятно. — Ты невыносимая, — прямо мне в губы прошептала Эпплджек. Её взгляд бегал по моему лицу, вовлеченный, влюбленный взгляд, от которого я снова хотела растаять. Руками я взяла лицо ЭйДжей, накрыв её щеки ладонями, а после снова оставила след своей помады на её губах. Она нравилась мне просто до безумия… Мне не верилось, что что-то могло бы помешать нашим отношениям. Я отстранилась, чтобы не тратить время, потому что что-то подсказывало мне, что Спайк ещё мог бы нам помешать, даже если ненароком. Чуть задержавшись, мы наконец покинули мой дом втроем. Стоило понимать, что наш диалог о полете Эпплджек продолжится уже на ферме, но, как мне казалось, у этого разговора будет уже совсем иная эмоциональная окраска. На крыльце дома Эппл сидела бабуля Смит в кресле качалке. Спайк радостно поприветствовал её и прошмыгнул в сторону заднего двора – наверное, чтобы найти Маки и напроситься помочь ему. Мы же остановились у бабули Смит на пару минут. Та поинтересовалась состоянием внучки, Эпплджек почему-то соврала ей, потому что я знала, что всё не настолько хорошо, как она описывала… — Эх, дожить бы до вашей свадьбы… Эпплджек выпрямилась после этих слов, а взгляд мой удивленно забегал по её лицу. Я взяла её за здоровую руку, переплетая наши пальцы. — Доживете, конечно же! — начала я, мягко улыбаясь, — по другому и не будет, поверьте. Бабушка тихо рассмеялась, я заметила, что и Эпплджек достаточно расслабилась после моих слов. — Хе-хе, ЭйДжей, тебе стоило быть понастойчивее пару лет назад. Эпплджек незаметно для старушки закатила глаза, а потом потянула меня в дом. Её реакция вызывала во мне лишь смех и тихое хихиканье. Мы быстро обошли большую кухню и вышли обратно на улицу, но через другой вход. ЭйДжей прошла чуть дальше и облокотилась о деревянную балюстраду крыльца, я продолжала стоять на месте, наблюдая за тем, как напротив от амбара и неподалеку от нас, Макинтош рубил дрова, пока Спайк аккуратно складывал их в общую стопку. Завидев нас, брат Эпплджек помахал нам рукой, а после вновь продолжил работать. Рукава его рубашки были задраны почти по самые плечи, что было видно, как напрягаются мышцы его рук. — Раньше… ты занималась этой работой вместо него? — Угу… Я вздохнула, осознавая то, как для Эпплджек важно всегда быть нужной… Особенно для своей семьи. Возможно, она бы не рвалась так сильно на миссию, если бы знала, что здесь сможет как-то помочь близким. Моя рука легла на её плечо, больное, в бандаже. Это было мягкое касание, ведь я ни в коем случае не хотела сделать ей больно. — Всё же, скажу Каденс, что наш отряд готов. Уже завтра утром было бы славно вылететь, но это будет зависеть от приказа лидеров… Эпплджек выпрямилась и повернулась ко мне лицом. Во взгляде её читалась явная благодарность, что я не сдержала очередной улыбки. Да и незачем скрывать улыбку от любимого человека. Я подошла ближе к ней и руками обвила чужую талию, притягивая к себе. Вместо ответа на моё объятие, она накрыла мою щеку. Я чувствовала, как большим пальцем Эпплджек огладила уже заживший шрам под глазом – такой маленький внешне, но принесший мне так много боли… Эпплджек поцеловала меня: сначала в щеки, потом в нос и, наконец, в губы. Мне нравилась её нежность, нравилось, как она отдавала себя в этот момент. Губы Эпплджек были податливы и мягки, и в нашем поцелуе не было излишней страсти, но и никакой робости тоже не было. Это был самый настоящий поцелуй двух любящих людей. Руками я чувствовала, как ранее напряженное, сильное тело Эпплджек становилось расслабленным и будто бы хрупким… Эта нежность растеклась по нам обеим, впитывалась под кожу через поцелуи и касания. Не дожидаясь, когда нас снова отвлечет Спайк, мы решили пойти внутрь дома, куда как раз вернулась и бабуля Смит. Ещё пара часов прошли незаметно за беззаботной беседой с семьей Эпплджек. Я не чувствовала себя их частью, но при всём этом ощущала явное внимание к моей персоне с их стороны. Маки относился ко мне по-сестрински тепло, Брейбёрн тоже не отставал, а для бабули Смит мы все словно являлись её родными детьми, о которых она заботилась, которых она любила. Спайк уже не был таким энергичным, наверное, утомился бегать и помогать, да и уже вечерело… Это означало только то, что мне нужно было идти к Каденс. Я попросилась уйти в одиночку, будто сейчас это было мне нужно – побыть наедине с мыслями. После тех дней один на один с собой в лесу и в паре с Эпплджек, мне по-прежнему тяжело свыкнуться с той огромной компанией людей вокруг.***
Каденс ждала меня. Я закрыла за собой дверь в её кабинет, что находился в Штабе. Она вопросительно смотрела на меня, будто ожидала, когда я заговорю, и я заговорила: — Со мной полетят Радуга и Эпплджек. Кого вы выдвините нам в пилоты? Каденс кивнула и часто заморгала. Мне показалось, что мой выбор был для неё вполне очевиден, но она всё равно не понимала его. — Тогда… завтра в пять утра будьте готовы. Вас заберет Дискорд и проведет к ГЭС. именно там рядом у нас вертолетная площадка. Пилотом будет Шайнинг Армор, он же и поможет вам в случае каких-нибудь… неприятностей. Но я надеюсь обойдется. В общем на перелет туда и обратно уйдёт полдня, так что вы сможете даже к ужину подоспеть. В целом диалог можно было и закончить, но я подумала, что слишком странно идти на встречу с лидером, чтобы обменяться лишь парой фраз… Тем более не так уж и часто я могла обсудить что-то так просто: один на один. Это у Твайлайт всегда был доступ к общению с Селестией или Луной, чтобы свободно говорить с ними, мне же пришлось пользоваться случаем, дабы узнать информацию. — Помню, кто-то из девочек упоминал, что в наших интересах перейти полностью на электродвигатели, но, как я понимаю, вертолеты проблемно переделать под новый двигатель. Откуда… у нас столько топлива? — Топлива немного. Когда началась пандемия я лишь воспользовалась случаем – в эвакуационном лагере, где мы были, также располагалась и крупная вертолетная площадка, там и самолеты были, но на тех улетели более… важные персоны. Даже не знаю, что с ними сейчас, правда, но это уже и не имеет значения. Я просто быстро подняла архивы и карты, нашла этот городок с идеальным, как мне показалось, местоположением, а потом собрала команду пилотов и забрала с собой выживших, которых мы могли с собой увезти. Так и образовался мой отряд. У нас тут не было ничего, кроме вертолетов, но сам факт, что благодаря этому мы заимели фору… Пока другие боролись на земле – мы летели. С момента, как мы осели здесь, никто больше и не пользовался вертолетами. Да и повода не было. Я лишь приказывала продолжать ухаживать за техникой, потому что… мало ли? Пригодится же. И пригодилось. Но даже здесь мы экономны. Сама понимаешь, я бы с радостью подослала с тобой ещё отряд, ещё вертолет, но… ресурсы имеют свойство кончаться, я не хочу так рисковать. Я качнула головой, разглядывая лицо лидерши. Она говорила в меру тоскливо, будто ей хотелось большего, хотелось устраивать патрули на вертолетах, чтобы эвакуировать других людей, хотелось расширить лагерь, но… ресурсов действительно не хватало для этого. — Спасибо за эту услугу, Каденс. Я не подведу вас, не подведу лагерь. Она улыбнулась мне. Впервые за весь диалог мне показалось, что я говорю не с лидером отряда, а с близкой подругой. — Лучше береги себя и девочек. Вернитесь целыми, надеюсь, что этот перелет даст нам свои плоды в будущем. Ступай. Тебе завтра рано вставать. Я попрощалась и ушла. По пути из Штаба со мной столкнулась Радуга, я заодно передала ей информацию о завтрашнем перелете. Не сдержавшись, решила спросить: — Почему ты захотела полететь со мной? — А почему нет? Я хороший кандидат и ты это знаешь, Рарити. — Я и не спорю, но лагерь нуждается в тебе… здесь. — Пф, это такой же патруль, что мы совершаем верхом на лошадях по округе, просто немного другой. Я не думаю, что нас там поджидает опасность, но чисто ради разнообразия и похвалы лидеров можно рискнуть. — То есть признаешься, что делаешь это ради своей выгоды? Я говорила без упрека. Скорее даже в шутку, улыбалась, глядя на то, как Радуга вмиг стала чуть напуганнее. — Кто-то же должен давать согласия на то, чтобы я продолжала тюнинг машины, верно? Я ведь не с воздуха беру запчасти. Селестия так «награждает» меня за заслуги. Если бы я не была выгодной и удобной, то вряд ли бы даже велосипед получила. У Эпплов один из самых больших домов во владении только по этой же причине. Не будь вклада в отряд, не было бы и этого всего. — В этом нет ничего такого. Лучше быть удобным и получать награды за это, чем… — Проблема в том, что иногда это стоит жизни, Рарити. Уж не тебе ли понимать это, а? Я нахмурилась, не совсем понимая, о чём Радуга. Будто я жертвовала собою. Хотя, возможно, то, что мы выбрались из лап Кризалис можно так охарактеризовать, но в этом была не только моя заслуга. Радуга, видимо, увидела моё недоумение и продолжила: — Если бы у Каденс попросил вертолет какой-нибудь разнорабочий, то она бы отказала ему. Это авторитет, Рарити, вернувшись целой ты заполучила его. Заполучила то самое влияние и удобство. — Оно и до этого у меня было, если ты не помнишь. — Да? Твоя слава никому не нужна в условии апокалипсиса. — Я не об этом! Я уже привыкла, что это всё потеряло свою… цену. — Ну, ладно, — Радуга отвела от меня взгляд, я уже собралась попрощаться, но тут она резко продолжила, но уже с каким-то напряжением в голосе, — Почему Эпплджек? Казалось, что у вопроса двойное дно. Словно она не про миссию спрашивала, а про наши отношения, оттого я не знала, что мне ответить. — Ты же её знаешь, если бы не согласилась взять её с собой, то вряд ли бы перелет в целом состоялся. Радуга кивнула, но вид её остался таким же неудовлетворенным. Всё же спрашивала об отношениях? — Вы ведь ещё не встречаетесь официально, так? — Почему ты спрашиваешь? — Интересно. — Встречаемся. Бабуля Смит уже ждёт свадьбы. Я соврала, хотя доля правды имелась. Радуга тихо усмехнулась. Мне показалось, что она хотела раскусить меня, обыграть, но я не позволила ей сделать это, даже не ведая. — Тогда ещё более странно, что ты позволяешь ей лететь в таком состоянии. — Эпплджек сможет перенести перелет. Ты сама только что сказала, что вряд ли нас там ждёт опасность. Или хочешь упрекнуть меня, что я плохо забочусь о ней? Радуга взмахнула руками. — Нет-нет, и не подумаю. Мне уже неинтересно в это лезть, но вы всё ещё мои подруги и я имею право беспокоиться. «Уже»? Я покачала головой, а Радуга сделала шаг ближе ко мне. Я выжидала, что же она сделает в этот раз, но она просто хлопнула меня по плечу и направилась к выходу. — Ты же получила сигареты от меня? — Ей в след крикнула я. — Да! А ты косметику? — Конечно! Радуга скрылась с улыбкой на лице, я тоже не сдержала радости. Времени на совместную ночевку с девочками не было, но после возвращения мы «обменялись» небольшими презентами. Убирая у себя в доме, я нашла несколько пачек сигарет, от прошлых владельцев, наверное, а девочки дружно приберегли для меня хорошую косметику. Ничего особенного, конечно, никаких там палеток от Диор или помады Сен-Лоран, но тоже хорошо. Я вернулась на ферму, больше нигде не задерживаясь. Там встретила Твайлайт, которая пришла забрать Спайка домой, но, увидев меня, он будто перехотел уходить с подругой. В доме Эпплов было достаточно суетливо, я бы даже сказала, что неспокойно. В хорошем смысле этого слова. Мне нравилась эта атмосфера, хотя я понимала, что не смогла бы жить тут всю жизнь… Это просто не для меня. Бабуля Смит приготовила вкусную дичь, которую ранее поймал Брейберн, но я не ела. Маки отвлек Спайка в очередной раз, по-отцовски гуляя с ним около конюшен. У нас с девочками было время поговорить. Мы поднялись в спальню к Эпплджек. Твайлайт тут же заметила мою сумку на кровати и очень забавно нахмурила брови, что я рассмеялась. — Что? Могли бы сразу сказать, что съехались. Она поправила свои очки и прошла чуть дальше, ближе к Эпплджек, что спокойно села на большой подоконник. — А мы и не съехались пока. Мы даже не… Я была уверена, что Эпплджек хотела сказать, что мы не в отношениях, и это бы пошатнуло мою «правду» перед Радугой, учитывая то, как все мы взаимосвязаны между собой. — Это всё потом. Завтра важный вылет, ты уже слышала, Твайлайт? Твой брат пилот. — Да, я в курсе. Я сама предложила его кандидатуру, когда узнала. Мне так будет спокойнее за вас. — Что Селестия думает об этом? Я говорила только с Каденс. Она надеется на лучшее. Я села в кресло у окна и выжидающе посмотрела на Твайлайт. Эпплджек в свою очередь встала и обошла меня со спины, рука её легла мне на плечо, я повернула голову в сторону, дабы взглядом зацепиться за девушку, чей жест сейчас был мне непонятен, но, безусловно, приятен. — Селестия тоже, но она более… осторожна. Для неё эта идея кажется сомнительной, но и отговаривать она никого не собирается. В наших условиях нужно идти на риск. — Мы не рискуем. Это достаточно осторожный шаг и в меру продуманный. Я думаю, это все понимают. Эпплджек говорила спокойно. Честно говоря, с её речью и манерами, она могла бы стать командиром бригады. Эта мысль даже будоражила. — Да, но вы ведь не знаете, что найдете там. И найдете ли вообще. А вдруг там вовсе окажется ловушка или что-то в этом роде? Мы движемся в неизвестность, а неизвестность – всегда риск. — Тогда мы также рискуем, когда бездействуем. — Да, ЭйДжей, в этом и проблема. Мы беспомощны в наших реалиях… Мне показалось, что наш разговор зашел совсем в другую сторону, потому я решила вновь перевести тему. Слово за слово, и вот мы уже болтали совсем на отдаленные темы о всякой ерунде. Становилось легче. — Тогда устроим ночевку как раз завтра, после вашего возвращения с миссии, договорились? Твайлайт уже стояла в дверном проеме, прощаясь с нами. — Да, конечно, устроим всё у меня дома. Передай девочкам. Я всегда любила проводить такие тусовки, ну… не больше, чем любила Пинки Пай. В очередной раз мысли о ней возвращались ко мне в голову. Столько времени прошло, казалось, что былая скорбь и ненависть к себе ушли, но эта сердечная рана всё ещё даже не думала заживать. Это было больно, хотя я не подавала виду. Главное, что наша жизнь продолжалась, и нам нужно бороться за неё дальше, не сдаваясь. Твайлайт ушла и мы остались вдвоем. Я выключила основной свет, оставив гореть два ночника на тумбах. Эпплджек уже была без рубашки, в одной лишь своей майке и пижамных штанах. Она сидела на кровати, чуть сгорбившись, локтем упиралась о колено. Я в свою очередь развешивала вещи в шкаф и думала, какую бы пижаму надеть… выбор пал на алый пеньюар с длинными полами и объемными рукавами. Я завязала ремешок на талии и подошла к Эпплджек. Она выпрямилась, но на меня даже не посмотрела, хотя, вообще-то, это я для неё наряжалась. — Рарити, ты стесняешься наших отношений? Вопрос эхом отозвался у меня в голове. Я нахмурилась, но, решив, что лишние морщинки мне ни к чему, да и свое напряжение передавать не стоило, взяла ЭйДжей за подбородок и спокойно спросила: — Ты про то, что я не позволила тебе рассказать Твайлайт про нас? — Да, Рарити. — Я сказала Радуге сегодня, что мы вместе, потому твои слова поломали бы сказанное мной. Руки мои перенеслись на плечи Эпплджек. Ногтями я мягко касалась веснушек, будто бы пыталась нарисовать невидимый узор, соединив их. Пару секунд мы обе молчали. Честно говоря, мне и не хотелось нарушать эту тишину, но Эпплджек притянула меня ближе к себе и обняла одной рукой, головой прижимаясь к моему животу. Я не сдержала тихого полустона от неожиданности её действа. — Я могу рассматривать это как твое официальное согласие быть со мной? Я заметила существенную разницу между голосом Эпплджек тогда, когда она говорила с Твайлайт о делах, и сейчас, когда она обнимала меня. Было в этом всём что-то… мягкое, словно шелк. — Да. Думаю, да. Руки мои переместились к ней на затылок и я начала перебирать пшеничные волосы, наматывала их на пальцы. Это был момент моей нежности. Моей самозабвенной любви. И мне почему-то было невероятно страшно. Смогу ли я пожертвовать Эпплджек когда-нибудь? Или пусть весь мир обратится в прах, но мы будем всегда вместе?***
Пробуждение показалось мне неприятным. Даже наличие Эпплджек под боком никак не скрашивало картину. Я будто отвыкла снова к столь… ранним пробуждениям. Сборы были быстрыми, мы даже не успели позавтракать, да и не хотели, к тому времени не въезде к ферме показалась машина Дискорда. На переднем сидении уже была Радуга. Мы молча сели в салон автомобиля. Казалось, что это спокойное, раннее утро никто не хотел тревожить лишней суетой или же пустыми разговорами, и всё-таки, подъезжая к ГЭС, Дискорд протянул Эпплджек баночку с таблетками – обезбол – и заговорил: — Это от Флаттершай. Она ещё попросила передать вам, чтобы вы особо не задерживались, — голос его казался мне в меру низким, возможно, из-за сонливости. — Ну, передай ей, что всё будет в порядке, но это будет не от нас зависеть, дружище, — Радуга кинула взгляд в мою сторону через зеркало заднего вида. Будто намекая, что многое будет зависеть именно от меня. Мы вышли из автомобиля. Шум воды от гидроэлектростанции бил по перепонкам и ощущался, как издевательство после всей утренней тишины, да и здесь было в разы прохладнее, чем в жилом районе. Даже моя джинсовка никак меня не согревала. Дискорд провел нас через бетонные дорожки, что были соединены ступеньками, мы поднялись по лестнице. Ветер здесь задувал ещё сильнее, но чем ближе мы были к вертолетной площадке, тем более спокойной казалась погода. На сооружении с металлическим каркасом и лестницей уже красовался небольшой вертолет, возле которого бегали люди, лишь один Шайнинг сидел на лестнице, но, завидев нас, сразу же поднялся, пожал руку Дискорду и кивнул в знак приветствия нам. — Готовы? Мы кивнули. — Оружие можете оставить прямо в фюзеляже и давайте по местам. Не будем тратить время. Вертолет уже готов. Шайнинг хлопнул в ладоши, но звук был приглушенным из-за плотных перчаток на его руках. Я усмехнулась, кинув взгляд на свою перчатку из тонкой черной ткани, прикрывающей ожог: ему нужно закрывать руки по работе, а я лишь скрываю изъян. Мы достаточно быстро забрались внутрь вертолета. Люди, что бегали снаружи теперь помогали нам пристегнуться, нацепили наушники на головы и не забыли закрепить оружие. Мой лук немного мешался из-за своей массивности, но в остальном проблем не возникало. Дверь вертолета захлопнулась. Раздался голос пилота, предупреждающий нас о взлете. Уже через минуту мы могли лицезреть нашу базу со значительной высоты. Почему-то сейчас лагерь казался как никогда маленьким, хотя я понимала, что это скорее иллюзия. Конечно, это не огромный мегаполис, в котором я раньше жила, но и не маленькая деревушка. Можно было разглядеть забор, который наши люди строили вокруг базы, увидеть масштаб фермы Эпплов, особняк лидеров. Вскоре этот пейзаж сменился на сплошную зелень. Вокруг был лес, лишь изредка мелькали малюсенькие поселения из нескольких домов или одиночные хижины, но они казались просто точками на фоне массивных деревьев. Мы не пролетали мимо города, где была база Кризалис: нам не нужно было привлекать внимание, но перелет в обход стоил лишнего топлива, хотя мы готовились к этому риску. Через пару часов я уснула, а проснулась уже когда мы снижались от пинка Радуги в бок. Я хмуро на неё посмотрела, на что она шутливо шепнула мне «Доброе утро». Остановка была в разы ощутимее, в силу того, что не было оборудованной вертолетной площадки. Нас знатно тряхнуло, хотя я знала, что Шайнинг ещё достаточно мягко приземлил вертолет. Мы вышли прямо на выезд к хижине. Завидев тот злополучный сарай, я заметно для всех поежилась и тяжело вздохнула. Отвратительные, мерзкие воспоминания атаковали голову. Я закусила губу в попытках взять себя в руки, что удалось сделать. Эпплджек тоже не осталась в стороне, мягко взяв меня под локоть. Возможно, шум вертолета привлек внимание. Прямо из сарая к нам выбежало несколько зараженных. Нам пришлось быстро реагировать, так как это оказались те самые «охотники». Я всадила одному стрелу прямо в голову, но, к моему удивлению, этого не хватило, чтобы он погиб окончательно, и тогда Эпплджек добила его из пистолета. Радуга расправилась с остальными двумя. После того, как вертолетный двигатель стих, мы все прислушались, ожидая или очередных зараженных, или ещё более явную угрозу, но ничего, кроме шелеста деревьев не было. Радуга первым делом отметила, что и следов машин здесь нет, что значило лишь то, что это место достаточно давно покинули. Мы прошли дальше. Я сразу же изъявила желание ни в коем случае не идти в сарай, потому эта участь досталась Радуге. Я же с Эпплджек пробрались в дом. Казалось, что после переполоха, устроенного нами, никто здесь не пытался прибраться или продолжить жить. Наверное, Кризалис понимала, что эта база бессмысленна отныне. Я направилась на второй этаж, дабы исследовать каждую спальню, Эпплджек оставался лишь первый этаж с его большими комнатами. Первым делом я захотела пойти в некогда свою спальню. Здесь всё казалось нетронутым. Хотя, окошко стало ещё более грязным. Я поморщилась и почти сразу же вышла оттуда. Следующая спальня толком не отличалась от моей. В ящиках я нашла пару блистеров с неизвестными мне лекарствами, погрызанные ручки и больше ничего особенного. В следующей комнате тоже не было куша, кроме как непонятной тетради со странными записями корявым почерком. Будто автор записей писал впопыхах, скорее всего, в этом же темпе он и покинул лагерь, забыв тетрадку. Я прочитала несколько страниц: «Кризалис отдала странный приказ. В который раз. Все её приказы кажутся мне странными. Я не могу осуждать её,***
Через месяц на нас напали люди Кризалис. Они не убивали, не насиловали, не пытали, как рассказывала мне Эпплджек когда-то, говоря о том, насколько люди бывают жестокими. Они просто ворвались в дома к каждому, наставили винтовки и автоматы в головы, приказывая послушаться. За непослушание следовала смерть. А никто не хотел умирать. Каждому связали руки, кому-то даже ноги. На Селестию, Луну, Дискорда и Каденс вовсе нацепили наручники, как и на Шайнинг Армора, и на старших братьев Эпплджек, и на девочек. Их поставили на колени в первом ряду перед остальными членами лагеря, наставили дула оружий, как будто готовясь к расстрелу, хотя все понимали, что если бы они хотели убить, то убили бы. Потому что мы представляли наибольшую угрозу. А мы не ждали этого нападения. Нам казалось, что Кризалис будет нападать ярко, красочно, желая крови и зрелища, думалось, что она захочет, чтобы её умоляли о пощаде. Вернее, я заставила поверить всех в это, заставила каждого думать, что мы заметим врага издалека и подступим со спины, но на деле всё оказалось наоборот. Кризалис привела с собой отряд человек в пятьдесят, но даже так они превосходили нас по силе. У них было четыре машины с турелями, которые были готовы стрелять на поражение за малейший шорох. Нас всех вывели на главную улицу, что была возле Штаба, вернее, я не видела рядом ни Спайка вместе с другими детьми, ни бабули Смит, но я понимала, что те точно также, как и мы заточены под стражу, просто немного иначе, в силу своей беспомощности. Ночь перед нападением я ночевала одна у себя в доме. Вернее, я даже не спала. Выжидала. И когда ко мне в дом ворвались, то я просто кивнула Марко и надела капюшон своей мантии, следуя за ним. Это ощущалось так странно… Все мои друзья, все те близкие ребята, с которыми мы проводили время вместе, для которых я шила теплые куртки для осенних холодов, все люди, что доверяли мне теперь стояли на коленях или со связанными руками, пока я лишь скрывала лицо, стоя рядом с Кризалис. Когда я встала на её сторону? Ещё до того, как мы добрались до базы. Помните, я достала карту в бардачке машины Кризалис? А помните записи того солдата, которого попросили посодействовать тому, чтобы переманить меня? Конечно, тогда я не знала, что это он, но сейчас я всё понимаю. Помимо карты там была записка, которая провалилась между сиденьями, незаметно для Эпплджек. Я спрятала её в карман куртки, не предавая значения, но, открыв, поняла, что это личное обращение Кризалис ко мне с указанием здания, куда я должна прийти, когда мы доберемся до города. Так забавно, я правда думала, что это чистая удача: что нам удалось сбежать тогда, угнав машину. Но нет, Кризалис просто позволила нам это сделать, как позднее позволила уехать из участка более-менее целыми… Ведь если бы она хотела убить, то убила бы, так? А мы выжили, хотя, если бы я отказалась сотрудничать, то вряд ли бы когда-нибудь ещё увидела Эпплджек или подруг. Всё случилось буквально за пару часов. В ту ночь в офисе, я утаила несколько деталей: Спать в офисном здании было невыносимо. Я никак не могла уснуть, зато Эпплджек это удалось достаточно легко, именно тогда я и решила воспользоваться своим шансом и покинула высотку. Следуя указаниям в записке, я добралась до нужного здания, которое ранее мы осмотрели с крыши. Наверное, мой внешний вид и то, что я так спокойно говорила о Кризалис, заставил солдат, встретивших меня, легко проводить до их главы. Их база была… очень оборудованной. Я ощущала всё величие их отряда даже по форме людей вокруг, оттого чувствовала себя немного нелепо. Кризалис встретила меня достаточно злобно, но не била – это оставило бы следы на моем лице и теле, которые я никак бы не объяснила перед ЭйДжей. Конечно, видок был у неё помятый, я не видела бандажа на ней, но сделала вывод, что пуля, что попала ей в плечо тогда, когда Эпплджек выстрела в неё, просто пролетела навылет, не задев кости. Мы беседовали достаточно долго, даже переходили на повышенные тона в какой-то момент, но всё же план был понятен: Кризалис позволяет нам уехать из города и добраться до базы, подкидывает нам места с ресурсами, как завод и склад оружия, чтобы мы могли спокойно «подготовиться» к её нападению (хотя на деле мы просто тратили свои ресурсы, чтобы в будущем пополнить запасы Кризалис), а потом она вербует нас себе. От меня требовалось лишь передать то, где находится наша база, начертить точное местоположение домов лидеров, а также подтолкнуть отряд к тем самым местам с ресурсами. К удивлению, это оказалось очень легко. Каденс так просто повелась на мою «случайную» идею с возвращением в хижину Кризалис, что это удивляло меня. Я знала, что мы найдем там, ровно как и знала, что мне нужно будет оставить конверт со всей информацией для Кризалис в своей спальне. Отчасти, именно из-за моего предательства я не хотела брать Эпплджек с собой тогда. Я знала, прекрасно знала то, на что способна моя девушка, но мне не хотелось, чтобы она мешалась плану… Единственным выдвинутым мною условием для благоприятного сотрудничества с Кризалис являлось обещание не трогать и не убивать моих близких. И глава враждебного отряда действительно сдержала его, хотя сказала, что если те будут мешаться, то она нарушит клятву. Потому в моих интересах было также переманить девочек на другую сторону, хотя я осознавала, насколько тяжело это будет…***
И вот, стоя подле Кризалис, она просила лишь одного: подчиниться и вступить к ней. Выбора она не давала. Вернее, это был выбор без выбора. Или кандалы, или свобода, но на стороне безжалостной главы. Дискорд не выдержал и встал с колен, гневно направившись прямо в сторону Кризалис. Я рефлекторно выстрелила из пистолета, попав тому в бедро, от чего мужчина сразу же упал на колени вновь, ругаясь. Капюшон моей мантии тут же спал с лица, открывая всем меня. На секунду я почувствовала себя врагом народа. Флаттершай крикнула, но в момент замолчала, почувствовав дуло автомата у виска, она стала тихо плакать и дрожать. — Наивные идиоты! Вы все одна сплошная помеха! Я даже не дам вам выбора, потому что вы тут главные шестеренки, — Кризалис обращалась к лидерам и девочкам, ведь мы были самыми верными и самыми приближенными к Селестии, Луне, Каденс и Дискорду.., — Отведите их за решетку обезьянника и глаз не спускайте! В отдельные камеры! А остальные, надеюсь, прекрасно видели то, что бывает за неповиновение, и то это ещё мягкое наказание. Радуга в моменте попыталась вырваться из крепкой хватки солдата, но тот тут же ударил её по затылку, она, конечно, не потеряла сознание, но больше не двигалась. Селестия и Луна смотрели друг на друга, но во взгляде их читались боль и разочарование. Каденс прикрыла глаза, я видела, как она сжимала желваки от напряжения. Твайлайт опустила голову, её плечи затряслись, в то время как Сансет Шиммер пыталась её успокоить, подвинувшись ближе. Казалось, что Сансет просто не хотела верить во всё происходящее, потому сохраняла достаточно спокойный вид. А Эпплджек… Эпплджек не сводила с меня своего взгляда, который был наполнен кучей вопросов, и я знала, что отвечу ей на все, даже на обвинения, даже на ругательства, ведь я знала, как она мне доверяла. Я обязательно отвечу, просто сейчас их уведут подальше, запрут в надежном месте, а потом мы обязательно поговорим…