В одну реку дважды

      У каждого живущего в этом мире человека есть излюбленные места. Для кого-то это крыльцо родного дома, где он играл, ещё будучи ребёнком. Для другого – парк, где впервые повстречался с будущей супругой и «та-самая-лавочка», на которую как будто бы случайно присела тогда ещё незнакомая красавица. Жасмин всегда считала своим самым любимым местом в Аграбе старую лачугу Аладдина, из окна которой открывался прекрасный вид на её дворец. Сама лачуга, разумеется, местом была не особо приятным, но с ней были связаны одни из самых нежных и восхитительных воспоминаний в её жизни: первая самостоятельная прогулка за пределами отчего дома, первое «серьезное» приключение, первый юноша, подаривший ей улыбку не из-за её статуса и прилагающихся к нему денег, а просто из чистой симпатии, просто потому, что она ему понравилась. И идя вдоль каменной набережной, любуясь морем и неспешно прогуливающимися жителями Безымянного Города, девушка размышляла о том, что, похоже, такое место было даже у проклятого богами чёрного мага.       Он изменился. За последние полчаса их прогулки он словно бы стал лет на пять моложе, чем даже уже был. Лицо, всё ещё непривычно бледное, разгладилось, на губах играла легкая полуулыбка. Чародей вновь погрузился в свои мысли, но не было похоже, чтобы таковые были очень уж мрачными. Раз или два Жасмин пыталась с ним заговорить, чтобы хоть узнать, куда они идут, но всякий раз передумывала, не желая лишний раз отвлекать.       Людей, тем временем, вновь становилось больше. Всё чаще попадались уже целые компании юношей и девушек, что-то шумно обсуждающих или просто идущих в том же направлении, что и принцесса с чародеем. Судя по длинным мантиям всевозможных цветов и фасонов, прохожие также были поборниками магического искусства, причем примерно того же возраста, что и Жасмин. Девушка начинала подозревать цель их маршрута, когда в один прекрасный момент увидела вдалеке две высокие серые башни, устремленные в небо.       - Это?..       Маг кивнул:       - Да, академия.       До самой магической школы оставалось ещё прилично пути, но вот студентов вокруг уже толпилось в достатке. Жасмин с удивлением отметила, что, вопреки вскользь брошенному магом замечанию о том, что девушек среди обучающихся немного, юных чародеек на набережной и вьющейся внизу лестницы дороге было никак не меньше трети от всех молодых людей, если не половина. Вскоре лестница слева стала как будто бы сокращаться и в итоге и вовсе слилась с набережной, образовав единую широкую улицу, по краю которой теснились двух-трехэтажные строения, бывшие, судя по всему, лавками, маленькими магазинчиками или же небольшими закусочными. Вновь становилось шумно.       - Сюда, принцесса, - чародей кивком головы указал на протянувшееся вдоль набережной особенно длинное строение, у трех или четырех входов в которое стояли компании молодых магов.       На самом здании не было вывески, но Жасмин сразу же поняла, что они вошли в огромную одноэтажную закусочную, пользующуюся, при этом, завидной популярностью.       Чего и кого здесь только не было! Принцесса едва успевала за своим провожатым, который внезапно проявил совершенно, казалось бы, не свойственную ему ловкость, и легко лавировал в узком пространстве. Жасмин старалась пробираться между рядами столов самого разного размера в битком набитом заведении, молясь, чтобы никого не толкнуть и ничего не разбить. Столики были как совершенно крохотными, рассчитанными на одного тощего как цыпленок юношу с одинокой брошюркой в одной руке и маленькой чашкой с кофе в другой, так и огромными, способными вместить целую компанию из десяти посетителей, желающих не только плотно пообедать, но и разложить на столах многочисленные книги размером с приличный валун и стопку листов пергамента толщиной никак не меньше пуховой подушки. У одной из стен виднелись проходы, закрытые занавесками, и Жасмин решила, что это отдельные комнаты для тех гостей, что предпочитали уединение гвалту основного зала. Помимо посетителей между столов сновали туда-сюда многочисленные слуги в длинных передниках, то принимая заказы, то таская огромные подносы с едой, причем, если пробраться между столов вместе с ношей не удавалось, работники не моргнув глазом поднимали подносы в воздух, удивительно аккуратно перенося их над головами гостей, так что те так и продолжали сидеть, пока прямо над их затылками пролетали, покачиваясь, до краем наполненные супницы и блюда с порождающими аппетитный пар горками с разнообразной снедью. Принцесса почувствовала, как живот свела голодная судорога, скрутив желудок в один жаждущий еды узел. Ещё немного, и она просто свалится в голодный обморок.       - Прошу, вам сюда, господа, - смуглая темноволосая служанка, которую Джафар успел каким-то образом где-то выцепить, уже отодвигала гостям стулья у ближнего к стене столика. Слева от принцессы оказалось окно, закрытое мутным стеклом, призванным, видимо, не пускать излишне яркое и жаркое солнце внутрь, а справа от девушки почти одновременно с ними столик побольше заняла компания их трех молоденьких девиц в длинных разноцветных мантиях.       - Жас, твои пожелания, дитя?       Жасмин приподняла бровь, но строгий взгляд Джафара как будто бы намекал, что он не просто так вдруг решил нацепить маску, вытащенную прямиком откуда-то из своего далекого уже прошлого, поэтому согласилась ему подыграть, хоть и без особого удовольствия.       - Как вы скажете, учитель. На ваше усмотрение.       Девушке показалось, будто бы уголок его рта дернулся в легкой усмешке, но чародей тут же продолжил с серьезным видом делать заказ. Названия блюд казались знакомыми, и принцесса расслышала что-то вроде «кролик с травами», но в остальном уверена не была. Джафар использовал какие-то замудреные названия блюд, отчего девушка, никогда особо не разбиравшаяся в кулинарии и деликатесах, осталась в полном неведенье относительно того, чем ей предстояло обедать. Впрочем, сейчас она была бы согласна и на чёрствую буханку хлеба с верблюжьим молоком, настолько ей хотелось есть.       Приняв заказ, служанка поспешила удалиться, а Жасмин едва ли не с сарказмом взглянула на сидевшего напротив неё чародея. Тот, впрочем, ответил ей не менее ехидной усмешкой.       — Значит, я, по-твоему, «дитя»?       - Ещё какое. И, в добавок, не особо разумное, - маг аккуратно подпер голову рукой, прислонив длинный указательный палец к виску, - твоё обучение будет долгим и, боюсь, не особо перспективным.       - Может, всё дело в учителе? И в том, что он просто недостаточно хорош, - Жасмин фыркнула, пытаясь скрыть требовательное урчание живота усилием воли, - говорят же, ученик есть зеркало учителя.       - Врут, - отрезал маг, одаривая девушку насмешливой улыбкой, - если учителю достался сухой пень, то он может хоть станцевать вокруг голышом, но не превратит чурбан в журавля.       - А как же магические метаморфозы? – принцесса вспомнила джинна, щелчком пальцев превращавшего маленькую ручную обезьянку в слона.       — Это не истинная метаморфоза, дитя моё, а лишь качественная иллюзия, - чародей явно понял, на что она намекала, - спадёт иллюзия и всё вернётся на круги своя. Всё станет таким, каким было прежде. Станет … самим собой.       Принцесса продолжала улыбаться, но каким-то шестым чувством ощутила, что ей только что преподали хоть и крошечный, но очень важный урок. На учителя Джафар, конечно же, не тянул, да и разыгрываемый ими спектакль был нужен скорее для отвлечения излишнего внимания посторонних, но Жасмин подумала, что, издеваясь и подшучивая над ней, маг всё же мог говорить и что-то очень важное. Девушка ещё раз кратко улыбнулась и повернула голову в сторону столика трех беспрерывно галдящих юных чародеек.       «С ним надо держать ухо востро. Он что-то задумал и пока я не пойму, что именно, расслабляться нельзя. Не вздумал же он и вправду меня чему-то учить?!».       Пока принцесса пыталась разгадать коварный замысел бывшего визиря, сам чародей устало прикрыл глаза и сделал вид, что размышляет. На самом деле ему неимоверно хотелось спать и не сиди он сейчас посреди таверны Мамаши Кимбанды, с огромным удовольствием улегся бы прямо на стол и отключился. Принцесса Жасмин была практически точно такой же, какой он её помнил: всё такая же своевольная, всё такая же наивная. Правда, чародей должен был признать, что недооценил девушку, с которой, похоже, стал понемногу спадать морок первой любви и которая уже чуть меньше была похожа на свихнувшуюся восторженную соплячку, притащившую во дворец вшивого бродягу и объявившую того своим женихом. Но до чего же она всё равно глупая, боги! Это же надо было, уцепиться за его руку как раз в тот момент, когда сработало заклинание телепортации! И как удачно! Энергии, высвобожденной и усиленной камнем, хватало с небольшим запасом ровно на одного человека, а её присутствие перегрузило всю систему, обратив камень в пыль, а Джафара едва не оставив без пальцев. И этот её побег! Как она умудрилась наткнуться чуть ли не на последних бледных тварей во всём городе – хорошо хоть у него хватило сил отвлечь выродков, подпалив одному его мерзкую морду, а двоих других шуганув слабоватым огненным вихрем. Впрочем, такая магия имела и последствия – как он потом вообще смог добежать с ней до дома и не свалиться по дороге без сознания?! Сетх его знает, хвала Любящему Битвы! Прочла чёртово письмо, утащила от имения… Ох, Богиня, что ты от меня хочешь?..       Маг устало потёр глаза.       Ещё и зрение подводит.       «А ты чего ожидал? С таким-то раскладом. Скажи спасибо, что вообще на ногах стоишь, придурок старый».       - Так, ваш обед, господа, - служанка протиснулась между столиков, неся на большом подносе тарелки с источающим жар и пряный аромат блюдами. Виртуозно влезла между столиков и привычным жестом начала расставлять заказ, - жаркое из петуха с чечевицей, вяленая козлятина для господина. Кролик в травах и домашний сыр для юной госпожи, вино из долины Имарра, подача на островной манер.       Жасмин едва успевала сглатывать слюну, глядя как перед ней появляются тарелки с едой. Едва ли не трясущейся от нетерпения рукой она схватила вилку и, с неимоверным трудом дождавшись, когда служанка отойдет от столика, подцепила несколько кусочков мяса с каким-то гарниром, внешне смахивающим на разваренную пшеницу. Едва давая блюду остыть, отправила вилку в рот, и едва не поперхнулась, чувствуя, насколько обжигающе-горячим оказалось блюдо. С трудом проглотив первую порцию, принцесса сделала над собой усилие и заставила едва ли не рехнувшийся от голода мозг притормозить. Она не умирает. Еда перед ней. Надо дать мясу остыть и спокойно насладиться пищей, а не изображать голодающего, дорвавшегося до пиршественного стола. Девушка едва заметно выдохнула и уже медленнее набрав мяса на вилку, приподняла взгляд на сидящего напротив мага. Бывший визирь если и следил за развернувшимся перед ним зрелищем, то делал это явно украдкой. А вот в чем он себе точно не отказывал, так это в насмешке, что едкой улыбкой отразилась на его лице. Жасмин почувствовала себя задетой, но почти сразу же отметила, что маг, уже как минимум второй день сидящий вообще без какой-либо еды и на её глазах лишь дважды пивший пустой кофе, спокойно орудует ножом и вилкой, медленно и с чувством разделывая половинку петушиной тушки и время от времени отправляет в рот кусочек вяленой козлятины. Девушка зло сжала губы, хотя прекрасно понимала, что злиться следовало исключительно на саму себя. И всё же!..       - Нет, ты представляешь, он расстался с Илуной!       - Да ты что?!       - Серьезно! С полуэльфкой! Ну не дурак, а?!       - Полный придурок…       - Ой, да заткнитесь! Кто-то собирался готовиться к зачету вообще-то!       Две юные чародейки особенно громко рассмеялись. Принцесса невольно повернула голову в сторону их столика и теперь наблюдала как одна темноволосая ведьма в синей мантии с закатанными по локоть рукавами пытается водрузить на заставленный тарелками стол огроменную книгу, тогда как её подружки, смеясь и чертыхаясь, пытаются расставить тарелки так, чтобы можно было и листать учебник и продолжать есть.       - Ну а по-твоему Арьямар не придурок, Лин?!       - Придурок, я не спорю! Но давайте вернемся к зачету! Или думаете, что Илуна теперь с горя начнет всем давать списывать?       — Вот уж вряд ли, - стройная чародейка в красно-золотой мантии сидела к Жасмин ближе всех и её речь принцесса слышала практически полностью, - эта сука теперь скорее вообще никому и ничего списать не даст ближайшую вечность. Так что да, придется учить… И надо же ему было написать такой кирпич!       - Так Варни пишет не для бестолочей вроде нас, - звавшаяся Линой наконец смогла удобно расположить книгу, - он ж гений…       - Ох, и такой красавчик! – третья чародейка мечтательно закатила глаза, отчего её подружки дружно прыснули, едва не залившись хохотом, - нет, ну а что такого?!       - А то, - Лин с серьезным видом почесала переносицу, - что каким бы он ни был красавчиком, учить его любимую трансгрессию всё равно придется. Если ты не думаешь вылететь из академии, Маргрет.       - Ещё чего, - названная Маргрет фыркнула, - но, вообще-то, как я уже и говорила, здесь довольно уныло, и, если бы не папаня, я бы сюда учиться не поехала. Жарко, с пустыни тянет духотой, море кишит рыболюдами, в горах полно рогатых, а дальше квартала Первых сплошные трущобы!       - Ох-ох, с каких это пор ты у нас такая нежная?! – третья ведьма театрально уперла руки в бока, - ты ещё скажи, что и учат здесь плохо!       - Ну, может и не особо плохо, - Маргрет скривила верхнюю губу, - но явно не дотягивают до академии Ната.       Лин цокнула языком.       - Ух, высоко берешь! Кто ж тебя с твоими проходными баллами туда возьмет? Вон, даже Хлоя о Нате не мечтает!       - Угу, Нат! Как же! Туда конкурс как…       - Но лучше не Нат! Лучше Дракондар!       За столом повисла тишина, но уже через секунду грянул хохот – две чародейки, Лин и, видимо, та самая Хлоя, едва не покатились со смеху под пристальным и откровенно недружелюбным взглядом Маргрет.       - Ну да, конечно! – Лин даже начала смахивать проступающие в уголках глаз слезы, - А трансгрессию тебе будет преподавать лично Варни! Или, может, вообще эта, как там её, его наставница, а?!       Жасмин не заметила, как вслушиваясь в разговор подружек успела смести всё с тарелки. Она уже дожевывала последний кусочек сыра, время от времени делая маленький глоток удивительно некрепкого и откровенно разбавленного вина из кружки, когда в закусочной внезапно резко стихли все разговоры и над головами раздался громкий хорошо поставленный голос:       - … Бездельничаете, господа?!       Принцесса едва не поперхнулась, потому что в громком окрике, разнесшимся над толпой собравшихся, ей послышался отзвук голоса Великого Визиря Аграбы. Того самого, которого в детстве она боялась до дрожи в коленках и который – сожрите её демоны! – сейчас сидел напротив неё и совершенно точно молчал. Жасмин подняла на чародея удивленный взгляд, но увиденное заставило её в конец растеряться, потому что на лице уже давно доевшего своей обед и явно до этого момента погруженного в свои мысли мага отразилось подлинное удивление, буквально на глазах девушки перераставшее в нечто совершенно иное, нечто, название чему она пока не могла подобрать.       - И с каких это пор у нас появилось свободное посещение, а?! Четвертый и шестой год, я вас прекрасно вижу и не делайте такие лица! Значит, пока ваши родители оплачивают ваше обучение, вы транжирите их деньги, шляясь демоны знают где?!       Принцесса мотнула головой. Нет, это точно его голос. Разве что чуть-чуть выше. Что за?! Быть не может!       Девушка повернула голову в сторону притихших юных чародеек у столика рядом: троица едва ли не распласталась по столешнице, пытаясь не то укрыться среди тарелок и книги, не то слиться с ними по цвету. Принцесса поискала глазами источник всеобщего замешательства и внезапно заметила фигуру в черных одеждах ближе к центральному входу. Чародей стоял посреди явно внезапно образовавшегося пустого пространства и, сложив скрещенные руки за спиной, медленно обводил собравшихся испепеляющим взором. Признаться, не будь он очевидно ниже ростом, Жасмин бы вполне могла издали принять его за старого визиря: едва ли не та же самая черная мантия до пола, надменный взгляд, черная бородка – правда, не длинная и тонкая, как когда-то носил знакомый принцессы, а густая и аккуратно остриженная «клинышком». Черные волосы до плеч, волнистые и с отчетливым вплетением седых прядей. Принцесса уже хотела спросить Джафара, не знает ли он, с чего это незнакомый чародей одним своим появлением вызвал такую реакцию у целой толпы посетителей закусочной, но заметила, что её спутник всё это время неотрывно смотрит на продолжающего на чем свет стоит бранить юных магов колдуна. Медленно встает из-за стола, отодвигая стул. Чуть наклоняет вбок голову, одновременно кривя губы в каком-то слабом подобии улыбки. Делает шаг вперед. Еще один. Не обращает внимания на поворачивающиеся к нему головы до этого словно бы застывших от ужаса посетителей, мимо которых он проходит. Жасмин видит, как бывший визирь начинает что-то шептать, точно пытается произнести какое-то слово. Маг в черных одеждах наконец замечает высокую фигуру. Разворачивается к нему всем телом, очевидно, собираясь ответить. Недоуменно поднимает бровь. Приоткрывает рот, да так и застывает на месте.       Наверное, так выглядела и сама Жасмин, когда два дня назад встретила его впервые, сидя на полу арендованного дома и не имея ни малейших сил подняться. Вся гамма чувств, от удивления и непонимания до осознания и уверенности в своем ответе отразилась на лице вошедшего. Принцессе даже показалось, что незнакомый чародей едва не пошатнулся и, будь он послабее здоровьем, наверняка бы упал там же в обморок. На ставшем мертвецки-бледном лице застыл только один вопрос.       И бывший визирь Аграбы лишь осторожно кивнул, подтверждая предположение мага. Приоткрыл рот, сглотнул поднявшийся к горлу ком, едва слышно выдохнул.       - Джабраил?..       Маг в черных одеждах всё же схватился рукой за край соседнего стола. Закрыл глаза, с видимым усилием зажмурившись, и резко открыл их. Нет, видение не исчезло. Это он, но…       - Джафар?..       Застывший до этого момента неизвестный маг слегка дернул плечом. Нервно и как-то криво усмехнулся, неуверенно сделал шаг ближе к бывшему визирю. Снова с усилием моргнул, но, видимо, окончательно поняв, что не спит и не внезапно сошел с ума, буквально в один прыжок оказался рядом с Джафаром. Сгреб того обеими руками за ворот мантии, отчего видавшая виды ткань ощутимо затрещала, и тут же притянул к себе, крепко обняв. Знакомый Жасмин как-то ваяло и будто бы запоздало поднял висевшие до этого момента плетьми руки и в свою очередь обнял незнакомца. Вот и встретились, называется.       Повисшая в таверне мертвая тишина начала мало-помалу оживляться. Причем, как принцесса успела заметить, большая часть посетителей предпочитала побыстрее заплатить за обед и тихонько скрыться, и не важно, что их еда так и осталась нетронутой. Пока некий Джабраил был явно занят, моментом нужно было пользоваться по-полной. Принцесса тоже встала и осторожно обогнув столик с застывшими каменными изваяниями юными чародейками, подошла к молчавшим магам. Наконец пребывающий всё еще под впечатлением и не до конца пришедший в себя Джабраил нашел в себе силы отцепиться от визиря и, едва ли не встряхнув того за грудки, уставился на продолжавшего молчать Джафара.       - Глазам своим не верю… А ведь все мне утверждали, что тебя … Что ты …       - Умер, верно? – Джафар наконец-то выдавил из себя измученную улыбку и даже слегка усмехнулся, - они были не далеки от истины.       - Что?.. Да, блядь… Джафар, нет, это чушь какая-то! Ты мне сейчас же всё объяснишь или я скормлю тебя гиенам в зверинце! – чародей продолжал глуповато улыбаться и, схватив бывшего визиря за рукав мантии, потянул в сторону выхода.       - Постой, брат! – Джафар перехватил друга за запястье и развернулся в сторону несмело переминавшейся рядом с ноги на ногу принцессы, - Жас, сюда!       Он протянул к ней открытую ладонь. Жасмин перевела взгляд на округлившего и без того огромные глаза Джабраила, несмело подошла ближе и едва понимая, что она делает, ухватилась за протянутую к ней руку. Знакомый Джафара, казалось, пребывал где-то на границе реальности, поэтому, пробормотав что-то едва различимое и столь же едва цензурное, резко взмахнул свободной левой рукой, растопырив жестко согнутые пальцы наподобие звериной лапы. В то же мгновение воздух рядом с чародеем затрещал и в пространстве начали проступать переливающиеся контуры черно-синих завихрений, словно бы кто-то невидимый мазанул по написанной масляными красками реальности ластиком. Чародей кинул беглый взгляд на бледные лица посетителей, кивнул как раз подоспевшей к концу разыгравшейся сцены крупной чернокожей женщине в белом платье с таким глубоким декольте, что её полные груди едва ли не выпрыгивали на ходу из одежды, колыхаясь в такт её суетливым движениям. Хозяйка заведения успела только отвесить глубокий поклон, как вся троица немедленно скрылась в открывшемся портале, будучи утянутой туда невесть почему спешащим Джабраилом.       Мир снова закружился перед глазами.       В этот раз обошлось без серьезных падений и смены верха и низа местами, но приземление далось Жасмин всё равно тяжело: девушку словно бы выплюнуло из разлома кротовьей норы, отчего она всё же не удержалась на ногах и больно саданулась коленями о каменный пол. Её практически сразу подняли, обхватив за плечи, и принцесса успела даже уловить касание мягкой пряди черных как смоль волос, скользнувших по её щеке, и вдохнуть пьяняще-тяжелый запах амбры и дыма, источаемый его кожей. Девушка моргнула, поворачивая к нему голову, но он уже успел отойти в сторону, вновь приблизившись к другу. Снова криво улыбнулся. Джабраил, всё это время стоявший рядом, не выдержал. Рванул вперед, сгреб за плечи, прижался лбом ко лбу закрывшего глаза бывшего визиря Аграбы. Запустил длинные пальцы в волосы Джафара, путая пряди и едва ли не вырывая те с корнем. Оскалил сжатые до слышимого теска зубы.       - Брат… Какой же ты… Как ты меня напугал, представить себе не можешь! Я ведь и правда поверил, что тебя больше нет, кретин ты стоеросовый! Я уж думал, что никогда тебя не увижу…       - И ты был бы не далек от истины…       - Да что вообще происходит, Джафар?! То ты сломя голову летишь в эту свою Аграбу и лет десять даже носа оттуда не высовываешь! То, как снег посреди пустыни, появляешься, переворачиваешь половину города вверх дном в поисках не пойми чего, и тут же вновь исчезаешь, чтобы появиться на три дня и сразу же уехать, даже не зайдя к побратиму! А тот с ума сходит, гадая, куда ты пропал, да еще и эти невесть откуда поползшие слухи о твоем не то исчезновении, не то чуть ли не гибели… В Аграбе мне рассказывают какие-то небылицы про джиннов и пока я как ошпаренный мечусь по чужому городу, мой собственный воспитанник пакует вещи и буквально испаряется у меня из-под носа, точь-в-точь как его горе-папаша! Вот и как ты мне теперь это всё объяснишь, а, брат?! Джафар примиряюще улыбнулся и потрепал друга по плечу.       - Не бери в голову, Алграб…       - Что значит, «не бери в голову»?! Слушай, ты и так последние годы не то, чтобы очень уж адекватно себя ведешь, но это уже слишком! И вот это всё, - чародей отошел от Джафара на шаг назад и буквально ткнул в его сторону пальцем, - с каких это пор ты стал пользоваться омолаживающими зельями?! Ты ж всю жизнь уверял всех вокруг, что тебе о такой ерунде даже думать не полагается, а теперь… Пасть Апопа, да это же какое-то, прямо скажем, удивительно качественное колдовство… Давно не видел такой хорошей иллюзии…       - Это не иллюзия, - бывший визирь покачал головой, отчего его побратим только молча открыл рот, после чего сразу же его закрыл.       - Ты меня в могилу сведешь, брат… - Джабраил, похоже, в конец отчаялся что-то понять, - не иллюзия… А что это тогда, скажи на милость?!       - Просто моё новое тело.       Чародей Джабраил опустил голову и закрыл лицо ладонями. Молча постоял так с минуту, после чего как-то отстраненно повертел головой, словно бы в первый раз рассматривая брата и стоящую рядом с ним юную деву. Вздохнул, с усилием потер переносицу.       - Так…       Снова глубоко вздохнул и уже почти обреченно махнул обоим спутникам рукой.       - Что мы тут с вами стоим, право дело… Пойдемте хоть присядем, там, глядишь, и разберемся понемногу… Выпьешь, Тебран?       - Не в этот раз, - Джафар вновь отрицательно покачал головой, - вина Мамаши мне хватило…       - Ты, блин, правда рехнулся, если решил в здравом уме пить эту бурду! Когда это у неё была хорошая выпивка?! Еще и такую милую девушку потащил в эту помойку…       Жасмин почувствовала на себе испытующий взгляд мага и слегка напряглась. У Джабраила был точно такой же, как и у Джафара, испепеляющий взгляд черных как уголь глаз, которые, казалось, и без всякой магии вынимали из жертвы всю душу. Девушка попробовала скромно улыбнуться в ответ, но сразу же поняла, что этого мага она не проведет, даже если очень захочет: чародей видел её насквозь и любая попытка соврать обернется против неё. Принцесса начала по-настоящему волноваться. Да, Джафар выглядел вполне счастливым от этой внезапной встречи, но даже в его глазах проскальзывало какое-то напряжение, что уж говорить о случайно оказавшейся в их компании наследницы Аграбы. Они шли по длинному коридору, сплошь уставленного вдоль вазонами с цветами. Принцесса повертела головой, разглядывая дом, в котором оказалась, и почти сразу же сделала вывод, что знакомый Джафара был отнюдь не последним человеком в городе. Высокие стены были повсеместно украшены фресками на какие-то мифологические сюжеты. Похожие на людей козлоногие существа, увенчанные рогами, играли на музыкальных инструментах, танцевали или просто валялись на травке, весьма многозначительно обнимая вполне обычных, хотя и полностью обнаженных, мужчин и женщин.       «Сатиры? Похоже. Хотя те обычно изображаются пьяными или просто выпивающими. С чего это приятелю Джафара пришло в голову украшать стены такой похабщиной? Еще немного и я решу, что попала в бордель! А, может...?»       Жасмин поёжилась. Побратим Джафара не выглядел стариком, но лет пятьдесят ему дать можно было с легкостью. В силу своего положения принцесса не раз и не два задумывалась о возможности брака с мужчиной в разы старше себя. Такая перспектива её откровенно пугала, а сам «старец», взирающий на юное тело, воспринимался принцессой исключительно как грязный извращенец. Игривые картины на стенах наводили принцессу на весьма неоднозначные мысли, особенно по мере того, как спутники продвигались по коридору и сюжеты, словно бы повинуясь логике «чем дальше в лес, тем больше дров», становились всё более и более откровенными. Уже у самого входа в хозяйскую гостиную, принцесса бросила взгляд на ближайшую к ней стену и едва не лишилась чувств: на просторном пространстве поляны, взявшись за руки, танцевали абсолютно голые люди. Среди них, играя на флейтах и небольших бубнах, кружились в танце козлоногие существа. Обнаженные вроде бы почти-мужчины и почти-женщины, музыканты отличались от людей не только раздвоенными копытами вместо ног и наличием разнообразных по форме и длине рогов. За спиной существ виднелись сложенные крылья наподобие тех, какими обладают летучие мыши. Козлоногие женщины скалили идеальные белые зубы, мужчины словно бы с гордостью демонстрировали идеальные, будто из камня высеченные, тела, и – вот здесь Жасмин уже стала натурально пунцового цвета – крупные эрегированные фаллосы, призывно выставленные на всеобщее обозрение. На переднем плане несколько парочек уже всецело предавались любовным утехам в самых разнообразных позах. В центре этого дикого игрища восседал огромного размера, черный как ночь круторогий козел, окруженный веселящимися голыми женщинами. Принцесса почти с ужасом сглотнула, не понимая, кому в здравом рассудке могло прийти в голову изображать такое на стенах.       Стремясь побыстрее сбежать из наводящего оторопь коридора, принцесса быстрым шагом юркнула в отворенную перед ней дверь, даже не удивляясь, что ту словно бы кто-то придерживал, пока она заходила. Странное местечко…       Гостиная, в отличие от легкомысленно украшенного коридора, оказалась вполне привычной на вид и довольно удобной. Хозяин, всё еще молчавший и обменивавшийся с Джафаром разве что многозначительными взглядами, жестом предложил гостям располагаться на низком бархатном диванчике нежно-бирюзового цвета, тогда как сам погрузился в глубокое кресло напротив. Жасмин осторожно присела на самый край сбоку, тогда как Джафар занял место у противоположного конца дивана, облокотившись на отделанную красноватым деревом боковину.       - Ну что ж, - Джабраил, кажется, кашлянул, - Джафар, не представишь меня твоей спутнице? Столь прекрасное юное создание…       Жасмин почувствовала, как начинает неприятно сосать под ложечкой.       — Это Жас, моя ученица, - бывший визирь коротко кивнул в сторону принцессы, - Жас, это Джабраил, мой названный брат и единственный человек, которому я верю, как себе, а иногда и больше.       Хозяин дома громко рассмеялся.       — Вот тебе раз! Ты наконец-то обзавелся учеником, и не просто учеником, а юной ученицей, чей взор застилает красоту рассвета…       - Брат, не увлекайся… - Джафар расплылся в ленивой улыбке, - не стоит ей льстить…       - Прости-прости! Разве могу я описать такую красоту, не скатываясь в банальности, - Джабраил примирительно поднял ладони, - и всё же, моё восхищение, прекрасная Жас! Моему другу невероятно повезло иметь такую спутницу, что скрашивает его вечно унылое существование. Увы, я слишком хорошо знаю моего брата: он никогда не любил веселье, общество приятных дам и лихих друзей. Находиться с ним рядом долгое время - а именно это и выпадет на долю ученика – значит, всецело обречь себя на скуку и многодневное вдыхание книжной пыли. Однако не спеши огорчаться! Мой брат один из умнейших и благороднейших людей, которых я только встречал на этом свете. Он может казаться замкнутым и мрачным, а когда с чем-то не согласен, легко впадает в гнев, но, уверяю тебя, он никогда не поступает необдуманно. Дай ему и себе время, и, уверен, ты поймешь, насколько тебе повезло с учителем! Даже я не смог бы обучить тебя многим вещам, которые откровенно плохо понимаю и которые ему, напротив, всегда давались играючи. Он кажется жестким, а то и вовсе жестоким, но лишь потому, что не склонен к лишней сентиментальности и предпочитает решать проблемы, а не оплакивать их. Тебе очень, очень повезло…       Жасмин слушала рассказ Джабраила в начале с легким недоверием, а в конце и с явным скепсисом. Было очевидно, что побратим бывшего визиря или беззастенчиво врал, или же попросту давно не видел своего друга и не имел ни малейшего понятия о том, насколько тот изменился. Принцесса предпочла коротко кивнуть в знак согласия, надеясь, что её жест будет расценен как полное принятие похвалы её «учителю». Бросив короткий взгляд в сторону Джафара, принцесса успела отметить, что на лицо того, как будто бы, легка какая-то тень.       «Похоже, он тоже понимает, насколько его друг заблуждается. Удивительно только, что его это вообще волнует».       Пока хозяин растачал комплементы своему названному брату и восхищался самой принцессой, в комнату вбежал слуга, неся высокие сосуды с прикрепленными к ним трубками. Принцесса сразу же узнала устройство для курения – шишу, которую периодически любил раскурить её отец, особенно если день не предвещал никаких серьезных государственных дел и султан был вынужден искать хоть какое-то развлечение для себя. А таких дней случалось не мало. Слуга – чернокожий маленький человечек удивительно низкого роста, одетый в красно-черные одежды из тонкой и явно не дешевой материи – быстро установил два аппарата у ног мужчин, разжег серые пластины табака внутри колб и, подав магам мундштуки и едва поклонившись, столь же быстро покинул гостиную.       - Не обижайся, прекрасная Жас! – Джабраил поерзал на кресле, ища наиболее удобное положение, - Я взял на себя смелость сделать выбор за тебя, ибо в нашем возрасте уже не приходится много думать о здоровье и красоте, которых едва осталось на какое-никакое дожитие, а тебе, милая, еще цвести и благоухать, так что нечего обзаводиться столь вредными привычками.       Жасмин отметила про себя, что чем больше Джабраил отходил от шока первой встречи, тем витиеватей и причудливее становилась его речь, словно бы маг привык подолгу упражняться в красноречии и теперь привычка много говорить брала свое. Бывший визирь, тем временем, немного покрутил мундштук в руках, словно бы раздумывая, но все же принял решение и вложил трубку в рот. Неглубоко вдохнул и сразу же растянулся в улыбке сытого кота, распластавшегося на солнышке.       - Джабраил… - маг чуть сполз на диванчике вниз, устраиваясь поудобнее и закинул согнутую ногу боком стопы на колено. Сложил сцепленные в замок пальцы на животе, откинул на спинку диванчика голову и блаженно закрыл глаза.       - За тебя я тоже решил, друг. Тебе полезно, - принцесса про себя отметила, насколько серьезным стало выражение лица названного Алграбом. Убедившись, что побратим сделал несколько глубоких затяжек, Джабраил как бы невзначай спросил, - Кстати, а где ты остановился? Я так понимаю, ты уже давно в городе?..       - Немного, - Джафар явно предпочел ответить уклончиво, - снял дом за южным рынком.       - Боги, там же дома на ладан дышат…       - Зато в них тихо и соседи не мешают…       - … кроме рогатых…       - Кроме рогатых, - Джафар странновато улыбнулся, продемонстрировав ряд идеальных ровных зубов, - но мне, как ты знаешь, они не докучают. Скорее даже нравятся.       - У тебя всегда были странные предпочтения по части дружбы, - Джабраил усмехнулся, - а чем занят на досуге? Пишешь, читаешь?..       - В основном пишу.       - Неужели я наконец-то увижу хоть одну законченную тобою книгу?       - Боюсь, придется ещё подождать. Переводы съедают много времени.       - Переводы… - хозяин дома наигранно-ласково посмотрел на друга, - с та-кемет, я полагаю?       - Да, - Джафар выдохнул сероватый дым в сторону потолка, и принцесса уже явственно ощутила незнакомый ей приторно-сладковатый запах, - целых три драхмы лист.       - Три драхмы! За один лист! Уж не на «Толчке» ли ты нашел такие расценки?!       - И как ты догадался, брат?.. – разговаривая, визирь уже не даже не открывал глаз. Жасмин всё больше замечала, что её бывший враг, которого еще двое суток назад она мечтала спровадить обратно в небытие, словно бы погружался в какую-то дрёму, отчего девушке становилось всё больше и больше неспокойно. Привыкшая к столкновению с самыми разными противниками, Жасмин практически на автомате начала просчитывать, в какую ловушку они с Джафаром могли угодить. А что, если это и не его друг вовсе?! Или у него какие-то внезапные и совершенно не предвиденные старым визирем планы?! Они ведь не виделись много лет, мало ли что могло измениться… Но ещё больше принцессу тревожило выражение лица Джабраила: в нём уже почти не было ничего легкого или милого, только напряженная работа мысли и полнейшее сосредоточение, словно бы маг боялся пропустить какой-то важный момент.       «Он что-то замышляет…»       Жасмин практически неосознанно подобралась, готовая к любому развитию событий. И когда она уже, фактически, была и впрямь готова ко всему, мироздание решило лишний раз щёлкнуть наивную девчонку по носу, чтобы впредь лучше думала, прежде чем делать столь опрометчивые выводы.       Потому что дверь, до этого момента плотно закрытая, внезапно распахнулась настежь, едва не слетев с петель, до того мощным был удар в неё. И чародеи, и принцесса вздрогнули и разом повернули головы в сторону источника грохота и… И принцесса Жасмин поняла, что только что дважды поменяла цвет кожи. Сначала кровь от её лица отлила, когда девушка разглядела ожившее в яви рогатое существо с картины. Но затем кровь не только вернулась обратно, но и прилила с утроенной силой, сделав Жасмин похожей на человекообразный помидор, потому как вошедшее (или, вернее сказать, влетевшее) существо оказалось … женщиной. Абсолютно голой женщиной. Ростом с Жасмин или немногим выше, стройная, с нежной как у младенца кожей с легким персиковым оттенком, с полной округлой грудью с призывно выступающими сосками на аккуратных ареолах. Полностью обнаженное тело, лишенное какой-либо растительности, за исключением темно-каштановых волос на голове, едва ли не закрывающих аппетитный зад, и крохотных участков темно-коричневой шерсти у самого основания копыт. И еще один пучок в виде кисточки принцесса приметила на самом кончике гибкого длинного хвоста, которым обнаженная красотка едва ли не охаживала себя по упругим бедрам. Нечеловеческая девушка была удивительно красивой: чистое лицо с правильными чертами, высокий лоб, изогнутые дугой густые брови, янтарного цвета глаза с поволокой. Даже крупные черные рога, немного изогнутые по отношению друг к другу внутрь, ничуть её не портили. Незнакомка быстро оглядела всю замершую компанию, мгновенно пришла в полнейший восторг и едва ли не подпрыгнув на месте, взвизгнула высоким и каким-то даже детским голосом:       - Гости!!! Воронёнок, милый, что же ты не сказал, что у нас будут гости?!       Жасмин могла голову дать на отсечение, что названный «воронёнком» Джабраил вмиг сравнялся по цвету лица с бледными тварями. Маг нервно дёрнулся, но так и остался сидеть в кресле, словно бы не зная, что лучше предпринять: выпроводить под каким-то предлогом голую девицу с рогами, или же сделать вид, что так и было задумано. Пока он соображал, девица восхищенно осмотрела двоих гостей и, очевидно, пришла в подлинный экстаз от созерцания ещё одного мага.       - Ой, какой симпатичный!! Любимый, ты же нас познакомишь, правда?!       Джабраил едва смахнул выступивший на лбу пот.       - Конечно, - маг кашлянул, - это Джафар, мой названный брат и друг ещё со времён детства… Я тебе о нём рассказывал…       - Ааа, это тот, что уехал в далёкую страну служить местному правителю? Поняла… Ты, значит, Джафар, - девушка широко улыбнулась, продемонстрировав, казалось, все тридцать два (или сколько их там у неё было) зуба, четыре из которых были очень уж длинными, - ты и правда такой красивый, как рассказывал любимый… Он по тебе так скучал, где же ты пропадал?       - Увы, дела не позволяли выбраться сюда, - голос Джафара был удивительно спокойным и ровным, словно бы ничего странного не происходило, - мне жаль, что я заставил брата скучать по мне.       — Вот это и правда было лишним… Так обидеть друга! Если только тебя там не задержала какая-нибудь хорошенькая девушка, а, Джафар? Ради девушки можно и остаться.       - Можно и так сказать, прекраснейшая…       Жасмин едва не дёрнулась, вдруг осознав, куда клонится разговор. Переведя взгляд на хозяина дома, она с испугом заметила, что тот пребывает в не меньшем, если не большем ужасе, чем она сама, хотя и всеми силами пытается это скрыть. Но выступивший на лбу пот вкупе с нервно подергивающимися уголками губ выдавали чародея, что называется, с головой. Джафар же оставался удивительно расслабленно-спокойным и ни единый мускул на его лице не дрогнул, когда взвизгнувшая от восторга девица уселась полу боком ему прямо на бедро, вольготно облокотившись локтями о его колено и, в свою очередь, по примеру мага положив ногу на ногу. Принцесса сразу же устремила взгляд в пол, но против воли успела заметить, каким именно местом рогатая бесстыдница щеголяла чуть ли не в метре от лица Джафара. Это было уже за гранью.       - Милая, Эриния, любовь моя, ты так внезапно появилась… Я думал, ты ещё спишь…, - Джабраил сдавленно хихикнул, но встать с кресла почему-то не решился.       - Так я и спала! – обнаженная досадливо фыркнула, надув пухлые губки, - но тут вдруг почувствовала такое, знаешь, тепло… Так бывает, когда рядом оказывается сильный чародей. Очень красивый сильный чародей…, - девушка подалась вперед, отчего её налитая грудь соблазнительно повисла в воздухе, буквально моля прикоснуться. Джафар даже бровью не повел на этот выпад, точно на нём верхом сидела не источающая страсть обольстительница, а унылый писарь из лавки, монотонно подсчитывающий количество строк перевода на оплату, - Так что, тебя правда задержала вдалеке от моего любимого девушка? Наверняка это должна была быть очень красивая девушка!       - Да, это очень красивая девушка, - Джафар едва заметно улыбнулся и от этой улыбки Жасмин внезапно стало не по себе.       - Очень-очень красивая?       - Очень, - маг слегка кивнул, - она совсем юная и очень красивая, хотя ей и не сравниться с тобой, прекраснейшая. Её волосы черные как смоль и нежные как шелк. Её глаза могут гореть огнём, но чаще в них отражается тепло домашнего очага, а не лесного пожара. Она мила и добра, хотя и не понимает, что расточает свою доброту на тех, кто этого не заслуживает. У неё безусловно есть способности, но, увы, она мало их развивает, полагаясь на тех, кто окружает её, думая, что они всегда будут рядом. У неё сильный характер, но по непонятной причине она редко проявляет его тогда, когда это по-настоящему нужно. Вот, прекраснейшая, та, из-за которой я был вынужден покинуть своего названного брата и долгие годы не появляться здесь. Сочтёшь ли ты моё оправдание достаточным?       Рогатая девушка призадумалась, устремив взгляд в потолок.       - Звучит неплохо, мне нравится твоё описание этой красавицы. Пожалуй, ей стоит немного поработать над собой и мне, пожалуй, будет совсем не обидно тебя к ней отпускать. Она хоть немного похожа на эту девушку рядом с тобой?       Жасмин едва ли не подпрыгнула, вжимаясь в спинку дивана. Вопрошающе уставилась на Джафара и тут же заметила, насколько серьезным был его взгляд.       «Не сглупи, принцесса!» читалось в его глазах.       - Да, очень похожа, - чародей спокойно кивнул.       - Ну, тогда я не думаю, что она так уж красива, - козлоногая задумчиво потерла длинным ногтем подбородок, - твоя спутница весьма обычная.       - Никакого сравнения с тобой, прекраснейшая, разумеется, - Джафар вновь согласно кивнул, — это моя ученица Жас и она только встала на Путь.       - Ух, ну тогда я ей завидую. Такого учителя отхватить, да который ещё решил оставить некую невероятную красавицу в далекой стране и вернуться сюда! Вот это тебе повезло, милая! – обнаженная вновь продемонстрировала оскал четырех крупных клыков и Жасмин нервно сглотнула.       «Не натвори глупостей, принцесса!»       - Да, мне и правда очень повезло, прекраснейшая, - Жасмин склонила голову, буквально кожей ощущая, как раскалился от повисшего вокруг напряжения воздух. Впрочем, обнаженную девицу её ответ, похоже, вполне устроил.       Спрыгнув с бедер мага, Эриния, покачивая тазом, проплыла в сторону Джабраила, крутанулась у его кресла и отчетливо щелкнув по мертвой хваткой вцепившейся в подлокотник кресла руке хвостом, изящно процокала к выходу.       - Любимый, не задерживайся только с гостями! Дай им тоже отдохнуть, пусть повеселятся, осмотрят дом, прогуляются по саду… и, если нужно, могут взять и моих слуг тоже! Там, кстати, принесли тебе что-то по работе, я на столе видела три новых свитка! Сейчас приведу себя в порядок и очень-очень тебя жду!       Девушка еще раз цокнула копытом, послала бледному как полотно Джабраилу воздушный поцелуй и бодро прогарцевала куда-то прочь из гостиной, так и оставив не закрытой слегка все же покосившуюся на петлях дверь.       Тишина длилась ровно до того момента, пока не затих вдалеке звук копыт. Секунда, десять… Первым выдохнул совершенно не шевелившийся до этого Джабраил. Следом за ним опустила напряженные плечи Жасмин. Джафар же, почти не меняясь в лице, сполз еще ниже на диванчике, обхватил переносицу длинными пальцами и тут же мелко затрясся в беззвучном хохоте.       - Джафар – нет. Я тебя предупреждаю…       - …       - Я тебя серьезно предупреждаю, брат. Даже не смей…       Бывший визирь Аграбы, казалось, едва справился с приступом всё такого же беззвучного хохота, тыльной стороной ладони вытер проступившие слёзы и хоть и с трудом, но всё же принял более вертикальное положение.       - Суккуб?..       - Без комментариев.       - Джабраил, ты серьезно?..       — Вот вообще без комментариев, - хозяин дома, похоже, был в самом что ни на есть дурном расположении духа и оправдываться сейчас хотел меньше всего на свете. Подняв ладонь в предостерегающем жесте, он буквально продемонстрировал побратиму, насколько он не хочет обсуждать свою личную жизнь.       - Ты только скажи, друг мой, - Джафар всё же справился с текущими по щекам слезами, - что ты не специально это придумал и оно случайно получилось.       - Конечно, случайно! – чародей откровенно огрызнулся, - я, по-твоему, совсем идиот вызывать на себя обольщение суккуба?! Это вышло случайно, да… Я её призвал вообще по другому вопросу…       - И по какому же «другому вопросу» ты призвал суккуба, позволь спросить?..       По щеке Джафара скатилась еще одна слеза, тогда как лицо Джабраила из белого приобрело пурпурно-розовый оттенок.       - Мне нужен был вообще не суккуб! И, блядь, Джафар, я тебя сейчас придушу, если ты продолжишь тут ёрничать, так что да, инкуба я тоже не призывал, подавись ты, паскуда старая, этим!       Сидевший на диване маг, кажется, даже вздохнуть не мог, настолько сложил его очередной приступ гомерического хохота.       - Блядь, ты меня вообще слушаешь, Джафар?! Пизда Иштар, как тебя развезло с половины порции-то?! Новое тело, блядь, не иллюзия, блядь!.. Это вышло случайно!       - Допускаю-допускаю, - Джафар всё же сумел совладать с собственными эмоциями, хотя дышал всё ещё через раз, - но что же ты её не отослал обратно?       - Я отослал! Это … В общем, - Джабраил как-то обреченно махнул рукой, - она сама не захотела уходить. Ну я и решил, пусть остаётся. А потом как-то … привык к ней, что ли… ну, понимаешь…       - Ты влюбился в суккуба? – голос Джафара мгновенно обрел стальную твердость, столь неожиданную, что Джабраил откровенно растерялся и смог лишь понуро кивнуть головой.       - Ты не понимаешь, - слабо произнёс, наконец, Алграб. Вздохнул, возвращая спокойствие голосу и мыслям, - я люблю её, как бы странно для тебя это не звучало. Эриния кажется глуповатой и слишком … разнузданной или что там все обычно в ней видят?.. Но это просто игра, она так развлекается в мире смертных. На самом деле она очень умная и не раз уже мне помогала советами. И я люблю её. Не за внешность, хотя, сам понимаешь, с этим у суккубов полный порядок. Не за тело и не за страсть, что она дарит. Мне с ней хорошо, понимаешь? Просто сидеть рядом, когда она любуется звёздами по ночам. Слушать её рассказы о её мире. Я не держу её – она вольна идти, куда хочет и с кем хочет, как ей запретить?.. Ты сам прекрасно знаешь, стоит её разозлить и она разорвёт в клочья с десяток таких магов как мы. Но я ничего ей не запрещаю и ничего от неё не требую вовсе не поэтому. А просто потому, что люблю. Вот и вся история, брат.       - И она соглашается? – Джафар удивленно приподнял бровь.       - Да. Пару раз в начале, конечно, пробовала затащить меня третьим в свои игрища. Или тридцать третьим, кто там их, демонов, разберёт. Но потом решила перестать.       - И ты думаешь, ей это однажды не наскучит?       - Я не знаю, брат, - Джабраил грустно покачал головой, - может, и наскучит. Но я сразу её предупредил, что не держу и, если она решит уйти, я приму её выбор, каким бы он ни был. И пока она выбирает меня. Кто знает, возможно, завтра она решит, что ты подходишь ей больше. А, возможно - и, умоляю, не называй меня сраным идеалистом, сам в курсе! – она так и будет считать своим единственным выбором меня до конца моих дней. Мне бы, признаться, этого хотелось, правда. Но будь что будет, а я пока поживу сегодняшним днём. Прямо как ты сейчас.       Джафар усмехнулся.       - Да, прямо как я…       Джабраил покачал головой и внезапно резко поднявшись с кресла, хлопнул в ладоши. Буквально через секунду в гостиную влетел чернокожий человечек, на ходу отвешивая хозяину глубокий поклон.       - Мой брат, уверен, порядком устал за последнее время, - неспешно произнес Джабраил, лукаво прищуриваясь, - позаботься о нём. Пусть примет ванну, расслабится, выпьет, наконец, хорошего вина. Поручаю его твоим заботам и пусть ни в чём не знает отказа, пока я не попрошу его составить мне компанию за ужином. И не вздумай попытаться и в этот раз сбежать, Джафар.       Бывший визирь только усмехнулся.       - Мне считать себя твоим пленником на сегодня?       - Не смею лишать тебя такого удовольствия. И не переживай за свою ученицу – ей будет прислуживать свита моей возлюбленной, сомневаюсь, что ей прежде случалось встречать подобное обхождение. Но до утра я вас обоих отсюда не выпущу, даже не рассчитывай, - Алграб коротко и довольно любезно поклонился, отчего Жасмин прошиб холодный пот.       «Ловушка! Так и знала! Что ему нужно?!»       Принцесса перевела едва ли не умоляющий взгляд на Джафара, но чародей чуть заметно покачал головой. Мол, сиди и не дергайся. Жасмин почувствовала, как от страха становится трудно дышать. В темных глазах застыла немая просьба, почти крик.       «Только не уходи!»       Бывший визирь едва заметно улыбнулся и, встав наконец с диванчика, спокойным, но уверенным шагом проследовал за маленьким слугой прочь из гостиной. Принцесса осталась с Джабраилом наедине.       Они молчали буквально минуту, слушая, как удаляются звуки шагов в коридоре. Принцесса, не мигая глядела в пол, готовая в любой момент сорваться с места и побежать. Только вот куда денешься от черного мага в его собственном доме?! А то, что побратим Джафара – не менее опасный темный маг, чем сам бывший визирь, она не сомневалась ни на йоту. Западня.       — Значит, вот какая ты, принцесса Жасмин…       Девушка подняла на мага полный недоумения взгляд. - Откуда …       - Да брось, это слишком уж элементарно, - Джабраил, кажется, едва поморщился, хоть и без злобы, - по крайней мере, теперь понятно, что это все с таким упоением носились с твоим замужеством и почему это брату понадобилось столько ломать над этим голову. Хотя, как по мне, проблема яйца выеденного не стоит.       Маг вернулся в кресло и, подперев голову рукой, обратил на Жасмин прямой и крайне испытующий взгляд, под которым девушка буквально съёжилась.       - Я не собираюсь причинять тебе вред, дитя, - чародей слегка кивнул, видя, что принцесса едва не вросла в спинку диванчика, - успокойся. Но я правда решительно запутался в происходящем, а надеяться, что брат мне хоть что-то объяснит, не приходится. Он и раньше не особо был склонен делиться своими планами даже со мной, а сейчас, боюсь, не станет и подавно.       - Вы думаете, я что-то знаю? – принцесса грустно усмехнулась.       - Можно на ты, я не обижусь, Жас. Тебя так можно называть? – и, видя, как девушка согласно кивнула, продолжил, - Возможно, ты и вправду мало знаешь, но, думаю, если мы объединим наши сведения, удастся создать хоть сколько-нибудь внятную картину. Я не лгал, когда говорил, что ни черта не понимаю: Джафар последние годы то пропадал надолго, то внезапно появлялся, на мои письма отвечал кратко и совершенно не вдаваясь хоть в какие-то подробности. Что-то можно списать на его ухудшившийся с возрастом и без того сложный характер, но, признаться, я сильно подозреваю, что он влип в какую-то историю и ему банально стыдно в этом признаваться. Видишь ли, мой брат талантлив и умён – с детства был! – но решительно, совершенно не умеет сознаваться, что делает ошибки и что иногда нужно просить о помощи. Вот и сейчас, очень похоже, что эта самая помощь ему как никогда нужна, но вздумай я ему сейчас хоть что-то предложить, он сначала будет упорно делать вид, что не понимает, а потом и вовсе пошлет меня на хуй, отказавшись даже разговаривать. Еще и с полгода потом будет ходить с обиженной физиономией, что, мол, кто-то решил, будто бы он не в силах с чем-то справиться, баран упёртый!       Чародей скривился и вновь прикусил отложенный ранее в сторону мундштук.       - Чтобы ты лучше понимала ситуацию, принцесса: я многим обязан Джафару. Даже не просто многим, блядь, а просто всем в этой жизни! И сейчас мне невыносимо смотреть на него. У него такой вид, будто бы он беспрерывно зачаровывает доспехи в масштабах мануфактуры, при этом неделю не жравши. Я прав?       Маг пристально взглянул на Жасмин из-под напряженно сведенных бровей. Принцесса тоскливо отвела взгляд. Соврать?..       - Я не знаю точно его ситуации, - девушка попыталась поточнее описать расклад дел, в котором разбиралась не многим лучше Джабраила, - но он выглядит как-то … ослабленно что ли… Не знаю, с чем именно это связано, но я не видела, чтобы он целыми днями колдовал, скорее уж наоборот.       Джабраил вынул мундштук изо рта и задумчиво постучал тем по кончику носа.       - Я встретила его случайно два дня назад, поэтому вряд ли смогу рассказать сильно много…       - Как вы встретились? – маг буквально вперился взглядом в девушку.       - Ну… Он … Мы отмечали свадьбу. То есть мы с моим мужем отмечали нашу свадьбу… Мой супруг, Аладдин, остался праздновать с гостями и пока я его ждала, мне стало скучно, я решила пройтись по дворцу и случайно заметила, что кто-то открыл вход в старую лабораторию. А когда решила проследить, встретила его, он как раз собирался использовать камень телепортации. Я схватила его за руку и… Оказалась здесь, вот.       - Погоди, - Джабраил явно пытался собрать из её отрывочного повествования некую логичную историю, - то есть ты знала, что это Джафар, который зачем-то вернулся в Аграбу?..       - Нет, я не знала, что это он, я не видела его лица в темноте. Я узнала его только очутившись у него дома, когда он снял капюшон с головы. Да и то, сказать честно, не сразу признала…       — Вот уж не сомневаюсь, - Джабраил медленно вдохнул дым из шиши, - я сам-то его едва признал, а ведь я его знаю с шестилетнего возраста. Тебе лет семнадцать, я полагаю?       - Девятнадцать, - Жасмин грустно улыбнулась.       - Понятно. Значит, ты никогда не видела его таким. То, как он выглядит сейчас… Я бы сказал, этот облик у него был лет в двадцать семь-тридцать, но точно не позже тридцати трех, когда он совсем плюнул на свое отражение в зеркале.       - Почему?       - Были причины, - маг покачал головой, - он не сказал тебе, что делал в Аграбе?       - Сказал, - принцесса заметила, как поползли от удивления вверх брови чародея, - он хотел забрать письмо.       - Письмо? Какое ещё письмо?.. - Письмо от Мал.       Вопреки собственному ожиданию, принцесса почти не удивилась, когда маг буквально окаменел на месте. Ей почему-то показалось вполне логичным предположить, что Джабраил даже не допускал мысли о том, что побратим может с кем-то поделиться этой историей.       - И ты, - едва ли не прошептал чародей, - читала это письмо?..       - Да, - девушке показалось, что глаза друга визиря буквально полезли на лоб, - он сам меня попросил. А потом немного рассказал и про Мал, и про Мозенрата.       - Ты знаешь Мозенрата?!       - Знаю и даже лучше, чем мне хотелось бы, - Жасмин скривила губы, - он взял дурную привычку своего отца свататься ко мне и пытаться захватить мой город.       - Он что сделал?!       Чародей едва ли не выронил из рук мундштук. Перехватил тот поудобнее, прислонил ко лбу и с явным усилием зажмурился.       - Эти двое точно сведут меня в могилу, клянусь первозданным Хаосом!.. Просто… Два ёбанных кретина, прости меня, милое дитя! Ну вот как?!. Демоны песков, знал бы, что так пойдет разговор, надо было себе порцию «пыли» закинуть…       - Скажи, - Жасмин задумчиво потерла пальцем правый висок, прислонившись на боковину дивана практически так же, как то делал ранее Джафар, - почему они так не ладят?       - Ох, да потому что два упёртых барана, вот почему! Джафар же спихнул этого мальца на меня! А ты думала, на кого? – чародей хмыкнул, перехватив заинтересованный взгляд принцессы, - он в тот же день заявился на порог этого дома, с письмом в одной руке и корзинкой с младенцем в другой! Пока я читал, нарезал круги по этой самой комнате что твой ослик у масленичного жернова, потом на чём свет стоит обматерил эту Мал, сунул мне в руки новорождённого ребёнка и просто сбежал! Нашёл, называется, няньку! Это я-то, который отца-матери никогда не знал, и кому семью заменили он и его родители! Что мне с младенцем было делать?! Но… Не бросать же его… Вот, как смог, так и воспитал. А этот гадёныш только и делал, что скалил мне тут зубы и мечтал поквитаться со смывшимся папашей. Зачем, какого тебе это надо?! А! Это у них порода такая: если вобьют себе что-то в голову, хер вытащишь!       Чародей замолчал, успокаивая дыхание и делая ещё несколько затяжек.       - А ты не знаешь, почему им обоим так нужна Аграба? Что в ней такого особенного?       - Не знаю, увы, - маг покачал головой, - возможно, что-то особо ценное в твоем городе и вправду есть, отчего Джафар наотрез отказывался его оставлять, даже когда, судя по его скупым письмам, дела пошли не очень. Но я также допускаю, что он просто закусил удила и не смог вовремя остановиться. Это-то как раз в духе брата. Ну а наш милый Моззи просто повторяет за папенькой, даже особо не разбираясь в вопросе. Такой недостаток за ним тоже водится. Кстати, раз уж мы заговорили о твоей Аграбе… Не просветишь меня, что всё же случилось, что брат внезапно куда-то исчез, а меня потом уверяли, будто бы к этому исчезновению приложили руку джинны? Не то чтобы я был склонен верить всем торговцам и хозяинам кабаков без разбору, но больно много общего было в их россказнях.       - Вообще-то про джиннов… Это правда, - девушка вздохнула, видя, как маг в очередной раз недоуменно приоткрывает рот, - Джафар, насколько я знаю, хотел найти джинна и, в общем-то, даже нашёл, правда, всё пошло не так, как он изначально рассчитывал и лампа досталась моему мужу. Но Джафар всё же успел загадать желание…       - О, боги, и что этот старый кретин загадал?..       Жасмин неловко поёжилась, будто бы это она, а не визирь, додумалась до такого желания.       - Он захотел стать самым могущественным из джиннов…       Чародей резко втянул носом воздух, запрокинув голову на спинку кресла. Сполз вниз и, ухватив себя за переносицу, нервно рассмеялся.       - Вот, дитя, до чего доводит старость и отчаяние! И как я умудрился проглядеть, когда брат стал сходить с ума?!. Нет-нет, это всё началось после истории с Ковэрской чародейкой, я уверен! Потом грёбанный поход этого мудака Измира, выкрутасы обиженного Моззи… Ох, нельзя было его оставлять одного, ох, нельзя! Джинн. Ну, теперь понятно, что он тогда с таким упоением искал! Сам же знал, насколько это опасно и чем может обернуться, и всё равно полез искать! Нет, принцесса, это я всё проглядел, надо было раньше его остановить, пока он ещё хоть что-то соображал! М-да..       Они немного помолчали.       - У тебя нет каких-либо идей, что Джафар может хотеть сейчас делать? – Жасмин попробовала аккуратно выйти на интересовавшую её тему, но уже на середине вопроса поняла, насколько очевидно-топорно звучала её мысль.       - Честно тебе скажу, понятия не имею, - Джабраил вздохнул, - я понимаю, о чем ты сейчас переживаешь, но что-то мне подсказывает, что какие-либо завоевательные планы у брата отсутствуют напрочь – слишком уж он, прости за откровенность, паршиво для этого выглядит. А если что-то такое в его голове вдруг и поселится, можешь немедленно поделиться со мной – в этот раз я уж найду возможность сбить с него эту спесь. Султан недоделанный.       - Он и раньше хотел занять трон и стать правителем?       - Мне всегда казалось, что нет. Джафар амбициозен, самолюбив и горд, но он, повторюсь, не идиот и никогда раньше не поступал необдуманно. По крайней мере я не знал ни об одном его откровенно безмозглом поступке. Даже интрижка со старухой Мал была более-менее понятна и объяснима: ведьма годами скучала в своём захолустье у трона такого себе местного князька, а тут молодой, полный сил и совершенно не опытный чернокнижник с горящим взором и, кхм, чем-то ещё, не менее «горячим». Сошлись, блин, на свои головы. И потом, - маг закинул ногу на ногу, переведя задумчивый взгляд на принцессу, - он ведь и так, фактически, правил Аграбой.       - Что?! – Жасмин округлила глаза.       - Ну, он ведь был Великим Визирем, верно? Не просто придворным магом или там Верховным Магом, каких любят заводить себе некоторые короли, чтобы те в режиме тушильной команды разгребали самые безобразные пиздецы, которые сами же правители, обычно, и устраивают. Такая должность предполагает полное управление городом и всеми прилегающими территориями. Совет при султане, как я понимаю, он ведь собирал и он же курировал?       Принцесса задумалась. Её никогда особо не посвящали в государственные дела. Отец на её памяти почти всегда дремал на троне, оживляясь только тогда, когда дела касались Жасмин или обсуждения предстоящих развлечений. На заседаниях Совета девушка и вовсе была раз или два, не поняла ни слова из обсуждений каких-то торговых пошлин, сочла те неимоверно скучными и больше там не появлялась. А Аладдин о существовании Совета, наверное, не знал в принципе. Кажется, правда, она как-то представляла ему советника по делам беззащитных, занимавшегося вопросами попечительства домов призрения, помощи вдовам, сиротам и нищим, но Ал ограничился какой-то длинной и довольно бессвязной патетической речью в адрес чиновника, вся суть которой сводилась к тому, что нищих в городе быть не должно и султан должен заботиться о сиротах, выдавая тем хлеб. В последние несколько лет – как раз после их победы над Визирем – Совет существовал как бы сам по себе, собираясь раз в полгода и выполняя свою работу разве что по привычке. Жасмин вдруг вспомнила, как часто они с Алом пролетали над кварталом трущоб и бывший воришка, едва заметив очередную группу нищих, нёсся за ближайшей повозкой с хлебом и, забрав ту под причитания торговца, задобренные брошенным тому мешочком с деньгами, принимался раздавать буханки голодающим. Принцессу такие акты доброты всегда восторгали. Сейчас же ей впервые пришло в голову, что что-то здесь было не так. И вот ещё что… Всевозможные банды разбойников, смахивающие по численности на небольшие войска, облизывающиеся на их земли чародеи и даже злобные полубоги, от нечего делать развлекающиеся в мире смертных, стали появляться как раз после гибели Джафара. При этом Жасмин не помнила ни одной подобной истории, пока старый Визирь сидел у власти. С появлением же Аладдина неприятности посыпались на город как из рога изобилия. Совпадение?..       - Я пытался его отговорить от этой должности, - Джабраил, кажется, не обратил внимания на погрузившуюся в размышления девушку, - слишком уж она не благодарная. Я бы вообще был счастлив, продолжи Джафар дело своего отца, уйди он в магию насовсем, останься бы здесь, но куда там… Вечно ему не сиделось на месте, тянуло на приключения. Вот и нашёл их себе, по самое не балуйся. Хотя, если подумать, чем академия не Аграба? Те же интриги, те же желающие сожрать тебя без соли и перца местные лизоблюды. Вечно какие-нибудь недовольные родители каких-нибудь серо-розово-голубых кровей, чья диточка прогуляла половину года не пойми где и теперь рыдает у меня в кабинете, умоляя не выпихивать её за ворота, не то всесильные родители ну точно явятся в Безымянный Город и что-то мне там надерут. Хах! За последние вот уже двадцать с лишним лет что-то никто так и не рыпнулся.       - Ты преподаёшь в академии? Той, где учился Джафар?       - Мы вместе там учились, принцесса, - Джабраил улыбнулся, - и я не столько там преподаю, сколько руковожу этим бесоцирком. Я ректор.       Девушка улыбнулась магу в ответ. Сейчас он уже не казался ей таким уж пугающим и принцессе даже показалось, что ему можно хотя бы немного доверять.       - Слушай..., - Джабраил наконец отложил мундштук и наклонился вперед, уперевшись руками в бедра, - я тут всё думаю, как лучше сделать, но пока задумок больше, чем продуманных идей. Как бы подобраться к брату, чтобы всё ещё больше не ухудшить… Дом за южным рынком… Ох… Знаю я эти дома. Он хоть прислугу нанял? Еда есть?       Жасмин поколебалась.       - Прислуги я не видела и вещей у него не то, чтобы много. Что до еды, в том месте, где мы с тобой встретились, было весьма вкусно… Может, он там обычно ест.       - То есть дома у него шаром покати? И почему я не удивляюсь?.. Опять, небось, сидит в обнимку с пустым кофе и своими книжками, аскет гребанный. И если ты не видела никакой прислуги… Нет, это не дело, но… Ладно, сейчас буду думать, как это вывернуть. А что до еды в Мамаше, так это да, ему там не пойми почему всегда нравилось. Вот насколько он не любит шумные места, там почему-то мог часами сидеть. Но, умоляю, дитя, не пей там вино – это одно название, там вина ложка на бочку, сплошная вода.       Маг встал и Жасмин тут же последовала его примеру.       - Ты, кстати, тоже выглядишь усталой, девочка. Ты прости, что устроил тут тебе допрос, но как иначе помочь брату, понятия не имею. Мне нужно идти, а то Эриния уже точно меня заждалась, странно, что еще своих служанок не послала меня искать. Дом в твоем распоряжении, ты можешь ходить куда захочешь, только не советую заглядывать в наши с Эринией покои, если не хочешь, чтобы демоница затащила и тебя на наше ложе.       Жасмин почувствовала, что начинает краснеть.       - Но, если серьезно, без твоего желания Эриния ничего тебе не сделает и никуда тебя не потащит. Она слишком уважает чужую волю: нет значит нет. Магда!       Послышалось тихое шуршание и в комнату семенящим шагом вбежала маленькая хрупкая женщина в длинном глухом платье до пят.       - Отведи госпожу Жас в подготовленную для гостей комнату. Пусть отдыхает, или, если захочет, прогуляйтесь с ней по саду или просто по дому. Только к хозяйке её не отводи, мы будем заняты и до ужина нас не отвлекай, поняла?       Женщина отвесила глубокий поклон.       - Ещё увидимся, милая Жас, - чародей коротко поклонился принцессе и быстрым шагом покинул гостиную. Жасмин осталась одна со скромно опустившей голову служанкой.       - Госпожа Жас, чем я могу вам помочь?       У Магды был тихий ровный голос без единой эмоции и такое же лишенное всякой мимики лицо. Жасмин немного подумала.       - Пожалуй, я и вправду не против отдохнуть…       - Желаете принять ванну, госпожа? Возможно, хотите освежиться в бассейне?       Принцесса, успевшая утром принять душ, но вынужденная второй день ходить в одном и том же импровизированном белье, была совершенно не против.       - Я буду только рада, - Жасмин улыбнулась и проследовала за вновь поклонившейся и направившейся к выходу прислугой.       Дом чародея Джабраила представлял собой какой-то сплошной лабиринт из казавшихся бесконечными коридоров и комнат. Принцесса даже подумала, что все эти нескончаемые пустые пространства были нужны лишь с целью разместить на них какое-то бессчётное число всевозможных мозаик и картин с крайне сомнительными с моральной точки зрения сюжетами, один откровенней другого. При этом сами сюжеты, хотя и довольно разнообразные, объединяло одно: везде были козлоногие рогатые существа.       «Суккуб. Что-то я такое вроде слышала… Это же какой-то вид демона вроде. И почему это Джабраил так испугался, когда она неожиданно пришла в гостиную? Если она, как он говорит, его возлюбленная, то почему он так переживает, словно бы кто-то может что-то не то сказать, и эта рогатая демоница обернётся злобным чудовищем. Или и впрямь обернется?..»       - Прошу, госпожа, сюда.       Принцесса Жасмин ожидала увидеть небольшую комнату, вроде той уютной маленькой гостиной, где они недавно сидели, но вместо этого перед ней предстал огромный зал с двумя бассейнами, скамьями у стен, всевозможными шкафами и нишами. При входе принцессе поклонились еще три невысокие женщины, также одетые в глухие бежевые платья до пят. Волосы у прислуги были убраны в высокие прически, покрытые плотными тюрбанами из плотной материи в цвет платьев. Девушка немного растерялась.       - Желает госпожа принять ванну и освежиться затем в бассейне? – служанка Магда протянула к принцессе руки, - позвольте вашу одежду, госпожа. Раздевайтесь, мы вам поможем.       Жасмин глубоко вдохнула. Хоть бы старый ректор не солгал и ей не предстояло сейчас готовиться к встрече с ним и его озабоченной подружкой. Кстати, а где Джафар?       Пока принцесса раздевалась, передавая немногочисленную (и порядком пыльную) одежду прислуге, она призадумалась, а куда, собственно, подевался её знакомый чародей. Или тоже отмокает в ванне? Интересно, не позвали ли его составить местной хозяйской парочке компанию?..       «Жас! Откуда в твоей юной голове вообще взялись эти мысли?! Ты голого мужчину-то видела пару раз на картинках, большую часть из которых открыла для себя вообще час назад! Твой максимум – поцелуи в мочку уха от Ала, от которых у тебя мурашки по спине. Помнишь, как Ал однажды попытался залезть тебе под рубашку и как ты дернулась, едва не свалившись с кровати?! Он потом два дня ходил извинялся, неизменно возвращаясь из полетов в город с охапкой цветов».       - Полеты в город…, - Жасмин прикусила губу.       Раздевшись, девушка осторожно залезла в небольшой неглубокий бассейн, похожий скорее на большую ванну. Горячая вода, источавшая пряный аромат трав, мгновенно расслабила уставшие от суеты последних двух дней мышцы. Принцесса ухватилась за удобные поручни по краям внутренних стенок бассейна, уперла стопы в небольшой выступ у противоположного края, а голову разместила на мягкой подушечке на бортике. Тело практически повисло в невесомости и Жасмин блаженно улыбнулась: давно ей не удавалось так расслабиться! Одна из служанок подошла ближе и, присев на колени, принялась втирать в голову принцессы какое-то ароматное масло, напоминавшее по запаху масло розы.       - Госпожа Жас?       Принцесса приоткрыла один глаз.       - Не будете возражать, если мы приведем ваше тело в порядок? – Магда снова поклонилась и продемонстрировала в вытянутой ладони маленькие серебряные щипчики.       Жасмин томно улыбнулась и согласно кивнула. С подготовки к свадьбе прошло уже несколько дней и нежелательные волосы, которые она с подросткового возраста привыкла удалять со всех доступных мест, снова начали отрастать. Магда коротко кивнула служанкам и те, достав откуда-то из ниш такие же щипчики, принялись за работу.       Признаться, если бы Жасмин и раньше так удаляли волосы, она бы с большим энтузиазмом относилась к этой процедуре. Но руки служанок оказались настолько проворными, что вскоре принцесса невольно открыла глаза, удивляясь и любуясь их работой. Руки девушек сновали с какой-то неимоверной скоростью, не пропуская ни одного волоска. Осторожно приподнимая руку или ногу госпожи из воды, они выщипывали волоски с таким проворством, что Жасмин никак не могла понять, а куда, собственно, делась боль от процедуры. И когда с её конечностями и лицом, на котором теперь красовались аккуратно оформленные брови, было покончено, служанки жестами попросили госпожу ненадолго подняться из воды. Принцесса даже не удивилась и, почему-то, даже не смутилась, хотя обычно ей было неловко представать перед другими людьми в голом виде, да еще и с расставленными ногами. К тому же, удаление волос с самых нежных участков её тела никогда не было приятной процедурой. Магда расстелила на бортике большое пушистое покрывало и предложила принцессе опуститься на спину, а ноги, согнутые в коленях и упёртые ступнями друг в друга, развести в стороны. Краска нет-нет, да проступила на щеках Жасмин. К её немалому облегчению, служанки работали всё с той же фантастической скоростью и ловкостью, отчего девушка почти не морщилась, когда тонкие пинцеты вырывали с корнем волоски из самых потаённых мест её тела. Благо, таких было не то, чтобы много, или же это служанки были очень уж опытными. Закончив с её телом, Магда протянула другим девушкам большую бутыль и те, вылив на руки какое-то густое вещество вроде бесцветного масла, тщательно обмазали кожу принцессы везде, где до этого удаляли волосы.       - Подождите немного, госпожа, - Магда присела с ней рядом на колени, - состав сейчас подействует, мы его смоем, и лишние волосы будут расти гораздо реже и медленнее.       - Это какие-то специальные средства, да? – Жасмин потерла руку, ощущая под пальцами только скользкое масло.       - Да, госпожа. Хозяйка пользуется только им, оно ей очень нравится, - при упоминании Эринии на лице Магды впервые проступило подобие улыбки.       - Наверное, ваша госпожа много времени проводит в уходе за собой, - Жасмин вспомнила идеальное тело суккуба, которое, казалось, буквально источало желание.       - Да, довольно много, но лишь потому, что это доставляет ей удовольствие. В остальное время госпожа предпочитает читать или работать.       - Работать? – Жасмин приподняла брови. Мысль о том, что бегающая голышом хихикающая демоница может работать, даже не приходила ей в голову.       - Разумеется, - Магда снова улыбнулась, - госпожа не любит сидеть без дела. Обычно она правит работы господина, иногда отвечает за него на письма или, если удается выкроить время, садится за собственные сочинения. Госпожа очень любит поэзию и хорошо разбирается в архитектуре и живописи, поэтому, если удается найти время, они с господином путешествуют, жаль, это бывает очень редко! Оттуда они всегда возвращаются такими счастливыми!       В глазах служанки блеснула искренняя гордость и Жасмин подумала, что восторги Магды своими хозяевами никак не вязались с образом вечно кувыркающихся в постели любовников, который у принцессы почему-то начал складываться. Из глубины сознания поднялся ехидный внутренний голос.       «Не суди по первому впечатлению, Жас».       - Госпожа, идемте, смоем состав.       Жасмин кивнула и вновь погрузилась в теплую ванну. Служанки, уже стоявшие рядом с полотенцами наготове, принялись растирать её оказавшейся жесткой тканью прямо в воде. Одна из девушек, поливая её голову из ковшика, смывала с волос начавшее слегка пениться масло.       Покончив с этой частью процедуры, принцессе помогли выбраться из горячей воды и, обдав из больших ковшей умеренно-теплой водой, провели к лестнице, ведущей в воды большого бассейна. Жасмин осторожно спустилась в воду и сразу же ощутила, насколько та была прохладно-освежающей. Принцесса с удовольствием оттолкнулась от нижней ступеньки и, не почувствовав дна, легко поплыла вдоль бортика. Тяжелые черные волосы каскадом тянулись за принцессой, образуя чёрный развивающийся плащ за её спиной. Девушка неспешно доплыла до дальнего конца бассейна и, облокотившись на бортик спиной, снова блаженно закрыла глаза. Ей было неимоверно хорошо.       - Ну, как тебе, милая?       Жасмин резко дёрнулась, слегка ударившись спиной о бортик, и открыла глаза.       У противоположного края бассейна стояла Эриния, вновь такая же обнаженная, как и была до этого, только теперь на её шее висело несколько пар длинных бус, игравших роль не то передника, не то топа. Демоница хихикнула и умиротворяюще замахала рукой:       - Прости, милая, не хотела тебя пугать! Ты извини, что я без спроса зашла, но мне хотелось знать, что у тебя всё хорошо.       Жасмин выдавила из себя измученно-виноватую улыбку.       - Да, прекраснейшая, у меня всё хорошо…       - Ой, давай только без этого официоза! Оставим эти глупые обращения мужчинам, им можно, - суккуб процокала копытами прямо к всё еще напряженно смотрящей на неё Жасмин и, не доходя нескольких метров, присела на бортик, опустив ноги в воду, - свободны!       Служанки поклонились и немедленно вышли, оставив хозяйку наедине с гостьей.       - Ты такая милая, - суккуб склонила вбок голову и печально вздохнула, - ты не бойся меня, пожалуйста. Воронёнок нервничает, что я могу невзначай оторвать кому-нибудь голову, но это после того, как я не очень нежно обошлась с парочкой его знакомых. Но, уверяю тебя, на то были причины. Я никому не позволю причинить ему вред, это правда, но в остальном можешь меня не остерегаться.       Жасмин попробовала опустить напряженные плечи, но поняла, что это у неё не очень хорошо выходит.       - И твой этот учитель, тоже очень милый. Несчастный, но милый, - суккуб вздохнула, поболтав копытом в воде бассейна.       - Почему же несчастный? – Жасмин сделала усилие и, рывком подняв себя из воды, присела на бортик по примеру демоницы.       - А ты разве не замечаешь? – Эриния улыбнулась, - такой бледный, сердце из груди выпрыгивает, дыхание сбивается, видит плохо. Он или тяжело болен, или же испытывает сложности с подпиткой собственной силы. Последнее для мага вероятнее.       - И почему так происходит? – Жасмин почти машинально принялась отжимать волосы, неотрывно глядя на суккуба.       - Обычно из-за проклятий. Ну, то есть если мы не берем в расчет совсем уж молодых чародеев, которые еще ничего не умеют, прогуляли все начальные стадии подготовки и внезапно решили освоить магическое искусство, что называется, «в лоб». Таких дураков за милю видно. Но твой друг ведь ровесник Воронёнка, с чего это с ним происходит, я не знаю. Проклятия я не чувствую, предположить, что твой маг с чего-то решил отречься от всех источников силы во всем мироздании и жить и действовать исключительно на своих внутренних ресурсах, я, конечно, могу, но объяснения подобрать не получается. Это невероятно глупо с его стороны, да и даже если бы он всерьез хотел сделать что-то подобное, ну, не знаю, решив свести счеты с жизнью, у него бы не вышло. Вы, люди, бываете удивительно живучи и заставить собственное тело себя умертвить, да еще таким странным, долгим и вычурным способом – прости, не верю.       Принцесса почесала подбородок. Едва ли не падающий без сознания на лестнице маг не был похож на самоубийцу. Да и свести счеты с жизнью, если на то пошло, и впрямь мог бы иначе, и куда как быстрее.       - Ну а в его болезнь я тем более не верю, тело у него здоровее некуда, - суккуб хихикнула, - так что пользуйся, уверена, он может быть очень хорош!       Жасмин мгновенно стушевалась.       - Вообще-то я замужем.       - Правда? – демоница искренне удивилась, - и я так понимаю, что не за ним? А где же твой муж, позволь спросить?       - Остался дома, - Жасмин как-то раздраженно сжала губы, - не в этом городе…       - Аа, в этой вашей Аграбе? – суккуб снова рассмеялась, махнув рукой, видя, как принцесса едва ли не подпрыгнула, - да я обо всём знаю. Мне не нужно было слышать ваш разговор, я и так догадалась. И всё же для замужней человеческой женщины ты удивительно зажатая, хотя для вас, людей, это, похоже, норма.       - У нас ценится скромность и степенность, - Жасмин попробовала придать своей речи нейтральный тон, боясь, как бы демоница не решила, что она собралась с ней спорить, но Эриния только рассмеялась.       - Ох, до чего бесполезные качества! Ваша скромность почти всегда означает отказ от собственных желаний и потребностей в угоду кому-то, а степенность – скрытую надменность и неумение радоваться жизни. Прости, милая, но я не вижу здесь ничего положительного.       Жасмин, вспомнив про Аладдина, грустно склонила голову к воде. Пока она здесь купается голышом и болтает с демонами, Ал наверняка места себе не находит, пытаясь её разыскать. Девушка попыталась возродить в памяти какое-нибудь приятное воспоминание, связанное с женихом, но в голову лезли только сцены пустой болтовни накануне свадьбы. Кажется, Ал уточнял, сколько друзей отца он сможет разместить во дворце и стоит ли ему пошить тот самый костюм, в котором он щеголял, выдавая себя за принца Али. Джинни, кажется, поддерживал эту его последнюю идею. А что они обсуждали до этого? … Кажется, игра в … холь? Гол? Мячик, по которому бьют палкой, и он летит в нору суслика, кажется так. Джинни всё предлагал сыграть в эту игру где-то в оазисе Мина, там вроде было много сусликовых нор. Нор. Сусликов. Принцесса поморщилась. Снова чепуха лезет в голову.       - Ох, милая, что-то ты совсем загрустила у меня тут, - Эриния обеспокоенно покачала головой, - а, давай, я тебя немного развеселю, а? Я, правда, не очень это умею делать, ты все-таки не Джабраил, которого я худо-бедно понимать научилась, но всё же! Так! Скажи, ты любишь красивую одежду?!       Жасмин поднялась с бортика и еще немного отжала волосы.       - Эм, ну, да, мне нравится красивая одежда…       - О, здорово! – суккуб почти подпрыгнула от радости, - тогда пошли, выберешь себе что-нибудь из моих запасов. Ты не переживай, оно всё новое, я мало что хоть раз даже надевала!       С этими словами демоница резко схватила принцессу за руку и потащила куда-то к боковому проходу. Жасмин, на чьем многострадальном левом запястье снова защелкнулась стальная колодка, только и успела проворно заработать ногами, боясь отстать от стремительной демоницы, которая на радостях могла и совершенно невзначай оторвать ей руку.       В соседней комнате, заставленной всевозможными шкафами, комодами и сундуками, суккуб принялась рыться в оказавшихся поистине гигантскими запасах всевозможной одежды и аксессуаров.       - Ты даже себе не представляешь, милая, сколько у меня этого барахла! Джабраил упорно пытается напялить на меня какие-нибудь тряпки и никак не хочет принять тот факт, что я одежду не люблю в принципе. Зачем, скажи на милость, скрывать такое замечательное тело?! Ох, да где тут что у меня! Магда!       Маленькая служанка появилась буквально из-под земли.       - Надо найти милой Жас что-нибудь красивое и удобное! Ты в чем пришла сюда, кстати?       - Ну, я отдала свою одежду слугам…       - А, погоди, это? – суккуб обменялась со служанкой взглядами, - ох, это была твоя одежда? А я уж думала, девочки меня разыграть решили. Знаешь, твоему учителю-чародею надо уши надрать за то, что в такое тебя обрядил. Понимаю, твой муж далеко, ты гостишь в чужом доме, оказавшись там ещё и против своей воли, но разве так можно?! Вот уж точно бесстыдник!       Суккуб буквально нырнула в огромный коричневого дерева сундук и принялась доставать из него какие-то вещи.       - Как на концентратор из желтого сапфира огранки додекаэдр, так это у него деньги есть, а как принцессу Аграбы таскать по Безымянному Городу в собственных укороченных подштанниках и запасной рубахе с дырявой мантией сверху – ах-ах, будьте нате! Мужики! Фу! До чего глупые бывают, прямо зла не хватает! И ни одного защитного талисмана на тебя не надел, хотя знает, что если что, его силёнок хватит на пару магических вспышек. Ух!       Жасмин растерянно наблюдала, как рядом с ней росла стопка разнообразной одежды. Лифы различной конфигурации, с сеточкой и вышивкой, гладкие, украшенные бисером и драгоценными камнями. Короткие, едва закрывавшие ягодицы брэ, столь понравившиеся принцессе еще во времена детства, когда некий торговец привез диковинное изделие на продажу. Штаны наподобие привычных шаровар, длинные платья с жесткими лифами, юбки… У Жасмин натурально зарябило в глазах. А ведь она никогда не страдала от недостатка одежды или украшений!       - Ну-с, а теперь давай что-нибудь из этого померяем! Наверняка что-то должно тебе подойти!       Суккуб заставила принцессу перемерять с десяток одних только платьев, решительно отвергая всё, что по мнению демоницы, «не украшало» Жасмин. У Эринии и вправду оказался очень неплохой вкус и, к тому же, острый язык и легкий нрав. Принцесса и сама не заметила, как начала шутить в ответ.       - Знаешь, - проговорила Эриния, поправляя на Жасмин черные атласные штаны свободного кроя и аккуратно помогая девушке надеть и застегнуть темно-красную мантию из легкой струящейся ткани, - ты на самом деле очень красивая. Это я зря ляпнула, что ты обычная. Теперь я понимаю, почему это Джафар остался из-за тебя в Аграбе.       Принцесса резко обернулась к спокойно улыбающейся демонице.       - Он не из-за меня остался там.       - Уверена? – демоница усмехнулась, - может быть, не только из-за тебя, не буду спорить. Но, подозреваю, ты в списке причин была не на последнем месте. Кстати, можно тебя кое о чем попросить?       Принцесса удивилась, но сразу же согласно кивнула.       - Можно, я буду тебе иногда писать? – суккуб как-то внезапно грустно улыбнулась, - ну или просто заходи в гости. Я очень люблю Джабраила, но, когда я выбрала быть здесь, у меня совсем не осталось подруг. Я, конечно, могу призвать сестер, но постоянно их дергать сюда тоже не хочется, да и не все любят мир смертных. Любимый вечно торчит на работе, а когда удаётся вытащить его оттуда, еще долго приходит в себя, пока оказывается способен воспринимать реальность и не материться через слово. Я бы очень хотела вырвать его оттуда насовсем, но не получается. Он живет этой работой, так что мне приходится мириться.       - Скажи, - Жасмин немного помедлила, подбирая слова, - ты правда так сильно любишь Джабраила? Ну, то есть не то, что я в этом сомневаюсь, ты не подумай!.. Просто …       - Просто почему суккуб выбрала одного чародея и теперь предпочитает его всем мужчинам на свете? – Эриния поправила мантию на плечах принцессы, смахнув невидимую пыль, - потому что полюбила. Знаешь, принцесса, в вашем мире любовь часто понимают как какое-то свалившееся на голову непонятное счастье, от которого все сразу должны приходить в неминуемый восторг. Но это не так. Я не сразу полюбила Джабраила. Сначала я и вовсе хотела с ним немного поиграть, пошутить, да и полететь искать кого помоложе и посимпатичнее. Но пока мы с ним беседовали, меня заинтересовали его речи, его образ мысли, я захотела узнать его получше. Сначала я осталась, намереваясь просто немножко поразвлечься, может, понежиться с ним в постели, хотя, сознаюсь, особых надежд на последнее не питала. И это хорошо, потому что наш первый секс был тем ещё позорищем. Но… Видишь ли, как тебе это объяснить… Джабраил и сам знал, что в этом он до меня не дотягивает, поэтому сказал, чтобы я шла искать кого получше, а я уже не хотела. Мне было так с ним легко и интересно! Мы смеёмся с одних шуток, одинаково, хоть и с разных позиций, оценивает те или иные явления, а если и расходимся во мнениях, то наши точки зрения оказываются хоть и противоположными, но не взаимоисключающими! Нам нравится обсуждать что-то новое и с каждым днем я понимаю, что узнаю его только лучше, ничуть не скучая. И отказаться от всего этого только из-за постели?! Да мне гораздо проще было научить его, показать, как мне нравится, рассказать про женское тело, да и про его собственное тоже. К тому же у Джабраила было и остается одно качество, которое я лично считаю самым ценным: он хочет учиться. Что бы не случилось, он готов учиться и меняться. Дальше дело осталось за малым – передать ему немного моих сил и вот рядом со мной любимый мужчина, умный, интересный, понимающий, разделяющий мои взгляды, поддерживающий. Я же стараюсь отвечать ему тем же. Вот и всё, милая Жас. Ну, и чтобы совсем не перегрузить тебе голову, закончу так: любовь – это выбор. Он выбирает меня, я выбираю его. Сегодня, сейчас. Ничто не мешает нам отказаться от этого выбора, мы можем передумать. Но такова наша Воля, таков Закон.       Суккуб еще раз улыбнулась и в её глазах полыхнули отблески пекельного пламени.       - Госпожа Жас, мы всё для вас упакуем, а вы пока не желаете отдохнуть в своей комнате? – снова невесть откуда взявшаяся рядом с Жасмин служанка Магда слегка поклонилась.       Принцесса, пребывающая в состоянии странного транса, смогла лишь согласно кивнуть и проследовать за прислугой, удивленно скользнув взглядом по пустому полу рядом с новой подругой, на котором, несмотря на свет недавно зажженных факелов, виднелась лишь её собственная тень.       Комната принцессы оказалась просторной и успокаивающе-затемненной. Жасмин, порядком уставшая за день и даже не вполне понимавшая, который сейчас час, приблизилась к видневшейся у стены двери, ведшей, судя по всему, на балкон. Подошла, попробовала приоткрыть дверь, но та оказалась заперта. Ни замков, ни щеколд. Вспоминая пугающее ночное небо в доме Джафара, принцесса рассудила, что с наступлением ночи, здесь, видимо, на улицу стараются лишний раз не выходить. Жасмин побродила ещё по комнате, сняла удивительно тонкую и приятную к телу мантию, оставив ту на маленькой банкетке у огромной кровати. Забралась на саму кровать, откинулась на подушки и поняла, что начинает засыпать. Не то горячая ванна с бассейном сделали своё дело, не то просто сказалась общая усталость. Жасмин слегка потерла ноющее запястье левой руки. Все же демоница перестаралась, рванув её за эту руку – сустав неприятно тянуло до сих пор, и принцесса подумала, что, похоже, вся прежняя работа чародея пошла насмарку. Взглянула на стоящее рядом с кроватью глубокое кресло.       Моргнула.       Еще раз.       Длинная черная мантия мягкой волной стелилась по полу. Черные длинные волосы закрывали плечи, спадая на грудь. Он упирался левым локтем в поручень кресла, прислонив указательный палец к виску. Искры костра, вспыхивающие в темных зрачках едва заметно щурящихся глаз.       Жасмин моргнула, прогоняя наваждение.       Наваждение осталось там же, где и было.       - Демоны песков! - принцесса буквально подпрыгнула на кровати.       - Я тебя напугал, принцесса? – едкая усмешка липкой патокой растеклась по тонким губам.       - Джафар, ты откуда здесь взялся?!       - Решил проверить, способен ли я ещё к мгновенным перемещениям. Видимо, способен, - маг приподнял верхнюю губу в подобие оскала, - хотя и не думал, что я тебя напугаю.       - А следовало бы подумать! - Жасмин потерла несчастное запястье, на которое от неожиданности случайно перенесла вес тела.       Чародей уже мягче улыбнулся.       - Надеюсь, тебе здесь нравится.       - Вполне, - Жасмин как будто равнодушно пожала плечами, но вспомнив разговоры с обоими хозяевами дома, все же смягчила тон, - у тебя и правда, похоже, хороший друг, да и эта Эриния очень приятная.       - Рад, что ты нашла общий язык с суккубом, это мало кому из женщин удается, - Джафар хохотнул, - у тебя все хорошо?       - Вроде как да, - принцесса легонько тряхнула ноющую руку, но, похоже, саднящая боль решила остаться с ней до следующего дня точно.       Маг едва нахмурился, встал из кресла и подошел ближе к кровати, отчего принцесса невольно сильнее вжалась в подушки.       - Снова болит?       - Да нет, ничего особенного, - Жасмин посильнее потерла кожу, - просто неудачно сейчас оперлась… Да и Эриния случайно дернула меня за руку, но она же не знала…       Чародей сжал губы и, немного помедлив, все же осторожно присел на край кровати. Его черная длинная мантия была похожа на ту, что он носил в Аграбе и Жасмин невольно ужаснулась, понимая, насколько он сейчас был похож на себя прежнего. С другой стороны, ровно на столько же он и отличался.       - Давай руку, посмотрю, что можно сделать.       В этот раз принцесса медлила гораздо дольше. Вроде бы теперь она была более уверена, что он не причинит ей вреда. Вроде бы за это время она успела узнать его лучше. Вроде бы она должна была хоть немного к нему привыкнуть. Но вопреки всему сейчас она медлила.       Подняла голову, встретившись с ним глазами.       Красные искры, вспыхивающие в глубине едва тлеющего костра, грозящего в любой момент обернуться ревущим огненным штормом.       Он ничего не обещал и ничего не просил.       У него ничего не было, кроме того, что он держал в протянутой в её сторону пустой раскрытой ладони.       Есть ли у неё хоть что-то, что она может дать ему взамен?       И захочет ли он взять?       Принцесса осторожно опустила голову и вложила в его ладонь левое запястье с раскрасневшейся от её действий кожей.       Мягкое касание длинных пальцев, обхватывающих её руку.       Хмурится. Накрывает второй рукой сверху.       По его тонким губам ползет горьковатая усмешка.       Не получается.       Он не умеет.       Наклоняется вперед, словно бы пытается рассмотреть вблизи, подносит её руку к глазам.       Опускает веки.       Голова движется еще ниже.       Длинные черные волосы каскадом падают по бокам от его лица.       Едва ощутимое прикосновение горячих сухих губ к тонкой коже пульсирующей венки.       И принцесса понимает, что не так с этим домом. Что именно здесь, именно сейчас разверзлась пасть Бездны, в которую, не дыша, она летит. А вокруг хлопают кожистые крылья и слышится смех – это братья и сестры Эринии приветствуют её, смеясь над ней, подшучивая над ней, ободряя её.       Потому что любовь – это выбор, маленькая принцесса. И только ты можешь его сделать. Но думай, думай хорошо. Твой ли это выбор, не ошиблась ли ты, не приняла ли вшивого бродягу за султана, а великого мага за сумасшедшего нищего?       И когда ты определишься, когда поймешь… Поступай согласно своей Воле, в этом есть Закон.       Прикосновение исчезло, хотя Жасмин и не знала, сколько именно оно длилось. Чародей поднял голову, распрямил спину и уже вполне привычно для себя слегка самодовольно улыбнулся.       - Ну вот, теперь должно получиться. К утру пройдёт. Жас?.. – он немного встревоженно всмотрелся в широко раскрытые глаза принцессы, - с тобой всё нормально, принцесса?       Снова наклонился, недоумевая, с чего это она так на него смотрит, будто бы впервые видит. Помедлил, снова нахмурился.       Тонкая кожа щеки, такая бархатистая… Слабый запах розового масла от её волос…       И всё это досталось помойной крысе, которая даже руки перед обедом наверняка мыть не научилась. Нет, это не Джабраил… Не тот сопливый перепачканный в саже мальчишка, который, впервые отмывшись в ванне в возрасте шести лет, впервые наевшийся досыта и уснувши на чистой постели, не кишащей клопами, буквально из кожи вон лез каждый день, лишь бы его не прогнали, лишь бы его приняли. Сидел над книжками без сна и еды, наверстывая всё то, что Джафар знал как само собой разумеющееся. Был готов по одному движению брови госпожи лететь отмывать конюшню или уборную, лишь бы не выставили вон. Ох и намаялись его родители, втолковывая маленькому найдёнышу, что никто его никуда гнать не собирается. И сколько еще он сам, Джафар, объяснял новому другу, что тот вправе с ним не соглашаться и волен не играть и не делать то, что хочет его друг просто потому, что сам Воронёнок этого делать не намерен. Джафар безусловно любил своего названного брата, но ещё больше он его уважал. И достанься тому принцесса Жасмин, эта прекрасная и чистая девушка, милая, талантливая – да, тот самый не огранённый алмаз, которому все говорили, что ей сойдет и без огранки, и так хорошо! – выбери она Алграба, он бы даже ухом не повел, только рад бы был, что у брата всё сложилось хорошо. Но, пизда Иштар, этому ленивому бездельнику и наследному вору?!       Он помнил, какая на ощупь её щека. Помнил вкус её губ. И ещё лучше помнил обжигающий удар, пришедшийся ему по лицу – не столько больно, сколько обидно и оскорбительно.       Чародей мысленно усмехнулся. Видимо аура суккуба так действует на весь дом. Поднимает, словно взвесь со дна, все потаенные мысли и желания.       А что хочет он?..       Несмело отрывает руку от кровати, осторожно протягивает к всё ещё замершей подобно изваянию девушке пальцы. Осторожно дотрагивается до пряди волос, едва-едва соприкасаясь с тонкой кожей щеки ногтем. Видит, как расширяются и без того бездонно-огромные глаза.       Виновато улыбается.       Осторожно заправляет выбившуюся прядь за ухо Жасмин.       Почти отдергивает руку.       Встаёт с кровати.       - Приятных снов, принцесса.       Резко взмахивает рукой, расставляя жестко согнутые в суставах пальцы.       В комнате пусто.       Принцесса медленно оседает на подушки, закрывая лицо ладонями.       Это просто сон.       Дурной сон.