***
Так прошло еще несколько дней с тех пор как Ариана не проспалась и практически месяц с тех, пор как они в последний раз разговаривали с ней. За это время близнецы изводили вопросами о сонных проклятиях Гермиону, знакомых умников со своего курса, просто знакомых с Когтеврана, даже искали сами информацию в библиотеке. Указанных признаков проклятий и ядов у Арианы не было. Ее состояние действительно походило на сон, сон от которого ей с каждым днем становилось лучше. И вот, навещая в очередной раз Ариану, Фред и Джордж наконец-то застали девушку вполне проснувшейся. Сидя на полу возле стены, со скукой она читала книгу со сказками Барда Бидля, подаренную Альбусом ей на день рождение. — Ари! — радостно воскликнули близнецы. От их крика, девушка испуганно вздрогнула и, заметив мальчишек, тут же залезла под кровать. — Ари, нам что придется начинать всё заново? — наигранно-сокрушенно вздохнул Джордж, ложась вслед за Фредом на пол и подкладывая под подбородок ладони. — Близко не подходите, — донесся голос из-под кровати. — Ари, неужели ты нас не помнишь? — притворно-обиженно спросил Фред, между тем широко улыбаясь. — Помню, но близко не подходите. — Всё еще боишься нас? — с любопытством спросил Джордж. — Не боюсь, — лишь кратко ответили им. — Тогда как насчет того, чтобы отпраздновать твое пробуждение? — спросил Фред. — Но мы решили, что общаемся с тобой сегодня в последний раз, — как можно громче сказал Джордж, ехидно посматривая на Фреда. — В последний раз? — встревоженно спросила Ариана, вылезая из-под кровати. Как бы ей не хотелось попросить близнецов приходить к ней чаще, но разумом она понимала, что так будет лучше, безопаснее для них. Так она не сможет их убить. А может... они уже поняли, что она — монстр... — Ты разрыдаться собираешься? — несколько удивленно спросил Фред. Фред и Джордж поднялись, чтобы поудобнее сесть на полу. — Нет, — расстроенно ответила Ариана. — Что вообще с тобой произошло? — с любопытством спросил Джордж, стараясь сменить тему. — Ты так долго спала. Темные круги исчезли из-под глаз девушки и кости уже практически не выпирали, разве что некоторая синева всё еще оставалась на коже. Но всё-таки выглядела она вполне посвежевшей и более здоровой. — Ей стало жаль меня, — рассеянно ответила Ариана. — Она посчитала, что раз обмен получился неравнозначным, то будет честно дать мне отдых из тех остатков сил, что у нее остались. — О ком ты? — спросил Фред. — Не знаю, — задумалась девушка. — Но она показалась знакомой. — А что за обмен? — заинтересовался Джордж. — Тоже не знаю, — пожала плечами Ариана. — Это лишь слова, что я услышала во сне.***
— Пока что мы смогли узнать только, что брата Дамблдора действительно зовут Аберфорт, — пожаловался Джордж Ариане, пока все трое шли по лесу. — Дамблдор оказывается такой скрытный, что практически никто о нем ничего не знает, — согласно кивнул Фред, едва заметно ежась от холода. Как и в прошлый раз свою мантию он не задумываясь отдал Ариане. — Впрочем есть группа людей, с которыми он тесно общается, — сказал Джордж. — Наверняка, они знают больше. — Но напрямую расспрашивать их не рискуем. Они могут тут же рассказать Дамби, что мы внезапно заинтересовались им, — поморщился Фред. — Дамби? — рассмеялась Ариана. — Какое забавное прозвище. — Если у других не удастся ничего узнать, тогда мы используем оборотное зелье, — хитро улыбнулся Джордж. — Превратимся в одного из них, вот и дело в шляпе, — хмыкнул Фред. — Но на ингредиенты для зелья нужны деньги, — сокрушенно вздохнул Джордж. — Много денег. — После прошлого года к запасам Снегга не подступиться, — снова поморщился Фред. — А кто такой этот Снегг? — с любопытством спросила Ариана. — Ожившая злобная горгулья, — с наигранно-жутким голосом ответил Фред. — Некогда горгулье дали лимонный сок и с тех пор она ожила и ходит с вечно кислым лицом! — воскликнул Джордж. — Вы снова шутите, — улыбнулась Ариана, отмахиваясь. — Он преподаватель по зельеваренью, — объяснил Джордж. — Но я всё еще отказываюсь верить, что живое существо может без передышки ходить с вечно-кислым лицом, — рассмеялся Фред. — Смотрите, — шепотом показал Джордж на далекий ярко вспыхнувший и тут же погасший среди деревьев огонек. — Надо же, кто-то еще ходит по лесу, — тоже перешел на шепот Фред, с любопытством всматриваясь в даль. — Сходим туда? — воодушевленно посмотрел на брата Джордж. — Разумеется, — весело кивнул Фред. — Ари, тихо, — показал знак молчания взволнованной Ариане Джордж. И вот, стоило только всем троим отправиться к месту, где была вспышка, как вспыхнул огонек поменьше, что медленно удалялся от них. Ребята тут же ускорили шаг, стараясь при этом идти тише и как можно незаметнее. На месте, где они видели вспышку, Фред почувствовал маскирующие чары, разрушив их, они увидели поляну с двумя наспех собранными из веток шалашами. — Это точно что-то интересное, — сказал Фред. — Вы уверены, что это не опасно, — чуть испуганно посмотрела Ариана на мальчишек, что продолжали преследовать удаляющийся маленький огонек. — Мы защитим тебя, — уверенно улыбнулся Ариане Фред. — Ты только держись позади нас. Так они шли пока огонек не погас. Дальше пришлось идти в ту сторону, где они видели его в последний раз. — Эта темнота... — нахмурился Джордж, уже не в первый раз сетуя на плохую видимость в той части леса. Женский силуэт с взлохмаченными черными волосами, стоявший рядом с кучей только что перекопанной земли, они увидели лишь, когда практически подошли к вплотную. — Остолбеней! — донесся до ребят хриплый женский голос. Не успевший увернуться от заклятия Джордж, тут же упал. — Петрификус Тоталус! — выкрикнул Фред, направляя палочку на женщину перед ними. — Фините Инкантатем! — отразила та заклинание и хохоча выкрикнула. — Круцио! Заклинания, вспышки, крики... невыносимо быстро стучащееся от страха сердце… Не выдержав, Ариана бросилась бежать прочь. Первое время ее окружала тишина, нарушаемая лишь хрустом веток из-за ее бега, но через некоторое время она услышала приближающийся смех той незнакомки. Обернувшись, Ариана не увидела за собой преследовательницу, но зато, когда посмотрела вперед, та как оказалось бежала к ней на встречу. От страха девушка перешла на шаг, а затем и вовсе замерла на месте. — Ну и где же твоя волшебная палочка? — с издевкой посмотрела на Ариану женщина, готовясь атаковать ее. — Неужели отбросы-Уизли теперь и вовсе опустились до общения с мерзкими маглами? — Я... не... — испуганно, чуть ли не плача, заикалась Ариана. — Не... — Круц... — начала произносить женщина, но тут произошло нечто, чего она не ожидала. Стоило только Ариане разрыдаться из-за сковавшего ее ужаса, как из нее вырвалась вспышка энергии, что неконтролируемо направилась в сторону женщины. Незнакомка лишь чудом успела увернуться, однако всё равно упала набок, непонимающе смотря из стороны в сторону. Ариана же села на колени, продолжая рыдать. Ненавидя себя, презирая, за то, что бросила Фреда и Джорджа, трусливо сбежав. — Ариана! Ты как? — услышала она обеспокоенный знакомый голос. Подняв взгляд, она увидела приближающихся к ней Фреда и Джорджа. Живых! Хотя... у Фреда была глубокая царапина над глазом и еще множество порезов на руках, что с кровавыми пятнами проглядывали сквозь его рубашку. Сбоку она услышала треск веток, как оказалось это сбежала, уже видимо пришедшая в себя, незнакомка. — Нужно как можно скорее сообщить Дамблдору, что мы встретили Беллатрису Лестрейндж, — с непривычной серьезностью сказал Джордж.***
— Не очень-то удачно мы отпраздновали, — насмешливо улыбнулся Фред, нарушая тишину, что воцарилась пока они в спешке осторожно возвращались обратно в Хогвартс. — Я... — хотела было извиниться Ариана за свою трусость, но не смогла найти в себе храбрость для этого. — Можно было бы отпраздновать и в следующий раз. Если вы... захотите снова увидеться со мной. — Знаешь что? — внезапно с каким-то воодушевление обратился к Ариане Фред. — У меня появилась идея. Тебе понравились наши разработки? Все эти безголовые шляпы, зубастые тарелки, сладости? — Конечно, понравились, — растерянно улыбнулась девушка. — Тогда как насчет того, чтобы помогать нам тестировать их? — Тестировать? — еще сильнее растерялась Ариана, впрочем, Джордж казалось тоже был удивлен задумкой брата. — А вообще действительно хорошая идея, — обрадовался Джордж. — Нам уже давно нужна была помощница. Особенно для тестирования всяких... любовных зелий. Эта продукция планируется для продажи девчонкам. — Но до этого нам приходилось тестировать их вдвоем, на себе, — расхохотался Фред. — Сама понимаешь, эффект не совсем нужный. — И сложно объяснить насколько удачный результат, — что-то вспомнив, тоже засмеялся Джордж. — Для других наших разработок тоже пригодилась бы помощь кого-то третьего, — отсмеявшись добавил Фред. — Но, разумеется, первыми получившееся будем пробовать мы. На всякий случай. — Так что? — неуверенно посмотрел на всё еще растерянную Ариану Джордж. — Согласна? — с некоторым волнением спросил Фред. — Мы за это, разумеется, и брата тебе найдем. И если хочешь даже можем платить. — То есть мы тогда будем постоянно общаться? — обрадовалась Ариана. — Согласна! И платить мне не надо. Это будет так весело! Разве что… от помощи в поиске Аби я всё еще не отказываюсь... — Значит, договорились, — на ходу радостно пожал левую руку Арианы Фред. — Рад познакомиться с вами, наша будущая коллега, — также радостно и не замедляя шаг пожал правую руку Арианы Джордж.