Арена смерти

Признание. Эстер весь день вплоть до наступления темноты просидела в своей комнате в академии. Она отказалась от еды, и просто пыталась выспаться. Когда солнечный свет сменился на местные фонари, за пределами зданий улавливался шум от разговоров. Голоса слишком знакомые уху Теры. Похоже, что Кун Лао с Рейденом решили развеяться и что-то обсудить, но с каждым разом, когда кто-то из них начинал говорить, голоса становились громче и отчётливее. Девушка слышала их уже буквально за своей сёдзи. -Вы чего тут расшумелись? – Эстер открыла дверь, напоминающая перегородку, состоящую из полупрозрачной бумаги, перед носом у Рейдена. -Мы пришли тебя проведать. Оба из нас заметили, что ты не присутствовала на обеде. – встрепенулся Кун Лао. -Аппетита не было… – девушка отвечала еле-еле, будто выдавливая из себя каждое слово. Она потёрла ладошками заспанные глаза. -С тобой всё хорошо? – начал заваливать вопросами Теру Рейден. -Да! Я в порядке. Мне тут… -Стой! Это что? Бутылка вина? – перебил её чемпион. -Ам, да. -Откуда она здесь взялась? -Я принесла из Внешнего мира. -Украла её? -Нет! Прислуга видела, что я её беру, и отпустила меня с ней. -То есть своровала. -Да нет же. -Не своровать — значит спросить разрешение. Ты ведь не спрашивала? Тера тяжело вдохнула. -Ладно, ты прав. Получается, я её своровала. Ненавижу, когда ты прав. – Эстер нервно разводила руками в воздухе. -Думаю, тебе стоит сказать об этом Лю Кану. -Что? Какой Лю Кан? Нееет! Ни за что! -Эстер. – Рейден вздохнул с тяжестью в груди, потирая лоб пальцем. -Я уже, итак, провинилась. Ещё и это… -Уверен, он уже не злиться. Ты его уже видела после того инцидента. -Да, но я старалась не попадаться ему на глаза лишний раз… А если я ему всё-таки не скажу, что тогда будет? -Ничего, Эстер. Но будет правильнее сознаться в содеянном. -Да, пожалуй. Я схожу к нему! -Мы видели, что он как раз был у себя. Кажется, занимался медитацией. – добавил Кун Лао. -Ах... Ненавижу. – проскрипела девушка сквозь зубы, схватив бутылку подмышку, и выставила два пальца ткнув их в обоих парней, а затем повернула их к своим глазам. Рейден и Кун Лао остались стоять на месте, провожая Эстер взглядом. В уединенном уголке академии Ву Ши, где древние деревья отбрасывали причудливые тени на землю при слабом свете фонарей, расположился аккуратный китайский домик. Девушка поспешила по дорожкам к Лю Кану, продумывая в голове, что же она ему скажет. Дверь в божью обитель была приоткрыта, а свет в помещении освещал ступени и ронял обрывки разговора. Лю Кан находился не один. К нему кто-то пришёл. Кто-то, кого раньше не было слышно и видно в окрестностях Ву Ши. Любопытные глаза Теры заставили её тело подойти ближе, глубже проникнуться чужим разговором. Молодая девушка впервые оказалась возле дома Лорда Лю Кана посреди академии. В залитой светом от огня из огромного котла, комнате, стояли друг напротив друга двое: Лю Кан, бог огня, и неизвестный здоровый чернокожий мужчина, чьё мускулистое тело казалось собранным из отдельных частей, а глаза светились потусторонним светом. -…Но один из них противится своей судьбе. Шан Цунг. – Эстер заметила, как обеспокоено он произнёс это имя. -Продолжай. – ответил ему Лю Кан. Официантка видела лицо бога лишь в профиль, но точно приметила, как напряглись его брови, а голос изменился. Незримое напряжение висело в воздухе. За приоткрытой дверью, невидимая для мужчин, подглядывала Эстер. -Он сбежал от своей бессмысленной жизни и пытается стать могучим колдуном. Он уже пробился на двор Синдел. -Я не видел его во время турнира. Но если эта змея нашёптывает Синдел… -Ваше видение мира может быть под угрозой. -Благодарю за предупреждение, Герас. Прошу, вернись к песочным часам и попробуй выяснить что-нибудь ещё. – Лю Кан ласково положил свою руку на плечо мужчине. -Кто такой Шан Цунг? – шёпотом задала самой себе вопрос девушка. Загадочный чернокожий мужчина исчез и Лю Кан снова остался один. Девушке было любопытно, кто этот загадочный человек и почему он встретился с Лю Каном поздним вечером. Немного погодя, Эстер приняла на себя ответственность осторожно войти внутрь. Медленно поднимаясь по ступеням, она вошла в дом, нервно сжимая в руках бутылку с вином, кожа побледнела, а на лице выступил пот от нервов, тёмные волосы обрамляли лицо фарфорового оттенка, но решимость, которая далась ей с таким трудом, мерцала в её глазах. Девушка огляделась вокруг себя, заприметив расписную посуду из китайского фарфора, и какие-то статуэтки, расставленные на полках. -Кхм… Лорд Лю Кан… -Эстер? Что тебя привело ко мне в такой час? – мужчина обратил внимание на официантку. Его вопрос звучал очень мягко и ласково, как обычно. Она потупила голову, размышляя, стоит ли ей выказать уважение и поклониться, как полагается? А может встать на колени и поклониться? Собираясь дать себе шанс признаться в совершённом, Эстер поклонилась, лишь, как всегда, опустив голову, и задержав её в таком положении. Бутылку вина девушка засунула между ног, придерживая её бёдрами. -Что-то случилось? -Ам…Я должна сказать…Короче, я принесла вам вино из Внешнего мира. – отвернув взор, Эстер протянула бутылку красного сухого вина китайцу. Он внимательно посмотрел на девушку, затем на бутылку, снисходительно улыбнувшись. В академии не было вина, так что картинка быстро собралась перед мужчиной. -Ты его украла? Или я всё же не прав? – Лю Кан не взял бутылку в руки; он продолжил задавать вопросы. -Служанка видела, что я потянулась к бутылке, и ничего мне не сказала. Я хотела посмотреть, но…я её взяла с собой, полагая, что та позволяет мне это. -Другими словами, ты её взяла без должного разрешения, приняв молчание служанки за позволение. -Ну, получается, что так… Я не открывала бутылку, если вам это надо знать. Лю Кан кивнул, наконец приняв вино из рук девушки. -Я рад, что ты призналась в содеянном, и благополучно отдала краденное. -Вообще-то меня убедил Рейден, что так будет правильнее поступить. -Тем не менее, ты всё же пришла. И созналась. Это не легко и требует определённых усилий. Я вижу, что твоё поведение меняется в лучшую сторону. -Я думала, вы разозлитесь. -Зачем мне злиться? Ты пришла ко мне по своей воле. Полагаю, ты этого хотела, но что-то мешало тебе. Если даже не хотела, то по крайней мере думала об этом. Рейден стал лишь связующим звеном, натолкнув тебя на определённые действия. – мужчина поставил вино на полочку позади него, и провёл по тёмной бутылке рукой. -Должен спросить, сколько ты стояла за моей дверью? -Если вы имеете в виду слышала ли я разговор, то да, я немного слышала его. Мне показалось, вы были взволнованы, когда прозвучало имя ШАН ЦУНГ. Кто он? – не стесняясь задала вопрос Эстер. -Тот, кого вам придётся найти. Завтра ты, и остальные, отправитесь на задание. -На задание? Что ж, ладно. Могу я вам задать личный вопрос? -Конечно можешь. -Я всё ещё не понимаю, что я тут делаю? -Хм…Это разумный вопрос, Эстер. Тебе до сих пор непонятно почему, обычная на первый взгляд, девушка, была выбрана мной. Пожалуй, я должен ответить. Присядь у огня. – Тера послушно села на пол перед котлом, крепко стоящим посреди комнаты, с обжигающим жаром. Лю Кан присел напротив своей ученицы, его серьезный взгляд был наполнен теплотой и заботой. Мужчина взмахнул руками над пламенем и начал рассказ. Из огня собралась фигура человека. Это белый мужчина. Его длинные волосы собраны в хвост, верхняя ифу немного задралась наверх, штаны заправлены в гетры. Мужчина приваливается обеими руками о рукоять меча. Он спокоен, непринуждён. Официантка замерла на долю секунды, покосившись на племенную фигуру. -Твоя судьба была нелёгкой с самого рождения. Ты росла только с матерью, без отца. Это твой дедушка — он отлично разбирался в боевых искусствах и был превосходным борцом среди прочих. А ещё он был моим другом, однажды его отвага помогла мне защитить Земное царство. Знаю, как бы странно это не звучало, но твой дедушка, сослужил нам хорошую службу, когда я пригласил его в академию. В твоём характере есть его черты! – Лорд Лю Кан направил свой взгляд в сторону пламенной фигуры. -Надеюсь, позитивные. – Эстер с трудом верилось в услышанное. А образ дедушки её подвергнул в трепет. Будто это всё долгий сон. -Да, позитивные. – Лю Кан улыбнулся девушке в ответ. -Я прошу прощения, просто это…так странно слышать…У меня был дедушка, который боролся подле вас… -Я понимаю, что ошарашил тебя этим разговором, но ты должна была знать. -Я никогда его не видела. -Он умер до твоего рождения. -Моя мать родила меня в 17. – Тера прищурила глаза. -Твой дедушка умер незадолго до её беременности. -В таком случае, могла ли его смерть повлиять на мою мать? -Возможно, этого я не знаю. Ты ведь с ней не общаешься? Не приходишь навещать её? -Думаете у моей мамы есть крыша над головой? Лю Кан усмехнулся на это. -Пора идти спать. Завтра тебя ждёт трудный день. – бог огня поднялся с места, и протянул свою кисть Эстер, помогая ей встать. Её бледная ладошка ввалилась в его большую, горячую руку. Оперевшись о неё, девушка встала на ноги, растеряно поблагодарила Лю Кана за разговор, поклонилась, как обычно, и оставила его в одиночестве. Их диалог был наполнен теплотой и доверием; тогда Эстер почувствовала, что может на кого-то положиться.