Сердце Тьмы

Глава 5 «Правдивая Ложь ради Великой Цели» - Не-е-е-т! – словно наяву, ощутив некую щемящую боль в груди, глухо закричала девочка. Резко пробудившись от тревожного сна, в который так беспечно провалилась, малышка тяжело задышала. Не понимая было ли то, что она увидела реальностью или всего лишь сновидением, бедняжка стала озираться по сторонам. Посреди лесной чащи был наспех разбит Лагерь Путников. Еще не угас единственный источник тепла и света – полевой костер. Рядышком, на утоптанной траве, тихо дремала еще совсем маленькая девочка лет пяти от роду. Она обладала мягким светло-каштановым цветом волос и аккуратным носиком пуговкой. Пережив столько бед и несчастий, её лик излучал лучезарную улыбку, источающую свет и доброту. - Мня-мня, кушать охота, - промямлила девочка, ощутив нежное поглаживание по головке старшей подруги. Успокоив таким образом голодное дитя, окончательно проснувшаяся Мира, вдруг вспомнила где они и какие страдания им пришлось пережить на Пути к Свободе. Являясь дочерью графа она с самого детства была окружена роскошью. Слуги и няньки потыкали каждой прихоти и желанию ребенка. Казалось, её жизнь всегда будет такой. Но однажды всё изменилось. Девочку выкрали из родного Дома. Долгое время держали в заточении. А затем и вовсе увезли в Город Отверженных. Где бедняжку бросили в реку, связанной в мешке. Именно в тот роковой день, на помощь ей кинулся другой отчаявшийся человек. Им был Сажен – паренек, доведенный до крайней степени Самобичевания. В ту минуту, он собирался покончить с собой. Но в последнее мгновение одумался и кинулся спасать Дитя. С тех пор жизнь Миры изменилась до неузнаваемости. Из-за невысокого роста Миру частенько принимали на ребенка, и за глаза называли Малышкой. Нежно-лазурные глазки, прекрасные, словно шелк, слегка волнистые золотистые, с неким солнечно-медным отливом, длинные волосы, что спадали до уровня лопаток, делали её похожей на настоящую Принцессу. А маленькие, хрупкие, не ведающие всякого физического труда изнеженные на вид ручонки и чуть вздёрнутый носик отлично дополняли сей образ. - Сажен?! – тихо прошептала девочка и тяжко вздохнула. Опустив взгляд в землю, она только сейчас приметила на себе кровь. Её было совсем немного. В основном запачканными оказались штанишки простого уличного сорванца, под личиной которого ей, как и прочим подругам, пришлось скрывать своё истинное «я». Крестьянские одежи состояли из простых штанишек, рубахи с длинными рукавами, тканных сапог и дорожных плащей с капюшонами, способными отлично скрыть истинные лица беглянок. - Неужели я была столь неосторожна и поранила руку?! – тихо прошептала малышка и принялась осматривать ладони. – Хм-м… Ни следа. Тогда откуда здесь… Внезапно глухая боль внизу животика снова дала о себе знать. Тихо застонав, Мира осознала, что сей Инцидент вызван вовсе не внешними факторами. Совершенно неожиданно, девочка перешла в стадию взросления, когда детский организм начинает перестраиваться. Припомнив из уроков по Естествознанию, что некогда не особо любила, что кровотечения обычное дело в такие дни, она немного успокоилась. Раз ей не угрожает внешняя опасность, с внутренними – она как-нибудь справится сама. В подобные минуты ей очень не хватало Матери, с которой можно было поговорить на данную тему. Но та, не выдержав жестокого обращения мужа, наложила на себя руки, когда девочке было совсем мало лет. Не зная, где искать Совета, Мира попыталась утереть свой стыд краем рубахи, но лишь еще больше вымазалась. Показаться перед остальными в подобном виде она не могла. Поэтому, потихоньку высвободившись от объятий голодной девочки, на цыпочках отправилась к ближайшему ручейку. Еще утром приметив его, Путники решили, что остановятся на ночлег неподалеку. Малышка так спешила умыться, что и не заметила, что в Лагере было на удивление тихо. Оглядевшись перед «бегством», девчушка увидела спящих друзей, укутанных с головой в спальные мешки. Вот только тех давно не было на местах. Схитрив, любители ночных прогулок, заполнили лежаки сухой травой, а сами отправились в лес. Это могло показаться странным – ну какие могут быть неотложные дела в столь неурочный час. Тем не менее, каждый из вышедших сегодня на «ночную прогулку» преследовал свои цели и потаенные желания. 13.01.24 г. На протяжении нескольких часов кряду, крался сквозь непроходимую чащу леса молодой Охотник. Вооруженный лишь копьем и веревкой, он выслеживал ночную дичь. Им являлся Странствующий Рыцарь Леони. Среднего роста атлетически сложенный парень возрастом лет двадцати. Бирюзовые глаза, правильные черты лица, слегка вьющиеся светло-русые волосы до уровня лопаток, широкие плечи, загорелая кожа, мускулистые руки и ноги могли заставить любую девушку смутиться и восторгаться им одновременно. Прибыл в Королевство Дэвара из соседних Земель. Да вот незадача, в ночь Праздника Урожая оказался обворован. Лишился доспехов, сапог и меча. А после спасения девчат от уличных разбойников, сам вызвался сопровождать их. С тех самых пор стал для них защитой и оплотом. Укутываясь с головой в дорожный плащ, из-под которого виднелись простая рубаха и штаны крестьянина, Охотник осторожно ступал по звериной тропе в надежде выследить мелких зверьков. С того дня, как Беглецы покинули Столицу, где стало небезопасно, путь их пролегал в центральный регион Королевства. Парень сам толком не знал верного направления, ведь старшая из девчат не особого ему доверяла. Поэтому приходилось довольствоваться той информацией, которую смог уловить из их разговора. Ближе к полуночи, когда месяц поднялся высоко в небо, Горе-Охотник прервал свои поиски. Сам того не ожидая, он оказался нынче «в роли жертвы». Вот только Ночной Хищник был не слишком осторожен. Следуя за парнем по пятам, держась с подветренной стороны, он не смог скрыть своё присутствие. Неосторожный шаг и треск сухих веток выдал его месторасположения. Почувствовав неладное Рыцарь кинулся бежать прочь. Преследователь последовал за ним. Погоня за «добычей» продлилась всего пару минут. Как только Жертва скрылась из виду, Хищник замер на месте. Пытаясь на слух определить направление, со стороны спины на него набросился Леони. За считанные секунды ему удалось скрутить и подмять под собой «негодяя». - Ты?! – в голос воскликнул Странствующий Рыцарь, когда перед ним предстал лик прекрасной девушки с чарующими зелеными глазами. - Господин, а вы ожидали увидеть здесь своих Врагов?! – хитро прошептала кудесница, обладающая прекрасными темно-русыми волосами до плеч. - Что ты тут делаешь?! Я же приказал тебе не высовываться! – повысил на неё голос Леони. - Ох, простите меня. Я так соскучилась, что совершенно забыла про наказ, - лукаво пропела пташка. Совершенно не стесняясь, вполне взрослая совершеннолетняя девушка обхватила парня ножками и подтянула к себе. - Не время сейчас расслабляться, - попытался освободиться от проказницы Рыцарь. - Напротив, мой горячо Любимый Господин. Стоит темная ночь. На дворе холод. Мы здесь совершенно одни. Лучшего времени для утех не сыщешь, - горячо прошептала Хищница, ладошками так и норовя залезть парню в штаны. - Раз пришла - лучше скажи, как обстоят дела в Королевстве?! – немного «ослабил вожжи» Охотник. «Вполне сносно. Как таковой единой Власти отныне нет. Столица в руках Самозванцев. По всем Земля разбежались Герцоги и Бароны, так и норовя урвать кусок посочнее». Принялась за доклад Шпионка, попутно стаскивая со своего Господина плащ. Почувствовав «рыцарский меч» возле животика, она стала тереться об него в надежде заслужить от Хозяина «заслуги» под стать её «рангу». - Более подходящего момента для вторжения Ваших войск и не придумаешь. Так может стоит бросить всё и вернутся к нам во Дворец?! – пылко шептала девушка, осыпая парня страстными поцелуями в губы. - Нет! – резко пришел в себя Леони. Обретя прежнее хладнокровие, он силой оторвал от себя приставучку и поднялся на ноги. «Мы еще слишком мало знает о Военном Потенциале Королевства Дэвара. Даже разрозненные – войска соседей представляют угрозу. Тем более страх перед Великой Чумой долгие годы сдерживал моих Союзников от нападения. И сейчас они не готовы последовать за мной. Посему – прежде, чем действовать, необходимо всё разузнать». - Вы, как всегда мудры и взвешены, - следом за ним поднялась Слуга, отряхивая темную накидку, под которой скрывала свою истинную личину. - А ты как всегда нетерпелива и… - По уши влюблена в Вас, Мой Хозяин, - приклонила перед ним голову хитрюга. - Мы не при Дворе. Оставь эти штучки, - улыбнулся Рыцарь, довольный своим превосходством. - Раз так, то почему Вы носитесь с этими девчонками из Дома покойного Герцога?! На кой они Вам?! Бросили бы их и всерьез занялись работой. - Глупышка, - погладил её по макушке Заботливый Господин. «Встретив их, я сразу осознал, что они не так просты, как кажутся. Обрывками смог уловил из разговора подруг, что они не понаслышке знакомы с Ситрас-ча-Луза. Кроме того, общий друг, которого им страсть как хочется найти – уроженец тех Земель». - Не может быть?! А как же Защитный Барьер?! Неужели Чума вырвалась на свободу! – перехватило дыхание у бедняжки, испуганно прижавшийся к Благодетелю. - Это мы и должны узнать! Помогая девчатам напасть на след Инквизиторов, в чьи руки и угодил тот паренек, я отыщу ответы на все, интересующие нас вопросы. - Ваш ум и расчётливость всегда меня поражали! Вы мой Герой! Ради Вас я готова пойти хоть на Край Света, - восторженно зашептала щебетунья, чьи глазки так и вспыхнули огоньком ликования и пылкой страсти. - А теперь, когда мы закончили с делами – можно и развлечься, - потянул Господин к себе Слугу, готовый осчастливить верную Дочь Своей Отчизны. - Господин, я вся Ваша, - с радостью девушка упала в объятия Леони. - Я не сомневался в Твоей Верности, - воспылал к ней страстью Господин и накинулся на «добычу». «Нет! Ну надо было мне так сглупить?! Спала бы себе сейчас у костра. Но нет! Кольнуло в одном месте и проснулась раньше времени. А после нелегкая потянула следом за этим Рыцарем. Он, конечно, хорош собой, и «меч» у него заправский… Стой! О чем я таком думаю. Лучше, чем наш с подругой Сажен – на всем Белом Свете не сыщешь» Вела оживленную беседу сама с собой стройная девушка с осиной талией, длинными ножками, нежными ручками, волнистыми светло-русыми волосами до уровня лопаток. На вид ей было лет двадцать с хвостиком. При этом она имела очень нежные, мягкие черты лица, благодаря которым казалась моложе истинного возраста. Глаза, под стать распустившейся сирени, могли любого парня влюбиться в неё без памяти. Наделенная от рождения доброй, светлой Душой, девушка имела Страшную Тайну, известную лишь Избранным. Внутри неё обитала настоящая Демонесса. Она получила её «по наследству» от погибшей матери. В отличие от покойной женщины, в чью жизнь Порождение Тьмы не вмешивалась, Судьба её дочери зависела от Неё. Долгие годы они жили вместе, не зная «бед и хлопот». Знакомство с Саженом и остальными подругами, перевернуло всё представление Демонессы о Мире Людей. Теперь она сама помогает смертным, и тайно мечтает вновь увидеть Любимого, дабы извиниться за всё Зло, что принесла ему. Облаченная в простые крестьянские штанишки, рубаху, сапоги и накидку-дождевик, Жожо, как раньше называла её Госпожа, и не подозревала, что давно заблудилась. «Поскорее бы отыскать его. Ах, а что будет дальше?! Как представлю, каким потоком брани встретит Нас Сажен – сразу в дрожь бросает. Скорее всего он даже побьет меня на «радостях». И поделом мне – я так подло обошлась с ним. Как вспомню, как я его… Кхе… Стыдно становится… Вот отыщем с подругами нашу пропадашку, сразу кинусь ему в ноги. Не позволив и рта раскрыть, во всем признаюсь и попрошу прощения. А после, будь, что будет. Пусть хоть кнутом стегает – всё вытерплю. Демонесса, что скрывается в человеческом обличии - заслужила к себе подобного отношения. Могу лишь надеяться, что после всего этого – Сажен сможет простить Фину. Всему виной лишь я, а эта милая, невинная девушка тут вовсе не причем». Поток откровенных мыслей резко оборвался, когда до острого слуха Порождения Тьмы долетели прерывистые стоны неподалеку. Прикрыв ротик ладошкой, дабы не выдать себя, девушка направилась на цыпочках на источник звука. Спустя пару минут она достигла его. Каково же было удивление, когда, выглянув носик из-за кустов, обнаружила такое, что заставило личико залиться багрянцем, а ушки и вовсе свернуться «в трубочку». Совершенно не боясь, что их могут увидеть, посреди лесной поляны, их Спаситель и Кормилец предавался любовным утехам с незнакомой ей девушкой. Охваченные агонией, парочка даже не приметила, что совсем рядом с местом их «активного отдыха» томно задышала невольная зрительница. По своей натуре Демон, заточенная в теле человека, Жожо просто не смогла сдержаться и охотно принялась ласкать себя в такт «поединка». Когда возбуждение переросло в непреодолимое желание закричать от наслаждения, ей пришлось прикрыть уста ладошкой. При этом вторая продолжала ласкать девичьи прелести без остановки. Вскоре под дикие истошные крики «борющихся», развратница завершила подглядывание. Закатив глазки от наслаждения, она рухнула спиной на землю. Тем самым привлекла к себе ненужное внимание. - Кто здесь?! – послышался голос Странствующего Рыцаря, метнувшегося за копьем. «Вот дуреха! Я выдала себя». Промелькнула мысль в голове Демонессы. Ей ничего не оставалось, как вызвать свою Темную Сущность. Обретя крылья, она стрелой взметнулась в небо и улетела прочь прежде, чем её обнаружили. «Надо как можно скорее предупредить Сестриц. Этот Леони не так прост, как кажется. Не зря я ему не доверяла с самого начала». Одно дело подумать, а другое сделать. Ведь среди девчат, Жожо являлась единственной взрослой и рассказать, чем именно занимался парень в миг отлучки было не просто. Тем не менее она твердо решила уберечь всех от «алчных рук» насильника. Будучи Демонессой второго Ранга, она была немного растерянной. Поиски обратного пути в Лагерь занял довольно много времени. Даже слишком по меркам человека. Поэтому она вернулась к месту Стоянки в тот самый миг, когда Странствующий Рыцарь уже возвращался с ночной «Охоты». Скрыв крылья у себя за спиной, Разведчица стрелой кинулась на «обидчика» - Нет! Поди прочь от них! Подлая ты личность! – с ходу набросилась на парня девушка, когда тот решил поправить покрывало у самой маленькой из девчат. «Мерзавец! Негодяй! Похабник и насильник! Мало тебе той беззащитной девушки в лесу, так ты еще к детям пристаешь! Вот я тебя сейчас так отхожу – век не сможешь ходить». Подкрепляя слова смачными тумаками, Жожо не щадила себя. Она подняла такой шум и суматоху, заставивший спящих неподалеку, тут же проснулись. - Сестрица, что случилось?! – быстро продрала глазки малышка. - Лиманесса, опять буянит, - потирая глазки последней проснулась маленькая девочка. - Рэя, держись позади меня, - поспешила прикрыть её собой Мира. Недоумевая по поводу очередной вспышки гнева старшей подруги, девчата замерли в пару шагах от места «казни». - Молю Вас, Принцесса! Спасите меня от гнева вашей Служанки! – протсанал обреченно парень, оказавшись на земле под натиском шквала пощечин. - Хи-хи, как забавно. Он по-прежнему зовет тебя Принцессой, - тихо захихикала девочка. - Реюшечка, пусть так и остается впредь, - подмигнула ей сестренка. Пока подружки перешептывались, Жожо не переставала бранить несчастного. «Даже не думай оправдываться, подлец! Я всё видела! Как ты… кхе… Ту девушку… кхе… В лесу… кхе… Как собачку… кхе… И не стыдно таким заниматься?!». - Каюсь! Каюсь! Не смог справиться со своими чувствами! Ведь я… И она… Мы любим друг друга с самого раннего детства! – разоткровенничался Горе-Рыцарь, поверженный обстоятельствами. Понимая, что отныне его «раскрыли», он не мог более скрывать «Истину». - Любимая, покажись! Не бойся, они не тронут тебя! – прохрипел «недобитый», протягивая руки в сторону леса. На Зов Сердца, из чащи показалась та самая девушка, которую Жожо приняла за жертву «насильника». Она казалась такой затюканной и смущенной донельзя, что заставила Демонессу почувствовать себя виноватой. Стройность Незнакомки подчеркивало её довольно необычное одеяние. Оно состояло из жилета на шнуровках, больше напоминавшего стеганый доспех. Он был одет поверх светлой плотно прилегающей к телу рубахи и штанишек, пошитых из темно-зеленой плотной ткани. На плечиках красовалась накидка с меховой оторочкой. Возле капюшона она крепилась на шнурке. От ушибов оберегали тканевые наколенники, обвязанные в несколько слоев бечёвкой. Запястья украшали нарукавники из того же плотного материала, что и стеганый доспех. Венчали весь наряд длинные высокие сапожки, в которых их обладательница казалась еще грациознее и прекраснее. - Про-сти-те, - по слогам прошептала Гостья, не смея поднять глазки на Хозяев Лагеря. «Я… Меня зовут Луиза или просто Лиза. Это правда - очень люблю своего Господина. Обычной Служанке не позволено было и пальцем тронуть Сына Хозяев. Долгое время мы не могли надеяться на счастье. Нам приходилось скрывать нашу Любовь от всех и каждого. Когда случилась беда и Леонисия изгнали из Семья, я, не спросив на то разрешения, покинула Дом. До сегодняшнего дня мой Любимый, даже не подозревал, что его верная Слуга следует по пятам. А когда мы встретились, то не смогли сдержаться, и…» Завершить откровенное повествование не позволил жуткий стыд. Бедняжка так сильно засмущалась, что прикрыла личико ладошками и горько заплакала. - Простите меня-я-я! Я виновата-а-а! – упала она на колени перед всеми. – Если бы не моя Любовь к Господину, ему не пришлось сейчас невыносимо страдать и мучиться угрызениями совести. «Хм… А эта девушка не лжет… Перейдя на ступень выше Иерархии Демонов у меня открылось новое Умение. Я могу увидеть говорит ли человек правду или нет, по его чувствам. Когда он искренен – вокруг него алое сияние. А когда лжет – синие. Сейчас вокруг этой глупышки настоящее пламя. А это значит – сомневаться в искренности её слов нет смысла». Пристально впилась в Гостью взглядом Жожо, про себя обдумывая происходящее. Воцарившуюся тишину первой нарушила Мира. Понимая девушку лучше остальных, она оставила Рэю и подошла к Гостьи. - Это ты нас прости, - подала она ей руку. – Мы не знали всей Правды. Лишь несколько дней, как знакомы с Леони. Вот и не успели узнать о его прошлом, как следует. Мягкий тон голоса и взгляд голубых очей, совершенно лишенный лжи и обмана, заставили Луизу утереть сопельки и подняться на ноги. - Идем к нам. Раз у тебя теперь тоже нет Дома, мы рады поделиться с тобой всем, что имеем. - Спасибо! Вы так добры ко мне! Я… Я даже и не знаю, как отблагодарить Вас, - раскланялась Лиза. После чего её утянули за собой за обе руки Мира и Рэя погреться у костра. Вслед за этим между ними завязался теплый девчачий разговор о всем, и не о чем одновременно. Чувствуя себя виноватой во всем произошедшем, Жожо вросла в землю. Ей стало не по себе. Мало того – оклеветала такую милую девчушку. Так еще косвенно созналась в том, что подглядывала за Леони в миг его счастья. - Кхе… Ты это… Того… - сухо прохрипела Демонесса, спустя минуту молчания. – Прости меня… Я немного погорячилась… - Ничего страшного, - отмер от всего увиденного сам «виновник торжества». Отряхиваясь от земли, в которой оказался по уши испачкан, он поднялся на ноги. «Я всё прекрасно понимаю! Телохранительнице Принцессы следует всегда оставаться начеку и не доверять окружающим. Это Твоя первостепенная задача. Поэтому не злюсь на тебя. Раз всё так благополучно завершилось – может сходит к ручью, смоем с себя пыль и землю?!» Предложение Странствующего Рыцаря было настолько откровенным, что заставило Жожо жутко застесняться. Пряча от парня красные щеки, она поспешила скрыть свой стыд. - Нет! Спасибо! Ступай один! Мне и так хорошо! - Как знаешь, - хитро улыбнулся Леони и направился в лес. Через спину бросив взгляд на девчат, он нарадоваться не мог, что кризис миновал. Верная Слуга была достаточно умной и сообразительной, чтобы развеять любые сомнения в правдивости Истории Странствующего Рыцаря. «Правдивая Ложь ради Великой Цели» Так любил повторять светло-русый красавчик, в очередной раз сумевший выбраться «сухим из воды». 14.01.24 г.