Сердце Тьмы

Глава 20 «Волчья Шкура» Вскоре стало ясно, что прогулка по здешним лесам слегка затягивается. Не опасаясь потеряться и быть пойманными разбойниками, Мария и Зорька углубились в самую чащу. Сопровождать их вызвались Телохранительницы. Девчата так увлеклись поисками нужных трав и корений, что оставили парней далеко позади себя. Сажен и Лис особо не беспокоились за них. Каждый уголок леса нынче был наполнен бывшими Узниками Замка, вышедших на охоту и добычу съестного. Наслаждаясь свежим лесным воздухом, друзья не спеша шли по опушке ведя дружеские беседы на разные темы. - Так твою Телохранительницу зовут Розетта?! Красивое имя… - Элионора тоже звучит завораживающе. Скажи, Сажен, как тебе удалось так быстро с ней поладить?! Моя даже в глаза не смотрит, - чуть обернулся Лис на девчат, шедших на расстоянии десяти шагов от них. - Не понимаю, о чем ты?! – поймал парень на себе пристальный взгляд Рыцаря. - Не юли! Я сразу приметил - когда вы вместе её личико сияет от счастья. В глазах горит некий огонек. А ручки так и тянутся к тебе. - Ой, да ладно тебе заливать! – принялся отнекиваться Капитан. Он прекрасно понимал, если их разговоры услышит Спящая за спиной Принцесса, им всем несдобровать. - Ну хотя бы намекни, как наладить общий язык, - уловил Лис причину тревоги друга. - Хорошо, – перешел на шепот друг. «Прежде всего ты должен знать, что для любой девушки Честь - это не просто пустой звук. Они очень тщательно и бережно относятся к сохранению Целомудрия. Дабы заслужить их доверие, ты должен показать себя с лучшей стороны. Это вовсе не означает, что нужно скрывать свои недостатки и выставлять на показ только хорошее. Любая ложь рано или поздно выйдет наружу. Поэтому нужно найти баланс между Добром и Злом, Светом и Тьмой. Заслужить доверие легко, а вот выдержать «проверку на вшивость» очень непросто. Даже если вы сможете найти общую тему для разговора, не факт, что на второй день ты ей наскучишь или наоборот. В подобного рода отношениях важна Искра. Если такой нет - Вы обречены на провал с самого начала. Поэтому первым делом заинтересуй девушку. Дай повод «подойти ближе и протянуть руку». Не кидайся на неё сразу, как получишь Благосклонность. Будь осторожен и «ступай медленными шажочками». Запомни самое главное - Любовь не терпит спешки». Крайне понятно и доходчиво парень пояснил всю ситуацию в целом. - Кто ты?! И куда дел моего друга по боям на Арене, Сажена?! – озорно улыбаясь, схватил Лис друга за плечи и затряс. - Тише ты, - шикнул на него Чемпион, указав на нелегкую ношу на плечах. - Прости… - перешел на шепот Проныра. «Ты явно изменился за последние дни. Речи толкаешь настоящего философа в Любовных Делах. А как насчет практики?!» Хитро прищурил глазки Лис. - О чем ты?! – занервничал друг. - Да ладно тебе, у всех бывают проблемы. Но ты не волнуйся, я попрошу Марию помочь. Она все «болячки» излечит. - Да всё со мной в порядке! – закричал в голос страдалец. - Ма-ма, - тихо прошептала «слуга», обнимая «подушку» покрепче. - Думаю отдых нам не помешает, - предложил Советник, видя, как Её Высочество потихоньку пробуждается. Сажен давно мечтал «избавиться от горба», поэтому не стал спорить. Выбрав подходящую поляну неподалеку от ручья, Путники устроили привал. Решив воспользоваться «Наукой», Советник отправился «покорять неприступные вершины». Уведя с собой Телохранительниц собирать хворост, он позволил тем самым «жеребцу» вздохнуть свободнее. - Хорошо спалось, Ваше Высочество?! – лукаво подметил парень, снимая «мешок» с плеч. - Где я?! – тихо молвила девушка, потирая глазки и сладко зевая. - Там, где желали оказаться. На Воле! - обвел Сажен широким жестом руки лесную чащу. Только сейчас Капитан заметил небольшой порез на руке. Укладывая Соню на траву, та нечаянно поцарапала его. - Ой, что это?! – попалась «слуге» капелька алой крови на пальчике. - Позволь вытру! – решив, что бедняжка сейчас потеряет сознание, паренек чуть нагнулся к ней. - Кровь! – прошептала завораживающе Принцесса. Не успел Сажен оказать «первую помощь», как та язычком слизнула кровь. После чего её глазки вспыхнули алым пламенем, дыхание участилось и перешло в гортанное рычание. - Кро-о-о-о-вь! – зарычала нечеловеческим голосом Хищница и набросилась на свою «жертву». Последовал глухой стон, за которым Мир для несчастного погрузился во тьму. Он очнулся лишь спустя несколько минут от голоса друга, прибежавшего на выручку при первых признаках опасности. - Сажен, что случилось?! Где «служанка»?! – быстро привел его в сознание Проныра, перевязав рану на шеи вместе с девчатами. Хищница точно знала куда «кусать». Резко пережав сонную артерию, она погрузила «добычу» в сон. При этом лишь чудом не прогрызла ему глотку. - Волк… - затуманенным взором осмотрелся Капитан. – Здесь был волк! - Побудьте с Эли здесь, а мы с Розетой отыщем «служанку». - Она не могла далеко убежать! - Скорее! – переглянувшись, Советник и Телохранительница кинулись на поиски пропавшей девушки. - Я сам её найду! – придерживая рану ладонью, парень направился шаткой походкой на поиски Загадочного Зверя. - Господин, постойте! – попыталась удержать его девушка, но тот был слишком распален и желал докопаться до Истины, как можно быстрее. Поиски Виновницы ранения привели их к небольшому ручью. Именно здесь, стоя на четвереньках, Лютый Хищник наслаждался водицей. Сажен не мог разглядеть в деталях, кем та являлась. Перед глазами всё плыло. Тело пребывало в мелкой дрожи и совершенно не слушалось. - Ты-ы-ы! - прорычал парень, еле держась в сознании. – Я нашел тебя! Обернувшись, Хищница с волчьими ушами и хвостом, приметила недобитую «дичь». Дико рыча, она тут же метнулась на «добычу». В свою очередь, Капитан поднял с земли камень и направился ей навстречу. - Не-е-е-т! – вскрикнула Элионора, в последнее мгновение встав между ними. «Принцесса, молю Вас - остановитесь!» Словно гром среди ясного неба прозвучали её слова, обращенные к Хищнику. Не выдержав целого «шквала» противоречивых мыслей и догадок, несчастный окончательно потерял сознание. 23.01.24 г. Очнулся Сажен спустя пару часов. Не в силах пошевелиться, он смог лишь приоткрыть глаза и обвести поляну затуманенным взором. К тому времени заботливые подруги, сбежавшиеся на крики Лиса, смогли остановить кровотечения. Перевязав парня, Мария и Зорька готовили лекарственный отвар из свежесобранных трав и грибов, призванных избавить от заразы, если такова проникла с раной. - А-г-р-х! – хотел молвить слово паренек, но боль в гортани позволила лишь тихо зарычать. - Он очнулся! – раздался звонкий голос Зорьки. - Вот попей. Не спеши, - подскочила к нему лекарь с чуть теплым настоем. Принявшись жадно поглощать мутную жижу, раненый заметался «по углам» одними глазами. - Не бойся друг! Мы отыскали служанку Её Высочества. Бедняжка так перепугалась, что Элионоре пришлось отвести её обратно за стены Замка, - присел рядом Лис. - А-а-а! – закряхтел горемыка, стараясь вымолвить Правду, но уста сковало вязкое послевкусие. - Потерпи! Раствор поможет побороть заразу! А об остальном позабочусь я, - нежно молвила Мария. Возложив обе ладони на перебинтованное горло, она принялась про себя взывать к Силе Света. Еще пару мгновений и поляну озарила яркая вспышка лучезарного света. Вслед за этим для Сажена Мир погрузился во тьму. «Всё в порядке… - Он выживет?! - Да, мы подоспели вовремя. Еще бы минута и он умер от потери крови. - Порой мне кажется, друг, что ты от всего этого балдеешь». Отдаленно слышал голоса паренек, в очередной раз угодивший в Историю. Позволив Сажену уснуть спокойным снов, его водрузили на заранее приготовленные для этого носилки из веток. Затем аккуратно, чтобы не потревожить – понесли Домой. «Теперь ему нужен покой. - Благодарю Вас, что в очередной раз спасли Моего Господина. - Береги его, он еще тот Счастливчик. - Клянусь, отныне с ним ничего страшного не приключиться». Заверения Телохранительницы, подкрепленные горящими глазами и сжатыми в кулачки ладошками, немного успокоили подруг страдальца. Оставив Сажена на кровати набираться сил, они удалиться из Палат. Как только двери со скрипом закрылись, та, что скрывалась за ней в темном углу, поспешила показаться. - Скорее, нужно завершить Ритуал! Даже сквозь тревожный сон, раненый смог узнать голос своей Мучительницы. Распахнув очи, он увидел Зверя, готовившегося завершить начатое. Шарахнувшись с кровати, паренек пополз к выходу. - Тебе не уйти! – преградила ему Элионора единственный Путь к Спасению. - А-а-а! – глухо завопил несчастный, оказавшийся нынче в «капкане». Сил чтобы кричать, и уж тем более отбиваться от Хищницы и её Помощницы совершенно не было. Обреченно распластавшись на холодном каменном полу, «добыча» приготовилась к худшему. - Держи его голову-у-у! – зарычал Лютый Зверь, нависнув над парнем. - Скорее! Скорее! – подгоняла её Верная Слуга. - Еще чуть-чуть! – принялась Хищница рвать на ране бинты. Умирающий от страха Сажен вдруг почувствовал леденящие душу когти возле шеи. Затем его обдали горячим паром из пасти. После он окончательно лишился сил. - Удало-о-ось! - Мы спасли его! – когда всё было кончено, раздались над «добычей» ликующие девичьи голоса. Совестными усилиями их Обладательницам удалось затащить «жертву» на кровать. Прикрыв его одеялом, Хищница и её Слуга сели рядышком. «А теперь ступай, я сама всё улажу. - Вы уверены, Ваше Высочество?! Как и раньше, я готова помочь. - В произошедшем нет твоей вины. Это я позволила себе быть неосторожной. Ступай и спасибо». Как только очередной дверной скрип нарушил «покой» горемыки, он распахиваете пошире глаза. Словно в самом жутком кошмаре перед ним предстает ослепительной красоты обнаженная девушка с серебряными волосами до уровня талии. На макушке торчали пара острых волчьих ушей, сзади «вырисовывался» пушистый хвост с черной кисточкой. Решив, что подобная Несуразица может ему только присниться, Сажен сильно зажмурился. Затем распахнул и снова закрыл очи. Повторив сей Обряд Пробуждения, Видение не испарилось. Наоборот, оно подсело поближе. Ладошками прикрывая груди, девушка заглянула ему прямо в Душу. Затем кротко улыбнулась и поднялась с места. Неся на себе взгляд, она направилась к шкафу за платьем, дабы прикрыть свою наготу. Как и подобает Благородному Рыцарю, раненый на время отвел взор в сторону. Когда облачение завершилось, девушка-волк обратилась к нему мягким голосом. - Не пугайся меня, я тебя не съем, - в любой другой момент на подобную «шутку» он усмехнулся, но после всего пережитого, жуть как перепугался. Поднявшись на руках, раненый попытался запротестовать вслух, но голос по-прежнему его не слушался. - Прости… Это всё яд моих клыков, - оголила «зубки» Хищница. «Настоящий клыки волка – вот так чудо!» Подумал про себя парень, впившись в Таинственную Особу крайне противоречивым взглядом. «К утру дар речи к тебе вернется. Как и мое Человеческое Обличье». - Обличие?! Кто же ты… А-а-а-а, - сама по себе «отвалилась» у Хозяина Палат челюсть, когда по голосу, взгляду и порхающей походке он узнал девушку. «Да, Капитан Сажен, Уроженец Города Отверженных. Я – Наследная Принцесса Королевства Дэвара - Лифантина Франческа-ля-Пур». Гордо отчеканила Её Высочество, взмахнув хвостиком. «Прошу прошения. Обычно тех, кто раскрывает Мою Тайну ожидает мучительная смерть. Даже Сила Света не способна излечить укушенного мною. Тело покрывается кровяными волдырями, кровь закипает, внутренности превращаются в бульон. Погибель настигает несчастного на третий день страданий. Подобная реакция действует лишь на мужчин. По этой причине, с самого детства я была вынуждена отгородиться от общения с противоположным полом. И своих подруг обречь на Одиночество». Подобное Открытие Мирового Масштаба заставило лицо раненого перекоситься до неузнаваемости. Разрываемый на части от негодования, страха, паники и любопытства, Сажен бросил взгляд на дверь. «Тебе не зачем меня бояться. Ведь я спасла тебя. Ошейник, что покоится у тебя на шее, не просто Украшение. Он был изготовлен с одной целью – поглотить Силу представителей Древнего Рода Серебряных Волков». Только сейчас немой Слушатель ощутил возле шеи некий браслет. Проведя по нему ладонью, казалось, будто он вытягивает из него все силы. «С Древнейших Времен Мой Народ, именуемый Алафир - жил далеко на севере в горах, простирающихся до самого Неба. Продолжительность жизни исчислялась Веками. Мы не знали болезней, голода и прочих Человеческих Слабостей. Однажды, один очень алчный и жестокий Король прознал про это. Загоревшись страстным желанием Жить Вечность, он приказал своим солдатам отыскать Легендарный Народ. Обещаниями, или силой, было приказано доставить живого представителя Древней Расы. Прошли года, прежде один из поисковых отрядов, что разослал Тиран в разные уголки Элвисии, вернулся. Да не с пустыми руками. По их словам, они обнаружили Волков. Те приняли их с почестями, как Дорогих Гостей. Но Людская Алчность не знала предела. Дождавшись ночи, Гости во сне перерезали всем Членам Стаи горла, а единственную Дочь Вожака взяли в плен. Так, к «столу» Изверга была доставлена последняя из Алафир. Лишенная возможности вздохнуть свежим воздухом, девушка оказалась заперта в Человеческом Обличии. Она не знала Секрета Бессмертия, но была не дурна собой и сразу приглянулась уже немолодому Королю. Много дней и ночей придворные Чародеи старались ослабить Защитный Барьер Пленницы. Даже лютый голод, телесные пытки и душевные терзания не могли подорвать Её Волю. Как бы сильно не старался, Тиран не мог заставить бедняжку подарить ему Наследника. Шли года, Пленница окончательно обратилась в Человека. Вскоре пришел час испытания Ошейника. Воспользовавшись слабостью, что охватила Волчицу, Король взял её силой. Вскоре Наложница забеременела. Ожидая, что с рождением Ребенка, он сможет обрести Наследника с кровью Древней Расы, Правителя ожидало большое разочарование. На свет появилось совершенно обычное Человеческое Дитя. Все надежды рухнули в одночасье. Сослав Узницу и приплод в Обитель Скорби, Деспот надеялся, что они там сгинут. Но случилось в точности наоборот. Похоже бедняжке удалось цапнуть негодяя, прежде, чем тот сломил Её Волю. Не прошло и пары лет, как Король слег с неизлечимой болезнью. Он стал покрываться кровяными волдырями, кровь закипала, а внутренности постепенно стали гнить. Никакие лекари и Чародеи не способны были ему помочь. Понимая, что, померев, Правитель оставит Престол без Наследника, во дворе запаниковали. В результате Дворцовых Интриг, была убита «Волчья Шкура», как прозвали Наложницу. Смерть настигла Короля не сразу. Еще несколько лет он невыносимо страдал за все свои Злодеяния. После чего, власть целиком и полностью перешла в руки алчных князей и герцогов. Прикрываясь заботой и опекой над маленькой Принцессой, они правили Государством, как им вздумается. Малышку не обижали, ведь Она стала оплотом их Безграничной Власти. Ей позволили обучаться Наукам, набирать личную Охрану, появляться на публике в Особо Торжественные Дни. Тем не менее Девочка по сути являлась Пленницей, без права жить самостоятельно. Каждый её шаг диктовался свыше. За ней следили. Подсылали шпионов. Но не одному из них так и не удалось узнать Страшную Тайну Принцессы. Достаточно было ей вкусить хоть каплю крови – она обращалась в Лютого Зверя - Полуволка, получеловека. Таково было Проклятие, унаследованное мною от моей несчастной Матери за то, что она не смогла уберечь Свою Честь. Знаю, в том нет её вины. Тем не менее, я не могу до конца обратиться в представителя Древней Расы Алафир и вернуться в Родные Края. Среди людей мне тоже нет места. Вот и приходиться скрывать свою Истинную Сущность от всех, кроме Избранных». Откровения Лифантины заставили особо чувствительного парня заплакать. Ему вспомнила бедняжка Фина – милая, добрая девушка, в которой дремлет жуткое, жестокое Порождение Тьмы. Сопоставив Судьбы столь непохожих людей, он более не мог оставаться в стороне. Из последних сил поднявшись на ноги, парень кидается к девушке. Не успела Принцесса отстраниться, как он нежно и пылко заключает её в свои объятия. Из которых, как не старалась, она была не способна вырваться. Отныне Принцесса оказалась в плену Добра и Света, струившихся из сердца Сажена нескончаемым потоком. Сама не понимая причины столь странного поведения Человека, Волчица в душе Лифантины стала потихоньку затихать. Вместе с болью, терзаниями и муками, уходило Отчаяние остаться до конца своих дней непонятой и одинокой. 23.01.24 г.