Сердце Тьмы

Глава 9 «На службу Святой Инквизиции» В самом центре Королевства Дэвара, на перепутье сухопутных торговых маршрутов над окрестностями гордо возвышается небольшая деревянная крепость. Она была основана еще при прошлом Короле и служила Перевалочным пунктом Дилижанса. Шло время и количество домов, выполненных исключительно из местного сырья – дерева, выросло в разы. Появились Ратуша, казармы, местный рынок. С ростом городка возникла потребность в мастерских и жилых домах, для Гостей и Путников. За «скромную» плату, каждый мог снять комнату на ночь или несколько дней, в зависимости от продолжительности своего пребывания здесь. Само собой не всем Гостям безымянного поселения был по карману местный сервис. Большинство предпочитали ночевать прямо в своих телегах, что «толпились» у подножия холма. При этом весь риск оказаться обворованными грабителями они брали на себя. Местные Блюстители порядка не спешили выходить по ночам за крепостные стены, делая вид, что тамошняя жизнь их не касается. Тем самым в «будние» дни в округе всегда стояла шумиха и оживление, подобно Базарной площади. Всюду сновали торгаши, менялы, погонщики, ямщики. Вперемешку разнорабочий люд и мелкие грабители. Затеряться в столь разношерстной толпе было легче простого. Поэтому именно в самый разгар суеты на территорию пригорода вступили несколько Путников. С первого взгляда их можно было принять за местных крестьян, прибывших в Крепость пополнить запасы продовольствия и починить сельхозинвентарь. Вот только в карманах штанишек у них совершенно не было ни гроша. Что немало озадачило старших девчат, ведь одной из подруг стало совсем худо. Они бы ни за что не решились приблизится к густонаселенному месту среди белого дня, но произошедшая Беда пересилила всяческие страхи быть узнанными и пойманными. - Леони, а ты уверен, что это хорошая затея?! – зашипела на Проводника Жожо. - Понимаю, мы сильно рискуем, явившись в столь «неурочный час» сюда, но иного выбора у нас нет, - тяжко вздыхал и охал паренек. - Знаю, если не отыщем лекаря или человека, способного оказать помочь, Мире снова станет плохо, - в унисон ему причитала девушка. - Не беспокойтесь обо мне – я в порядке, - тихо прошептала идущая под ручку с маленькой малышкой девчушка. - Да на тебе лица нет! Вся побледнела, а лобик горячий, как котелок, - приложила ей ко лбу ладошку подруга Странствующего Рыцаря. – Эх, даже моих познаний в лекарственных травах не хватило, чтобы унять жар. Простите! Я такая бесполезная… - Не говори так, Лиза! Если бы не твои отвары, наша Сестрица не пережила эту ночь, - поспешила успокоить подругу старшая из них. - Лиманесса, а нашей сестрице станет лучше?! – подергала её за штанишки малышка. - Не бойся, Реюшечка, я не допущу, чтобы с Вами что-нибудь случилось! – сжала кулачки девушка, как никогда чувствуя на себе ответственность за всех. - Девчата, давайте я сам схожу на разведку. А вы пока найдите уголок, да отдохните, - обеспокоенно переглянулся Рыцарь с Луизой. - Хорошая идея. Ступай, а мы тебя здесь подождем, - согласилась с Господином Слуга. Распрощавшись со всеми, парень «налегке» отправился прямиком к главным воротам. Если рано поутру, приметив множество следов конских копыт, что вели на холм, его мысли были лишь об одном. То теперь, когда Принцессе, как называл Миру парень, стало худо – более не мог думать ни о чем, как о здоровье девочки. На время он отбросил все потаенные желания и мысли Государственного Масштаба. Ведь здесь и сейчас был нужен своим Подопечным, как Странствующий Рыцарь – их надежда и защита. «Что значат все Планы на Светлое Будущее, если я даже одной простой девочке не могу помочь?!» Со столь тревожными мыслями, Леони без всяких проблем миновал привратников. Ему даже не пришлось придумывать Легенду. По одному виду крепкого телосложения, Бойца сразу видно. Поэтому здешние Блюстители Закона, явно «подкупленные» Нынешними Дорогими Гостями, оказались настолько учтивыми, что указали Путнику нужный Дом. По их словам, там ему точно могут помочь, не только подзаработать деньжат, но и плотно позавтракать. Немного потупив взор, парень не стал с ними спорить. Как и советовали – он поспешил зацепиться за Нить Надежды. Спустя несколько минут быстрого шага она привела его к Главному Зданию. Возле Ратуши слонялись группами молодые парни и мужчины постарше в черных мантиях до пола, подпоясанных на талии веревкой. Подобная «военная форма» была Леони не понаслышке знакома. Так любили облачатся Младшие Братья Ордена Инквизиции. Доспехи им были не по карману, а главным оружием являлись деревянные дубины. «А эти что здесь позабыли?!» Про себя подумал Рыцарь и смело вошел в дом. Удивлению Гостя не было предела. Оказывается, он угодил в «хитроумную ловушку», устроенную Магистратом Ордена. Не позволив и слова сказать, с него сняли мерки, записали имя, уточнили возраст и род занятий. После выдали новую одежду и приказали ждать снаружи. - Кажется, я контрено влип, - почесал затылок новоиспеченный Инквизитор. – Хотя… Призадумавшись над сложившейся ситуацией, ему на глаза попалось Объявление о наборе. Сперва он был слишком погружен в свои думы и не приметил его. А теперь, когда разум «прояснился», впился в плакат, висевший на двери широко распахнутыми глазами. Завершив увлекательное чтиво, Рыцарь стрелой метнулся за девчатами с благими, как он думал, вестями. - Ты, что-о-о?! – встретила парня на «другом краю Мира» разгневанная донельзя Жожо. «Мы посылали тебя за лекарем, а ты явился, облаченный, как заправский Убийца! Или ты забыл по чьей вине девчата оказались разлучены со своими дорогими друзьями?! Бездарь ты эдакий! Вот я тебя сейчас!» От слов Демонесса перешла к делу и принялась «тактично и деликатно» высказывать своё бескрайнее недовольство. - Леони, милый, я, конечно, понимаю - всем мужчинам хочется утвердится в жизни. Стать бравым солдатом. Повидать Мир. Но сейчас для этого не самое подходящее время, - охотно присоединилась к укорам Луиза. - Дядя Рыцарь – вы что, дурачек?! – шикнула на него малышка Рэя. Одной лишь Мире было сейчас не до криков. Окончательно потеряв сознание, она горела огнем и не приходила в себя. Благо нашелся неподалеку один добрый мужичонка и разрешил девчатам немного перевести дух на его телеге. - Знаю, знаю – я еще та бестолочь! Но прошу вас, выслушайте меня прежде, чем колотить, – упал перед ними на колени парень. Переглянувшись, подруги сжалились над дураком и дали добро на разъяснения. Переведя дух, сами не веря, что согласились на подобное, да к тому же держась за ручку, как одна Большая Семья - Путники вошли в городок. - Прежде чем мы достигнем Ратуши, давайте еще раз пройдемся «по ролям». - И как вам удалось меня уломать на подобное?! – недовольно шипела себе под нос Жожо. - Милая моя, веди себя достойно. Ведь ты моя горячо любимая Женушка, - улыбнулся ей Леони. - Фигушки! Да что я женилась на таком как ты! Скорее Мир перевернется с ног на голову! - Мамочка, не ругайся с папочкой, - одернула её малышка, шедшая с ней по другую ручку. - Мало того - за одну минуту стала женой! Так еще и с двумя детьми! Кошмар! Кто прознает – засмеют, - втянула голову в плечи бедняжка. - Братец, из меня бы вышла Жена куда более Любящая! – зашептала ему на ухо со спины Луиза, на ручках которых покоилась потерявшая сознание Мира. - Милая сестрица, я не сомневаюсь в этом. Но с виду ты слишком молода, чтобы иметь двух дочек, - вразумительно пояснил парень. - Хотите сказать – я старуха и сгодилась лишь, как многодетная мамочка?! - Жожо, любимая, успокойся! Мы уже пришли, - сильно сжал ей ладошку Рыцарь. Стиснув от негодования зубки, девушка приклонила уважительно голову перед «мудростью» супруга. После они смело вошли в Ратушу. Помещение в мирное время служило для Собраний и Решения спорных Вопросов Местными Властями. Вдоль стен находились скамейки для присяжных. В центре небольшой пристрой, где восседали Судьи. Гости Дорогие были так заняты военными сборами, что даже не стали ничего здесь перемещать. У стеночек они расположили столы для писарей. А в центре располагалось место Заседания Главы Призывного пункта. Именно здесь за пару секунд и решалась судьба простого люда. - Леони, верно?! – встретили его у порога Заведующие Отбором, облаченные также в темные мантии. Отличительным признаком Старших Братьев являлись бритые головы и наличие у них мечей. В остальном - в глазах читалась та же алчность и тщедушие, как у всех простых грабителей. - Да, - кивнул парень. - Мы посоветовались и признали тебя годным. Попрощайся с родней и марш в казармы. - Постойте, в объявлении сказано, что Вы принимаете в свои ряды не только мужчин, но членов их Семей. - Будь у Вас сыновья или братья, так бы и произошло. Но бабью нет места на Войне! – гордо отчеканил Старший из Братьев. - Война?! – ухватился за слово Леони. - Кхе… То я хотел сказать – Военной Операции по усмирению бунтовщиков, что решили пойти против действующей Власти, - быстро поправился мужчина. «Простите. Но даже в самой короткой Компании солдатам нужно чем-то питаться. Моя жена искусный повар – может приготовить еду из любых овощей. Старшая дочь – любит помогать с готовкой. А младшая – отлично убирается и моей посуду. Сестра неплохо разбирается в травах. Сойдет за помощника лекаря. Поверьте мне, они станут незаменимыми работниками в полевом лагере». Крайне красноречиво и доходчиво пояснил Леони основные достоинства членов своей Семьи. Слова парня были не лишены смысла. Лишь самые высшие Чины Ордена знали, что Поход может затянуться на месяцы, а то и больше. Поэтому любые подсобные рабочие, будь то на кухне или в стойлах – могли пригодится. Тем не менее, они не могли признать этого вслух. Поэтому «вежливо» отказали в просьбе Младшему Брату. - Раз так! – не выдержала тут женушка Леони. «Милый мой, эти бездари не заслуживают твоей Верности! Будь уверен в Королевстве найдутся и другие Господа, готовые принять бывшего телохранителя Баронессы Агнесс. За верную службу тебе даровали Поместье и землю на востоке, да вот незадача пожар всё уничтожил. Вот нам и пришлось искать Приюта. Но ничего – не отчаивайся! Я твоя жена и не брошу тебя и детей. Вместе мы преодолеем все Тяготы и Невзгоды». Громко и пылко прокричала Жожо, активно жестикулируя, как принято у Светских Особ. - Вы слышали мою, Женушку?! Мы уходим, - приметил парень, как та подмигнула ему и потянула за собой. Старшие Чины от подобных красноречивых речей простой женщины явно опешили. Они даже не успели снять с Леони дарованные одежи, как тех и след простыл. - И что это сейчас было?! – оказавшись на свежем воздухе, прошептал Леони. - Тише, – шикнула на него девушка. – Оставайся непреклонен и горд, словно настоящий Дворянин. - Ага, - кинул женушке Рыцарь, не понимая, чем «скандал», устроенный у всех прямо на глазах, мог им помочь. Не прошло и минуты, как из дома весь запыхавшийся выскакивает один из Наборщиков рекрутов. Мужчине явно «намылили» шею за промах. И теперь уже ему пришлось «умолять» Леони и его Семью вступить в их ряды. Молча выслушав крайне занудную речь для простачков, посвященную «героическому вкладу всех Братьев в общее дело Мира во всем Королевстве», Странствующего Рыцаря и девчат приняли в ряды Святой Инквизиции. Единственным условием стало – неотложная помощь старшей дочери. Сославшись на легкое пищеварительное расстройство, любящий Папочка сам понес малышку на ручках к местному лекарю. Вербовщики оказались столь любезны, что разрешили всем Членам Семьи первыми пройти Обязательный Медосмотр. - Вам не кажется, что у нас всё вышло слишком просто?! – так и распирало Жожо от предчувствия неприятностей. Они подкреплялись тем, что она затылком чувствовала, как Некто не сводит с неё пристального взгляда. «Тайный Поклонник» оказался настолько «заботлив», что проводил их до самого порога Дома Врачевателя, высотою в три этажа. Строение находилось неподалеку от казарм. Имело два входа - для простых людей из города и отдельный для служивых. Вся внутренняя площадь разделена на множество комнат на случай большого наплыва «посетителей». На первом этаже находился большой зал. Здесь всех вновь прибывших записывали в регистратуре и отправляли на медосмотр по разным комнатам. Быстро управившись с бюрократическими проволочками, Сестры Милосердия без всяких лишних вопросов приняли больную девочку. К помощи Служительницам Света, как их прозвали в народе, по большей части прибегали во время Военных Походов. В обычное время они занимались Благотворительной помощью всем малоимущим. Кормили и ухаживали за бездомными. Руководили и следили за порядком в Сиротских Приютах. Девушкам и женщинам, посвятивших себя Миру, полагалось белое одеяние с красным пояском и шапочкой на волосы. Постриг в монахини был не обязателен. Также им дозволялось иметь Семью и радоваться Жизнью. Благодаря чему они очень выделялись на фоне черных мантий Братьев Ордена. Главной задачей всех Сестер от мала до велика, было оказание Неотложной Помощи солдатам и рыцарям. Во время стоянок Служительницы могли «позволить себе» Безвозмездную Помощь всем нуждающимся. Сестры обладали не только навыками лекарей и врачей, но и обучены основным азам Силы Света. Поэтому лишь раз взглянув на малышку, старшая из них сразу узнала симптомы. - Положите её в отдельную комнату. Я сейчас приду, - бережно передала женщина Миру своим юным помощницам. – Вы её мать?! - Да. Это я! – вышла вперед Жожо. - Скажите, когда это началось?! - А-а-а?! – почесала затылок горе-мамочка. - Я про месячные… Пока между Матерью и Сестрой Милосердия завязался диалог по душам, чуть поодаль стоял Отец и зорко за всем наблюдал. Младшую дочку он заблаговременно оставил сидеть в сторонке, чтобы не мешалась. К ней тут же поспешили Служительницы, дабы осмотреть. - Господин, вы меня удивляете, - подошла к нему сестрица. - Лиза, о чем ты?! - Ради спасения этой девочки, вы готовы поставить Нашу Миссию под удар. - Это вовсе не так! – сказал, как отрезал парень. – Я прибыл сюда, чтобы лучше во всем разобраться. Так сказать – познать своего Врага изнутри. - Само собой, - пристально взглянула на него Слуга. Будучи профессиональным Шпионом, она могла учуять ложь даже с закрытыми глазами. Тем не менее не стала спорить с Господином и оставила его одного. - А-а-а, второй день, - после недолгих раздумий, поспешила ответить Жожо, пока её окончательно не причислили к «Лику Нерадивых Родителей». - Простите, мы в последнее время много странствовали с места на место – вот и не доглядела, - выручила её Лиза. – Я сестра мужа. Меня причислили к Вам для помощи нуждающимся. Зрительно оценив девушку, женщина перевела взгляд на мать. - Ничего страшного. Высокая температура и жар дело привычное. Пару дней полежит и станет лучше. - Фуф, Слава Небесам, - простерла руки кверху Демонесса. – Ей можно увидеть?! - Да, конечно. Заодно и поможете с промыванием… - Можно и мне? Всё же я не чужая девочке. - Хорошо. Но прежде обе переоденьтесь в чистые одежи. Лишнюю заразу к нам не позволено таскать. Когда девушки удалились в Палаты, Леони подошел к малышке Рэи. К тому времени заботливые Сестры быстро осмотрели малышку и не нашли у неё никаких заболеваний. - Папочка, скажите, моей Сестренке помогут?! - Да, моя милая. Отныне ей больше ничего не угрожает, - взял малышку на ручки Папочка и прижал к груди. «Хотел бы я верить в свои слова, но отныне мы оказались в самом Эпицентре назревавшей Войны». Подумал про себя Леони. - Не хмурьтесь, Папочка! Как говорил наш Сажен: «После Темной Ночи всегда наступает Утро», - в свою очередь девочка погладила парня по голове. - Какая же ты у нас Умничка! – потрепал Странствующий Рыцарь Невинное Дитя за ушком. - Хи-хи-хи! – тихо засмеялась малышка и еще крепче вцепилась ему в руки. От подобного искреннего проявления детских чувств на сердце стало невыносимо больно. Ведь он лучше знал, что ждет это Королевство, увенчавшись его Миссия успехом. 15.01.24 г.