Сердце Тьмы

Глава 15 «Капитан Сажен» - Эли, будь добра – не рассказывай больше никому то, через что нам пришлось пройти! - шипел от негодования Сажен, утягивая девушку за ручку за собой. - Разве они не твои сестры?! Им можно доверить Правду, – совершено наивно шептала Рыцарь. - Как бы тебе сказать – девчата… Они лучшие подруги с обостренным чувством ответственности. Если решат, что я обидел тебя – мне не жить. - Ты?! Обидел?! Ха-ха-ха, - тихо засмеялась Телохранительница. - То ты плачешь без причины. Теперь смеешься. Не понимаю я тебя. - Не обижайся. Я еще никогда не встречала человека более Благородного, Честного и такого Доброго. Просто не верится, что есть такие на Свете. - Вот и мне не верится, - почесал затылок Сажен, сам не понимая, чего он творит. Еще утром парень клялся себе ненавидеть всех, кто причастен к его бедам. А сейчас - ведет непринужденную беседу с «Помощницей Палача». Кроме того, успел проникнуться к девушке некой симпатией, граничащей со страстным желанием заключить Эли в объятия. Увлечься подобными фантазиями ему не позволила пара безмолвных Рыцарей в доспехах. Резко остановившись, они указали на дверной проем. Пройдя через него, Гости оказались на открытой площадке. Она служила местом утренних построений местной стражи в те дни, когда Капитан желал покичиться своим Титулом и «присесть на уши» своим подчиненным. Сажен прекрасно помнил тот день, когда впервые «вышел на свет» и воочию увидел все местные «прикрасы». Вступив в тесные, запутанные закоулки Лагеря для Безобразных, парню предстала ужасная картина страшных преступлений против самой Жизни, что свершались без всяких угрызений Совести. Здесь, находясь на самой нижней ступени «социальной лестницы» было трудно определить точного размаха всего «предприятия». В самом центре замка располагалась Цитадель, служившая казармами и местом жилья стражникам. Она возвышалась над всей округой, лишний раз доказывая превосходство её Хозяев над остальными. Внутренняя площадь вплоть до внешних стен, а это по меньшей мере пара сотен шагов, была сплошь усыпана наспех сколоченными хилыми постройками. Назвать их домами язык не поворачивался. Бараки для заключенных больше походили на сараи с парой деревянных балок, на которых покоилась дырявая крыша. Боковых стен они были лишены, как и всяческих удобств. Койками для сна служили деревянные доски, расположенные одна над другой, подобно полкам шкафа. На них, словно брошенные, никому ненужные вещи, по два-три человека на место, бедолаги были вынуждены проводить долгие холодные ночи. Плотнее прижимаясь друг к другу, они старались хоть так согреться, ибо теплых покрывал им не выдавали ни летом, ни зимой. Нужду и прочие потребности справляли неподалеку от бараков, почти у всех на виду. В подобном месте, где человеческая жизнь ценилась не дороже прогнившего насквозь сапога, стеснение и стыд не имели над людьми силу. Благодаря всему этому здесь было не только больно находиться, но и дышать порой приходилось через слезы. Под ногами была сырая земля, больше походившая на болотную тину. Ожидая снова оказаться в самом Сердце Тьмы, паренек сильно зажмурился. Шаг навстречу неизбежному дался ему через силу. Благо легкое касание ладошками Эли в спину помогли ему пересилить свой жуткий страх и распахнуть очи. Солнце было в зените и нещадно пекло. В воздухе стоял невыносимый зной и запах гнили. Несмотря на удушающую вонь и нестерпимые голод и жажду, как и обещал, Проныра Лис привел к «стопам» Принцессы сотню крепкого телосложения мужчин. Дабы провести «смотр войск», в кратчайшие сроки были разобраны часть «жилых построек» и освобождена небольшая площадка.\возле стен замка. Одежда каторжников состояла из подранной рубахи и штанишек до колен, подпоясанные широким куском ткани. На ногах бедолаг «красовались» портянки – куски ткани, обернутые вокруг ступни и подвязанные веревками. В дождливую и холодную погоду им выдавались плащи, но лишь на время. После обязательных работ их снова изымали, оставляя бедных людей замерзать по ночам. Прознав, что их «горячо любимого» Капитана лишила Власти «простая девчонка из столицы», Паханы, как называли себя Главы тюремных Лагерей, на радостях выделили с «барского плеча» на Благое Дело своих верных костоломов. С нескрываемым удивлением и гордостью, с высоты крепостных стен, на них смотрела Наследница Королевства. В окружении Рыцарей и Воительниц, девушка томилась в ожидании «гвоздя программы». Как только Сажен и Эми показались «на горизонте», тишину Лагеря нарушил дружный протяжный вопль «новобранцев». За которым последовали дельные замечания в сторону Гостей. «Это же Наш Чемпион Арены! Синяк жив! Вот так новость! Ай да, молодец! После всего, еще и девахой обзавелся. Да не простой, а из числа Слуг Принцессы». Не успел паренек осознать по какому поводу крики, как к нему подбегает Проныра Лис. - Друг мой, тебя только и ждем! – схватив его за руку, он утягивает за собой. «Ваше Высочество, пришло время посвятить моего друга в Ранг Капитана». Громко огласил «Учредитель Празднества» и швырнул растерянного Чемпиона Арены перед всеми собравшимися. «Ты исполнил своё обещание, Советник Лисандр. В свою очередь - я сдержу Слово. Сажен из Города Отверженных, известный также, как Чемпион Арены, приклони колено». Ошарашенный седовласый паренек, и так находился на четвереньках, так что ждать долго не пришлось. «Я, Наследная Принцесса Королевства Дэвара - Лифантина Франческа-ля-Пур, от имени всех здесь присутствующих, назначаю тебя - Капитаном…». - Протестую-ю-ю! – громогласным голосом прокричал бывший Капитан Замка. - Вы не имеете права, вот так, распоряжаться моими Заключенными. В сопровождении целого отряда стражников, Алехандро во второй раз за день явился незваным Гостем на «чужую вечеринку». - Смотрите-ка, ребята, кто явился, - прошипел Лис, потирая ладошки. «Кто схватит предателя живым – получит от Принцессы десять золотых в награду. Мертвым – двадцать» Усмехнулся Советник, пропуская сотню озверелых мужиков вперед. - Стойте! – прервала назревающую расправу над служивыми Её Высочество. – Говори, зачем пришел?! - Я хотел извиниться, Ваше Высочество. А еще – предложить Вам помощь по контролю над Замком, - завел свою речь хитрец. «Каков подлец и не скрывает этого! - Вздернуть мерзавца! - Разорвать на куски» Послышались со всех сторон голоса заключенных, много настрадавшихся от рук Мучителей. - Я приму Вас, - послышался голос Свыше. – Если сможете одолеть одну из моих Служанок. В первые мгновения Лис и многие «новобранцы» хотели поднять протест, но взглянув на Госпожу, уверенную в своей Победе, промолчали. - Элионора – прошу, сделай милость, - указала Принцесса на Телохранительницу Сажена. - Я готова, Ваше Высочество, - вышла вперед девушка. - Это шутка такая?! – огляделся по сторонам Капитан. Понимая, что все настроены серьезно, он подозвал к себе одного из мужиков, у которого «руки» так и чесались. - Ты иди сюда! Не та ли это девчонка, которая утерла тебе нос?! - Верно! Это та самая сучка! – закатал рукава мужик, готовый кинутся в атаку прямо сейчас. - Тогда… Ваше Высочество, позвольте поднять «ставки», - вышел вперед Алехандро. - Слушаю, - дала Хозяйка Замка добро слово молвить. - Если мы проиграем – то больше не посмеем стоять у Вас на Пути. - Хорошо. Тогда, если выиграет Ваш боец – моя Служанка выполнит любое его желание. - Вот это дело! – рыл землю «насильник» от нетерпения начать бой. - Не-е-ет! – пересилив жуткий страх перед Капитаном, к девушке кидается Сажен. - А-а-а, малец и ты тут, - заметил его Палач и хотел подойти поздороваться. Тут же Капитана окружили бойцы из Ополчения Лиса. - Ох, простите. Позже поговорим… - отступил мужчина. - Не бойтесь, Господин. Я ни за что не проиграю ему! – поспешила успокоить парня Эли. - Но… Но… Всё это неправильно, - прохрипел несчастный, обреченно упав на колени. С каждой секундой теряя связь с реальностью, паренек из последних сил старался держаться, чтобы не пропустить схватку. Как бы сильно не было его желание поддержать девушку в столь рискованный момент, он не смог справиться с собой. На второй минуте поединка, несчастный потерял сознание. 19.01.24 г. На счастье Сажена, и всех собравшихся, Элионора оказалась искусной в ближнем бое. Успев облачиться лишь в кирасу, лишенная остальной брони, она смело вышла супротив озверелого мужика с одной извилиной, и то в штанах. Опьяненный обещанием Её Высочества, стражник с голыми руками набросился на свою «награду». Вот только совершенно не рассчитал баланс сил. Раз за разом, хрупкая на вид девушка, швыряла противника в сырую землю лицом с легкостью пушинки. Желая продлить страдания и унижения подлеца, Рыцарь специально не «добивала» мерзавца и позволяла ему подняться на ноги. Сплевывая грязь, мужик бросался в очередную «западню». Так продолжалось до тех пор, пока на стражнике не оказалось живого места. Всё лицо было в синяках, изо рта и расквашенного носа шла струйкой кровь. Пальцы рук – вывернуты. Ноги еле держали своего владельца в стоячем состоянии. Видя, что дальнейшая схватка не имеет больше смысла Принцесса остановила Бой. Победа целиком и полностью была на сторону Слуги. Капитану и его прихвостням пришлось засунуть свои языки куда подальше, и ретироваться, пока Ополчение не набросилось на них. Как только кризис миновал, друзья Сажена подняли его с земли и поспешили отнести в покои, дабы он смог набраться сил для грядущих свершений. - Теперь ты видишь, Элионора, насколько сильно наш Сажен беспокоиться о тебе?! –тихо молвила Зорька, укладывая парня на кровать вместе с Марией. - Простите меня… Я ничего не могла сделать – Приказ Принцессы превыше всего, - виновато отвечала девушка, держась всё это время в сторонке. - Это ты ему будешь объяснять, - косо взглянула на неё лекарь. - А пока, мы оставляем Вас. Сажену нужен покой. Уж постарайся больше не лезть на рожон, если не хочешь однажды стать свидетелем его смерти. Погрозила пальчиком Мария и направилась на выход. - Посмеешь причинить ему вред, даже косвенно – я приду за тобой ночью и лично перегрызу глотку! – прорычала напоследок Зорька прямо в лицо сопернице. После Разбойница удалилась из комнаты следом за подругой. Оставшись одна, девушке ничего не оставалось, как присесть рядом на кровать. Погрузившись в тревожные мысли, она и не заметила, как задремала. Прошло некоторое время, прежде чем паренек стал приходить в себя. Сквозь боль во всем теле, так внезапно вернувшейся к нему, он смог уловить нежное касание теплых ладошек к своему лицу. Приоткрыв глазки, первой кого он увидел – оказалась Элионора. Прекрасный, чарующий, ласкающий взор лик девушки заставил Сажена тут же очнуться. - Эли! Ты… С тобой всё в порядке?! Этот мерзавец тебя не обидел?! – воскликнул в голос разгоряченный юнец и бросился обнимать Рыцаря. Очнувшись от горячих прикосновений парня, бедняжка потеряла дар речи. Не зная, что сказать в своё оправдание, она прикрыла глазки. Тут же по щекам потекли горькие слезы раскаяния. - Простиите-е-е, - проскрипела бедняжка, обняв Господина в ответ. «Эли. Прошу тебя! Нет, я умоляю - больше так не делать! Жертвовать собой ради прихоти Принцессы - это неправильно! Она… Эта малявка… Распоряжается вами, как заблагорассудится! Ты для неё словно вещь. Сегодня она в очередной раз поставила Твою Честь на кон. И ты… ты…» - Не бойтесь, Господин. Как и обещала, я одержала вверх! Снова! - Победила раз, два! А что потом?! Рано или поздно силы оставят меня и тогда страшно представить, что станется с тобой… «Однажды, я был так слаб, что не смог помочь своей подруге. С раннего детства мы всегда были вместе. Но, когда пришла Беда – взял и сбежал. С тех самых пор меня преследуют одна Напасть, страшнее другой. И нет этому конца! Я нахожу друзей, влюбляюсь, как глупый мальчишка, а после наступает миг предательства, и я теряю всё. Я не смог уберечь Сиру. Не смог защитить Миру. Не спас Зорьку от насильников. Не уберег Фину от внутренних Демонов. Навредил Марии и Лису. По моей вине нам не удалось сбежать отсюда. А после – из-за меня нам всем пришлось пережить ужасные муки и пытки». Со слезами на глазах Сажен выложил все свои страхи, что терзали его сердце и душу долгое время. - Эли, я не желаю для тебя такой участи! Пусть мы знакомы всего второй день, но сердцем чувствую – ты хорошая, порядочная девушка. - Са-жен?! – тихо прошептала Телохранительница, совершенно растерявшись от подобных речей, источающих нежность и заботу, которых хватило бы на Весь Мир. Из столь нелегкой ситуации девушку поспешил выручить Проныра Лис. Топчась за дверью, он только и ожидал подходящего момента для своего появления. - Друг мой, Сажен. Как ты?! Уже пришел в себя?! - Лис?! – утирая сопли, парень точас отпустил от себя девушку. Элионора поспешила подняться на ноги и отойти к стеночке, дабы не мешаться. - Чего тут развалился?! Тренировки не ждут! – кинулся к нему хитрец и поднял с кровати. - Какие еще тренировки?! – еле держался на ногах несчастный. «Как и подобает Капитану Ополчения, тебе предстоит нелегкий путь к Вершине. Посему, я позаботился о твоих тренировках. Выносливость и крепость духа будешь вырабатывать вместе со старым нашим знакомым – Варсием. Ты же помнишь того плотного телосложения мужика в оборванных штанах и рубахе с короткими рукавами?! Некогда ты победил его на Арене, применив уловку с камушком. А после того, как я даровал ему часть своей Доли, он стал для тебя тренером». - О, нет! Только не он! – проглотил ком в горле страдалец, припомнив насколько «требовательным» был тот «тренер» по отношению к нему. - Как только Варсий прознал, кто нынче «у штурвала», он охотно согласился помочь нам в Благородном Деле. - Позвольте и мне помочь?! Я могу обучить Господина владению оружием ближнего боя, - предложила свою помощь Элионора. - Вот и славно! Только Сажен у нас любит халтурить, так что будь с ним пожёстче, - пристально взглянул на неё паренек. Поняв потаенный смысл его слов, Рыцарь кивнула и приложила ладонь к сердцу. - Стану настоящей Бестией, которую он к концу дня возненавидит! - Ай, да умничка! Прям, как моя Телохранительница. Тат тоже быстро записала меня в «самые люты враги женского пола». Закончив на этом раздачу «привилегий», Лис и Эли, под мышку утащили горемыку к месту будущих мук и телесных терзаний. 19.01.24 г. До самого вечера, Сажена гоняли по плацу взад и вперед особо рьяные Учителя. К интенсивным тренировкам охотно присоединился Проныра Лис. Довольный тем, что снова может бегать и дышать вольным воздухом, он «купался в грязи» наравне с другом. Чуть позже, завершив переносить все вещи и запасы трав из старой хижины, на новое место «работы», Мария и Зорька заняли «скамейки группы поддержки». Откуда подбадривали парней, как могли. В результате к концу дня Капитан Ополчения был настолько выжат физически, что тяжкие думы покинули его сами собой. Даже ноющие раны и боли в животе остались позади. Отныне он мог думать только об усталости, способной любого с ног свалить. Изнурительными тренировками муки страдальца не завершились. Успев отлично проголодаться, друзья «потащили» паренька в солдатскую столовую. Надеяться на вкусную пищу не приходилось. Пришлось довольствоваться постной кашей, которая показалась парням, «наигравшихся» на свежем воздухе – настоящими деликатесами. Особенно если учесть, что последние пять дней – их морили голодом. Далее следовало смыть с себя весь пот и грязь, в которой оказались по уши вымазаны «атлеты». Местным стражникам подобную роскошь заменяла бочка с протухшей водой. Её набирали поутру из колодцев. К ночи вода немного нагревалась, и в ней можно было не умереть от переохлаждения. Для здешних девушек из числа Приближенных Её Высочества были организованы специальные Места для Купания. Что именно они из себя представляли, для парней осталось загадкой. Намеревавшийся подглядывать за подругами Лис, как только погрузился в свою «ванную» – тут же позабыл про всё и вся. Так незаметно прошли часы до наступления ночи. Чуть живые, еле волоча ноги, «бойцы» направились по своим комнатам. У дверей, как и подобает Телохранительницам, их уже ожидали Воительницы. Отчитав их «медлительность», те за уши повели своих Господ к местам отдыха. Долгожданный миг сна и покоя для Сажена, оказался «омрачен» одним очень непредвиденным обстоятельством. Комната была небольшой, поэтому вмешала лишь одну кровать. Посему, как и подобает крайне «внимательному и заботливому» Рыцарю в сияющих лохмотьях, парень завалился на неё и крепко уснул. Улыбнулась уголком рта, Эли оставила его отдыхать. На цыпочках девушка вышла за порог. Аккуратно прикрыв двери, Телохранительница заступила на Пост Охраны. Также поступила подруга по несчастью, охраняющая Покои Советника. Находясь на другом конце коридора, бедняжки переглянулись, пожали плечами и прикрыли очи. 19.01.24 г.