Глава 11
22 февраля 2024 г. в 13:09
Как, черт возьми, Лиза уговорила меня на это? Вот я стою перед одной из кофеен на Променаде, одетая в самую красивую одежду, которая у меня есть. Лиза каким-то образом уговорила меня встретиться здесь с ее другом — Брайаном на свидании вслепую. Ну, я не думала, что «свидание» было подходящим словом. В том смысле, что мы собирались просто встретиться здесь и поговорить за чашкой чая или кофе, или еще чего-нибудь. Это ведь не свидание, не так ли? Я не думаю, что это свидание.
Я была будто настороже, осматривая толпу. Я видела его фотографии, так что я бы узнала его, когда увидела, и — вот. Брайан был красивым молодым чернокожим мужчиной с мощной челюстью и волосами, собранными сзади в косички. Он был высоким — выше меня, а я сама была не из маленьких, с широкими плечами и развитой мускулатурой. Он был одет стильно, в красивую рубашку, хорошие джинсы и открытый блейзер.
Я помахала ему рукой, и он подошел.
— Брайан? — Спросила я, просто чтобы убедиться.
— Да, это я, — ответил он. — А ты, должно быть, Тейлор.
— Да. — А потом мы какое-то время стояли, погрузившись в неловкое молчание.
…
…
…
…
— Итак, — спросил Брайан, — Нам, вероятно, стоит зайти.
— Да. — О Боже, я придушу Лизу, когда увижу ее в следующий раз.
Мы с парнем зашли в кафе ... и несколько неловких минут ждали, пока для нас освободится столик. Сегодня в заведении было очень многолюдно. Выходные, относительно раннее утро. Было логично, что здесь будет многолюдно. В конце концов, мы сели и сделали заказы — чашку кофе для него и чашку черного чая с молоком для меня.
А затем снова неловкое молчание. Я начала оглядываться на других посетителей.… Да, просто обычные люди, такие же, как мы… Ну, кроме одной смутно знакомой блондинки, которая свирепо смотрела на Брайана и меня. На мой взгляд, была только одна причина, по которой кто-то мог свирепо смотреть на белую девушку и черного парня, сидящих вместе, но я решила, что если Сабрина, подросток—нацистка, не собиралась начинать всякую херню, то на нее не стоило обращать внимания.
Я повернулась к Брайану, но, не найдя, что сказать, просто начала барабанить пальцем по столу. Как бы то ни было, он, казалось, был так же не уверен в том, что делать, как и я.… Это была Мэдисон? А нет, ложная тревога.
Нам принесли чай и кофе, но никто из нас по-прежнему не произнес ни слова. Я сделала глоток и на мгновение задумалась.
— Итак, — сказала я, пытаясь растопить лед, — Лиза на самом деле ничего мне о тебе не рассказывала, так что… Расскажи мне о себе?
— На самом деле, я мало что могу сказать о себе, — начал он. — Я либо работаю, либо пытаюсь уберечь свою сестру от неприятностей. Если у меня есть свободное время, я либо занимаюсь спортом, либо читаю.
Ответственный старший брат, спортивный и читатель. Что ж, это было уже что-то. Я хотела спросить его, в чем заключалась его работа, но он продолжил.
— Итак, что насчет тебя?
— Я все еще учусь, поэтому много моего времени отнимает школа, — сказала я… — До недавнего времени я была в некотором роде одиночкой, но примерно месяц назад у меня появилось несколько друзей, так что в свободное время, если я не читаю, я тусуюсь с кем-нибудь из них.
Подумав минуту, я добавила.
— И недавно я подумывала заняться волонтерской работой. — Быть Кейпом считалось за волонтерскую работой, верно? В том смысле, что мне ведь за это не платили… по крайней мере, не сейчас.
— Это интересно, — сказал Брайан, прежде чем сделать глоток кофе. Снова тишина, а затем: — Послушай, я буду с тобой честен. Я понятия не имею, что я здесь делаю, и я даже не ищу такого рода отношений. Прости, ты кажешься милой, но я здесь только потому, что Лиза попросила об одолжении.
— О, слава богу, — наполовину сказала-наполовину вздохнула я. Это было облегчением. — Честно говоря, я понятия не имею, как она меня на это уговорила.
Краем глаза я заметил, как молодой азиат посмотрел прямо на нас, а затем насыпал значительное количество сахара в свой кофе.
— Да, в чем она хороша, так это в уговорах, — сказал Брайан. — Однажды я видел, как парень домогался ее. А она заставила его почти обосраться одними словами.
Я рассмеялась, затем одернула воротник своей блузки.
— Она уговорила меня позволить ей купить этот наряд для меня.
Мы оба рассмеялись. Лед был сломан, и следующие десять минут мы говорили о прочитанных книгах, о том, чем занимаемся, и так далее. Затем разговор принял странное направление.
— Ты когда-нибудь заглядывал в кафе "с привидениями" сразу за набережной?
— Я слышал о нем, — сказал Брайан, — но я никогда не видел привлекательности в расследовании городских слухов. Кстати, что за история стоит за этим местом?
— О, это было просто очень старое кафе, — объяснила я, — не знаю, сколько ему лет, но оно закрылось в восьмидесятых. Никто не хотел покупать его, здание пришло в упадок, и, как и во всех заброшенных зданиях на видных местах, поползли слухи о том, что в нем обитают привидения.
Голову мою заполнили несколько горьких воспоминаний.
— А... Мы с другом пробрались в здание на Хэллоуин, будучи в средней школе, но я не смогла остаться надолго. От чего-то в этом месте у меня мурашки побежали по коже.
— Да, я никогда не делал ничего подобного, — признался Брайан. — Звучит так, будто я должен удержать свою сестру от этого.
— У моих родителей было там свидание, — сказала я, — перед закрытием. Сказали, что обслуживание было образцовым, что они никогда не видели более разнообразного меню, а папа назвал это место волшебным.
Я вздохнула.
— Я бы хотела, чтобы у меня был шанс его посетить. — Брайан промычал в знак согласия.
Мы еще немного поговорили на разные темы. В конце концов, однако, мы допили наши напитки и расплатились по счету.
— Я бы хотела увидеться снова, — сказала я молодому человеку, когда мы выходили из кофейни.
— Я имею в виду, не как на свидании. — Не то чтобы это было похоже на свидание к концу, даже если оно могло начаться как свидание. — Но если бы мы могли просто как-нибудь потусоваться как друзья?
— Если я смогу найти время, — согласился Брайан. Мы расстались, и я направилась домой. По дороге, я прошла мимо кафе с привидениями и остановилась на мгновение, чтобы осмотреть его. Чугунная вывеска заржавела за десятилетия забвения, но я все еще могла разобрать буквы, которые гласили "Аненербе". Опал, покоившаяся в моих волосах, но, к счастью, молчавшая весь день, вздрогнула. Надо будет спросить почему.