С момента происшествия прошло уже три дня, а Энид почти не выходила из комнаты. Пространство, которое раньше казалось таким отрешённым и защищённым от внешнего мира, теперь казалось захваченным тысячами, роившихся вокруг её головы, как мухи, их личинок, которых зарывались в те части её тела, где гноилось чувство вины.
Её разъедало изнутри.
Энид лежала, свернувшись калачиком, на боку — к этому времени она уже почти окаменела, как она рассеянно подумала, — молчаливая и безутешная, в первый день она израсходовала внушительную пачку салфеток. На второй день она перешла в жуткую, непробиваемую тишину, которая продолжала царить в комнате весь последующий день.
Её часы были поглощены чередованием циклов навязчивого, саморазрушительного прокручивания и почти кататонического затворничества. Размышления о происшествии были бесконечными и навязчивыми, как зуд насекомых, заползающих под кожу, который невозможно было унять никакими способами.
В ночь на 10 сентября Уэнсдей просидела со своей виолончелью до раннего утра, устраивая импровизированное выступление для соседей, которое превратилось в одиннадцать часов напряженных, резких нот, пронзающих атмосферу прохладного позднего летнего вечера.
Ворон сидела на заднем крыльце, прижимаясь к тёмного цвета дереву инструмента, а её пальцы с поразительной точностью перебирали по грифу. Будь её смычок украшен острием бритвы, она, без сомнения, распилила бы клен и ель его корпуса.
Под звуки ненавязчивых нот, которые она извлекала из струн, Уэнсдей сидела в мучительном, безмолвном раздумье.
Потеря их частной жизни была неизбежна; она знала это с того самого момента, как на её столе появилось то злополучное письмо, в котором от неё требовали отдать не только своё время, энергию и границы, но и средства к существованию на съедение широким массам. Этот каннибализм, когда её плоть и кости обдирает толпа алчных безликих незнакомцев, не стал для неё неожиданностью.
Более того, Уэнсдей охватило призрачное чувство, что это было предрешено; она видела это, сама того не подозревая.
Когда у ворона случались видения, хотя и всё реже, чем в подростковом возрасте, ей открывался жуткий взгляд на действия судьбы, точность и чёткость которых не вызывала сомнений, если судить по проверенным временем, беспрерывным записям происшествий.
Но с возрастом женщина стала признавать, что не все сведения о её будущем открываются через один и тот же вид насильственных припадков.
Уэнсдей уже много лет назад поняла, что её предчувствия, интуиция и любопытные ощущения, связанные с разворачивающимися событиями — это не просто плод её внимания к деталям и логического мышления. Когда она делала предсказание — почти никогда не ошибалась.
К великому раздражению Энид, когда они оказывались в пробке после того, как жена заставила их выйти из дома пораньше, или попадали под спонтанный ливень во время прогулки: она просто обладала шестым чувством в отношении этих вещей. Конечно, временами оно могло сопровождаться самодовольным нахальством, но было что-то леденящее в её инстинктивном — если не сказать смутном — знании будущего, не видя его.
Видения Уэнсдей были окном, через которое она могла заглянуть в будущее, а её предвидение — матовым стеклом, размывающим очертания знакомых, но недосягаемых фигур, отражающим отголоски разговоров за пределами слышимости — туманных, приглушённых, но внушающих чувство предчувствия, которое закрадывалось в глубину её сознания.
Когда у Уэнсдей возникало тревожное чувство, будто что-то пойдет не так, она обнаруживала, что несчастье и правда часто следует за ним. Вот только точность её предвидения оставляла желать лучшего. Надвигающееся чувство обреченности само по себе было не более чем неврозом, и, к сожалению, она часто не могла отыскать в глубине сознания ничего, кроме предупреждения, подтверждающего это чувство, пока не становилось слишком поздно.
Ворон до мозга костей, фаталистический взгляд на мир, присущий Уэнсдей, накладывал отпечаток на её подозрения… Она не просыпалась с грызущим чувством, что
сегодня будет хороший день, но нередко просыпалась слегка встревоженной, ожидая, что вот-вот упадет другой ботинок, пока упавшее дерево не поспособствует исчезновению электричества или стакан случайно не выскользнет из рук Энид и не разобьется об пол, осыпав плитку осколками стекла.
Назовите это пессимизмом или предчувствием, но женщина просто научилась доверять своим инстинктам и, по возможности, собирать воедино подсказки, чтобы избежать катастрофы.
Так что, когда Энид вручила Уэнсдей свой телефон, цепочка подробностей на протяжении долгого пребывания блондинки в социальных сетях, наконец, привела её поклонников, как голодных падальщиков, к тихой анонимности их гнездышка на вершине дерева. Уэнсдей застал врасплох не сам вывод, а особенности его проявления.
Она даже не стала бы играть в эту опасную игру, если бы ей не была поставлена в тупик обманчивыми ставками, однако ей пришлось признать, что этот конкретный исход склонялся к более серьезной стороне спектра возможностей.
Уэнсдей не знала, чего она ожидала, но это превзошло все её ожидания самым худшим образом. Она презирала себя за то, что только после того, как произошли печальные события, её случайные чувства обретали новый смысл.
Желудок сворачивался, когда она вспоминала, как несколько недель назад раздражалась по поводу обращения к ней сотрудников редакции — раздражение, которое она вначале списала на их некреативный гендерный подход.
Она могла быть замужем, но это их не касалось.
Чувство бессильного ужаса, когда она осознала, что её собственное непонимание договора привело её к этой особой пытке. Ощущение того, что ошибка уже совершена, что уже давно заложена основа для той мощёной дорожки несчастий, по которой она сейчас вышагивала.
К ужасу Уэнсдей, оказалось, что у неё не было особого выбора.
Ощущение неуловимого сочувствия к жене в тот день, когда они сделали фотографию её профиля, и ноющее чувство, связывающее разочарование, боль и печаль с аурой оборотня, не давали ей покоя.
Когда Энид в то утро вышла из кабинета с кольцевой лампой в руке, её жена почувствовала угрызения совести. За что именно, Уэнсдей так и не смогла определить.
Только после того как в тот полдень все кусочки встали на свои места, все карты раскрылись, Уэнсдей ощутила ужасное чувство, что её предчувствие ускользает сквозь пальцы, как песок, и она не в силах ухватить его или даже замедлить его движение.
Чувство глубокой защищенности частной жизни своего брака. Чувство, что она попала в давно расставленную ловушку, обстоятельства, настолько не зависящие от неё, что была совершенно беззащитна перед ними. Витающие, не привязанные ни к какому конкретному моменту чувства вины и раскаяния перед женой. В темноте тумана она не заметила признаков, неверно приписала им настороженность и недоверие, и теперь было уже слишком поздно.
Это чувство извивалось под кожей, как паразит, вздымая волосы на затылке от слишком знакомого понимания. Внезапно она снова ощутила себя шестнадцатилетней, отступая назад от Тайлера в плохо освещённой кофейне, погруженная в потрясающее осознание того, что она неуклонно двигалась навстречу своей цели по соседней дороге.
Так близко к истине, но чрезвычайно ошибочно.
Она стояла в полицейском участке, когда он угрожающе ворвался в её личное пространство, дыша ей в ухо своим горячим, хриплым дыханием и спрашивая, каково это — проиграть. Она висела в склепе, в ушах звенело, голова была в крови, и слушала, как Лорел произносила знакомые слова Гуди.
Ты — ключ.
Это напоминало аутопсию: столько информации теперь у неё под рукой, но в решающий момент она опоздала.
В голове, как кинеограф, пронеслись все моменты её жизни, когда она была так близка к пониманию, к ответам, что чувствовала их вкус, только чтобы снять маску и обнаружить, что гналась за эффигией.
Позорные просчёты, острый вкус стыда, проникающий в горло. Она чувствовала, как во рту снова расцветает горечь, как сжимается челюсть, её трясло от неё.
Это была не вина Энид.
Это была её вина.
Уэнсдей должна была соединить все точки, быть более точной, более тщательной. Она должна была быть
лучше. Какой толк в экстрасенсорных способностях, если она не смогла их препарировать, позволив злокачественной опухоли гнить в плоти, некротизируясь и чернея?
Она уверенной походкой вышла из операционной, ампутировав не ту конечность. Горечь душила её, растекаясь по языку, словно крысиный яд. Он переполнял её чувства.
Были в жизни Уэнсдей моменты, когда она чувствовала, как невысказанный,
невыразимый, вопрос распутывал лабиринт её мозга. В тот момент в склепе, когда она лежала в тошнотворно тёмной форме своей собственной быстро остывающей крови, она стояла на краю пропасти, но отступила назад. Она обнаружила, что гниет, томится, гадает…
Когда она кивнула Гуди с покрытыми кровью зубами и почувствовала, как её легкие наполняются вдохом, она не была уверена, что когда-либо снова сможет дышать. Она лишится какой-то мимолетной, непродолжительной возможности понять свои способности? Смогла бы она прочесть знаки, предотвратить эти непростительные неудачи, если бы не прервала связь с ними в свои первые годы обучения?
Все знаки были прямо перед ней, и она не замечала их. Да, её давно насторожило то количество информации, которым Энид, казалось, с комфортом делилась с теневой пустотой подглядывающих за ней зрителей, внушавших ей ложное чувство безопасности своими вопросами и утверждениями.
Как бы больно им ни было в разных смыслах, неоспоримым фактом было то, что её жена испытывала нестерпимое желание быть любимой, чувствовать, что она достаточно хороша. Чувствовать себя полноценной. Уэнсдей поняла это с первой минуты их знакомства, почувствовав, как медленно зарождается чувство неполноценности, затаившееся под поверхностью после целой жизни несбыточных ожиданий.
Самая слабая, неудача в процессе развития, одинокая дочь, второстепенная, разочарование.
Она никогда не была никем из перечисленного для Уэнсдей.
Энид была чудом, которое нельзя недооценивать, способной победить в любой схватке, но обладающей мудростью не бросать первый камень; бесконечно умнее, чем показывала, и хитрее, чем казалась. Она была океаном, прекрасным, глубоким и опасным. Она была всем и даже больше, никогда не переставая удивлять Уэнсдей. Непредсказуемая. Ошеломляющая. Ужасающая. Пленительная.
В ней заключалась вся вселенная.
Энид — социальная, веселая, добрая, нежная — спасла ей жизнь, чуть не забрав при этом другую. Влияние, которое она оказала на Уэнсдей, было всепоглощающим, его обжигающая сила удивляла её и по сей день.
Но это не могло залечить раны лет становления, приговоренных к отвержению и позору. Брюнетка знала, что одни шрамы покрывают кожу, а другие рвут мышцы и фасции. Эти глубокие раны оставляли следы, которые никогда не исчезнут.
Она обижалась на поклонников своей жены за их маскарад, за то, что они, видя что-то желанное и уязвимое, эксплуатировали его, дробя в своих кулаках его нежные кости. Они беспрестанно донимали женщину требованиями информации, близости, интимности и секретов.
Она вспомнила, как много раз Энид глубоко вздыхала, рассказывая о бесконечных комментариях по поводу её внешности, рассуждая о трёх потускневших ранах, пересекающих щеку, отмечая её тело, зубы и волосы. От этих анонимных силуэтов у Уэнсдей сводило живот, когда она видела, как её жена превращается в объект, существующий только для того, чтобы на него смотрели.
Наблюдать, как на неё смотрят так, как часто вынуждены смотреть на женщин.
Она воочию видела, как Энид разглядывала себя в тёмной комнате общежития все эти годы; девушка приняла это как молчаливый вызов, как предложение, игру. Но ехидные голоса, скрывавшиеся за её ширмой, не соблюдали правил… Чтобы игра была честной, обе должны знать, что играют.
Тем не менее, Уэнсдей годами держала язык за зубами в том смысле, в каком это имело значение. Несколько неприятных замечаний тут и там были неизбежны, но она сдержалась, признав более глубокую потребность, которую Энид удовлетворила своими инвестициями в социальные сети.
Она могла не соглашаться с увлечениями жены или её философией относительно социальных сетей; она могла не разделять её уровень комфорта или стремление к общению, но в конечном счете Уэнсдей понимала, что эти решения должна принимать жена. Она была более чем способна. Её опасения были явными, но суждения остались без комментариев.
Кроме того, у Уэнсдей возникли проблемы не только из-за увлеченности Энид социальными сетями
(хотя, по общему признанию, именно длительность этого взаимодействия позволяла накапливаться такой информации, каждый пост и видео были просто каплей в колодце). В этих обстоятельствах она обнаружила, что ярость, рвущаяся наружу из её груди, разрывающая её внутренности, была направлена совместно на поклонников её жены и на неё саму.
Они переступили самую священную черту — выставили их жизни на всеобщее обозрение — под видом восхищения и единения. Энид столько раз обнажала свою душу на протяжении многих лет, но этого все равно было недостаточно, чтобы насытить их; они должны были знать каждую историю, каждую деталь и держать в руках каждый дюйм её кожи.
Уэнсдей знала, что её жена никогда не делилась с толпой историей, скрывающей её шрамы, вместо этого предлагая туманную частичную правду о нападении в их школе. Полную историю о том, как Энид едва не лишила себя жизни в обмен на жизнь Уэнсдей, о захватывающем чувстве, когда плоть отделяется под её когтями, об ужасе, когда она очнулась обнажённой и в одиночестве на лесной подстилке с разорванным лицом и стекающей по шее кровью — всё это было её достоянием.
Мать Энид практически сказала ей, что это символизирует утрату единственного, за что она была похвалена в детстве: безупречной её лица, изуродованной из-за чего-то ничтожного. Хотя она смирилась с тем, что эти шрамы представляют собой в её жизни, поняла, что это не было бессмысленно, и избавилась от поверхностного стыда — это была деликатная тема, которую она решила не раскрывать перед аудиторией.
Но в своей безграничной жадности они вытянули из неё даже это. Историю её ранения, колкие слова Эстер, даже второе имя Энид — ироничный намёк на луну, которая будет насмехаться над ней большую часть её подросткового возраста. Им не хватило проницательности, чтобы понять, чего они лишили её.
Уэнсдей же сидела перед ней со всеми тёмными шахматными фигурами, вырезанными из чёрного дерева, но так и не сумела разглядеть выигрышную партию. Это было настолько глубокое упущение, что она чувствовала, как оно вибрирует в её костях.
И вот она сидела в холодном послеполуденном воздухе, когда солнце опустилось за линию деревьев и сменилось голубым светом луны, и играла. Она надеялась, что, если сильно вдавить кончики пальцев в решетчатые витки струн, можно найти способ всё исправить, отвоевать некогда укромные уголки их жизни у любопытных рук и глаз, которые теперь контролировали их.
Уэнсдей, конечно же, оплакивала потерю собственной частной жизни, извлекая из своей виолончели колкие ноты. Как она поняла, поклонники нашли архивы с её подростковыми делами — это она могла пережить.
Её забавляло, что поклонники её творчества считали её имя псевдонимом, но это было и всегда оставалось её именем. Простое и понятное. Если бы они попытались копнуть глубже, она была уверена, что этот вывод был бы неизбежен.
Хотя Уэнсдей предпочитала конфиденциальность, её действия были её собственными, и это был не первый случай, когда репутация опережала её. Она смирилась со своим выбором — и более того, откровенно говоря, не чувствовала необходимости оправдывать его перед посторонними.
Она вонзила карандаш в бедро своего одноклассника в восьмом классе, убедившись, что тщательно заточенный кончик вонзился в его кожу в том самом месте, где его рука пробралась по её ноге под партой.
Поджог в девятом классе остался стратегическим решением, посланием учителю, который, как она видела, протащил тихого одноклассника через двери учительской, когда Уэнсдей избежала послеобеденного задержания.
Пираньи были довольно заманчивым ходом из её репертуара, который позволил её брату провести оставшуюся часть учебного года, не беспокоясь о неграмотных австралопитеках из пригорода.
В конце концов, она ничуть не жалела, что отказалась смириться с жизнью, которую ей подарила система государственного образования и мир, стремящийся раздавить всё, что движется по нему нестандартно — или исключительно, если уж на то пошло.
Раскрытие таких подробностей, как её второе имя, было не очень хорошо, но это также не было что-то такое, чего нельзя было найти без поста Энид. Она сама почти досконально знала процесс поиска документов в окружном суде и умело лавировала в нём, чтобы получить информацию, когда это было выгодно. Использовать имеющиеся ресурсы для запугивания тех, кто хотел тебе навредить — это похвальное умение.
Это не просто уровень комфорта Уэнсдей, который вызывал в её сердце чувство ярости и ужаса, но и то, как это может повлиять на её цели, амбиции и способность жить на собственных условиях. Если бы её издатели считали по-другому, насколько обоснованными были её опасения, вся ось мира изменилась бы.
Как бы ей ни была неприятна эта мысль, ворон понимала, что мнение других людей — особенно редакции — в большей степени влияет на её жизнь, чем ей хотелось бы признать.
После нескольких часов бешеного перебирания нот, которые отражали циклон в её мозгу, Уэнсдей поднялась в темноте и подняла виолончель, вернувшись в неосвещённое помещение своего дома. Она вернула инструмент на его место в гостиной и бесшумно поднялась по лестнице, впиваясь зубами в щеку, пытаясь вновь обрести контроль над своим телом.
Глубокий, ровный вдох.
Брюнетка сразу направилась в ванную комнату, повернув дверную ручку внутрь, чтобы не разбудить Энид, которая лежала на кровати в темноте. Она шагнула в душ, позволяя ледяной струе просочиться в волосы, тяжесть которой тянула тёмные кончики вниз по спине.
Уэнсдей стояла под проливным дождем, пронизывающим до костей и заставляющим опуститься на землю. В ту ночь она не спала с распущенными волосами, и перед тем как покинуть тёмную ванную комнату, ей захотелось убрать длинные пряди с глаз долой.
Волосы были чем-то, что она могла контролировать. Что-то знакомое.
Когда она бесшумно опустилась в постель рядом с женой, то поняла, что та не спала: успокаивающий звук её глубокого дыхания заметно отсутствовал.
На следующий день Уэнсдей убиралась в доме, запах отбеливателя обжигал горло и разъедал кожу на руках. Каждая поверхность была вычищена, очищена от загрязнений, химически выжжена в новую форму — что-то нетронутое, что-то новое, что-то, на что она имела влияние.
К трём часам дня Энид всё ещё не вышла из их комнаты. Ворон чувствовала, как скрипели её зубы, как кислотный ожог вины и разочарования разрушал гладкость, которую она только что навязала своему окружению.
Энид страдала. И она была тому причиной.
Уэнсдей принесла ей кувшин с водой, стакан и миску с гранатовыми зернами, поставила их на тумбочку и получила в ответ лишь заплаканный, измученный взгляд. Она почувствовала, как ногти вдавливаются в ладонь глубокими полумесяцами.
Позже в тот же день ей пришлось участвовать в конференц-связи с командой издательства, и она не могла заставить себя поделиться этим с Энид. Некоторые пытки были настолько изысканными, что их следовало испытывать в одиночестве. Редакторы бессвязно рассказывали о контрактах, рекламе и своей собственной новообретенной осведомленности о подробностях жизни Уэнсдей.
— Миссис Аддамс, если быть до конца откровенными, мы обеспокоены тем, что ваша судимость может повлиять на бренд Penguin Random House, — заявили они со всей самоуверенностью ребенка, играющего в дом.
Уэнсдей поправила их: в трёх из четырёх случаев обвинения не выдвигались, а в четвертом — не предъявлялись, так что судимость — это сенсационное искажение событий, о которых они мало что знают. Она также напомнила им, что её судимость была погашена в штате Вермонт по достижении ею восемнадцати лет, и дальнейшие столкновения с правоохранительными органами были исключены.
В заключение она сдержанным тоном объяснила, что они не имеют права дискриминировать её на основании её личной истории — в контракте нет пункта о морали, что они нехотя признали.
Она взбешенно отреагировала на их притворную заботу о её конфликте, решив положить конец ситуации комментарием, специально оставленным для группы, которая называла её жену сестрой.
— Конечно, странно, что ваша редакция вдруг так заинтересовалась моей репутацией в Интернете, учитывая тот факт, что моя сексуальная ориентация — главное откровение для общественности. Могу ли я напомнить вам, что вся эта ситуация является прямым следствием вашего упорного желания заставить меня предать свою частную жизнь? — Уэнсдей ответила яростным взглядом.
Адвокат команды закончил разговор взволнованными извинениями и заверениями, что они обязательно свяжутся с ней позже.
Уэнсдей вышла из кабинета и снова распахнула дверь их спальни. Несмотря на растущую кучу скомканных салфеток, обстановка не изменилась.
Сжав челюсти, она вошла в комнату, с размаху раздвинула шторы и со скрипом старого дерева толкнула оконное стекло вверх, впуская ранний вечерний воздух. Брюнетка вернулась через несколько минут и положила на переполненную тумбочку ломтик тоста с мёдом в обмен на миску с семенами, к которой жена почти не притронулась.
Следующий день прошел в том же духе. Уэнсдей провела пасмурное утро в саду, ухаживая за цветами Энид; сама брюнетка предпочитала сорта, которые могли бы процветать в помещении, но знала, что жена обычно проводила дни, предшествующие этой осенней неделе, начиная готовить небольшой участок к перемене температур, укладывая мульчу и взрыхляя землю.
Ей хотелось посидеть с женщиной в их спальне, но всякий раз, когда она задерживалась там более чем на несколько минут, воздух становился густым от всепоглощающего, мучительного ощущения, что Энид вот-вот расплачется. Она съёживалась при этой мысли, в равной степени не зная, как реагировать, и испытывая чувство вины и желание предотвратить подобный исход.
К третьему дню Уэнсдей всё больше беспокоилась. Казалось, времени для Энид не существовало, её заживо съедали как собственные мысли, так и непрерывный град комментариев и сообщений за экраном телефона.
Уэнсдей, преодолевая своё гложущее чувство вины, вошла в комнату, где воздух был пропитан страданием, с напряжённым и решительным видом. Она пересекла деревянный пол, откинула одеяло, неплотно прикрывавшее тело Энид, и, наклонившись, просунула руку под свернувшуюся калачиком жену, чтобы мягко, но решительно перевести её в сидячее положение.
Энид перевела взгляд на Уэнсдей, её лицо тут же исказилось, а подбородок задрожал. Было похоже, что один только взгляд на брюнетку — это уже слишком. Уэнсдей почувствовала неприятное ощущение в груди.
Моя вина.
Она прочистила горло.
— Должна признать, что твоя преданность к валянию в этой комнате просто потрясающая, но, боюсь, соседи могут заподозрить убийственные намерения, если ты и дальше будешь отсутствовать в нашем доме, — отметила Уэнсдей с болезненным выражением лица, хорошо скрытым за кратковременной вспышкой в её тёмных глазах.
Энид позволила себе закрыть глаза, слёзы потекли по её щеке, губы задрожали. Ворон в ужасе смотрела вниз, по-прежнему крепко держа жену за плечи. Она сдержанно вздохнула.
Если Аддамсы смогли выбраться из Бермудского треугольника, то она смогла придумать банальность, чтобы утешить жену.
— Наверное, я могла бы, если бы это избавило тебя от страданий… — продолжала она про себя.
— …как в Старом Крикуне.
Уэнсдей внутренне отшатнулась, почувствовав неуместность замечания и унизительность отсылки к поп-культуре, но, к своему удивлению, Энид издала небольшой икающий смешок и провела ладонью по щекам.
Брюнетка наклонилась вперёд и позволила своей руке провести по спине и плечам жены коротким размашистым движением, а затем ухватилась за её плечо в полуобъятиях.
Она потянула Энид вверх, поддерживая её, когда блондинка поднялась на ноги, и неуверенно шагнула вперёд. До ванной они добирались шаркающими шагами: по лицу Энид всё ещё текли слёзы, как капли дождя по окну, а Уэнсдей выглядела ужасно неловкой и раскаивающейся.
Когда они добрались до ванной комнаты, она посадила жену на табуретку рядом с ванной и быстро направилась к душу, открывая воду под милый вопль банши от старых труб, один из тех стучащих, призрачных звуков, к которым она чувствовала нежность в их доме.
Проверив температуру на руке, она кивнула себе в знак одобрения и подняла с места увядшую женщину, поставив её на ноги и взяв за руки, чтобы выпрямить спину.
Они встретились взглядами: лицо Энид распалось от эмоций, а лицо Уэнсдей стало суровым и сдержанным, но заметно смягчилось, когда она приняла её тоскливое выражение. Ворон провела рукой по лицу жены, прохладные пальцы мягко и нежно коснулись влажной кожи. Она провела большим пальцем под глазом, смахнув слезу со щеки, и сделала движение вперёд, прослеживая по скуле жены рельефную форму центрального шрама.
Остановившись лишь на полсекунды, Уэнсдей слегка отступила назад, почувствовав едва заметную боль в глазах.
— Полагаю, ты способна раздеться сама, — неловко произнесла она, получив кивок от женщины, которая начала сдирать с себя все слои одежды, складывая их в небольшую кучку на кафельном полу.
После этого Уэнсдей проводила их обеих в душ, тёплая вода сразу же прилипла к её лицу и намочила тонкую рубашку. Быть в своей одежде в душе было не слишком предпочтительно, но гораздо приятнее мысли о том, чтобы доставить Энид неудобства.
Она отступила назад и позволила потоку воды омыть лицо и волосы жены, пока они не стали достаточно влажными, а затем принялась без слов втирать шампунь в волосы, массируя кожу головы Энид небольшими кругами до тех пор, пока текстура не стала легкой и пенистой, а приятный цветочный аромат не смешался с горячим воздухом, наполнявшим помещение.
Уэнсдей развернула женщину к себе и осторожно наклонила её голову назад, позволяя воде смыть шампунь, чтобы он не попал в глаза. Она с легким нажимом провела ладонью по её лбу, приглаживая потемневшие от воды волосы назад с тихим, но преданным заверением.
Ещё через мгновение Энид резко дёрнулась, словно от удара током. Уэнсдей не шелохнулась, лишь расширившиеся глаза выдавали её тревогу по поводу оживления женщины.
— Какой сегодня день? — требовательно спросила она, повернувшись с паническим выражением в глазах.
Уэнсдей внутренне содрогнулась.
— Тринадцатое сентября.
Тело оборотня опустилось, и на её лице появилось страдальческое выражение.
— Это же твой день рождения… — прошептала она, слёзы перемешались с водой, обрушившейся на пару, и собрались вокруг ног Уэнсдей на промокшей ткани её одежды.
Она предпочла не отвечать, а принялась обрабатывать волосы жены кондиционером, методично проводя пальцами по ним, чтобы распутать.
Энид подалась вперёд и обхватила жену руками, найдя склон её шеи и зарывшись в него лицом. Уэнсдей застыла на месте, удивленная этим движением и пытаясь осознать густое ощущение кондиционера на лице.
Через мгновение она подняла руку и обхватила затылок блондинки, а другой рукой крепко обхватила её талию. Они долго стояли, сплетя руки, в тишине под струями воды.
———
Здравствуйте, миссис Аддамс,
Спасибо, что нашли время поговорить с нами по телефону в начале этой недели и сделали исключение в отношении цифровой переписки из-за срочности ситуации. Мы приносим извинения за причиненные неудобства и желаем вам и вашей жене спокойствия в это тревожное время.
Как уже обсуждалось, мы сообщаем вам о нашей оценке ситуации и её предполагаемых последствиях для дальнейшего успеха серии «Viper de la Muerte».
После некоторого времени наблюдения и изучения реакции в сети на анонс названия и неудачное распространение вашей личной информации мы хотели бы заверить вас, что ранний выпуск обложки не станет проблемой. Помимо того, что обложка была опубликована лишь незадолго до предполагаемой даты её выхода, вы можете быть приятно удивлены, узнав, что отклик в сети был исключительно положительным.
Конечно, мы получили и встретили достаточное количество негативных отзывов от читателей и заинтересованных граждан, подробности которых, я уверен, вы можете предвидеть, и мы не считаем нужным обсуждать их далее после нашей предыдущей встречи.
Исходя из этого, мы призываем вас и миссис Синклер-Аддамс разобраться со спекуляциями и опасениями, распространяемыми в сети, в свободное время, предпочтительно до объявления даты публикации, которое ожидается 1 октября.
Мы считаем, что относительно высокая известность вашей жены в сети может иметь особое значение для успеха серии, поскольку демография её подписчиков представляет собой часть рынка, к которой мы обычно имеем низкий успех в маркетинге в жанре остросюжетных и мистических романов; мы также призываем вас продолжать совместные усилия, чтобы воспользоваться преимуществами ваших обширных общих подписчиков.
По нашей оценке, поклонники саги «Viper de la Muerte» могли воспринять ранний выпуск обложки книги на непривязанном аккаунте, принадлежащем миссис Синклер-Аддамс, как рекламную акцию в рамках раннего маркетинга романа; форумы в Интернете и отзывы, полученные нами от покупателей, показывают, что возможность идентифицировать вас в Интернете после сообщения 10 сентября могла быть воспринята как намеренная, сознательно созданная загадка и вызов поклонникам серии взять пример из книги «Viper» (так сказать).
Мы должны признать, что лучшего исхода трудно было себе представить.
Наша команда маркетологов решила, что для успеха серии будет выгодно склониться к этому выводу. Наша аналитика показала следующее:
• Значительное увеличение числа поисковых запросов, связанных с именем автора, биографической информацией и ключевыми словами, относящимися к выпущенному изданию;
• Предзаказы на роман значительно опережают заказы на конкурирующие серии;
• 43% предварительных заказов было сделано через партнерские ссылки в течение нескольких дней после анонса названия;
• В тот же период были зафиксированы заметные всплески роста покупок предыдущих романов серии «Viper de la Muerte».
Похоже, миссис Аддамс, что контент-маркетинг значительно повысил популярность вашего грядущего романа и серии в целом. Реакция фанатов на вашу идентификацию также была в подавляющем большинстве случаев положительной, хотя мы и не предполагали этого. Мы ожидаем, что вы увидите описанный нами приём, когда возобновите свои усилия по контент-маркетингу после небольшого перерыва.
Пожалуйста, ознакомьтесь с нашим набором инструкций «Do's and Don'ts» в социальных сетях для дополнительной информации о том, как реагировать на положительные и отрицательные проявления внимания фанатов онлайн.
От имени редакции мы проанализировали ваши опасения, связанные с нашей первоначальной реакцией на эту сложную и беспрецедентную ситуацию. Penguin Random House ценит разнообразие и инклюзивность во всех формах и стремится усилить голоса представителей сообщества LGBTQIA2S+.
Забегая вперёд, мы рады сообщить, что возросшая и прогнозируемая активность и общественные дискуссии вокруг саги «Viper de la Muerte» вдохновили нашу маркетинговую команду пересмотреть запланированный подход к продвижению романа.
В результате мы рады пригласить вас в нашу штаб-квартиру в Нью-Йорке на встречу по стратегии продвижения (миссис Синклер-Аддамс может сопровождать вас), а затем на публичное мероприятие по подписанию книги, место проведения которого определено заранее.
Мы предполагаем, что оба этих события могут произойти в выходные дни 20 сентября или приблизительно в эти дни; пожалуйста, сообщите нам о своей готовности при первой же возможности.
Кроме того, вы, возможно, помните, что выступления перед прессой и публикой также подпадают под пункт 10(e) вашего контракта; хотя дата может быть изменена, вы должны будете принять в них участие, миссис Аддамс.
Мы отмечаем, что Penguin Random House оплатит транспортные расходы и проживание по вашему прибытии в знак нашей признательности за ваше участие.
Мы с нетерпением ждем дальнейшего обсуждения ваших дальнейших отношений с нашей командой и планов на будущее для вашей саги.
С уважением,
Редакционная команда Mystery & Suspense Books
———
Уэнсдей ненавидела свой день рождения.
