****
Голубые глаза нехотя открылись. Юноша и дальше продолжил бы безмятежно спать, если б не чересчур настойчивая мелодия, что противно била по сонному мозгу. Чайлд приподнялся на локтях, наблюдая рядом с собой крепко спящую Тоню. Точнее сказать, половину Тони. Голова девочки была накрыта чужой подушкой, создавая звукоизоляцию от посторонних раздражителей. Так вот почему парень несколько раз просыпался ночью со стойким ощущением отсутствия чего-то важного… Прокряхтев что-то невнятное, Чайлду всё-таки удалось оторвать свою тушку от нагретых за ночь простыней. Оголённые стопы неприятно холодило, от чего ещё сонный парень раздражался всё больше. — Кого так рано сюда принесло? Совсем что-ли людям заняться нечем… Открыв входную дверь, рыжик так и застыл на месте, пялясь в одну точку напротив себя. Ему потребовалось ещё несколько секунд, чтобы прийти в себя и начать функционировать полноценно. Для улучшения эффекта двумя кулачками парень потёр свои глаза, разгоняя сонную пелену. — А. Чжун Ли. Понятно. — Он уже было закрыл дверь, как тут же отдёрнул себя от этого действия, — Стоп. Чжун Ли?! Брюнет, до сих пор сохранявший молчание, мягко улыбнулся. Откровенно говоря он не ожидал застать своего друга в настолько растерянном состоянии. Он ведь пришёл не слишком рано.Взгляд медовых глаз приподнялся чуть выше веснушчатого лица, прямо на рыжую макушку. Бровь юноши изогнулась в непонимании. « Куда это он смотрит?» Лишь сейчас до только-только проснувшегося мозга дошла одна совсем незначительная деталь: Чайлд не ощущал, а точнее не видел спадающей на лицо рыжей чёлки. Рука рефлекторно потянулась наверх, пальцами ощупывая копну волос. Парень наткнулся на некую «пальмочку» прямо на его макушке, заплетённую, надо признать, на славу. «Ну, Тоня, я тебе это ещё припомню!». Чайлд издал смешок, полный предвкушения сладкой мести. — Доброе утро, — Юноша широко зевнул, для приличия прикрывая рукой рот.- А ты почему так рано? — Доброе. Мы должны были встретиться ещё час назад. Голубые глаза шокировано распахнулись, пытаясь найти подвох в глазах янтарных, но те были абсолютно непоколебимы. — Час назад. Вот блин, я, видимо, забыл поставить будильник! Проходи, сейчас быстренько соберу вещи. — Прошу прощения, что вот так вот без предупреждений объявился, — За спиной брюнета закрылась входная дверь. — Я звонил тебе и писал, но ты не отвечал. Меня стали одолевать… Некоторые сомнения. И я пришёл за тобой лично. « «Одолевать некоторые сомнения»? О чём это он?». Немой вопрос так и остался где-то на задворках сознания парня. — Ой, не переживай. Это я, дурень, подвёл тебя. Как-то некрасиво получилось. И именно мне сейчас нужно извиняться. Чайлд виновато рассмеялся. Его рука в излюбленном жесте легла на заднюю часть шеи, слегка почёсывая затылок. Немедля больше, юноша помчался собирать вещи. К его собственному удивлению, в комнате родителей он не обнаружил матери. На часах 11: 30, а её уже и след простыл. Осторожно передвигаясь по комнатам, чтобы не разбудить младших, Чайлд начал собирать нужные ему вещи: вчера брошенный в зале свитер, зубная щётка на полочке возле зеркала в ванной, пара носков под кроватью. Сборы окончились успешно, и вот уже довольный собой рыжий юноша стоит на пороге, надевая ветровку. Было принято решение всё-таки не будить младших, чтобы попрощаться. Крепкий, долгий сон дорогого стоит, между прочим. — Ну всё, я готов. Пошли скорее! Один шаг к выходу, и вот уже Чайлд впечатывается лбом об открывшуюся навстречу входную дверь. Чжун Ли мгновенно реагирует и подхватывает под руки потерявшего равновесие парня. Рыжий шипит от боли, потирая место ушиба. — М? Аякс? Ну ты как маленький, честное слово! Будь осторожнее, я тебя прошу… — Гневные наставления женщины с бледно-рыжими волосами слишком быстро прерываются, сменяясь удивлением. — Чжун Ли? — Здравствуйте. Брюнет помог самостоятельно встать на ноги пострадавшему. С его лица уже в который раз не сходила тёплая, миловидная улыбка. Женщина помотала головой и похлопала глазами, пытаясь понять: перед ней прямо сейчас стоит тот самый маленький мальчик с необычного цвета золотыми глазами или же это лишь жестокая игра разума. К счастью, всё было по настоящему. Для себя Чжун Ли отметил забавную схожесть реакции матери Аякса и его самого. Оба в первые минуты смотрели на парня либо как на призрака, либо как на какое-то восьмое чудо света. Такая небольшая деталь крайне умиляла. В целом, подобная реакция вполне себе была ясна. — Поверить не могу… Это ведь действительно ты! Божечки, — Женщина бесцеремонно подошла вплотную к парню, внимательно разглядывая его со всех сторон. — А как же ты вырос! Даже Аякса обогнал. — Не намного то и обогнал, мам. Всё ещё находясь в сторонке от своей приятно удивлённой матери, Чайлд продолжал обиженно сетовать на шишку, что вот-вот появится на юношеском лбу. Он уже чувствовал пока что маленький бугорок. — Я тоже очень рад вас видеть, тётя Вера. — Ты проходи, дорогой, сейчас чаем тебя угощу. И вот, — Женщина легонько стукнула себя, вспоминая про лакомство. — Я как раз только от соседки вернулась, она меня пирогом угостила. Знаешь, какая вкусная у неё выпечка? Рыжий парень страдальчески закатил глаза. «Ну вот, началось». Чайлд прекрасно понимал, к чему ведёт это приглашение на чай. Начнут чаёвничать утром, продолжат, дай сил архонты, к глубокой ночи. — Мааам, мы вообще-то спешим немного. Давай как-нибудь в следующий раз. — Спешите? Ох, давайте я хоть вам в дорогу кусочек пирога дам. Не отпускать же с пустыми руками. Ладно, они задержатся ещё на пару минут. Но не более. Выпечка была вручена Чжун Ли. Он осторожно держал небольшой кусочек, завёрнутый в несколько пакетиков для удобства и сохранности. — Спасибо большое вам за пирог. — Всё, мама, мы пошли! Парень уж было приоткрыл дверь, чтобы, наконец, выбраться наружу. — Ах, точно, чуть не забыла… — О нет, — Широкую ладонь брюнета перехватила бледная ладошка поменьше. — Мы уже ушли. — Погодите! Женщина что-то ещё пыталась сказать с порога, но парней уже и след простыл. Чайлд как можно сильнее сжимал чужую ладонь, чтобы случайно не потерять её из захвата. Они миновали лестничный пролёт, один за другим, бежали так, будто за ними гонится свора диких псов. Бежали, пока, наконец, не выбрались из старенького подъезда. Прохладный воздух щекотал ноздри, нещадно попадая в лёгкие из-за активного дыхания ртом. Чжун Ли и Чайлд стояли под голым стволом дерева, жадно хватали морозный свежий воздух, пытаясь отдышаться от их внепланового забега. Прямо сейчас парни чувствовали каждой клеточкой своего тела себя так, будто являлись настоящими спортсменами-бегунами. Сквозь тяжёлое сопение всё чётче распознавались смешки, пока они не переросли в полноценный заливистый смех. — Давно я так не бегал. Брюнет согласно кивнул. Тут уже до него дошла мысль о своей оплошности. — Знаешь, Аякс, не только ты, оказывается, рассеянный. — М? Что ты имеешь ввиду? — Скажем так, я очень спешил к тебе и поэтому забыл рабочий ноутбук в своём временном месте пребывания. — Пф… Ахахпх! Парень залился смехом ещё больше. Если он продолжит каждодневно смеяться так же интенсивно, его попросту рано или поздно разорвёт на части. Слишком бесславная смерть! — Ладно, давай заедем его заберём. — Наконец, приведя себя в порядок и смахивая несколько появившихся слезинок в уголках глаз, юноша выпрямляется и становится почти вровень брюнету. — И это. Не мог бы ты меня не называть настоящим именем при посторонних? Чжун Ли слегка напрягся. Внешне это, конечно, не было никак заметно. Ни один мускул на лице не дрогнул. Брюнет с самого детства учился сдерживать себя от излишних эмоциональных порывов. Лишь янтарные глаза стали на тон темнее. Жидкое золото, ранее раскалённое до предела, загустело в один миг, перевоплотившись в ржавчину — тёмную, загадочную. «Не называть настоящим именем?» — Как же мне тогда к тебе обращаться? — Чайлд.- Уже почти вылетевшие с чужого языка вопросы были прерваны мгновенным пояснением, — Я просто привык к своей кличке. Наверное, даже больше, чем к родному имени. Не бери в голову. — Хорошо, Чайлд. Парень слегка улыбнулся, потягивая затёкшие мышцы рук вверх. Короткая ветровка последовала за движениями своего владельца, оголив кусочек плоского живота, отчего тело Чайлда прошибло мелкими мурашками. Лёгкий морозик, не раздумывая, тут же укусил участок незащищённой от него кожи. Юноша недовольно поморщился, переключая внимание на человека рядом. — Тааак, куда нам там надо?****
Остановка за остановкой пролетали на периферии зрения. За окном автобуса, которое всё время приходилось протирать для улучшения видимости, сквозь нарисованные пальцем на замёрзшем стекле цветочки и какие-то витиеватые линии проносились однообразные многоэтажные серые здания, торговые центры, небольшие кафе и множество прохожих людей вокруг. Чайлда не покидала мысль, что маршрут, по которому они следуют, уж слишком хорошо ему знаком. Впрочем, парень решил списать всё на накатывающую сонливость от спокойного однообразия вокруг. Сейчас же его намного больше волновало затянувшееся молчание между ним и Чжун Ли. Казалось бы: столько тем для обсуждений, столько вопросов друг к другу. Но при этом оба продолжали молчать, прокручивая в головах какие-то только им известные мысли. Двое юношей вышли на нужной им остановке, потихоньку продвигаясь к многоэтажному дому. Чайлд побледнел, когда брюнет повёл его в тот самый подъезд, на тот самый этаж, к той самой квартире. Чжун Ли значительно забеспокоился, когда румяное после мороза лицо в мгновение ока побледнело, став по-настоящему мертвенно-белым. Он не мог понять, почему его попутчик на ровном месте стал настолько сильно нервничать. Конечно же Чжун Ли не мог знать, что связывает юношу с этой злощастной квартирой, да и Чайлд не стал бы рассказывать о своих похождениях на пустующее жилище на протяжении… Чуть меньше восьми лет? Кем посчитает его брюнет? Как минимум — больным на голову человеком. — Аякс, — Парень тут же исправил себя. — Чайлд, что-то случилось? На тебе совсем лица нет. Ты плохо себя чувствуешь? — А? Нет-нет-нет. Не волнуйся за меня, всё хорошо. Нервная улыбка кое-как, по привычке появилась на лице рыжего. Несмотря на его слова, нотки беспокойства всё же остались. Что же, если Чайлд не хочет говорить, прикрываясь банальными отговорками, то Чжун Ли не станет заставлять. Подойдя к нужной двери, парень нажал на кнопку дверного звонка. По ту сторону послышались лёгкие шажки, а после, звук прокручивания ключа в замке. В дверном проёме показалась молодая, невысокого роста девушка с пепельными волосами и такими же голубыми глазами, как и у самого Чайлда, возможно, отличающимися только более кристально-чистым оттенком. — Ой, Чжун Ли! А ты чего обратно приехал? — Голубые глаза переметнулись чуть вправо от брюнета, прямо на парня, что стоял рядом. — Здравствуйте, а вы случаем не тот… — Здравствуйте, я-Чайлд! Девушка хитро улыбнулась, принимая негласные правила их с рыжим юношей «игры». — Чайлд, значит. Я Гуй Чжун. Будем знакомы. Чжун Ли легонько подтолкнул остолбеневшего парня внутрь. — Гуй Чжун-моя двоюродная сестра, — Брюнет привлёк внимание девушки, что так бесстыдно изучала взглядом мальчишку с ног до головы, совсем даже не пытаясь скрыть уж больно сильного интереса к его персоне. — Не могла бы ты подать мне мой ноутбук? Я забыл его на столике в зале. — Да-да, минуточку. Пепельная макушка скрылась за поворотом. Только сейчас Чайлд смог облегчённо выдохнуть, расслабляя напряжённые мышцы. — Гуй Чжун приехала с тобой в Снежную? Вроде как лично ты приехал, чтобы повидаться со мной, но что на счёт неё? Приехала за компанию? Между бровей брюнета возникла неглубокая морщинка. Он задумался, прежде чем дать ответы на интересующие вопросы. — Можно сказать, что она действительно приехала со мной за компанию. В последнее время сестре совсем не сиделось дома. Как узнала о моих планах, так сразу же стала уговаривать взять её с собой. Девушка вернулась с небольшим чёрным чемоданчиком в руках, что тут же был передан в руки Чжун Ли. Она недовольно хмыкнула и поставила кулачки на бока. — Между прочим, я вас слышу. Не очень-то вежливо обсуждать кого-то за спиной, тем более того, кто находился всего лишь в другой комнате! — Девушка усмехнулась, выдав с головой несерьёзность собственных слов. Стойкое чувство дежавю возникло само по себе. Поведение явно взрослой девушки было чересчур сильно похоже на поведение младшей сестры Чайлда. Тёплые воспоминания приятным сгустком разлились в области груди, вызывая на лице мягкую улыбку. — Спасибо, Гуйли, — Довольно странное обращения резануло по ушам парня. Наверное, какая-то придуманная кличка между братом и сестрой.- Мы уже пойдём. Спускаясь по лестнице вниз, между парнями наконец-то завязался диалог на нейтральную тему. Они говорили обо всём. Обо всём, что однозначно обходило тему внезапной пропажи Чжун Ли и жизни обоих на протяжении долгих восьми лет.****
— Вот, проходи в мою скромную обитель, -Парень пропустил гостя вперёд, проводя небольшую экскурсию по съёмной квартирке.- Здесь у меня ванная комната, туалет, зал, кухня… И вроде как всё. О, кстати, на кухне есть небольшой балкончик, если вдруг захочется подышать свежим воздухом. Пока Чжун Ли с интересом разглядывал интерьер, подмечая для себя какие-то детали, Чайлд не без доли гордости думал о том, что каким всё-таки удачным решением было написать владельцу квартиры на счёт нового сожителя, по дороге назад в автобусе, тогда, когда брюнет уснул. Юноша не считал себя безответственным или что-то в таком духе. Просто за последние дни случилось столько всего, что в один миг сумело убить его спокойную, размеренную жизнь. Отсюда и следствие чрезмерной рассеянности. «Квартира действительно небольшая». Про себя подумал Чжун Ли, заходя в очередную комнату. (очередную. Как будто их было настолько много, что заблудиться не составило бы никакого труда). Взгляд карих глаз зацепился за небольшое тускло-блестящее на свету пятнышко. Из любопытства парень подошёл поближе к старому, если, конечно, не древнему, серванту, всматриваясь за стекло дверцы. По началу ничего необычного замечено не было: куча всяких непонятных безделушек, что, скорее всего, принадлежали владельцу квартиры, фотографии в деревянных рамках, что-то на подобии подарочного фарфорового сервиза. И. «Кольцо?» Чжун Ли не имел привычки трогать чужие вещи, но в данный момент соблазн оказался сильнее. Блестящий круглый предмет оказался зажат между указательным и большим пальцами. Придирчивый взгляд стал пристально осматривать украшение. Ловкие пальцы прокручивали его вокруг своей оси до тех пор, пока взгляд не зацепился за гравировку внутри. «Кит…» — О, вот ты где, — Брюнет от неожиданности слегка дёрнулся, перехватывая серебряное кольцо крепче. — На счёт оплаты. Хозяин квартиры сказал, что не против твоего здесь проживания, так что будем делить ежемесячную сумму пополам. Светлые брови юноши сползли вниз, когда он заметил, что его гость, уже скорее сожитель, что-то очень внимательно разглядывает — мало ли, что он мог найти. Чайлд пока что не горел желанием делиться секретами своих припрятанных вещичек. Парень подошёл поближе, пытаясь рассмотреть предмет, что привлёк внимание брюнета. — Это кольцо, — Чжун Ли был сосредоточен на маленьком украшении.- Это ведь я подарил его тебе на день рождения, верно? Что-то внутри Чайлда тревожно забилось. «Почему? Почему он вдруг решил вспомнить об этом кольце?» Слишком бурная реакция на такую мелочь сильно удивила самого юношу. Он, как нашкодивший ребёнок, начал на ходу придумывать оправдания. Хотя, собственно, для чего и кому они были нужны? Он и сам не мог с точностью сказать. -Ну да, это оно, — Парень взял себя в руки и как можно небрежнее продолжил. — Носить я его больше не могу, слишком маленькое и поэтому не налазит мне на пальцы. Отдать кому-то — рука не поднимается. В Снежной не принято передаривать вещи. Да и как не погляди, всё же ты мне его подарил. И было бы некрасиво вот так поступить. Хах. Чжун Ли осторожно положил кольцо на его законное место. Рука сама собой потянулась к подбородку в задумчивом жесте. Чайлду показалось, что мыслительные процессы в голове брюнета были настолько активными, что в комнате аж потяжелел воздух. Пока тот не предпринял чего-то, на что парню пришлось бы ответить отрицательно из понятия собственной гордости и. Неловкости? Он ведь прекрасно знал, к чему всё ведёт, поэтому то и решил спасти себя заранее. Рыжий юноша взял под локоть задумчивого парня, чтобы без слов попросить того подойти поближе к будущему спальному месту. — Итак, смотри, — Тон голоса стал таким, будто Чайлд вёл важную лекцию для первокурсников, — В моей комнате есть односпальная кровать и раскладной диван. Так уж и быть, уступлю своему гостю кровать, сам же перекочую на диван. На счёт постельного белья… Что ж, тут нужно будет подумать, потому что у меня, считай, только один комплект. Ах, да, в шкафу я так же выделю для тебя несколько полочек. Располагайся и чувствуй себя как дома! — Спасибо.