Величие белого лотоса

Путь от пика Лилиан до города Сифансе был не долгим, так что добрались они до темноты. Первым делом заклинатели решили зайти в какое-нибудь заведение, чтобы расспросить местных жителей. Зайдя в небольшую лапшичную, и сев за стол, подождали пока к ним подойдёт хозяин заведения. Мужчина, увидев, что такие важные ( и очень богатые) господа посетили его лавку, очень обрадовался и сразу подскочил к гостям с любезностями. — Что бы бессмертные господа хотели отведать? Шэнь Хэйсу Бесстрастно ответил: — Ни к чему такая спешка. Лучше для начала ответьте нам на пару вопросов. — И протянул хозяину серебрянный слиток. Мужчина обрадовался ещё больше и с приторно вежливой улыбкой поинтересоваться: — Конечно. Что бы господа хотели узнать? Хуа Лань ответил: — Расскажи нам о вашей знаменитой гостинице "Сулянь". Услышав это название, мужчина побледнел. Он взял стул от соседнего столика, присел, судорожно вытер холодный под со лба и напряжённо ответил: — Да что там говорить... Было хорошее заведение. Гулянки, красивые танцовщицы, шикарная купальня... Регулярно новые богатые постояльцы... Доход она приносила не малый и в городе вечно музыка стояла и веселье, но после того как нашли те подвешенные трупы, всё меньше и меньше людей хотело оставаться там, пока музыка внутри не стихла вовсе... Нань Ло перебил: — Как давно это началось? У жертв есть что-то... Общее? Мужчина задумался и потёр щетинистый подбородок. — Началось не так давно... Буквально пару недель назад... А у жертв из общего только что... — Он судорожно вздохнул и продолжил: — Их объединяло только то, что они все мужчины. Других общих черт я не вижу. Нань Ло задумался. Дух появился совсем недавно, значит там должно было что-то произойти... Причём, нападает только на мужчин... Дух вдовы? Девушки, которую предал возлюбленный? Или это вовсе мужененавистный мужчина? Гадать было бесполезно, нужно было проверить. — Получается, жертв находили повешенными в лесу? Когда они пропадали? Есть какая-нибудь закономерность? — Спросил мужчину Е Хао. — Вроде как пропавших ещё вечером видели, но на утро их уже находили в лесу... — Задумчиво ответил тот. Все задумались. Если прошлым днём человек ходил как ни в чём не бывало, а на утро уже был убит, значит всё происходило ночью. — Если бы на жертву напали по среди ночи, она наверняка должна была закричать или хотя бы наделать шуму. Не станет же она ждать, пока её убьют. — Задумчиво начал Нань Ло. — Стало быть, её наверняка убили во сне. — Нельзя утверждать не проверив. — Перебил Шэнь Хэйсу. — Направляемся туда сейчас же. Как раз уже почти стемнело и скоро наступит ночь. Нужно успеть подготовиться. Он встал и направился к выходу. Е Хао взволнованно спросил: — У-учитель Шэнь, неужели вы собираетесь отправить кого-то из нас на встречу с духом? Шэнь Хэйсу как ни в чём не было ответил: — А как иначе? Кто-то попытается заснуть внутри здания, кто-то останется с ним наяву. Так мы проверим, нападал ли убийца внутри сознания или в реальности. Ученики напряжённо последовали за ним. Они добрались до здания Сулянь и вошли внутрь. Работник на входе очень удивился такому количеству хорошо одетых заклинателей, но решил промолчать. Они взяли номер и прошли в него. Время уже близилось к часу кабана*¹, так что они решили приступить. Шэнь Хэйсу не пришлось долго выбирать кого отправить на встречу с демоном. Он сразу указал на Нань Ло. Хуа Лань собирался протестовать, но Ло остановил его. Защищать его в случае необходимости несомненно вызвался Хуа. Закончив все приготовления, Шэнь Хэйсу с Е Хао ушли, чтоб ещё раз расспросить работников гостиницы, а Нань Ло с Хуа Ланем остались в комнате. Ло собирался перед сном снять верхнее одеяние, но увидев, как Хуа Лань смущённо отвернулся, передумал. Он лёг на большую кровать и попытался сосредоточиться. Хотя он был уверен, что чуть что в реальности его защитят, но на душе всё равно было неспокойно. Он дрожащим голосом позвал: — Гэгэ. — От такого обращения вздрогнул и Хуа Лань, и он. — Ты же... Точно будешь здесь?... Хуа Лань до этого стоявший в стороне, спиной к нему, повернулся и с нежностью посмотрел на него. — Я ни за что не уйду. Верь мне. Если ты проснёшься и меня здесь не будет, значит не верь в реальность происходящего. — Уверенно, но нежно ответил он. В груди у Нань Ло затрепетало, а щёки стали гореть ещё больше. Он улыбнулся и закрыл глаза. Спустя какое-то время он провалился в сон. Очнулся он в той же комнате, но свет в ней был погашен, и освещали помещение только лунные лучи. Оглядевшись по сторонам Нань Ло не обнаружил рядом Хуа Ланя. «Погоде, он ушёл? Или...» Не успел он закончить мысль, как рядом послышался грохот. Он повернулся на звук и спрыгнув с кровати на пол, достал из ножен Лянмин. Едва он это сделал, как что-то схватило его за ногу. Опустив взгляд, он увидел, что это была чёрная рука выглядывающая из под кровати. Нань Ло сразу среагировал, рубанув по ней мечом, и конечность испугавшись новой атаки, спряталась обратно под кровать. Хуа Лань бы ни за что не бросил его в такой момент, а потому Нань Ло, верив его словам, понял, что это не реальность. Вещи по всей комнате падали сами по себе, окна открылись потоком ветра, а из под кровати вылазили новые чёрные конечности. Наверняка слабонервные жертвы умирали от испуга при виде этого зрелища! Нань Ло отошёл по дальше от этих рук и ног, но вдруг его кто-то схватил за горло. К шее оказался приставлен нож. «Так вот как умирали жертвы. Им перерезали горло во сне, и смерть из сна переносилась в реальность!» Он схватил Лянмин и воткнул его в сзади стоящего. Рука с ножом отпустила его и Нань Ло тут же схватил её и выкрутил. Существо болезненно закричало, вырвалось и скрылось во тьме. Нань Ло выбрался через окно на улицу и зашагал по двору, но обнаружил совершенно не то здание в котором находился наяву. Это оказалось двухэтажное яркое здание с красными шёлковыми шторами на окнах, с бусами и колокольчиками. Дойдя до входа в здание, Нань Ло поразился. На входе было написано большими буквами: «Публичный дом "Сяся"». Внезапно внутри послышался женский крик. Нань Ло тут же побежал туда. Открыв вставные двери, он замер от ужаса. Над потолком была повешена худая женщина средних лет. В пустых глазах, глядящих в пустоту, не было и намёка на жизнь. В углу сидела маленькая девочка и навзрыд плакала. Нань Ло подошёл к ней и опустился на одно колено. — Хэй... — Тихо позвал он. Девочка на секунду перестала плакать и выглянув из под влажных от слёз ладошек, посмотрела на Нань Ло. Внезапно её лицо исказила злобная гримаса и она скорее стала похожа на демонёнка, чем на ребёнка. — Это всё из-за вас! — Взревела она нечеловеческим голосом, совершенно не подходящим шести-семи летнему ребёнку. — Это ваша вина! Вы все поплатитесь! И накинулась на Нань Ло. Тот отразил её удар и отлетел на пару чжанов назад. Ребёнок вытянулся и стал похож скорее на чёрный туманный силуэт, а не на человека. — Это ваша вина! Из-за вас она умерла! — Продолжал кричать дух искажённым голосом. От этого шума у Нань Ло заболела голова. Он снова напал на чёрный силуэт и совершил рубящий удар мечом. Дух взревел и увернулся. После ещё нескольких выпадов Нань Ло наконец задел его в бок и чёрный сгусток упал на колени. Он болезненно взвыл: — Больно! Опять мужчины причинили мне боль! Опять! Нань Ло склонился над духом и сложив руки в особой печати, принялся вливать в него духовную энергию. Дух болезненно взревел. Постепенно чёрный дым начал рассеяваться и перед Ло предстала та же маленькая девочка. Увидев его, она расплакалась ещё сильнее, чем прежде. Парень растерялся. Он попытался успокоить девочку: — Тише, тише, не плачь... Я тебя не обижу, я хочу помочь... — Услышав его, девочка хоть и перестала так рыдать, но всё же ещё всхлипывала. Нань Ло вздохнул: — Расскажи мне пожалуйста, что у тебя случилось? Эта женщина... Твоя... — Вдруг его перебили: — Вы убили маму! Мама умерла из-за вас, мужчин! Вы испортили ей жизнь и в итоге она умерла! — Вскричала девочка и снова расплакалась. — Ну не все же плохие... Все люди разные, есть и хорошие, и плохие, вне зависимости от пола... — Он вздохнул. — Расскажи мне, что случилось, и я помогу тебе встретиться с мамой на том свете. После последней фразы девочка перестала плакать. Она взглянула на Нань Ло с глазами полными надежды. — Я правда увижу маму? — Спросила она тоненьким голосочком. — Конечно, если только хорошенько постораешься и поможешь мне решить твою проблему. — С нежной улыбкой ответил ей Нань Ло. Девочка вытерла слёзки и начала рассказ: — Моя мама всю жизнь жила в этом публичном доме. Здесь же она родила меня... Час кабана*¹ — время в китайском календаре с 21:00 по 23:00;