Сердце Тьмы

Глава 19 «Большая Прогулка» «И как меня угораздило во всё это вляпаться?! Мог сейчас лежать в постели и наслаждаться уходом и вниманием подруг. Мария залечивала раны. Зорька массировала плечи. Эли возлежала рядышком и строила глазки. А-а-ах… Не жизнь, а просто сказка». Замечтался Сажен ступая со своей многочисленной Свитой по темным, плохо освещаемым коридорам Замка навстречу очередным неприятностям. «Вот надо было этой взбалмошной Принцессе придумать такое. «Хочу, говорит, увидеть Мир и всё тут». А мне расхлебывать. Тьфу… Благо согласилась на мои условия – только забудется, заслужит шлепок по попе. Ха-ха-ха. Хоть одна отдушенька». Горемыка так сильно ушел в размышления, что, завернув за угол, умудрился столкнуться лбом с Зорькой. - Ах, чтоб тебя! Смотри куда прешь! – зашипела девушка, потирая нос. – Сажен?! - Да, сестрица, это я, - развел руками паренек, представ перед ней во всем своем великолепии. Для предстоявших «Подвигов во Имя Родины» его облачили в новенькие штанишки и льняную рубаху. Поверх нацепили легкие кожаные доспехи из сыромятной кожи. Кроме того, ему выдали сапоги – неотъемлемый атрибут местной стражи. - Куда это ты так нарядился?! – послышался голос Марии, спешившей за подругой. - Простите, мне поручено вывести погулять Слугу Её Высочества, - как бы извиняясь за подобный «маскарад», друг вывел вперед щуплого паренька. Обведя пристальным взглядом мальчика, облаченного в простую оборванную рубаху, заправленную в штанишки до колен, девчата недовольно фыркнули. На голове у него покоилась великовозрастная шапочка-блин, скрывающая прекрасные светлые волосы, заплетенные в косы. На ногах красовались новенькие сапожки. «Сажен, ты кого тут решил обдурить?! - Даже невооруженным взглядом видно, что это девушка. - Точно, да к тому же слишком чистенькая, холеная, чтобы выдать её за простого Узника Замка. - Ладошки белые, как снег. Плечики хрупкие. Ножки ровные. - Нет, так не пойдет». Искренне желая помочь Общему Делу, подруги подняли с пола по ведру грязной протухшей воды, которой совсем недавно помыли полы. Затем, без предупреждения, окатили нечистотами Незнакомку и Сажена заодно. - Вот, спасибо! – сплюнул парень мутную жижу, что стекала со лба. Бросив взгляд в сторону Наследницы, у которой от подобного неуважительного отношения глазки налились горькими слезами, Капитан про себя ликовал. Бедняжка и рада закричать вслух, но от стыда дара речи лишилась. «Так Вам и надо, Ваше Высочество». Сжал кулачки Провожатый. - Так-то лучше! - Теперь Вас от всех прочих не отличить. - Кстати, куда направляетесь?! - Вначале за стены Замка, а там будет видно. - Раз ты всё равно фигней страдаешь, может поможешь нам с Марией поискать лекарственные травы в ближайшем лесу?! - Хм… А почему бы и нет, - охотно согласился парень, при всем видимом недовольстве «слуги». – Очередные настойки будешь варить?! - Зорька попросила приготовить мазь для удаления лишних вол… - закончить мысль ей не позволила подруга, легонько ударив в бок. – Кхе… Морщин на лице, - поправилась лекарь. - Морщин?! Зари, да ты и так красивая, как Солнышко Ясное, - одарил друг девушку мягким взором. - Спа-си-бо, - покраснела Разбойница и притихла. - А эти что тут забыли?! – указала Мария на пару безмолвных Воительниц, следовавших за ними на почтительном расстоянии. - Вы же знаете, эту Капризную Принцессу. Без охраны и шагу не вступить… - Я… - хотела запротестовать девушка, но Сажен быстро прервал её очередную волну недовольства легким шлепком по попе. - Будь паинькой, иначе никакой «Большой Прогулки» не видать! – шепнул ей на ушко Капитан. - Угу, - засмущалась Принцесса и смолкла. Вскоре к ним присоединились Телохранительницы девчат, нагнавших беглянок. Таким образом Свита Сажена возросла в разы. Чувствуя себя не в своей тарелке, парень схватил Её Высочество за руку. Попытавшись освободиться, у неё ничего не вышло. Оставалось сдаться на «милость победителя». Вскоре они все вместе вышли за пределы Крепости и оказались во внутреннем дворе Замка. Раньше здесь было не пройти. Всюду раскиданы шалаши каторжников. Стояла невыносимая вонь. Вперемешку с дерьмом в грязи спали несчастные, не имевшие «крыши над головой». Но теперь, когда у «штурвала» оказался сам Проныра Лис, без прикрас знавший тяготы жизни здесь - всё изменилось. - Что здесь происходит?! – нарушила молчание «слуга», огласив всеобщее замешательство всех без исключения. Ответом на все вопросы, стало появление Советника Её Высочества – Кардинала Лисандра. Он как раз обходил район «дозором». Издалека приметив друзей, стрелой поспешил к ним. Парень казался свежим и бодрым. Большинство ран больше его не беспокоили. Рванное ухо также стало заживать. Бинты на голове больше он не носил, предпочитая выставлять на показ всем свои «боевые заслуги», полученные вместе с Капитаном. - Сажен, друг мой, как я рад видеть тебя живым! - кинулся обнимать его Лис. – Кто тут с тобой?! Обведя Свиту Капитана быстрым взглядом, парень с нескрываемым удовольствием принялся тискать Марию и Зорьку. Не остались без внимания и Воительницы, которым он уделил особое внимание. Удовлетворив свою потребность к обнимашкам, ему на глаза попалась юная Слуга. - Вы?! – прекрасно узнал замарашку Лис. - Я служанка Её Высочества! – недовольно сложила девушка на груди ручки. - Ясно, - почесал подбородок Проныра, поймав на себе измученный взгляд Сажена. - Меня послали за стены Замка, дабы увидеть собственными глазами, что тут твориться, - повысила голос Грязнуля на миг позабыв про «прикрытие». - Нам вот тоже интересно, что здесь происходит, - поспешил Капитан вернуть «слугу» с небес на землю, шлепнув по попе. Жутко заслушавшись, та прикусила свой длинный язычок. - Идемте, я сейчас вам всё покажу и расскажу, - сделал вид мудрый Советник, что не приметил стыда Наследницы. Не имея ничего против, друзья направились за ним. «Первой задачей, вставшей перед Нами – стало обеспечение всех Ополченцев достойным жильем и одеждой. Замок не рассчитан на подобное количества людей, поэтому пришлось заняться перепланировкой Тюремных Лагерей…» Завел повествование Проныра Лис. Свита Капитана внимательно слушали его и любопытно вертела головами по сторонам. Всюду, куда хватало взора, взад и вперед слонялись бывшие каторжники Замка для Безобразных. Облаченные в свежие, чистые одежды служивых, только без доспехов, мужчины трудились не покладая рук во Благо Общества. Снося старые ветхие «жилища», больше походившие на конуры бездомных собак, они расчищали площадку для строительства новых. «Со старыми прогнившими до основания обносками мы поспешили расстаться. От них больше заразы, чем пользы. Поэтому, с разрешения Её Высочества – сегодня утром мы принялись за раздачу новой одежды из Запасников Крепости». - Мы такого разрешения не давали, – буркнула себе под нос Принцесса. Поймав на себе упреждающий взгляд Сажена, бедняжке пришлось прикрыть ротик ладошкой. «Как видите в Общем Деле по Благоустройству нашего поселения участвуют все - от мала до велика…» В подтверждение слов Советника, Путники приметили детей, стариков и женщин, разбирающих завалы. Полезный «хлам» они относили в сторону. Всё прочее тащили в одну большую кучу, для последующей «утилизации». «Со строительством домов, возник вопрос по укладке дорог. Этим занялись опытные «каменщики», не один год занятые рабским трудом на рудниках». Полным разбором Лагерей «перестройка» не ограничивалась. Босиком утаптывая грязь, «дорожные рабочие» укладывали «мостовую» камнем. Для подобных нужд его на тележках привозили из ближайшего рудника. «Лес для будущей стройки мы добываем за стенами Замка. Целыми «караванами» бревна сносят сюда каждую минуту. Кроме того, особо прыткие девушки и подростки с самого рассвета добывают в чаще пропитание. Всякая дичь и зверье отлавливается со всей возможной бережливостью. Ведь даже кожа, когти и зубы обязательно пригодятся в производстве и пошиве теплой одежды». - Лис, тебя послушать, так ты тут целое самопальное Государство из грязи возводишь, - подметила Мария. - Можно и так сказать, Сестренка, - чуть задрал нос парень. «Как говорят: «Береженого Небеса берегут». Тем более неизвестно, когда именно Её Высочество получит подмогу от своих Верноподданных Господ». Слова Кардинала прошлись, словно кнут по спине Принцессы. Боясь огласить слух всю Горькую Правду, девушка опустила глазки в землю. Сей жест не остался незамеченным Пронырой, решившим пока не затрагивать более эту Тему. «Я думаю, Её Высочество будет рада узнать, что все каторжники Лагерей охотно присоединились к Общему Делу Борьбы за Родину. Отныне под Её руководством находятся больше двух сотен Ополченцев. Сотня умелых строителей и мастеровых разных мастей. Три десятка Собирателей и Охотников». Продолжил повествование Лис, одним глазом поглядывая на Принцессу. - Многие из нас больны и нуждаются в лечении. Посему, Мария, я буду чрезмерно счастлив, если покажешь местным Собирателям, какие травы пригодятся в изготовлении настоек и мазей. - Сорвал с языка. Я согласна! Готова приступить сразу, как помогу подруге с подобной проблемой, - загорелась девушка желанием быть полезной. - Отлично, тогда пока распоряжусь тащить всё, что растет. Как вернешься укажешь – что полезно, а что нет. - Договорились! – обнялись на радостях Брат и Сестра. «Прекрасно понимая, что «Вода - это Жизнь», мы возводим Водохранилище. Кто знает, когда местные колодцы будут отравлены. А также склады и амбары для хранения добытого нами продовольствия». Указал Лис на большую бочку, для хранения воды. Чуть в стороне показались «фундаменты» для больших складов. - А для меня будет работенка?! А то сидеть за стенами Замка не для меня, - оживилась Зорька, которой не терпелось «кинуться в бой». - А что ты умеешь делать лучше всего?! - Тащить… Кхе… То есть считать монеты?! Таковы тут имеются?! – хитро прищурила глазки Разбойница. - Желаешь стать Казначеем?! - А почему бы и нет! – сжала кулачки девушка. - Хорошо, я поговорю с Её Высочеством насчет тебя. А пока могу предложить работу в местной таверне. - Прислугой не записывалась! Тем более подобного заведения тут отродясь не было. - Будет! Уже к вечеру появятся стены. Дело в том, что Казна Её Величества насчитывает всего… - поиграл пальцами Проныра. - Около двух сотен монет. Маловато, чтобы содержать Армию. Поймав на себе гневный взгляд Спутницы Капитана, готовой лично заткнуть ему рот, парень подмигнул в ответ. «Посему, перед Нами встала очередная Задача. Все бывшие Узники Лагерей трудятся на Принцессу бесплатно. Им достаточно вольного воздуха над головой, трехразового питания, чистой сухой одежды, а также объединяющей всех Нас Общей Цели. С местными стражниками дела обстоят иначе. Они настолько привыкли жить «на широку ногу», что не смогут оставаться верными Короне без «стимула». Подумав над этим, Мы с Её Высочеством решили организовать место «полезного отдыха» для солдат и Рыцарей. Таверна лучший вариант». - А где ты возьмешь выпивку?! Или ты настолько наивен, что думаешь служивые будут бегать сюда из замка тайком от начальства по ночам ради простой воды, - колко подметила Зорька. «Об этом я позаботился. Сегодня засветло мы «совершенно случайно» обнаружили под полом рабочего кабинета бывшего Хозяина Замка «тайник». Помимо несколько бочек горячительного и деликатесов, отыскали сундучок, доверху забитый звонкой монетой. Так что теперь, у нас есть всё необходимое для Открытия своего Дела. Осталось лишь пустить слушок - «Мол за стеной замка подают лучший ром». Не скрывал своей хитрой улыбки Проныра. - Ха, а ты время даром не терял, - потрепала парня по макушке Разбойница. - Раз пошла такая «пляска», я лично пушу сей слух. «Почту за Честь, если ты станешь Управляющей Таверны. Будешь обсчитывать местную стражу, подливать им, чтоб не скучали. А по утру они проснуться без штанов, с больной головой и страстным желанием выслужиться, дабы вновь заработать на гулянку». - Ха-ха-ха! – громко засмеялась Зари. – Вот это занятие по мне! Будь уверен, я справлюсь! - Вот и договорились! – на месте скрепили сие Соглашение Разбойница и Советник. - Принцесса не даст на это разрешения, - прошипела «слуга», надув с обиды губки. - Как только вернуться все потраченные из Казны монеты, Её Высочество оценит мою задумку. Кроме того, я готов оказать Безвозмездную Финансовую помощь, выделив средства на «мелкие расходы», - учтиво прошептал Лис девушке на ушко. - Мы еще вернемся к этому вопросу, - кивнула ему в ответ «слуга». Их милое перешептывание за спиной Сажена внезапно оборвались, когда Путники достигли арочного прохода в крепостной стене. По ту сторону виднелся лес – цель нынешней «Большой Прогулки». - Простите, не все еще препятствия убраны с нашего Пути, - пожал плечами Лис и первым шагнул в большую лужу грязи, образовавшуюся вдоль всего прохода. Не видя в этом особой проблемы, следом направились Зорька и Мария. - Я тут не пойду! – встала в позу Принцесса. - Эх, чтоб Вас, - чертыхнулся Сажен и подставил девушке спину. – Особого приглашения ожидаете?! Запрыгивай – перенесу. - Прямо так?! – растерялась девушка, не зная, что делать. «Да! Одну ногу сюда, другую сюда. Затем обхватите меня ручками возле шеи, и поехали». Быстро расправившись с приготовлениями, «жеребец поскакал» по грязи. - Острожнее! Острожнее, - шептала ему под ухо «слуга». Боясь свалиться с «седла», Её Высочество прикрыла глазки. На миг перед ней появился образ Любящей Матери, некогда вот также играющей с ней в «лошадку». - Спа-си-бо, - чуть слышно прошептала бедняжка. Расчувствовавшись, она залилась горькими слезами. Не желая расставаться с единственным человеком, который казался ей искренним и верным, она покрепче обхватила парня ручками и ножками. Как только «море-океан» остался позади, Капитан не решился потревожить Принцессу. Шепнув всем, что девушка уснула, он понес её на себе в сторону дремучего леса. 23.01.24 г.