***
В «Покусанного дворянина» мы с Калленом возвращались вместе, и каждый думал о своем. Я прикидывала, как уговорить Морриган хотя бы на разговор с Анорой, да еще и приватный. И старалась не думать о том, что на такое самоуправство может сказать наш король. Интересно, что его возмутит сильнее: темный ритуал или тот факт, что помогать ему будет наша ведьма? Да и то, согласится ли она сама? Ферелденкой Морриган себя вряд ли когда-то считала, так что надавить на какой бы то ни было патриотизм не выйдет. Собственно, я вообще не представляла, чем ее можно купить — но об этом пусть думает Анора. Мой командор в эти мысли не вмешивался, явно поглощенный какими-то своими размышлениями. Обратила внимание на это я уже возле таверны, так что вопросы отложила на пару минут — пока не поднимемся наверх. — Чего хотел от тебя Фергюс? На этот раз во дворец Каллен отправился в доспехах — времени переодеться нам не дали, — и теперь, едва закрылась дверь, принялся их снимать. Вечер был ещё не поздним, но даже у главного трудоголика Инквизиции желания поработать, похоже, не возникло. Зато мысли не отпускали, и мой вопрос застал любимого врасплох. Он дернул шнурок на наголеннике, так что тот затянулся туже прежнего, и недовольно поморщился. — Садись, — я легонько подтолкнула Каллена к кровати и устроилась рядом на полу: так развязывать узел было удобнее. И попросила: — Расскажешь? Почему мои старшие братья вечно хотят с тобой поговорить наедине? Мой командор чуть смущённо рассмеялся и подтвердил мои подозрения: — Потому что ты их младшая сестра. Но сегодня тэйрн Фергюс звал меня не за этим. Ты ведь знакома с банном Альфстанной Эремон? Я молча кивнула, воюя с затянувшимся узлом. И почему у меня когти не как у Ванды? Уверена, она быстро развязала бы проклятый шнурок. Отрастить, что ли? Или не рисковать — я все-таки иногда перехожу в ближний бой, сломаю еще, а то и сорву... — У нее есть брат, Ирминрик. В прошлом он служил храмовником, но во время Мора попал в плен, — задумчиво продолжил мой возлюбленный. — Всех подробностей мне не сообщили, но он почти месяц провел в заключении и без лириума… После освобождения ему помогли в Ордене, но полностью вернуть здоровье он уже не смог. К этому добавился страх остаться без лириума… После начала войны он вернулся к банну Альфстанне, одной из проблем стали поставки лириума. — Фергюс узнал, что ты смог с ним завязать, и надеялся на совет? — предположила я. Узел, наконец, поддался, и я смогла освободить своего командора из сильверитового плена. Сначала одну ногу, потом вторую; когда я взялась за сапоги — почему нет, если я все равно рядом? — Каллен осторожно, но непреклонно потянул меня с пола на кровать и усадил рядом. — Да, они хотели узнать, как я преодолел зависимость. Как я понимаю, мы сегодня уже никуда не пойдем? И приглашение на кофе было лишь предлогом, верно? — Мы говорили о Логэйне, — я улыбнулась и, потягиваясь, откинулась на подушки. После едва ли не суток езды верхом мягкая кровать казалась истинным благословением Создателя. Заодно и выражение лица скрыть удалось — мне не хотелось врать Каллену, но он к просьбе королевы отнесётся точно без понимания. К тому же о нашем временном полководце мы тоже успели поговорить. — Как любящая дочь, она крайне недовольна состоянием Логэйна. Но как дочь своего отца — прекрасно понимает, что для него такая встряска была благом. Да и сам он жалеет только о том, что не удалось героически погибнуть на поле боя. Каллен понимающе кивнул и вопросительно посмотрел на меня, молчаливо напоминая о втором вопросе. — Уже темнеет, на разведку идти нет смысла, — я тихо рассмеялась. — К тому же я устала, как бы не влипнуть по глупости. Завтра поищу эту церковь, у нас все равно еще день отдыха перед Собранием Земель. Мой командор снова кивнул и все-таки взялся за сапоги. Я душераздирающе вздохнула — вставать не хотелось совсем, но магией раздевания лежа я не владела, — поднялась и тоже решила избавиться от лишней одежды. С учётом планов на отдых, лишней я сочла практически всю. Отчасти — потому что собиралась прятаться под одеяло, отчасти… Каллен сдался уже на рубашке. Перехватил мои руки, мягко завел их за спину и поцеловал — сладко, безудержно, так, что ноги начинали мелко дрожать, а разум отключался. Когда пуговки на рубашке успели пасть смертью храбрых, я даже не заметила… Усталость и сон отступили — и уже не вернулись. Позже, когда мы все-таки оказались под одеялом и я прижалась к горячему плечу любимого, он негромко спросил: — Ты решила, какой награды попросишь? — Даже не думала, — довольно промурлыкала я и провела пальцами по его груди, рисуя простые узоры. Но Каллен игру не принял, похоже, вопросы награды его и правда сильно занимали. Со вздохом убрав руку, я признала: — Мне нечего просить. Единственное, что мне нужно от Алистера — это его дружба. А от короля мне ничего не нужно. Любимый перехватил мою руку и поцеловал. И вздохнул: — Я думал об этом Ирминрике. И не только… Есть ведь много храмовников, которые хотели бы избавиться от лириума. Думаю, к этой мысли рано или поздно приходят все — особенно когда видят тех, кто состарился на службе Церкви. — Все так плохо? — я прижалась чуть крепче и обняла Каллена. Как бы оно там ни было, плохо или хорошо, его это больше не коснется, и я этому была рада. Но ведь есть дядя Грегор. Мартин. Брайан — он полностью прошел посвящение в храмовника. Сэр Баррис, другие... — Кошмары, мания преследования, — мрачно ответил мой командор. — Многие перестают различать сон и явь, так что могут быть опасны, и для других, и для себя. Иногда теряют память, иногда… разум. Я передернула плечами и чуть отстранилась. А потом и вовсе приподнялась на локте, чтобы заглянуть ему в глаза. — И вы все это знаете? Ещё до посвящения? — Да, — кивнул любимый. Видимо, по лицу прочитав, что я об этом думаю, он прикрыл глаза и, почти оправдываясь, проговорил: — Я хотел служить благому делу. Защищать людей. В юности кажется, что оно того стоит, да и старость кажется чем-то далёким. К тому же не все доживают… Я фыркнула и вывернулась из его объятий окончательно. А потом и вовсе встала и отошла к окну, с трудом удерживаясь, чтобы не рассказать, где я видела такую защиту. Нет, какая-то возможность противостоять магии нужна, кто бы спорил: везде, даже в наших Кругах с их жесткими порядками, находятся маги, желающие преступить закон. Но подсаживаться ради этого на наркоту? Да и так ли она нужна? Алистер не проходил посвящения, и все равно может убрать магию или долбануть Святой карой. Может быть, слабее, чем полноценные храмовники, но ведь может! И Каллен… сколько он уже без лириума? Но в Черных болотах ничем не уступал рыцарю-командору. — Знаешь, от Серых Стражей, по крайней мере, скрывают до последнего, как они закончат жизнь, — наконец раздражённо отозвалась я. — Иначе к ним никто бы не пошел. А ведь у них все ненамного хуже, чем у храмовников. И цель не менее благая. Может, и более. — Ты злишься? — Нет, я в восторге, — проворчала я, так и не поворачиваясь. — В восторге от церковной пропаганды. Император Драккон и кто там ему помогал… Девятьсот лет прошло, а их работа до сих пор отравляет мозги людей! — Тише, — мой командор встал следом и осторожно обнял меня, поцеловал в макушку. — Храмовники нужны, ты же понимаешь. — Но не так! — я развернулась в кольце его рук и возмущенно посмотрела в глаза. Велела: — Вот скажи мне сейчас, честно и не лукавя, что это необходимо. Травиться лириумом. Сходить с ума. Каллен отвернулся на мгновение, вздохнул и все-таки ответил на мой взгляд. — Если бы Орден исполнял свой долг так, как был обязан… я бы сказал, что это необходимо. Но… — он снова отвел глаза, глядя на что-то за окном, потом прижал меня и тихо прошептал: — Но в последние годы я начал сомневаться. Мне кажется, лириум не так уж нужен. — Отчего же, нужен, — проворчала я уже тише. — Без лириума вы не будете слушаться Церкви. Мой командор на мгновение напрягся, но потом осторожно кивнул. Наверно, это были сплошь еретические мысли, особенно для бывшего храмовника… но я им порадовалась. Хоть у кого-то эта слепая вера в непогрешимость Церкви начала проходить. А потом Каллен подхватил меня на руки и вернулся в кровать. И продолжил: — Поэтому я хотел создать что-то вроде… лечебницы? Места, где храмовники могут попытаться избавиться от зависимости. Или дожить оставшиеся годы, если избавиться уже не выйдет. Я думал, мне сможет помочь Инквизиция, но если в Ферелдене мне предлагают награду… Банн Альфстанна согласна со мной. Но я не уверен, что это… не слишком. — От Алистера потребуется дать разрешение и отжалеть нам какую-нибудь старую крепость? — пробурчала я. — И правда, слишком. — Нам? — повторил мой командор. Я пожала плечами: — Я не подумала, что награду можно просить не для себя. Алистер вечно шутит, что королевские награды — оружие и титулы, никакого общественного блага… А мне ни того, ни другого не надо. Но ты хорошо придумал. И, знаешь… я ещё в прошлом году об этом думала, но после Черных болот… Усмиренные беззащитны. Их используют как хотят, но ведь они тоже люди. Мне кажется, они могли бы помочь ухаживать за храмовниками. И при деле были бы, и в безопасности. — Значит, ты меня поддержишь? — я даже в темноте почувствовала, как любимый улыбнулся. И шепнула: — Всегда. И поцеловала. Разговоры успели надоесть, а ночь только начиналась… Молнией сверкнуло воспоминание о Черных болотах, и я на мгновение отстранилась. Уточнила: — Кроме лириума. Я категорически против лириума. Каллен опрокинул меня на подушку и тихо рассмеялся: — Я тоже.***
На Бондарной улице не было ни одного бондаря, по крайней мере, я не видела ни мастерских, ни готовых бочек. На Крачковой — ни одной крачки. На Дубовой не росли дубы, на Псарной не было псарен, хотя собак я увидела множество — на всех улочках Стоков. Местные жители явно были настоящими ферелденцами и собак любили. Названий других улиц я не знала, да и в этих уверена не была: перед прогулкой Томас показал мне на карте все интересующие нас объекты, но помогла она мне как магу — демон. То есть, конечно, я попыталась запомнить, куда стоит сунуться в первую очередь, но мои отношения с картами все же сложно было назвать доверительными. Да и интересовали стражу места очень ненадежные — десять лет назад культистов поймали после нападения на жителей именно этих улиц, и это была единственная зацепка в поисках Церкви Смиренного Языка. Увы, силами стражи уже прочесали весь квартал, за время моего отсутствия здесь успели пройтись и господин королевский следователь, и мои собственные агенты… правда, магов среди них не было, как и храмовников. Надо будет подкинуть Фергюсу эту мысль — раз уж он себе помощников заводит, неплохо бы разбавить их чувствительными к магии ребятами. Той троицы, что служила в хайеверской страже, на весь Ферелден явно не хватит. Как бы то ни было, сегодня за поиски взялась я и почти сразу осознала все недостатки этого развлечения. Район я не знала, с картой не подружилась. Шартер же ещё раз попросила не светить лицом, так что прогулка с проводником исключалась. Да и не хотелось мне месить грязь — местные улочки не были вымощены камнем, а после купания в болоте даже неглубокие лужи вызывали чувство брезгливости. Приходилось перелетать с крыши на крышу и оттуда осматриваться правильным зрением. Дело продвигалось медленно: сегодня снова светило солнце, не успевший окончательно растаять снег, ноздреватый и черный, в его свете ярко сверкал осколками шерла, а бесчисленные лужи и река Драккон, к которой прижались Стоки, пускали по стенам солнечных зайчиков. Разглядеть сквозь них какую бы то ни было магию было непросто, поэтому остановки приходилось делать часто. Заодно и район я рассмотрела повнимательнее. Ночью, когда мы были здесь в поисках Томаса, Стоки казались опасными и таинственными — в плохом смысле этого слова. Мне казалось, что за каждым углом может прятаться грабитель, излишне назойливая нищенка или опустившаяся шлюха — как в Нижнем городе Киркволла. Правда, Варрик говорил, ограбить там могут и при свете дня, и если вспомнить того же Томми-Полкармана, не врал. Стоки днем выглядели существенно невиннее и Нижнего города, и самих себя же ночью. Ни случайных прохожих, ни неслучайных рыцарей ножа и топора не наблюдалось. Собственно, людей — за исключением стражи на постах — видно вообще не было; из живых существ компанию собакам составляли только куры, с заметной неохотой копошащиеся в грязи, а неживых, к счастью, в округе не было. Одно- и двухэтажные домики, словно соответствуя живности, походили на курятники — стояли на вбитых в землю сваях, защищающих их от затопления. Сваи успели изрядно врасти в землю, так что, судя по следам, вода во время паводков уже вовсю подбиралась к порогам. Мелкие окошки под самой крышей вряд ли давали много света, а узкие трубы наверняка чадили. В целом район казался едва ли не беднее эльфинажа, но, несмотря на размытую дорогу и топкие обочины, выглядел чистым. Во всяком случае, куда чище киркволльской Клоаки — ни мусора, ни подозрительных личностей, ни ядовитых испарений или неопознанных трупов. И никакой магии — за исключением той кошки в Церкви Внимающей Андрасте. К ней я наведалась первым делом, даже внутрь еще раз зашла, но ничего нового не увидела. Стража здесь уже была, так что искать сектантов простыми путями было бессмысленно. Впрочем, приглядевшись к кошке, я сочла, что она напоминает те чешуйки, что десять лет назад пытался протащить в Орлей и Ферелден магистр Харадр. Но не настолько, чтобы заподозрить здесь его руку. Сейчас я сделала перерыв и сидела на воротах одного из домов и лениво размышляла о складе взрывчатки. Находиться он должен был где-то здесь, но точного месторасположения я не знала: увлекшись поисками по одному делу, второе я из внимания упустила. С другой стороны, что мне там делать? Свои наблюдатели там есть, внутри они уже побывали. Внимание привлек мрачный тип, неторопливо чавкающий высокими сапогами по грязной дороге. Может, в другой ситуации я бы и не обратила бы на него внимания: мужик как мужик, пожалуй, даже старик, хоть и крепкий. Одежда ничем не выделяется, а что взгляд хмурый — мало ли у человека проблем. Но других объектов для изучения рядом не было, а разглядывать развалюхи на предмет магии я уже устала — настолько, что начала подсчитывать, хватит ли моих капиталов, чтобы облагородить этот район? Получалось, что либо не хватит, либо впритык, а значит, стоит привлечь в этот проект ещё кого-нибудь. Точнее, не кого-то, а королеву, а она уже пускай решает дальше. Пробирался неожиданный объект слежки на Бондарную улицу. Ее я пока проверить толком не успела, только осмотрела в полете, поэтому сейчас охотно взлетела и отправилась в нужную сторону, присматривая за незнакомцем. Было видно, что он что-то бормочет под нос, поскальзываясь и хватаясь за ближайший забор, но слова ветер сносил. Впрочем, вряд ли те слова могли бы меня заинтересовать. Проигнорировав невысокие, совсем уж затрапезного вида домишки в начале улицы, он уверенно отправился в тупичок на дальнем ее конце. Там остановился и осмотрелся — и теперь уже меня заинтересовал. Взгляд у старика оказался внимательным, острым. Найдя что-то — я присмотрелась, но даже глазами охотничьей птицы ничего не заметила, — он решительно направился к совсем уж неказистому, хоть и двухэтажному, зданию, едва ли не вросшему в стену, ограждающую район. Увидев его, я недовольно прищурилась. Твердой уверенности, что улица, где мы находились, именно Бондарная, у меня не было — карту я помнила весьма приблизительно, — но скорее всего это была она. А описание этого здания и его расположение уж очень походили на то, где квартировала искомая секта в прошлый раз, перед Мором. Поначалу я сочла, что вряд ли сектанты достаточно безумны, чтобы сунуться туда же, но вдруг нет? Тем более проверить для очистки совести так и так планировала. Ну вот, теперь и проверю. Посторонних людей видно по-прежнему не было, даже тот старик канул в недрах потенциальной Церкви Смиренного Языка. Слетев в закоулок между двумя соседними зданиями, я обернулась человеком и высунулась наружу. Стоило бы, не рискуя, осмотреть здание с крыш, как я делала до этого, но… туда вошёл человек! Интересно же. И проверить стоит, вдруг я ошиблась. Правда, это решение немного поколебалось уже спустя мгновение: на всякий случай я все же осмотрелась правильным зрением, чтобы влипать в неприятности, по крайней мере, подготовленной, — и искомая развалюха вся оказалась оплетена магией. Здесь были и заклинания, и рассеянная энергия Тени. Кое-какие узлы силы я узнала, так что тут же мысленно извинилась перед стражей, которая обыскивал Стоки до меня, — обратить внимание на Церковь Смиренного Языка не позволила бы обычному человеку магия. Пару мгновений поколебавшись, я все же двинулась вперед. Сигнальные нити среди заклинаний тоже были, но их я видела четко и потому попасться не боялась. Правда, слишком близко подойти они бы не позволили, но вдруг услышу что-нибудь? Стены особенно прочными не выглядели. Увы, удача на этот раз была не на моей стороне: едва я подкралась поближе, как дверь со скрипом открылась и на пороге появился все тот же старик — я едва успела обернуться ястребом и кинуться в тень от дома. К сожалению, оппонент попался наблюдательный: мало того, что внимательно огляделся, прежде чем уйти, так ещё и меня заметил и уставился подозрительным взглядом. На мгновение я растерялась — с курицей он меня точно не перепутает, а предлога для нахождения здесь охотничьей птицы придумать сходу не смогла, — а потом попятилась, споткнулась о зарывшуюся в грязь доску и едва не растянулась. Старик чуть прищурился, подождал пару секунд, но все же отвернулся и отправился к выходу из улочки. Больной счел, что ли? Удачно, но обидно. Пару мгновений ещё посомневавшись — следить или лезть внутрь — я остановилась на среднем варианте. За минуту старик далеко не уйдет, хорошо если до конца улицы доковылять успеет. А я за это время смогу взлететь к единственному окошку под самой крышей — совсем маленькому, слуховому, — и, при должной доле везения, что-нибудь увидеть. Увы, Создатель сегодня явно смотрел в другую сторону. Я почти почувствовала магию, оплетающую здание и лопающуюся под моими крыльями, а уж грохот и суету в доме услышала вполне наяву. До окошка я все-таки добралась и даже сунула клюв внутрь, но в темноте чердака сумела разглядеть разве что зажжённые свечи, выставленные кругом. А потом дверь внизу с визгом распахнулась, и я, как порядочная птица, рванула в небо. Хотелось надеяться, что после сумрака своего убежища местные жители не разглядят, что за птичка к ним сунулась, но на всякий случай полетела я в сторону солнца. Судя по ругани внизу, Инквизитора во мне местные не заподозрили. Хвала Создателю, хоть кто-то не в курсе моих возможностей. Старик, про которого я не забыла, успел добраться до выхода с улочки и теперь уверенно шел в сторону порта. Меня это устраивало, поскольку именно на портовом посту стражи находился Томас — сегодня у него дежурства не было, но меня должен был кто-то проинструктировать с утра, и эта незавидная обязанность выпала именно ему. Да и что может быть менее подозрительным, чем стражник на посту? Я надеялась, что он все ещё ждёт моего возвращения. Долететь я не успела, как произошло ещё одно событие. Прямо у меня на глазах из ворот какого-то сарая на набережной выкатила расхлябанная телега и двинулась к выезду из города — через другой пост стражи, в прямо противоположном направлении. И я была готова поклясться, что это та самая телега, что нам нужна — возничий ничем особенным не выделялся, а вот груз, прикрытый рогожей, уж очень напоминал сложенных в лёжку людей. Не впервые, но как-то особенно сильно я пожалела, что не могу разорваться. Конечно, за складом должны были следить, но я не заметила никакого движения — спят наши наблюдатели, что ли? Но и старика упускать не хотелось… Решение, хоть и не лучшее, родилось само: надо их задержать. Раздраженно закричав, так, что по реке пошло эхо — очень уж ситуация разозлила, — я метнулась вниз в охотничьем рывке, зацепила рогожу на телеге и попыталась стянуть. Ведь должно же это задержать возницу? Увы, ткань оказалась закреплена на совесть, и сорвать ее я не смогла. Еще и удирать пришлось быстро: возница обернулся, выясняя, что творится у него за спиной. Меня, к счастью, заметить не успел, но на всякий случай щёлкнул кнутом, понукая лошадку. Зато в проулке между домами, за бочками, я заметила молодого парня. Пожалуй, будь я в человеческом облике, то и не увидела бы, но все же у ястребов были свои преимущества. Взлетев повыше и найдя взглядом старика, я снова нырнула вниз, теперь уже к наблюдателю. Парень оказался своим — при виде меня не удивился, коротко кивнул, шепнул: «Все в порядке, леди Инквизитор, но больше не отвлекайте его» и у меня на глазах едва ли не растворился в тени. От удивления я распахнула клюв и зависла на пару секунд, наблюдая, как он скользит между тенями следом за телегой, а потом спохватилась и кинулась к портовому посту. Разыскивать старика уже не стала — куда он от нас денется, если выход из Стоков в этой стороне один? — Кажется, я нашла, — первым делом сообщила я Томасу, а заодно и Фергюсу, который неожиданно для меня тоже оказался здесь. — Сможем уточнить у свидетеля — мужчина, седой… — Погоди, — прервал меня брат. — Где ты его нашла? И где твой свидетель сейчас? — Он сначала вошел в здание, которое я подозреваю, потом вышел и направился в сторону порта, — пояснила я и глянула на пустую улицу, ведущую к нашим воротам. Вряд ли тот тип так быстро мог сюда дойти, но мелькать у него перед глазами все же не хотелось. Это птиц много, а я, в своей белой тунике и с шестом, одна. Не зря же Шартер меня предупреждала. Но улица была по-прежнему пуста, только один из дежурных стражников прошелся чуть вперед и завернул за ближайшую развалюху — как я подозревала, совсем не из соображений безопасности. Томас проводил его неодобрительным взглядом, потом развернулся ко мне и кивнул: — Мы присмотрим за ним. Спасибо. Проводишь к Церкви? — Позже, — пообещала я. — Там наши друзья-венатори тоже куда-то подались, я слетаю, предупрежу Шартер. Потом вернусь. — Будь осторожнее, — сурово велел брат, и я улыбнулась ему в ответ, а потом с места взлетела в небо. Шартер, насколько я знала, обреталась в «Покусанном дворянине». Сейчас Денерим, как мне казалось, кишел нашими шпионами и следопытами, так что привычная мне таверна казалась филиалом Скайхолда — отсюда тайный канцлер координировала все поиски, и покинуть штаб не решалась. Сейчас вместе с ней оставался и Каллен, поскольку командору Инквизиции дела не нашлось. Я бы не удивилась, обнаружив в теплой компании и Алистера, которому оперативная работа явно была больше по душе, чем дворцовая жизнь, но ему не повезло: банны и эрлы съезжались в столицу все активнее, и кое-кто под шумок захотел решить и пару своих проблем. На мое сообщение эльфийка коротко кивнула, а потом неожиданно отправила к нужным воротам Каллена — похоже, мой командор засиделся без дела. Сегодня он изменил привычным инквизиторским доспехам, так что я любимого даже не сразу признала: обезличенная кольчуга, темный плащ с глубоким капюшоном, круглый деревянный щит без какой-либо символики. Больше всего он напоминал побитого жизнью наемника, и вряд ли заинтересовал бы кого-то, кроме разве что стражи. Выдавали осанка и манера держаться — было заметно, что «наемник» привык командовать. Увы, сопровождать его мне было не с руки — ждал свидетель-подозреваемый и целая секта еретиков. Меня ведь тоже называли еретичкой еще год назад, может, договоримся? Хотя вообще-то я планировала разобраться, откуда постоянно появляются эти типы, и разогнать их раз и навсегда. Воспоминания об Ордене Пламенного Обета заставляли на свои же собственные планы смотреть со скепсисом, но пока опускать руки я не собиралась. Вот только свидетель, как я узнала спустя двадцать минут, до теплых объятий стражи не дошел. Его прождали до самого моего возвращения, даже выслали патруль на ближайшие улочки, но старик как в воду канул. Впрочем, даже этого предположить было нельзя — река осталась чуть в стороне, а доки начинались как раз за воротами района. — Вы уверены, что он здесь не проходил? — чуть раздраженно уточнила я. После встречи с Шартер мое настроение повысилось — хоть одно дело под контролем, но потеря практически выслеженного подозреваемого тут же опустила его обратно. Я даже сделала еще пару кругов над Стоками в надежде увидеть старика — ведь могло же его что-то задержать по дороге? Не то чтобы я всерьез надеялась, меня не было довольно долго, но... Но нет, улицы по-прежнему казались безлюдными. — Уверены, — отрезал Фергюс. Его ситуация тоже заметно злила, но тэйрн держал себя в руках, только ответы стали чуть резче, чем обычно. Но дежурные, да и Томас, в наши переговоры лезть все равно не решались. — Через ворота вообще не прошло ни одного человека. Разве что твой старик умеет обращаться в пса, парочка пробегала. Я нахмурилась, вспоминая, но покачала головой: — Вроде бы он не маг, но наверняка не скажу, меня больше развалюха сектантов занимала. — Если это она, — проворчал брат. Я недовольно поморщилась и хотела предложить проверить — обидно, что подозреваемый ушел, но что теперь поделаешь. Однако Фергюс, подумав пару минут, велел: — Идем, покажешь, где видела его в последний раз. Возможно, он пережидает в каком-нибудь здании. — Точно! — тут же воспряла духом я. И уточнила: — Только не «идем», а «летим» — я с земли нужное место все равно не узнаю. Брат хмыкнул и почти всерьез поинтересовался: — Белые сапоги пачкать не хочешь? — Моей светлости какая-то грязь не страшна, — парировала я и снова встала на крыло. Вообще-то буквально накануне я выяснила, что очень даже страшна: с болотной жижей не смогло справиться даже зелье Дагны. Брюки и рубашку пришлось выкинуть, они после купания оказались безнадежно испорчены. Сапоги, плащ и мою драконью тунику чистили при помощи магии, зелий и ругани — и я склонялась к тому, что от последней, в исполнении оружейника крепости, пользы было больше всего. На мое счастье, был это не мастер Вэйд, который уже несколько лет как вернулся в Денерим. Он одной руганью мог бы и не обойтись. Но, пожалуй, в Стоках бояться мне и правда было нечего. По крайней мере, не грязи. Нужное место я нашла довольно быстро, и было оно совсем недалеко от ворот: пройти два дома, повернуть — и стража увидит тебя издали. Но переспрашивать второй раз, уверен ли брат, что никого не было, я не стала. Втроем с Томасом мы обыскали все окрестные дома — не совсем законными методами, если уж начистоту, поскольку разрешения у хозяев мы спросили только один раз, — но так никого и не нашли. Только время зря потратили. — Начинаю думать, что он все же был магом, — проворчала я, когда мы покинули последнее здание. — Стоит проверить церковь, — Томас, пользуясь отсутствием королевы, снова взялся за трубку и теперь задумчиво выпускал в небо дымные колечки. Фергюс проследил взглядом за одним из них и признал: — Мне не дает покоя пропавший человек. Каким образом он смог уйти от нас? — Передумал и развернулся в сторону Торгового квартала, — пожал плечами шурин Каллена, выдохнув еще пару колечек. Одно из них неожиданно перехватила рука в черной перчатке, и знакомый голос предположил: — Или он скрылся в потайном ходе. — Сэр Райлан, — брат приветственно кивнул, но разводить политесы не стал. — Ты что-то знаешь о потайных ходах? Я тоже обернулась, чтобы поздороваться, а Томас и вовсе спрятал трубку — рядом с главной разведки стояла его новая сотрудница. Я обменялась с Хайбрен недовольными взглядами; впрочем, ее был скорее насмешливым, и мне подумалось, что девица могла уже давно наблюдать за нами. Ведь откуда-то сэр Райлан тут взялся и даже узнал о текущей ситуации? — Денерим изначально строился как военный форт, — напомнил нам главный шпион. — Потайных ходов на случай осады в нем было достаточно. Я нашел около десятка в Королевском квартале, но, уверен, есть и еще. Те, что я проверил, ведут за пределы квартала — на склоны Пика Дракона, в порт, в небольшую пещерку в устье реки. — Я видела, как седой старик в темной куртке отирался у той стены, — проговорила Хайбрен, указав на проулок между двумя домами. Голос у нее за время знакомства с Воронами изменился, стал менее резким и каким-то мурлыкающим. И жмурилась она как большая, довольная кошка — ну точно следила, как я тут круги наворачиваю. Фергюс коротко глянул на меня — то ли выражение лица подвело, то ли он просто помнил о моей большой любви к дочери эрла Леонаса, — и согласился: — Проверим тайный ход. Вы сможете его обнаружить? — Думаю, да, — согласился сэр Райлан. Ждать пришлось недолго: похоже, на прошлых обнаруженных тайниках главный шпион набил руку, потому что вход в сырой темный туннель смог открыть буквально за пять минут. Меня передернуло: черный провал неуловимо напоминал Глубинные тропы, и панику удалось сдержать с трудом. В основном, благодаря Хайбрен — под насмешливым взглядом давней вражины страх отступил сам собой. — Прошу, — кивнул сэр Райлан. Томас неуверенно предложил: — Может быть, стоит вызвать отряд? Мы не знаем, кто нас будет ждать. — Коридор достаточно узкий, — качнул головой Фергюс. — Если на нас нападут в нем, Алли прикроет щитами. Посмотрим, куда он выводит, там и решим. Я согласно кивнула и тут же направилась вперед, хоть и лезть в темноту было страшновато. Брат тут же перехватил за плечо и проворчал: — Куда ты суешься первой? — Туда, — я с недоумением на него посмотрела. — Щитов навешаю и пойду. Так надежнее. — В нашем замке в тайных ходах попадались ловушки, — мрачно напомнил брат. — От них твои щиты спасут? — Скорее всего, — подтвердила я. Вряд ли же там скверной все заросло? А от остального щиты, пожалуй, и правда спасут. Мне невольно вспомнилась пирамида с сокровищами «Пятого ветра», и на туннель я посмотрела с опаской. Интересно, от того пламени на лестнице моя защита сумела бы прикрыть? А ловушка с исчезающим полом? И как магия черепов сумела захватить разум того пирата… как его там? Впрочем, магии я пока не видела, а если вдруг появится — тогда и решим. Но сэр Райлан поддержал Фергюса, протиснулся мимо меня и прокомментировал: — Лучше первым буду я. Надеюсь, тогда защита от ловушек нам не понадобится. И нырнул в темноту еще до того, как я успела повесить щит. Пришлось бежать следом, мало ли что? И как он там вслепую искать ловушки собирается? Фергюс за спиной неодобрительно хмыкнул, но последовал за нами, а спустя пару мгновений дверь и вовсе закрылась — впрочем, заскочить внутрь, судя по звукам, успели все. Вот только свет исчез совсем, и я не видела даже кончик собственного носа. Брат недовольно поинтересовался: — Надеюсь, фонарь ты предусмотрел? — Обижаешь, — отозвался Райлан. Раздался негромкий щелчок, и в его руках заплясал огонек. От неожиданности я замерла — давно не вспоминала первый мир, но сейчас… так похоже было на зажигалку. Только вместо металлического корпуса на ладони нашего шпиона лежал небольшой камушек с начертанной на нем руной. Мужчина прокомментировал: — Не слишком хорошо светит, но нам должно хватить. — Подождите, — попросила я и закопалась в сумку. Светящийся камень я так и носила с собой, и сейчас жалеть магию смысла не видела. Не Дагна, так другой гном мне его зарядит, если понадобится. Или Формари из усмиренных, несколько умельцев в Башне Бдения жили. — Держите, на пару часов его хватит. Сразу стало светлее, хотя холодный голубоватый свет был куда менее уютным, чем огонек сэра Райлана. Сам он тут же заинтересовался: — Интересная штучка. Откуда? — У гномов попросила, — уклончиво ответила я. Рассказывать про Архитектора, пожалуй, не стоило. — Шахтеры работают при свете таких камней, но заряжаются они лириумом. Думаю, в «Диковинках Тедаса» могут подзарядить. Или штатного усмиренного заведите, раз уж с магами решили сотрудничать. Мужчина кивнул, забрал у меня фонарь и первым двинулся вперед. Я накинула на него пару щитов и отправилась следом — и на этот раз Фергюс не стал меня останавливать. Тайный ход оказался запутанным — ничем не обоснованные повороты, ниши, ответвления. Но при этом он выглядел на удивление скучным. Ни тебе эльфийских руин, ни древних фресок, ни завесного огня… да и откуда бы им взяться, если этот туннель прокопали в момент постройки Денерима? Город был, конечно, старым, но все же не настолько. Никаких противников нам тоже не встречалось, хотя следы на пыльном полу и порванная паутина недвусмысленно говорили о том, что ходом пользуются, хоть и нечасто. Ловушки и правда были: первые три, обнаруженные Райланом, оказались не взведенными, четвертая представляла из себя натянутую через проход тонкую веревку, которую мы просто перешагнули. — Сигнальная? — шепотом поинтересовалась Хайбрен, и главный шпион неопределенно пожал плечами: — Скорее всего. Нас это уже не интересует… Хм. А вот это интересно. Он первым завернул за очередной угол, и за ним сунулись мы с Хайбрен обе — любопытно же, что там такого интересного. Нахальная девица попыталась оттереть меня плечом с дороги, но я чуть изогнулась и проскочила у нее под локтем. Наградой моей ловкости был магический барьер. Фергюс с Томасом отстали от нас едва ли на шаг, и стражник при виде мерцающей стены едва слышно охнул и пробормотал: — Дыхание Создателя! Мой брат оказался более сдержанным — коротко изучил неожиданное препятствие и поинтересовался: — Есть мысли, что с ним делать? Алиена? — Это что-то новенькое, не из старых ловушек, — прокомментировал Райлан, не дожидаясь моего ответа. Его барьер словно бы и не расстроил; впрочем, вся прогулка доставляла мужчине заметное удовольствие, он и сейчас рассматривал магию с интересом естествоиспытателя. Рванет или не рванет? — Я могу его разрушить, — не слишком уверенно предложила я. И посмотрела на потолок: земляной, укрепленный окаменевшими деревянными балками… ненадежный. Уточнила: — Не уверена, что не рухнет потолок, но прикрыть нас от камнепада я тоже смогу. — Нет уж, — проворчал Фергюс. — У Хильды Элеоноры скоро первый год, и я не планирую пропустить его, закопанным непонятно где. Думаю, стоит позвать сэра Каллена. Уверен, он сможет решить это небольшое затруднение. — Не сможет, — я вздохнула. — Вернее, он сейчас следит за нашими венатори, так что ты не сможешь его позвать. Но нормальные маги легко вскрывают такие барьеры. — У нас пока всего один маг, и тот с утра уехал в Круг по делам, — с легкой досадой отозвался брат. Сэр Райлан негромко рассмеялся: — Один? Если я правильно помню, леди Инквизитор привезла вчера еще одного мага. — Пленницу, — уточнила я. — Что-то я не уверена, что она захочет нам помогать. И связываться с венатори мне не хочется. Но пришлось. Ломать барьер моими силами присутствующие отказались наотрез — даже когда я предложила им отойти подальше, чтобы не попасть под обвал в случае чего. Фергюс на такую идею одарил меня столь выразительным взглядом, что я замолчала, а когда большинством голосов решили обратиться к альтессе Северине, послушно села писать записку Шартер. Для обеспечения лояльности магички Хайбрен предложила позвать Воронов, но я подумала, что мне все еще есть, что предложить пленнице. Северина ведь хотела попасть сразу к Маркусу, минуя Магистериум… почему бы и нет? Ждать пришлось долго. К счастью, сидеть под землей мужчины не пожелали, так что мы вернулись наверх. Солнце к этому моменту уже успело изрядно опуститься по небосводу, так что и закат был не за горами. От реки веяло сыростью, ветер усилился, и теперь я куталась в свой плащ, надеясь, что альтесса умеет ходить быстро. С болот она шла довольно бодро, но там у нее и выбора особенного не было. Оставалось надеяться, что в этот раз Хайбрен магичку тоже поторопит. Явились две девицы только через час — я успела мысленно проклясть идею обратиться к Северине, но внешне старалась нетерпения не проявлять. Тем не менее, когда долгожданная магичка и не слишком ожидаемая подающая надежды шпионка все-таки приблизились, я не удержалась и проворчала: — Вас только за смертью посылать. Альтесса, вам озвучили условия? — Вам требуется помощь мага, — снисходительно озвучила венатори. — В оплату вы готовы не выдавать меня Магистериуму. — Я готова передать вас напрямую магистру Крассу, — уточнила я. — И предупредить его, что польза Инквизиции от вас была. Его лично убеждать в своей полезности вам придется самостоятельно. — Мне это подходит, — величественно кивнула она. Осмотрелась, сморщила нос и предложила: — В качестве аванса могу избавить вас от этого ужасного места. Отчего-то мне казалось, что избавлять она будет радикальными методами - теми же, что и Амалия, например. Похоже, подумала об этом не только я, потому что сэр Райлан сухо бросил: — Вам покажут, что делать. От нашего шпиона как-то неуловимо повело чем-то… не жутким, нет, но неприятным. Девица поджала губы, и я добавила, чтоб ее наверняка проняло: — Добровольная помощь зачтется, альтесса, но попытка переметнуться и напасть на нас закончится плохо. Колдовать вы не сможете, я гарантирую. — Наслышана, — скривилась она и замолчала. На этот раз путь по подземному ходу мы проделали куда быстрее. Северина при виде барьера только высокомерно улыбнулась и сняла его щелчком пальцев. А потом повернулась ко мне и наставительно заметила: — Я могла бы подать сигнал магу, который ставил этот барьер. Работа тевинтерская и свежая, предполагаю, что здесь прячется кто-то из моих коллег. Но я чту нашу договоренность. Прошу вас. Но первым снова двинулся глава разведки, а за ним на этот раз — Томас. Дальнейший путь оказался не таким уж долгим и куда более простым. Магии больше не встречалось, рабочих ловушек тоже, ни стражи, не засад. Некстати мне вспомнилось, как мы с Зевраном полезли грабить банна Франдерела — тогда, в первый раз, по дороге к сокровищнице тоже никого не было, зато обратно мы едва выбрались. Хотелось бы надеяться, что в этот раз все сложится иначе. Закончился подземный ход резко — очередной поворот, три ступеньки и глухая стена. Впрочем, сомнений в том, что это очередная дверь, не возникло ни у кого. Сэр Райлан снова взялся за поиски ее замка — вряд ли тому, кто здесь ходил, открывали дверь изнутри. А я шепотом, чтобы не мешать, рассказывала о подземных туннелях в храмах Думата. Фергюс большую часть истории уже слышал, но о последнем нашем путешествии — в Безмолвных равнинах, — не знал и он. Остальные же слушали внимательно, Хайбрен, кажется, завидовала — и от этого рассказ мне самой казался интереснее. Увы, договорить я не успела, наш шпион все-таки открыл проход, так что пришлось замолчать. Оно и к лучшему, рассказывать, как я молилась Думату, совершенно не хотелось. Наружу мы не торопились, прислушиваясь к тому, что творится по другую сторону двери. Кто-то ходил сбоку от нас, негромко напевая под нос — не то мурлыкал песенки, не то заклинания. Увидеть ни его, ни помещение пока не получалось: прямо у выхода из туннеля стоял канделябр с десятком свечей, горящих достаточно ярко, чтобы за их светом разглядеть что-то было сложно. Неизвестно, как долго бы мы ждали, но альтесса внезапно прошептала: — Я знаю, кто там. Аллект. Он из Круга Карастеса, тоже поверил венатори. Почти тезка, отметила я — ведь я представлялась именем «Аллектия» в империи. — Некоторых детей стоит воспитывать до старости, — ворчливо заметил Томас. Фергюс согласно хмыкнул, а я, догадываясь, о чем думает брат, буркнула: — Некоторые дети, между прочим, успели сбежать из Круга магов, пока храмовники ворон считали. Еле догнали. Последняя фраза вышла какой-то горделивой — девчонки мне и правда понравились, и побег я в целом одобряла. Для первого раза он оказался неплохо продуман, да и цель до сих пор вызывала умиление пополам с досадой — и почему мне пришлось уехать, как только дошло до самого интересного? Но на Томаса информация произвела не настолько благое впечатление: заботливый отец нахмурился, и я мысленно извинилась перед Хеленой. Сдавать ее мне не хотелось. Устав сидеть, я накинула щит и решительно вышла вперед. — Альтус Аллект, — искомого альтуса я заметила почти сразу, он и правда накладывал на книги какие-то заклинания. — Инквизиция. Сопротивляться не советую. Парень оказался как бы не моложе Северины или, по крайней мере, выглядел таким. Пожалуй, их можно было бы принять за родственников: одинаковые темные волосы и темные глаза, смуглая кожа, даже одежды схожи — не иначе как остались после обучения в Круге. Вот только Северина где-то у меня за спиной раздраженно прошептала: — Какой он альтус, лаэтан в первом поколении. И иллюзия сходства развеялась. У парня начисто отсутствовал снобизм альтессы. После моего появления лицо его, и без того узкое, вытянулось еще сильнее, а потом он неуверенно улыбнулся — и в улыбке не было ни презрения, ни осознания собственной значимости. — Я не буду сопротивляться. Я бы с удовольствием отправился домой. Эти венатори нас обманули, и я хочу вернуться в Круг. Но леди Никола против. — Тебя удерживает какая-то... местная девица? — с презрением бросила Северина, выбираясь из туннеля следом за мной. Аллект перевел взгляд на нее, вздохнул и даже головой покачал: — Северина… Я думал, тебя убил тот демон. Жаль, что это не так. Она только вздернула нос и отвернулась к ближайшей книжной полке, а я посмотрела на нового пленника с неожиданной симпатией. Свернуть шею альтессе уже не хотелось, но вот хорошенько выпороть... И, похоже, не только мне — высокие у двух магов отношения. Впрочем, это их дело, я же занялась своим: — Значит, леди Никола вас удерживает? И бросила взгляд на брата — вот и попалась нам Никола Баранти. Он чуть кривовато улыбнулся и вытащил ближайшую книгу. Она оказалась рукописной и, видимо, интересной, потому что Фергюс замер и вчитался в страницу. Я же вернула внимание новому пленнику. — Скорее, укрывает, — неуверенно улыбнулся маг. — Я слышал, магов на юге убивают. Мне бы хотелось вернуться домой, но не настолько, чтобы рисковать жизнью. — Вы отправитесь домой, — пообещала я. И уточнила: — В Магистериум и к юстициарам. — Я готов! — радостно согласился Аллект, но его перебил сэр Райлан. Он тоже заинтересовался письменным словом и успел пролистать пару томов — вряд ли что-то прочел, но, по всей видимости, оценил. И теперь попросил: — Леди Алиена, я слышал, в вашу сумку может поместиться много вещей. Не соблаговолите вынести отсюда книги? До сих пор глава разведки настолько вычурно не выражался, и я удивленно уставилась на него. В глазах у мужчины горел азарт, в книгу он вцепился как в сокровище, и я, не выдержав, глянула на открытую страницу. «Долгое ожидание в засаде приносит плоды. Неопрятный мужчина, кажется, М., заходит в переулок и направляется к бочке, в которой лежит шкатулка с признаниями. Его штормит, словно он порядком выпил, а исходящий от него запах дешевого алкоголя это только подтверждает. Интересно, где он мог набраться?» — Материалы для шантажа? — шепотом уточнила я. Райлан кивнул и молча протянул мне книгу. Стоило бы, конечно, изымать ее официально, судить это семейство шантажистов, но… получится ли? Лучше уж обезвредить змею и вырвать клыки, а потом уже разбираться. На всякий случай я глянула на Фергюса: он у нас все-таки должен блюсти закон и пресекать беззаконие, но брат подтверждающе кивнул. Очевидно, для главного следователя бытовой взлом и кражи интереса не представляли, а вот шантаж в особо крупных размерах и угроза безопасности столицы — вполне. И я приняла томик. Книг оказалось много. Собственно, комната, в которую мы попали из тайного хода, была помесью кабинета и библиотеки, и, кажется, тайной — по словам Аллекта, его приводили сюда с завязанными глазами и за несколько месяцев никого, кроме самой банна Николы, маг в кабинете не встречал. Впрочем, сейчас это было не столь важно, в первую очередь требовалось упаковать книги, и помогали мне с этим делом все, даже маг. Только две девицы не участвовали в общей суете, Хайбрен уселась в глубокое хозяйское кресло и принялась аккуратно обыскивать ящики письменного стола, Северина же и вовсе отошла к стеночке и приняла равнодушный вид. Возможно, мы немного забыли об осторожности, потому что появление хозяев лично для меня стало неожиданностью. Когда мы уже заканчивали сбор документов и книг, дверь бесшумно отворилась и на пороге показалась высокая статная женщина, которую язык не поворачивался назвать «бабкой». Платье ее из тяжелой парчи темного цвета подчеркивало отлично сохранившуюся фигуру, седые волосы были убраны в высокую прическу с кокетливым завитком на шее, украшения, пусть и массивные, отличались показной скромностью и только подчеркивали увядающую красоту обладательницы. Несмотря на... восемьдесят?.. лет, банн Никола все еще была красива. И при этом, несмотря на хрупкое телосложение, навевала чувство опасности — было ли дело в массивной трости, на которую женщина опиралась, или в том старике, которого я выслеживала днем... Он стоял за спиной хозяйки и стариком теперь не смотрелся, хотя, казалось, что изменилось? Разве что наряд, но и то — наш свидетель-подозреваемый, скорее всего, просто сменил грязный костюм. — Похоже, нас навестили воры, Краннок, — голос у банна Николы оказался под стать внешности, достаточно звучным и напевным. — Стоит принять меры. Означенный Краннок согласно кивнул, но не успел и шагу сделать. Мой брат отвлекся от очередной книги и вполне вежливо поклонился — словно мы встретились на приеме, а не забрались незаконно в дом аристократки. — Доброго вечера, банн Никола. Полагаю, к вашей охране у нас будут вопросы, как и к вам лично. — Ваша светлость, — в голосе старой женщины послышалась насмешка. — Давно в мои покои не пробирались молодые аристократы. И чем обязана? Я, кажется, так и не научилась попадаться на горячем — замерла с очередной книгой, а когда взгляд хозяйки скользнул мимо, продолжила свое не слишком законное занятие. И едва не рассмеялась, сама себе напомнив хомяка, судорожно набивающего защечные мешки, пока еду не отобрали. К счастью, мои спутники чувствовали себя куда более уверенно: сэр Райлан аккуратно положил возле меня очередную книгу и подошел поближе к коллеге. — Доброго вечера, леди Баранти. Мы не ожидали, что тайный ход, которым ушел от нас предполагаемый свидетель преступления, а возможно, и участник, закончится в доме столь известной и уважаемой особы. На этом я все-таки решилась вмешаться в беседу, благо, вся литература была должным образом спрятана. Придвинулась к брату, выходя из-за его спины — надо же, Фергюс успел меня загородить, — и заметила: — Далеко свидетель не ушел. Думаю, он не откажется ответить на наши вопросы. Краннок кинул на меня подозрительный взгляд, откровенно посмотрел на свою хозяйку, но она лишь улыбнулась: — Звучит так, словно нас в чем-то обвиняют. — Полагаете, не в чем? — вскинул бровь Фергюс и демонстративно посмотрел на пустые полки. Владела собой Никола отлично. Не вздрогнула и даже в лице не изменилась, только улыбнулась чуть пошире и сделала приглашающий жест: — У всех есть свои маленькие недостатки, тэйрн Кусланд. Согласитесь, любовь к сплетням для пожилых людей не так уж редка. Но я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, господа. Прошу вас, будьте моими гостями. Я всегда иду навстречу власти. Приглашала нас леди Баранти на выход из кабинета, но никто с места не тронулся, разве что Аллект — похоже, привык подчиняться своей благодетельнице. Но и ему хватило одного моего взгляда, чтобы остаться на месте. Пожалуй, этот пленник нравился мне куда больше альтессы Ловиас. — Выпуская на улицы чудовищ и поджигая кварталы? — с иронией уточнил Фергюс. К чести хозяйки, она, похоже, и впрямь решила играть в открытую, потому что пожала плечами: — И на их месте выстраивая куда более приличные дома. Поняв, что гости никуда идти не собираются, Никола сама вошла в кабинет и направилась к своему столу. Хайбрен успела слинять из-за него так быстро, что хозяйка, кажется, и не заметила чужого присутствия или, по крайней мере, сделала вид. Провела ладонью по столу, покосилась на замершего в дверях Краннока и улыбнулась. — Что ж. Мне осталось недолго, возможно, хранить тайны смысла уже нет. Моего внука эти дела не касаются. Адрик оказался умнее собственного отца, но понимания перспектив ему не хватает.***
Собрание Земель начиналось точно так же, как и в прошлый раз, и, вероятно, бесчисленные разы раньше — дворяне выстраивались в Тронном зале у стен, открывая широкий проход к трону, самые именитые занимали небольшие балконы. Нам с Калленом достались места почти у самого трона, по левую руку, напротив Малого совета. Фергюс поглядывал на меня с гордостью, но нечасто — в основном он скользил взглядом по съехавшимся на этот междусобойчик аристократам. Неподалеку от него стоял Ферхар — надо же, вернулся на сушу ради такого дела, — вместе с обоими сыновьями, и он смотрел только на меня. Я тоже огляделась и с некоторым удивлением заметила и тех, кто в обстановку не вписывался: Шианни, хоть и звалась банном эльфинажа, к ферелденской аристократии относилась разве что на словах, и в прошлом году ее в высокое собрание не приглашали; Томас и вовсе был простым горожанином, но хотя бы успел поучаствовать в последнем расследовании, чего нельзя было сказать о сопровождавшей его Мии. В тени одной из колонн я заметила Шартер, с привычно-равнодушным видом рассматривающую окружение. Вместо осознания собственной значимости для этого мира или хотя бы гордости за свершения меня занимали мысли о последнем деле. Церковь Смиренного Языка мы так и не уничтожили — даже не дошли до нее. Рассказ Николы Баранти растянулся едва ли не до ночи: каялась эта изворотливая змея во всем, что сумел раскопать Фергюс. Впрочем, «каялась» — не совсем верное слово; больше походило на то, что женщина хвастается — некоторые подробности ее развлечений явно были излишними, но рассказывала она со вкусом. Ее история начиналась довольно банально: правнучка банны, внучка монашки и дочь шлюхи из «Жемчужины», Никола Баранти сумела серией удачных замужеств вернуть себе титул и богатство. Но этого ей не хватало, и потому прославлять себя женщина взялась с энтузиазмом. Поджоги и эпидемии, о которых я уже слышала, перемежались тонкими интригами, шантажом и подкупами, и благодаря всему этому росли и состояние дома Баранти, и влияние. К примеру, практически две трети порта находились под ее контролем и приносили неплохой доход. Пожалуй, я отнеслась бы к женщине... если не равнодушно, то, по крайней мере, снисходительно — король Орзаммара и вовсе убил своего брата, а половина Орлея живет шантажом и интригами, — если бы не удовольствие, которое Никола получала от своих выдумок. Все планы она составляла лично, и отличались они крайним цинизмом и даже жестокостью. С венатори банн Никола тоже связалась: готовила свой триумфальный уход на покой. До развязанной на улицах войны с магами оставалась едва ли неделя — по крайней мере, по ее планам, — так что разобраться со взрывчаткой мы успели очень вовремя. Почти все исследования велись на деньги дома Баранти, так что прекратить беспорядки старая интриганкп рассчитывала довольно легко — урезать финансирование. Я сильно сомневалась, сто это помогло бы, да и вообще что венатори будут слушаться ферелденку, хоть бы и аристократку — достаточно было взглянуть на альтессу, чтобы понять, что тевинтеоцы думают о нас, — но это злило и в половину не так сильно, как уверенность Николы в собственной безнаказанности и последствия такой войны для мира. И потому решение Фергюса и Райлана оставить змею в покое я восприняла в штыки. Да, у нас не было прямых доказательств ее злодеяний, а от рассказа женщина могла отпереться или соврать, что на старости решила посвятить себя литературе... Но можно же было ее хоть как-то наказать? Ведь даже собственного сына не пожалела, когда он пронюхал об ее делах. Томас, я видела, придерживался моей точки зрения, но спорить не решился. Да и я высказала свое возмущение уже после того, как двери Дома Баранти за нами закрылись. Увы, Никола по-прежнему в городе была достаточно влиятельной фигурой, чтобы убирать ее с доски просто так. К тому же от знакомства с главой Церкви Смиренного Языка она отперлась наотрез, и даже тот факт, что я видела ее слугу, входящим в тот дом, сумела извратить. «Я знала, где сумели найти эту секту в прошлое ее появление, и потому отправила Краннока проверить. Что внутри? Ничего, заброшенный дом, пыль и пауки. Вы видели свечи и магию? Как любопытно! Но увы, Краннок лишен магического зрения. Пыль и пауки». — За ней будут присматривать, — спокойно отозвался брат. — А значит, сделать она ничего больше не сможет. Да и рычаги влияния мы забрали. Штурмовать же развалюху своими силами сразу же Фергюс отказался наотрез. Одного фонаря на всех для штурма маловато, да и воевать с сектантами, имея двух неоднозначных пленников на руках... Как бы мне ни хотелось разобраться, пришлось отложить поход в Церковь Смиренного Языка на день. Сэр Райлан усилил патрулирование Стоков своими людьми и поставил наблюдателя возле нужного здания, чтобы за ночь они не успели натворить чего-нибудь еще. А утром, перед самым Собранием Земель, я узнала, что пришла пора возвращаться в Скайхолд — у Лелианы вышло время, а она хотела успеть поговорить со мной до отъезда в Великий Собор. Начало торжественной части я за своими мыслями пропустила: венценосные особы появились в зале без объявлений и сигналов, а к голосу Алистера я так привыкла, что внимания не уделила. То ли дело коронация — там было важно не пропустить нужный момент, а теперь… Каллену пришлось подтолкнуть меня, когда дело дошло до собственно награждений. Посвящение нас обоих в рыцари прошло буднично, можно сказать, между делом — я даже не успела почувствовать торжественности момента. Зато и отняло не слишком много времени. На память об этом действе мне вручили щит. Каллену тоже, но он щитами хотя бы пользовался, мне же деревянная доска с новеньким гербом — ястреб в лавровом венке на изумрудно-золотом фоне — была нужна так же сильно, как и инквизиторский меч. Подумалось только, что такими темпами я смогу собрать полное рыцарское вооружение: щит, меч и наплечник от Серых Стражей у меня уже были, не хватало всего-то пары мелочей. Если в Орлее титулы будут раздавать тоже прилюдно, то не избежать мне маски, а то и шлема… А потом дело дошло до настоящих наград. Мы с Калленом переглянулись, и он едва заметно кивнул, предлагая говорить мне. — Последняя… уже предпоследняя война и падение Кругов заставили многих людей пересмотреть свои приоритеты, — начала я, чуть откашлявшись. Алистер такому началу заметно удивился, но поощрительно кивнул. — Усмиренные маги остались без крыши над головой, беззащитные перед миром. Часть храмовников нуждается в лечении и уходе. Мы с сэром Калленом хотели бы позаботиться о них. Не как Инквизитор и командор Инквизиции, а просто как люди, которым небезразличны беды других. На секунду я подумала, не добавить ли пару слов о состоянии отдельных районов Денерима, но решила этот вопрос отложить до вечера — все-таки наглеть тоже не стоило. Наше величество от такой просьбы заметно растерялось. На помощь неожиданно пришла еще одна заинтересованная сторона. — Баннорн Недремлющее Море готов поддержать это начинание, — громко проговорила она. — В Джайнене долгое время находился Круг, и мы привыкли к виду храмовников. Я готова выделить один из островов под лечебницу. — Эрлинг Западные Холмы тоже поддерживает, — а вот вмешательства эрла Вулффа я не ждала. Впрочем, насколько я знала, с Альфстанной его связывали приятельские отношения, возможно, и с Ирминриком тоже. Или опять влез во что-то, и теперь выслуживается — по словам Фергюса, за помощь венатори он отделался внушением, и то, после окончания войны. Но вряд ли ему будет так везти каждый раз. — Южный баннорн категорически против, — ворчливо проскрипел лысый старик. Покопавшись в памяти, я вспомнила и его имя — банн Сеорлик, — и месторасположение его земель. Вопреки названию, находился Южный баннорн не на юге, а почти в центре Ферелдена, гранича с озером Каленхад, на одном из островков в котором раньше обитал наш Круг. — Хватит с нас и магов, и прочих церковных прихлебателей. Владычица Церкви Элемена сурово поджала губы. Старушка уже сорок лет царила в церкви Денерима, короновала и Кайлана, и Алистера с Анорой, присутствовала на всех Собраниях Земель… год назад она встала на мою сторону, хотя остальная Церковь Инквизицию не поддерживала. И мне стало несколько обидно за нее. Однако вмешаться я не успела. Эрл Леонас покачал головой и мягко заметил: — Тебе стоит чуть успокоиться, банн Сеорлик. Мой эрлинг пострадал от войны не меньше твоего баннорна, но я не спешу винить Круг и Церковь. К тому же люди, которым ты сейчас отказываешь в помощи, вряд ли в ней участвовали. Эрлинг Южный предел поддерживает. В нашем главном дипломате я не сомневалась — пусть в Малый совет, связанный узами дружбы, я не входила, но его члены меня все же любили и поддерживали. Но сейчас его выступление оказалось вдвойне полезным, поскольку эрлинг Южный предел, как и Южный баннорн, граничил с озером Каленхад, но к Кругу находился куда ближе. Надумай буянить наши маги, земли эрла Леонаса пострадали бы первыми. — Лишь бы они не оказались шпионами и изменниками, — банн Лорен пожевал губами и махнул рукой: — Баннорн Осуин поддерживает. Только следите за ними в оба. Алистеру высказаться так и не довелось. Голосование началось стихийно, проходило шумно, но большинство нас с Калленом поддержало. А если бы и нет, единственный тэйрнир, имеющий главу, все эрлы и королевская чета были на нашей стороне. К тому же речь шла не о смене законов или передаче короны, а всего лишь об одном замке и поддержке, в основном, моральной — для такого решения Собрания Земель и вовсе не требовалось. — Хайевер, разумеется, поддерживает свою младшую тэйрну, — Фергюс улыбнулся, подводя итог. — И готов предоставить временное убежище нуждающимся, пока не будет построено постоянное. Я удивленно покосилась на брата: снова он чуть опережает не только мои просьбы, но и мои мысли… Интересно, куда он собирается селить усмиренных и храмовников, которые захотят лечиться? Как минимум первых будет немало… Я не помнила в Хайевере достаточно крупных зданий, которые были бы никому не нужны. — Вот и славно, — кивнул Его величество. — Мы тоже поддерживаем, так что на помощь короны можете рассчитывать. — Благодарим, — Каллен поклонился, и я поспешила последовать его примеру. Алистер кивнул нас и жестом отпустил. Я думала, что на этом торжественная часть и завершится, но оказалось, что в запасе у королевской четы еще одно объявление. — Рад сообщить, что один из свободных баннорнов наконец обретет хозяина, — провозгласил наш король, едва мы с Калленом вернулись на свое место. — Сэр Райлан, за твою службу, за все, что ты сделал ради порядка в нашей столице… храни покой Денерима и дальше. В последней фразе мне почудилась легкая добродушная насмешка, и я едва не хмыкнула — награда, как по мне, была очень сомнительной. Сам сэр — вернее, теперь банн — Райлан не выказал ни удивления, ни восторга, коротко, на грани приличий, поблагодарил за оказанную честь. В отличие от нашей просьбы его назначение не вызвало никаких споров у высокого собрания, и мне стало интересно — все ли промолчали по доброй воле или архив банна Николы уже начал приносить пользу?