Прошло чуть больше недели с того дня, как Фред и Джордж навещали Ариану в последний раз. Девушка переживала, что близнецы узнали про кражу карты Мародеров, и из-за этого больше никогда не навестят ее.
Встав с кровати, Ариана медленно подошла к зеленным глазам, что были нарисованы на стене. Если бы только можно было всё изменить…
— Солнышко-солнышко, ответь, когда я буду счастлива? — тяжело вздохнув, спросила Ариана, вспоминая теплые и яркие солнечные лучи. — Солнышко…
Внезапно со стороны двери раздался тихий скрежет, а затем та резко открылась.
— Что за срочность, Фред? — донесся растерянный голос Джорджа из коридора.
В комнату вбежал Фред. Он был сам не похож на себя, отчего-то испуганный, взволнованный, с отчаяньем в глазах. Стоило их с Арианой взглядам пересечься, как на его лице появилось неподдельное торжество. С каким-то пылом в глазах он приближался к ней. Почему-то сердце девушки пропустило удар и щеки покраснели.
— Ты жива! — прошептал он и обнял сбитую с толку Ариану.
Он так крепко ее обнимал… от этого девушке стало еще страшнее, что, если Фред узнает, как она врала им, он перестанет общаться с ней. С отчаяньем она также крепко обняла Фреда в ответ. Только бы он ее не отпускал. Только бы не отпускал…
— Ф-фред… я…
— Ари грозила опасность? — настороженно спросил Джордж, проходя в комнату и прикрывая за собой дверь.
— Наверное, нет, — насмешливо ответил Фред, не ослабляя своих объятий. — Я просто так сильно соскучился по Ариане. В прошлый раз она выглядела немного болезненно. Я волновался.
— То есть лишь спустя неделю ты внезапно начал «волноваться»? — недоверчиво спросил Джордж.
— Ага, — всё также насмешливо ответил Фред.
— Фреди… — выдохнула Ариана, еще крепче обнимая юношу.
Сейчас он был рядом… Он был так рад, что с ней всё в порядке… Зачем ему отворачиваться от нее, если она во всем признается? Если она сама признается, тогда всё будет в порядке, ее лишь отчитают, а затем обязательно простят. Простят… И их знакомая… она ведь жива. Нужно лишь признаться, раньше, чем они узнают об этом сами…
Крепко обнимая Фреда, девушка пыталась собраться с силами. Но только было Ариана хотела рассказать близнецам о воровстве карты Мародеров, как вдруг кто-то резко потянул ее за волосы, вынудив отстраниться от Фреда.
«Милое дитя, не совершай ошибки, — заботливым голосом прошептал ей на ухо Салазар. — Их подруга была почти убита. Не тешь себя иллюзиями, тебе такое не простят. Нужно продолжать и дальше всё от них скрывать»
— Ариана? — задумчиво посмотрел на девушку Фред. — Я хотел тебе кое-что сказать…
«Молчи. Ты уже солгала. Второй раз ошибок не прощают», — уже тверже сказал Салазар.
Молчать? От молчания было лишь хуже!
— Фреди, Джордж… — обхватила себя руками Ариана. — Я… Я второй раз солгала вам.
Договорив, девушка подняла встревоженный взгляд на чуть растерянных близнецов.
«Что же, милое дитя, своим признанием ты подорвешь их доверие. Теперь к тебе будут относиться не так, как раньше», — сухо пообещал Салазар на прощание.
— Но я солгала до т-того, как дала вам обещание не лгать, — ощущая, как сильно дрожали руки, продолжала заставлять себя говорить дальше девушка. — Т-тогда, в кабинете Альбуса я солгала д-дважды. Там я еще украла и к-карту Мародеров со стола… Но я не хотела, чтобы ваша подруга п-пострадала! К-клянусь!
Неуверенно Ариана смотрела на близнецов, что задумчиво переглядывались.
— П-пожалуйста, простите меня. Я лгала до того, как дала вам обещание не лгать, — с отчаяньем умоляла Ариана, едва сдерживая слезы. — Я боялась, что вы не простите меня, если я расскажу, что тогда солгала не один раз…
— Ариана, воровать нельзя, — осторожно посматривая на девушку, сказал Фред. — Больше так не делай.
— Хорошо, — испуганно кивнула девушка. — Обещаю, больше не буду.
— А зачем тебе понадобилась карта Мародеров? — задумчиво спросил Джордж.
— Я боялась, что тогда вы больше не сможете навещать меня. Что если бы Альбус заметил, как вы навещаете меня? Он бы ведь тогда запретил нам видеться… Я… узнала, что вы можете придумать, как обмануть карту, только, когда уже своровала ее.
— Эх, Ари, советуйся с нами в следующий раз, хорошо? — непривычно мягко улыбнулся Фред.
— Отдай карту нам, мы придумаем, как вернуть ее обратно Дамблдору, — уже улыбаясь кивнул Джордж.
— А когда мы закончим работать над тем артефактом, что поможет обманывать карту Мародеров, тогда отправимся в лес, к тому месту, до которого ты просила тебя проводить, — сказал Фред.
— Хорошо, — кивнула Ариана, подбегая к месту, где была спрятана карта.
Лишь с трудом девушке удалось вытащить ту. Подрагивающей рукой Ариана отдала ту Фреду.
«Посмотри, как они отстранились от тебя», — прошептал обеспокоенный Салазар.
Фред и Джордж, внимательно изучая карту, действительно стояли чуть в стороне от нее.
— Не думаю, что наша копия чем-то отличается, — задумчиво сказал Джордж.
— Лучше изучить как следует, — нахмурился Фред. — Чтобы исключить ошибки.
«Даже не рассказывают тебе, что они делают. Если так подумать… они ведь давно уже не показывают тебе свои забавные артефакты», — внезапно задумчиво пробормотал Салазар.
От последних его слов, Ариана испуганно замерла. А ведь он был прав. Она так переживала из-за вранья близнецам, что совершенно забыла о тех забавных вещицах.
«Разве они не перестали тебя веселить, после того, как поймали на лжи с сокровищами?» — предположил Салазар.
Этот вопрос привел девушку в еще больший ужас. Он был прав. После того случая, Фред и Джордж…
— Ребята… — неуверенно позвала Ариана мальчишек.
Близнецы тут же повернулись к ней.
— В чем дело, Ариана? — мягко улыбаясь, спросил Фред.
И снова эта непривычная мягкая улыбка. Словно взрослый смотрел на маленького ребенка. Заботливо смотрел… но это было так непривычно.
— Вы говорили, что теперь я буду помогать вам проверять ваши изобретения, — встревоженно сказала Ариана. — А когда?
— Ну… — начал было задумчиво Джордж.
— Мы пока что перестали работать над розыгрышами, — твердо ответил Фред. — Сейчас подумываем о том, чтобы начать заниматься чуть более серьезными проектами.
«Вот видишь, он даже врет, будто ему не интересно больше работать над теми розыгрышами-артефактами. Он врет, потому что они больше не хотят, чтобы ты помогала им. Не хотят лишний раз видеть тебя»
Слова Салазара, кололи больнее, чем острые иглы. С чего бы Фред отказался от создания тех забавных артефактов? Это совсем на него не похоже, неужели, он действительно врал ей? Неужели, им действительно было противно теперь общаться с ней?
Отчего-то Фред, что обсуждал карту с Джорджем внезапно замер, словно заметив, что-то рядом с братом. Ариана растерянно посмотрела на Джорджа, но так и не поняла, что мог заметить Фред.
Фред схватился за голову, словно ту пронзило болью.
— Что у тебя с головой сегодня? — растерянно спросил Джордж.
Но Фред не ответил, выпрямившись, он встревоженно посмотрел на Ариану и, в спешке подойдя к ней, крепко обнял. С таким отчаяньем…
Снова обнял ее… Не выдержав Ариана разрыдалась.
— Почему плачешь? — мягко спросил у нее Фред.
Крепко обняв Фреда в ответ, Ариана попыталась набираться решимости, чтобы ответить. Чтобы рассказать. Лучше было спросить об этом прямо сейчас. Спросить сейчас, чтобы не мучать себя.
— В-вы т-теперь не хотите общаться со м-мной? — дрожащим голосом спросила Ариана. — П-поэтому вы б-больше не показываете мне те забавные артефакты? И п-поэтому не хотите, чтобы я п-помогала вам с проверкой новых изобретений?
— Ну, что за ребенок? — с улыбкой в голосе вздохнул Фред, а затем осторожно погладил Ариану по голове.
Тут же девушка ощутила, как покраснели ее щеки и как замерло сердце.
— И я с вами! — воскликнул Джордж, тоже крепко обнимая Ариану и брата.
Как же Ариане хотелось, чтобы эти спокойные мгновения длились вечно…
— Ари, нам нравится общаться с тобой, — прошептал на ухо девушке Джордж.
— Очень-очень сильно, — прошептал в другое ухо Арианы с какой-то горячностью Фред.
От их слов, сердце отчего-то забилось быстрее и в ногах появилась какая-то странная слабость.
Фред осторожно отстранился от них с Джорджем. Джордж вскоре тоже отпустил ее. Фред выглядел каким-то мрачным, он словно пытался на что-то решиться.
— Мы работаем над одним артефактом, который позволит нам с тобой непрерывно… — начал было весело рассказывать Джордж.
— Это всего лишь ерунда, — резко перебил Фред. — Джордж не стоит рассказывать Ариане о всяких неинтересных глупостях.
— Да?.. — растерянно посмотрел на брата Джордж.
— Ариана, — решительно и мрачно посмотрел на девушку Фред. — Нам нужно перестать обща…
Договорить он не успел. Снова, словно заметив что-то видное лишь ему, он вновь болезненно схватился за голову, а затем с тем же странным отчаяньем посмотрел на Ариану.
— Нам нужно перестать общаться формально, — несколько неестественно улыбнулся Фред. — Как насчет того, чтобы мы с Джорджем обращались к тебе «Ари»?
— Но вы ведь уже давно так обращаетесь ко мне… — растерянно ответила Ариана.
На миг ей показалось, что он хотел предложить перестать общаться. Перестать насовсем… Как же хорошо, что это оказалось не так.
— Вот и прекрасно, — еще шире и неестественней улыбнулся Фред. — А то изобретение, о котором Джордж упомянул, позволит нам общаться с тобой непрерывно.
— Как? — с надеждой посмотрела на близнецов Ариана.
— На расстоянии, — улыбаясь и немного растерянно посматривая на брата, ответил Джордж. — Сможем писать письма друг другу, но доставляться они будут не совами, а несколько иначе.
— Правда? — радостно улыбнулась Ариана. — Мы сможем постоянно общаться!? Это ведь так здорово!
— Да… Здорово… — рассеянно ответил Фред, медленно приблизившись к Ариане.
Осторожно он положил ладонь на ее макушку и мягко провел, погладив.
— Ариана… — каким-то севшим голосом сказал Фред. — Этого больше не произойдет… Я не допущу…
— О чем ты? — непонимающе подняла взгляд на Фреда девушка.
— Да так, — мягко улыбаясь, отмахнулся юноша. — Всё будет в порядке.
Он будто переживал из-за чего-то, но Ариана не могла понять из-за чего. Такой взрослый встревоженный взгляд…
— Если ты из-за чего-то переживаешь, пожалуйста, рассказывай нам, — посмотрел ей в глаза Фред с некоторым отчаяньем. — Пообещай это. Пожалуйста.
— Хорошо, — неуверенно кивнула Ариана. — Обещаю…
— А что до тех артефактов-розыгрышей, в ближайшее время мы не будем работать над ими, — твердо сказал Фред. — Сегодня мы начнем заниматься намного более серьезным проектом.
Услышав его слова, на юношу растерянно посмотрела не только Ариана, но и Джордж.
— Детская ерунда, на которую глупо тратить время, — с отвращением поморщился Фред и посмотрел на Джорджа. — Чтобы быстрее получить деньги, нужно действовать иначе. Позже обсудим это.
Это было так не похоже на него… Эта странная расчетливость во взгляде и голосе…
— Раз вам так сильно нужны деньги, может тогда вечером… отравимся к месту, где видели Беллатрису Лестрейндж? — осторожно предложила Ариана. — Она ведь там что-то закапывала. Может, это были деньги?
— Предлагаешь отправиться в небольшое приключение? — улыбнулся Джордж.
— Почему бы и нет, — наконец-то улыбнулся Фред более привычной Ариане улыбкой. — Карту Мародеров мы можем вернуть немного позже. Это не другая часть Запретного леса, то место находится недалеко.
— Не думаю, что Дамблдор хватится тебя, если мы погуляем по лесу всего лишь час, — согласно кивнул Джордж.
— До встречи вечером, — попрощался Фред.
***
«Этот мальчишка слишком подозрительный», — мрачно сказал Ариане Салазар, стоило только близнецам уйти.
— О ком ты из них? И почему так решил? — с некоторым любопытством спросила Ариана.
«О Фреде. Когда он пришел, я сразу же почувствовал, что он внезапно научился легилименции. Слишком хорошо научился, словно потратил на обучение не один десяток лет. В прошлый раз у него не было таких навыков. Он попытался вломиться в твой разум, но я хорошо защитил его»
— Ты говоришь глупости, — нахмурилась Ариана. — Зачем Фреду пытаться читать мои мысли? И легилименции за неделю не научиться. Сам-то веришь в это?
«Он не доверяет тебе, милое дитя, потому и пытается пробраться в твой разум. Представь, какое отвращение он бы испытал, если бы всё-таки смог добраться до твоих воспоминаний?»
Ариана замерла. Если бы Фред узнал о ее прошлом… Такое он бы точно не простил. Он бы тогда, как и Альбус… И как Аберфорт…
«Милое дитя, я очень забочусь о тебе, а потому не дал ему пробраться в твои мысли. И потому упустил момент, пробраться в его разум, пока он был еще слаб. Спустя какое-то время Фред стал еще сильнее. А еще спустя какое-то… Он очень силен теперь в легилименции. Хотелось бы узнать его секрет, но боюсь, если попытаюсь, тогда ослаблю защиту твоего разума, и он сможет увидеть все твои воспоминания»
— Тогда не надо пытаться читать его мысли, — испуганно поежилась Ариана. — Пожалуйста, охраняй и дальше мои воспоминания. Если он всё узнает… Я ведь помогаю тебе, так помогай и ты мне. Я постараюсь поскорее найти третий из Даров Смерти и разобраться, как провести ритуал.
«Конечно, милое дитя. Я никогда тебя не брошу, пусть и знаю о тебе всё»
***
Фред и Джордж неспешно шли в сторону одной из своих тайных лабораторий, что располагалась в замке.
— Джордж, ты помнишь, как мне не удавалось удержать интерес к любой девушке дольше пяти встреч с ней? — внезапно задумчиво спросил Фред. — На встречах, несвязанных с уроками, те девушки начинали казаться неинтересными.
— Помню, — с любопытством ответил Джордж.
— Ариана — исключение.
— Конечно, исключение, — насмешливо посмотрел на брата Джордж. — Ты же общался с ней уже семь раз.
— Она очень дорога мне, — уверенно сказал Фред.
Джордж задумчиво посмотрел на брата. Непривычно было слышать, как он настолько уверенно говорил о подобном. Обычно он ставил чувства под сомнения. Даже встречи с Арианой Фред всегда подолгу откладывал, словно ожидал, что, если встретиться с ней на неделю позже, чем они собирались, тогда что-то изменится, тогда она станет ему неинтересна.
— Я люблю ее, — без особых эмоций, спокойно сказал Фред. — Пожалуйста, напоминай мне об этом, как можно чаще. Разрешаю тебе шутить на эту тему, сколько тебе угодно, лишь бы только этим ты напоминал мне. Я почему-то упрямо пытаюсь избавиться от этих чувств, мне кажется, будто они сковывают меня и мешают жить, как я хочу. Но мне только так кажется. На самом деле она очень дорога мне.
— Ты сейчас какой-то… другой, — с сомнением посмотрел на Фреда Джордж. — Как будто намного старше.
— Ко мне пришло… внезапное озарение, — несколько уклончиво ответил насмешливо улыбнувшийся Фред. — Но, к сожалению, ненадолго.
— Вот как… — растерянно сказал Джордж, пытаясь понять, что имел в виду брат.
— Помнишь ту нашу задумку? Давай-ка воплотим ее, — с твердостью и холодом во взгляде сказал Фред.
— Но мы же решили, что не стоит… — растерянно посмотрел на брата Джордж.
Это был Фред. Но, словно, не совсем. Словно, он изменился, стал старше.
— Я передумал. Нам необходимы деньги, — отрезал Фред, непривычным тоном, не терпящим никаких возражений. — Чем раньше они у нас появятся, тем лучше. Первую партию отправим сегодня же. Пока во мне есть решимость.
Джорджу очень не нравилась эта идея. Это шло вразрез с их убеждениями. Деньги, разумеется, нужны были, и этот способ помог бы получить их быстро, но… действительно ли им нужна была спешка, у которой была такая цена?
— Джордж, эти деньги нам необходимы. Они помогут ускорить… кое-что.
— Что ускорить? — нахмурился Джордж. — Объясни мне, что происходит.
— Я обязательно тебе расскажу, но позже, когда ты в совершенстве освоишь легилименцию.
— Это нечто настолько секретное? — удивился Джордж.
— Скажем так, есть двое… весьма назойливых мага, что всякий раз пытаются мешать.
— Легилименция, так легилименция, — задумчиво вздохнул Джордж.
— Еще деньги могут помочь нам раньше времени выкупить одну услугу у нашей «знакомой» из Шармбатона.
— Ты о Шарлен Барруа? — рассеянно спросил Джордж.
— Да.
— Зачем нам нужна услуга от нашей конкурентки по любовным зельям?
— Любовные зелья — это не единственные ее разработки, — уклончиво ответил Фред, о чем-то задумываясь.
