Спиной к спине

Обедать пришлось со скоростью света. Сначала Казуя задержался в классе, читая для Курамочи лекцию по борьбе с лидофами, потом заскочил сменить шмотки, чтобы какая-то свинья не заляпала форму, потом Мияучи передал, что после обеда всех кетчеров ждёт на совещание тренер, и опаздывать никак нельзя. Неугомонные резервисты всё ещё обсуждали противников, с которыми не встречались, и номера, которые не распределяли. Кто бы их надоумил поговорить, чтобы такого сделать для победы. Но, предложи им это кетчер-вторяк - просто скучкуются в свору и начнут гавкать. Наскоро повыскребав тарелки, Миюки рванул обратно в школу, где в крыле первачков находилась просторная тренерская. На длинном скрипучем диване уже сидели в рядок Мияучи и Крис. - Добрый день, - поздоровался он, закрывая за собой дверь. Тренер и его заместительница расположились у окна, ковырялись в журналах статистики, собранных легкоатлетами за три дня ада. - Добрый, Миюки, проходи, - приветливо откликнулся Катаока-сан. Значит, в хорошем настроении. - Как там наши питчеры? Казуя скромно присел рядом с Крисом. Диван громко и недовольно отметил его присутствие. - Держатся бодрячком, - ответил за всех Мияучи. - Подавать пока не пробовали. Последние дни нагрузка на руки незначительная. В этом смысле они отдыхают. - Угу, - подтвердил тренер, не отрывая взгляд от записей. - Показатели хорошие, думаю, они уже устали. На субботу и воскресенье я запланировал три матча. У всех присутствующих отвалились челюсти. Такая изощрённая жестокость даже им не приходила в голову. Но ведь в таком случае он не станет ждать от них высоких результатов, верно? В чём тогда смысл? - И хочу сменить бэттери. В субботу играют Миюки-Савамура-Фуруя. В воскресенье Мияучи-Танба и Мияучи-Каваками. Основные пары не смогут работать с заменами, попробуем пока так. - На это есть особенные причины? - предположил Крис. Его присутствие было особенно странным. Кетчеров, состоявших ранее во втором составе, не позвали. Возможно, речь пойдёт действительно только о питчерах и наблюдении за ними. - Да, хочу посмотреть, как они продержатся после нагрузки, когда пострадает меткость. - Тогда, нельзя ли пустить их к мячам? - попросил Мияучи. - Совсем сыро начинать будет уже чересчур. Пусть хотя бы беттерам подают. Вполсилы. - Наши питчеры именно своим беттерам вполсилы ни за что подавать не станут, - воспротивилась Такашима. - Да нет, - тренер оторвал глаза от записей. - - Завтра пусть подают. Во время тренировки отбивания разрешаю, но не более пятидесяти подач подряд. Он куда-то спешил. Организовал лагерь в середине мая. А теперь его же сократил, впихнув целых три игры. Неужели планировал так сильно изменить основной состав? Тогда может ли Крис тоже быть претендентом на кетчерские облатки? Если бы планировалось, его бы поставили на один из матчей. Или нет? Уж в ком-ком, а в Такигаве тренер никогда не сомневался. - Будет интересно, - согласился предполагаемый конкурент. - Очень интересно. - О да, - простонал Казуя, предчувствуя головняк. - Интересно будет всем. Филдеры падают с ног, питчеры не могут поднять руки. И мы с попытками это разрулить. - Цель этих игр не победа, - осторожно намекнул Катаока. Его внимательный взгляд остановился на вторяке. - Ясно, что не победа, - продолжал ворчать Миюки, всем нутром ощущая подставу. - Многое из основных наработок не пойдёт как надо. Будет много ошибок и раннеров. И мы просто упахаемся с ними справляться. Неужели проблема в том, что турнир Канто отыграли слишком хорошо? Полуфинал и финал были тяжёлыми. - Они были бы легче, если бы бэттери не паниковали, начиная тонуть, - пояснил тренер. А вот с этим поспорить не получалось. Главная ошибка, допущенная Казуей в финальной игре - слишком сосредоточился на счёте, который не мог изменить силой мысли, и отвлёкся от ситуации на поле. - Понял, принял, - смирился он. Крис рассмеялся себе под нос. - Наверное, тяжело вот так воспитывать поколение за поколением. Только чему-то научимся, уже уходим, - с грустью сказал он. - Трудно, - признал Катаока, уголки его губ приподнялись в горькой улыбке. - С такими ребятами, которые каждый год уходят, я бы с удовольствием всю жизнь играл. Но школа не вечна. - Зато каждый год приходят новые кадры, - утешила понурое сборище Рэй-чан. - Интересные, сырые и уверенные в себе. - И каждый считает, что беспалевно убегает после отбоя через окно, - вспомнил Крис. Все присутствующие рассмеялись. Старая добрая традиция, по которой сэмпаи устраивали молодняку всяческие ловушки, подстерегая ночью под окнами, видимо, была древней и прочной. То, что свирепые человечища, которые несут Сэйдо на своих плечах, однажды возьмут и уйдут, вызывало беспокойство. Их не было кем заменить. И это понимали все. Команда собрала золотой состав, а значит, обязана прорваться с ним настолько далеко, насколько сможет. Солнце беспощадно жарило в зените. Воздух разогрелся и вообще не ощущался лёгкими. Сотня человек отчаянно хватала его, тщась надышаться. Отбивающие лупили мячи с особой жестокостью и упорством, посылая их то под ноги, то за спину, на границе участков, заставляя филдеров сначала бросаться за ними стремглав, а затем замирать, опасаясь столкновения друг с другом. Четвёртый день лагеря выдался ничуть не легче третьего, зато жарища стояла лютая, испаряла все силы, опаляла руки и лица. Пот стекал ручьями, щекотал, форма налипла. Глотки пересохли. Эйдзюн филдил со старшими, растянулся в раскорячку, тяжело дыша, расставил руки и поджидал мяч. И чуть только хит направлялся в центр - бросался ему наперехват, тормозя коленями, перекатывался на пальцы, нащупывал опору и мигом передавал Ямазаки-сэмпаю. Тот стоял на второй, разинув перчатку, словно закопавшийся в ил крокодил. Аллигатор! Перчатка жадно шмякала, глотая добычу. - Отлично! - хрипло басил её владелец. - Не зевай, Савамура! - выкрикнул Миюки, посылая следующий хит. Нарочно же, негодяй, поджидал момент, когда Эйдзюн смотрит на базового! Мяч вприпрыжку проскакал по земле. - Так не отбивают! Питчер ещё не сделал подачу! - возмущался не-ас. На поле важней всего аут. Конечно, все глаза прикипают к перчаткам и базам. Мог быть даблплэй, если бы где-то завалялся раннер. - Тебя что, не кормят? Ворон ловишь на обед? - насмехался проклятый напарник, атакуя мячиком Зоно-сана на первой. - Говорю, хита не будет, если питчер не подаст! Учи правила! - отгавкивался Эйдзюн из упрямства. - Давай сюда!!! Совершенно ясно, что тренировка направлена на развитие навыков, и не просто так отбивающих поставили с ящиком. Во время игры уровень нагрузки совершенно другой. Внимание и напряжение также увеличиваются. Отработка филдинга дело важное. Настолько важное, что Проходимец тоже взмок. Выцепливает быстрым глазом, кто и где подрасслабился, и немедленно атакует, как шершень. Бьёт изо всех сил, быстро и коротко, имитируя короткие злые хиты, словно пытается разорвать защиту. Клинап второй волны. На лице Эйдзюна расплылась бандитская ухмылка. Да! Против такого повоевать любо-дорого. - Бей сюда, говорю!!! - с вызовом завопил он. - Я готов!!! - вторил Зоно-сан. Горячий воздух царапал горло. Усталое тело не хотело слушаться, но увлечённо втягивалось в игру, противостояло противнику и продолжало двигаться быстро и чётко. ТЫНЬК. Хит к третьей. Сэки-сэмпай подхватил на лету, отправил прямиком в ящик. ТЫНЬК. Снова в центр. Сердце встрепенулось, ноги сорвались и понеслись, резко затормозили, перчатка набросилась на беглеца. - Третья! - скомандовал Миюки. Ишь, куда раннера пустил, негодяище! Эйдзюн, не мешкая, всего лишь провернув мяч, швырнул Сэки-сэмпаю. Тот стоял наготове. ХЛОП - и снова в ящике. У него уже получалось жонглировать, передачи не задерживались, что безмерно радовало как его самого, так и Курамочи, стоящего позади. Сэмпай пронзительно болел за защитников. Миюки хватало одного, чтобы засыпать им песку за шкирку, но это было весело! - Давай!!! - голосил Савамура, - Я готов! - Хья-ха-ха! Рискни сюда, телепиздрик! - Теле-что? - ржал Ямазаки-сэмпай. - У Миюки на роже экран, как у телепузика! Наказанием ему стал хит над самым ухом, который гепард, тем не менее, исхитрился перехватить прямо в воздухе. - Первая! И рот не разевай, мяч залетит - обслюнявишь, - командовал кетчер. - Хья-ха-ха, рискни! Бывшие составы смешали. Играли все подряд, играли на каждом клочке, мячи раскатывались, менеджеры уже тащили ящики из сарая. Чёткие выверенные действия радовали, перестрелка напоминала морской бой, правда, шла в одну сторону, потому что сэмпаи считали делом чести возвращать мяч в корзину, заменяющую кетчера, а Савамура, всегда готовый залепить своему лучшему другану мячиком, был обязан передавать на базу. - Что такое? - издевался Проходимец с широкой лыбой. - Лапки устали? Знаешь, как прикольно избивать беспомощных полуздохликов? - Ну, погоди! Доберусь я в булпен! Не сядешь ловить, пока не размажу тонким слоем! - Смотри не забудь, - наглел отбивала. Курамочи надоело выпендриваться где-то между первой и второй. - Савамура! Ты про сэмпаев не забыл?! - возмущённо пригрозил он. - Сначала этого гада уделаю!!! - кипишевал герой из Нагано. Мячи набрасывались на пятки, целились в головы, пикировали в неожиданные места, не давая защитникам и секунды продыху на трёп. Конечно же, на Миюки никто не злился. Они угрожали друг другу в пылу азарта, но и угрозы свои не забывали, ведь новая борьба обещала новое веселье. Бейсбол поглотил всю школу, волновал душу и будоражил кровь. Солнце жгло. Ноги и плечи горели. Повсюду звучали выкрики. Сэйдо так просто не сдаются! На жарище крошка в рот не лезет. А кормили бейсболистов трижды в день, да ещё и обильно. Менеджеры притаскивали перекус даже на тренировку, что также являлось частью испытания. Для Харуичи - наиболее сложной. Пища застревала в горле и отказывалась двигаться дальше. Ни вода, ни воздух не проталкивали её в желудок. От насилия над собственной природой мутило. Накатывала слабость похлеще, чем после тренировки. Но и отказаться было нельзя, сэмпаи зорко следили за теми, кто не ест, и стыдили. Мучение длилось бесконечно. Первачки едва приползли под крышу дагаута, чтобы упасть на землю в её тени. На солнцепёке можно было попросту отбросить коньки. - Я больше не выдержу, - умирающим голосом взмолился Тоджо. - Это просто жесть. Ещё май, а уже так жарит. - Могли бы сократить тренировку, - ворчал Канемару. - Нас так удар хватит. Тренер хоть какую-то ответственность за наше здоровье несёт, или нет? В противовес его бурчанию, сэмпаи оживлённо разбирали бутылки с водой, мокрые полотенца. Маэдзоно-сэмпай ревел от удовольствия, протирая лицо и голову прохладной влажной тканью. Исашики-сэмпай обливал себя из бутылки, потом облил Юки-сэмпая, потом был облит Рёске и радостно затанцевал, как довольный орангутанг. Сил они демонстрировали предостаточно. - Монстры! - с стоном прокомментировал Кариба. Фуруя-кун не был в сих вымолвить ни слова, просто упал на подкошенных ногах и пытался не шевелиться. Харуичи встревожился, подполз к другу. - Помогите! Сатору-куну опять плохо! - заголосил он, привлекая внимание менеджеров. Такако-сэмпай тут же примчалась с аптечкой, деловито проверила пульс. На несколько минут все взгляды в дагауте приковало к тебе тело Фуруи. - В порядке он, - изрекла старший менеджер. - Выдохся. Пусть полежит тут. Сачико, принеси полотенце. От сердца отлегло. Уроженцу Хоккайдо приходилось нелегко в климатических условиях Токио, где в середине мая мог наступить летний солнцепёк, а к началу лета - дожди и холод. Как он собирался подавать на летнем турнире? Сэмпаи взялись за еду, ругаясь за онигири, словно той горы, которую ежедневно притаскивали, могло не хватить на всех. Менеджеры возились с едва шевелящимся Фуруей, пытались напоить его и привести в чувство. Харуичи усердно помогал, придерживал на лбу товарища полотенце, а самого скребли кошки. Сатору-кун не нуждался в его помощи, наоборот, он нарочно задерживался и притворялся занятым, чтобы избежать кормёжки. Правильно ли это? Остальные первачки уже обзавелись своими порциями, сидели, привалившись к стене дагаута, через силу жевали рис. Их было куда меньше, чем вчера. Хидэ-кун тоже обратил на это внимание. - Многие уже отсеялись. И даже винить их не могу. Уровень нагрузки такой, что заставит задуматься, - сказал он, стараясь удобней устроиться на голой земле. - Просто валять дурака с битой и мячом неплохо, и если ни на что не претендуешь, то и обидно не будет. - Из команды не выгонят, - согласился с ним Канемару. - Такие есть, кто просто в удовольствие да за компанию. Каждому своё. Но нам сдаваться нельзя! - Конечно нельзя, - рассуждал Тоджо. - Лагерь ещё не закончился, а матчи уже начинаются. Опытные питчеры получили шанс выйти на горку. Если сейчас отвалюсь - накроется и моя возможность. Бедняга скосил на онигири полный боли взгляд. Совесть немедленно загрызла Харуичи, и он поспешил за своей порцией мучения. Проскользнул мимо рассевшихся большой кучей старших. Выбрал с солёной сливой, надеясь, что такой будет легче проглотить, и вернулся в угол к сверстникам, чтобы примоститься у стены. Спина была ему благодарна. Новость о матчах волновала до глубины души. Кому-то предстоит выйти на поле и показать себя. Дадут ли шанс новичкам? - Интересно, какими будут составы на игру, - робко высказался он вслух. Харуичи больше не собирался уступать, быть хорошим и всем нравиться. Ему нужен был шанс подвинуть сэмпаев и завоевать место. Не во втором составе, он поставил себе дерзкую цель - первый. И просто так не отступит. - Сейчас это всех волнует, - заверил его Кариба. - Нам можно даже не мечтать. Тренер переделывает основу, конечно будет проверять основных игроков. Там идёт драка за номера. Номер... в груди всколыхнулось, полыхнуло азартом. Получить позицию, доказать свою ценность было настолько радостно и здорово. Каково это, завоевать номер? - Тренер сказал, шанс попасть в основу есть у всех, - напомнил Харуичи. - Ты хочешь попробовать? - оживился Тоджо, всё ещё занятый дожёванным лишь до половины онигири. - Ха! Не промах! - поддержал Шинджи-кун. Коминато ответил друзьям смущённой, но лучезарной улыбкой. Он не мог подняться в полный рост и заявить о своих намерениях, бросить вызов сэмпаям. Это казалось грубым и наглым поступком. За такой вполне могли отвернуться. Только в Сэйдо, похоже, ожидали именно таких действий. - Тут, пока зубы не покажешь, считаться не станут, - подтвердил его соображения Канемару, всё ещё отчаянно рыжий, хотя пищевая краска и стала менее яркой. - Всякий, кто получит шанс, должен им воспользоваться и заявить о себе! Компания первачков воспряла духом, зажевала интенсивней, рисуя перед мысленным взором картины своего славного вступления в команду. Возможно, если они продержатся в Адском лагере, то сравняются по силе с сэмпаями? Старшим как раз наскучило собачиться за еду. - Эй, Сладкий! - заголосил Исашики-сэмпай под всеобщий смех. - Ты чего спрятался? Жратвы подкинуть? Их безжалостные насмешливые взгляды обратились на новичков. Словно стая повизгивающих от восторга гиен, завидевшая беззащитный молодняк. - Молчи, Шинджи! - быстро предупредил друга Тоджо-кун. - Они нарочно задевают. - Если ответишь, у них появится повод подойти и продолжить доставать, - поддержал Харуичи. - Стерпи, сейчас продолжатся тренировки, и они займутся своими делами. Канемару-кун заскрипел зубами. - У них своих дел вообще нихрена нет, - прорычала жертва насмешек. Доставали его часто и усердно. Всю команду забавляло то, что над первачком поиздевались, то, что он слишком слаб, чтобы дать отпор. Ощетинились, оскалили зубы и демонстрировали авторитет, упиваясь безнаказанностью. У учеников первого года права голоса нет. И эта ужасная несправедливость существовала повсюду. - Не дождутся! - процедил Канемару-кун сквозь стиснутые зубы. - Им сейчас только раненую рожу и подавай, сдохнут от счастья. Из принципа переживу и их, и этот лагерь! - Вот-вот, обломай их ожидания, - усердно поддерживал его лучший друг. Шинджи-кун стойко переносил издевательства, так же стойко относился к сплетням и наговорам, и, хотя характер имел сварливый, парнем был отзывчивым и надёжным. Чем сильней его жалили, тем твёрже он укреплялся в намерении зацепиться за второй состав. Такая стойкость вызывала в Харуичи глубокое уважение, в отличие от беспочвенных нападок.