Спиной к спине

Завтрак протекал под громкие команды Шпица, диктовавшего почти выжившим каторжанам, как правильно работать ложками. Он на всю столовку считал, а остальные старались попадать в темп, словно команда гребцов. Суп поддавался. Гребцы сопели. После еды Эйдзюн вломился в кабинку и отмудохал битой полсотни мячей. Летели славно, будто стайка истребителей, стремительно покидающая палубу авианосца. Командор провожал их громким вдохновенным ЁШША! Затем началась экстренная подготовка и уборка поля. Команда ловцов бумажек обошла все кусты, собирая улов. Команда дворников, вооружившись мётлами и граблями, занималась самим полем, а также двором и дорожками вокруг школы. Прекрасный субботний день прогревал бетон, ложился на него уютными солнечными бликами. Шевелил листву, погружая школу в умиротворённый шелест. Из булпена послышалось ШАРАХ, и Эйдзюн не утерпел, чтобы в него не заглянуть. Конечно, это был Фуруя. Делал пробные подачи перед началом матча. Проходимец, весь задрапированный в защиту, молча сидел и ловил. Фастбол бил по ушам, Монстр подбирался всё ближе! Волнение от предстоящего матча смешалось с волнением от соревнования с Фуруей. Противник выглядел грозно. - Десятка хватит! - выкрикнул Миюки, встал, убирая маску. Фуруя насупился. Кетчер подбежал к нему, и их голоса перестали долетать до ворот булпена. На недавние громоподобные раскаты заглянул Нори-сан. - Ну что, тренируется? - поинтересовался сэмпай - Угу, - без энтузиазма подтвердил не-ас. - И как? - Громко! Каваками-сэмпай рассмеялся. Конечно, он имел в виду, попадает ли Фуруя в страйк-зону, но со стороны этого видно не было. Перчатка Миюки дёргалась, когда ловила подачи. Волнение затрепыхалось, обдавая внутренности тревожным ожиданием. Чего он опасался больше, Кирю или Фурую? Монстр умудрялся навалять противнику даже тогда, когда отчаянно мазал. Сейчас Эйдзюн уже понимал, сколько в этом заслуги кетчера. - С такими мощными подачами он легко составит нам конкуренцию, - согласился Нори-сан. Савамура отчаянно запротестовал. - Никакая он не конкуренция, особенно Вам! Выйдет, раскиснет, и уйдёт! Дух-защитник Сэйдо ответил дружелюбным смешком. Вот кому не было жалко никаких побед! Нори-сан дважды заслужил место на горке! Нет, целых десять раз! - Мы с Вами бэттери, Нори-сан, Фуруя нам ни по чём! - Конечно, - радостно согласился сэмпай. Между тем, упражнявшиеся закончили свои разговоры и направились к выходу, где и встретились с болтающими питчерами. - Нори, болеешь? - обрадовался Миюки. - Пришли посмотреть на мазилу! - поправил его Эйдзюн. Проходимец зафыркал от смеха. - Без ножа режешь. Он же новичок. - Если бы я мазал, ты бы так не сказал! - Тебе нельзя мазать. Как я тогда играть буду? - возмутился напарник. Что-то было в этом моменте, прямо в воздухе посреди них, четверых. Удовольствие от совместной игры сквозило, словно обдавало пустое поле лёгким бризом, прогоняло мурашки, наполняло совершенно другим предвкушением. Если бы с ними был ещё и Нори-сан!.. Кирю бы не помог никакой лагерь. - Повезло этим засранцам из Осаки, вдвоём с Нори-саном мы бы из них сначала все нервы высотали, а потом все раны выковыряли! - Особенно раны, давно стал клинапом? - подколол Миюки. - Ну, погоди, - пригрозил ему Эйдзюн. - Сегодня тебе в кетчер-боксе не спрятаться, даже если за судью запрыгнешь! Веселье окатило, разбежалось звонким смехом по всему двору. Чудесный день ласково ободрял игроков. Команда шумно завершала приготовления к матчу. Канемару руководил эвакуацией мусора. После завтрака первачков озадачили отработкой бега по базам. Десятки пар кроссовок шуршали и топали по песку, их владельцы тяжело дышали, не в силах даже жаловаться. У каждой отметки ожидал проверяющий из клуба легкоатлетов, замерял время и записывал каждую фамилию. Передышек не давали до самого конечного пункта. А там, спустя всего пять минут, снова отправляли на забег. Последние силы таяли, первачки шатались. Половина упала, не достигнув конца дистанции. Всем казалось, что у сэмпаев запасные пары ног и рук, раз они выдерживают ещё более жёсткую муштру. Уважение к старшим росло в прогрессии. После тренировки вся команда занялась уборкой поля. Пыль и галдёж накрыли школьную территорию, отчего она стала казаться ещё более захламлённой. Инвентарь растащили по кладовкам. Харуичи с компанией выдалось чистить мячи. Менеджеры поделились щётками, дело пошло. Сидеть в тенёчке на траве было куда приятней, чем бегать. - Коминато, ты вчера в восемнадцатую ходил? - принялся расспрашивать Канемару. Вопрос застал врасплох. - Да, - тихо сознался Харуичи. - Пригласили поиграть в приставку. Он знал, что Рёске квартирует именно в этой комнате, и очень переживал на счёт визита. Но брат не обратил на него никакого внимания. Затем он отвлёкся на игру, а затем настал отбой. Пожалуй, то, что родные братья не общаются, многим казалось странным. После неловкой паузы ребята начали в десятый раз обсуждать силовые команды. Шинджи-кун высказывался пренебрежительно и грозился "вытереть табло" любой мощной подачей. Хотя на деле находился в конце списка беттеров. Хидэ-кун объяснял нюансы противостояния слаггерам и все вытекающие для бэттери последствия. Кариба поддакивал. Не хватало Сатору-куна, которого увели в булпен. Для него вот-вот начнётся серьёзный матч. Возможно, решится его участие в основе. Очень хотелось, чтобы ему повезло. На завтра были запланированы ещё два матча, состав которых пока не оглашали. Выберут ли Харуичи? Его убрали с тренировки со старшими, а это вызывало опасения. Заявить у всех на виду, что ты претендуешь на место в основе, само по себе трудно и требует решительности. Но чтобы туда попасть, нужен шанс. Нужно выйти на поле. Позовут ли его? Второй состав, словно болото, затягивал томительным ожиданием. Ребята привыкали ждать и переставали надеяться. Годами просыпались и засыпали ради того момента, когда возьмут биту и встанут в беттер-бокс, противостоя настоящему питчеру. Все они, резервисты, по сто раз за день прокручивали в голове эту возможность. Ничего другого им просто не оставалось, только мечтать и храбриться, день за днём махать битами, не опускать руки. Поддерживать друг друга и идти в перёд, зная, что есть и будут те, кто ни разу не вступит в игру. Их называли болтунами и хвастунами. Но только они, парни без номеров, с выдающимся мужеством хранившие в себе стремление сражаться, словно огонёк в дождливую штормовую ночь, знали, чего это стоит. Не унывать. Не сдаваться. Не бросить. Они поддерживали друг друга хвастливыми разговорами, ведя свою собственную борьбу. Напоминая себе и другим, что ещё не сдались. Те, кто сгибается и жалуется, не попадают в основу. Тем, кто теряет силу духа из-за неудач, в ней тоже не место. Кто-то проявлял талант и проходил быстро, кто-то проявлял усердие, и приходил туда с трудом. Большинство не попадали вовсе. Однако шанса жаждали все. Потому и кипела команда разговорами, беспокойством, соперничеством. Харуичи тоже не собирался терять шансы. И очень сильно волновался, получит ли хоть один. Он должен добыть позицию своими руками, чтобы те, кем он бесконечно восхищается, признали его равным, и, наконец, смело посмотреть брату в глаза. Ад закончился! По крайней мере его порция, отведённая на майский субботний день, точно подошла к концу! В раздевалке абсолютно все подыхали, словно именно последние часы ленивой уборки высосали из них жизнь. А вот на пороге столовки начали обниматься, поздравляя друг друга с тем, что всё позади, и теперь этим можно просто гордиться. Едой не ограничивали, присутствовало разнообразие свежих фруктов. Сэмпаи заставили первачков придумывать новые кричалки, но фантазия неопытных поэтов рифмовала "Вперёд!" с "насрёт" и "уберёт". Со словом "победа" было ещё хуже, там логически вписались только "обеда" и "покеда". А "бита" заимела братьев в виде "аппетита" и "гепатита". Свежатина старалась, но их мозг также подвергся суровым испытаниям, и от изящных образов отмахивался, как от очередного марафона. Стол третьичей гудел и скрёб по тарелкам. Не успел обед закончиться, как в столовку влетела менеджер с косичками, Сачико. - Кирю приехали!!! - выкрикнула она, в косынке, с закатанными рукавами и сверкающими от задора гляделками. Противник пожаловал! Учителя прервали трапезу, отчалили приветствовать гостей. Остальным уже и крошка в горло не лезла. Время двигалось рывками, отсчитывая минуты, словно удары сердца. Вот-вот. Они столкнутся с полуфиналистами национального турнира. Эйдзюн потянулся за компотом, пропить застрявший от волнения рис. - Нарочно, что ли? - ворчал Шпиц. - Им делать нечего? - Наверное выезжали заранее, на случай непредвиденных ситуаций, - предположил Брательник. Но ситуации это не меняло. Противник уже здесь! Все лица посуровели. У каждого перед глазами вставали отнюдь не тарелки, а подачи, с которыми им придётся совладать. Быстренько освободив тару, ребята выбегали на улицу посмотреть. Эйдзюн тоже поспешил. Разделался со своей порцией в два счёта. Сдал тарелки и вылетел наружу. Во дворе Кирю не наблюдалось. Они толпились возле автобуса, разминали конечности, оглядывались на все стороны. На них, словно на зверинец, таращились местные обитатели. И страшными жители Осаки не выглядели. Не то, чтобы качки. Хотя и по сэмпаям не скажешь, насколько они обросли мускулатурой, джерси свободные, болтаются. Всё туманно. Эйдзюн нахмурился, разглядывая неприятеля. Сёгун вёл гостей в дагаут у третьей базы. Поле поражало чистотой и аккуратной свежестью, все линии выбелены, базы выверены, словно сотня пар ног не толклась тут целую неделю с утра до вечера. - Хм! - воинственно изрёк Кадота-сэмпай. - Что ты хочешь прочитать по их физиономиям? - поинтересовался Кусуноки, которому опять выпало быть тренером базы. - У них стратегия одна - бить, - поделился соображениями Шпиц. - Агу! - подтвердил Маско-сан. Приветствие тренеров завершилось, гостей оставили в покое готовиться и совещаться, отвели необходимый инвентарь. Такашима-сэнсей командовала раздачей воды. Время икс близилось. Сердца бились тревожно и взволнованно. - Пошли переодеваться, - скомандовал Тэцу-сан. И команда молча последовала за ним в раздевалку. Стукнул шкафчик, затем другой. Шуршали шмотки, падала на пол обувка. Лихая десятка готовилась надирать зады. Сёгун посетил дислокацию своих отборных штурмовиков и торжественно повелел: - Начинайте разминку! Все, кто сегодня участвует в матче - максимально подготовиться. Начинаем по расписанию, в 15:00. Вы сильно устали. Но небрежность в подготовке обязательно скажется на результате игры. Действуйте серьёзно. - БУДЕТ СДЕЛАНО! - грянула команда. Теперь уже ни основа, ни резерв. Номера не влияли на их игру. Они были готовы смять противника. Именно так и вывалились наружу, плотной толпой, прошедшей вместе через адские пытки этого лагеря. Разминку начали прямо во дворе, подальше от Кирю. Эйдзюн оглянулся в поисках Проходимца, но тот как раз контролировал растяжку Фуруи по методу тяни-толкая и попутно компостировал мозги. Свободным оказался Курамочи-сэмпай. Подскочил к питчеру-первачку, закинул себе на плечо и немедленно стиснул в захвате. - Что, Савамура, ворон считаешь? - Не считаю! - упирался кохай, пытаясь лягнуть налётчика. Неужели Гепард решил отыграться на нём за вчерашние злоключения?! Фуруя сразу перестал беспокоить. Тревога за собственную жизнь и целостность полностью вытеснила мысли о бэттери.